Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

– Черт возьми! Что это было?! – спросил Иваныч. Он сидел на снегу и, перебирая одежду, пытался отыскать дырку на своём теле. Дырки в одежде были: и в полушубке, и в свитере, и в рубахе, а на теле нет. Иваныч проткнул пальцем полушубок, свитер и рубаху. Он вопрошающе посмотрел на Лукьянова. Полковник пристально наблюдал за манипуляциями друга, его интересовало то же, что и Иваныча. Когда Лукьянов понял, что от пули на теле нет и следа, поднял глаза на Пашу. Иваныч посмотрел на полковника и сразу же перевёл свой взгляд на Василькова. – Что вы так на меня смотрите, как будто я воду в вино превратил?

– Воду в вино? Ты вернул покойника к жизни! – сам не веря своим словам сказал Лукьянов. – Точно! Я умер, вот что было! – прозрел, наконец Иваныч. – Спокойно, – поднял ладони вверх Васильков. – Все сделали глубокий вдох. Сейчас уедет милиция, и я всё объясню. А милиция всё не уезжала. Через полчаса приехала скорая помощь, а за ней еще милиция, а потом еще… И, конечно же, всех забрали в отделение. Выпустили только через два часа, когда участие в деле приняли совсем большие начальники. Выйдя из отделения на улицу, Васильков сказал до свидания и сделал всем ручкой. Но не тут-то было. У его друзей были другие планы. Решено было поехать к полковнику на квартиру и там обо всём поговорить. Ехали молча. Таксист-частник несколько раз пытался разговорить пассажиров, но вскоре понял, что это бесполезно и прекратил свои попытки. По лестнице поднимались тоже молча. – А почему мы не могли поехать ко мне? – заговорил Васильков, когда уже все сидели на кухне. – Гораздо ближе. – Давай-ка, рассказывай еще раз всё по порядку, – тоном, не терпящим возражений, попросил полковник. – А чего рассказывать? – удивлялся Паша. – Я тебе давно всё рассказал. Так ты же слушать меня не хочешь. Вбил себе в голову, что у меня крыша съехала, и готово дело. – Эй! – громко сказал Иваныч, пытаясь наконец привлечь к себе внимание Павла. – Умер я, а не он! Ты мне расскажи!

Паша несколько замешкался. Он вполне справедливо ожидал от Иваныча на свой рассказ такой же реакции, как та, что была у полковника. Но, увидев, что Иваныч готов поверить во что угодно, решил рискнуть еще раз. – Ты понимаешь то, что с тобой произошло час назад?

– Ты хочешь сказать, что я умер?

Полковник закурил сигарету и сел на подоконник. Он не вмешивался в разговор и очень внимательно в очередной раз слушал историю Паши. Пытаясь найти хоть одну причину, чтобы не верить услышанному. Пока что этого не получалось. – Вот именно, ты умер. – Так почему же сейчас я жив?

– Я дал тебе кое-что выпить. – А ты часто такие фокусы показываешь?

– Первый раз. – Паша, не томи! Я очень хорошо понимаю, что я воскрес. Если ты что-то можешь и хочешь объяснить, то валяй. И давай попроще, не перенапрягайся. Я всё пойму, – сказал Иваныч и добавил: – Надеюсь. – Попроще… не так уж всё просто. Ну, давай попробуем. Паша коротко, но доходчиво обрисовал картину происходящего. По глазам полковника и Иваныча было заметно, что им верится с трудом. Но факт оживления был слишком убедительным. Стрелки часов давно перевалили заполночь. Васильков давно перестал говорить. Сейчас он стоял у раковины и набирал в чайник воды. На кухне было очень тихо. Так тихо, что казалось можно было услышать, как, падая, снежинки, ударяются о стекло. Сигаретный дым струйками поднимался к потолку. – И что дальше? – спросил Иваныч у Павла. – Ничего. – Что значит ничего?

– А то и значит. Можешь считать, что это был страшный сон и ни во что не верить. Можешь… – Но это был не сон!

– Точно. Тогда смирись с этим и никому не рассказывай. А не то все решат, что ты шизик, и упекут в психушку. – Я уже смирился, – как-то невесело сказал Иваныч, опустив глаза. – Ты знаешь того, кто в тебя стрелял? – спросил полковник. – Первый раз вижу, – ответил Паша. – А вот он тебя знает, – и Лукьянов положил на стол фотографию Павла. – Я взял её у киллера. – Как живой… – заметил Иваныч, глядя на фото. – Занятно. – Уж куда занятней. Есть какие-нибудь варианты?

– Только один. Его послал Капюшон. – Точно! Как и Сергея, – обрадовался своей догадке Иваныч. – Граждане! Огонёк в ваших глазах говорит о том, что вы собрались мочить гадов вместе со мной. Это очень большое заблуждение. – Да ладно! – махнул рукой Иваныч. – Посмотри, сколько их вокруг тебя. – Сколько?

– Много! Ты знаешь, кто следующий и, главное, где будет в тебя стрелять?

– Хороший вопрос. – То-та! – не на шутку разошелся Иваныч. – А ты, может, и спать со мной собрался на одной койке? Попку мне вытирать и…

– Зачем ты так? – вступился полковник. – А за тем, что вы так ни чего не поняли! Я для него враг, и он меня просто так убить не может, а вот вы для него мусор под ногами. Он раздавит вас как муху и не обратит на это никакого внимания. – Тогда почему в тебя стреляли? – не унимался Иваныч. – Не знаю! Может… запугать хотели? Хотя… Да поймите же вы, наконец. У Капюшона есть правила, и отступить от них он не может. – Почему? – полковник слез с подоконника и достал из холодильника «докторскую» колбаску. – Точнее, не хочет. – С чего ты взял? Объясни? – вполне спокойно настаивал Лукьянов, шинкуя батончик на толстые кругляки. – Ему важнее сломать меня. И он начал это делать. – Хорошо, считай, убедил. Лукьянов картинно положил колбаску поверх хлеба, присовокупил свёрнутый в пучок зелёный лучок и, аппетитно хрумкая, начал поглощать пищу. Иваныч, напротив, не мог ничего есть. Он, было, взял бутерброд, да потом вернул его на тарелку. – Ну, хоть чем-то мы тебе можем помочь? – спросил Лукьянов. – Конечно. Мне нужен человек по фамилии Волынский. – Хорошо. И еще…

– А вот этого не надо! – прервал Паша Лукьянова. – Давайте сразу договоримся. За мной никто не ходит, потому что пасти меня не надо. – Но…

– Граждане начальники, – спокойно сказал Васильков с небольшой улыбкой. – Мне одному будет гораздо сложнее найти Волынского, но я это сделаю. Если вы только попробуете… Я сбегу от вас, и всё сделаю один. – Ты посмотри, как разошелся?

– И не говори, – поддержал Иваныч полковника. – Всё. Считай, договорились. Ты только не нервничай. Полковник как-то ехидно переглянулся с Иванычем. Разговор на этом можно было считать законченным. Ночевать решили остаться у полковника. Выдержав довольно большую паузу, Пашины друзья тихо поднялись и ушли на кухню. Они еще очень долго разговаривали, и, признаться, им было о чем.

На небе не было ни облачка. Апрельское солнце искрилось на последнем снегу, выпавшим ночью, доживавшем свои последние деньки. Паша бесцельно бродил по улицам города. День был выходной и праздношатающихся было предостаточно. Поиски Волынского, предпринятые Васильковым, не дали никакого результата и ему ничего другого не оставалось, как ждать вестей от дяди Леши. В общем-то, блуждания по улицам города для Павла было делом привычным. Подобные прогулки его успокаивали. Маршрут, давно сложившийся сам собой, и по сей день оставался неизменным. С Тверской Паша прошел через Малую Бронную, Герцена и свернул на Калининский проспект. Ему в голову вдруг пришла мысль: в «Доме книги» было несколько антикварных отделов, в том числе и книжный. Чем черт не шутит… А вдруг!.. Васильков зашел в книжный магазин и поднялся на второй этаж. У прилавка было пусто. Возле окна стоял плотненький старичок с тросточкой. Он разглядывал ветхий томик «Медицинской энциклопедии» тысяча восемьсот лохматого года выпуска. На полках нужной Паше книги, естественно, не оказалось, да Васильков на это и не надеялся. Паша подозвал продавца. – Не подскажете, вам никто не приносил на оценку книгу вот с таким изображением на обложки?

Васильков в общих чертах набросал рисунок. Продавец внимательно посмотрел на него и отрицательно покачал головой. – Нет, никогда не видел. Хотя… Знаете, вы можете оставить свои координаты, и если что-то появится, я дам знать. Васильков на мгновенье задумался. Не то чтобы он испугался, просто, на всякий случай, дал телефон приятеля, через которого можно сообщить информацию. Этим приятелем естественно оказался дядь Леша. Пусть думает, что участвует в предприятии.

– Надеюсь, вы понимаете, что книга будет стоить серьезных денег? – сказал продавец, слегка прищурясь глядя в глаза Павла. – Конечно, – утвердительно кивнул Паша. – Главное что бы книга появилась. А у кого занять я найду. Васильков уже далеко отошел от прилавка, когда его кто-то окликнул. Паша обернулся и увидел того самого старичка, что разглядывал энциклопедию.

– Напрасно вы, молодой человек, оставили ему свой номер. Он, – старичок кивнул в сторону продавца, – нехороший человек. – Мне нужна эта книга. – Хм-хм-хм… Она многим нужна. Позвольте представиться, Яков Лукич Фомин. Коллекционер. – Павел. – Как вы смотрите на предложение отобедать?

– Очень положительно. – Тогда позвольте вас пригласить. На Арбате есть чудесное место. Восточная кухня и всё прочее. Главное, там мало посетителей и хозяин – мой клиент. Я ему продаю всякий мусор. – Мусор? – удивился Паша. – Да нет, товар настоящий, – пояснил Фомин. – Мусор, потому что подобного много. Но он в этом ничего не понимает. Ему главное – старина!

Яков Лукич повел Пашу на Арбат. Здание, в котором располагался ресторанчик, с улицы выглядело достаточно уныло. На стенах были заметны следы давно начатого и тогда же отложенного ремонта. В обеденном зале посетителей, и вправду, было немного. Яков Лукич подал знак человеку у стойки и кивнул Павлу на столик в углу, у окна. Новые знакомые сели. – Здравствуйте, Яков Лукич. Что кушать будете?

– Здравствуй, Реваз. Харчо, шашлык, вино… Ну, в общем, как всегда. Добавь что-нибудь от себя. – Сейчас сделаем, – заверил Реваз и скрылся на кухне. – Вот эти штуки я ему продал, – сказал Фомин, показывая на стены. На них висели мечи и шлемы, щиты и сабли. – А вы, Павел, давно антиквариатом интересуетесь?

– Нет, чуть больше полугода. – Надо же, какое совпадение, – скривил губы Фомин. – А что вас так удивило? – спросил Паша. – Именно столько времени прошло с того момента, как о книге, которую вы ищите, заговорили все. – Что значит, заговорили все? – еще раз удивился Паша. – И в магазине вы сказали, что ее все ищут. К столику подошла официантка и, мило улыбаясь, поставила на стол харчо, вино и закуску. Затем, пожелав приятного аппетита, ушла так же мило, как и улыбалась, покачивая бедрами. – Понимаете, орден, которому она принадлежала, – заговорил Фомин, наконец, проводив взглядом попку, – весьма мистический. У нас к таким вещам относятся с подозрением. А тут всем надо, все ищут. «Дефицит», одним словом, как в старые добрые времена. – Да, на самом деле, непонятно. – Был у меня знакомый, у него что-то было из вещей этого ордена. То ли печать, то ли перстень, не помню точно. Паша с первых минут с осторожностью относился к новому знакомству. Случайность?

Возможно и так, но Яков Лукич, похоже, знает дядю Тимофея. Точнее знал. – А как звали вашего друга? – спросил Паша, гоняя содержимое тарелки ложкой. – Друга? Да что вы! Просто знакомого. Так, знаете ли, покупка, продажа, обмены… Тимофей Валерьянович его звали. Редкой души был человек. В нашей среде обман, увы, не редкость. С ним же всегда всё было по честному. Честность!

Вот что привлекает в людях прежде всего. Когда я узнал о его смерти, признаться, нехорошие мысли появились. У него из коллекции вроде что-то пропало. Но врачи дали заключение, что инфаркт. Ничто не вечно под луной, – вздохнул Яков Лукич. – Все там будем. Принесли шашлык. В ресторанчике было тепло и уютно, тихо играла восточная музыка, вино прекрасно сочеталось с шашлыком. Васильков с аппетитом уничтожал и то и другое. – Яков Лукич, не посоветуете, где мне следует искать интересующую меня книгу? А то я как слепой котёнок тыкаюсь то туда, то сюда и всё без толку. – Не знаю, Павел, увы. Возможно, её и в Москве-то нет. Но чем черт не шутит. Оставьте свой телефончик, станет что-то известно – позвоню. Паша на салфетке записал свой номер телефона. В этот раз он не стал перестраховываться. За окном по Арбату гуляли люди. Мелкими хлопьями посыпал снег. Возможно, последний в этом году.

На работу в магазин Васильков, естественно, не вернулся. Дядя Леша, конечно же, предупредил его владельца о том, что грузчик в ближайшее время будет отсутствовать. Место не пустовало, хотя и Андрей отнесся к происходящему с пониманием. По возвращении из путешествия, Паша зашел извиниться, но на предложение вернуться ответил отказом. Сказал, что не хочет злоупотреблять хорошими отношениями. С работой на этот раз помог Колюня, точнее, его жена. Её подруга работала в строительном магазине, в который требовался продавец. Паша подошел по всем статьям, точнее, специальностям. Он не стал утаивать то, что стало причиной увольнения из оптовой фирмы. Новый хозяин всё выслушал внимательно и заявил, что не пойманный не вор. Работа у Павла спорилась. Не прошло и трёх недель, как его собрались повысить до заведующего отделом. А по поводу прошлых неприятностей директор еще при первой встрече сказал, что не станет обращаться в суд, если подобное повторится. Виновных он обычно наказывает сам. Васильков не возражал. Прошедший день был удачным. По старым связям Паша отыскал большую оптовую базу, и теперь закупочная цена товара будет значительно ниже. Уставший, но в превосходном расположении духа, Васильков вернулся домой. Раздевшись, он включил чайник и отправился в ванную мыть руки. Телефонный звонок застал его как раз мылом на руках. Смачно и душевно сплюнув, Паша быстро вытер руки о полотенце и сорвал трубку телефона.

– Алло! – отозвался он несколько возбужденно. – Павел? Фомин беспокоит. – Здравствуйте, Яков Лукич. – Здравствуйте, здравствуйте. Помнится, вы искала книгу ордена… Ну, как его… «Хранителей вечности»…

– Вы нашли её?!

– Если она вас еще интересует, то приезжайте ко мне домой. Найти несложно, свернёте с Тверской и вот мой подъезд. – Так она у вас? – Васильков так и не понял этого до конца. – Мне её должны вот-вот привезти. – Говорите адрес. Паша не стал звонить Лукьянову, свидетели здесь не нужны. Захватив с собой только меч, Васильков отправился на встречу с Фоминым. Если летопись, на самом деле, у него, то… А что, то? Где он возьмёт деньги, чтобы купить её? Но это всё после. Главное, увидеть летопись. На Тверской инспектор ГАИ жезлом преградил дорогу Пашенному Фольксвагену. Никакого нарушения не было. Васильков спокойно вышел из машины, на ходу доставая тех паспорт и права. Обычная проверка документов. – Инспектор ГАИ капитан Королёв, проверка документов, – Паша предъявил права и документы на машину. – Оружие, наркотики есть?

– Намёк на досмотр? Пожалуйста, – сказал Васильков и открыл дверцу. И тут его как током ударило. Мать моя, женщина!.. Меч!

– Товарищ капитан, посмотрите? – крикнул молодой сержант. На пассажирском сидении лежал расчехлённый меч. – Что же вы? А говорите, оружия нет!

– Какое же это оружие? – сказал Паша и сам понял, что совершил большую ошибку. – Холодное, – пояснил капитан. – Таким ножичком можно слона пошинковать. – Я могу все объяснить… – Вещь старинная, – заметил капитан. – Документы, подтверждающие право собственности, есть?

– Да какие документы… – Мы вынуждены задержать вас до выяснения обстоятельств и после проверки, если меч не в розыске, вас отпустят. – Подождите, соединитесь с майором Лукьяновым из отряда по борьбе с терроризмом. Он всё объяснит. – Это вы сделаете из отделения. Милицейский «Козёл», как рояль в кустах, стоял неподалеку и на вызов приехал через тридцать секунд. Василькова без особых уговоров пинками затолкали вовнутрь и увезли в отделение. – Птфу! – в сердцах сплюнул капитан, видя, что делают «муниципалы». – Понабрали уродов, – и после небольшого раздумья добавил: – Саша, соедини меня с дежурным по городу. Дадим человеку шанс. Отделение было поблизости, но по дороге к нему Паша успел словить два великолепных подзатыльника. Всё только начиналось, а голова уже раскалывалась от боли. – Что ж ты делаешь?! Ты мне руку сломаешь! – сказал Васильков сержанту, выводившему его из машины, с трудом сдерживаясь от мата. Старший сержант, стоящий в дверях, в ответ на это замечание стукнул Василькова под дых. Паша сумел только кхекнуть в ответ. – Рябых! Полегче! – крикнул капитан из-за стойки дежурного. – Слушаюсь, товарищ капитан! – с готовностью отозвался Рябых. Василькова подтолкнули к стойке дежурного. Сытое красное рыло за стойкой с выражением огромной самодостаточности, ничего хорошего не предвещало. – Фамилия, имя, отчество? – задал вопрос дежурный. – Васильков Павел Николаевич. Послушайте, дайте позвонить…

– Говорю здесь я. Ты отвечаешь на вопросы и сопишь в две дырки. Место жительства?

Дежурный говорил очень спокойно. Паша понял, что попал. Заполнив все бумажки Василькова повели к клетке. Открыв дверь, сержант обернулся и посмотрел на капитана. Увидев, что тот, наклонив голову, пишет, повернулся к Паше: – Еще раз пасть откроешь, падла, урою! – прошипел сержант и больно пнул Пал Николаича в живот коленом. Согнувшегося буквой «ЗЮ», Василькова втолкнули в клетку. Буква «ЗЮ» рухнула на пол возле деревянной скамейки. – Ты что, совсем больной! Нашел, с кем спорить! – напутственно и очень громко прошептала очень красивая девушка, помогая Паше подняться на ноги и подводя его к скамейке. – Неужели принцесс тоже в тюрьму сажают? – отдуваясь от боли, простонал Паша. – Откуда вы здесь, прелестное созданье?

– Я сказал пасть закрой! – прорычал сержант и ударил ногой по решетке. – Рябых, уймись, – укоризненно заметил капитан. Сержант Рябых, гроза и гордость точки радионаблюдения № 16398/837, что на далёкой сопке Медвежья, унялся. – Больно, да? – спросила уже немолодая, в прошлом тоже очень красивая подруга принцессы. – Даже очень, – подтвердил Паша. Он расстегнул рубаху, чтобы посмотреть синяки. Синяки были. И какие. – Ух ты, это амулет? – спросила принцесса, заметив медальон. – Что-то вроде того. – А я такой же уже где-то видела… – задумчиво протянула принцесса. – Да? – удивился, даже скорее заинтересовался Паша. – М-м. Не помню. Налюбовавшись синяками, Васильков застегнул одежду и попытался добиться разрешения позвонить. – В чем меня обвиняют?

– Ношение холодного оружия преследуется по закону. – Так это же старинный меч, а не нож!

– Тем более, – капитан спокойно отвечал на вопросы Павла. – На прошлой неделе была ориентировка. Обокрали квартиру известного коллекционера.

– Меня в чем-то обвиняют?

– Пока нет. Сейчас выясним вашу личность и отпустим. Может быть!

Последнюю фразу капитан сказал с издевательской интонацией. Как бы подчеркивая, что те, кто в «клетке», никто. И что будет с ними дальше, решать ему, дежурному. – Вот номер. Позвони майору Лукьянову, и он всё объяснит. – Сиди тихо! – наконец взорвался дежурный. – Если непонятно сейчас, разъясню!

Через два часа, как в сказке, распахнулись двери и в отделение милиции ввалился Лукьянов с сотоварищами. – Майор Лукьянов, отряд по борьбе с терроризмом, – представился дядя Леша. – Меня интересует Павел Николаевич Васильков. Его должны были к вам доставить. Есть такой?

– Есть, – ответил искренне удивленный капитан. – В чем его обвиняют?

Вскоре задержанного пришлось отпустить. Несколько раздосадованный сержант Рябых, позвякивая ключами, открывал клетку. Возле окошка дежурного начал собираться личный состав отделения.

– Мама родная, да тебя били? – спросил Иваныч, который первый. – Надо в суд подавать! – предложил второй Иваныч. – Не надо в суд, – ответил Паша. Он медленно развернулся и сокрушительным, прямым ударом в голову сбил сержанта Рябых с ног. Тот вскрикнул, затем всхлипнул. – Э! Э-э! Ты чего творишь! – попытался возразить из-за стойки капитан. Кое-кто из милиционеров стоящих возле стойки дежурного разделил его точку зрения и направился к Паше. – Ты мне нос сломал, дурак! – сквозь сопли пролепетал Рябых. Четыре кабана за спиной полковника кровожадными взглядами окинули всех присутствующих. Пальцы правой руки у Иваныча были похожи на сардельки, из-за этого они не до конца сжимались в кулак. Пальцы левой, точь-в-точь походили на правые и медленно их почесывали. Увидев всё это, сотрудники отделения отказались от проявления какой либо активности. И правильно сделали! За дверью стояли еще четверо, с «сардельками». – Ты мне нос сломал! – орал сержант. – Следующий раз я тебя назад в деревню отправлю. Я спрашиваю, ты понял, козел?!

– Понял, – всхлипнул сержант Рябых. – Всех касается! – провозгласил Паша. – Блюстители порядка… Подлецы… Ублюдки…

– выдавил Васильков. – Фраера дешевые…

Лукьянов взял его за плече и уверенным движением направил к выходу. На этой, наводящей ужас фразе Паша и его спасители победно ретировались, оставив милицию в полном смятении. – Ты че так разошелся? – спросил полковник, когда вся компания погрузилась в автобус. – Ненавижу! – клокотал Васильков. – Шакалы!

– Ну, будя, будя, – похлопал его по плечу полковник. – Ты как сюда попал?

– Встречка у меня на Тверской была назначена. – Что еще за встречка? Опять темнишь?

– У меня машина на Тверской осталась, подбросите?

– Не вопрос. – Спасибо. А как вы про меня узнали?

– Гаишник позвонил. – Надо же, какой молодец! – заметил Паша, хотя помнил, что в общем-то он был причиной этого неприятного вечера. – Надо коньяк поставить. Автомобильчик стоял на том самом месте, где его бросил хозяин. Полковник и Иваныч вышли вместе с Пашей. Второй Иваныч тоже набивался в компанию, но ему вежливо отказали. Справедливости ради надо заметить, что это было, чуть ли не впервые, чему Иваныч и удивился очень сильно. Но раз нельзя, значит нельзя. Ничего не поделаешь. Автобус медленно тронулся с места и уехал. Васильков открыл дверь машины и замер, прищурив глаза разглядывая пеструю вечернюю толпу. Паша признал своего спасителя. Он сбегал в магазин и купил бутылку «Хеннеси». Держа в руках полиэтиленовый пакет, Васильков подошел к инспектору. – Королёв!

– А-а. Коллекционер. Подъехал, значит, твой товарищ. – Спасибо. – Незашто. Ты только эту железяку больше не вози с собой. – Я учту. – Паша протянул Королёву руку. Состоялось крепкое рукопожатие. – Презент, – пояснил Паша, протягивая пакет. – С ума сошел! Я на работе, а он мне подарки несёт. – Согласен, не подумал. Тогда сделаем так, какой у тебя номер значка?

Запомнил. Найдём место работы и оставим как подарок от шурина из Урюпинска.

– Артист. – Ну, счастливо. Спасибо еще раз. – Удачи. Паша сел в машину. Там его мирно ждали неожиданные попутчики. Захлопнув дверцу, Васильков еще раз раскинул мозгами в поиске причины, чтобы отвязаться, от конвоя но… Пришлось с этим смириться. – Итак, – спросил дядя Леша, – куда едем?

– За угол, – сказал Паша. На заднем сиденье нервно хохотнули. Машина тронулась с места, проехала пятнадцать метров до поворота направо, свернула в переулок и заехала во двор. Там она остановилась. Васильков заглушил двигатель. – Если он пошутил, – сказал полковник, – я ему уши оторву. – Выходим, – скомандовал Паша. Стоя на улице лицом к дому, Паша, вглядываясь в темноту, стал искать нужный подъезд. – Похоже, здесь, – сказал Васильков и подбросил плечом висевший на нём зачехлённый меч. – Пошли. – Алексей Григорьевич, а он не шутит. – Стой! – сказал Паше полковник. – Нашел мальчиков в кошки-мышки играть. Зачем ты взял меч?

– На всякий случай. – Тогда рассказывай, на какой случай, а уж после пойдём. Что здесь?

– Я познакомился с коллекционером, он обещал мне помочь в поисках летописи. А сегодня вечером он позвонил и предложил подъехать к нему домой. Кто-то должен её к нему привезти, и если это то, что я ищу, книгу можно купить. Вот и всё. – Понятно. Теперь пошли, – полковник не то чтобы несколько успокоился, скорее, прояснил ситуацию. В подъезде не горела ни одна лампочка. В лунном свете различались куски отвалившейся штукатурки. Шатающиеся перила не вызывали ни малейшего желания держаться за них. Общее впечатление от подъезда было удручающее. – Насколько я понял, он человек небедный, – высказал предположение Васильков. – Что-то не верится, что он живёт в этих развалинах. – Это только кажется, что помойка, – сказал полковник, – а внутри… Брали мы в прошлом году одного авторитетного деятеля. Снаружи домик на холерный барак похож, а когда вовнутрь вошли… царские палаты, да и только.

– Эт точно, – подтвердил Иваныч. – Ага. Вот она, родная квартира номер восемнадцать. – Васильков нажал кнопку звонка. Два бойца повинуясь многолетней привычке, приготовились к неприятностям. Иваныч поднялся на четыре ступеньки следующего лестничного марша, полковник стоял левее Паши и на ступень ниже. На звонок никто не отозвался. Васильков дважды продолжительно позвонил. Никто к двери не подошел. – Наверное, не дождался и ушел, куда ни будь, – предположил полковник. – Не думаю, – глядя полковнику в глаза, Васильков ткнул ладонью в дверь, та с готовностью поддалась. Пальцы левой руки уже расстегнули чехол и, медленно соскользнув, рукоять меча легла в правую ладонь. – Автоматы остались в автобусе, – с горечью вспомнил Иваныч. – Я тоже об этом подумал, – сказал полковник. – Значит, я один, – подвёл черту Паша, сжимая меч двумя руками. – Вот тут ты не угадал, – полковник взял Пашу за плечо и отстранил его от двери. – Стой здесь. Иваныч, я первый, ты за мной. – Есть. Несильным, но уверенным движением ноги полковник распахнул дверь. В квартире было темно. Лишь в конце коридора, из дальней комнаты, пробивался свет. Полковник остановился, чтобы оценить обстановку. Прислушался, затем пошел в сторону света, жестом руки показав Иванычу делать то же самое. Васильков не остался стоять на лестничной площадке. Оказавшись в квартире, он быстро сориентировался, в какую сторону идти. В конце коридора должна быть кухня. Там ему делать нечего. Нужно искать гостиную или что-то в этом роде. Яков Лукич ждал гостя. Уж не на кухне же он его принимал. Не его стиль. Лукьянов шел по коридору на свет, готовый свернуть шею кому угодно, Иваныч периодически распахивал двери комнат, попадавшихся по пути, а Васильков у входной двери свернул налево. Шагов через десять он понял, что не ошибся. Характерный, неприятный запах, как нить Ариадны, вёл его к цели. Дверь в комнату была полуоткрыта. Комок подступил к горлу. Мягко навалившись плечом, Паша до конца распахнул дверь. В комнате, очень большой по размерам, не было ни единой живой души. На полу лицом вниз, неестественно вывернув голову, лежало тело человека. В холодном лунном свете Васильков разглядел лицо покойника. Фомин. Несомненно, это был он. В комнате был полный порядок. Ничто не давало даже намёка на борьбу. Да и мог ли этот старый человек кому-то оказать сопротивление?

А вонь говорила о том, что здесь был Капюшон. За спиной щелкнул выключатель. Комната залилась желтым искусственным светом. Паша обернулся с мечем готовый к обороне и увидел недоброе лицо полковника. – Я где сказал тебе остаться?

– А ты меня арестуй!

В общем-то, не враги обменялись жесткими взглядами, и каждый из них был по-своему прав. В глазах Василькова читалось такая уверенность в себе, что полковник решил, что не найдет подходящего аргумента для убеждения. Поэтому буря затихла, едва начавшись. – Чисто, никого нет, – сообщил появившийся за спиной командира Иваныч. – Надеюсь, ничего не трогал?

– Надобности пока не было. – Хорошо. Я согласен, – вдруг сорвался дядя Леша. – Ты больше всех знаешь, это твоя битва, и ты здесь главный! Но представь вот что. Ты еще раз попадаешь за решетку, и я не могу тебя оттуда вытащить. Кому тогда и за каким хреном нужно будет твоё геройство?! Кто сделает за тебя твою работу?

– Я всё понимаю, буду аккуратным. – Нет,…лять, ты будешь не просто аккуратным, а очень аккуратным и осторожным.

– Как скажешь. – Позвони дежурному по городу. Пусть высылают группу, – отдал полковник распоряжение бойцу и добавил уже для Павла: – А ты спрячь свою железяку!

Еще из-за неё хлопот не хватало. Васильков зачехлил меч и принялся осматривать комнату еще раз, только теперь при освещении и с большей тщательностью. Что он надеялся найти?

Ничего конкретного он не искал, но может, что-то подскажет ему, что ищет он именно это. Крови на трупе, и на ковре под трупом не было. Две синие полоски на шее убитого говорили о том, что его задушили или ему свернули шею. Что же здесь произошло? Приехал ли гость, который должен был привезти книгу или нет? Если да, то где она сейчас? У Капюшона? Тогда что дальше? Что делать?

Что делать дальше?

Милиция приехала не очень быстро. Полковник знал старшего следователя, руководителя группы, поэтому объяснения по поводу их ночного визита было недолгим. Пока работали эксперты, все трое сидели на кухне и ждали предварительных результатов. Спустя минут сорок, на кухню зашел главный и сообщил, что Фомину свернули шею. – Ну, об этом мы и сами догадались, – сказал Васильков. Но где-то в глубине души Паша сомневался в однозначности происшедшего. Почерк, конечно, знакомый, но, по большому счету, шею коллекционеру свернуть мог кто угодно. Он сам жаловался, что много нечестных людей вокруг его бизнеса. И пропасть из квартиры могло всё что угодно. Полной описи имущества покойный наверняка не составлял. Так что остаются одни догадки.

– Да, но как свернули! – продолжил следователь. – Я такого еще не видел. – И что же интересного вы нашли? – спросил Лукьянов. – Смерть наступила часа два назад, даже чуть больше. Точнее определят на вскрытии. Пока же могу сказать, что его приподняли над полом, держа за шею одной рукой, и встряхнули. Шейные позвонки не просто сломаны, они скорее разорваны. Понимаете, в чем фокус?

– А дедушка-то килограмм за сто весит… – удивился Иваныч. – Вот и я о том же. Это какой силой нужно обладать, чтобы не просто поднять одной рукой центнер, а еще и встряхнуть его?

– Да, весёлая у тебя задачка… – посочувствовал следователю дядя Леша. – И не говори. – Ну, тогда не будем мешать. Мы потопали, если не возражаешь. – Шагайте, – махнул рукой следователь. – Ты если что узнаешь, шепни на ушко, – уже стоя в дверях, попросил полковник. – Если, конечно, можно будет. – Хорошо. Спускаться по лестнице было так же противно, как и подниматься. У дверей подъезда стояли два милиционера, а позади Пашиного Фольксвагена желтый Рафик следственной бригады. Искатели приключений быстро погрузились в транспортное средство и ретировались с места столь драматических событий. Выехав на улицу Герцена, Васильков остановил машину. – Ну что же, попробуем сделать выводы?

– Давай попробуем, – поддержал его полковник. – У тебя есть уже соображения?