Текст книги "Капитан Серебряной розы (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

   – Благодарю за предоставленное слово. За прошедшее время я действительно несколько улучшила свое понимание проблем, стоящих перед Домом, и сформировала свое мнение по данному вопросу. Так что я считаю нужным сказать, что никакие мирные переговоры с Фиолетовой хризантемой – невозможны.

   По лицам Советников пошли гулять улыбки. «Ну вот, точно хочет отомстить»... Значит, так вы все обо мне думаете? Ну, так – ловите.

   – В результате падения Дома Шиповника Фиолетовая хризантема получила под свой контроль следующие ключевые точки...

   Минут двадцать рассказываю про потерянный контроль над торговыми путями, по перехваченные каналы поставки важных товаров, про спешно перестраиваемые финансовые потоки... Все это вместе – собирается в нерадостную картину... А в сочетании с контрибуцией, которую придется предложить... Дом Серебряной розы – может потерять статус Великого. Пусть – не сразу, пусть медленно и постепенно, но неизбежно. А значит – воевать надо сейчас, и воевать до победы. Следующие двадцать минут посвящены перечислению того, чего необходимо добиться в результате войны. И это не столько объекты, которые надо получить Серебряной розе, сколько то, что необходимо отнять у Фиолетовой хризантемы.

   – Таким образом, понятной становится необходимость в широкой коалиции. Однако, сейчас – создать ее не представляется возможным: мы окажемся в положении просителей. Следовательно – необходимо добиться нескольких подряд, пусть и минимальных, побед, и уже потом – выходить на противников Хризантемы с предложением союза.

   Ну вот... я высказалась. Вспоминая пристрастия окружения Йорга – вполне вероятно, что я потеряю его покровительство... Но я должна была сказать именно то, что сказала. Я поклялась служить не себе, но Дому!

   – И каким же способом Советник Гайрэ предлагает добиться этих побед в условиях, когда Фиолетовая хризантема прибегает к помощи демонов? – Проскрипел незнакомый мне Советник, расположившийся на половине зала, оккупированной Паладинами. Как ни странно – на него с неудовольствием посмотрели даже соседи.

   – Как известно, мой брат сумел в одиночку уничтожить целую секту демонопоклонников. А ведь они наверняка призывали на помощь своих покровителей.

   – Советник! Вы хорошо понимаете, что именно предлагаете Дому?

   – Вы – спросили, я – ответила. Не являясь ни военным экспертом, ни боевым магом – я могу предложить только свои воспоминания.

   Прежде, чем сесть на место, я взглянула на Йорга. По его лицу – ничего прочитать нельзя. Что ж. Я сделала то, что должна была... Видимо, сейчас – последует расплата.

   – Советник Гайрэ – опять заскрипел старый Паладин – продемонстрировала опрометчивость и непонимание последствий предлагаемых ей решений. Полагаю, что ее следует лишить высокого статуса Советника Дома.

   – Уважаемый Советник Каалиантус, безусловно, прав. – Теперь высказывался Йорг, и мое сердце упало. Недолго же я пробыла Советником. Теперь остается только надеяться на то, что удастся сохранить хотя бы статус Леди. – Советник Гайрэ действительно продемонстрировала некоторую несдержанность и импульсивность. Так что я согласен с предложением отстранить ее от заседаний Совета... – Вот и все... Но... почему на лице старика – такое удивление, граничащее с ошеломлением? – ... на время, достаточно для прохождения ученичества у многоуважаемой Сарнэ Огненной.

   Советник Каллиантус содрогается, как будто получив удар в грудь боевым молотом. Он начинает оглядываться, как будто ожидая найти поддержку... И правда – поднимается Советник Артенас. Неужели моя мечта сейчас уплывет от меня?

   – Я склонен согласиться с Советником Йоргом. В настоящее время Леди Гайрэ – слишком импульсивна. Однако, несдержанность и импульсивность, вместе с некоторым неумением предвидеть последствия своих действий в контексте более широкой ситуации... все эти недостатки – характерны для молодости, а потому – временны и преходящи. А вот продемонстрированная глубина анализа – впечатляет. Так что, согласившись с оценкой ситуации, я соглашусь и с предложенными мерами. Следует предоставить возможность Леди Гайрэ пройти обучение, соответствующее ее талантам, а потом – позволить ей продолжать участие в Совете к вящей славе Дома Серебряной розы.

   – Ну что ж. – Вступил в разговор Глава Дома. – Раз уж два столь непримиримых Советника, как Йорг и Артенас, пришли к единому мнению – полагаю, возражений не найдется.

   – Да что же это... Да как же... – Заметался Советник Каллиантус. Похоже, такого он не ожидал. Кажется, его сыграли "в темную" и кинули в отбой, а он – только сейчас это понял. Так что на свое место он рухнул в предынфарктном состоянии.

   Честно говоря, мое состояние было если и лучше – то ненамного. То, о чем я мечтала, но на что – не смела и надеяться – даруют мне как наказание за опрометчивость и отступничество? Или... или и меня сыграли «в темную» – и Йорг на самом деле считает нужным продолжать войну? Но... но тогда – Паладины должны были лечь костьми, но не допустить моего обучения... ведь тогда – у Йорга появится ручной оракул. Или... или после поражения – у Паладинов оказалось слишком мало места для маневра, и Йорг зажал их, вытребовав это в качестве контрибуции? Очень на то похоже... Но тогда... тогда получается, что он затратил просто огромные ресурсы... И даже если это было одним из побочных результатов... Все равно – мой долг перед Тактиком несоразмерен моим возможностям. Если раньше я предполагала, что смогу выплатить его став его голосом в Совете, и... чего уж греха таить – его постельной грелкой, то теперь все это кажется невыносимо смешным. Чего же потребует столь сильный и жесткий политик и полководец от девушки, не имеющей никакого политического влияния? Я не понимаю... Не могу понять... Меня трясет.

   – Ну, раз возражающих нет... – Глава Дома бросает ироничный взгляд на Советника Каллиантуса, который до сих пор трясется в своем кресле, не в силах произнести ни слова – тогда принято. Леди Гайре, с прискорбием должен просить Вас покинуть Совет. Вы вернетесь, когда Оракул Сарнэ Огненная признает Ваше обучение законченным. Тем не менее, я должен поблагодарить Вас за Вашу честность и искреннее стремление принести пользу Дому.

   Встаю и иду к выходу из зала. Меня несколько покачивает... И вдруг – я ощущаю надежную опору. Вздрагиваю и перевожу взгляд на... на Йорга. Тактик уверенно подхватывает меня и ведет.

   – Спасибо, Гайрэ... – Он никогда не называл меня просто по имени! Да что творится? – Мысль более чем ценная... Правда высказала ты ее не в том месте, не в то время... Но сама по себе – мысль более чем ценная. Я обязательно воспользуюсь.

   Тактик доводит меня до одного из кресел, предназначенных для свидетелей или просителей, ожидающих своей очереди выступить перед Советом.

   – Только никуда не уходи... – шепчет он мне, усаживая в кресло – обязательно дождись Сарнэ.

   Ну что ж. Значит – буду ждать. Тем более, что уйти я все равно не смогу – ноги меня не держат.

   Йорг Тактик

   После ухода Гайрэ Совет пошел своим чередом. Мне жаль девушку: наверняка сегодняшнее заседание стоило ей немало нервов. А ее мужество очередной раз восхитило меня. Она поглядывала на меня встревожено, явно предполагая, что выступление лишит ее моего покровительства... но все равно встала, и сказала то, что посчитала правильным и необходимым. Так что оказать ей поддержу, по крайней мере – в виде опоры – представлялось мне единственным возможным ходом. Пусть я и продемонстрировал своим политическим противникам уязвимое место, надавив на которое они могли чего-то достигнуть. Что ж. Надеюсь, первыми, как впрочем и всегда, будут нетерпеливые идиоты, и их судьба покажется убедительной более осторожным и осмотрительным.

   По моему возвращению – в привычную колею вернулся и ход Совета. Собственно, само заседание – было не более, чем лицедейством на потеху почтеннейшей публике. На самом деле, естественно, все решения уже были приняты, все роли – расписаны. И то, что некоторые фигуры попытались как Советник Каллиантус, сыграть собственную партию, – тоже было учтено сценарием. На самом деле, единственной несогласованной репликой было высказывание Гайрэ о своем брате. Мысль, в самом деле – ценная. Ведь, как бы мы не старались игнорировать существование Повелителя Всего-и-Ничего – он существует, и обладает реальной силой. И его следует учитывать при расчете политических и военных раскладов. Равно как и его вечного противника – Господина Боли.

   Так что никаких неожиданностей не произошло. Я получил командование и карт-бланш в военных вопросах, а так же – обещание всяческой поддержки в тех политических вопросах, которые хотя бы каким-нибудь боком касаются. Наследник – получил фракцию Паладинов целиком и полностью, а сами Паладины – возможность существовать дальше, правда уже отнюдь не в качестве независимой силы, но, в понятиях Игры это – частности и детали.

   Естественно, победа, подобно практически любой другой – вместо того, чтобы облегчить мое положение – существенно усложнило его. Не говоря уже о том, что командование армией Дома для того, кто имеет на шее нечто большее, чем подставку для головного убора – это изрядная головная боль, что политические аспекты этого процесса способны сплести макраме из извилин даже гению. А уж когда принимаешь командование уже в ходе войны, первое сражение которой оказалось проиграно – все это усложняется в разы, если не на порядки... Но, как ни крути, все это – сложности привычные, и, если не иметь в виду политическую составляющую – в чем-то даже приятные. А вот проблемы в личной жизни встали такие, что я даже приблизительно не представляю, с какой стороны за них взяться. В частности, Гайрэ считает, что обязана мне, и, как сказала Сарнэ, рассматривает идею занять место в моей постели в качестве оплаты долга. И это – то, чего я никак не могу допустить. Потому как для меня это означает потерять ее. Она, конечно, красива, очень красива... Но, если я заполучу ее тело, потеряв при этом душу... Это будет... Я не могу даже подобрать слов для того, чтобы точно охарактеризовать такую ситуацию. Пока что ясно только одно – из приличных слов в такой фразе будут разве что предлоги.

   Впрочем, это пока терпит. Хотя мысли об этой проблеме и не отпускают меня, но Сарнэ пообещала позаботиться о девочке, и, если получится – избавить ее от мыслей о долгах и их оплате в столь не устраивающей меня валюте.

   А я, пока что, свалил на моих лейтенантов все, в чем они могут разобраться и без меня, а сам – занимаюсь тем, чего кроме меня никто не сделает. И, как, впрочем, и всегда – это то, что угрожает не только и не столько телу, сколько бессмертной душе. Я отправился заключать сделку с Повелителем Всего-и-Ничего.

   Конь мой шагом идет по дороге, петляющей среди высоких и острых черных скал. Врата телепорт доставили меня так близко к владениям Повелителя Хаоса, как это было возможно. Дальше – никакие способы магического перемещения не работают. И остается только неторопливо преодолевать дорогу на своих двоих... точнее – на конских четырех.

   Поглядывая по сторонам, я пытаюсь представить, как преодолевал эту дорогу шестнадцатилетний паренек – брат Гайрэ, если даже мне, сорокалетнему воину и полководцу – не по себе при взгляде на окружающие скалы. Их контуры постоянно искажаются и плывут. И неясно – это действительно меняются скалы, или Хаос играет в свои игры с пространством... или – временем.

   Думаю, что сигнальные контуры разброшены далеко за границами телепортационного барьера. Так что мое прибытие уже должно быть замечено. Но пока что – я наслаждаюсь демонстративным невниманием хозяев.

   Хотя – нет. Вот и встречающие. К одной из скал прислонилась крылатая фигура, старательно изображающая архитектурное излишество. Конечно, она не смотрится настолько угрожающе, как тот демон, которого натравила на нас Фиолетовая хризантема. Рост – не больше, чем возможно для высокого человека, очертания, если не считать кожистых крыльев – тоже вполне человеческие. Вот только моя интуиция бывалого бойца просто орет, что этот противник – намного опаснее, чем тот, на дороге. А если учесть, что и с вассалом Пожирающего Надежды я, даже при поддержке Круга – едва справился... В общем – ситуация неблестящие. Ну, да ничего другого я и не ожидал. Если бы Повелитель Всего-и-Ничего подбирал себе слабых вассалов – его замок давно был бы сметен с лица земли одним из Святых походов. Но стены его все так же стоят, высокомерно насмехаясь над попытками захватить их.

   – Приветствую. Чего ищет знаменитый Йорг Тактик вблизи замка Повелителя Всего-и-Ничего?

   – Приветствую и Вас. Я хотел бы говорить с Вашим сюзереном.

   – Я провожу Вас. К сожалению, окрестности замка – небезопасны.

   – Благодарю. Могу ли я поинтересоваться именем моего проводника?

   – Почему нет? Вот только ответить для меня будет... затруднительно. Мое прежнее имя – утрачено, а нового я еще не обрел.

   Намек прозрачный, как окружающие скалы. Проводник, и, как я подозреваю – страж, не желает называть своего имени. Что ж. Его право. Хотя бы уже потому, что в данный момент – он определенно сильнее.

   Дальнейшая дорога прошла в необязывающей дипломатической болтовне "ни о чем". Возможно, проводник и сделал из нее какие-то выводы... я же – поостерегся. Потому как любой из них мог оказаться неосновательным. Для уверенной игры в связи высшего порядка, и древнюю, как сама дипломатия игру "я знаю, что ты знаешь, что я знаю" – данных у меня откровенно не хватало.

   Но всякая дорога неизбежно заканчивается. Подошла к концу и эта. Впереди – показался огромный мост, конец которого упирался в обсидиановую стену.

   – Не сочтите наглостью, но дальше – Вам придется завязать глаза.

   Ничуть не возражая, надеваю повязку. Хозяева в своем праве. Вот только немного поиронизирую...

   – Защищаете свои тайны?

   – Скорее – разум и душу гостей.

   – Вот как?

   – Ворота замка – артефакт. Взглянуть на них, не подвергая себя опасности – может только вассал Меняющего пути... или – одержимый.

   – Хм...

   – О чем Вы задумались? – Мне не видно собеседника, но его интерес представляется вполне уместным.

   – О брате Гайрэ... Он – прошел.

   – Я посвятил немало времени наблюдениям за его несчастьями. Когда он пришел сюда – то был в полном смысле этого слова одержим. Одержим своей любовью и отчаянием. Поэтому ворота замка пропустили его. А обратно вышел уже вассал Повелителя.

   – Это интересно...

   – Боюсь, Вам такой путь не подходит. И не думаю, что Вы собираетесь принять служение. Так что, выходить Вам придется таким же образом, как и входить – в повязке. Прошу меня извинить...

   – Вам не за что просить прощения. Я знал, что, отправляясь сюда – встречусь с трудностями. И необходимость довериться проводнику – наименьшая из них.

   – Я рад, что Вы воспринимаете это таким образом. Вы можете уже снять повязку. Мы – во внутреннем дворе. Дальше – относительно безопасно.

   Снимаю повязку и спрыгиваю с коня. Стены, представляющиеся снаружи – высокими, изнутри – видятся просто титаническими. Они уходят вверх на непредставимую высоту и царапают облака.

   – Оставьте коня здесь. О нем – позаботятся.

   – Хорошо. Еще что-нибудь?

   – Хотя внутри замка – относительно безопасно, я бы не рекомендовал через чур пристально рассматривать роспись стен.

   – Учту. Что-нибудь еще?

   – Нет. На этом – все. Надеюсь только, что Вы – не фанатик, и не будете бросаться с мечом на моего сюзерена. Тем более, что это – вполне бесполезно.

   – Я осознаю это. И я – пришел с просьбой.

   – Хорошо. Идем.

   Внутренние коридоры замка давят на сознание гораздо сильнее, чем дорога к нему. Я отчетливо понимаю причины, заставившие проводника рекомендовать мне не присматриваться к стенам. Они «плывут» гораздо сильнее, чем скалы... А символы на них – совершенно непонятны, и возникает желание присмотреться поближе, разобраться, понять... И именно этого – делать не следует.

   Вот, наконец, мы и пришли к воротам Тронного зала. Перед ними я закрыл глаза по собственной инициативе, и это вызвало одобрительный хмык проводника. А потом раздался легкий скрип открывающихся ворот, и голос проводника:

   – Йорг Тактик, капитан и главнокомандующий Дома Серебряной розы, испрашивает аудиенции у Повелителя Всего-и-Ничего!

   – Пусть войдет.

   Делаю несколько шагов вперед, повинуясь направляющей меня руке. А потом проводник отпускает меня и делает два шага в сторону. Я понимаю это как разрешение открыть глаза. Что ж. Новый раунд Великой Игры – начался.

   Йорг Тактик

   Изнутри Тронный зал Повелителя Всего-и-Ничего был именно таким, каким я наблюдал его в видении Сарнэ. Даже орифламма Мантикоры все также стояла, прислоненная к стене. А вот трон пустым не выглядел. Повелитель предстал в максимально материальной форме. Хотя я и ожидал увидеть что-то человекоподобное, но думал, что хоть какие-то черты подскажут, что передо мной – один из Великих демонов Хаоса. Но – нет. Немолодой усталый человек, с седыми волосами (причем – даже не серебряными, как у знати, а именно – седыми)... Серые глаза смотрели пристально и понимающе.

   – Приветствую Вас, Командующий. Что нужно от меня Серебряной розе?

   – Знания.

   – Не Силы?

   – Нет.

   – Это хорошо. Обычно ко мне приходят за Силой, но в таком случае моя цена – очень высока. Что и испытал на себе небезызвестный Вам Мантикора. А вот Знание... Тут условия могут оказаться и помягче. Какого рода Знание Вам требуется?

   – Мне нужно знать: какую силу обрела Фиолетовая хризантема, и как бороться с этой угрозой.

   – Хорошо. Вы узнаете это. Но... всякое знание имеет свою цену. Хотя и меньшую чем Сила.

   – Странно... Мне всегда казалось, что – наоборот.

   – Вам – казалось. Сила это то, что отдаешь. А знания – только приобретаешь.

   – Что ж. В этом есть смысл. И какова цена, которую Вы хотите от меня получить?

   – О, она вам вполне по силам. Хотя, в некоторой степени она затронет весь Дом Серебряной розы.

   – Я не могу решать за весь Дом.

   – В этом вопросе – не только можете, но и уже делали это.

   На то, чтобы сообразить, о чем ведет речь Высший демон, мне потребовалось не более нескольких секунд.

   – И кого же мне нужно принять в Дом?

   – Я могу спорить с любым закладом: ответами на озвученные Вами вопросы Вы не ограничитесь. И, чтобы не заставлять Вас раз за разом совершать, признаю – не самый приятный вояж до моего замка, я передам Вам Знание вместе с его носителем.

   – Боюсь, что я сильно перенапряг мои политические ресурсы в последнее время. Так что места Советника Дома я Вашему эмиссару гарантировать не смогу.

   – Этого от Вас и не требуется. Достаточно того, что Вы сделаете его своим Советником. И дадите право набрать собственный отряд. И то и другое вполне укладывается в выданный Вам "открытый лист".

   Хм... Похоже – Повелитель отлично осведомлено о делах моего Дома... И, что самое интересное – о решениях, принятых на Совете. Видимо, свой эмиссар среди Советников у него уже есть. Вот только – кто? Впрочем... Это сейчас не актуально, хотя и надо будет присмотреться.

   – Хорошо. Я согласен. Кто это будет?

   Повелитель смотрит на того, кто был моим проводником.

   – Пойдешь?

   – Как пожелает мой сюзерен.

   – Он пожелает.

   – Тогда... – Проводник изменяется, он чуть прибавляет в росте, черты лица неуловимо смазываются, приобретая новые очертания, а главное – примерно половину прически заливает серебро, явно указывающее на благородное происхождение этой маски. – Гейр Летящий, прошу любить и жаловать. – Тот, кто раньше был Проводником, склоняется передо мной в изумительно четко исполненном поклоне младшего. – А так же обращаюсь с почтительнейшей просьбой оказать мне честь и принять в Дом Серебряной розы.

   – Здесь – не очень подходящее место для таких ритуалов – Повелитель одобрительно усмехается. Я и правда просто не смог бы провести Принятие здесь: слишком... хаотично ведет себя Сила... – Но, как только мы найдем более подходящее место – Ваша просьба будет немедленно исполнена.

   – Благодарю.

   – Вот только... что найдут те, кто пожелает выяснить происхождение нового мага Дома Серебряной розы?

   – Найдут Гейра Летящего, сироту, сильного мага, ухитрившегося в недолгое время перемирия, рассорится сразу и с Шиповником и Хризантемой. В связи с этим он постарался исчезнуть как можно аккуратнее, так что найти его – не смогли, хотя и старались. Теперь же, когда Шиповник пал, в Хризантема – в состоянии войны с Серебряной розой, означенный маг попытается восстановить свой статус одного из сильнейших магов Воздуха. – За спиной Проводника разворачиваются призрачные крылья, характерные для Посвященных Воздуха.

   – А что с ним случилось на самом деле?

   – Почти то, что я и сказал. Только вот в поисках укрытия он связался с одной из сект Пожирающего Надежду, и пересекся с Мантикорой. Что и стало последней в череде совершенных им ошибок. Так что теперь мы можем использовать это имя и внешность совершенно без опаски. Нет никого, кто знал бы его достаточно близко. Он не успел пройти Посвящение. Разыскивают его в настоящее время только Хризантемы, с которыми заключение соглашения о выдаче – маловероятно.

   – Отлично. Господин... – я склоняюсь в сторону сидящего на троне – Ваши условия приняты. Я сделаю Гейра Летящего своим личным советником, и предоставлю ему возможность набрать свой отряд, что сделает его капитаном моего Дома. К сожалению, как я и говорил, в настоящее время у меня нет возможности ввести его в Совет Дома... Так что этого я обещать не могу.

   – Принято. Гейр Летящий будет обеспечивать Вас, Йорг Тактик, знаниями по демонологии, и Силам, которые может получить Дом Фиолетовой хризантемы из союза с Повелителем обреченных, а так же проконсультирует в вопросах борьбы с этими силами. Так же, набранный им отряд будет выступать на вашей стороне в грядущих конфликтах.

   Гайрэ Ученица

   Почти полторы недели Советник и Оракул Дома Серебряной розы оставалась неуловима: ее занимали какие-то важные дела, «связанные с безопасностью Дома». Но вот, наконец, сбылась моя мечта: первый урок у самой Сарнэ Огненной. Вот только... Учить меня Пророчица начала отнюдь не тому, что казалось мне важным. Вместо того, чтобы объяснить, как призвать видения, и как трактовать их – Сарнэ на первом уроке рассказывала, как правильно пользоваться косметикой, что означают те, или иные штрихи, как определить намерения дамы по нанесенному макияжу, и как обозначить собственные... Все это так не походило на то, что я ожидала, что я даже не смогла как следует высказать недоумение. Впрочем, оно, похоже, отразилось на моем лице слишком явно. Так что Учитель ответила даже на незаданный вопрос.

   – Оракул должен не только видеть, но и понимать, что именно он видит. Какой смысл в том, что ты, скажем, увидишь некий бал, даваемый Великим домом, если не сможешь по множеству мелких деталей понять – что именно происходит на этом балу? Так же я буду учить тебя боевой магии, а Йорга подряжу разъяснить тебе основы тактики, чтобы и видения битвы не были для тебя бестолковой свалкой, и ты понимала: что происходит, кто побеждает, и как это можно, в случае необходимости – изменить.

   – Спасибо, Учитель. – Медленно склоняюсь в уважительном поклоне. От осознания глубины собственного невежества хочется теребить рукава, но... меня старательно отучали от этой детской привычки. – Благодарю, что Вы открыли мне глаза...

   – На что? – Сарнэ сводит руки, перекрещивая пальцы в некое подобие крыши дома.

   – На мое невежество. Ведь если я могу сказать кое-что об экономике, то дипломатия и война для меня – темный лес. – Огненная улыбается.

   – Война, политика, торговля... Главное – научиться понимать отношения людей. Тогда остальное – приложиться. Только вот разбираться придется на примерах... Каковыми и будут дипломатия и война. А теперь, Гайрэ, может быть – выпьем по чашечке чая?

   Сначала я хотела отказаться, но потом сообразила, что это может быть очередной урок... И с некоторым даже удовольствием погрузилась в изыски столь нелюбимого раньше Высокого этикета. Тем более, что Сарнэ не только приказывала «делай так, и не смей отклониться хоть на волосок», как это делал мой прежний учитель этой хитрой науки, сгинувший в ночь Черного пламени. Нет, она объясняла смысл каждого движения, и рассказывала, что оно будет значить, если сдвинуть руку на этот самый волосок. В таком виде чаепитие превращалось в подобие неслышимого разговора, отчаянной торговли и даже сражения одновременно. И все это было захватывающе и увлекательно.

   В общем, от Сарнэ я просто выползала. Измотанная, но довольная. И уже на выходе столкнулась с той самой ученицей, которая привела меня сюда в первый раз. Как ни странно, но за все это время мы не только не сблизились, но даже и не познакомились: она так и осталась для меня "ученицей Оракула". Вот и сейчас девушка облила меня своим неудовольствием, доходящим до презрения, и попыталась пройти внутрь. Сначала я собиралась уступить ей дорогу и разойтись, но потом в моей голове прозвучал голос Учителя "главное для Оракула – разбираться в отношениях людей". И я подумала "а почему это я упускаю такую тему для самостоятельной работы?". Ведь, в сущности, я ничего не теряю: ухудшить наши отношения с этой коллегой – вряд ли возможно. Так что – почему бы и не попробовать их улучшить.

   – Здравствуй! – Склоняюсь в выверенном поклоне приветствия равной.

   – Привет. – Если не приглядываться – не слишком вежливое, но нейтральное приветствие. Однако игра интонации и мелкие движения рук добавляют к сказанному "чтоб ты провалилась!".

   – И чем же я вызвала столь яркое неудовольствие коллеги? – Удерживаю на лице маску ледяного спокойствия и отстраненной заинтересованности.

   – А то ты не понимаешь!!! – Злость девушки кажется готова струйками пара вырваться из ее ушей.

   – Боюсь, что решительно не понимаю, чем вызвано столь выраженное неодобрение.

   – Да ты... ты... – Синеглазая просто заикается от злости. Кажется, я что-то делаю не так.

   – Пойдем, выпьем чашечку чая, и ты мне расскажешь, какие проблемы я создала в твоей жизни. И мы вместе подумаем, как их разрешить.

   Чай после урока только что не плескается у меня в горле, но иного способа оценить намерения собеседницы у меня пока нет.

   Мы зашли в одну из небольших комнат поместья Сарнэ, и приступили к церемонии. Именно так это и следовало бы назвать поскольку все совершалось предельно формально. Иногда у меня складывалось ощущение, что прямо из-за стола мы отправимся на Поле Чести, чтобы продолжить выяснение наших отношений сталью и магией.

   Из некоторых тонкостей происходящего я сделала вывод, что проблема, терзающая собеседницы – серьезна, и включает не только меня, но и кого-то третьего. Синеглазка же, явно получившая не один урок на тему понимания этикета, похоже – поняла больше меня. По крайней мере, она стремительно успокаивалась, что было заметно невооруженным взглядом.

   – Итак... – начала я на правах официально признанной Высокой леди, и, пусть и отстраненного, но все же члена Совета Дома. – Как зовут нашу проблему?

   – Йорг Тактик. Я столько старалась привлечь его внимание, так работала над собой, но он так меня и не заметил. А ты...

   Внимательно приглядываюсь к лицу собеседницы, и отмечаю кое-то, рассказанное Великой. Хм... Я до боли переплетаю пальцы рук. Йорг Тактик, как мне сказали – был частым гостем в этом доме. Политик и дипломат с большим опытом – он не мог не понять того, что поняла я, получившая всего один урок, пусть и у самой Сарнэ... Значит – он не захотел увидеть.

   – Вы часто встречались с Йоргом в доме Учителя?

   – Не так уж... но и не редко. Но после падения Шиповника – он вообще перестал замечать меня. Ты забрала его себе. Целиком.

   Некоторое время прокручиваю в голове мысль, что я действительно могу рассматриваться Йоргом не как политическая фигура, которая может дать ему небольшое преимущество в игре с Паладинами, но как объект каких-то чувств... и отбрасываю ее. Слишком невероятно. Кто он, и кто – я?

   – Раз уж он не увидел тебя за все это время – значит, не хочет видеть. – Собеседница снова готова взорваться. Но я делаю успокаивающий жест. – Пожалуй, эту проблему можно попробовать решить.

   – И как же? – Сарказм и сомнения в голосе синеглазой мешаются с надеждой.

   – Как часто ты посещаешь заседания Совета Дома?

   – Никогда. Да и кто бы меня туда пустил?

   – Надо договориться с Великой, чтобы она взяла тебя на очередное заседание. Скажем ей, что ты хочешь увидеть, как принятые решения меняют судьбу и пути Дома. Думаю, Учитель не откажет в такой просьбе.

   – Хорошо. Но – зачем мне все это?

   – Чтобы Тактик заметил тебя – ты должна стать политической фигурой. Когда ему придется учитывать тебя в своих политических раскладах – заметит обязательно.

   – Хм... имеет смысл.

   – А дальше...

   Йорг Тактик

   Дорогу домой из Замка Повелителя Всего-и-Ничего я вспоминаю регулярно. Честно говоря, я ожидал, что эмиссар одного из Великих демонов отправится в путь на чудовище: скажем огромном вороном жеребце с волчьими клыками, или какой нежити... Но – нет. Средне-нормальная кобыла... неплохих статей, конечно, но ничем не выдающаяся... А вот разговор по дороге... я очередной раз убедился в прозорливости Огненной. Если слова эмиссара истинны хотя бы в небольшой части – вопрос стоит даже не об утрате статуса Великого Дома, но о простом физическом выживании.

   Неторопливый разговор о Великих Домах, их политике, общей картине нашего мира открыл такие бездны, что свое прежнее спокойствие я воспринимаю не иначе, как с ужасом: это надо же было быть настолько слепым... И мысли о предательстве, терзавшие меня с тех пор, как я повел свой отряд в составе армии, обреченной на поражение – наконец-то оставили меня. То, что я сделал – было действительно необходимо.

   И вот теперь, по возвращении, я могу спокойно пить чай, рассказывать Огненной об откровениях эмиссара (называть его Гейром – я пока что не могу, не привык), и получать независимые подтверждения его правоты... Дом Серебряной розы, сам того не заметив, оказался на краю пропасти. И только случайное милосердие Мантикоры, передавшего пленников, помешало нам сделать решительный шаг вперед. К счастью, Меняющий пути действительно во вражде с Господином Обреченных, и это – дает надежду... надежду, которую я не собираюсь отдавать Пожирающему.