Текст книги "Безумный зов небес (СИ)"

Автор книги: Сергей Евтушенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава двадцать шестая

Когда мне в лицо ткнулось что-то, подозрительно напоминающее кота Сумрака, я снова запутался, где нахожусь. Для верности стоило скастовать «Вспышку», но мне было страшно разбудить Эми – вдруг она решила прилечь где-то рядом? С другой стороны, если Эми рядом, откуда здесь Сумрак? И почему я лежу на полноценной кровати?

Я резко открыл глаза и вскочил на ноги, заставив теневого кота спрыгнуть с кровати с недовольным мявом. Вокруг была комната Лии, уютная и безопасная, но, к несчастью, засыпал я совсем в другом месте, и хотел бы проснуться в нём же.

Вот же раскатал губу, да?

Я потратил несколько минут, чтобы убедиться – не считая питомца Лии, я пребывал здесь в гордом одиночестве. Все варианты, как я мог здесь оказаться, были посредственными и странными. Меня засосало в проделанную нами дыру и перетащило сюда? Меня на руках перенесла Эми, а затем тихонько ушла? Это сделал кто-то другой, с её спросу или без него?

Или мне вообще это всё приснилось, я переутомился уже после спасения Отчаяния, он притащил меня сюда, где я и увидел хороший сон о том, как встретился с Эми и даже смог помочь?

Я посмотрел на свои ладони – и с облегчением обнаружил на них едва заметные отпечатки верёвки, по которой было легко спускаться, но сложно подниматься назад. Не приснилось. Мы заново с ней познакомились, я рассказал всё, что знал, и она как минимум не отвернулась. Сейчас главное – довести дело до конца и выиграть суд, а затем… затем посмотрим.

Так, я же пятнадцатый получил и не распределил ровным счётом ничего!

Шесть свободных очков характеристик – три в интеллект, три в удачу. Шесть очков повышения силы заклинаний – пожалуй, не стоит жадничать, можно потратить сразу половину на усиление лучших моих умений. Раньше система не позволяла довести «Шаг сквозь тень» и «Призыв твари теней» до мастерского уровня, но с пятнадцатым-то можно?

Ха! Ещё как можно.

Шаг сквозь тень. Уровень заклинания – мастерский.

Школа: Тени.

Мана: 50 за использование.

Ограничение на использование: 4 раза в час.

Описание: Вы проходите сквозь Изнанку, перемещаясь на то же расстояние в реальном мире. Тени окутывают вас после переноса, принимая на себя урон от одной атаки врага. В небольшом радиусе от выхода из портала враги парализованы на 2 секунды.

Призыв твари теней. Уровень заклинания – мастерский.

Школа: Тени.

Мана: 160 за использование. Альтернативно – 40 маны в минуту.

Длительность: 15 минут/не ограничена.

Описание: Тварь теней приходит на ваш зов из глубин Изнанки. Её здоровье и урон зависят от силы заклинателя. Моментальный приказ на обездвиживание, обезвреживание или убийство. Команды на выслеживание, охрану, погоню, запутывание следов. Особые умения (один раз за призыв): молниеносный рывок, щит шипов, двойник.

Вспышка. Уровень заклинания – мастерский.

Школа: Огонь.

Мана: 40 за использование.

Длительность: 20 минут.

Урон: 20 (огонь). Шанс наложить «ослепление» – 100%.

Описание: Вы взываете к огню в своей душе, и он освещает вам путь, пока соприкасается с вами. Он становится настолько ярким, насколько вам нужно и его можете погасить только вы. Подбросьте его в воздух, чтобы ослепить врагов.

Я бегло пробежался глазами по новым пунктам в описаниях спеллов. Много интересных моментов, которые потом было бы неплохо проверить на практике, но пока без больших подробностей. Четыре Шага в час вместо трёх, Нэсс призывается на более долгий срок, а дальше можно смотреть по обстоятельствам. Перед новым походом в Санитарий мне ещё нужно было проверить новое достижение, ещё раз осмотреть Феникса и разобраться с особенностями пятнадцатого уровня.

Феникс (оружие)

Урон: 25–40 (колющий, режущий)

Прочность: —

Особенности: Впитывает и усиливает «Коготь феникса». Клинок меча становится клинком заклятья. Цена использования «Когтя феникса» при таком использовании снижается до 80 в минуту.

Требования: посланник Ардор.

Требования класса: Чернокнижник (пиромант).

Тактик

Условие: Выиграйте в одиночку в любом противостоянии, основанном на тактической игре, при тотальном превосходстве противника по фигурам.

Награда: В следующем противостоянии, основанном на тактической игре, вы можете призвать на поле фигуры под вашим контролем. Их здоровье и урон зависят от силы заклинателя.

Еле удержавшись от смеха, я закрыл вкладку с достижением. Великолепно. Если мне придётся ещё хоть раз играть в «Сотню» как в прошлые разы, можно будет немного уровнять шансы. Скорее всего это значило, что такого случая не предоставится никогда.

Наконец, особенности, они же перки, они же моя огромная головная боль. Бесполезная «Вытяжка» на пятом. «Дитя саламандры» на десятом – за это я хотя бы получил более мощный «Язык» и «Поступь», но так и не выучил «Линьку» и не выполнил условие перка. Никакого мне духа саламандры, пока не разберусь. Какие же невероятно бесполезные варианты ждут нас на пятнадцатом?

«Возмездие», «Выживание» и «Возможности», три категории на нечестивую букву «в», оставшихся с прошлых повышений. А вот новая категория возникла только одна, но выглядела она перспективно, сразу с четырьмя перками на выбор.

«Пиромант-эксперт»:

«Отпрыск ифрита». Сила заклинаний линии ифрита: +20%. При полностью выученной линии к вам на помощь иногда приходит дух ифрита. Шанс: 20% при каждом применении заклинания линии ифрита.

«Проводник стихии». Активация: Вы на время принимаете силу малого воплощения огня. Сила всех заклинаний школы огня: +30%. Длительность всех заклинаний школы огня: +20 секунд. Сопротивления всем видам магии: +40%. Иммунитет к огню. Время действия: 5 минут, плюс минута за каждые 100 маны, потраченные за это время. По окончанию эффекта вы не можете творить заклинания школы огня в течение часа.

«Встать стеной». Если вы в бою стоите на одном месте дольше 5 секунд, на вас начинают действовать следующие эффекты: Сила всех заклинаний: +20%. Все сопротивления: +20%. Вас почти невозможно сбить с ног. Постоянный негативный эффект: Скорость от любого заклинания ускорения падает вдвое.

«Безудержный бег». Если в бою вы используете заклинание ускорения, ваш шанс уклонения растёт на +30%, а скорость восстановления маны на +50%. Иммунитет к замедлению. Постоянный негативный эффект: Если вы в бою стоите на месте дольше 5 секунд, ваше восстановление маны замедляется вплоть до полной остановки.

Кажется, я нигде не спасусь от ифрита, из линейки которого я так и не выучил ни одного спелла. Он будет преследовать меня и после смерти, грозно вопрошая, как я могу звать себя пиромантом, если упустил столь могущественные заклинания. Разумеется, «Отпрыск ифрита» отпадает – даже если бы Маэстус завтра обучил меня обоим известным ему заклятьям, с третьим была та же проблема, что и с «Линькой».

«Проводник» на первый взгляд выглядел весьма привлекательно. Только вот почти все бои, в которых я когда-либо участвовал, длились заметно дольше пяти минут. Допустим, из моего запаса в 375 маны я потрачу всё и ещё немного сверху, за счёт восстановления. Даже при лучшем раскладе выходит чуть более десяти минут. Круто? Ну, на половину боёв хватит с головой, особенно учитывая очень солидные плюсы. Только вот что делать со второй половиной? Подобный баф больше всего бы пригодился на замесах с «боссами», которые имеют обыкновение длиться долго. А лишиться возможности применять школу моей специализации на час звучало, как очень плохая идея.

«Встать стеной» и «Безудержный бег» открыто противоречили друг другу, предлагая настройки под конкретные стили боя. Первый вариант – явно для любителей школы ифрита, хотя и без неё эффект выглядел сильным. Второй – для таких любителей побегать, каким был я. Что до дроубэка – я вообще не помню, когда в последний раз стоял на месте в бою, даже если не использовал «Поступь».

Бывают моменты, когда над выбором думаешь часами, а бывают такие, как сейчас.

Имя персонажа – Ардор. Класс – чернокнижник. Уровень – 15. Опыт – 0 из 24000.

Здоровье – 200. Выносливость – 410. Мана – 375

Сила – 13

Ловкость – 9+2 (11)

Интеллект – 43+5 (48)

Телосложение – 13

Интуиция – 16+5 (21)

Удача – 20

Умения:

Огонь: «Язык саламандры» (мастерский), «Поступь саламандры» (мастерский), «Вспышка» (мастерский), «Коготь феникса».

Тени: «Хватка», «Шаг сквозь тень» (мастерский), «Призыв твари теней» (мастерский), «Путь сквозь тень».

Смерть: «Последний вздох» (экспертный), «Призрачный покров» (экспертный), «Лик ужаса».

Доступно очков характеристик – 0

Доступно очков повышения силы заклинания – 3

Особенности – «Сделка с островным духом», «Вытяжка», «Дитя саламандры», «Безудержный бег».

Достижения – «Убийца великанов», «Крепкий орешек», «Дар жизни», «Уникум» (вторая ступень), «Тенеход», «Испепелитель», «Самоучка», «Мрачный жнец», «Тактик».

Проклятья – «Поцелуй Владыки».

Игровое время: 10 месяцев и 2 дня.

Сегодня внешняя Обитель выглядела иначе. Мрачнее, неуютнее, если такое слово вообще можно было использовать для сюрреалистического нагромождения лестниц, мостов и платформ, висящего в пустоте. Но даже пустота как будто приобрела более зловещий оттенок, словно скрывая что-то более ужасное, чем твари небытия.

Когда я сделал первый шаг на платформу, плита под моей ногой едва заметно покачнулась. Осторожная проверка показала, что остальные плиты были в порядке, но спокойствия мне это не добавило. Не могло же это быть вызвано нашими с Эми «демонтажными работами»? Разломали стену «комнаты», а та оказалась несущей. Для всей Обители, ага…

Так или иначе, время поджимало, во всех смыслах. Одного бога из Санитария я спас, но несмотря на обещание Отчаяния явиться в суд, у меня оставались сомнения на его счёт. Чтобы точно выиграть дело, нужна хотя бы пара дополнительных адвокатов. А чтобы вытащить ещё одного, надо снова стучаться и звонить в двери к безумным богам.

Вопрос только в том, где мне на этот раз найти проводника?

Некоторое время я потратил, чтобы попробовать отыскать «комнату» Эми, но в итоге сдался – без помощи Отчаяния или Пенни эта задача, видимо, была недостижима. Тогда я настроился на поиски комнаты Пенни – раз уж она любезно разрешила «вламываться», и довольно скоро оказался около простой деревянной двери с облезшей розовой краской. На стук никто не ответил. Когда я нажал на ручку, дверь открылась, но каморка с табуреткой в углу оказалась пустой.

Следующее, что пришло мне на ум – громко позвать кого-то вслух. Они же боги в конце-то концов, должны слышать мольбы поклонников? Но то ли этот способ не считался за молитву, то ли для этого нужно было находиться в Церкви Спокойствия, а не в самой Обители, на мои крики никто не ответил.

Скрипнув зубами, я вызвал Нэсс – новым мастерским призывом за 160 маны, и снова попросил найти бога. В идеале – комнату Лейфа. Несмотря на суровый нрав Упорства, он вряд ли бы мне отказал в проходе в Санитарий. Тварь теней долго – с минуту – прислушивалась и принюхивалась, а затем без особой уверенности направилась по ближайшей вывернутой наизнанку лестнице.

Через пятнадцать минут, отмеренных мастерским призывом, мы вышли к арке Санитария. Нэсс кинула на меня виноватый взгляд, а я со вздохом почесал её за ушами – прежде чем она растворилась в тенях. Она, конечно, не виновата, но что делать теперь? Ломиться внутрь силой? Ждать у моря погоды?

На всякий случай, я попытался войти просто так – лишь чтобы снова получить невидимым кулаком под дых и секунд пять-шесть проваляться на полу. Факир был пьян, и фокус не удался.

Сильная и явно мужская рука опустилась мне на предплечье и рывком подняла на ноги. Я обернулся с облегчением, ожидая увидеть Лейфа, но тут же отпрянул. Передо мной стоял совсем другой бог, которого я раньше видел только со стороны: пепельноволосый «военный» в мундире, оратор со стороны обвинения в суде. За ним стояла женщина в зелёном, с ярко-рыжими волосами и отсутствующим взглядом помутнённых золотых глаз. Кажется, этих двоих звали Улисс и Морриган.

– Чем обязан? – сухо спросил я. Мне хорошо запомнилась восторженная обвинительная речь Улисса, где он призывал «развоплотить» Эми, и в идеале я бы к нему даже не приближался.

– Посланник, – сказал Улисс на удивление нейтральным тоном. – Я редко ошибаюсь, но умею признавать свои ошибки.

Он сделал небольшую паузу, будто ожидал, что я что-то на это отвечу, но я настороженно молчал.

– Я ошибся на твой счёт. Мне казалось, что Насиф приволок тебя, чтобы в очередной раз сорвать заседание священного суда. Я не верил, что из Санитария есть дорога назад. Но я был не прав.

Он вытянулся по струнке, задрав подбородок и сложив руки за спиной. Тон его голоса стал торжественным.

– Тебе удалось спасти Нила, а это немалого стоит. У нас с Отчаянием расходятся взгляды на многие вещи, но его роль в грядущем конфликте может оказаться ключевой. Я… благодарю тебя за это.

– Конфликте? – непонимающе переспросил я. Он что, имеет в виду суд?

– Беллум Деорум, – сказал он, чуть ли не с придыханием. – Битва богов, Последняя битва. Битва, в которой мы очистим мир от зла. Битва, после которой мы возродим Обитель.

– Она грядёт, – тихо сказала Морриган из-за его плеча, всё так же смотря в пустоту. Я вспомнил, что она отвечала за аспект Судьбы.

– Воистину, она грядёт, – подхватил Улисс. – И впервые за столетия наши ряды растут, а не редеют. Всё благодаря тебе, посланник.

– Я не специалист по божественным законам, – сдержанно сказал я. – Но со стороны кажется, что ваши ряды бы не редели, если бы не столько приговоров к смерти.

– Развоплощение – не смерть, – прошептала Судьба. – Смерти нет.

– Да, боги не умирают, – в тон ей сказал Улисс. – Их сила остаётся с нами. Суд собирает каждую её каплю, и чаша почти полна. И скоро… уже скоро…

Он вдруг сбился и поморщился, потирая лоб, словно от внезапного приступа головной боли. Хотя какая головная боль у бога?

– Сейчас это неважно, – наконец продолжил он. – Тебе нужен проход в Санитарий, так? Мы с Морриган выступим твоими проводниками, и даже больше.

– В каком смысле «больше»?

– Слегка нарушим правила, чтобы помочь твоей миссии.

Мне понадобилось около трёх секунд, чтобы как следует обдумать это заманчивое предложение.

– Вынужден отказаться.

Лицо Улисса потемнело, но он быстро взял себя в руки.

– Полагаю, Насиф предупреждал тебя от общения с нами…

– Ничего такого он не делал, – спокойно сказал я. – Я даже не знаю твоего домена.

– Гордость, – гордо сказал он. – И моё слово имеет определённый вес. Но как насчёт такого? Мы с Морриган дадим клятву на Сердце, что поможем тебе и не причиним вреда.

Среди других богов такая клятва, судя по всему, была вполне значимой. Но насчёт конкретно этих двоих я колебался. Гордость, да? Это многое объясняло.

– Спроси своё кольцо, посланник, – вдруг сказал Улисс. – Сердце мира для нас священно. Я говорю правду?

Я задумчиво посмотрел на Погасшее Солнце, но то даже не думало нагреваться. Заряды в этот день я пока не тратил, а значит, Гордость в самом деле не лгал. И мне, как назло, позарез надо было попасть в Санитарий.

– Клянитесь, – коротко сказал я.

Они поклялись, в унисон, слово в слово. Их клятва была длинной, но суть вполне прямолинейной – они окажут помощь и нигде в Обители не причинят мне вреда. Насчёт вреда за пределами Обители я не особо переживал – похоже, в реальный мир здесь выходили только Насиф с Лией. Я нехотя кивнул, принимая их клятву и вошёл под арку Санитария.

Если дверь Творчества обновилась, то от двери Отчаяния не осталось ничего – просто ровный участок стены. Его комната вернулась в Обитель? Самоуничтожилась? Скрылась? В любом случае, здесь оставались ещё десятки, если не сотни дверей, выбирай – не хочу.

– Спрашивай, посланник, – Морриган внезапно оказалась от меня так близко, что я чувствовал её дыхание у себя на щеке. – Задай вопрос, получи ответ. Я помогу.

Её манера общения напоминала Лию, но если богиня Смерти была лишь слегка экстравагантной, Морриган пугала. Её золотые глаза всегда оставались неподвижными, видящими лишь что-то своё, за пределами любого пространства. Я обернулся на вход в начале коридора, но Улисс либо запаздывал, либо и вовсе решил остаться снаружи.

– Почему ты на стороне обвинения? – вдруг спросил я. Не в рамках «помощи», понятное дело, но этот вопрос сверлил меня слишком долго, направленный не только на Морриган.

– Другого выхода нет. Другого выхода нет? – прошептала она. – Раньше я видела всё, а сейчас я вижу всё. Мир страдает, мир болен, ничего не имеет значения. Повсюду лишь тьма, а в конце неё сияет Беллум Деорум.

Мда, богиня Судьбы с классическим менталитетом думера. Запущенный, печальный случай.

– Прости, – сказал я. – Поднял болезненную тему. Насчёт помощи… не знаю даже. Какая из этих комнат безопаснее?

Морриган обернулась, осматривая коридор с таким видом, будто только поняла, где мы находимся. Затем она снова повернулась ко мне, протянув левую руку в призывном жесте. Я не сразу понял, что она хочет, но затем сообразил – гадание. И протянул в ответ руку ладонью вверх.

Моя рука оказалась поверх её, тонкие пальцы её правой руки быстро пробежались по моей ладони. Вдруг богиня Судьбы вздрогнула и впервые за всё время её глаза сфокусировались на моих. Она выглядела растерянной, потрясённой. Молчание затянулось, но когда я попытался вернуть руку, обнаружил её чуть ли не в тисках.

– Всё нормально? – неуверенно спросил я.

– Ты… ты тогда выбрал судьбу… – сбивчиво сказала она. – Я не видела… Я должна была, но…

Я не успел ответить или задать новый вопрос. Она отпустила мою руку и перевела взгляд, её глаза снова смотрели в никуда. Шагнув вперёд, Морриган указала на четвёртую дверь слева от начала коридора.

– Там безопасно.

Не сказав больше ни слова, она развернулась и вышла из Санитария, оставив меня в лёгком недоумении. Что же, у меня есть дело и почти нет лишнего времени на анализ поведения богов, которые пока не сошли с ума. Даже если опасно к этому приблизились. Проверим, чего стоит слово Гордости и Судьбы.

Я поднял руку, чтобы постучать в дверь – из красного дерева, с аккуратным глазком – но она открылась до того, как я опустил на неё костяшки. Пожалуй, хороший знак.

Глава двадцать седьмая

Я привык к тому, что «комнаты» богов не поддавались законам физики, как и уровни Изнанки. Привык, что пространство внутри почти всегда будет если не огромным, то точно большим, способным вместить в себя горы, леса и целую сеть метро. И всё же, картина, открывшаяся мне в новой комнате Санитария, разительно отличалась от всего, виденного мной ранее.

Город. Не руины после войны, не туманный ужас Сайлент Хилла, настоящий живой город на берегу моря, наполненный людьми. Больше всего он походил на Венецию, или скорее фэнтезийное представление о ней – множество каналов, рассекающих город на десятки островов, сотни мостов через них, на воде – лодки и паромы. Ажурные башни, сверкающие шпили, изящные дома красного и белого кирпича – подлинный шедевр, бросающийся в глаза даже мне, далёкому от искусства архитектуры. Но всё же, главное – жители, жители повсюду. Не безликие тёмные твари, а настоящие люди. В костюмах разных стилей и эпох, они спешили по улицам, плыли на лодках, толпились на рыночной площади, говорили, смеялись и торговались на незнакомом мне языке.

Я застыл посреди этого праздника жизни, не понимая, что происходит. Это точно пространство безумного бога? Я не ошибся дверью? Что же, похоже, Судьба сказала правду, и большой опасности здесь мне не грозило.

– Привет тебе, путник!

Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я развернулся на пятках, уставившись на женственную фигуру в нарядном жёлтом одеянии и с бело-золотой карнавальной маской, скрывающей лицо. Тонкая ткань не скрывала плавные изгибы тела, светлые волосы были уложены в замысловатую причёску.

– Приветствую, – осторожно ответил я.

– Добро пожаловать в наш славный город! Здесь ты найдёшь всё, чего только желал, здесь тебя ждут тысячи развлечений и миллион удовольствий! Гуляй, веселись отдыхай!

– Спасибо за приглашение, но у меня есть дело…

Загадочная незнакомка развела руками в ответ и отвесила поклон, явно собираясь прощаться. Всё происходящее было абсолютно неожиданным, идущим не по плану, и потому бросало куда больший вызов, чем, скажем, сражение с чудовищем. Возможно, сражение ещё предстоит, кто знает, сейчас главное – не позволить себя запутать.

– Простите, – я догнал фигуру до того, как та скрылась в толпе. – Вы, случаем, не богиня?

– Что я слышу, путник? – она хихикнула, явно не выходя из образа. – Ты желаешь позвать меня на свидание?

– Нет, я… Дело не в этом. Обитель в опасности, да и весь мир, если на то пошло. Если не выиграть суд…

– Нет, нет, нет, – она решительно затрясла головой, игриво приложив мне палец к губам. – Никаких опасностей, никаких судов! Здесь только радость и праздник, и так будет всегда!

Я дождался, пока она уберёт палец, и глубоко вздохнул. Маска явно намекала на то, что под ней могло и не быть лица. Но если моя собеседница и была безумна, то совсем не так, как Творчество или Отчаяние. Впрочем, о других методах возвращения богов из Санитария мне никто не рассказывал.

– Пари? – предложил я. – Ставлю на то, что догадаюсь, кто вы, за три попытки. Если нет – вы меня больше не увидите.

– Если нет, – мурлыкнула она. – Ты будешь должен.

– Согласен.

– Так кто я, по-твоему, путник?

Она театрально раскинула руки, позволив солнцу осветить её жёлтый наряд с самого выгодного ракурса. Пара догадок была у меня прямо сейчас, но раз уж ставки повысились, здесь не следовало торопиться.

– Позвольте мне немного изучить город, а затем я скажу.

– У тебя есть час! – рассмеялась она и исчезла в людском потоке.

Незнакомка не соврала, город и в самом деле был одним нескончаемым праздником, больше смахивающим на сладкий сон. Я не знал языка местных, они не знали моего, но это никого не останавливало. Со мной говорили, как со старым другом, нимало не смущаясь моему молчанию, меня угощали едой и напитками, со мной танцевали, таскали по самым красивым местам – в основном – мостам, мне играли восхитительную музыку, меня целовали девушки, по дружески и не очень, но на дальнейшие действия я отвечал мягким, но решительным отказом. Я опомнился лишь когда опустилась ночь, и над городом расцвели фейерверки, а поток людей влился в единое в карнавальное шествие, всё так же исполненное смехом и радостью.

Нечеловеческими усилиями мне удалось вырваться из объятий карнавала и устроиться на одном из пустующих балконов над ликующей толпой. Сколько прошло времени? Уж точно больше часа. И как мне найти…

– Повеселись ещё, – раздался лукавый шёпот мне на ухо, и я понял, что незнакомка в жёлтом неслышно подкралась ко мне со спины. – Я не против.

– Я пас, – сдержанно сказал я. – И готов угадывать.

Она отступила на шаг. В свете фейерверков её маска отсвечивала сиреневым и алым.

– Так кто я?

– Радость? – предположил я. – Восторг?

Две попытки по цене одной, но понятия очень близкие. Также они были близки к доменам Пенелопы – счастью и веселью, но всё же с иным оттенком. Кто их, старых богов, знает.

– Ох, милый, – с наигранным разочарованием вздохнула она. – Даже близко нет.

Город начал исчезать, как плохо оптимизированный уровень в видеоигре. Сперва люди, за ними улицы, небо и земля, в самом конце – росчерки фейерверков. А затем меня выкинуло из «комнаты», буквально выкинуло со страшной силой – я пролетел через коридор Санитария, врезавшись в стену напротив, сперва спиной, затем затылком.

Звёзды в глазах и минус двенадцать очков здоровья. Класс.

Но больше всего меня смутило не грубое обращение, а одно небольшое несоответствие, которое я заметил на вылете. Когда исчезли все люди, но ещё оставался город, я на долю секунды успел заметить одинокую фигуру, стоящую на мосту, склонившуюся над водой. В буйстве всеобщего праздника, где внимание всех горожан было приковано к небу или друг к другу. Может, конечно, это и не несло никакого значения, но такие мелочи могли играть большую роль в месте, пропитанном символизмом.

Дождавшись, пока головокружение пройдёт, я поднялся и снова подошёл к красной двери.

– Так быстро? – проворковала леди в жёлтом, сидя за столиком небольшой кофейни на берегу канала. – Успел соскучиться?

Я присел напротив, положив левую руку на колено так, чтобы Погасшее Солнце не слишком бросалось в глаза. Она могла заметить его и раньше, но делать нечего. Сейчас незнакомка явно наслаждалась происходящим, вращая между пальцами небольшую серебряную монету и обратив лицо в маске в сторону залива.

– Готов попытаться ещё раз? – спросила она.

– Чуть позже, – спокойно ответил я. Время в этом месте работало против меня, поэтому я решил идти ва-банк. – Вчера я видел, как кто-то очень печально стоял на мосту, когда все вокруг веселились.

– В самом деле? И кто же это был?

– Я надеялся спросить об этом вас.

– В городе тысяча мостов, – рассмеялась она. – И столько людей, что никому не сосчитать!

Она не врала, но если это было не уклонение от ответа, то я – инквизитор Ордена Священной Крови. Беседа начала принимать напряжённый оборот.

– Если нужно, я могу попробовать найти этот мост.

– Зачем? Какое отношение это имеет к нашему пари?

– О, мне кажется, что самое прямое, – задумчиво сказал я. – Скажите, кто стоял на мосту, или я отправлюсь на поиски.

Она откинулась на спинку стула, не пытаясь скрыть раздражения.

– Никто, – небрежно сказала она. – Иногда горожанам становится скучно, даже во время праздника.

Безымянный палец левой руки обожгло огнём, и, кажется, это отразилось на моём лице. Незнакомка вдруг потянулась вперёд и выдернула мою руку на стол.

– Нечестно, – прошептала она на удивление обиженно.

– Вы, случаем, не Хитрость? – рискнул я во второй раз. – Обман?

– Дай-ка подумать… Нет.

После второго вылета я, кажется, потерял сознание на несколько секунд, а когда очнулся и приложил руку к затылку, обнаружил на пальцах кровь. 160 хп из 200, знатно меня приложило. Зато наметился вполне понятный курс действий. Возможно, незнакомка вообще была не богиней, а кем-то или чем-то другим, обманкой, призванной сбить меня с толку. В каком-то смысле ей это удалось, факт. Но запас моей гостевой вежливости тоже подошёл к концу.

Город смеялся, город танцевал, город жил своей жизнью. Изумительные здания, прекрасные люди, водоворот из красок, запахов и звуков. Даже на правах иллюзии это место вызывало тёплые чувства. Оно не создавалось, как ловушка для случайного посетителя, это скорее было побочное свойство. А вот основное мне ещё предстояло выяснить.

– Опять ты? – раздалось за моей спиной. На незнакомке была та же одежда и та же весёлая маска, но теперь вся её фигура дышала гневом. – Тебе что, здесь мёдом намазано? Выбери другую комнату! Тебе здесь не рады!

– А как же наше пари? – усмехнулся я.

– В Бездну пари. Назови любой из прежних вариантов, ты исчезнешь, и мы забудем про существование друг друга навсегда.

Пару секунд я по-честному обдумывал, не стоит ли поступить именно так. В своей «комнате» бог обладал абсолютной властью и если я начну сопротивляться, моё существование могло быстро обратиться в ад, да и на суд я никого не приведу. С другой стороны, если моя изначальная теория верна, настоящего бога я пока не нашёл. В другой комнате вполне могли подстерегать опасности куда хуже, чем бесконечный карнавал.

– Пожалуй, воспользуюсь вашим предложением позже.

– Да как ты⁈..

Но я уже не слушал, сливаясь с толпой, стремящейся к ближайшему мосту, за которым виднелось подходящее для моего плана здание. Достаточно высокое, чтобы с него можно было обозреть окрестности, с плоской крышей, на которую явно был выход из лестницы внутри. Минуты три – и я на месте, но прямо перед призывно открытой дверью по спине промчались мурашки интуиции, и я затормозил. Цветочный горшок размером с наковальню рухнул сверху и разбился о брусчатку, как миниатюрная грязевая бомба. Вокруг раздались крики и охи, меня быстро оттащили от места происшествия. Множество людей столпилось возле входа, вскидывая руки и ругаясь в сторону тех, кто высовывался из окон, а те отвечали взаимностью.

Чертыхнувшись, я высвободился из заботливых рук и бросился вперёд, высматривая другой объект, подходящий на роль смотровой вышки. Путь раз за разом преграждали шествия и толпы, меня хватали за руки и одежду – не грубо, но настойчиво, и вырываться с каждым разом становилось тяжелее. Минут через десять я попросту взобрался на ближайшую крышу двухэтажного дома, чтобы продолжить оттуда восхождение наверх. В толпе снизу солнце блеснуло на золотой половинке маски – и я поскользнулся на ровном месте, чуть не свалившись вниз. Зарычав, я прожал мастерскую «Поступь» и большими прыжками понёсся прочь, с крыши на крышу.

Совсем скоро я в очередной раз выяснил, что формулировка в описании спелла «Пока вы бежите, вас почти невозможно сбить с ног» была очень расплывчатой. Например, она не учитывала внезапно расшатавшегося камня под ногой, чью-то улетевшую простыню, которая опутала меня в самый неподходящий момент и даже стаю чаек, решивших пролететь ровно по курсу моего забега. А когда мне наконец удалось разогнаться, я выяснил, что почти вся поверхность очередной крыши оказалась залита потрясающе пахнущим оливковым маслом, на котором я благополучно проскользил до края и полетел вниз.

С высоты третьего этажа. Сорок урона за раз, возможны вывихи и переломы. Но вместо того, чтобы орать и материться от боли, я сжал зубы и через силу сделал очень глубокий вдох.

«Призрачный покров».

Всего через несколько секунд в небольшой переулок, где мне пришлось прилечь, заглянула разъярённая леди в жёлтых одеждах и бело-золотой карнавальной маске. Не обнаружив там ни души, она бросилась дальше, вне всяких сомнений высматривая меня на новых крышах.

А я тем временем выждал ещё минуты две, прежде чем вылакать очередное зелье исцеления, выйти из переулка на сторону канала и неторопливо пойти назад, к первому приглянувшемуся мне зданию.

Засечь одинокую фигуру, склонившуюся над водой, удалось достаточно быстро, хотя и не с первой крыши. Только когда я добрался до места, её уже не было – и мне пришлось снова забираться на верхотуру. Что же, это объясняло, почему фурия в маске не могла просто подождать меня у нужного моста, и там уже показать, где раки зимуют.

День сменился ночью так быстро, что я не успел опомниться, но в небе вновь расцвели фейерверки, а на улицах зажглись тысячи фонарей. Я снова увидел цель – на этот раз гораздо ближе, и пошёл к ней, стараясь не упускать из виду. Без внимания незнакомки в жёлтом никто не пытался мне помешать, так что на этот раз усилия оказались вознаграждены. Я добрался до таинственной персоны, встал рядом и осторожно поздоровался.