Текст книги "Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 (СИ)"
Автор книги: Сергей Евтушенко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Гайс моргнул, открыл было рот – и закрыл его, ничего не сказав. В каком-то смысле ненастоящее желание Асфара всё-таки сбылось, пока мы двинулись дальше.
Молнии, огонь и лёд, холодная сталь и грохот выстрелов. Мерцающие щиты, непроницаемые для серебряных пуль, но бессильные против натиска «Зверя». Вражеские отряды расползлись по Высокому дому, и далеко не все собрались сходу повернуть восвояси. Приз более недоступен? Что с того? Кто-то вовсе не встретил сопротивления, кто-то решил добраться до хранилища артефактов, кто-то хотел взять заложников. Из-за уничтожения барьера трюк с массовым усыплением провернуть было нельзя, так что у нас с Асфаром ушло не менее трёх часов на зачистку.
Снаружи Высокий дом лениво обстреливали из десятка летающих аппаратов, похожих на небольшие дирижабли, но резко поумерили пыл, когда два из них отправились на встречу с далёкой землёй. Цитадель семьи Асфара понесла серьёзный ущерб, но устояла вопреки всему.
Только почему-то радоваться совсем не хотелось.
Часы постепенно превратились в сутки, затем вторые. Пока дел хватало, Асфар выглядел почти так же, как и раньше. Горбился чуть сильнее обычного, в слегка растрёпанных чёрных волосах появились серебряные нити, но никто бы не сказал, что он сам не свой. И только когда больше не надо было держать маску, мой друг резко замыкался в себе, не отвечая и не реагируя на раздражители. Мы с Адель и Литой больше не оставляли его одного, ночуя в одной спальне – моей, кстати. Не уверен, что хоть в одну из ночей Асфар спал дольше пары часов.
Согласно традициям, победителя состязаний ждали чествования на внеочередном собрании Сумеречного Синклита – и поздравления лично от Герольда. Но то ли из-за недавнего инцидента, то ли из-за уникальности прошедшей бойни, приглашение так и не поступило. С другой стороны, конец света для Риида тоже не наступил – всё продолжало идти своим чередом. Высокий дом зализывал раны, его господин пытался понять, как жить без вырванного куска души.
Гарра была права – мы не успели стать с ней друзьями, и я тоже об этом жалел. Она снилась мне этой ночью, что само по себе удивительно – я давно не видел настоящих снов. В отличие от убитого тяжким горем брата, она казалась невероятно лёгкой, готовой взлететь и раствориться в небе. Но перед этим её, как и всех нас, интересовал один вопрос.
Что Асфар пожелал на самом деле?
Глава шестая
– Что ты видел в голове Гримёра?
Я с трудом разлепил глаза. Вокруг царила глубокая риидская ночь, четвёртые сутки с окончания сезонной бойни. Высокий дом закончил базовое восстановление, барьер вернулся на место, жизнь постепенно входила в прежнюю колею. О Гарре никто не вспоминал, словно её в самом деле не существовало, но я знал, что Асфар не забудет сестру. И, хотя я уважал его скорбь, на следующий день планировал возвращение в Полночь – начать подготовку боевой вылазки в Йхтилл. Какое бы желание ни было загадано, с помощью Асфара или нет, Князь должен быть остановлен.
Похоже, Асфар всё-таки тоже об этом вспомнил. И выбрал самое подходящее время для обсуждения.
– Всякое. – медленно сказал я, разминаясь и поднимаясь с лежанки. Кровать в гостевой спальне предполагалась одна, я уступил её Асфару, а сам спал на полу, в обнимку с Адель.
– Уточнишь?
– А ты готов слушать?
– Да, – ответил он, не раздумывая, а затем добавил после паузы. – Извини, что вёл себя недостойно друга и союзника.
– О нет, как ты мог скорбеть о единственном нормальном человеке в твоём семействе, которая погибла у тебя на глазах, – саркастически проворчал я. – Стыд и позор, Асфар, стыд и позор.
– Спасибо. – тихо сказал он.
– За что?
– За то, что не пытаешься убедить меня, что Гарры вовсе не было. Особенно учитывая её… происхождение.
– Для меня она тоже была, поверь. И для Адель с Литой, хоть мы и знали её недолго. А что до происхождения – не мне с моими предками что-то по этому поводу предъявлять.
– Мы будем пом-нить, – тихонько подала голос Адель. – Всег-да.
Несколько секунд пронзительной тишины – но наполненной пониманием, а не тоской. Пора браться за дело.
Какое-то время ушло на то, чтобы зажечь свечи и обновить защитные чары от посторонних ушей – всё-таки, тема для обсуждения предстояла деликатная. Стол мы сюда притащили давно, места для троих за ним хватало – а сонная проекция Литы, как обычно, устроилась у меня на плече.
– Гримёр, значит, – сказал я, постепенно воссоздавая в голове каскад чужих воспоминаний. – Похоже, изначальная теория оказалась верна – он действительно был человеком.
– Откуда родом? – спросил Асфар.
– Риид, однозначно Риид, вместе с домами разных мастей и размеров. Эпоху точно не скажу, но много веков назад, если не тысячелетий. Городов у вас тогда стояло гораздо больше, природа выглядела здоровее, о состязаниях никто не слышал. А вот получить приглашение на бал Знающих можно было уже тогда.
Труппа Гримёра и получила… на свои головы. Я пересказал увиденную историю настолько хорошо, насколько был способен. Если что, Лита уже записала её пару суток назад – на случай, если какие-то детали память посчитает лишними и подотрёт без моего разрешения. В конце концов, многое из воспоминаний Гримёра напоминало болезненный кошмар.
– Подведём итог, – задумчиво сказал Асфар. – Человек со скрытым талантом к магии лишается всего и отправляется мстить.
– Пока он не посетил бал, магия никак себя не проявляла.
– Поверь, без скрытого таланта первый же глоток сырой силы выжег бы его изнутри, дотла. Но подобных историй могли быть тысячи, десятки тысяч. Помнишь, я рассказывал тебе о ежегодном празднике во славу Йхтилла?
– Том, где пропадают дети бедняков? – хмуро уточнил я. – А семьи затем получают компенсацию?
– Именно. Как ты можешь догадаться, далеко не всех устраивает золото или богатый урожай на год в обмен на кого-то по-настоящему близкого. Князю пытались мстить, тайно и даже открыто. Но так далеко не заходил никто.
– У него же всё равно не получилось, – сказала Лита. – Так ведь? Он проиграл, он попал в слуги к тому, кого ненавидел сильнее всего!
В моей голове вновь всплыл смутный образ – смертельно уставший человек застыл напротив пустого трона. Я не мог выделить никаких деталей на самом герое сцены, подробности окружения ускользали от памяти, но эмоции… эмоции воспоминания били так, словно я побывал там ещё вчера. Всепоглощающее, беспросветное отчаяние. Но вместе с ним – понимание, что дело нужно довести до конца.
– Может, он и проиграл, – медленно сказал Асфар. – Может, это ещё предстоит выяснить. Но главное – то, что во дворец Князя можно проникнуть со стороны, обладая… определёнными талантами. Из всех, кто пытался, удалось лишь Гримёру – и всё-таки, удалось.
– Это произошло очень давно, – напомнил я. – Думаешь, с тех пор не усилили защиту?
– Скорее наоборот. В последние пару веков владыка Йхтилла стал проявлять всё большее равнодушие к состязаниям. Слухи о том, что его могущество начало угасать, ходят уже давно, хотя за них и можно поплатиться жизнью.
Я припомнил каждую из своих встреч с Князем в Жёлтом, начиная со стычки с Герольдом в Полуночи. Любая из них вызывала подлинный, нефильтрованный ужас – особенно та, где он затащил меня в Йхтилл лично. Тем не менее, каждый раз мне удавалось если не выбраться сухим из воды, то уйти с наименьшими потерями. Последнее наше противостояние в недрах кошмара и вовсе проходило почти на равных – а ведь я ещё даже не получил силу Авалона.
Это не значило, что поход в Йхтилл и прямая атака на его владыку будут прогулкой по парку. Но, возможно, у безумной затеи имеется некоторый шанс на успех.
– Даже если он уга-сает, – спокойно сказала Адель. – Он хочет погло-тить. Этот мир. Так?
– Своеобразно защитить, по версии Ридвана, – сказал Асфар. – Но да, гаруспики доложили, что Йхтилл уже начал подготовку к слиянию. Остаётся лишь надеяться, что Риид успеет подготовиться раньше.
– Высокий дом?
– О, отнюдь не только мы. Уже сейчас благородные дома лихорадочно размышляют, как защититься от того, от чего защититься нельзя. Вскоре они придут к единственному возможному ответу – тому же, что и у Полуночи. Нанести удар первыми.
– Кажется, господин Дома Долгих Сумерек с тобой бы не согласился.
– Для Ридвана всё действительно кончено, – меланхолично согласился он. – Равно как и для Жёлтого Венца, Тысячи Дверей, Песни За Пределами и прочих верующих. Даже если их главы вдруг осознают, куда завели свои семьи, им не смыть жёлтый знак со своих душ. Вскоре в Рииде станет меньше на три великих дома и десяток срединных. Младших можно не брать в расчёт.
– По-твоему, остальные дома объединятся, чтобы совместно им накостылять? – недоверчиво спросил я.
– Сами? Вряд ли. Но их объединю я, друг мой. Сперва мы сотрём в пыль тех, кто выступает на стороне Йхтилла. Затем – поведём туда все войска, которые успеем собрать.
Асфар говорил спокойно и уверенно, и, если бы я не знал о прошедших событиях, то и не сказал бы, что несколько суток подряд он тонул в чёрном горе. С другой стороны, этим же спокойным тоном он упоминал о безжалостном уничтожении цитаделей вместе с сотнями, тысячами людей, пусть и выступающих на стороне врага. Мера, возможно, и необходимая, но жестокая донельзя.
– Я – победитель последних состязаний в истории Риида, – продолжал он. – Как бы ни сложилась окончательная судьба нашего мира, этот факт уже не изменить. И я знаю, как мыслят те, кто сейчас ожидает гибели своих домов и конца света. Они сражались всю жизнь, либо готовились к сражениям. А чтобы провести войско в Йхтилл, надо просто перейти границу в правильном месте.
– К Полуночи это не относится, – заметила Лита. – Нам придётся изрядно повозиться!
– Вы правы, госпожа Лита. Но от Полуночи и не требуется армия – только отряд, способный проникнуть внутрь дворца, пока Риид оттягивает на себя основные силы Йхтилла.
Со мной во главе, понятное дело, но никак нельзя сказать, что Асфар пытался заставить своего союзника таскать каштаны из огня. Скорее наоборот, даже если слухи об угасающем могуществе Князя в Жёлтом правдивы, именно армия Риида примет на себя основной удар. Любой из Знающих является носителем неизмеримой, чудовищной силы – Князь не исключение, а в своём домене у него не будет недостатка в ресурсах.
Если, конечно, не брать в расчёт ещё один фактор.
– Асфар, – негромко сказал я. – Какое желание ты загадал?
– Я… не могу объяснить в точности, – сказал он, помедлив. – Но поверь, оно ослабило Князя и помогло нашему общему делу. Те… пять минут… я не придумал желание за них. Мы обсуждали с Гаррой все возможные варианты задолго до этого. Я просто выбрал тот, у которого есть шанс на успех.
Расплывчатая формулировка. Будь передо мной человек, которому я бы не доверял, стоило бы надавить – но Асфару я доверял полностью. У него была тысяча возможностей предать меня, чтобы получить благосклонность Князя, но он раз за разом доказывал свою преданность нашему союзу и нашей дружбе. Будем считать, что Асфар не хотел сглазить. Как в детстве – если рассказать желание, оно не сбудется.
В любом случае, пришло время всем нам двигаться дальше.
– Сроки? – коротко спросил я.
– Неделя на подготовку. Этого недостаточно для того, чтобы собрать все возможные силы, но дольше у Риида не будет.
– В таком случае, я возвращаюсь в Полночь, собираю отряд и жду сигнала.
Мы оба понимали, что мне придётся выступить, даже если сигнала не последует. Даже если Асфар не справится со своей миссией, придётся предпринять попытку штурма. Другого шанса и другого времени попросту не предоставится.
– Могу я попросить тебя задержаться ещё на пару часов? – тихо спросил Асфар.
Мы похоронили Гарру в роще на тихом берегу реки, куда она часто приходила в детстве. И неважно, что на самом деле этого не происходило, и Асфар не отправлялся искать младшую сестру, успокаивать её и возвращать домой. Что они не строили вместе планы на то, как все земли Высокого дома однажды станут такими же чистыми, как этот чудом уцелевший уголок старого мира.
Неважно, что мы закопали в землю простой браслет, некогда подаренный Асфару несуществующей сестрой. Для нас четверых она осталась той, что принесла себя в жертву ради своего дома, своего мира и своего любимого брата. Если в воспоминаниях существует какая-то сила, Гарра останется жить в них очень надолго.
– С возвращением, Вик.
– Привет, Кас.
В кои-то веки я больше мог не опасаться, что в Полуночи что-то капитально разладится за время моего отсутствия. Все основные механизмы работы замка были восстановлены, поток энергии от силовой вены поступал стабильно. Большинство ключевых комнат были очищены, их работа налажена, разве что между некоторыми стоило проложить более надёжные маршруты. Для обороны обитателей от опасных теней или внешних угроз оставался Жнец, гвардия, трое рыцарей Авалона, два молодых дракона и почти все активные слуги. Даже в лаборатории Бертрама сейчас трудилась Лаахиза, возглавляющая целую когорту учёных-некромантов пополам с бывшими жителями Авалона.
Наконец, о любых крупных проблемах мне бы тут же доложила Лита. Надо бы, кстати, не забыть расцеловать её, как и обещал, но сперва…
Я не успел додумать мысль – Кас уже оказалась у меня на коленях, её руки обхватили меня за шею, её губы жадно прильнули к моим. На исходе ночи тронный зал ещё не пустовал, и в былые времена одно это заставило бы кастеляна Полуночи вести себя строго сообразно этикету. Но даже если не учитывать то, что Кас была ещё и моей первой наложницей, мы оба просто невообразимо соскучились друг по другу. Это чувство лишь усиливал тот факт, что я проведу в родном замке не дольше недели, а затем снова исчезну – на совершенно самоубийственную миссию.
Пожалуй, если бы в зале и вправду бы никого не было, Кас бы даже не дала отнести себя на руках в спальню. Трон – не самое удобное место для секса, но определённо самое быстрое.
Возможно, в другой раз мы проверим это на практике, а сейчас «обойдёмся» удобством.
У меня было достаточно чёткое понимание состава грядущего штурмового отряда. Возникала лишь пара проблем, первая из которых – прямая телепортация на Йхтилл. Проще всего туда было попасть из Риида, но при этом напрочь терялся важнейший элемент неожиданности. Армия или нет, даже я один не мог бы просто воспользоваться основным телепортом Полуночи, чтобы перенестись в знакомые места мира Князя. Все маги моего замка во главе с Литой сейчас работали над этим вопросом.
Далее, все, кого я возьму с собой на эту миссию, будут в страшной опасности. Я в их числе, поскольку в своих владениях Князь в Жёлтом обладал абсолютной монополией на захват душ убитых врагов. И неизвестно, что случится с этими душами даже в случае падения владыки Йхтилла – я не имел права рисковать большинством своих подчинённых и друзей. С другой стороны, если лишить Полночь самых могучих её защитников, можно пропустить неожиданный удар в наше отсутствие.
Но если взялся бить – бить надо наверняка.
Первые кандидаты – Мордред, Кей и Галахад. Рыцари Авалона, мои названые братья и сильнейшие союзники. Когда-то очень-очень давно, отряд рыцарей во главе с императором Артуром уничтожил вечный замок Рассвет. Не самый благородный поступок, даже с учётом того, что авалонцев обманули и запудрили мозги магией, но более чем впечатляющий. Рыцари представляли из себя великанских, почти неуязвимых живых мертвецов с устойчивостью к магии и тысячелетиями боевого опыта. Более того, рыцарский кодекс чести подразумевал сражение со злом везде, где это возможно. Поход на Князя в Жёлтом был для моих братьев сродни священной миссии.
Также, если кинуть клич в Камелоте, не исключено, что к нам решат присоединиться и другие. Особенно те, кто считал, что не искупил вину за падение Рассвета.
Нелегко это признавать, но следующими кандидатами были Янтарь и Аврора. По своей природе драконы обладали неизмеримой силой – даже столь юные, как дети Эргалис. Несмотря на возраст, они побывали во множестве серьёзных сражений, в том числе напрямую противостояли лорду Бертраму, а после своего рождения изрядно попортили жизнь Альхирету. Пламя драконов не только было способно сжечь любые преграды, оно несло смерть Знающим.
Мне всё равно не хотелось брать своих приёмных детей, своих любимых драконят, которым едва исполнился год, в сердце чудовищного мира Князя в Жёлтом. Особенно учитывая то, что тот только и мечтал, чтобы наложить на них свои загребущие лапы. Но увы, если рассуждать непредвзято, шанс уцелеть у них был даже выше, чем у меня и всех рыцарей Авалона вместе взятых. Выжить – и испепелить проклятого владыку Йхтилла навсегда.
Наконец, завершающей в списке кандидатов стояла Адель вместе со всеми автоматонами, которых она может взять с собой. Механик Полуночи по мнению многих сверхъестественных сил была лишена души, и, хотя я находил это утверждение невероятной чушью, оно работало нам на руку. Князь был попросту не заинтересован в её поглощении, а при оценке её интеллекта его ожидал потрясающе неприятный сюрприз. И это если не брать в расчёт других автоматонов вроде доработанного Танка, которые могут отправиться в Йхтилл как в переносных карманах, так и своим ходом. Механические воины невосприимчивы к ментальному урону, им глубоко начхать на невообразимые ужасы за гранью человеческого понимания.
Некогда Йхтилл поставлял для них источники энергии, но благодарностью автоматоны тоже не отличались.
В нашем крохотном воинстве не хватало магической поддержки, но, даже если бы я мог захватить с собой Литу, Анну или даже Лаахизу, то не стал бы этого делать. Либо обойдёмся имеющимися силами, либо… не обойдёмся. Хотя одна идея насчёт приглашения мага у меня имелась, сейчас она выглядела чистым сумасшествием. Посмотрим ближе к делу.
Итого, от семи до двадцати человек, если считать людьми мёртвых великанов, драконов, автоматонов и одного хозяина Полуночи, который являлся ходячей солянкой из различных монстров. Оно и к лучшему – нечего людям делать в Йхтилле, а мы, возможно, кое-как справимся.
Поскольку альтернатива означала для Полуночи вечность под жёлтым знаком, символом безумия и забвения. И то, и другое – не в мою смену.
Глава седьмая
Мастерская Полуночи оставалась одним из тех мест, которое, скажем так, требовало доработки напильником. Не в том смысле, что у мастеров там были непригодные для работы условия, совсем наоборот! Эта ключевая комната была одной из крупнейших в замке, уступая разве что литейному цеху – огромное пространство размером с самолётный ангар, приспособленное как под масштабную работу, так и под масштабное хранение. За год с небольшим после её очистки здесь появились рабочие столы, станки под множество нужд, шкафы и стеллажи с деталями и инструментами и многое другое. Часть вещей возникли моими стараниями, по заказу для Полуночи, часть Адель и Хагга прекрасно притащили сюда сами. Каждый раз, когда я приходил их проведать по той или иной причине, в мастерской появлялось всё больше неожиданных новинок. А уж когда Адель всерьёз взялась за возвращение в строй других автоматонов…
В общем, к внутреннему содержанию мастерской претензий не имелось. Единственная проблема относилась к логистике – а именно, непосредственной связи мастерской и тронного зала. На данный момент моментально преодолеть это расстояние можно было только через магическое зеркало – то есть, способом, доступным одному мне. При этом, с собой я мог захватить большое количество материалов и даже Адель, посадив её в переносной карман для предметов. А вот Хагге – и кому угодно, кто бы хотел посетить мастерскую – пришлось бы пересекать половину Полуночи, да ещё и через умеренно опасные зоны. Леди-мимик такую прогулку воспринимала только в радость, как лишнюю возможность перекусить по дороге гигантской змеёй или другим деликатесом. Но времени всё-таки уходило немало.
Наиболее эффективным, проверенным решением было бы выловить и поместить рядом с мастерской и тронным залом аномалию «короткого пути». Именно в таком виде существовала связь с сокровищницей, библиотекой и темницей. Но я заметил, что Полночь недолюбливала аномалии, даже самые полезные из них, считая их последствиями своей долгой болезни. Это при том, что в других мирах воздействие «теней» вечных замков вызывали появление маршрутов, схожих с «короткими путями». Однажды надо будет подробно обсудить это с Полуночью, но пока что – лучше не умножать дискомфорт.
Мы уже обговаривали с механиками возможности по улучшению доступа к мастерской. Полночь, к примеру, могла попросту перетащить зал поближе, как следует перераспределив пространство. Но тогда бы у девушек пропал быстрый доступ к материалам и запчастям на малом складе, откуда они их таскали горами. Чтобы перетащить и склад, требовалась глубокая очистка местности, привязка склада к мастерской, тщательно просчитанный маршрут и огромные ресурсы пламени души. Ещё вариант – возвести длинную дорогу из воздушных рельс от мастерской до ближайшего открытого пространства у тронного зала. Хагга всё грозилась приступить именно к нему, но каждый раз находились другие дела.
Так что сегодня ночью, когда у меня выдались свободные несколько часов, я пошёл по самому простому пути. Вышел на внутренний двор, прошёл в сад, провёл полчаса с Хвоей. Затем с её разрешения пустил в сад бригаду цвергов-строителей – те синхронно поклонились дриаде и заверили, что они к её услугам. Сверившись с поисковым амулетом, указывающим в сторону мастерской, я отыскал подходящий участок старой стены, напрочь заросший ядовитыми колючками. О кустарнике позаботилась Хвоя, дыру в стене проделал я, а цверги тут же взялись за обработку и установку на её месте надёжной, заранее заготовленной двери.
Я прошёл вперёд – в другой внутренний двор, который раньше видел только с высоты. Загрязнённая территория, но ничего необычного – группа иссохших и одна каким-то чудом уцелевшая гаргулья. Сохранять её, к счастью, было не обязательно – при необходимости, «рецепт» этих жутковатых конструктов можно взять у Оррисса.
Расчистить двор, подождать цвергов, пройти дальше. Повторить трюк со стеной, цвергами и дверью.
До мастерской я добрался только часа через четыре, когда дело двигалось к утру. Зато новый проложенный маршрут экономил около часа по сравнению со старым, и капитально выигрывал по безопасности. Рано или поздно, всё равно потребуется заняться кардинальной очисткой местности, но в качестве полумеры сгодится и такой подход.
Я заглянул внутрь, чтобы похвастаться проделанной работой – и застыл в лёгком шоке.
Посреди мастерской, за центральным рабочим столом расположилась Хагга, как всегда рыжая, неподобающе фигуристая и расплывшаяся в зубастой лыбе от уха до уха. На соседнем столе лежала Адель – в позе сломанной куклы, лицом вниз, абсолютно неподвижная. Присмотревшись, я заметил, что отверстие под автоматический ключ в центре её позвоночника пустует, зато на столе перед Хаггой лежат очень знакомые детали, ранее составляющие единое целое.
Леди-мимик даже не заметила, как я вошёл, напрочь поглощённая работой. Она развинчивала, отгибала, подпиливала, одновременно намурлыкивая себе под нос какую-то навязчивую мелодию. Я неслышно подошёл поближе, чтобы убедиться в картине преступления и остановился в паре шагов от стола.
– Так, так.
Хагга подпрыгнула на месте и тут же развернулась в мою сторону со здоровенным гаечным ключом в боевой готовности. Увидев моё нахмуренное лицо, она, напротив, расслабилась и просияла.
– Наконец-то! Горазды вы шататься абы где, а подданные себе места не находят. Как погодка в Рииде?
– Пасмурно, – ровно сказал я. – Адель не рассказывала?
– Рассказывала, ясное дело! Так расписывала, так хвастала, что я аж обзавидовалась… ну и погорячилась чутка!
Рыжеволосая бестия звучно расхохоталась, глядя, как моё хмурое лицо стремительно превращается в мрачное.
– Да шучу я, шучу! Она сама попросила ключик-то вынуть и схему составить – уже не в первый раз этим занимаемся. Полежит немного, ничего с ней не станет!
Меня немного отпустило – хотя в глубине души я подозревал, что Хагга не стала бы причинять настоящий вред Адель. И всё-таки, фирменный юмор мимиков заходил мне с трудом, скорее вызывая беспокойство.
Я кивнул в сторону стола, на разбросанные элементы ключа.
– Соберёшь назад как было?
– Да это же копия, оригинал в целости и сохранности, – Хагга продемонстрировала автоматический ключ, скрытый под чертежами. – Любопытнейшая штука, скажу я вам! Завод происходит круглые сутки, не требует смазки и не знает износа. В центре – крошечное, но мощнейшее ядро, принимающее силу замка, накапливающее и преобразующее в чистую энергию! Вот его-то я повторить пока не могу, нужен маг посильнее.
– Посоветуюсь с Арчибальдом.
Ключ от всех дверей отправился в пустующее отверстие на спине Адель – способ, которым я не заводил её со времён возвращения автоматического ключа. Завода хватит всего на час, но, авось, за это время Хагга как раз закончит реверс-инжиниринг. В крайнем случае, операцию несложно и повторить.
– Могли бы и обратиться ко мне. – сказал я с лёгким укором, когда беловолосая леди-автоматон вздрогнула и поднялась со стола.
– Не хотели отвле-кать. Тебя.
– Ага, так и будет хозяин мотаться туда-назад каждый час, чтобы завод обновить, – поддержала её Хагга. – Да и сегодня мы как раз закончим, если не считать ядрышка.
– Хотите сделать запасную копию, если оригинал сломается?
– Ха! Цельтесь выше, гораздо выше!
Хагга небрежно махнула рукой в сторону – туда, где у стены высился силуэт боевого автоматона по имени Танк. Сейчас он спокойно стоял, руки по швам, оружие и здоровенный щит помещены на стойку рядом. Но я помнил, как автоматон выступал в битве на стене замка, да и после качественно прикрывал Адель в лаборатории Бертрама.
Буквально вчера я раздумывал, можно ли будет взять в Йхтилл других автоматонов. Мои механики начали выполнять этот запрос задолго до того, как я его нормально сформулировал.
– Ого, – уважительно сказал я. – Хотите поставить в строй старину Танка?
– Не толь-ко его, – сказала Адель. – Всех, кто раньше. Заряжал-ся от трансформа-торов. Йхтилла.
– Мы их все отыскали, развинтили и почистили от всякой дряни, как и было приказано, – ухмыльнулась Хагга. – Но собрать такие же оказалось проблемно, да и громоздкие они сверх меры. Решили отталкиваться от более современного подхода!
Автоматический ключ, равно как и саму Адель, изготовил её отец – мастер-механик Полуночи, изначально работавший вместе с Роландом. Неизвестно, был ли он его учеником, учителем или коллегой, но их определённо объединяла тема автоматонов. Только вот мой предок пошёл на сомнительную сделку с Князем, когда отец Адель продолжил самостоятельные исследования. По сути, ядро его ключа запускало тот же процесс, что и трансформаторы Йхтилла, только в меньшем масштабе и более сфокусировано.
К несчастью, когда я добрался до мастерской на второй месяц исследования Полуночи, безумие давно поглотило старого механика без остатка. Но его дочь и его наследие продолжали жить.
– Сколько автоматонов можно поставить в строй за ближайшую неделю?
– Боевых-то? – Хагга задумчиво почесала щёку. – Коли ядра будут, штуки три-четыре ещё наладим.
– Пять, – спокойно сказала Адель. – Но им нуж-но. Оружие.
– Нагружу этим Луну.
– Уже нагрузи-ли. Вчера.
В чём плюс держать под своим началом компетентных специалистов – иногда даже не нужно делегировать полномочия, они знают все ходы наперёд. Арчибальда я им всё-таки привёл лично, по новому маршруту, а затем ещё раз завёл Адель. Работа в мастерской кипела, и больше никого не стоило отвлекать. Но тут я вспомнил вопрос, возникший ещё с месяц назад, который всё никак не успевал задать Хагге.
– Можно тебя на пять минут?
– Да хоть на десять! Что надо, быстрый перепихон? Давайте в коридоре, только дверь прикроем.
Её бесцеремонность поражала! Меня так и подмывало согласиться, чтобы поставить уже её в неловкое положение, но я боялся угодить в двойную ловушку. Зная Хаггу – она могла предлагать на полном серьёзе.
– Обязательно, но в другой раз. Я хотел кое-что спросить насчёт твоего дара, «Печати Пожирателя».
– Ага, вываливайте.
– Его… название, – слегка запнулся я. – Да и эффект. Он имеет какое-то отношение к… другому Пожирателю? Знающему?
Я вполне ожидал, что Хагга опять сведёт всё в шутку или просто пожмёт плечами – в конце концов, она была не обязана находиться в курсе таких подробностей. Но вместо этого она подарила мне неожиданно сочувствующий взгляд.
– Вы не знали, Вик?
– Не знал чего?
– Отношение самое прямое. Все мимики – дети Пожирателя, очень-очень далёкие потомки. В каждом из нас есть крохотная частица его додревней силы.
А теперь, значит, и во мне. Впрочем, с момента получения дара Хагги я ни разу не задумывался о том, чтобы кем-то подзакусить удовольствия ради. Даже напротив, «Печать Пожирателя» странным образом уняла тягу к сырому мясу, которая изредка всплывала у меня ранее.
Но что случится, если этот хтонический урод на самом деле проснётся?
– Мне не нужно волноваться?
– О чём? – ухмыльнулась она. – О том, что все мимики в Полуночи резко обратятся против вас, а я лично вцеплюсь зубами вам в задницу?
– Что-то… в таком духе.
– Те зубастые, у кого осталась хоть капля мозгов, вам благодарны по гроб – за то, что вытащили из сокровищницы и не открыли сезон охоты, как хозяева делали раньше. На других чхать, тупые как брёвна, позорят наш славный род! А насчёт моих укусов – как говорится, только попросите.
Она сладко облизнулась своим непомерно длинным языком, тем самым ощутимо подняв температуру моего тела. Может, и в самом деле… но точно не сейчас. В светлом будущем, когда авралов не будет хотя бы пару недель подряд.
– У вас тоже не должно проявиться никаких эффектов, – продолжила Хагга уже серьёзнее. – Где-то я слышала, что Пожиратель презирает своих потомков, да и нам это родство не в радость. Но дети не обязаны слушаться или даже уважать своих родителей.
– Спасибо, – негромко сказал я. – Извини, что оторвал от работы.
– Это вам спасибо, что вернули в строй! Я так не веселилась даже когда жрала всех, кого хотела! Видите, мимики тоже могут поменять пищевые привычки.
Я уже вспоминал об этом недавно, но не грех вспомнить ещё раз. У меня самого в предках водились чудовища, даже один «пожиратель миров» затесался. Более того, в отличие от Хагги и её «зубастых», я был чуть ни его клоном, как внешне, так и по способностям. И ничего, в копию не превратился.
Будем надеяться, что не превратится никто из нас.
– Благородные гости! Перед вами хозяин Полуночи, носитель Райнигуна, очищающий и милосердный, властитель бесчисленных земель! Сжигающий древнее зло, владыка драконов, рыцарь вечности! Спаситель Авалона, сразивший ненасытного зверя – лорд Виктор! Возрадуйтесь, ибо вам дарована аудиенция!
