Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Последнее слово! – провозгласил белый человек, обращаясь к площади и, повернувшись к висельнику добавил. – Ты хочешь что-нибудь сказать перед смертью?

А что Васильков мог сказать? Что вообще в таком случае нужно говорить?!

Огромная толпа смотрит на тебя тысячами пустых глаз в ожидании твоей смерти. И какая разница, за что тебя собираются убить? Хлеба и зрелищ! – говорили древние. Паша не знал, как в этом городе обстоит дело с хлебом, но вот со зрелищами здесь, похоже, все в порядке. – Именем короля, остановитесь! – подобно раскатам грома разнеслось над площадью. Площадь вздрогнула и обернулась. Пробираясь сквозь толпу, к помосту приближался всадник на белом коне, в белом плаще. В правой руке всадник держал за лезвие меч, поднятый рукоятью вверх. На рукояти был изображен рыцарь, преклонивший колено. На голове у всадника был тяжелый шлем, защищавший лицо до конца подбородка. Под белым одеянием проглядывалась кольчуга. Толпа медленно расступалась.

– Это ново! – искренне удивившись, воскликнул король. Его голос дрожал от смеха. – Остановить короля именем короля?

Человек со шрамом узнал голос всадника, но, тем не менее, как бы для приличия крикнул: – Как он посмел?! Взять его!

От помоста всадника отделяло только оцепление. Солдаты стояли в нерешительности. В любой другой ситуации они без колебания выполнили бы приказ главнокомандующего, но сейчас… Перед ними стоял один из девяти рыцарей «Хранителей вечности». Кроме страха, как перед воинами было еще и уважение. На свете нет более почитаемых людей, чем рыцари этого ордена. Об этом не говорили вслух, но по сравнению с ними король было просто чучелом, сидящим на троне. Оцепление расступилось. – Я сказал взять его! – орал главнокомандующий. – Охрана!

Он повернулся к солдатам в черном, стоящим возле трона. Гвардейцы – настоящие фанатики, они без промедления выполнят любой приказ. Вот и теперь, получив команду, они двинулись вперёд. Толпа вздрогнула и пришла в движение. Король, конечно, монарх, но орден «Хранителей вечности» тоже не крестьяне. Оцепление уже с трудом сдерживало горожан. И только всадник на белой лошади оставался спокоен. – Именем короля! – повторил рыцарь твёрдым голосом, держа меч с поднятой вверх рукоятью. В этот момент на лице короля появились следы воспоминания. Он как-то неловко скривился в уродливой улыбке, поднял руку и крикнул гвардейцам: – Оставьте его!

Люди в черном остановились и без лишних эмоций двинулись назад. Толпа затихла. Васильков затаил дыхание и стоял не шелохнувшись. Мешок на голове лишал Пашу возможности видеть происходящее, но то, что он слышал, ему определённо нравилось. У него появился шанс!

Рыцарь спешился и двинулся к королю. Его шпоры позвякивали, звук подкованных сапог гулко отзывался в деревянном настиле, а гробовая тишина втрое усиливала их голос. Не дойдя до короля пяти шагов, рыцарь остановился, опустился на колено и снял шлем. На плечи упали золотистые кудри. Рыцарь оказался женщиной. Но сейчас в её лице преобладали суровые мужские черты. Взгляд был пронзителен и непоколебим. От этого королю стало немного не по себе. Он вообще был тряпкой. При желании не составляло большого труда заставить его что-либо сделать. Главнокомандующий, лорд Марс, частенько этим пользовался. Он никого близко не подпускал к королю. Поговаривали, что страной правит не король, а Марс.

– Ваше величество, – очень спокойно и негромко заговорила девушка с золотыми волосами. – Со времён сотворения мира все правители дают клятву о неприкосновенности рыцарей «Хранителей вечности». Вы тоже давали клятву, когда вступали на трон. Я свидетельствую, что приговоренный к смерти один из рыцарей нашего ордена и прошу вас отпустить его. – Но… он шпион, а не рыцарь, – неуверенно проговорил король, показывая в сторону приговорённого и повернулся к главнокомандующему. Шалость главнокомандующего, ведь именно он придумал эту забаву, оказалась на гране срыва. Но он не привык сдаваться и как всегда быстро нашел нужный аргумент. – У всех рыцарей ордена «Хранители вечности» есть медальон. Эй! – крикнул лорд, – порвите на нём рубаху!

И прежде чем все смогли опомниться, двое гвардейцев рванули на Паше ворот, да так сильно, что тот еле устоял на шатком бочонке. Златовласая девушка закрыла глаза… Толпа хором вздохнула. – Есть! Есть! – послышалось то там, то тут. – У него медальон!

Все, и король, и свита – были поражены его наличием. Девушка с золотыми волосами нерешительно открыла глаза. У висельника был медальон. Глядя на короля, она вытащила из-под одежды свой знак, сняла его с шеи и передала судье. Тот дрожащими руками взял медальон и, подойдя к Василькову, сравнил изображение. – Они одинаковые! – провозгласил он заметно дрогнувшим голосом. – Не виновен! Отпустить его! – послышались одинокие выкрики, быстро переросшие во всеобщий гул. – Рыцарей нашего ордена может судить только большая ассамблея лордов, – заявила златовласка, получив назад свой медальон. – Я прошу вас отпустить его. Королю явно не хотелось этого делать. В его глазах читалось недовольство, но другого варианта у Людовика не было. – Отпустите его! – крикнул он и после небольшой паузы добавил, медленно выговаривая слова: – До суда ассамблеи. Разумеется, под ваше честное слово!

– Я клянусь, что он будет на суде. Девушка встала и направилась к висельнику. Вынув из сапога нож, она разрезала верёвку на его руках. Палач снял петлю, Паша сорвал с головы мешок и соскочил с бочонка. Его взгляду предстали карие глаза, золотые волосы, красивое и не по-женски суровое лицо. – Ты самая прекрасная из всех волшебных фей! – преодолев волнение, выговорил Паша, – Я только что родился второй раз. Спасибо. – Меня зовут Берта. А спасибо ты скажешь маленькому Арни. Это он спас тебе жизнь. Но это позже. Сейчас нам нужно поскорее убираться отсюда. – Думаешь, я буду против?!

– Ты нет, а вот у Марса насчет тебя могут быть планы. Когда будем проходить мимо короля, нужно поклониться. Рыцари подошли к балкону и отвесили элегантнейшие поклоны, после чего взгляды принцессы и Паши встретились. Луизе с трудом удалось удержаться от улыбки. Кроме радости за освобождение пленника, в её глазах было то, что бывает в глазах женщины, когда…

Берте пришлось дёрнуть Пашу за рукав, чтобы вернуть его с небес на землю. Шагая гордо и неторопливо, рыцари пересекли помост и сели на лошадь. Шрам на лице Марса уже не багровел, а чернел. Лошадь тронулась с места. Толпа расступалась, освобождая дорогу. Паша молчал пока они ехали по городу, и заговорил, лишь оказавшись за его стенами. – А куда мы едем?

– Ты хотел сказать спасибо. Сейчас у тебя будет такая возможность. Метрах в трёхстах от города стояло одинокое дерево. Когда рыцари подъезжали к нему, из густых ветвей выпрыгнул мальчик. На вид ему было не более восьми лет. Одет он был в серую рубаху из ткани, похожей на мешковину и штаны, из той же материи. На босых ногах виднелось множество царапин и следов от уже заживших ссадин. Всадники спешились. Васильков без труда узнал милого мальчугана с голубыми глазами. – А вот и твой спаситель, – сказала Берта. Васильков подошел к мальчику и присел на корточки. – Спасибо тебе, маленький Анри, – сказал Паша и протянул ему руку. – Ты спас мне жизнь. А кстати, как ты обо мне узнала? – теперь Паша обращался к Берте. – Пока тебя топили и связывали, Арни занялся твоими вещами. На мече он увидел наш герб. Арни спрятал твои вещи пока тебя грузили на телегу. Когда тебя привезли в город, он убежал, чтобы предупредить нас. Наш замок в трех часах пешего хода отсюда. К счастью, я встретилась ему на пол пути.

– Почему же ты решил помочь мне?

– Потому что ты рыцарь – Хранитель вечности, – ответил Арни, – А все Хранители вечности смелые и добрые. Когда я вырасту, тоже стану рыцарем Хранителем. Правда, Берта?

– Конечно, Арни, – ответила Берта. – Ты обязательно станешь рыцарем. А сейчас отдай нашему гостю его вещи. Нам пора ехать, скоро вечер. Арни взобрался на дерево, ловко цепляясь за толстые ветви, и скрылся в листве. Через минуту рюкзак и меч глухо упали на траву. Вслед за ними прыгнул и мальчик. – Я считал, что с ним буду в безопасности, – сказал Паша, поднимая меч с травы. – Так и есть. Если бы не герб на его рукояти, тебя бы сегодня повесили, – Берта посмотрела в глаза мальчику. – Арни, ты отдал все вещи?

– Да. – Рыцари нашего ордена никогда не врут. Мальчик опустил глаза и после небольшого замешательства достал с дерева нож. – Она права, Арни. Врать нехорошо, – Паша говорил это по-доброму, но мальчику всё равно было стыдно. Арни боялся, что его сейчас прогонят. – Он тебе понравился? – Арни, не поднимая глаз, кивнул головой. – Оставь его себе, он твой. Паша взъерошил светлые волосы мальчугана и улыбнулся. Рыцари продолжили свой путь, а маленький Арни остался стоять у дерева. Он недолго глядел им вслед. В его руках был настоящий нож. Соседские мальчишки умрут от зависти. Всадники ехали молча. Паша, как и прежде, сидел сзади. От усталости его быстро сморило и он, опустив голову на плече Берты, задремал. Очнулся Васильков, лишь, когда они остановились у ворот замка. Издавая лязг и грохот, через ров с водой опустился мост. За стенами замка Василькову помогли спешиться. На стенах стояли солдаты, по двору сновали люди. В замке имелась своя кузница, своя пекарня и многое другое своё. В дальнем углу находился колодец. В случае осады здесь можно было долго продержаться. Навстречу Василькову вышел пожилой человек громадного роста. Борода и волосы у него были седыми, лицо сильно изрезанно морщинами, но двигался он легко. Рядом с седым рыцарем стояли ещё шесть человек в точно таких же плащах. – Великий Грог, это Павел, – сказала Берта. – Я чуть не опоздала. Эти безумцы хотели его повесить. Грог смотрел, как бы измеряя Павла взглядом, таким пронзительным, что ему сразу стало не по себе. – А это Грог, – продолжила Берта. – Великий магистр ордена «Хранителей вечности». – Я рад, что тебе удалось спастись, – сказал Грог. – Оставим расспросы на потом. И если нет ничего срочного…

– Мне нужен «Страж третьих ворот», – сказал Паша. – Он прибудет дня через три, четыре. Не раньше. Так что мы можем спокойно поужинать. – Тогда поужинать было бы очень кстати, – сказал Паша с улыбкой. Рыцари поднялись по каменной лестнице и вошли в зал для приема гостей. Васильков вдруг почувствовал, как будто на его плечи опустилась гора. Он еще раз отметил, что по-настоящему пугаешься лишь тогда, когда опасность проходит и в спокойной обстановке ты осознаешь чем все могло кончиться. Паша осознал. Да так осознал, что холодный пот выступил у него на лбу. Слава Богу, что все теперь было позади.

После неожиданного освобождения висельника, король покинул балкон в дурном расположении духа. Еще бы, в самый пик развлечения всё сорвалось. Людовик искренне сожалел об этом, ведь в его жизни праздники теперь почему-то случаются так редко. Министры, шаркая башмаками по тёмно-красному ковру, волочились сзади. Нет, они не предчувствовали грозу. Они были уверены в тайфуне. Одна Луиза шла с сияющими глазами и плохо скрываемой радостью на лице. Незнакомец сразу же привлёк её внимание. Впрочем, почему незнакомец? Его зовут Павел. Да и вырвать у толпы еще одну жизнь, разве это не удача? Нет. Она не ненавидела свой народ. Скорее любила. Луизе было его безумно жаль. За множество веков они деградировали до уровня покорного стада, которому нужно лишь хлеба и зрелищ. Тем более обидно это осознавать, когда ты являешься частью народа. Плоть от плоти. И родители твои часть этого народа, и дети твои будут его частью, и дети твоих детей. В огромной истории этого мира были взлёты и падения. Цивилизации рождались и умирали, но никогда еще в своём развитии не опускались так низко. А ведь принцессе не рассказывали всего. То, что она знала, было лишь верхушкой огромного айсберга зловонной действительности. Кай не хотел обрушивать на хрупкие плечи Луизы всю правду. Принцессе было всего лишь семнадцать лет, и ей незачем разочаровываться в жизни, в людях так рано. При дворе Кай занимал две должности. Он был первым советником короля. Не потому, что к нему всегда прислушивались, хотя и это было нередко. Король всегда его слушал первым. Это обстоятельство вытекало из другой особенности. Кай был свидетелем (скорее прозвище, чем должность). Он обладал исключительной памятью, кристальной честностью и был неподкупен. Никто и ничто не могло заставить его солгать. В королевстве был еще один бесстрашный человек. Марс. По влиянию на короля только Марс мог сравниться с Каем, и поэтому между ними была скрытая, извечная вражда. Да, честно говоря, не такая уж и скрытая. В те минуты, когда король прислушивался к Каю, Марс был похож на своего знаменитого тёзку, бога войны Марса. Казалось, еще мгновение – и его зубы раскрошатся от той силы, с которой они стиснуты. Пожалуй, это можно отнести к парадоксу. Хладнокровный и расчетливый при ведении военных операций и плетении замысловатых интриг, Марс очень редко мог сдерживать свой гнев. Самая заветная мечта Марса заключалась в том, чтобы сидеть на троне. Тронный зал поражал своим великолепием. В этом не было заслуги короля Людовика 64-го. Тронный зал он получил по наследству, вместе с короной от своего отца. У дверей зала Луиза попросила разрешения удалиться и король, лишь удрученно разведя руками, не возражал. Людовик 64-ый медленной, усталой походкой, со следами глубокой задумчивости на лице, пересёк зал и сел на трон. Подложив правую ногу под задницу и облокотившись правым же локтём о спинку, сцепил руки на животе в замок и окинул присутствующих тоскливо-вопросительным взглядом. Министры, два маршала, богатые купцы, всё в месте они составляло свиту, стояли перед королем полукругом. Лица их выглядели спокойными, но в внутри каждый чувствовал что, сегодня простым криком дело не закончиться. Кого-нибудь обязательно повесят. Не шпиона, так министра.

– Ну!.. – медленно проговорил король, окинув присутствующих хищным взглядом. – Дорогие мои… Мне в собственном королевстве… Да Бог с ним, с королевством…

В собственном доме не дают рта открыть?! – заключил Людовик сдавленным полушепотом. – Я король или свинопас?! – взревел Людовик. – Король, ваше величество, – ответили министры не ровным хором и в смирении, точнее в испуге, склонили головы. – Тогда почему я не могу повесить, кого-нибудь, в своё удовольствие?! – уже не спрашивал, а требовал, истошно орал, король. – Но в этот раз подсудимый был невиновен, – еле выговорил церемониймейстер.

– В этот? Ну да… Невиновен… – согласился король. Он уже не орал, а говорил достаточно тихо. Даже вкрадчиво. – Почему? Почему невиновен? – задал он вопрос сразу всем присутствующим. Ответ у присутствующих не нашелся. Зато мурашки по их спинам забегали размером с телят. В прошлый четверг сорвалась еще одна казнь. Два свидетеля во время совершения преступления были в дугу пьяными, а третий вообще умер за три года до самого преступления. Сам же подсудимый по старости просто не мог стоять на ногах, хотя его обвиняли в том, что он забрался по ветвям дерева на балкон второго этажа и пытался соблазнить девицу. Так вот в тот раз отрубили голову министру по озеленению. Он оказался восьмым в строю, а Людовику в тот день понравилась именно эта цифра. Дальше расчет на первый восьмой… Хряп! И голова министра в корзине. Но Людовик 64-ый даже не захотел присутствовать на этом мероприятии. Из-за неудачи с развратом на него напала хандра и разыгралась подагра. – Непроверенные факты из рук народа и поспешность выводов, – констатировал первый советник. – В судебных делах…

– А кто не проверил факты и сделал выводы? – мгновенно спросил король, и его глазки забегали по лицам придворных. Те сразу же начали рассматривать гобелены, серебряные пряжки на башмаках, стряхивать невидимые пылинки с рукавов. – Ваше величество, – сказал Марс. – Доверьте мне провести расследование. Я найду виновного.

– Пустое, – ответил Людовик и махнул на присутствующих рукой. – Ничего ты не найдёшь. Просто вы меня не любите. Вы все меня не любите! Прочь с глаз моих. Я устал… хочу отдохнуть.

Придворные с удовольствием выполнили волю короля. На выходе взгляды Кая и Марса встретились. Эффект был такой, как будто в кадку с водой бросили раскалённую подкову. Пшик – и тишина. Несомненно, Марс был талантливым полководцем. Он не проиграл ни одного сражения. В его жизни было всего четыре отступления, которые помогли сохранить армию, а затем выиграть войну. А в остальном, даже в интригах, Марс был обыкновенной посредственностью. Весьма серой. И эта посредственность была заметна пропорционально каждому проявлению мудрости Кая. После беседы с королём Кай направился к Луизе. Левая часть дворца условно называлась женской. Покои принцессы находились в самых дальних залах. Подойдя к ним, Кай осторожно приоткрыл дверь. Зал был пуст. Лишь слабые потоки ветра, проходившие через неплотно закрытую дверь балкона, приводили в движение полупрозрачную, шелковую занавеску. Кай прошел к балкону. Под балконом принцессы раскинулся парк, точнее облагороженная часть леса, со всех сторон огороженная стенами, спрятанными за высокими деревьями. Они хорошо скрывали их от взгляда маленькой девочки, которая никогда не уходила далеко с красивой поляны. На поляне с одной стороны рос дикий малинник, с другой – лесные яблони. Чуть в низине журчал холодный хрустально-прозрачный ручей. Животные, населявшие парк, были непугаными и поэтому часто выходили к маленькой принцессе. Иногда они брали из её рук еду. Нередко в парке можно было видеть, как белка скачет по веткам, а лосенок пьет воду из ручья. Девочка выросла, а представление о жизни ничуть не изменились. В парк принцесса спускалась по лестнице прямо из своих покоев. Луиза была уверена, что такая жизнь везде за пределами города. Под страхом смертной казни король хранил эту тайну. Кай отвел правой рукой занавеску. Луиза была одна. Она стояла у перил, опершись о них своими маленькими локотками, и смотрела в глубь парка. Её светлые волосы, как водопад, изгибаясь на хрупких плечиках, падали вниз. Рядом с Луизой стоял хрустальный кубок, наполовину заполненный молоком. – Я не помешал тебе Луиза? – спросил Кай. – Нет, что ты. Ты не можешь мне помешать, – ответила принцесса и оставила свои размышления. – Как у тебя получается всегда так тихо приходить?

– Прости, я не хотел тебя напугать, – извинился воспитатель и подошел ближе. Луиза вновь повернулась к парку. – Посмотри, Кай. В этом парке никого кроме меня не бывает. Звери и птицы здесь живут в мире и согласии, с природой и друг с другом. Почему люди не могут жить в мире?

– Потому что здесь нет хищников. – А почему хищники есть среди людей?

– Луиза, откуда берутся волки? – вопросом на вопрос ответил Кай и сам же ответил. – Так распорядилась природа. Принцесса смотрела поляну. К ручью подошел енот. Слабый ветер коснулся волос принцессы. Немного помолчав, Луиза заговорила о том, что сейчас заполняло её мысли. – Ты заметил, как легко они поддались?

– О ком ты говоришь? – уточнил Кай. – О людях. Сначала хотели повесить невиновного, а затем, как ни в чем не бывало, отпустили его. Неужели им, на самом деле, всё равно?

Кай на минуту задумался. Он подбирал слова. – Когда люди одни, – сказал он, – то есть каждый человек сам по себе, среди них есть не мало добрых и милых существ. Их помыслы прекрасны. Но когда они собираются в одном месте больше двух, индивидуальность теряется. Появляется что-то, что заставляет замолчать их «Я» и пробуждает к жизни чувство толпы. Достаточно одного неосторожного слова – и они превратятся в страшную, сметающую всё на своём пути лавину. А утром, когда нервы успокоятся и наступит похмелье, будут удивляться тому, что произошло вчера. Но всё может быть и по-другому. В нашей истории были примеры, когда десять, двадцать человек, расставленные среди большой массы людей, по команде начинают выкрикивать что-то и тем самым меняют направление эмоций толпы. Вспомни бунт, который подавил твой прадедушка через неделю после вступления на трон. Ведь именно так его дядя задумал захватить власть. Верные и оплаченные люди начали одновременно кричать «долой!». Недовольства в народе тогда были большие. Голод, болезни. Они искали виновного, и им его вовремя показали.

– Но сейчас нет ни голода, ни болезней. – Сейчас все ждут войны. Им нужны шпионы и они их получат. – Ты думаешь, Марс заранее все спланировал и расставил своих людей?

– Возможно. А может, и нет, – продолжал размышления Кай. – Сейчас все охотятся за шпионами. Тем более что за это хорошо платят. Десять луидоров за одного лазутчика. – Я очень люблю своего отца, – искренне сказала Луиза, – но порой он кажется мне чужим. Почему, Кай?

– Тебе семнадцать лет. В этом возрасте человек перестаёт играть в детские игры и начинает смотреть на мир открытыми глазами. Возможно, ты просто сгущаешь краски? У тебя появляются новые чувства. Ты шагаешь в другой мир, со своими законами и давно существующими правилами. Любовь, ненависть…

Всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Скоро ты узнаешь ложь и дружбу, месть и коварство, преданность и предательство. Впрочем, любовь, похоже, ты уже узнала. – С чего ты взял?!

– Я стар, Луиза, но еще не слеп, – улыбнулся Кай. – Очень трудно было не заметить, как ты глядела на Павла. Луиза опустила глаза и начала заливаться краской. – Ну-ну, – сочувственно успокаивающе проговорил Кай. – В этом нет ничего страшного и неестественного. Только не забывай – ты принцесса. Будь осмотрительней. – Ты о коварстве? – спросила Луиза и улыбнулась. – Может, и ты здесь из-за коварства?

– Тебе решать. – ответил Кай все с той же доброй улыбкой. – Прости. Я не хотела тебя обидеть, – быстро ответила Луиза. – Но если слушать тебя, то получается, что никому нельзя верить. – Верить можно и даже нужно, только… На всё следует иметь своё мнение. Неважно, совпадает оно с чьим-то или нет. Главное, ты так решила. Взвесила все за и против и сделала выбор. – Вот мы опять подошли к выбору. Господи, как же это нелегко. – Я знаю. Но рано или поздно приходится на что-то решаться и вставать на чью-то сторону.

Ужин в замке рыцарей, хоть и не блистал кулинарными изысками, но всё же был весьма разнообразен. И наконец-то Паша попробовал барашка, жаренного на вертеле. Это было его давнее желание. За трапезой рыцари были немногословны. Тщательно пережевывая мясо и запивая вином, они изредка бросали взгляды на Пашу. Он, на самом деле, не был похож на них. Невысокого роста, щупленький, не с таким твёрдым взглядом, как это принято у рыцарей. Но Паша этих взглядов не замечал. В голове были всего две мысли. Первое – он хотел есть. Второе – рыцари на самом деле существовали. Значит, есть шанс отыскать летопись. И он её найдёт. После ужина рыцари разбрелись по своим комнатам. В зале остались магистр Грог, его помощник и заместитель Виктор, Берта и Паша. Под потолком висели две большие люстры, освещая каменный зал тысячью свечей. Остатки трапезы прислуга быстро убрала с дубового стола, оставив лишь кувшин с вином. Магистр разлил вино по конусообразным, серебряным стаканам и отставил кувшин в сторону. Виктор обхватил свой стакан двумя ладонями, сплетя пальцы. Берта не притронулась к вину. Она лишь смотрела за тем, что происходит.

– В твоих руках меч Тимофея, что с ним? – спросил Грог, когда ушла прислуга. – Он умер. Говорят, от разрыва сердца. – Но ты в это не веришь, – как будто утверждал магистр. – Нет, умер он от сердца, это точно. Но не сам по себе. – Сначала мы хотели просто вернуть меч, но теперь ты тоже втянут в нашу борьбу. Прости, никто не спросил твоего согласия, но у Тимофея не было другого выхода, – магистр встал и начал прохаживаться по залу. – Возможно, Он оставит тебя в покое, если ты попытаешься выйти из игры. Но я хочу просить тебя не делать этого, если ты, конечно, чувствуешь, что у тебя хватит сил и мужества. – А что может быть страшнее того, что я уже видел?

– Хм. Ты еще ничего не видел, – усмехнулся Грог. – Ты уже знаешь, с кем тебе придётся сразиться. Многие пытались сделать это, но и многие умерли. А страшнее… может быть то, что Он как обещал, начнёт вытягивать из тебя душу. – Поздно, – сказал Васильков. – Он уже начал. Так что мне больше нечего терять. – Каждому человеку всегда есть что терять, – проговорил Виктор каким-то странным басом. Васильков даже вздрогнул. – Жизнь – вот что есть у всех, из того, что каждый может потерять. – Не пугайся, Виктору пытались перерезать горло, но у них ничего не получилось. Поранили только голосовые связки, – наконец, решилась заговорить молчавшая всё время Берта. Решилась, потому что была простым рыцарем, а Грог и Виктор имели сан магистров. – Я готов сражаться. Только я не знаю, как победить. Все говорят о какой-то летописи. – Не о какой-то, а о совершенно конкретной, – снова взял слово Грог. – Когда вернётся Август, ты узнаешь, как её найти. В ней написано, как отыскать дорогу в «Мёртвый лес». – А что будет, если Он найдёт летопись первым?

– Мы умрём. Наступит время вечного мрака. Я слышал, у тебя есть медальон. Это большая удача. Он защитит тебя. Рыцари еще долго разговаривали. Паша задавал вопросы, а Грог и Виктор отвечали на них. Теперь можно было сказать, что Паша знает всю историю вечной борьбы добра и зла. Она до краёв была наполнена кровью и смертью. Василькову предложили стать рыцарем ордена «Хранителей вечности», тем более что в его мире сейчас нет ни одного Хранителя, но Паша отказался, сославшись на то, что не готов морально, чтобы принять на себя такую ответственность. Нет, желание снести башку засранцу в капюшоне осталось. И он это сделает, чего бы ему ни стоило. Но принять на себя ответственность за целый мир…

Здесь нужен более достойный кандидат.

– Ну что же, – сказал Грог, вставая из-за стола, – пора спать. Мы не будем дожидаться большой ассамблеи и завтра же поедем к королю. Для тебя приготовлена комната, Берта покажет дорогу. Грог и Виктор попрощались легким поклоном головы и проводили Василькова взглядом. Паша и его спасительница поднялись из зала по лестнице и оказались на крепостной стене. Факел в руке Берты освещал не только дорогу, но и лица. На стенах замка стояли часовые, на черном небе не было ни облачка и яркая луна серебристым светом залила всё вокруг. – Как красиво. – сказал Васильков. – Тебе тоже нравится? – спросила Берта и подошла к краю стены. – Да. Знаешь, я раньше её боялся. – Кого, ночь? – улыбнулась Берта. – Нет, темноту. В детстве мне казалось, что под кроватью живёт баба Яга, леший и прочая нечисть. – Смешно. Разные миры, но одинаковые сказки. – Да, – Паша тяжело вздохнул, – миры… У нас, наверное, уже выпал первый снег. – Первый снег? – усмехнулась Берта. – У Вас скоро будет весна. – Весна? – обрывки школьной программы и фантастических романов беспорядочно всплывали в мозгу Василькова. – Ну да, конечно. Не лето же. Да и прошло-то всего пару дней, как я здесь. – День здесь – почти два месяца у вас. Паша с трудом переваривал услышанное. Единственное что приходило на ум, теория относительности. – А что еще занятного я не знаю? Когда я вернусь, у меня не вырастут уши, как у осла?

Рассмеялась Берта и начала терпеливо объяснять. – Нет. Не вырастут. Наш мир в шесть раз старше вашего. – Не мудрено. У вас такие накрутки к стажу. Может, мне и пенсию пораньше дадут. Слушай, а, сколько еще миров существует рядом с нашим? Ведь вы не единственные. – Двенадцать. Два из них почти мертвы. – И что, везде свои рыцари?

– Да. Только не везде их так много как у нас. Два, три – не более. Раньше в каждом мире был свой орден. Но со временем они почти все были уничтожены. Иногда в битвах, а порой… В каждой цивилизации заложено самоуничтожение. В нашем мире было две войны, после которых оставшиеся в живых начинали всё заново. С первых ступеней эволюции. Первая наша война была атомной. Два столетия вечной зимы. – Как же вы выжили?

– Выжили единицы. Те, кто ушли далеко в горы. Но и им это давалось очень не просто. Постепенно люди возвращались на прежние места обитания. Позже, когда мы достигли первых высот в своём развитии, рыцари других миров пришли к нам и восстановили орден. Вторая война была самой страшной из всех войн всех миров, которые когда-либо случались. Случайно были найдены записи научных открытий, технологий. Эволюция сделала невиданный рывок. За восемьдесят лет был пройден путь девяти столетий. Моральный и интеллектуальный уровень не достиг тех высот, знания которых мы получили. И очень скоро случилась беда. «…Небо плавилось и, как «жидкое» ржавое железо, капало вниз. Вода превращалась в ртуть, а воздух в песок. Четыре тысячи лет жизнь не возвращалась сюда…» – Что это?

– Так написано в хронике нашего мира. – А те два, которые почти мертвы, тоже война?

– Нет. В одном технология вышла из-под контроля. Плюс экология была почти на гране. В результате случилось непоправимое. Во втором… Понимаешь, мы существуем рядом друг с другом и друг от друга зависим. Смерть первого мира сказалась на втором. Из-за этого случилась экологическая катастрофа. Возможно, этот мир погиб навсегда. – У меня в голове не укладывается. Я стою на крепостной стене, в мире, который живёт в бронзовом веке, а твои рассуждения тянут минимум на кандидатскую. – Хм, хм, хм, – засмеялась Берта. – Моё образование как два ваших Гарвардских. В наших руках громадные знания. – Так почему же вы не направите своё «человечество» по правильному пути развития и не возглавите его? Почему не поделитесь знаниями?

– Ты так ничего и не понял. Два мира сейчас мертвы из-за того, что кто-то попытался прыгнуть через три ступени в эволюции и развитии жизни, технологии. – Но вы можете всё контролировать. Наверняка у вас есть оружие повеселее мечей и стрел. – Уже очень поздно. Пора спать, – сказала Берта. – Ты не хочешь ответить мне?

– Прости, но после ужина ты сам себе ответил. Ты не готов, чтобы принять на себя ответственность. Этой ночью Паша почти не спал. Поначалу он ворочался с боку на бок. Затем встал и принялся расхаживать по своей комнате. В голове крутился огромный рой мыслей. Он столько узнал и столько еще мог бы узнать. Фантазии перемешивались с рассуждениями. Реальность менялась местами с вымыслом. О господи, когда же наступит утро!?

Яркий луч солнца протиснулся через неплотно закрытые ставни, и тёплым пятном распластался на лице Василькова. Он бы и не обратил на него внимания, если бы не тяжелый и настойчивый стук в дубовую дверь. Паша попытался открыть глаза. Из-за двери его пригласили к завтраку. В просторном зале за вчерашним столом сидели три человека. Трапеза снова проходила без разговоров. Берта и Виктор поглощали пищу без аппетита, но с достоинством. Визит в замок короля мог затянуться на неопределённое время. Кормить там не очень любили, особенно в тюрьме. Поэтому рыцари набивали желудок впрок. То ли из-за того, что не выспался, то ли из-за отсутствия аппетита, Паша почти не притронулся к пище. Грог заметил это. Его лицо по-прежнему выглядело каменным, но глаза улыбались. – Почему наш гость ничего не ест? – спросил он у Павла. – Да что-то не хочется. – Может, вчерашний разговор с Бертой отобрал у тебя аппетит?