Текст книги "Безумный зов небес (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава одиннадцатая

Впоследствии я понял, что присутствие Дремлющего в Бездне выдавали и другие признаки. Самый очевидный я, как чужак, мог бы заметить сразу – табличка над головой, которая пропала после смерти верховного друида и вернулась, когда его тело снова поднялось. Только теперь она показывала до боли знакомое «???» – Анима не позволяла определить уровень никого из её новых злых богов. Далее, вездесущий запах безумия получил иное качество, практически ауру, что агрессивно вторгалась и искажала пространство вокруг восставшей фигуры.

Но сперва мне хватило глаз. И не буду врать, я не выдержал этого инфернального взгляда дольше секунды, в течение которой мне остро хотелось вырвать уже собственные глаза и выкинуть подальше. В конце концов, туда, куда я попаду, они мне явно не понадобятся.

– Скука, – по счастью, голос хтонического воплощения зла звучал вполне обыденно, как у задолбавшегося человека с хроническим недосыпом. – Бесконечная… смертельная… скука.

Я рискнул снова поднять глаза. Тело верховного друида медленно обходило вокруг центрального корня Древа, царапая его ногтем того самого «усыпляющего» пальца. Он сделал полный круг, прежде чем снова взглянуть на меня – на этот раз я вовремя отвернулся.

– Ты. Ты… интересней. Почему… не спишь?

Клянусь, закончив предложение он зевнул – натурально зевнул, словно приглашая меня присоединиться!

Мне удалось сдержаться от зевка и выдать что-то, похожее на ответ:

– На том свете отосплюсь.

Улхсотот моргнул – и я вяло удивился, что у головы, которой он пользовался, всё ещё остались веки. А затем он открыл рот и заговорил одновременно:

– Это ложь, – сказал он низким грудным голосом.

– Это правда, – сказал он высоким и тонким голоском.

Каким-то образом голоса не перебивали, не заглушали друг друга, хотя звучали по-разному и несли противоположную информацию.

– Ты не можешь попасть на тот свет. Ты возродишься.

– Ты сможешь выспаться, когда однажды умрёшь.

– Но это не ответ на вопрос.

– Но это не ответ на вопрос.

Голоса слились воедино, и Дремлющий снова позволил себе лёгкий зевок. Потом ещё один, посильнее. А потом он медленно двинулся в мою сторону, словно хотел рассмотреть поближе, и я подобрался, пытаясь сообразить, осталась ли у меня ещё мана на новый «Коготь».

– Назад, – сказал я, надеясь, что это прозвучало достаточно угрожающе. К моему удивлению, он остановился и даже немного отступил.

– Хорошо. Поговорим… так.

«Нам не о чем говорить», хотел сказать я. Или просто промолчать, найти силы и спалить к чертям эту сухую оболочку, какая бы сила её сейчас ни занимала. Но я всё ещё оставался один на ногах глубоко под землёй, когда за моей спиной лежали беспомощные друзья. Один неверный шаг – и я стану причиной гибели как минимум двоих.

– О чём? – спросил я. Надо тянуть время. Если Маэстус сумеет проснуться, наши шансы на побег изрядно возрастут.

– Мне скучно, – последовал ответ. – Невыносимо… скучно. Сможешь… развлечь?

– Развлечь? И что мне за это будет?

– Жизнь, – грубый мужской голос.

– Душа, – мягкий женский голос.

– Сохранишь рассудок.

– Спасёшь друзей.

– Ну так что?

– Ну так что?

К этому моменту я всё же смог сфокусироваться на своей полоске маны – её бы еле хватило на пару секунд базового, не мастерского «Языка саламандры». Ни о «Когте» ни о призыве Нэсс и речи быть не могло. Что же, решил тянуть время – тяни до конца, заодно и ману подкопишь.

– Я согласен, – медленно сказал я, лихорадочно пытаясь собрать мысли в кучку, чтобы придумать хоть какое-то развлечение на ходу. – Как ты смотришь на загадки?

– Ты… не сфинкс. Я не сфинкс. Не пойдёт.

– Анекдоты? Шутки?

– Слышал… их все. Скука.

– Шарады?..

Улхсотот промолчал, но это было красноречивее любого ответа. Я начинал ему надоедать, и не в хорошем смысле. И тут мой сонный, измученный мозг осенило. Я уже однажды победил… почти победил в своеобразной словесной игре одно чудовище в этом мире. Забросал его вопросами, пока тот не отрубился. Безымянный фолиант по уровню силы даже рядом не стоял с Дремлющим в Бездне, но чем-то они друг на друга походили. Осталось только продать ему подходящий формат.

– Правда или действие, – выпалил я.

– Что… это? – это был его обычный флегматичный тон, но в нём будто промелькнула искра любопытства.

– Есть такая игра. Очень простая. Мы задаём друг другу вопросы по очереди, и должны либо правдиво ответить, либо сделать что-то по заказу другого игрока. При отказе отвечать повторный вопрос не задаётся. Обычно играют, пока не надоест, но мы можем установить свои правила. Скажем, до трёх действий – кто первый трижды откажется отвечать, выбрав задание, тот и проиграл.

Мне снова пришлось дождаться ответа, но на этот раз молчание было не столь угрожающим. Наконец, голова мертвеца на древесном теле кивнула, чуть не свалившись с шеи.

– Приемлемо. Я… начну. Почему не спишь?

Я всерьёз задумался – и правда, почему? В отличие от Уилла, я не брал никаких перков на сопротивление потере сознания, да и те ему не помогли. По словам Маэстуса, от магии Бездны не существовало защиты. Влияние окровавленного обломка? Но нет, тот оставался холодным и равнодушным, словно усыпление подействовало даже на него. По всем законам Анимы я должен был уснуть и сейчас лежать бревном рядом с ребятами. Впрочем, правила игры не обязывали меня знать ответ – лишь не юлить.

– Не знаю, – сказал я.

– Честный… ответ, – с лёгким разочарованием отозвался мой чудовищный собеседник.

– Моя очередь. Почему ты сюда пришёл?

Вопрос был откровенно слабый, но мне требовалось время, чтобы найти что-то по-настоящему ядрёное, на чём можно было его поймать.

– Призвали, – ответил Улхсотот, щипая за щёку свою невольную аватару и отщипнув при этом солидный кусок кожи. – Надеялись… на милость. Подготовили жертву. Сами… стали жертвой.

– Они – это кто?

– Они… это то, что вокруг. Моя очередь. Ты кто такой? Откуда… взялся?

– С того берега моря, – ляпнул я, не задумываясь ни на секунду. – Шучу. Из другого мира, с Земли. Зовут Максимом. Или Ардором, если угодно.

– Так Максим… или Ардор?

– А какая разница?

– В самом деле… какая…

– Моя очередь. Что надо сделать, чтобы уничтожить Мёртвое Древо?

Улхсотот хихикнул – тоненько, как маленький ребёнок. Его речь снова изменилась, убыстрилась, словно аудиозапись, запущенная на двойной скорости.

– Оно уже уничтожено. Я принял его в жертву. Бессмысленный, мертворождённый проект. Я дал им шанс на адаптацию, эволюцию, возможность стать чем-то совершенно иным. А они всё равно пытались жить как… люди. Тупые. Скучные. Люди.

– Что было в плодах Древа?

– Паразиты для слабых. Симбионты для сильных. Моя очередь.

Мы перебрасывались туда-сюда простыми вопросами минут пятнадцать. На ходу был негласно принят и негласно одобрен хоумрул – один из игроков мог продолжать задавать вопросы, пока второй не скажет «моя очередь». К моей большой удаче, Улхсотота заинтриговала Земля, так что от его вопросов я отбивался с лёгкостью. Он на мои также отвечал честно, Погасшее Солнце в свидетели, пусть и менял голоса, как перчатки. Он очень смутно помнил обстоятельства своего пробуждения. Его не интересовало, сколько жизней он загубил и поглотил. Его терзала скука, ела его поедом, отравляла каждую секунду существования. Всё, чего он хотел – чуть-чуть развлечься, и заодно развлечь всех остальных. Для этого он создавал свои проекты по всему миру. Сотни. Тысячи.

Живые манекены-убийцы. Термиты-наркоманы. Мёртвое Древо, на котором растут плоды-паразиты. И много, чересчур много других задумок самых разных масштабов. Улхсотот просто не мог позволить Аниме умереть от скуки.

– Моя очередь, – сказал я. – Почему бы тебе не уйти развлекаться куда-нибудь подальше от этого мира?

Слабый вопрос. Он может ответить на него «потому что» и по правилам ему будет нечего возразить.

– Подальше? – голос моего собеседника вдруг стал низким, булькающим и неожиданно злым. – Это мой мир. Я родился вместе с ним. Это ты здесь… чужак.

Ого. Неужели я смог его задеть?

– Теперь я тоже его часть, – сказал я. – И я не собираюсь просто смотреть, как ты сводишь его с ума.

– Понимаю, – сказал Улхсотот чистым и высоким женским голосом. – Моя очередь. Ты же у нас герой. Благородный. Бессмертный! Но скажи, герой, ты ведь тоже пришёл в этот мир развлекаться?

Я пожал плечами.

– Было дело. Но я никогда не развлекался за чей-то счёт. Моя очередь. Почему тебя так разозлил мой предыдущий вопрос?

– Потому что… потому… что…

Улхсотот замолчал, уставившись в покрытый трещинами и корнями пол. А потом он медленно сказал:

– Действие.

Я не стал переспрашивать, уточнять и даже банально усмехаться. Это было не время и не место, чтобы упиваться победой. Я просто кивнул, и сказал:

– Перенеси меня и всех моих друзей наверх. Максимально близко к поверхности. В трапезную, откуда мы сами сможем выбраться.

Ответом мне был зевок – такой долгий, что я подумал, что нижняя челюсть мёртвого друида не выдержит и сорвётся. Когда он закончился, все спящие тела вокруг меня исчезли.

– Тебя… потом, – сонно сказал Улхсотот. – Если… найдёшь ещё два. Моя очередь.

Его голос снова поменялся. Казалось, после получаса разговора я мог бы и привыкнуть, но это каждый раз выбивало из колеи. Задавая новый вопрос, он звучал как умудрённый жизнью, но доброжелательный мужик, снисходительно расспрашивающий подростка:

– Ну так что, девчонка-то какая нравится?

И без перехода, высоким и манерным голосом:

– Или… не девчонка?

– Нравится, – сказал я сквозь зубы. – Девчонка. Моя очередь. Из-за чего ты проснулся?

– Из-за… шума. Моя очередь. Как зовут?

Я не мог рассказать ему об Эми. Ни за что. Даже если бы она не была богиней, даже если бы она не спасла меня. Этот урод не заслуживал даже крупицы знания о ней.

– Действие, – мрачно сказал я.

– Даже так… – протянул он булькающим голосом, на этот раз явно довольный собой. – Подпрыгни. Пару раз.

– Чего?

– Прыгай. Мне… нет дела до твоих действий. Проиграешь… и всё равно останешься тут.

Я проигнорировал эту угрозу и изобразил два крайне посредственных прыжка, после чего задал новый вопрос о его пробуждении. Но Дремлющий снова отмахнулся, и стало ясно, что эта тема для него не болезненная, а просто неинтересная. Я переключился на вопросы о его домене, Архипелаге Затмения, но он и здесь отморозился. В ответ я получил ряд личных вопросов о семье и доме, которые меня не слишком затруднили. Только вот время работало отнюдь не на меня – с каждой минутой я всё сильнее хотел спать, и был на девяносто восемь процентов уверен, что если меня срубит во время игры, это будет засчитано как поражение.

Чем же его достать?..

– Где находятся нетронутые скверной Церкви Спокойствия? – выдал я то, что мой мозг посчитал за сложный вопрос.

– Понятия… не имею, – отозвался Улхсотот с некоторым удивлением. – Знал бы, они были бы… тронутыми. Очень тронутыми. Моя очередь. Где находятся нетронутые скверной Церкви Спокойствия?

– Не знаю. Моя очередь. Когда ты родился?

– Когда звёздный свет обжигал, словно совершенный лёд. Когда земля и небо сходились в неистовом соитии, заливая всё вокруг своими соками. Когда не было… скучно. Моя очередь. Почему… интересуешься Церквями?

Дьявол. Так банально, так тупо попасться. Он моментально нащупал слабину и повернул мой вопрос на сто восемьдесят. Если я честно на него отвечу, он узнает об Обители – и об Эми.

– Действие, – процедил я.

У меня не осталось запасных вариантов и тем, на которые я мог позволить не отвечать. Усыпальница Фергала всё больше и больше погружалась во мрак – или это мои глаза перестали различать свет. Я даже не был уверен, обновлял я «Вспышку» или нет, вал вопросов Улхсотота раздавался со всех сторон, иногда – одновременно. Вся моя жизнь до Анимы, моё детство, мои решения, мои неудачи, мои потаённые страхи и постыдные желания – всё это я вываливал наружу без остатка. Что я спрашивал в ответ? Что он отвечал? Витиеватые образы, галлюцинации, грёзы, облечённые в бессмысленные слова. Но Улхсотот не лгал, а значит, я даже не мог уличить его в нечестной игре.

У меня оставалось всё меньше сил на то, чтобы даже ворочать языком, не то что думать. Лишь болезненные вспышки гнева слегка разгоняли эту бесконечную сонную муть, хотя с каждым разом их становилось всё меньше. Дремлющий… да чтоб ему провалиться в его грёбаную Бездну до окончания веков. Прямо на месте и прямо в Бездну, прямо…

– Мой черёд, – медленно сказал я. – Что… что такое Бездна?

– Бездна – это сон, – ответил он без малейшей запинки, и я понял, что опять промахнулся. – Бездна – это… это… действие.

Я с глухим отчаянием ждал, когда за бессмысленной фразой последует «моя очередь», но Улхсотот молчал. Лишь спустя несколько секунд я заново прокрутил в голове его фразу и до меня дошло. Хотя здесь, пожалуй, стоило убедиться.

– Прости, ты сказал…

– Действие, – повторил он. – Загадывай.

У меня был заранее припасён вариант, но из-за бесконечного разговора он почти выскочил из головы. Пришлось потратить драгоценные крохи ментальной энергии, чтобы вспомнить – и изложить.

– Сними с Юки… сними со всей стаи Мэйв проклятие. Они его не заслужили.

– Я никого… не проклинал, – равнодушно прогудел Улхсотот. – Её проклятье… пусть она и снимает.

Я потратил ещё несколько оставшихся крупиц мыслей, чтобы вспомнить слова Маэстуса.

– «Снять любое проклятье можно только обратившись к специалисту более высокого класса». Я же не прошу тебя снять моё. В их проклятии – часть твоего безумия. Освободи их.

Потянулись секунды тишины, но в конце концов Улхсотот издал новый зевок – раза в два длинней прежнего.

– Сделано. Вернул… мою часть. Остальное… сами.

Это значило, что нарастающая депрессия при удалении от Убежища никуда не уйдёт, но хотя в какой-то момент она не перерастёт во всепоглощающее чудовищное бешенство. Наверное, при текущих обстоятельствах я не мог требовать большего.

Особенно учитывая то, что меня от полного отключения отделяло ровным счётом ничего. Сейчас его черёд задавать вопросы, и следовало сосредоточиться хотя бы настолько, чтобы выдать пару слов в ответ. Но Дремлющий снова молчал, будто заснул вперёд меня, так что я даже решился поднять на него глаза. Нет, он был в сознании, но смотрел не на меня, а на лик Фергала Защитника, застывший на главном корне Мёртвого Древа.

– Великий друид, – сказал он чистым и красивым мужским голосом, подходящим для исполнения баллад. – Великий враг. Корни, которые он призвал, сковали меня на четыре дня. Если бы ему помогли, он мог бы снова погрузить меня в дрёму.

– Ссаный недоумок, – прошипел он тонким, срывающимся голосом, подходящим героиновому наркоману с запущенной ломкой. – Вшивый древолюб. Я удушил его собственными корнями, пока его глаза не лопнули как перезрелые вишни.

– С ним было так весело.

– С ним было так весело.

Как и раньше, голоса Дремлющего снова слились в один.

– Но… недолго.

Я не знал, что на это ответить и нужно ли было отвечать вообще. Иссушенная голова снова повернулась ко мне, и я опустил взгляд.

– Два – два, – сказал он в своей обычной сонной манере. – Продолжим… в другой раз.

Мир, кажется, остановился ненадолго, прежде чем снова прийти в движение.

– Серьёзно? – выдавил я, не до конца поверив в услышанное. – В другой раз? Когда?

– Когда… нибудь. Ты узнаешь… первым.

В моей голове пронеслось ужасающее подозрение.

– Если ты планируешь оставить меня тут…

– Перенесу… наверх, – безучастно сказал Улхсотот. – Как и обещал. Моё слово… крепче… сна.

Остатки сил, физических и ментальных, одновременно покинули моё тело, и я заснул до того, как окончательно свалился на пол.

Глава двенадцатая

– Ну ты и соня. Тебя даже вчерашний шторм не разбудил.

Ироничный голос, раздавшийся у меня над ухом, принадлежал не Улхсототу. Он принадлежал Уиллу Льюису, единственному и неповторимому… если, конечно, Дремлющий его попросту не сымитировал, чтобы как следует надо мной поиздеваться.

Я резко открыл глаза. Рядом со мной на корточках сидел вовсе не труп чудовищного друида, одержимый ещё более чудовищным богом. Это в самом деле был Уилл, в улыбке которого читалась тень беспокойства. И правда, с чего бы Улхсототу цитировать Морровинд?

– Кто бы говорил, – отозвался я так хрипло, что едва узнал свой голос. – Вода есть?

Уилл протянул мне мой же бурдюк из шкуры мантикоры, и я смотрел по сторонам, жадно глотая тёплую, но чистую воду.

Мы находились там, где я и просил Дремлющего – в жутковатой и всё ещё очень вонючей трапезной, хотя как будто она немного проветрилась. Все снова были в сборе и в сознании. Уилл и Юки, Маэстус и даже Эннис, сидящая немного в стороне. Я нащупал в своём заплечном мешке гримуар и спросил:

– Кёльколиуке, ты как?

– Могло быть. И лучше.

– Что случилось? – всполошился я, доставая книгу и осматривая со всех сторон. – Тебя как-то задело?

– Мне. Стыдно, – сухо ответил дух-хранитель. – Мог предупредить. О проклятье воды. Заранее.

Я выдохнул, вернув его на место.

– Насколько заранее?

– За три. Секунды.

Со стороны ребят послышался синхронный раздражённый гул, и я успел увидеть, как Маэстус закатывает глаза.

– Что за чушь. Он нам уже все уши прожужжал о том, как он виноват. Да за три секунды мы бы даже не успели понять, что он там бубнит!

Я бросил на Маэстуса укоризненный взгляд, и тот фыркнул.

– Что? Его уже пробовали успокаивать по-хорошему. Ты всё проспал.

Мне пришлось заверять Кёльколиуке, что предупреждение бы нам мало помогло, да и в этой ситуации не сработала и моя интуиция. Ничего не сработало, кроме…

– К слову, – сказал Уилл, усаживаясь на краю одной из лавок. – Раз уж мы все тут, кто что последнее помнит из нашего похода? Я начну – тот древесный урод замедлил время и ткнул в меня пальцем. Третий, мать его, раз за сутки.

Все кроме меня подтвердили это как последнее воспоминание. Я откашлялся.

– Я… вроде как не уснул. Не знаю, он промазал или что, меня здорово шатало, но смог встать на ноги. В общем, я его и добил.

Я вкратце пересказал ситуацию с корнем из спины и моей удачной «сник-атакой», а также неприлично высоком куске полученного опыта.

– Красава, Макс, – Уилл расплылся в улыбке и протянул мне кулак, в который я стукнул своим кулаком. – А дальше-то что? Ты нас вытащил на своём горбу? Телепортировал через тени?

– Чушь, – не слишком уверенно сказал Маэстус. – Ни «Шагом», ни «Путём» он нас перенести не мог.

– Нет, я… – начал я и запнулся.

Весь диалог с Улхсототом сейчас казался частью дикого, невозможного сна, и если бы он не был единственным объяснением нашего переноса в трапезную, то я бы всерьёз рассмотрел этот вариант. Но объяснять его прямо сейчас меня тоже совсем не тянуло. Мы ещё не покинули вражескую территорию. Всё в этой встрече рождало слишком много ненужных вопросов. Я не планировал скрывать от своих друзей столь важный момент, но сейчас явно было не место и не время.

– Я не уверен, – медленно сказал я. – Но верховный друид абсолютно точно мёртв, и насколько я понимаю, Древу тоже конец.

– Точно, – протянула Юки. – Вот почему исчез этот… это… ощущение. Как будто на заднем плане шум выключили. Нис, ты тоже чувствуешь?

– Да, – тихо ответила Эннис. – Древо смолкло.

– Это не значит, что можно расслабиться и на всё забить, – сказал Уилл. – Но мы можем выбраться и следовать плану. Проход открыт.

Он кивнул на нору, аналогичную той, по которой мы спустились сюда. На этот раз, кажется, она не планировала зарастать и выглядела так, будто её по-честному выкопали лопатами, а не открыли магией.

Я всё равно пошёл первым. На всякий случай. Только вот случай этот начался вовсе не оттуда, откуда ждали.

– Простите, что сорвалась там, внизу, – пробормотала Эннис, когда мы преодолели около половины пути наверх. – Из-за меня мы чуть все не погибли.

– Нис… – начала было Юки, но её перебил Маэстус:

– Погибли? – переспросил он голосом с приличной порцией яда. – Нам бы несказанно повезло, если бы мы просто «погибли». Скорее нас бы сделали подопытными кроликами, распяв каждого по отдельности на тех чудесных корнях.

– Маэстус… – теперь уже начал я, но молодой некромант и здесь перебил:

– Я молчал! Я ничего не говорил, пока мы были внизу, так? Хотя мне было что сказать с самого начала. Тьма бездонная, как мы вообще можем ей доверять⁈

Конфликт вспыхнул ни с чего, но уже грозил превратиться в настоящий пожар. Я развернулся, грозно уставившись на Маэстуса – тот упрямо скрестил руки на груди. Юки бросила на Уилла растерянный взгляд. Эннис стояла бледнее мела.

– Ты помнишь план, – сказал я, сдерживаясь. – Эннис и Кейла теперь на нашей стороне.

– По их словам?

– По нашим словам, – резко сказала Юки. – Я ей верю. Тебе этого мало?

Получив отпор от Юки, краской покрылся уже Маэстус. И я запоздало вспомнил, что хотя парень был гением в чернокнижии, он едва перевалил за совершеннолетие и из женщин за всю свою жизнь близко общался только с сестрой. На тему чернокнижия. Не других женщин. Он понятия не имел о такте и когда надо вставать на защиту кого-то, особенно если эта «кто-то» его об этом не просила.

А с другой стороны, у нас была Эннис – которая всю жизнь прожила в секте, в результате чего оказалась кошмарно травмирована, имела проблемы с доверием и видела в Юки единственный свет в конце тоннеля.

Нашла коса на камень, только вот камень был с большой трещиной. Несмотря на вмешательство Юки, Эннис всхлипнула и бросилась вперёд, обогнав меня и исчезнув за поворотом тоннеля.

– Сначала выбираемся, – веско сказал Уилл. – Потом выясняем отношения. Золотое правило.

– Я просто… я хотел… – начал Маэстус, но не смог закончить своё сбивчивое извинение. На этот раз перебили его.

Спереди раздалось что-то среднее между криком и стоном. И голос явно принадлежал Эннис.

Когда я завернул за поворот, то сразу увидел Кейлу – она стояла у входа в тоннель и отчаянно махала руками.

– Быстрее! – крикнула она, завидев меня. – Нис ранили! Мы не можем их сдержать!!

Я не успел ответить – что-то словно снесло её с места, и она исчезла из виду. Снаружи доносилось рычание, хрип и вой – похоже, оборотни действительно с кем-то сражались. Запоздалое подкрепление к окончательно мёртвому Древу? Стая, верная Мэйв? Карательный отряд Ордена? Интуиция окатила меня волной мурашек, и я не удержался от вздоха. Вовремя, ничего не сказать. Сейчас-то я и сам знал, что снаружи опасно.

Мимо меня пулей пронеслась Юки, и я последовал за ней, на ходу прикидывая, с чего начать атаку. Мана восстановилась до максимума, какое-то время можно было не экономить. Я не боялся. С Уиллом и Маэстусом, а также совокупной силой тридцати с небольшим оборотней мы могли потягаться даже с угрозой уровня Спелторна.

– Здесь. Что-то не так, – проскрипел Кёльколиуке, когда Юки уже вылетела наружу, а я шёл за ней по пятам. Мурашки интуиции тоже не унимались, и я успел подумать – если я уже знал об опасности, почему система всё ещё пыталась меня предупредить?

И только в этот момент я ощутил ожог на безымянном пальце левой руки. Три предупреждения, и я умудрился упустить все.

Что-то очень тяжёлое рухнуло мне на плечи, прочно вцепившись в них бритвенно-острыми когтями, а в следующий миг что-то не менее острое ударило меня в основание шеи. Я упал, не издав ни звука, не успев понять, что произошло.

Дебаф «паралич». Почти десять минут! Мне стоило радоваться хотя бы тому, что упал я очень удачно, уперевшись спиной в склон холма и получив возможность следить за происходящим. С противоположной стороны входа в данж под Древом в очень похожей позе лежала Юки, рядом с ней – выпавшая из рук глефа.

Впрочем, лежала она недолго. Её, как и Эннис, схватили и бесцеремонно потащили прочь, никто иной, как сестра Бронаг. Потащили, чтобы бросить их обеих к ногам Матери Мэйв, наблюдающей за нами с усталой полуулыбкой. Когда из тоннеля вылетели Уилл и Маэстус, им перерезали путь десять крупных оборотней-волков, каждый не ниже пятнадцатого уровня. Они всё ещё громко рычали и выли, хотя сейчас уже можно было не продолжать представление. Ловушка захлопнулась.

Последней своё место возле Мэйв заняла Кейла, ударившись о землю большим чёрным вороном и встав уже в человеческой форме. Из трёх старших сестёр стаи на стороне Матери остались две.

– Вот мы и снова встретились, воины, – сказала Мэйв своим густым, обволакивающим голосом, который без труда разносился на разделяющее нас расстояние. – Благодарю, что дали время нагнать моих непослушных детей.

Я скосил глаза на Уилла. Кажется, в таком бешенстве я его не видел даже когда он продирался сквозь «время-воду», пытаясь достать верховного друида Древа.

Гладиатор нарочито медленно поднял один из своих парных гладиусов и прижал его клинок к своему обнажённому предплечью.

– Считаю до пяти, – глухо и страшно сказал он. – Затем вы все в радиусе ста шагов попадёте на мою Арену резни. Те, кто выживут, позавидуют мёртвым.

– Верю, – одобрительно сказала Мэйв без малейшего страха в голосе. – Но ответь, воин, разве твоя ярость не выльется и на твоих друзей? Ты готов убить их всех, лишь бы не слушать, что я скажу?

Я не знал тонкостей механики «ульты» Уилла, но судя по его лицу, Мэйв попала в яблочко. Это объясняло, почему он так редко призывал свою адскую арену – чтобы не зацепить своих. И пока гладиатор колебался, она продолжала:

– Есть только один сценарий, который устроит всех. Юки возвращается домой, в Убежище и даёт слово, что оставит бессмысленные попытки побега. Я дарую ей своё прощение, ей и всем запутавшимся детям, что покинули свой дом. Даже тебе, Нис, – ласково добавила она, глядя сверху вниз на свою парализованную дочь.

– Все останутся живы. Все будут счастливы. А с вами, воины, я поделюсь тем, чем обещала. Ведь вы тоже сдержали своё слово.

Мэйв небрежно махнула рукой в направлении Мёртвого Древа. Я не мог повернуть голову, чтобы посмотреть туда, но на земле под холмом лежало несколько чёрных веток и иссушенные красные стручки, в которых с трудом можно было узнать чудовищные плоды. Улхсотот и здесь сказал правду – он принял Древо в жертву, тем самым фактически закрыв за нас квест.

– Я не рассказывала? – вдруг продолжила Мэйв, всё ещё глядя туда, где должно было стоять Древо. – Я знала Фергала при жизни. И уже тогда могла сказать, что его ждёт печальный конец. Его звали великим, но за что? Жалкий маленький человечек, который всегда пытался всем что-то доказать. Когда бросаешь вызов Бездне, она сжирает тебя без остатка.

Мэйв сокрушённо покачала головой, затем снова улыбнувшись Юки.

– Но мы отвлеклись. Тебе слово, дитя моё.

Кейла выступила вперёд, наклонилась и что-то нажала в районе шеи сперва у Юки, затем у Эннис. Юки рывком вскочила на ноги, закипая от гнева, Эннис поднялась гораздо медленней. Она выглядела опустошённой, бесконечно усталой.

– С чего ты взяла, что я соглашусь, Мэйв? – спросила Юки очень резко и очень зло.

– Дитя моё, – улыбнулась Мэйв. – Думаешь, я не знаю, почему ты пришла сюда? Ты наконец поняла, что хочешь вернуться домой.

– Домой⁈ – взвилась Юки. – Мой дом не здесь! И ты мне не мать! Я никогда к тебе не вернусь!

– Тогда мне придётся наказать всех, кто ослушался. Сурово наказать. Начиная с Нис – ведь это она была зачинщицей вашего нелепого бунта. Ты этого хочешь?

В голосе Мэйв звучала почти искренняя печаль и едва заметное раздражение. По её кивку Бронаг схватила Эннис в удушающий захват – та даже не сопротивлялась. По лицу старшей из сестёр было заметно, что ситуация ей совершенно не нравится, но волю Матери она выполняла беспрекословно.

– Отпусти её, – сказала Юки голосом, полным ненависти. – Не смей.

– Иди со мной, – мягко улыбнулась Мэйв. – Иди с нами. Нис не пострадает, и у вас будет всё время мира. Ты поймёшь, что Убежище дарит только любовь тем, кто следует правилам.

У проклятого паралича оставалось ещё пять полных минут до конца дебафа. Но даже если бы я мог двигаться, что дальше? Шагнуть сквозь тень в надежде оглушить Бронаг раньше, чем она убьёт Эннис? Оставить младшую из сестёр её мрачной судьбе и защитить Юки? Краем глаза я видел, что Маэстус отошёл в тень за спиной Уилла и что-то лихорадочно готовил, но я понятия не имел, что, и как это могло повлиять на ситуацию. Сейчас даже в прямом столкновении мы не могли надеяться на победу – стая Мэйв была многочисленна и сильна, даже если не считать двух сестёр и её самой. Все наши мучения, отчаянные сражения и даже мой безумный диалог с самим Улхсототом оказались впустую – нас поймали в простейшую ловушку из двух шагов и готовились раздавить в случае неповиновения.

Лучшим нашим вариантом сейчас было быстро умереть в бою, надеясь, что Маэстус сможет сбежать своим ходом.

– Возвращайся, Юки, – повторила Мэйв. – Выбери жизнь и любовь.

– Любовь? – раздался в ответ тихий голос, и я не сразу понял, что он принадлежал Эннис. – Любовь, матушка?

Младшая из сестёр всё ещё оставалась в захвате старшей и говорила, не поднимая головы. И всё же, как и голос Мэйв до этого, каждое её слово было слышно, словно она говорила у меня над ухом.

– Неужели ты не понимаешь, что в Убежище нет любви? Тебя все ненавидят. Мы все тебя ненавидим. Даже те, кто пришёл сюда вместе с тобой. Кейла тоже. И Бронаг.

– Заткнись, – прошипела Бронаг, перехватывая её покрепче. – Молчи, сестра. Ты хочешь смерти нам всем?

– Видишь? – продолжала Эннис, чуть более сдавленно, но так же отчётливо. – Это правда. Ты сказала, что Фергал был жалок, но он хотя бы бросил вызов злу. Ты же просто живёшь в вечном страхе, матушка, и можешь дарить другим лишь страх.

– Нис, не надо… – это, к моему удивлению, была уже Юки. Но Эннис лишь подняла голос, обращаясь ко всей стае:

– Вы все знаете, что это правда! Вы все боитесь материнского гнева, но она боится вас ещё больше! Боится, что однажды вы обернётесь против неё! Боится, что вы все как один уйдёте в ночь!

Я с растущим изумлением наблюдал, как волки, взявшие в полукольцо Уилла и Маэстуса, поджимают хвосты и опускают морды в землю, слушая речь Эннис. Кейла запоздало перекинулась в свою воронью форму, собираясь парализовать свою младшую сестру, но Мэйв подняла руку, останавливая её порыв. Затем она сама подошла к Эннис – та спокойно приняла её прямой взгляд.

– Я знала, что ты непослушная, дитя моё, – с глубокой горечью сказала Мэйв. – Но не представляла, что тобой овладело безумие. Прости, но ты не оставила мне выбора.

В один момент её руки были пусты, а в следующий в них блеснул тонкий клинок стилета.

Дальше события покатились настолько стремительно и почти одновременно, что уследить было почти невозможно. Но я старался изо всех сил – у меня оставалась последняя минута паралича, когда я не мог повлиять на происходящее.

Мэйв ударила Эннис стилетом в грудь – коротким, отработанным движением без замаха, словно убивала дочерей по четыре раза на дню. Как ни странно, прицел ей сбила Бронаг, отступившая в момент удара на шаг назад – и клинок вонзился неглубоко. Юки бросилась вперёд, но тут же рухнула, обездвиженная ударом клюва Кейлы. Бронаг выпустила Эннис, и та тоже молча упала. Старшая из сестёр встала над младшей и что-то протестующе сказала Мэйв, но та лишь покачала головой и будто легонько толкнула её ладонью. Бронаг пошатнулась и отступила на несколько шагов, едва удерживая равновесие. Мать оборотней склонилась над своей непослушной младшей дочерью и нанесла ещё один удар стилетом.