Текст книги "Безумный зов небес (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

– Мэйв! – этом крике сложно было узнать Юки, но это была именно она – она вставала с земли, невзирая на Кейлу, которая наносила новые и новые уже не действующие удары клювом. – Мэйв!! МЭЙВ!!!

Её страшный крик нарастал, пока не перешёл в неразборчивый рёв. Мэйв, словно не слыша, занесла стилет в третий раз, но из земли между ней и неподвижной Эннис вдруг что-то вырвалось, выбив оружие из её рук. Грязно-белая загнутая кость, по размеру и форме напоминающая ребро мамонта. Следом за ней вырвалась ещё одна и ещё, заключая тело девушки в клетку из крепкой кости.

Кажется, Маэстус успел закончить свои приготовления.

Только когда Мэйв поняла, что не может прикончить свою жертву, она обернулась – и в ту же секунду была сбита с ног громадным разъярённым медведем. Оборотни стаи застыли в растерянности, глядя на потасовку, пара волков попытались сорваться с места и помочь своей Матери, но у них на пути встал Уилл с гладиусами наголо.

Из сражения Юки и Мэйв удавалось разглядеть лишь эпизоды, обрывки. Вот Юки занесла могучую лапу над головой врага, но промахнулась и почти весь удар пришёлся в землю. Вот Мэйв смогла сбросить человеческий облик, и мы впервые увидели её звериную форму – пёструю кремово-чёрную птицу с застывшими жёлтыми глазами и длинным, очень острым клювом. Внешне птица напоминала дорожную кукушку, но размером не уступала медведю. Ей удалось ненадолго вырваться из смертельных объятий Юки, и она нанесла несколько ударов клювом, как стилетом, оставляя на бурой медвежьей шкуре кровавые пятна. Но Юки успела развернуться, схватить её за крыло и подмять под себя.

По всем правилам системы, которым мы вынуждены были подчиняться, у Юки не было шансов на победу. Семнадцатый уровень против тридцать шестого – это даже не смешно. Но несмотря на огромный разрыв в числах, Мэйв не удавалось воспользоваться своим преимуществом. Звериная форма Юки была идеально заточена под контактный ближний бой, Мэйв больше полагалась на скорость и неожиданные финты. Мать оборотней ещё несколько раз ускользала из захватов, молниеносно атакуя клювом, но Юки каждый раз удавалось перехватить инициативу. Её раны зарастали быстрее. Её физическая сила была гораздо выше. И главное – она сражалась без малейшего страха, когда Мэйв дрожала за свою шкуру.

Я успел выйти из паралича и подойти поближе, когда со стороны потасовки раздался угасающий хрип и на удивление негромкий хруст. Медведица, пошатываясь и истекая кровью, стояла над поверженным врагом – у большой птицы была сломана шея.

Мэйв погибла – но увы, ненадолго.

Старшая сестра Бронаг взвыла, схватившись за голову обеими руками. Она упала на колени, из её предплечий и головы начали пробиваться острые перья, лицо – заостряться наподобие птичьего клюва. Но продолжалось это кошмарное зрелище недолго – не больше десяти секунд. Бронаг сжала зубы, отпустила голову и снова поднялась на ноги.

Юки издала угрожающий рык и медленно двинулась в её сторону.

– Спокойно, – прохрипела Бронаг и закашлялась, прочищая горло. – Это всё ещё я. Не Мэйв.

Юки продолжала идти, не прекращая рычать. Бронаг зашипела в ответ и обернулась на глазах у всех, приняв форму крупного чёрного леопарда. Юки остановилась. Два зверя молча смотрели друг на друга, затем почти синхронно вернулись в форму людей.

– Мэйв… всегда превращается в птицу, – медленно сказала Юки, обращаясь скорее к нам, чем к Бронаг. – Так говорила Нис. Неважно, чьё тело она занимает.

– Говорю же, я – не Мэйв, – сплюнула Бронаг. – Я не дала ей взять контроль. Она пыталась убить Нис и была готова перерезать треть стаи. Какая она после этого Мать?

В следующую секунду Маэстус отменил своё заклятие и защитная костяная клетка вокруг Эннис рассыпалась. Юки упала на колени рядом с подругой, нащупывая ей пульс, а затем трясущимися руками доставая зелье исцеления. Так как все в это время пытались подойти поближе, они ненадолго заслонили обзор. Я бесцеремонно распихал толпу оборотней и прорвался ближе к Юки – вместе с Уиллом и Маэстусом. Стало видно, что раны на груди Эннис перестали кровоточить, но в сознание она не пришла.

Бронаг наклонилась и подняла тело своей младшей сестры на руки. Юки это явно не понравилось.

– Что ты собираешься с ней делать?

– Спасать, – отрезала Бронаг. – Одних зелий тут не хватит, а в Убежище есть всё необходимое. Или ты хочешь забрать её с собой и тащить на другой конец Империи? Врачевать по дороге у деревенских шарлатанов? Если она захочет пойти за тобой, как очнётся – держать не буду. Но на нас теперь вся стая.

– На вас… – повторила Юки. – Погоди. Где Кейла?

Поиски средней сестры продолжались какое-то время, но не принесли ничего, кроме нескольких обронённых ей вороньих перьев. Бронаг помрачнела, но отправила бессознательное тело Эннис в Убежище вместе с десятком самых крепких оборотней. В воздухе висело невысказанное предположение – встретив отпор у одной сестры, Мать могла попытаться захватить разум другой.

– Неважно, – наконец устало сказала Бронаг. – Мы разберёмся с этим позже. Но прежде чем я уйду, надо закрыть сделку.

– Какую сделку? – не поняла Юки.

– Ту, что вы заключали с Матерью.

На землю, изрытую и истоптанную, упал тяжёлый кошель, издав глухой «звяк».

«Щепки летят» – задание выполнено!

Получено опыта – 8000.

Получено монет – 300 золотых.

Вы уничтожили Мёртвое Древо. Со временем Дальний Бор очистится от порчи и природа вокруг обретёт покой, хотя бы на время. У стаи оборотней появилась новая хозяйка, но сделка осталась в силе. Выслушайте, что Бронаг захочет вам сказать.

Получен уровень – 13!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик – 5.

Доступно очков повышения силы заклинаний – 4.

Я отмахнулся от информации про новый уровень как раз вовремя, чтобы увидеть, что Бронаг делает жест рукой, подзывая меня к себе.

– Как тебя?.. – проворчала она, когда я подошёл.

– Ардор, – сухо сказал я.

– Садись рядом, Ардор. Мэйв не смогла вломиться в мой череп, но часть её воспоминаний туда попала. Ты, наверное, везучий, потому что среди них есть именно то, о чём ты спрашивал.

Если я и был везучим, моё везение принимало очень странные формы. Но информация о Церквях Спокойствия была ключевой, совершенно необходимой, основным мотивом в этом безумном походе. Я сел рядом с Бронаг на ствол поваленного дерева, достал из заплечного мешка карту и приготовился внимательно слушать.

Мы разбили лагерь едва покинув пределы Дальнего Бора. Поразительно, но сон, вызванный магией Бездны, не восстановил нам выносливость и в итоге у всех кроме Уилла висел почти забытый дебаф «Усталость». Насчёт Маэстуса было сложно сказать, но он тоже еле стоял на ногах. Уилл вызвался нести первую вахту, но я настоял, чтобы его подменить – не спалось. В моей голове спорили на разные лады голоса Улхсотота и Мэйв, а где-то далеко позади меня звала Эми, голос которой я не слышал уже целую вечность.

Первый шаг на пути к Обители занял примерно в десять раз больше времени и в тысячу раз больше сил, чем должен был. Сколько их ещё предстояло? Когда видишь ровно на один шаг вперёд, сказать невозможно.

Хотя бы за последние дни никто из нас не погиб. Если задуматься, само по себе достижение.

ХРУСТЬ.

Неприятный звук, навевающий неприятные воспоминания. Хотя с чего бы, это просто ветка хрустнула под чьей-то ногой.

Я посмотрел в сторону звука. На границе деревьев Дальнего Бора кто-то стоял, смотря в сторону нашего костра. Тёмный силуэт, едва различимый на фоне тёмных деревьев. О том, чтобы рассмотреть с такого расстояния табличку, можно было и не мечтать.

Я не боялся. С чего бы? В лучшем случае это пришёл кто-то из оборотней стаи, передать какую-нибудь просьбу или информацию. В худшем – один из выживших слуг Древа. Возможно, это была Кейла, но даже ей пришлось бы здорово постараться, чтобы парализовать меня не исподтишка. От звука любой подозрительной возни Уилл вскочит как ошпаренный, да сейчас и я сам могу постоять за себя.

И всё же, было что-то странное, что-то зловещее в этой тёмной неподвижной фигуре. Что-то, вызывающее неприятное сосущее чувство в животе и мурашки на коже, то ли от интуиции, то ли от простой физиологии.

Молодец, Ардор. Только что решил, что не боишься и тут же описываешь характерные симптомы страха.

Разозлившись на самого себя, я шагнул вперёд по направлению к незнакомцу – нас всё равно разделяло добрых двести метров – и активировал «Вспышку».

Как раз вовремя, чтобы увидеть два угольно-чёрных корня, подползающих к моим ногам. Недостаточно вовремя, чтобы от них отпрыгнуть.

– ТВОЮ МА… – заорал я изо всех сил, пока не стукнулся затылком об землю, прикусив язык и оборвав последнее слово.

Корни обвились вокруг моих лодыжек и потащили по земле с огромной скоростью, всё дальше от костра и всё ближе к линии деревьев больного леса. Я слышал, как за спиной изрыгает проклятия проснувшийся Уилл, но его голос быстро остался позади. Моя «Вспышка» наконец вырвала из темноты таинственный силуэт.

Это оказался вывернутый наизнанку медведь с оленьими рогами, внутри которого сейчас двигалось всё.

«Исполин Мёртвого Древа, 25 уровень»

Я успел сделать ровно две вещи – окатить чудовище напоследок мастерским «Языком саламандры» и бросить взгляд на полоску хп, чтобы убедиться, что до восстановления «Крепкого орешка» оставалось около трёх часов. Затем из окровавленной массы органов и мышц вырвались новые корни, пробившие меня насквозь примерно в десяти местах.

Кажется, прямо над моим ухом раздался издевательский булькающий смех Улхсотота.

«ВЫ ПОГИБЛИ».

Глава тринадцатая

Мы договорились встретиться с Нэсс на «нейтральной территории», в одном караоке-баре на юго-западе города, случайно обнаруженном нами с год назад и периодически нами посещаемом. Это было заведение, которым владела японская пожилая пара, и устроено оно тоже было на японский манер – пара десятков отдельных комнаток с диванами, столами и караоке-машинами, где любое количество человек могло горланить песни на любой вкус, не мешая другим посетителям.

Понятное дело, что каждая комнатка могла похвастаться отменной звукоизоляцией, что Нэсс исключительно уважала. Наши квартиры могли кишеть правительственными жучками, каждую скамейку в парке могли подслушать из кустов, но японский караоке-бар вызывал у моей подруги почти абсолютное чувство спокойствия. Почти – потому что никогда нельзя исключать крайних случаев.

Я пришёл вовремя. Нэсс опаздывала, что было для неё несвойственно. Наконец, через пятнадцать минут, когда я уже начал волноваться, её чёрно-белый «ёжик» возник словно из ниоткуда в толпе справа, а спустя секунду она стояла рядом. Запыхавшаяся, растрёпанная, с кругами под глазами – я давно не видел её в таком состоянии.

– Мне казалось, это я тут полночи не спал.

– Слабак! Мог бы не спать всю ночь, как я.

Мы заплатили улыбчивой хозяйке заведения на два часа караоке вперёд и уединились в одной из свободных комнаток. Не то что бы в субботний полдень тут было много народу – в основном все подтягивались ближе к вечеру. Нэсс сразу достала из рюкзака свой видавший виды ноут и расположилась на одном из диванов вокруг длинного, но низкого столика.

– Дай мне минут пятнадцать, надо кое-что закончить.

– Да не вопрос. Тебе что-нибудь взять?

– М? – рассеянно переспросила она. – А, окей. Что угодно холодное и без алкоголя.

Раз уж разговор предстоял долгий и обстоятельный, можно было запастись напитками, благо выбор здесь был приличный, пусть и весь – из торговых автоматов. Я кивнул и вышел в коридор, завернув налево – ко входу, стойке администрации и тем самым автоматам с напитками.

И застыл на полпути, не веря своим глазам.

У стойки стояли двое в формальных костюмах – женщина лет тридцати и мужчина за сорок. Второй как раз демонстрировал хозяйке бара «корочку» с символикой, подозрительно напоминающей ФБР.

Сценка была настолько «киношной», что я сперва не знал, как реагировать. Малдер и Скалли, блин, на выезде. По уму следовало просто-напросто пройти к автоматам и не париться, меня это дело явно не касалось. Учитывая вчерашний теракт, Нью-Нью-Йорк должен был кишеть федералами всех мастей.

Но почему именно здесь и именно сейчас?

Паранойя, рождённая годами общения с Нэсс, на цыпочках прокралась в мой мозг и услужливо подсказала единственный возможный вариант. Они пришли за нами. Не за мной конкретно, скорее всего, но за Нэсс – наверняка. Все её бесконечные разговоры о том, что Большой Брат следит, а дядя Сэм подслушивает, оказались правдой. А я попаду с ней под раздачу, как соучастник.

Тяжело вздохнув, я отступил назад и вернулся в комнату караоке. Идиотизм. С вероятностью в девяносто – девяносто пять процентов это было банальное совпадение. Но Нэсс предупредить стоило, хотя бы ради приличия.

– Быстро ты, – сказала она, не поднимая головы от клавиатуры.

– До автоматов не дошёл, – сказал я. – Там кое-кто отирается у стойки, а потом почти наверняка пойдёт по комнатам.

– Понятно, – механически отозвалась она, но затем встрепенулась. – Погоди, что⁈

Я в двух словах описал ситуацию и внешность агентов, которые решили наведаться в караоке среди бела дня. Нэсс грязно выругалась, захлопнула ноутбук и запихнула его назад в рюкзак. Я осмотрел комнату – выход был только через дверь, если не считать маленькой вентиляционной решётки на потолке, куда с трудом пролезла бы моя рука.

– Извини, но я не могу не спросить, почему ты скрываешься от федералов?

– Это не федералы, – мрачно сказала Нэсс.

– А кто?

– Те, у кого я стащила инфу.

Я открыл рот, чтобы продолжать задавать вопросы, но Нэсс шикнула на меня и осторожно подошла к двери. Приоткрыла на миллиметр, прислушалась и закрыла назад. Нагнулась, доставая из рюкзака слегка смятую кепку-бейсболку и надела козырьком назад, скрывая свои приметные волосы. Затем так же осторожно подошла ко мне, приложив указательный палец правой руки к губам, подняла левую руку и начала загибать пальцы каждую секунду. Ровно через пять секунд кто-то в коридоре начал открывать дверь в нашу комнату… и Нэсс притянула меня к себе, запечатав рот долгим поцелуем.

Мои глаза полезли на лоб. Дверь в комнату закрылась. Выждав пару секунд для приличия, Нэсс меня отпустила.

– Наши отношения развиваются слишком быстро, – нервно усмехнулся я. – А я-то думал, такой приём вне шпионских фильмов не работает.

– Он и не работает. Сейчас они проверят весь коридор, до них дойдёт, и вернутся к нам. Готов драпать?

– После такого? Хоть на край света.

Нэсс снова приоткрыла дверь, на этот раз пошире, выглянула, а затем быстрым шагом направилась к выходу. Я постарался не отставать. К нашей большой удаче, «федералы» в это время как раз решили поближе проверить одну из последних комнат и не сразу просекли наш нехитрый манёвр. Окрик со стороны коридора в нашу сторону раздался, когда Нэсс уже открывала дверь наружу. Пара секунд – и мы уже часть толпы нью-нью-йорковцев, гнаться за которой имеет такой же смысл, как и за горной рекой.

Чтобы перестраховаться, мы не стали спускаться в ближайшую подземку, а прошли пешком до соседней – добрые полчаса. На мой вал вопросов Нэсс отрезала, что все разговоры – только в безопасности и всю дорогу молчала. Лишь стоя на эскалаторе она вздохнула с некоторым облегчением и чуть-чуть успокоилась.

– Снимаю запрет на квартиры, – сказала она. – Завалимся к тебе? Меня, возможно, отследили от дома.

– Ко мне так ко мне, – пожал плечами я. – Если что, раскладушка в твоём распоряжении, ночуй сколько влезет.

– Посмотрим. И… спасибо, Макс.

– С тебя пиво. И объяснения.

Пива я так и не дождался.

– С чего начать? – спросила Нэсс, удобно развалившись на моём кухонном диване.

Я проверил холодильник, убедившись, что в ближайшие сутки мы от голоду не умрём, даже если не будем ничего заказывать. Умение и привычка готовить, выработанные ещё со школьных лет, наконец-то окупились. Жаль, что при таких обстоятельствах.

– Давай, наверное, с федералов, от которых мы сделали ноги. А там посмотрим.

– Говорю тебе, они не федералы.

– Допустим. Для нас есть разница?

– Конечно есть! – возмущённо воскликнула она. – Федералы бы нас просто арестовали, а эти попытались бы застрелить.

Я выдавил из себя сухой смешок. Конечно, почему бы и нет? Ситуация продолжала становиться всё лучше и лучше. Основная проблема состояла в том, что Нэсс была явно уверена в своих словах.

– Супер. Класс. Что ещё я про них должен знать?

– Да ничего особенного. Тайная организация с большим финансированием и отвратной дисциплиной. Я к ним попала тупо по объявлению, прикинь? Честно проработала месяцок, нашла дыру в безопасности, залезла на защищённый сервак и выкачала оттуда всё. Только, видать, сдуру наследила, вот они и злятся.

– Охренеть, – сказал я. – Просто охренеть. Нео… то есть, Нэсс – хакер столетия. И даже агенты за тобой гоняются.

– Я круче, – с гордостью сказала она. – Всё равно после шестой «Матрицы» ничего путного не сняли.

Ни названия организации, ни местоположения их штаб-квартиры Нэсс назвать не могла – работала она удалённо, и при всём хаосе и раздолбайстве, какие-то секреты эти орлы хранить умели. А ещё они неплохо умели выслеживать, шантажировать, подкупать, убивать и подрывать. Что прекрасно продемонстрировали вчера в разгар бела дня, осуществив беспрецедентный акт террора и уничтожив все три филиала Firestorm Entertainment. Сотни погибших. Тысячи пострадавших. И за всем этим стоит какая-то кучка радикалов, нанимающих сотрудников по объявлению?

– Бывает так, что одни и те же люди исключительно хороши в одном и так же исключительно дерьмовы в другом, – пожала плечами Нэсс. – А из-за того, что они хороши в первом, они даже не могут представить, что во втором у них косяк на косяке.

– Допустим, – сдался я. – Но на кой ляд им сдались «пожарные»?

– О, а тут мы подбираемся к самому интересному, – хохотнула Нэсс, но как-то невесело. – И если ты охреневал раньше, готовься охренеть ещё сильнее.

Я вздохнул и пожалел, что не запасся пивом заранее. Пришлось сделать паузу и налить себе крепкого чая.

– Удиви меня.

– Что ты понял про «пожарных», когда сам про них копал?

– Их предупредили, они не вняли.

– Джекпот! Но это лишь последствия, которые привели к катастрофе. Что они открыли, Макс? За что им сделали предложение, от которого они не должны были отказываться?

– Ну, блин. Энвиар нового поколения. ММОРПГ века. Что там… квесты на ходу? Неписи о своими жизнями?

– А ещё?

– Издеваешься?

– Вспоминай давай, это ты у нас фанат.

– Бывший фанат, – буркнул я. – Есть большая разница. Ладно, дай подумать… а, ну да. Уникальный ИИ, генерирующий живой, постоянно меняющийся мир.

– Ты смотри, второй джекпот за сегодня, – заулыбалась Нэсс. – Только тут-то и… как там по-русски, порылась собака?

– Зарыта собака. Не спрашивай, почему.

– Во-во. Тут-то собака зарыта. Их хвалёный ИИ ничерта сам не создавал.

– И что же он делал?

– Он самым наглым образом брал готовенькое из мультивселенной.

То, что я не поперхнулся чаем, можно было засчитать, как один из величайших моментов самообладания моей жизни.

– Из… откуда? Чего⁈

– Спокойнее, брат, спокойнее. Ты знаком с теорией параллельных миров?

– В общих чертах. Их бесконечное множество, как-то пересекаются с теорией струн, но в целом концепция скорее из разряда философии.

– Ага. Была из разряда философии, пока «пожарные» за дело не взялись. Короче, они хотели нейросеть, которая будет обучаться на параллельных мирах и выдавать им нужный результат. Но как ты и сказал, миров бесконечное множество, и их приблуда просто находила нужный по запросу и представляла его как генерацию!

– Погоди, Нэсс, не гони лошадей. Какой ИИ? Как он получил доступ к параллельным мирам? В этом нет ни капли смысла.

– Это ты так думаешь. А вот те, на кого я работала, были абсолютно уверены, что Firestorm Entertainment нарушают законы мироздания самым грубым и скотским образом. И всё для того, чтобы развлечь каких-то задротов!

– Сказала та, кто с выходом восьмых «Героев» две недели приходила на работу и засыпала за компом.

– Так это их формулировка, не моя. Я как раз ничего не отрицаю.

Организация, на которую недолго проработала Нэсс, в подробности открытия «пожарных» не углублялась. Но судя по документам и переписке, сомнения в этом открытии действительно отсутствовали. Алгоритм под названием Wildfire, «Пожар», быстро находил параллельный мир по заданным параметрам, сканировал его и каким-то образом позволял «железу» компании создавать копии разной степени точности. И в эти самые копии затем внедрялась игровая система, сюжет, прописанные персонажи и всё, что полагается энвиар-ММОРПГ нового поколения. А потом запускались бета-тестеры.

– Сюрреализм, – пробормотал я, отрываясь от экрана ноута. – Бред. Такого просто не может быть, игры разрабатываются совсем не так.

– Я пять лет отдала игровой разработке. Расскажи мне что-то, чего я не знаю.

Я задумчиво повертел в руках пустую кружку из-под чая.

– Предположим, всё это – правда. «Пожарные» взялись забивать гвозди и совершенно случайно изобрели для этого самый сложный в мире микроскоп. Зачем их убивать? Уничтожать всё, взрывать комплексы? Почему просто не отобрать технологию?

– Ты вообще слушаешь? Мироздание под угрозой!

– Я понятия не имею, что это значит.

– Это значит, что мои бывшие работодатели взорвали бы БАК, чтобы у того не было шанса создать миниатюрные чёрные дыры. Они из тех гениев, что сбросят спрута-мутанта на Нью-Нью-Йорк, чтобы остановить ядерную войну.

– Знаешь, многие считают, что Озимандий не сделал ничего плохого.

– Спорим, им никогда не роняли спрута на голову?

Я рассеянно посмотрел в окно, во двор, ожидая, что увижу там дорогую машину с тонированными стёклами, откуда вылезут очень серьёзные люди в костюмах и направятся в сторону моего подъезда. Но по всей видимости «защитники мироздания» пока не вычислили, где я живу. Что до Нэсс…

– Какой дальнейший план? Мой дом – твой дом, но мой дом – нифига не крепость.

– Расслабься, Макс, я тебя надолго не напрягу. Данные уже улетели в полицию, ФБР и в десяток других заинтересованных мест. Надеюсь, на этот раз Дядя Сэм в самом деле не проспит и так возьмёт за жопу наших общих друзей, что им будет не до нас.

– Кто-то мне годами твердил, что спецслужбы – корень всего зла.

– Кто-то недавно объяснил мне смысл выражения про жабу и гадюку.

Я не выдержал и расхохотался. Эксперименты «пожарных», параллельные миры, безжалостные террористы, уничтоженные комплексы, секретные службы. И где-то сбоку мы с Нэсс, каким-то образом замешанные во всём этом, но всё ещё живые. Кто бы мог подумать?

* * *

В пещере Сердца было по-прежнему темно, но эта темнота давно меня не смущала. Я лежал в этой темноте с открытыми глазами, вслушиваясь в журчание крохотного родника. Звук воды успокаивал, даже расслаблял, позволял сознанию вырваться из остатков ложного воспоминания и сосредоточиться на настоящем.

Проклятие Владыки не ограничилось одной серией. Оно придумало для меня новую, со шпионскими страстями и безумными учёными из Firestorm Entertainment. Которые изобрели что там?… А, ну да. Алгоритм для поиска и сканирования миров мультивселенной под названием «Пожар». Просто великолепно. Если следовать этой нереальной теории, мир Анимы – это параллельная Земля. С магией, духами и прочими честными атрибутами фэнтези, только эльфов и не хватает. Ну а что, мультивселенная-то бесконечна, где-то и магия есть. А «пожарные» скопировали её, чтобы не мучиться с созданием чего-то с нуля, да не успели как следует настроить, вот незадача…

Они хотели убежать, но лес уже горел, — пропел в моей голове красивый низкий голос с лёгкой хрипотцой. Я уже слышал его однажды – в другом воспоминании, предположительно реальном.

Нет, к чёрту, у меня есть дела поважнее, чем предаваться праздным размышлениям. Особенно на тему, навеянную проклятьем, которое пытается превратить мой мозг в кашу. Неужели последняя смерть меня так задела, что я готов избегать мыслей о ней любой ценой?

Ладно, надо признать, это была одна из моих самых нелепых смертей. Пережить столько дерьма до этого, чтобы быть убитым за считанные секунды. Да, высокоуровневым мобом, который выскочил, как чёрт из табакерки, но от того не легче. Если бы эта мерзость расправилась со мной более бесшумно, дальше бы она взялась за ребят.

– Кёльколиуке, – тихо позвал я.

– Да.

– Ты думаешь, ребята не пострадали?

– Уилл. Проснулся почти сразу. Юки и Маэстус. Открывали глаза. Я видел. Я думаю. Они убили чудовище.

– Ты же не говоришь это только для того, чтобы меня успокоить?

– Говорю, – сухо сказал Кёльколиуке. – Но это. Не делает это неправдой.

Я встал, привычным усилием воли вызвал «Вспышку» и повесил её на плечо в режиме «фонарика». Затем направился к роднику и вдоволь напился чистейшей ледяной воды, прочищавшей сознание лучше любого энергетика. Затем – не спеша огляделся.

С каждым моим новым визитом пещера немного менялась. Я перестал этому удивляться и теперь только принимал как данность, стараясь вовремя подмечать перемены. Так каменная «кровать» из жутко неудобной ниши в стене превратилась в… более удобную нишу в стене. Теперь я мог бы спокойно туда прилечь и даже уснуть, возникни такое желание. Хотя сейчас даже на полу было лежать вполне удобно – по крайней мере, в том месте, где я регулярно возрождался. Моя подземная тюрьма с каждым разом становилась чуточку уютнее.

Если благодарность Сердца выглядела именно так, это было ужасно мило, пусть и слегка неуклюже. Только вот для моего основного квеста мне требовалось от него нечто иное. «Вспомните слова наставницы и отыщите нетронутую Церковь Спокойствия». Теперь-то я знал, как отыскать даже две Церкви, и не только по отметкам на карте, но и с подробным описанием местности. Настолько подробным, что я вполне мог рискнуть проложить Путь сквозь тень к любой из них. Но и это, блин с горохом, была лишь половина дела. Потому что, как и требовал квест, я помнил слова наставницы.

– «Принеси послание, и тебя пропустят», – повторил я одними губами. – «Ибо лишь посланник имеет право войти в Обитель и пребывать в сиянии, покуда не получит ответа».

Кассандра была уверена, что я смогу добраться до Обители старых богов, представив себя, как посланника от Сердца мира. И в этом присутствовал определённый смысл – вот он я, в пещере, где относительно недавно обитало Сердце. Накрепко привязанный застрявшей точкой возрождения. И даже немного обласканный привилегиями вроде свежего родника и кровати в скале. Но как это всё поможет мне получить какое-то послание, чтобы передать его старым богам⁈

Я медленно обошёл пещеру по кругу, осматривая каждую стену. Внимательнейшим образом изучил каменный пьедестал по центру, где когда-то плясал огонёк Незримого пламени. Ничего похожего на послание. Да и в себе я не чувствовал какого-то изменения статуса. Возможно, я буду считаться посланником, как только ступлю в первую же найденную Церковь? Как одно связано с другим?

Нет, нет, я что-то упускаю, причём скорее всего что-то элементарное. Настолько элементарное, что Кассандра бы закатила глаза к небу и спросила, за что бездонная тьма послала ей такого тупого ученика?

В целом, это вполне себе идея.

– Мне нужно… послание, – сказал я, обращаясь к пустому пьедесталу. – Послание для старых богов, для Обители. Чтобы спасти Эми.

Какое-то время я стоял, подобравшись, подсознательно ожидая ответа, но того не последовало. Лишь когда я со вздохом отошёл от каменных ступеней, голос духа-хранителя заставил меня вздрогнуть.

– Полагаю. Просьба была не ко мне.

– Нет, старик, не к тебе. Разве что ты можешь подсказать мне способ получше.

– Я. Подумаю.

– Спасибо. А я пока намечу новый Путь. Если повезёт пробежать с первого раза, у нас всегда остаётся старый добрый суицид, чтобы вернуться в пещеру.

– Не одобряю.

– Можно подумать, я одобряю. Но не парься, у нас обычно хватает возможностей сдохнуть и без того.

Кёльколиуке смолк, а я ещё раз прошёлся туда-сюда, нервно разминаясь перед началом нового Пути. Хлопнул себя по лбу, вспомнив, про полученный тринадцатый уровень – со всей этой нервотрёпкой прокачка совершенно вылетела из головы.

Вбросив по привычке пару очков в интеллект, я задумался над оставшимися тремя. На текущий момент мой стиль боя подразумевал либо поджигание врагов со среднего расстояния «Языком саламандры», либо уничтожение их на расстоянии вытянутой руки «Когтем феникса». Оба варианта были дохера рисковыми, особенно учитывая моё посредственное телосложение и отсутствие достойной защиты. Но пара десятков лишних очков здоровья погоды не сделает, а удача или ловкость в теории могут помочь избежать смертельного удара. При этом ловкость были способны прокачать и без уровней – Юки обещала показать, а вот с удачей оставался вечный напряг.

Вот так, значит, да? Превращаешься, Макс, в того игрока… чужака, то есть, который просто кидает кубики и надеется на лучшее? А как же преодоление испытаний собственными силами, настойчивостью и умом? Как же челлендж и превозмогание? Как же…

Я влил оставшиеся три очка в удачу, дотянув её до красивого числа «15» и закрыл экран персонажа.