Текст книги "Безумный зов небес (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

Воздух здесь был наполнен ароматами цветов и трав, а лёгкий запах костра лишь делал его более уютным. Здесь хотелось сесть на берегу, любуясь мерцанием чистой воды, раствориться в окружающем тепле и покое. Убежище ощущалось как дом. Забытый и вновь обретённый, который незачем было покидать.

Я вспомнил рассказ Юки и почувствовал, как меня пробивает крупная дрожь.

– Сюда, – позвала нас Кейла, указав на дом, стоящий чуть в отдалении от остальных. – Мать ожидает вас

Внутри светильников не было, но каким-то образом мы видели, куда идти. В дальнем углу обширного зала, сидя на простом резном стуле, нас ждала Мать.

Даже подробное описание Юки и встреча со старшими сёстрами из стаи не могли в полной мере подготовить нас к Матери Мэйв. Она чем-то напоминала Дею, но не какими-то конкретными чертами, а ощущением безграничной, спокойной, слегка снисходительной власти, сквозящим в каждом её движении. Как и Бронаг, Мэйв была высокой, очень высокой, выше любого из нашей партии. На вид ей было около сорока, но мягкий полумрак вокруг не давал сосредоточиться на признаках возраста. Она носила тяжёлое фиолетовое платье, больше подходящее для дворца, а не для леса. Угольно-чёрные волосы без малейшей седины водопадом рассыпались по её плечам, большие карие глаза смотрели строго, но по-доброму. Казалось, она знает про нас всё, как и положено Матери, и нет никакого смысла таить от неё крохотные, ничтожные секреты.

– Приветствую вас, воины, – её голос, низкий и густой как мёд, идеально завершал образ. – Расскажите, чем мы можем помочь друг другу.

Если бы с ней говорил только я, то это наверняка бы кончилось так же, как и каждый раз, когда я пытался обмануть кого-то несоизмеримо выше по уровню и статусу. В результате его высокопреподобие Вильгельм Акком раскусил меня при первой встрече, его преосвященство Бальтазар Спелторн понял, что я ученик Кассандры, да и сама Кассандра попыталась меня отравить, а затем раскатала в тонкую лепёшку. Так себе статистика, прямо скажем.

Впрочем, по заранее заготовленной легенде, лидером нашего отряда «наёмников-решал» был Уилл, и он же взял на себя львиную долю переговоров. Обволакивающий, вкрадчивый, но неумолимый натиск Мэйв раз за разом разбивался об его каменное выражение лица и рубленые фразы ответов. Если бы я не знал, каким добряком и умницей был гладиатор на самом деле, то и сам бы решил, что передо мной чёрствый солдафон, только и знающий, какой стороной меча надо тыкать в сторону врага. Мы с Маэстусом просто стояли в стороне и многозначительно молчали.

«Решаем проблемы». «Узнали от торговцев». «Какая разница?» «Можем решить проблему с соседним лесом». «Это наша забота, как».

Она не сдавалась, он не уступал. От каверзных вопросов он просто отмахивался, на остальные отвечал очень коротко и равнодушно. Из диалога мы узнали, что зло, поселившееся в центре Дальнего бора, имеет отношение к друидам. Уилл безупречно изобразил, что мы и так это знали, а я смутно вспомнил, что в мире Анимы друиды одними из первых попали под раздачу безумия и порчи. Раньше ни мне, ни кому-либо из нашей гильдии не доводилось с ними сталкиваться – если не считать эпизод у Мёртвого Дерева, о котором рассказала Юки. Возможно, какой-то опыт был у Маэстуса, но я бы не стал на это надеяться.

– Половину берём золотом, вперёд.

– А вторую половину? – в голосе Мэйв послышалась тень интереса – кажется, в первый раз за последние пятнадцать минут. Непробиваемый настрой Уилла явно её утомил, но и от решения давно вышедшей из под контроля проблемы отказываться не хотелось.

Вместо ответа гладиатор коротко кивнул в мою сторону. Была не была…

– Нас интересуют места древнейшей истории, – сказал я, надеясь, что мой голос прозвучал максимально ровно. – А точнее, древние храмы, до которых ещё никто не успел добраться.

Мэйв словно только сейчас заметила, что Уилл был не один. Она перевела на меня взгляд и слегка склонила голову на бок. По-птичьи.

– Вот оно как. И насколько же древним должен быть храм, м? Старше, чем век? Два века?

– Не менее трёх веков.

Мне показалось, что в глазах Мэйв промелькнуло что-то вроде… понимания? Что бы это ни было, для нас это не сулило ничего хорошего. Но спустя несколько чудовищно долгих секунд, хозяйка оборотней медленно кивнула.

– Я принимаю ваши условия, воины. Вы получите своё золото. А когда вы избавите Дальний бор от порчи, я расскажу всё, что знаю о Церквях Спокойствия.

ВНИМАНИЕ! Мать Мэйв предлагает вам задание!

«Щепки летят»

Описание: Хозяйка оборотней хочет, чтобы вы уничтожили Мёртвое дерево и всех его прислужников, очистив Дальний бор от порчи.

Награды: Опыт – 8000.

Предметы – 300 золотых монет.

Информация – сведения об уцелевших Церквях Спокойствия.

Предназначено для персонажей 25 уровня и выше.

Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.

Я чуть было не присвистнул, когда увидел сумму, что полагалась нам авансом за квест. Особенно учитывая то, что требование золота добавили скорее для отвлечения внимания. Мы в глазах Мэйв были буквально никем, не предоставили никаких верительных грамот и гарантий, но она всё равно без проблем согласилась выдать квест, да ещё и заранее вручить королевскую награду. Чем дольше я думал над этим, тем меньше мне это нравилось, но выбора, конечно, не оставалось. Я ткнул в «Принять», зная, что Уилл сделал то же самое.

– Славно, славно, – мягко сказала Мать, поднимаясь на ноги. – Кейла снабдит вас всем необходимым. Убежище всегда открыто для новых друзей и союзников. Возвращайтесь с победой.

Кёльколиуке подал голос лишь когда мы оказались далеко за границей леса Убежища, унося с собой три туго набитых кошеля по сто золотых в каждом.

– Она собирается. Убить вас всех. Справитесь вы. Или нет.

– Спасибо, Капитан Очевидность, – вздохнул я.

– Кто?

– Мифический персонаж, – пояснил Уилл. – Но это вовсе не так очевидно, как кажется, брат. Если бы не Юки, ты бы заподозрил подвох?

– Разве что из-за большого аванса.

– Вот-вот. А теперь нам придётся драться дважды – «зачищая» Дальний бор, а затем получая за это награду. Точнее, выбивая награду.

– Ты что, думаешь, мы не сможем договориться с уважаемыми друидами Мёртвого Дерева? – усмехнулся я. – Лес они, конечно, испортили, но «враг моего врага»…

– Я думаю, по схеме мировоззрения DD они – кэйотик ивил, – усмехнулся Уилл в ответ. – Когда Мэйв с её шайкой скорее нейтралы.

– Кэйотик кто⁈ – на этот раз не выдержал Маэстус.

– Ивил. Хаотично-злые. В нашем мире есть популярная ролевая система… – Уилл на секунду запнулся, явно пытаясь понять, как понятнее объяснить концепцию настольных ролевых игр, но затем мотнул головой.

– Неважно. Суть в том, что в её рамках есть схема мировоззрений, куда входит девять пунктов на трёх осях. Добро-зло, порядок-хаос и нейтралитет. Понимаешь?

– Нет.

– Ну смотри, – ради такого дела Уилл спешился и расчертил гладиусом на ровном участке земли классическую таблицу из девяти ячеек. – В левом верхнем углу у нас законопослушно-добрые персонажи. Паладины, ангелы, Макс.

Я не удержался от смешка.

– Да щаз. Я нарушил столько законов Империи, что не сосчитать. Меня даже расстреляли один раз!

– Ты принципиальный, а это важнее, чем следование законам. Опять же, не суть. Маэстус, следишь?

– Слежу.

– Дальше у нас идёт нейтрально-добрые и хаотично-добрые персонажи. Ты, кстати, неплохо к ним вписываешься. Во второй колонке – законопослушно-нейтральные, истинные нейтралы и хаотично-нейтральные.

– Те, кому всё равно, – уточнил некромант.

– Обычные люди, как правило. За друзей вступятся, но в целом против зла выступать не будут. И наконец, последняя колонка – законопослушно-злые, нейтрально-злые и хаотично-злые. Орден Священной Крови полным составом в первой ячейке.

– Те, кто творят зло, объясняя это поддержанием порядка.

– Или те, кто творят зло, но придерживаются при этом строгих правил. А дальше – Мэйв и её большая проблема, которую мы взялись решать. И если от неё мы хотя бы получили квест, с друидами скорее всего разговор будет очень коротким. Хаотичное зло просто хочет видеть мир в огне.

Маэстус задумчиво кивнул. После небольшой паузы снова раздался сухой голос Кёльколиуке:

– Зло. Есть зло. Мэйв не лучше, чем они. Она просто. Более организована.

– Правду говоришь, брат – ослепительно улыбнулся Уилл, снова вскакивая в седло. – Помяните моё слово – нам придётся драться дважды.

И всё-таки Уилл ошибся. Нам пришлось драться трижды.

Мы услышали звуки боя на рассвете. Сразу, как только приблизились к рощице, где Юки осталась устраивать лагерь. Треск ломающихся веток, шум борьбы, но что главное – глухой медвежий рёв. Я пропустил момент, когда гладиаторский шлем оказался на голове Уилла – но уже спустя секунду он пустил лошадь галопом, и мы с Маэстусом не сговариваясь последовали его примеру.

Их было много – около пятнадцати человек, совпадающих по описанию с тем, кого Юки видела год назад. Крепкие мужики диковатого вида. Полуобнажённые, с буйными нечёсаными волосами, покрытые грязью, кровью и неожиданно сложными узорами, нанесёнными синей краской. Вооружены топорами, копьями, дубинами, ловчими сетями и круглыми деревянными щитами. Никакой брони, кроме наполовину закрывающих лица странных шлемов, стилизованных под оленьи черепа. Эдакая злая пародия на древних кельтов – и более чем реальная угроза для нас.

«Слуга Мёртвого Древа, 8 уровень»

Даже так. Не «Мёртвого Дерева», а «Мёртвого Древа», чтобы было на сто процентов пафосней.

Юки не теряла времени даром – на земле уже лежали три трупа, кто-то без руки, а кто-то без головы. Ещё четверо нападающих отползали, зажимая страшные раны, но остальных оставалось слишком много. Медведица-оборотень медленно отступала под натиском толпы. На наших глазах она вздыбилась и могучим ударом передней лапы уложила одного гада, что подобрался ближе прочих. Только вот остальные не дремали, и в Юки полетели сети, а следом слаженно ударили копья. Для кучки дикарей, которыми они казались, слуги Мёртвого Древа действовали на удивление организованно.

Что же, мы уже прибыли на место, чтобы это исправить.

– Молитесь своему мёртвому богу! – глухо зарычал Уилл, спрыгивая с лошади и обнажая парные гладиусы. Я давно не видел его таким злым – гладиатор неважно переносил, когда обижали его друзей.

Треть нападавших осталась сдерживать Юки, остальные повернулись к нам. Странно, но в их глазах не было злобы и ярости, лишь равнодушная пустота, словно у мобов, а не людей. Уилл рванулся вперёд – и битва началась в полную силу.

Глава шестая

Я давно не принимал участие в по-настоящему большой драке. Конечно, сравнительно недавно был замес между прислужниками инквизитора Бальтазара Спелторна и мертвецами, оживлёнными Маэстусом, но там мне очень быстро пришлось уходить, прикрывая Кассандру. Разборки с термитами в «Парилке»? Технически подходит, но там я разбирался один, без спутников, не считая Кёльколиуке. До этого было несколько эпизодов вместе с гильдией, в частности тактические игры с «шахматами»-сотней в гробнице Фраата III, не к ночи он будет помянут. Я успел отвыкнуть от того хаоса, в который очень быстро превращалось сражение, лишённое малейшего плана, когда одна сторона просто отчаянно пытается убить другую.

Мне быстро пришлось привыкать заново.

Сперва исход боя казался предрешённым – да и как могло быть иначе? Враги превосходили числом, но их низкие уровни даже не дали им быстро разобраться с одной Юки, которая была 17-го. На фоне 8 уровня нападающих даже мой 11-й смотрелся вполне прилично, чего уж говорить о 21-м у Уилла и 25-м у Маэстуса. Гладиатор с рёвом врезался в толпу, и толпа откатилась, оставив после себя убитых и раненных. Ему даже не нужно было призывать «Арену резни» чтобы прорубаться сквозь вражеский строй, словно хорошо наточенное мачете сквозь густой кустарник. То есть, встречая сопротивление, но в целом – без большого труда.

Ярко-красные цифры урона отлетали в стороны, переплетаясь с брызгами крови. 30, 27, 38, крит на 80, крит на 100! Мы с Маэстусом едва успели засучить рукава, как Уилл убил троих и покалечил ещё четверых врагов. Из доброго десятка повернувшихся к нам воинов на ногах осталось трое – а гладиатор даже не запыхался. И всё же, эти трое по-прежнему не проявляли никаких признаков страха или злости. Не зомби ли они часом?

Я хотел спросить у Маэстуса, но не успел. Один из тех пятерых, что продолжали наседать на Юки, отступил и достал из мешка на поясе что-то вроде небольшого костяного рожка. Только когда он дунул в него, звук вышел неожиданно громким и болезненно-пронзительным. Через полторы секунды дудец замолчал по вполне уважительной причине – ему в голову прилетел костяной шип от Маэстуса, пригвоздив к стволу ближайшего дуба. Но этих полутора секунд хватило.

«Подкрепление» было бы неверным словом для того, что пришло к врагам на помощь. Скорее это выглядело, как основные силы, явившиеся закончить дело группы, проводившей разведку боем. Враги хлынули отовсюду, будто только и ждали сигнала – из-за кустов, с деревьев, чуть ли не из-под земли. Мы моментально оказались окружены ордой низкоуровневых, плохо пахнущих, посредственно вооружённых, но чертовски серьёзно настроенных воинов. И это было лишь полбеды.

Беда появилась несколько секунд спустя.

Издалека эту тварь можно было принять за оленя. За очень странного больного оленя с неестественно-длинной шеей. Но вскоре становилось ясно, что это никакая не шея, а человеческое тело, торчащее из покрытой язвами оленьей туши от пояса и выше. Буквально торчащее, пережатое чуть ниже живота то ли пастью, то ли капканом с настоящими зубами.

Фактически, это был кентавр, только вылезший из ночных кошмаров.

Человеческую голову «оленетавра» венчал олений череп с ветвистыми рогами, почти целиком закрывающий лицо. От черепа вплоть до оленьего тела тянулся позвоночник, проходя по центру человеческой спины. В руках невообразимое чудовище сжимало очень длинное копьё с зазубренным костяным наконечником.

«Всадник Мёртвого Древа, 14 уровень»

Вслед за первым «оленетавром» из-за деревьев вышел ещё один. И ещё один. И ещё…

– Тьма бездонная, – выдохнул Маэстус.

А дальше мир погрузился в кровавую бойню.

Обломок из чёрного дерева, окроплённый кровью Владыки Нижнего Мира, раскалился до температуры карликовой звезды, наполняя меня клокочущей яростью. Я взвыл, выбрасывая из правой ладони «Коготь феникса» и шагнул сквозь тень в самую гущу врагов. Они не ожидали того, что их добыча вдруг окажется настолько близко – и я обезглавил троих – это заняло не более десяти секунд. Когда в меня нацелились копья, гораздо более длинные, чем моя рука с «Когтем» на конце, я шагнул сквозь тень ещё раз, снова как следует проредив толпу. От меня отшатнулись, в меня метнули копья и топоры. Первое копьё принял на себя теневой щит, оставшийся после экспертного «Шага», остальные скользнули по кольчуге, выбив пару единиц урона.

– Ну давайте, все на меня! – рявкнул я, активируя недавно выученный «Лик ужаса». К моему удивлению, это не оказало ни малейшего эффекта, словно я не превышал каждого в толпе на добрые четыре уровня. Пришлось обходиться «Языком саламандры» – и те, кто решился приблизиться, откатились назад с горящими волосами и ожогами по всему телу.

Нападавших сейчас было так много, что мой манёвр не слишком изменил расклад в нашу сторону – зато я хорошенько отвлёк внимание от гладиатора и некроманта. И они не заставили себя долго ждать.

– Встань и иди! – раздался за моей спиной крик Маэстуса. – Встань и иди! Да что же это⁈

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть взбешённого некроманта, которому почему-то не удавалось поднять на свою сторону ни одного из павших врагов. Слуги Древа – те, что не поддались на мой отвлекающий манёвр – попытались навалиться на обескураженную цель, но Маэстус быстро пришёл в себя и надвинул свою маску-череп. Это означало, что битву он принял всерьёз. Секунда – и окружающие его враги рухнули, больше напоминая подушечки для костяных иголок. Их тела задержали тех, кто напирал сзади.

Некромант умудрялся успевать всё – отражать выпады вражеских копий своей боевой косой, разить врагов смертоносными костяными шипами и перемещаться с такой скоростью, что сложно было уследить. Казалось, что если не отвлекать его хотя бы минут пятнадцать, вся противостоящая нам орда просто кончится. К сожалению, враги пришли к тому же выводу и быстро сменили тактику.

Ряды низкоуровневых воинов расступились, пропуская «кавалерию». Сразу два чудовищных «оленетавра» ринулись по освободившемуся пространству, нацелив на него свои кошмарные копья. Маэстус зашипел, как озлобленный кот, тут же угостив новоприбывших вихрем костяных шипов, но эффект оказался заметно менее впечатляющий, чем с рядовыми мобами. Первому «всаднику» снаряд угодил прямо в щель костяного шлема, выбив 50 урона, а тот едва затормозил. Ещё миг – и оленья туша зависла над некромантом, встав на дыбы и грозясь растоптать его передними копытами. Он отпрыгнул назад – и сзади его тут же схватили вражеские руки, удерживая на месте, чтобы кавалерии было удобнее бить копьями.

Я приготовился использовать третий заряд «Шага», но этого не потребовалось. Стальной вихрь промчался позади Маэстуса, в воздух взмыли обрубки держащих его рук. Уилл убивал и калечил настолько уверенно и методично, что это бы ужаснуло даже оживших мертвецов. «Оленетавр» слева развернулся к нему, замахиваясь копьём, а через секунду уже упал на землю, лишившись обеих передних ног, за которыми последовала и его рогатая голова.

Увидев, что гладиатор отвлёкся, слуги Мёртвого Древа снова попытались навалиться на некроманта, но тот был наготове. Самого настырного Маэстус поймал точным ударом стального кулака левой руки, отправив в полёт над головами соратников и в ближайшие кусты, откуда тот уже не вернулся.

Несмотря на то, что теперь враги превышали нас численностью десять к одному и элитных чудовищ на их стороне, мы опять побеждали. Какое-то, очень недолгое время.

Переломный момент в битве ознаменовало то же событие, что и её начало – страшный медвежий рёв. Фирменный приём Юки, множество раз спасавший как её саму, так и всю нашу гильдию. Орда низкоуровневых воинов дрогнула, хватаясь за уши, кто-то рухнул на землю, не в силах вынести звуковую атаку. Но не успели мы обрадоваться и воспользоваться передышкой, как рёв сменился на короткий всхлип, за которым последовала тишина. Мы все обернулись на Юки – лишь чтобы увидеть, как её бесчувственное человеческое тело перебрасывает через спину один из «всадников» Мёртвого древа. Похоже, «оленетавры» обладали иммунитетом к звуковым атакам или просто были глухими напрочь.

Впрочем, разницы для нас не было никакой.

– Юки!! – заорал Уилл и рванулся вперёд, но его с ней разделяло добрых тридцать метров, заполненных всё ещё живыми врагами.

Маэстус шагнул сквозь тень, перегородив дорогу похитителю. Его короткая коса свистнула в воздухе, заставив чудовище отступить, но в следующую секунду двое других синхронно ударили копьями с флангов, одно из которых застряло у некроманта в плече. К нашему совместному ужасу, «оленетавр» тут же дёрнул своё оружие назад, притягивая свою жертву ближе, сбивая с ног и втаптывая в грязь.

Точнее, он попытался сделать всё это – пока не дёрнулся и не застыл, словно и сам мог увидеть отлетающий в воздух крит на 226 урона. Из спины чудовища вырвался не шип – костяное копьё, гораздо более смертоносное, чем его собственное оружие. Заклятье практически разорвало «оленетавра» пополам, а следом из его останков поднялся и сам некромант – по уши измазанный в грязи, крови и прелых кишках, злой как тысяча мантикор. Для того, чтобы снова убить Маэстуса, усилий нескольких элитных врагов было явно недостаточно.

Увы, их вполне хватило, чтобы его задержать.

Тварь, которая схватила Юки, и ещё одна рядом, воспользовались замешательством и дали дёру. Они проломились через редкий кустарник – в направлении Дальнего бора, туда, где их терпеливо ждало Мёртвое Древо. В конце концов, они несли ему ценную добычу.

– Макс!! – крикнул Уилл, но я и без того был готов действовать.

Пока Маэстус и Уилл перемалывали вражеские силы, я в основном оттягивал на себя часть угрозы, уворачивался, отступал и экономил ману. Что, замечу, было сделать не так-то просто, не столько из-за врагов, как из-з окровавленного обломка, который пытался перехватить контроль и врубить полноценный режим берсерка. Теперь же у меня осталось достаточно сил, чтобы броситься в погоню.

Врёшь, оленья сволочь, не уйдёшь!

«Поступь саламандры» экспертного уровня словно навесила на мои ноги по реактивной турбине. Я сорвался с места, оставив толпу пытающихся окружить меня слуг Древа рубить топорами воздух. Бежавшие «оленетавры» любезно оставили для меня протоптанное пространство, так что мне в отличие от них не пришлось получать удары от веток деревьев и колючек кустов.

Если задуматься, я в первый раз использовал это заклинание, чтобы кого-то догнать, а не сбежать. Каждая «Поступь» держалась всего пятнадцать секунд, после чего приходилось её обновлять, но это мне не мешало. А вот что мешало – так это пересечённая лесная местность, явно не предназначенная для сумасшедших чернокнижников, решивших преодолевать её на скорости разогнанного гоночного болида. Один раз я споткнулся, пролетев вперёд метров на пять и пропахав землю носом, прежде чем вскочил и продолжил погоню. Два раза чуть было не вписался в деревья, что грозило увести моё невеликое здоровье до нуля и активировать «Крепкий орешек». И всё же, меньше минуты спустя я вылетел за границы рощи прямиком в степь, по которой изо всех сил скакали два «всадника» Мёртвого Древа. Они получили солидную фору и хорошо разогнались, их оленьи ноги явно были лучше приспособлены для бега по лесу, но на открытом пространстве у них не было шансов.

Я не задумывался о том, что у меня оставались в лучшем случае половина хп и маны. Меня не смущало, что мне предстояло убить двух чудовищ, превышающих меня по уровню. Юки уже пережила один кошмар в этом мире, и я должен сделать всё, чтобы ей не пришлось снова пройти через нечто подобное.

– Нэсс! Обездвижить!

Тварь теней явилась на зов и упала на «оленетавра», который тащил на спине Юки. Серые щупальца без малейших затруднений стянули гаду передние ноги, и тот скопытился на полном скаку. Только вот его соратник не зевал и успел подхватить Юки до того, как она улетела со спины куда-нибудь в сторону. Что же, теперь у меня осталась только одна цель.

«Поступь саламандры» пронесла меня вперёд ещё метров на тридцать, но обновлять я её не стал. 150 маны из 275 – кажется, что прилично, но на деле копейки, которые очень скоро растворятся в эфире. Способность гримуара на полное восстановление Кёльколиуке применил для меня ещё в середине битвы. 150 маны, два живых врага и друг без сознания. Время на решение – около десяти секунд, пока похититель не доскакал до искривлённой границы деревьев Дальнего бора.

«Шаг сквозь тень». «Коготь феникса».

Мне никогда не удавалось попасть «Шагом» ровно в ту точку, куда я целился. Обычно я отклонялся от выбранного места на два-три метра в ту или иную сторону, спотыкался, падал, врезался в стены и в людей – короче, выглядел, как последний нуб. Но именно сейчас последний «заряд» заклинания телепортировал меня идеально. Безупречно. Примерно на десять метров перед вторым «оленетавром», которому почти удалось добраться до спасительных деревьев. Без паузы, без замешательства, без дезориентации. «Коготь» сожрал львиную долю моей оставшейся маны, пока я разворачивался к не успевающему затормозить или свернуть врагу.

К небу улетело число. Довольно крупное число, надо признать – трёхзначное, но близкое к четырёхзначному. Но всё же, это было всего лишь число, и оно не могло в полной мере передать картину, из-за которой оно и отлетело.

Клинок, состоящий из чистейшей пылающей ненависти, ударил чудовище прямо в стык оленьей туши и человеческого тела, позволяя инерции сделать оставшуюся работу. «Всадник» Мёртвого Древа с ужасным шипящим треском развалился на две почти что равных половины, его живот взорвался, а внутренности разлетелись по всей округе.

К сожалению, одного момента я всё же не учёл – и останки врага на огромной врезались прямиком в меня. Теневой щит по-честному впитал урон, но не смог защитить от других последствий столкновения. Я отлетел назад, неудачно приземлившись на самой границе умирающего леса. Если точнее, я пропахал спиной землю, пока мой затылок не врезался в какой-то булыжник, и тут-то я и огрёб достаточно урона, чтобы полоска здоровья замигала красным, а в глазах потемнело от боли.

Моя попытка сходу вскочить на ноги провалилась – тело не слушалось. Мне удалось лишь чуть-чуть скосить глаза, чтобы увидеть иконку дебафа «Оглушение» на полторы минуты. А рядом с ней – иконку сработавшего и ушедшего на откат «Крепкого орешка», предотвратившего мою смерть. Остаток здоровья – целых 6 из 145. Пассивная регенерация «Дара жизни» потихоньку возвращала мне хп, но медленно, так медленно!

– Берегись, – проскрипел Кёльколиуке, и я не сразу понял, о чём он вообще говорит. А потом, к несчастью, понял.

Метрах в пятидесяти напротив меня, преодолевая отчаянное сопротивление теневых щупалец Нэсс, поднимался второй упавший «оленетавр», нашаривая в траве своё копьё. Если он доберётся до меня раньше, чем спадёт оглушение, мне хана.

Теневая «собачка» злобно зашипела, усиливая хватку, но она тоже получила урон во время падения своей жертвы. К тому же, сила Нэсс пропорционально зависела от моей, а я отставал от оленеобразного чудовища на три уровня. «Всадник» Мёртвого Древа распрямился с копьём в руке, другой рукой сорвав с себя тварь теней и отбросив в сторону. Шипы на её щупальцах оставили глубокие кровоточащие борозды на теле врага, но даже истекая кровью он не потерял прыти. Моему дебафу оставались считанные секунды, но надо мной уже завис вставший на дыбы кошмарный силуэт, заслоняющий небо.

Завис – и вдруг дёрнулся, заваливаясь на бок, когда слева в него с размаху влетели полтонны медвежьей массы. Юки очнулась раньше меня, Юки моментально оценила ситуацию и приняла единственно верное решение. К тому моменту, как я смог встать и трясущимися руками подготовить к бою кинжал и дубинку, от «оленетавра» остались лишь рожки да ножки. Я тактично отвернулся, позволяя тяжело дышащей медведице спокойно вернуться в человеческий облик.

– Как там… ребята?.. – запыхавшись, спросила она через десять секунд.

– Нормально, – ответил я, осторожно ощупывая всё ещё пульсирующий болью затылок. – Когда я уходил, нарубали гадов в крупный фарш. Может, уже и дорубили.

– Не дорубили… Экспу не дали. Экспу дают только когда бой кончается, – слегка рассеянно сказала она. – Как у тебя по хп?

Я покосился на слегка пожелтевшую полоску здоровья и поморщился.

– Шестнадцать из ста сорока пяти. Жить буду, но хреново.

– Вот, отпивайся.

Юки протянула мне зелье исцеления, которое я тут же благодарно вылакал, подняв хп до вполне приличного значения в 126. Почему-то моя благодетельница выглядела при этом виновато.

– Сама сварила, в поход взяла, а тебе отдать забыла. Извини. Это моё, твой запас в лагере остался.

– Да бог с ним. Себя-то не обделила?

– Обделила… Но у медведя реген такой, что можно и без хилок. Кёльколиуке, цел?

– Цел, – подтвердил дух из гримуара.

– Тогда пойдём?

Я согласно кивнул. Но мы не успели уйти далеко.

Получено опыта – 200!

Получен уровень – 12!

Здоровье повышено на 10! Выносливость повышена на 20! Мана повышена на 10!

Доступно очков характеристик – 5.

Доступно очков повышения силы заклинаний – 3.

Получено опыта – 1125!

Получено опыта – 450!

Получено опыта – 225!

Судя по лицу Юки, она тоже получила вал сообщений об экспе, и возможно даже о новом уровне. Статы и усиления можно было раскидать и потом, так что мы ускорили шаг, направляясь назад к роще. Раз прилетел опыт, значит, Уилл и Маэстус закончили разбирать врагов на запчасти и скорее всего направятся нам навстречу. Другого исхода и быть не могло.

Только вот по дороге назад мы не встретили никого.

Слуги Мёртвого Древа уходили впопыхах. Они забрали с собой раненых, но не тронули убитых – и те устилали землю небольшой поляны кошмарным густым ковром. Не позарились они и на припасы, оставленные в лагере: еду, запасную одежду, золото и запас лечебных зелий, который ранее упоминала Юки. Даже лошадей – и тех не тронули. Разбежавшиеся в первые минуты боя четыре кобылы вернулись и пощипывали траву, держась от поляны на разумном расстоянии.

На месте небольшого лагеря не осталось никого, кроме груды убитых. Ни врагов, ни Маэстуса, ни Уилла.

Следующий час мы с Юки потратили, прочёсывая окрестности и пытаясь докричаться до наших друзей. Безуспешно, разумеется. Дальше мы взялись искать следы, хотя до Рона в этом деле нам было далеко.

– Через сколько. Исчезают тела. Чужаков? – спросил Кёльколиуке, пока мы осматривали поле боя.

– По-разному, – сказала Юки. – Обычно довольно быстро, где-то за минуту до перерождения. То есть, десять-пятнадцать минут и всё.

Она звучала подавлено.

Я со своим почти четырёхчасовым таймером на рес промолчал. Речь-то шла о Уилле, у которого «игровые» механики не были сбиты.

– Тело Маэстуса бы не исчезло, – сухо заметил я вместо этого.

– Его могли. Забрать с собой.

– Ты не помогаешь.

Мне не следовало злиться на Кёльколиуке – он просто высказывал худший вариант, от которого, увы, и нужно было отталкиваться. Но я всё равно злился – не столько на него, сколько на ситуацию в целом. На Мёртвое Древо, пославшее к нам целую армию. На нас самих, самоуверенно попёршихся прямиком через территорию противника и позволивших застать себя врасплох. На грёбаную систему с её трижды грёбаной ГГК, из-за которой подобный трыднец случался примерно в пять раз чаще, чем должен был.

Но вместо того, чтобы дать волю злости и бессильно скрежетать зубами, я сделал глубокий вдох и несколько нервный выдох. Я, Юки и Кёльколиуке пока что были живы и могли действовать в меру наших сил. И сил этих было не так уж и мало.

– Допустим, их не убили, – сказал я после паузы, обращаясь к Юки. – Тебя пытались взять в плен, с Маэстусом и Уиллом могли поступить так же.

– У Уилла перки против оглушения, – с сомнением сказала она. – Он их регулярно брал, начиная с десятого. Это меня из медведя выбили и тюк по голове, с ним такой фокус не прокатит.

Если так подумать, у Маэстуса всё ещё оставались заряды для «Шага сквозь тень», и он наверняка бы сбежал, чем дал себя убить или взять в плен. Совсем недавно молодой некромант сбежал от высокоуровневого инквизитора, а сейчас не смог от толпы дикарей? Осознание этого отнюдь не успокаивало. А ещё здесь что-то капитально не складывалось.