Текст книги "Капитан Серебряной розы (СИ)"

Автор книги: Сергей Юрченко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

   – Смотри! – И мрак охватывает меня.

   ...

   Тьма заполняет огромную залу. Легкий серебристый свет льется в окна, но он не в силах рассеять заполняющие зал тени. Самая большая тень накрыла трон, стоящий у стены. В зале не видно никакого движения. Ни свечения аур, ни паутины заклинаний... ничего.

   Внезапно парадные двери медленно открываются. Вошедший делает несколько шагов вперед, и склоняется перед пустым троном.

   – Оставь орифламму. Теперь она нескоро тебе понадобится. – Как ни странно, голос доносится с трона. Тень, лежавшая на нем, теперь обрела объем, хотя рассмотреть в ней какие-нибудь детали все равно невозможно.

   Вошедший отходит в сторону и прислоняет знамя к стене. При это оно попадает в луч света, протянувшийся из окна, и становится виден рисунок, заинтересовавший меня сверх всякого ожидания. На черном знамени серебряной нитью были прорисованы кожистые крылья и хитиновое жало.

   – Господин. Я закончил свои дела, и готов приступить к выплате долга. – Мантикора, а у меня нет сомнений, что это именно он, опускается на колено перед... Кого же он назвал своим господином? Неужели...

   – Ты уже начал выплаты. Но тебе еще надо многому научиться. – Голос господина, сидевшего на троне, вызывает почтение, но, странным образом не подавляет. Он заставляет вслушиваться и слышать сказанное, но при этом не вгоняет в щенячий восторг, вызывает желание понять сказанное, а не бездумно повиноваться.

   – Я готов учиться.

   – Не уверен...

   – Вы сомневаетесь во мне, мой господин?

   – Не думаю, что ты захочешь учиться тому, что тебе необходимо уметь.

   – Что же это за навык, который должен вызвать у меня такое отторжение?

   – В своей мести ты научился многому... Заключать и разрывать союзы, находить слабые места противника и бить в них без жалости, сомнений и колебаний... Но этого недостаточно. Теперь ты должен научиться жертвовать. – Мантикора вскакивает.

   – При всем уважении, мой Договор включает в себя и пункт о том, что я не совершаю жертвоприношений!

   – Успокойся. Я не говорил о жертвоприношения. Только о жертвах.

   – И в чем же разница? – Мантикора успокаивается, и снова опускается на колено.

   – И это тоже входит в число того, чему тебе предстоит научиться. Присаживайся. – По взмаху руки сидящего на троне в зале появляется кресло. А между ним и троном – странного вида столик, на столешнице которого инкрустирован квадрат, разделенный на черные и белые клетки.

   Тень-на-троне ставит на доску, а у меня уже нет сомнений, что это – доска для какой-то игры, маленькую фигурку, изображающую пехотинца со щитом, похожую на воина Древней империи. Такие не принимали участия в сражениях уже почти тысячу лет – значит и игра не моложе.

   – Это – пехотинец. Их в начале у каждой стороны – по восемь. Тяжелый щит не дает ему бить прямо перед собой – поэтому ударить он может только сюда и сюда. – Учитель показывает на две клетки, углами примыкающие к той, на которой стоит пехотинец. – Этот же щит мешает ему маневрировать: пехотинец может только наступать, и только на один шаг каждый ход. Лишь на первом ходу, стоя на своей начальной позиции он может совершить рывок сразу на две клетки. Как ты увидишь чуть позже, пехотинец – самая слабая фигура. Но в этой слабости их сила: снять пехотинца ценой гибели любой другой фигуры – значит потерпеть ущерб. Так что, как бы это не показалось странным, но частенько именно пехота решает исход сражения...

   Еще некоторое время учитель объясняет ученику свойства фигур и то, по каким правилам они могут двигаться в бою, как сражаются, и к чему стремятся. Это действительно чем-то похоже на модель небольшого сражения: тяжкая поступь пехоты, стремительные конные прорывы, мгновенные перемещения боевых магов... Мне очень интересна эта игра. Похоже, я еще не раз попрошу Сарнэ показать мне это видение.

   – Все понятно? – Ученик лишь коротко кивает учителю. – Что ж. Сегодня ты поведешь войска Света, а значит, твой ход – первый. Вперед.

   Тень-на-троне поднимает голову. Я точно знаю, что он не может... не должен видеть меня... Но вот ощущение взгляда... А потом видение резко гаснет.

   ...

   – Ну что, Йорг? Ты что-нибудь понял? – Сарнэ обеспокоенно смотрит на меня... почему-то сверху. Я упал? Сильно же меня проняло! Стараюсь подняться... И со второй попытки это даже получается. Я медленно встряхиваю головой и пробую сфокусировать взгляд на собеседнице. Когда это получается, я начинаю отвечать.

   – Кое-что понял.

   – Что? – В голосе Пророчицы звенит нетерпение. Похоже, то, что она не разобралась сама – сильно ее расстраивало.

   – Прежде всего, там один из участников учил другого интересной игре. Если не возражаешь, позже я просмотрю это видение еще пару раз, чтобы досконально разобраться в правилах.

   – Обязательно. Что-нибудь еще? Например – кто эти двое? Где все происходит? В чем смысл Видения?

   – Я попробую предположить... Вошедший – небезызвестный кондотьер Мантикора.

   – Почему ты так решил? – Сарнэ потихоньку успокаивается. Возможность разобраться в ее Видении действует на нее благотворно.

   – Я видел отрядную орифламму Мантикоры. И именно ее вошедший прислонил к стене.

   – Согласна. Это похоже на истину. Значит, я уже не зря обратилась к тебе. – Пророчица улыбается.

   – Уже не зря. Но это – не все.

   – Слушаю! – Предвкушение играет золотистыми молниями в глазах Сарнэ.

   – Гайрэ сказала, что Мантикора принял покровительство Повелителя-Всего-и-Ничего, и за это его изгнали из Дома Шиповника.

   – Как интересно. Я хотела бы пообщаться с девочкой. А еще лучше – взять ее в ученицы.

   – Извини. Но именно угроза отдать ее тебе в ученицы помогла пробить для нее пост Советника. Наши пуристы предпочли отдать мне один голос в Совете возможности появления у меня в свите Оракула.

   – Это да. Ловко ты их обошел. Но ведь запрет учить – не может помешать мне с ней просто пообщаться... поговорить... о своем, о девичьем.

   – Раз ей не дали стать Ученицей, она – Свободная Леди. И может общаться с тем, с кем хочет. Или – не общаться. – Я только что не рассмеялся в голос, увидев лицо Сарнэ. Радость, ехидная насмешка и предвкушение перемешаны в ее взгляде в опасной для окружающих пропорции.

   – Тогда... передай, пожалуйста, Высокой Леди, Члену Совета Дома Серебряной розы, что смиренная предсказательница, Сарнэ, по прозвищу Огненная, просит ее не побрезговать приглашением в ее скромный приют. – Даже не представляю, какие усилия Сарнэ пришлось затратить, чтобы произнести все это, и не рассмеяться. Я, просто выслушивая этот бред самоуничижения, – и то чуть не вернулся в лежачее положение.

   – Я обязательно передам Ваше приглашение. А теперь... не согласится ли скромная предсказательница сопроводить Военачальника и Члена Совета Дома в его прогулке по этому прекрасному парку?

   И мы отправились гулять, пряча за безмятежной болтовней «ни о чем» нешуточные раздумья и сомнения.

   Гайрэ Недооракул

   И вот я, в первый раз в своей жизни вхожу в Зал Совета Великого Дома. До этого мне в такие места попадать как-то не случалось: дома я была слишком незначительной личностью, чтобы хотя бы выслушивать прения, приводящие к решениям, меняющим путь Дома. А тут... Беженку, принятую в Дом по требованию наемника – вводят в Совет? Понятно, что я здесь в качестве бессловесной куклы, призванной поддерживать любое решение Йорга Тактика... Но все равно – приятно ощущать, что твое существование признано, хотя бы и в таком качестве.

   В зале начинают появляться остальные Советники. Все они чем-то похожи друг на друга: высокие, стройные, в одеждах из серебристой парчи, с серебряными диадемами, символизирующими их положение.

   Советники расходятся по залу, занимая свои места. Внезапно с легким ужасом обнаруживаю, что Советники разошлись практически поровну в разные стороны от Главы Дома, и мое место, выбранное совершенно случайно, оказалось в точности напротив Йорга. Не означает ли это, что мои соседи – политические противники моего покровителя, и я демонстративно вошла в противостоящую ему фракцию? Я запаниковала. Йорг смотрел на меня, спокойно и уверенно, не выражая никаких эмоций, и это нервировало меня все больше. Боюсь, что если бы он потянул паузу еще немного – я самым позорным образом грохнулась бы в обморок. Но, не доведя меня до этого самую малость, тактик медленно кивнул. Похоже, он одобрил мои действия. Стало легче.

   Как я и думала, Совет открыл Глава Дома.

   – Итак, сегодня мы приветствуем нового Советника. Советник Гайрэ, Дом Серебряной розы приветствует Вас. – Глава Дома... Он... он великолепен. Моему отцу, даже в дни величия Дома Шиповника никогда не удавалось выглядеть так величественно. Золотая грива расплескалась по плечам, сдерживаемая только обручем, знаком и символом статуса Главы. Темные глаза смотрят внимательно и настороженно.

   – Я благодарю Дом за предоставленный мне высокий статус и обещаю приложить все усилия к вящему благу Дома Серебряной розы.

   По кивку Главы Дома усаживаюсь на свое место. Советники смотрят на меня, кто радостно, кто – равнодушно, но многие – раздраженно. Впрочем, даже мои неразвитый талант подсказывает: многие из тех, кто сейчас «искренне» рады моему вхождению в Совет – будут не менее искренне радоваться, если я упаду на лестнице и сверну себе шею.

   Поднялся Советник, сидевший по правую руку от главы. Похоже, именно он ведет заседания Совета, и сейчас будет озвучена повестка дня.

   – Уважаемый Совет. Сегодня мы собрались, чтобы рассмотреть крайне важный для всего Дома вопрос: падение союзного Дома Шиповника и его последствия. Кто желает высказаться?

   Поднялся пожилой Советник, сидевший через одного человека от меня.

   – Прежде всего, хотелось бы узнать: как стало возможно падение союзного Дома? Неужели наши военные оказались столь медлительны, что не смогли помочь союзнику, и, уже практически вассалу? Я жду ответа от признанного лидера военной фракции – Йорга Тактика.

   По Совету пробежал короткий ропот. Советники переглядывались, понимая, что сейчас началась атака на положение младшего сына Главы Дома. И никто не хотел подставляться, вставая между сражающимися. Впрочем, Йорг только спокойно улыбнулся на это обвинение. Поняв, что никто не хочет выступить, он встал.

   – Это легко объяснить. Когда начались переговоры с Домом Шиповника, я предложил отправить экспедиционный корпус немедленно. Не Вы ли, Советник Арнетас, потребовали задержать отправку корпуса до завершения переговоров, чтобы вытребовать лучшие политические условия? Вот теперь можете использовать эти политические выгоды, как Вам заблагорассудится. Например...

   – Стоп. – Поднялся Глава Дома. – Мы все поняли, что ты хочешь сказать, Йорг. К тому же, использовать договор предлагаемым тобой способом – не получится. Бумага слишком жесткая. У тебя – все?

   – Нет. Так же, при опросе свидетелей выяснилось, что Мантикора знал время подхода корпуса с точностью до пары часов. Это, без сомнения, сильно облегчило ему планирование операции.

   – Вы и в этом обвиняете Советников? – Арнетас чуть ли не визжал от ярости.

   – Я не сообщал свои офицерам точной цели и график движения вплоть до выхода. А после выступления отправить донесения... – это надо быть шпионом экстра-класса.

   – Но Вам же предлагали...

   – Телепортировать несколько магов сразу по окончании переговоров? Я рад, что сумел отбиться от этого "идеального предложения".

   – Почему это? – Теперь в разговор, а точнее – в свару, вмешивается Глава Дома.

   – Не люблю терять магов.

   – Хм... Ты уверен?

   – В отряде Мантикоры обнаружились Сойг Безумец и Тайр Плюшевый крокодил. При том, что защиту обрушили изнутри – шансы любого количества магов, которые мы могли бы отправить, на то, чтобы изменить исход сражения – около нуля. Эти монстры даже не заметили бы сопротивления. Или Вы думали послать лучших? И отправить экспедиционный корпус совсем без магической поддержки, или ослабить какую-то из ключевых позиций?

   – ИЗНУТРИ??? Ты точно уверен?

   – Да, мой Господин. Я тщательно обследовал отбитый нами у Фиолетовой Хризантемы замок. Глава Дома Шиповника получил удар в спину в собственном заклинательном покое. Если у Вас есть другое объяснение случившемуся – я с интересом его выслушаю. – И ведь, не одним словом не солгал. Действительно, если не прислушиваться к бормотанию девчонки, чье сознание могло и помутиться от использования Запретной магии – то по-другому произошедшее и не объяснить.

   – Что ж. Хорошо. Но я хотел бы заслушать свидетелей.

   – Желание Главы Дома – Закон. К сожалению, свидетелей у нас не так много... Большинство принятых в Дом – прятались в тайниках, и могут рассказать только о том, что было после падения. Можете поверить, что эти описания ничем не отличаются от любого другого описания победы с точки зрения проигравших. Горе побежденным...

   Советник Артенас вскочил, словно подброшенный пружиной.

   – То есть, Вы хотите скрыть от Совета преступления, совершенные Домом Фиолетовой хризантемы? В сочетании с Вашим опозданием, а так же договором с Мантикорой – вырисовывается странная картина.

   – Советник Артенас. Вы обвиняете меня в предательстве? Да или нет? – Холодный и жесткий голос Йорга заставляет всех пригнуться. Похоже, даже те, кто совершенно не обладает эмпатическими способностями (редкость среди магов, достаточно сильных, чтобы войти в Совет Дома), поняли: ответ "да" будет означать немедленный вызов... которого Советник Артенас не переживет. К чести Советника следует сказать, что он не дрогнул.

   – Я пока что не располагаю аргументами, чтобы ответить на Ваш вопрос. Но можете не сомневаться – если я приду к выводу, что это именно так – я его озвучу.

   – Я буду ждать. Но если Вы к исходу года не объявите свою позицию более явно – я брошу Вам вызов. Я не собираюсь терпеть бессмысленные подозрения.

   – Хорошо. – Советники сошлись в поединке взглядов. Ни один из них не пожелал отступить, и, казалось, через зал Совета протянулась огненная нить, соединившая двух мужчин.

   – Стоп! Прекратите. У нас тут Зал Совета, а не бранное поле. Извольте соответствовать. – В поединок взглядов вмешался Глава Дома. Советники одновременно склонили головы и сели на свои места. – Мы заслушаем всех свидетелей.

   Артенас улыбался, одержав эту небольшую победу. Но и Йорг отнюдь не выглядел расстроенным. Кажется, он предполагал такой исход, и теперь возмущался, только имея в виду какую-то далекую цель.

   – Хорошо. Я предполагал это, и потому – просил Принятых собраться к Залу Совета. Но я по-прежнему считаю, что заслушивать их – пустая трата времени. Они ничего существенного не видели, и о схватке судят с чужих слов. Есть только два человека, которые хоть что-то видели своими глазами, и что-то могли понять. Это Советник Гайрэ и боевой маг Гантай.

   – Боевой маг пережил падение своего дома? Наверняка он... – вскакивает один из сторонников Советника Артенаса. Но прежде чем он успевает продолжить, его перебиваю я.

   – Советник. Не говорите того, о чем позже – пожалеете. Боевой маг Гантай до конца исполнил свой долг.

   – Советник Гайрэ? – Ко мне обращается Глава Дома.

   – Я тоже являюсь свидетелем падения Дома Шиповника. И если про поведение остальных выживших я не могу сказать ничего или почти ничего, то единственный переживший падение Дома боевой маг сражался у меня на глазах, и защищал меня до последней возможности. – Про то, что я просила его убить меня, и что только Мантикора помешал ему исполнить эту просьбу – пока умолчим. Не нужно им этого знать.

   – Хорошо. Как я уже сказал, мы заслушаем всех свидетелей.

   Йорг Тактик

   Совет шел своим чередом. Все было предсказуемо, и, оттого – скучновато. И попытка Артенаса обвинить меня в предательстве, не подставившись при этом под вызов и не потеряв лица, и вмешательство отца... все как обычно. Единственным развлечением на протяжении Совета – было наблюдать за Гайрэ. Я нарочно уселся напротив нее. Естественно, что мои сторонники заняли места возле меня, а Гайрэ оказалась в окружении «Паладинов». Конечно, было жаль девочку: она так заметалась, когда поняла расклад... Но... сделанное – пойдет ей на пользу. Не думаю, что она согласится на роль куклы. Так что пора ей зарабатывать собственный статус. Вот только тут я ей – не помощник. Скорее – наоборот, помеха. Чем скорее ее перестанут воспринимать как мою тень – тем лучше для нее же. Но первые шаги будут очень тяжелыми.

   Обсуждение военных вопросов вызвало бы смех... если бы это не было страшно. Советники... Маги Совета... Многие из них с гордостью носят звание "боевых магов" на основании того, что могут создать заклинание, способное стереть с лица земли небольшую армию... При одном маленьком условии – если с этой армией не будет своих магов, сколь угодно слабых. О войне эти, с позволения сказать "благородные боевые маги" имеют представление более чем приблизительное. Они до сих пор пребывают во власти вынесенного из детских потасовок впечатления, что исход драки решают маги... Но жизнь – это не детские игры. И в реальном бою маги – вполне успешно блокируют друг друга, выводя из игры. Так что решают исход сражения рыцари и пехотинцы. Те, кто сходится с врагом грудь на грудь. Да, защиту мага сложно пробить простым мечом. Сложно... но можно. А когда удары сыплются градом – защита истощается очень быстро. А стереть наглецов движением пальца... нет, большинство тех, кто ходит с армиями могут и не такое... Вот только – кто же даст. Ведь маги противника только и ждут, когда ты приоткроешься, ослабишь концентрацию, пропустишь легонькое, незаметное заклинание... Которое просто уничтожит тебя. Так что настоящие боевые маги начисто лишены презрения к "простецам". Слишком много магов, хороших, сильный боевых магов – окончило свои дни, получив в грудь пять дюймов стали от таких вот "простецов".

   Вот только заседающие в Совете "благородные боевые маги" отродясь из безопасных резиденций Дома не отлучались. А потому представления о войне имели порой самые причудливые. Хорошо еще, что дед хорошо понимал пагубность такого подхода к "боевой" магии, так что отец провел в походах изрядную часть жизни до того, как сменил деда на посту Главы Дома. И, следовательно, в вопросах чисто венных – как правило, поддерживал меня. Да и брат, хоть и был близок по своим взглядам к Паладинам – но боевой опыт имел изрядный. Поэтому он с интересом прислушивался к моей сваре с Советником Артенасом, но молчал. Вообще говоря, мы с братом, хоть придерживались порой полярных политических взглядов, но отношения старались поддерживать если не дружеские, то ровные. Так что раскол Дому не грозит. И это радует. Мне нравится водить войска, а вот политические вопросы – неизменно вызывали глубокое отвращение. Ведь даже самое благое дело, оказавшись в руках политиков – приобретает глубокий и ни с чем не сравнимый аромат походного армейского сортира. Но нигде на сказано, что то, что тебе не нравится – можно делать плохо. К тому же, выполняя приказы политиков – я уже потерял столько хороших бойцов... да и сам несколько раз оказывался на грани жизни и смерти. И теперь я не только предводительствую войсками в походах и на поле боя, но и стараюсь сделать все, чтобы по крайней мере, мои лучшие войска не оказались поставлены в гибельную ситуацию "благородными магами". Благо, и происхождение и заслуги позволяют мне требовать верховного командования практически во всех операциях, проводимых Домом.

   Вот и сегодняшний Совет... Я уже упоминал про несравненный аромат походного сортира? Так вот. Сегодня это сравнение – явное преуменьшение. Вонь и смрад до самых небес – более подходяще. Думаю, этим вечером я занавешу все зеркала, поскольку мне будет противно в них смотреть. Паладины желают совершить явную глупость. И в моих интересах – чтобы именно ее они и совершили, только так, чтобы эту глупость никоим образом нельзя было связать со мной. И поэтому я буду ей "сопротивляться", но не слишком сильно. И я уже настроил Гайрэ: что и как говорить, чтобы было принято именно нужное мне решение. Решение о войне с Фиолетовой Хризантемой. Войне на уничтожение. Войне, которая подорвет репутацию Паладинов. Войне, в которой погибнут многие храбрые в верные солдаты Дома.

   Свидетель за свидетелем выступают перед Советом. Лишь очень немногие Советники понимают, что именно рассказывают свидетели. Остальные возмущаются ужасными зверствами отряда Мантикоры и бойцов Фиолетовой хризантемы. Они не понимают, что победившие армии ведут себя почти одинаково. Что отдавать приказы, которые не будут исполнены – лучший способ уничтожить любую дисциплину. Что именно жесткие приказы Мантикоры и верность его лейтенантов – позволили выжить гораздо большему количеству пленниц, чем это было обычно. Так что свидетели создадут вполне определенное настроение у Советников... И, услышав от Гайрэ о подробностях штурма – большинство Совета окажется "ЗА" войну с Хризантемой. А я... отказавшись поддержать это решение, и проголосовав "против", я получу возможность сказать "я же предупреждал..." Возможно, в будущем это спасет множество жизней... Но сейчас... Мне просто противно.

   Советник Гайрэ

   После того, как я, последней из свидетелей, выступила перед Советом, начались прения. Те, кто сидели вокруг меня – требовали страшной мести Фиолетовой хризантеме, аргументируя это зверствами, совершенными Мантикорой и бойцами Хризантемы. Так же в качестве очень сильного аргумента представляли тот факт, что «Фиолетовая Хризантема воспользовалась помощью демонов».

   Кажется, я поняла смысл того, что сказал мне Йорг перед Советом. На самом деле – он совсем не против войны, что и не удивительно для главы военной фракции. Но, по каким-то причинам он считает необходимым дистанцироваться от этого решения... К чему бы это? Ведь любой конфликт должен быть очень на руку партии Войны? Не понимаю...

   А тут еще становится ясно, что и командование операцией – постепенно ускользает из рук Йорга. Те Советники, которые сидят возле меня явно стараются протолкнуть на место командующего этой операцией того самого Советника, который попытался обвинить в предательстве моего рыцаря.

   В сущности – это было мне безразлично... В отличие от взглядов, которые бросал на меня Йорг Тактик. Они... чем-то были похожи на те, которыми встречал всех более-менее симпатичных служанок мой отец. Похоже, что Йорг хочет сделать меня не только политической, но и постельной игрушкой. Причем, настолько – что совершенно упустил из виду ход Совета... Или – нет? Возможно, что Совет идет так, как задумал Йорг, и он может расслабиться? Но... я не понимаю...

   – Советник Гайрэ!

   – Да, господин Глава.

   – Мы хотели бы услышать и Ваше мнение по обсуждаемому вопросу. – Взгляд из-под золотых волос заставляет меня поежиться.

   – Боюсь, что у меня нет пока что своего мнения.

   – Как же так? Ведь обсуждается вопрос мести за падение Вашего Дома?

   – Падение моего Дома – следствие ошибок... ладно, скажу прямо – преступления его Главы. Что же до войны с Хризантемой... Я была бы счастлива увидеть падение этого Дома. Но я клялась служить Дому Серебряной розы, а не собственным желаниям. И потому – не могу ответить на Ваш вопрос. Я просто слишком мало знаю о политическом и экономическом положении моего нового Дома, чтобы давать советы. Прошу прощения, что не могу ответить более определенно. В будущем я постараюсь быть более полезна. А сейчас – простите, но все что я могу делать – свидетельствовать.

   – Я рад, что мой сын ввел в Совет столь... лояльного Советника. – Намек более чем прозрачный. Прощай невинность. – Но Вы упомянули о преступлении. Не могли бы Вы пояснить эти слова?

   – Боюсь, что я до сих пор связана некоторыми клятвами, которые я давала в... предыдущем качестве. Если Вы, как Глава Дома, соблаговолите освободить меня от них...

   – Конечно.

   Глава делает неразличимый жест... и меня захлестывает боль. Разрушение Клятвы Неразглашения, даже если оно проведено тем, кто имеет на это право – это больно. Очень больно.

   – Вы пришли в себя, Советница Гайрэ?

   – Да, господин.

   – Рассказывайте.

   – Моя сестра, Скайла Оракул, была убита Главой Дома. Но перед смертью – успела произнести пророчество о падении дома. С этого момента судьба Дома была определена. И кто именно стал Рукой судьбы...

   – Благодарю Вас, Советница Гайрэ. – И Глава Дома жестом позволяет мне сесть. Меня трясет от боли, вызванной разрушением клятвы, но, еще больше – воспоминаниями.

   Между тем Совет продолжался, не обращая внимания на переживания отдельно взятой Советницы. Свара за пост Командующего все продолжалась. Йорг яростно отстаивал свое право на командование операцией... И сидевшие рядом с ним отчаянно поддерживали своего лидера... Но его противники, ободренные тем, что удалось переспорить его в вопросе об объявлении войны – развоевались не на шутку. И все, чего удалось добиться Йоргу – было право присутствовать в качестве наблюдателя, а так же полностью сохранить в своих руках управление личной гвардией.

   Собственно, на принятии этого решения Совет и завершился.

   Вестники, везущие пакет, запечатанный черным сургучом, отправились в столицу, чтобы, согласно обычаю, зачитать объявление войны перед храмом Порядка, и статуей божественного Императора. Правда, сам Император давно уже правит исключительно собственным дворцом, но божественные почести до сих пор воздаются ему. Ибо таков Порядок.

   А на выходе ко мне подошла девушка чуть старше меня, с алой лентой в волосах.

   – Оракул Сарнэ Огненная, мой учитель, приглашает Советницу Гайрэ навестить ее в ее уединении...

   От таких приглашений – не отказываются. И даже мысли такой не мелькнуло у меня в голове, когда я, вслед за посланницей, отправилась «в гости».

   Советник Гайрэ

   «Уединение» Советника Дома Серебряной розы, Оракула Сарнэ Огненной оказалось... удивительно скромным для Высокой Леди такого статуса. Но, при всей скромности – оно было удивительно уютным. Мягкие драпировки не очень дорогой, но добротной ткани теплых тонов создавали удивительно спокойное настроение. Дополнением к нему служило пламя камина и несколько со вкусом подобранных пейзажей.

   Вот только сама хозяйка изрядно выбивалась из этой спокойной, немного меланхоличной атмосферы. Сарнэ... Она была действительно – Огненной! Буйная рыжая шевелюра, казалось, отражается в карих глазах отблесками пламени. И столь же огненными, стремительными, но при этом – удивительно плавными были и ее движения. Казалось, что из камина вырвалась саламандра, и теперь – танцует в комнате свой удивительный танец.

   Ученица, провожавшая меня, повернулась и ушла, не сказав ни слова. И теперь я стояла на пороге, не зная, что сказать или сделать, чтобы обратить на себя внимание этого огненного духа... Или, может быть – не стоит?..

   Про Сарнэ Огненную рассказывали многое... В Благородных Домах серебряные волосы служат признаком чистой крови. Но никто и никогда не осмеливался даже прошептать, что Оракул Дома Серебряной розы – нечистокровная... Но вот других слухов ходило море. И о том, что ее мать спуталась с кем-то из стихийных духов. И то, что ее отец просто приказал своей жене признать дочерью существо, порожденное Силами, Богами, а то и самим ужасным Хаосом – версии различались в зависимости от настроения и степени опьянения рассказчика. В общем – говорили много и разного... Правды же, судя по всему – не знал никто. И вот я теперь в доме этого удивительного существа... и она, судя по всему, заинтересовалась мной, пусть и по каким-то своим соображениям.

   – Что же ты застыла, Гайрэ. Проходи.

   Услышав обращенные ко мне слова и поймав взгляд, я медленно опустилась на колено. Признать ее превосходство... В этом не было ничего унизительного. Даже просто преклонив колено, а не распростершись ниц – я демонстрировала не гордость, но самую настоящую гордыню. Мои неразвитые чувства просто кричали мне, что передо мной та, что намного превосходит меня во всем: в Силе, в Знании, в Мудрости...

   – Не надо, Гайрэ... – Великая обращается ко мне? – Ты – Советница Дома, и я – Советница Дома, да еще и изрядно манкирующая своими обязанностями. Так что просто встань, и пройдем в комнату. А то на пороге стоять как-то неуютно.

   С трудом собравшись, я все-таки поднялась с колена и прошла туда, куда меня вела Оракул. И только погрузившись в кресло – самый роскошный предмет обстановки, если не считать полок с книгами – я осознала, что сижу в присутствии Великой.

   – Йорг забыл, что я просила его пригласить тебя? Вот вечно он... Как собирается на войну – забывает про все на свете...

   – Господин Йорг собирается на войну... Но ведь он же... – Я вспомнила, как мой покровитель старательно дистанцировался от принятия решения о войне, как упустил из рук командование... И все-таки он так занят этой не нужной ему войной, что забыл о просьбе Великой? Не понимаю...

   – Игры Йорга – это игры Йорга. И разбираться в них тебе придется самой. Тут я тебе не помощница. – Голос Великой разбивает тишину, сгустившуюся после того, как я погрузилась в размышления.

   – Вы... не можете... – Я не могу поверить в услышанное.

   – Не хочу. Поверь мне – так будет лучше.

   Не понимаю... Или... Сарнэ пытается подтолкнуть меня к Йоргу? Но зачем? Ведь ему и так достаточно поманить – и мне придется оказаться в его постели. Или ему просто скучно, и он хочет поиграть с добычей, как кошка с мышью: давая видимость свободы, но готовый сжать когти, как только добыча попробует убежать?

   Великая смотрит на меня сочувственно... Странно... Ведь она – должна быть союзником Йорга и радоваться тому, что у меня нет иного выхода? Или... Ничего не понимаю...

   – Ладно, девочка. Оставим пока капитана его проблемам... Хотя мы еще вернемся к нему, но сейчас пока что – не к месту. Ты просто не поймешь меня. – Сарнэ продолжает сочувственно улыбаться.

   – Хорошо. – С трудом нахожу в себе силы ответить.

   – А пока... я позвала тебя вот для чего... Расскажи-ка ты мне о своей сестре...

   – Что интересует Великую?

   – Пожалуйста, зови меня по имени. – И правда... Великих... их всегда немного, но вот Сарнэ – она такая одна.

   – Госпожа Сарнэ, что Вы хотите узнать о моей покойной сестре?

   – Покойной? Скайла Оракул – мертва. Но вот покой... покой ей даже не снится. И с братом твоим они еще встретятся... – С ужасом понимаю, что слова Сарнэ – это не описание ситуации, но Истинное Пророчество. Вот так, запросто? Без каких-либо ритуалов? – Что смотришь так удивленно, Гайрэ? Ты ведь тоже в лет прокляла солдата Фиолетовой Хризантемы.