Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– Да нет. Я никогда не ем много утром. – Напрасно. Наше путешествие может затянуться, поэтому лучше подкрепиться заранее. Двери отворились, и двое слуг внесли в зал белую одежду. Точно такая же была у Берты и Виктора. – Примерь, – сказал Грог, обращаясь к Павлу, – возможно, мы ошиблись с размером. – Это мне, что ли?

– Такую одежду носят только наши рыцари. Если ты даже внешне не будешь отличаться от нас, убедить короля будет гораздо проще. Через час четыре всадника на белых лошадях и в белых одеждах двигались по направлению к городу. Утомительным путешествие было лишь для Павла. Рыцари, как показалось Василькову, могли так ехать сутками. Паша болтался из стороны в сторону, с трудом удерживая в седле то положение тела, которое ему показал Виктор. Он пытался целиком сосредоточиться на езде, но ночной разговор не давал ему это сделать. Подумать только. Хранить мудрость тысячелетий и быть при этом всего лишь небольшим орденом. Не иметь ни власти, ни богатства…

– Тебя тревожит встреча с королём? – спросил Грог у Павла. – Нет. То есть тревожит, конечно, но не настолько. – Тогда всё дело в вашей ночной беседе с Бертой. – Да, вы правы. В голове не укладывается. – Не тревожь душу сомненьями. Прими как правило: «Никто из смертных не вправе называться Богом». – Не вправе… Да я не об этом. Вы столько могли дать…

– Посмотри на меня. Мы с тобой живём в разных мирах, но понимаем речь друг друга. Если ты приглядишься к движению моих губ, то заметишь, что оно не совпадает со звуками, которые ты слышишь. – Чёрт! И вправду. – Видишь, насколько тесна связь миров. И насколько же она хрупка. Два мира на гране исчезновения. – Вы боитесь, что оружие, созданное вами, может попасть в другие миры?

– Нет. Да и это не так просто. Проходящий через дверь в пространстве из одного мира в другой может пронести не более одной трети от собственного веса. Пойми! Всё должно идти своим чередом. В нашей стране, и не только в нашей, тоже есть механики и мудрецы. Мы наблюдаем за ними помогаем, но косвенно, в незначительных, на первый взгляд, деталях. Всё остальное они делают сами. Мы не для того живём, чтобы дарить манну небесную. Наш орден охраняет миры от сил зла. Вот наше предназначение. За разговорами время шло быстрее и дорога на радость Василькова уперлась в городские ворота. При въезде в город рыцари заметили непонятное оживление. Горожане сновали по узким улочкам, торговля шла особенно бойко. Навстречу путникам вышел первый советник Кай. Рано утром Грог послал гонца предупредить о своём визите, но король отменил все приёмы на сегодняшний день. Рыцари спешились. – Я рад приветствовать, тебя великий Грог! – Кай вскинул правую руку вверх. Его лицо было озабоченным, но добродушным. – Король получил твоё послание, но, к сожалению, не сможет вас принять. Сегодняшнее потрясение выбили его из колеи. – Главное, чтобы они не могли выбить из трона, – с правой стороны приближался человек, наполовину закованный в железо. Его звали Александр. Служил он начальником охраны королевского замка. За стойкость в битвах и за умение всегда оставаться живым, народ прозвал его «Железный воин». Сейчас у «Железного воина» жутко болела голова. Он шел к рыцарям, положив левую руку на рукоять меча, в его правой руке был большой солёный огурец. Огурец звонко хрустел во рту и испускал загадочный запах. – Что у тебя с лицом, Александр? – спросил Виктор, улыбаясь старому знакомому. – У моего заместителя вчера родилась двойня. Малость повеселились. – Так похмелись!

– По законам осадного положения употребление спиртных напитков без особого разрешения запрещено. – Так вот в чём дело, – сказал Грог. Взгляд его стал ещё более жестким. – Да. Именно поэтому король отменил все приёмы, – подтвердил Кай. – Марс объявил мобилизацию. Страна готовится к войне. В этот момент на площадь въехал всадник. Он свалился с лошади, когда та остановилась. К нему подбежали солдаты и помогли подняться. – Область Песчаных бурь пала вчера вечером, – простонал всадник. – Зелёная долина сегодня на рассвете. Воды…

– Вам нужно возвращаться. От Зелёной долины до вашего замка меньше одного дня пути, – сказал Александр. – Я вас оставлю. Служба. Надеюсь, что мы ещё встретимся. – Видите, Павел, – сказал Кай. – В недоброе время вы появились у стен нашего города. Не держите зла на горожан, они напуганы. Все ждали войны. Вот и дождались. – Послушай, Кай. – Грог говорил быстро и отрывисто. – Мы обязательно должны встретиться с королём. Иначе все будут уверены в том, что Павел шпион. Кай задумался. Слова магистра были не лишены смысла. По крайней мере, для Марса. Он мог ловко повернуть все против «Хранителей вечности». – Ты прав, – сказал Кай. – Проходите в зал для приёмов. Я постараюсь уговорить короля. В зале для приёма гостей было пусто и прохладно. Сквозь закрытые окна с улицы доносился гул и обрывки фраз. Все ждали войны – она пришла. Вместе с ней придут смерть и страдания. А если победят варвары… Господи, это даже страшно представить. Безжалостные к врагам на поле битвы и жестокие к пленённым. Покорённые народы стонали от их зверств, ведь нередко после порабощения, через год или полтора, их полностью истребляли. Каю удалось убедить короля принять рыцарей и пусть с неохотой, но он все же вышел из спальни. Рыцари встали на одно колено. Людовик 64-ый сел на трон и небрежным жестом руки разрешил Хранителям подняться. В зале кроме короля и рыцарей остались только Кай и два стражника. Остальные стерегли дверь снаружи. – Итак, великий Грог, что ты хочешь мне сказать? – недовольно проговорил Людовик. – Ваше величество. Мы осмелились не дожидаться большой ассамблеи и прибыли раньше назначенного срока. Уже находясь в твоём замке, мы узнали о начале войны. – Да, война началась! – крикнул Людовик-64. С недовольной гримасой на лице он растирал сморщенный лоб. – Именно поэтому я никого не принимаю!

– Из-за начала военных действий ассамблея не сможет собраться, – продолжал Грог, – мы поручились за одного из наших рыцарей, с условием, что он будет присутствовать на большой ассамблее. Нет ассамблеи – нет оправдания подозреваемого.

– Ваше величество, – вмешался Кай, – орден «Хранителей вечности» имеет большой авторитет среди простолюдинов. Могут пойти слухи, что они спасли шпиона. Тем более что враг стоит почти у наших стен. Моральный дух воинов упадёт, если все будут считать Хранителей врагами. Это может принести вред могуществу нашего государства. – Я-то что могу сделать?!

– Вы можете всё, – продолжал Кай. – Издайте указ о том, что подсудимый оправдан. Тем более что сам магистр Грог приехал сюда, чтобы подтвердить его рыцарство. – Ваше величество, Павел один из нас, – подтверждал Грог слова Кая. – Он очень давно уехал из наших земель, поэтому его никто не знает…

– Ну… хорошо, – сказал король после недолгого размышления. – Надеюсь, ваш орден еще послужит короне. – Да будет так во веки веков, – рыцари вновь пали на колено и склонили головы. Двери распахнулись, и в зал вбежал солдат с обезумевшими глазами, вышедшими за пределы глазниц. – Спа… – начал, было, он, но крик оборвался на полуслове. Глухой и короткий удар в спину закончил начатую фразу. Солдат повалился на пол. Из его спины торчала стрела. – К потайному ходу! – крикнул Кай королю. – Скорее!

– Мы их задержим! – Виктор выхватил меч и приготовился к схватке. Четыре рыцаря встали полукругом, ощетинившись мечами, прикрывая отступление короля. Паша побледнел. Одно дело сражаться лицом к лицу с единственным противником, пусть даже посланником ада. Совсем другое – дело шашки наголо и стенка на стенку. С диким воем, небольшая группа варваров, человек пятнадцать, ворвалась в зал. Один из них нацелился на Пашу, собираясь слёта снести ему голову. И вдруг страх улетучился. Остались голые рефлексы и жуткое желание выжить. Атаку первого из варваров Васильков легко парировал и, сделав шаг в сторону, с такой же лёгкостью развалил его тушку на две, в общем-то, равные части. Разворачиваясь, Паша краем глаза заметил полуоткрытый рот и расширяющиеся глаза второго варвара. Меч летел гораздо быстрее, чем двигалось тело нечесаного, одетого в лохмотья варвара. Ещё мгновенье – и полуоткрытый рот, расширяющиеся глаза и, собственно, голова, подпрыгивая, катились к выходу. А дальше была резня. Кровь щедро залила пол из дорогого паркета и забрызгала пару картин. Бездыханные тела и отдельные их части падали на пол, но количество нападавших как будто не уменьшалось. Король так и не успел убежать. Его ноги отнялись от страха в первую же секунду боя. Он так и остался сидеть на троне и в мыслях уже простился с жизнью. Грязный, нечесаный, с уродливой мордой, хихикающий варвар двинулся к королю. Кай вдруг понял, что с места Людовика уже ничто не сдвинет. Из-под длинной одежды первый советник извлёк нож и преградил дорогу убийце. Схватка была короткой. Кай ловко развернул варвара и без лишних эмоций перерезал ему горло. С испачканными черной кровью белыми манжетами и воротником Кай отходил спиною к королю, держа нож наготове. «Мясорубка» выбросила здоровенного варвара. Он встряхнул головой, из которой хлестала кровь, и, заметив Людовика, пошел на него. Возможно, шансы у Кая и были, но об этом никто так и не узнал. Девять стрел насквозь, так как стреляли в упор, пронзили громилу, и тот с грохотом рухнул на пол. Когда подоспела помощь, атака варваров уже почти была отбита. Их взору предстала живописнейшая картина. Четыре рыцаря, в белых плащах, залитых кровью, стояли среди растерзанных тел, лежащих один на другом. Первое, что сумел проговорить Людовик, это: «где начальник охраны?». – Где этот железный дровосек?! – взревел король. Тот не заставил себя долго ждать. Равнодушно перешагивая через трупы, в зал вошел Александр. Рукава его одежды были закатаны выше локтя, сами же руки по локоть измазаны в крови. Из левого предплечья Александра, пробив его насквозь, торчала стрела. – Меня чуть не убили!

– Нас предали, мой король, – вполне спокойно заявил Александр.

– Предали?

Внешний вид начальника охраны замка несколько охладил гнев короля. Он сидел на троне, бестолково хлопая глазами. – Именно предали. Больше сотни варваров прошли по потайному ходу, который ведёт из вашей спальни к охотничьему домику. – Не многие об этом знали, – заметил Кай. – Почти всех мои солдаты перебили, но, очевидно, варвары разделились. Эти двадцать семь человек были последними. Трубы возвестили о приходе в город войск, которые собирал Марс. Узнав о случившемся, он понял, что упустил шанс, который выпадает лишь раз в жизни. Спрыгнув с коня, он на ходу дал распоряжения закрыть ворота и занять оборону города. Словно ветер, Марс взлетел в зал для приёма гостей. Его взору предстала весёлая картина. Здесь он понял, что свой шанс упустили далеко не все. Среди не упустивших его, забрызганный кровью и залитый славой, стоял вчерашний висельник. Но не это главное. Слова, которые он услышал через минуту, ножом полоснули по его сердцу. – Подойди ко мне, друг мой, – сказал Людовик Каю. – Я всегда в тебя верил и рад, что не ошибся. Эй! Слушайте все! Он спас мне жизнь!

– Вы преувеличиваете, ваше Величество, – покорно склонив голову, сказал Кай. – Преувеличиваю? Хо-хо! Он бросился с одним ножом на разъярённого вепря, – воскликнул Людовик, обращаясь к присутствующим. – Скорее я прирезал больную овцу. Если кто и достоин награды, так это «Хранители вечности». Осмелюсь напомнить, вы собирались оправдать одного из них. – Да! Эти четверо спасли для вас короля, – Людовик заявил это как-то по особенному. Никто из придворных еще ни разу не слышал подобной интонации в его голосе. – Мы всегда готовы служить вам, – сказал Грог. – Теперь понятно, что варвары уже близко. Нам нужно как можно скорее вернуться в свой замок. – Да, конечно. Война! Кай. Подготовь указ о снятии обвинений с этого бесстрашного рыцаря. И ещё один, о награждении всех четырёх орденом «Верного сердца». Рыцари поблагодарили короля лёгким поклоном головы. Церемония вручения награды состоялась через десять минут. Принцесса тоже присутствовала на ней, и ей вдвойне было приятно, что тот, кто привлёк её внимание, оказался храбрым и достойным столь высокой награды. Толпа ликовала. Вероломное нападение варваров было доблестно отбито, и их кумиры, «Хранители вечности», приняли в этом самое непосредственное участие. Четыре всадника на белых лошадях и в не совсем белых одеждах направлялись прочь из города. На шее каждого блестела самая высокая награда королевства.

– В вашем мире совсем другое оружие. Где ты так научился, владеть мечом? – спросила Берта, когда они покинули город. – Я спортсмен. Почти чемпион по рапире, – нескромно ответил Паша. – Насколько я знаю, – сказал Грог, – это совсем другое оружие. – Совсем, – согласился Паша. – Так как же у тебя получилось? – не унимался Виктор. – Я присматривал за тобой, но потом решил, что ты и сам справишься. – Очень жить захотелось.

Удачным исходом сражения этот день не закончился, в замке четвёрку ждал Август. Он узнал о грядущей войне и спешно вернулся в королевство. Как выяснилось, весьма кстати. Когда Паша вместе со спутниками въехал в замок, суета в нём была совсем другая нежели в замке короля. На стены поднимались копья, корзины со стрелами. Горы камней угрожающе возвышались рядом с котлами наполненными смолой. Что удивило Пашу больше всего, так это то, что не было слышно никаких криков. Солдаты молча делали приготовления, каждый своё дело. – Какая удача. Вернулся Август! – воскликнул Грог, увидев «Стража третьих ворот». На этот раз Берта не присутствовала при разговоре. Четыре рыцаря – Павел доказал право называться рыцарем – четыре рыцаря ордена «Хранителей вечности» сидели за пустым дубовым столом. Разговор был очень серьёзным, чтобы разбавлять его вином. Отужинать решили позже.

Поначалу Август отнёсся к Паше с недоверием, но, услышав о сегодняшнем приключении, принял как достойного продолжателя той битвы, которую вёл орден.

– Хорошо. Я расскажу тебе, где может быть летопись. – Может быть? Вы что, не знаете, где точно?! – искренне удивился Паша. – Конечно, не знаю! Летопись – одна из самых важных деталей в нашей борьбе. Тебе будет непросто найти её. ЕМУ – еще сложнее. Так что слушай. Август рассказал Павлу, где последний раз жил Волынский. Это тот самый человек, на ком лежала ответственность за сохранность летописи. Надежды, что он до сих пор живёт в Новгороде, не было никакой, но начинать с чего-то надо. Самое главное, сделать это как можно быстрее. Август непросто пропадал неизвестно где. Он встречался с «Хранителями» из других миров. Вести, которые он привёз, ничего хорошего не предвещали. За последнее время погибло немало рыцарей. Только непосвященному могло показаться, что их смерти случайны. Во всей цепочке событий присутствовала страшная закономерность. Среди «Хранителей» был предатель. Это первый случай за всю историю ордена. Никогда… Ни при каких обстоятельствах… «Хранители верности» всегда хранили верность своему делу. – Теперь ты знаешь, всё, – закончил своё повествование Август. – Я верю в тебя. У тебя всё получиться. В зал вбежал человек и сообщил, что вернулись разведчики. Не позже, чем через три часа, передовые отряды варваров будут у стен замка. Их очень много. Так много, что кажется, они везде. После этого человек вышел.

– Тебе нужно спешить, – сказал Грог, – главное сейчас – найти летопись. – Боюсь, что уже поздно, – сказал Август, поднимаясь из-за стола и оглядываясь по сторонам. Он медленно вытаскивал из ножен меч. Все почувствовали слабый, но очень знакомый, запах. – Так вот вы где! – с удивлением воскликнул Капюшон, возникнув за спиной Василькова. – Берегись! – крикнул Грог. Рыцари подскочили, опрокинув скамейки. С лязгом ножны выплюнули мечи, холодная сталь сверкнула в лучах тёплого солнца. Паша нырнул через стол. Рыцари, оказавшись вместе, приготовились к обороне. – Какая удача! Все сразу, в одной комнатушке, – восхищался собой Капюшон. – Я не опоздал? Вы, кажется, обсуждали каким именно и девяти тысяч известных способов меня убить?

– Кто собирался, тот убьёт, – с угрозой прорычал Паша. – Молодой человек, – укоризненно сказал Капюшон, – Вы еще не оставили эту бесполезную затею? – а затем обратился к остальным: – Как же вам не стыдно, господа. Пожилые люди, а забили голову мальчику всякой чепухой. – Что ты называешь чепухой? – спросил Грог. – Противостояние тебе?

– Вот именно! – Капюшон очень обрадовался, что его поняли. – Прошло довольно много времени. И что изменилось? Я до сих пор жив, вы же мрёте как мухи. Или я лгу?

– Нет, ты не лжешь! – сказал Август. – Вот видишь, даже они признали, что я не вру, – говорил Капюшон Паше. – Я вообще никогда не вру. – Короче! – отрезал Паша. – Можно и короче. Видишь, я не боюсь тебе это предложить даже при них. Отдай меч. Я подарю тебе жизнь. Да что там жизнь, я сделаю тебя царём над ними всеми!

– Серьёзное предложение. Надо подумать. – А ты подумай. Подумай. Что ты хочешь доказать своей смертью? И самое главное, кому? Людям? В твоём мире тебя обвинили в воровстве и еще неизвестно, что приготовили к твоему возвращению. В этом мире чуть было не повесили…

И самое главное, что всё это они делают без какой-либо на то причины. Просто так! Для чего тебе рисковать? А примешь моё предложение, получишь это стадо баранов под своё командование. И вдалбливай на здоровье им в башку свои глупости. Что такое хорошо и что такое плохо. Ну, что скажешь?

– Вытяни вперёд шею, – сказал Васильков. – Могу поспорить на кружку пива, что я не промахнусь. – Глупец! Я тебе говорю, что они тебя пре-да-ли! Ты за них готов жизнь отдать, а им на тебя на-срать! Посмотри. Вот они стоят и помалкивают. Почему? Да потому что я прав. Им нечего сказать в своё оправдание. – Всё, что мы должны были сказать, уже сказали. Теперь он должен сам сделать выбор. И судя по всему, ты его уже слышал, – как бы подвёл черту Виктор.

– Ну да ладно. Другое предложение, рыцарь в блестящих доспехах. Давай посоревнуемся? Кто первый доберётся до Волынского. Закончив своё блистательное выступление, Капюшон растворился в воздухе. – Почему после него всегда так сильно воняет? – спросил Август. – Потому что он засранец, – ответил Паша. – У тебя совсем мало времени, – сказал Грог. – Нужно торопиться. – А есть ли в этом смысл? – спросил Паша. – Что?!

– Он же всё знает. Где летопись и у кого. Возможно, он сейчас берёт её в руки. – Нет невозможно! Он не может даже дотронуться до неё просто так, – объяснял Август. – Вспомни про меч. Если бы всё было так просто, то он не стал бы тебя так долго уговаривать. – И всё же нужно торопиться, – сказал Грог. – Чем быстрее ты найдёшь летопись, тем больше у тебя шансов победить. И вот что еще. Возьми это. Грог протянул Паше маленькую стеклянную колбу с кристально прозрачной синей жидкостью. – Что это?

– Жизнь. Твой путь небезопасен, и если вдруг… Полколбы выпьешь, полколбы на рану. – И?

– Останешься жить. – В путь, – сказал Август. – До «двери» тебя проводит Виктор. Возьмёте еще двух солдат. Торопитесь. Скоро варвары будут здесь. В сопровождении рыцаря и двух солдат, Паша вышел во двор замка. Лошади уже были оседланы и, фыркая, стояли в ожидании седоков. Тяжелые ворота гулко простонали и распахнулись. Два рыцаря и два солдата ордена «Хранителей вечности» пришпорили лошадей, и те галопом вынесли седоков за ворота. Они скакали, не останавливаясь, вечер и всю ночь. На рассвете Хранители поднялись на возвышенность в форме полумесяца и, осмотревшись, спустились к входу в лабиринт. Прощание было недолгим. – Не трусь, – сказал Паше Виктор. – Ты смелый и сильный. Я видел тебя в сражении. Поверь мне, у тебя всё получиться. – Да я и не трушу, – как-то грустно ответил Паша. – Привык я к вам, что ли?

– Это за два-то дня?

Их содержательную беседу прервали звуки, напоминающие ржание лошади. Где-то рядом были варвары. – Торопись. Мы их задержим. Паша стоял у входа в лабиринт, когда рыцари поднялись на холм. Первые лучи утреннего солнца коснулись горизонта. На алом фоне рассвета Виктор поднял меч вверх, а затем опустил его в сторону. Паша сделал то же самое. После чего Виктор дёрнул поводья и направил коня вниз. Очень не просто было оставить друзей умирать, а самому спасаться бегством. Василькову стоило больших трудов, чтобы сломать себя и войти в лабиринт.

Господи, до чего же холодно. Ну, конечно, здесь середина марта. Васильков совсем об этом забыл. Он вышел из беседки. Вокруг было темно, мороз приятно, по-отечески, пощипывал нос и уши. Набрав полные лёгкие свежего зимнего воздуха Васильков не смог сдержать улыбку, да и не хотел. Он был очень рад своему возвращению. И как только он доберётся до дома, станет даже счастливым. Чёрт возьми. Он же месяца четыре не платил за квартиру, могли и выселить. Часы на башне Кремля в этот момент показывали двадцать ноль-ноль, поэтому добраться до дома у Паши получилось достаточно быстро. Ключ вошел в замочную скважину и без труда открыл замок. В квартире всё осталось на своих местах. Паша включил свет, захлопнул дверь. Никто ничего не трогал. К зеркалу была прикреплена записка, оставленная полковником. Паша снял трубку и набрал знакомый номер. – Да! – послышалось на другом конце провода. – Это я, здравствуй. – Ты где?

– Дома. – Я сейчас приеду!

– Что-то случилось?

– Случится! Я приеду и оторву тебе уши!

– Валяй, – улыбнулся Паша. – Я по тебе соскучился. Долго ждать не пришлось. Паша только что выбрался из душа и ставил на плиту чайник, как в квартиру позвонили. Хозяин открыл дверь. На пороге стоял суровый, но довольный Полковник. – Только не бей с порога! – сказал Паша, улыбнувшись и закрыв руками уши, пропустил гостя. Старые знакомые сидели на кухне и пили чай с печеньем. За окном была ночь. В этой черноте под маленькими звёздами падал снег. Белый и пушистый. – Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– А ты готов к тому, что можешь услышать? – вопросом на вопрос ответил Паша. – Начинай, а там увидим. Где ты болтался пять месяцев?

– В другом мире, – честно ответил Васильков. – Допустим. Полковник встал из-за стола и достал из холодильника ополовиненную бутылку водки. За бутылкой последовали банка маринованных огурчиков, селёдочка в горчичном соусе. – Я оставлял целую, – удивлённо сказал Паша. – Это я отпил, – полковник поставил на стол рюмку и налил себе водки. – А мне?

– Тогда какого хрена ты чай налил?!

На столе появилась вторая рюмка. – Да я надеялся на вечерние посиделки, а ты всё на разговоры намекаешь. – И ты знаешь, есть о чём поговорить, – сказал полковник. Хрусталь звякнул чистой ноткой. – Откуда шрам? – спросил полковник, перехватив дыхание после рюмочки, и отправил в рот селёдочку. – Где?

– В Караганде. На лбу. – А-а. Прости, забыл совсем. Так… Добрые люди развлекались. – В ином мире?

– Ну да. – Хорошо. Поставим вопрос по-другому. За последние полгода среди погибших или умерших есть четыре человека, с которыми ты был знаком. Чтобы тебе было проще, уточняю: Покровский, Смирнов, твой дружок Сергей и Тимофей Валерьянович. Они мертвы! Ты со всеми говорил незадолго до их смерти, либо разыскивал их накануне. Тебе не кажется это странным?

– Ты забыл назвать мою мать. – Не юродствуй. Ты должен мне всё рассказать!

– А ордер у тебя есть? На обыск и допрос!

– На обыск мне ордер не нужен. Я заплатил за эту квартиру на полгода вперёд. Считай, она моя. И не ори на меня! Прибавь ко всему этому обвинение в краже… Да тебя надо под стражу брать. До суда!

– Что ты от меня хочешь услышать?

– Правду!

– Я уже, кажется, пытался тебе что-то рассказать, так ты меня чуть в психушку не упрятал. – Хорошо. Попробуй еще раз рассказать всё по порядку. А я сделаю выводы и расскажу тебе, во что из услышанного верю, а что мне кажется выдумкой. Пойми, еще чуть-чуть – и тебя арестуют, до выяснения. – Ну, хорошо, хорошо, – согласился Васильков Паша уже не помнил точно, что рассказывал полковнику, поэтому начал с самого начала. Он рассказал всё, что произошло за пол года, до мельчайших подробностей. Начал с того, как первый раз взял в руки меч и закончил своим последним путешествием. Полковник слушал молча, не перебивал. По глазам было видно, что в услышанное ему верится с трудом. – Фигня какая-то. Может, ты все же обкурился и тебе привиделось, а? – сказал дядя Лёша с какой-то слабой надеждой. – Тогда мы курили вместе. Трупы тебе тоже померещились. – Блин! – полковник встал и подошел к окну. – В голове не укладывается. – Я знаю. Сам чуть не поседел, когда понял, что это не сон. – И что будешь делать дальше?

– Искать летопись. Мне снова понадобиться твоя помощь. Нужно найти человека. Полковник обернулся и пристально смотрел в глаза Паше, пытался в них найти хоть какую-нибудь подсказку. – Слушай, парень, а может, ты с сектантами связался? Они мозги враз пудрят. Да так ловко, что жизни не хватит, чтоб разобраться. – Прости Полковник, я устал. Нет, я тебя не гоню, день у меня был жутко тяжелый. Хочешь, ночуй у меня?

– Да нет, спасибо. Внизу, в машине, Иваныч дожидается. – Не понял?

– Что ты не понял? Только дурак приехал бы к тебе один, после всего случившегося. – Так что же ты его сюда не привёл?

– Так надо. Ладно. Завтра в клуб придёшь?

– Обязательно. – Ну… тогда отдыхай. Если что – звони. Паша проводил гостя до дверей. Лукьянов спускался вниз не торопясь, пытаясь по свежим ощущениям сделать хоть какие-то выводы. Увы, это пока не получалось. Либо мистика выходила, либо вообще непонятно что. – Спасибо за квартиру! – крикнул Паша вдогонку уходящему гостю. – Отдам сразу, как деньги будут. – Пожалуйста, – пробурчал под нос дядя Леша и вышел из подъезда на улицу. «Девятка» жикнула мотором и излишне резво тронулась с места. Полковник всё еще пытался разгадать ребус, который ему задал Паша. А может, он не врёт? Всё так и есть, как он говорит? Нет! Не может быть! Мистика!

– Ну, как там? – прервал неровный ход его мыслей Иваныч. – Ох, лучше не спрашивай! – выдохнул полковник. – Похоже, натворил Павлуха дел. Да столько, что босиком не обойдешь. – Что, всё так серьёзно?

– Да. Похоже на то. Слушай, Иваныч, а ты в Бога веришь? В чертей там всяких, леших, домовых… и прочую фигню?

– Я деревенский, так что сам понимаешь. Но Бог, думаю, тут ни при чем, это не фигня. А вот про домовых и всякую там нечисть… у меня отец утонул. Говорили, русалки постарались. Бабка рассказывала, когда ей было четырнадцать лет, дом у них загорелся. Она спала в самой дальней комнате. Все повыскакивали на улицу, дом горит, бабы голосят. Они с маленьким братом испугалась, под кровать забрались. Потом, рассказывали, мужики в огонь ходили искать, да где там. Задыхаться, было, начали, дым глаза режет, испугалась до смерти. Вдруг старичок появился. Сам маленький, борода длинная, по полу стелется. Стоит, рукой манит. Сперва думала померещилось, а старичок подошел ближе, руку протягивает. В общем, увёл он их в подпол и исчез там. Дом-то сгорел совсем, обрушился. А они в подполе выжили. После пожара их по крику нашли. – Может, на самом деле, показалось?

– Так подпол в другой комнате был. Как бы они сами дошли, в дыму? А может, и сказка всё это. Не знаю. – Ну ладно, поживём – увидим. – А ты чего спрашивал-то?

– Да так, интересно.

Снег сыпал всю ночь, всё утро и не перестал даже вечером. Сегодня собрались не все. Паша с Колей да полковник с вчерашним Иванычем. В клубе все было по старому. К большому удовольствию Василькова, его не стали донимать вопросами: где пропадал, что делал? Когда расходились, Коля закрыл дверь и рысцой пробежал мимо трёх своих сотоварищей.

– Ты куда так поскакал? – спросил Паша. – Хоккей сегодня, «Спартак» – «Динамо». – Ох, и наколотят наши вашим! – подзадорил полковник. – Не дождёшься! – заявил Колюня, открывая входную дверь, и тотчас пропал за нею. Васильков, Иваныч и дядя Леша неторопливо шагали по тёмному коридору. Из открытой двери кабинета директора доносились звуки радио, в которые, постепенно усиливаясь, вклинивался свисток от кипящего чайника. – Я скажу сторожу, что мы ушли, – вызвался Иваныч и убежал в сторону освещенного дверного проема. – Мы ждём на улице, – крикнул полковник. А на улице всё еще шёл снег. Для прогулок было уже поздно, кругом нидуши. Лукьянов и Васильков стояли перед крыльцом и ждали своего приятеля. – А ты совсем не потерял форму. – сказал полковник, не то, делая комплимент, не то, показывая, что удивлён данным фактом. – Ну!.. Было где потренироваться. Слушай, тебе говорят майора присвоили?

– Еще нет. Завтра, – улыбнулся Лукьянов. – Извините, огоньку не найдётся? – спросил прохожий. – Закуривай, – ответил полковник и крутанул колёсико зажигалки. Пламя вспыхнуло, ровным светом осветив лица. Незнакомец вскользь посмотрел на Пашу, затем на полковника, затянулся и коротко кивнул. – Спасибо, – сказал незнакомец и пошел прочь. – До чего же красиво, – выдохнул Васильков раскинув руки и подняв глаза к небу. Огромные снежинки густой пеленой медленно падали ему на лицо. Было удивительно тихо и совсем не холодно. На пороге школы появился Иваныч. Он легко прыгал по ступенькам, при этом хихикая себе под нос. – Ты чего? – спросил полковник. – Да сторож уже в стельку пьяный – лыка не вяжет. Только зазвонил телефон… он тут же берёт себя в руки и абсолютно трезвым голосом отвечает: «Вахта школы…» Иваныч не договорил. С его лица мгновенно сошла улыбка. – Берегись! – крикнул Иваныч и, прежде чем его товарищи успели посмотреть в ту же сторону, сильно толкнул Пашу. Сугроб был мягким и пушистым. Выстрел словно новогодняя хлопушка прозвучал в ночной тишине глухо и отчетливо, и если бы не вспышка… В два голоса заговорили табельные «Макаровы». В темноте что-то грузно шлёпнулось на снег. Иваныч повалился на правый бок. Его рука продолжала сжимать пистолет. Горячий ствол расплавил снег. Лукьянов быстро освободил рану от одежды и наконец увидел входное отверстие от пули, из которой медленно мочилась черная кровь. – В брюхо, – чуть подняв голову, утверждающе простонал Иваныч. – Значит не выживу. – Вызови врача! – крикнул Лукьянов, направляясь к бездыханному телу стрелка. В голове Василькова беспорядочно бегали мысли. Что делать? Что делать?!

Иваныч неловко улыбнулся и… Глаза его медленно закрылись, мускулы лица расслабились. Всё…

– Я сказал врача! – заорал Лукьянов, вернувшись к раненому. – Господи, почему?! Почему кто-то… Нет, не всё… Как же я смог забыть… – бубнил под нос Васильков.

В руках Павла появилась склянка с синей жидкостью. Грог сказал половину – на рану, половину – вовнутрь. Васильков зубами вытащил пробку и выплюнул её на снег. – Что ты делаешь? – растерянно бормотал Лукьянов. Паша не обращал на полковника ни малейшего внимания. Неуверенной рукой он вылил полколбы на рану Иваныча, а второю половину влил в его полуоткрытый рот. Через несколько секунд мертвец дёрнулся, кашлянул, перевернулся лицом вниз и начал вставать на колени. У дяди Леши глаза вышли из орбит. Паша тоже был несколько удивлён. Надо признаться, он не до конца верил в то, что это получится. Иваныч всё кашлял, а изо рта на белый снег шматками летела наполовину свернувшаяся кровь. Затем он с шумом набрал полные лёгкие воздуха и с хрипом выдохнул. Тяжело дыша, Иваныч поднялся на ноги и, держась за живот двумя руками, сделал на неверных ногах пару шагов. Потом, очевидно придя в себя, посмотрел на свои ладони и, увидев, что они в крови, вопрошающе смотрел на Лукьянова, затем перевел взгляд на Павла. Те с не меньшим удивлением смотрели на Иваныча. Иваныч не выдержал своих мыслей и сел в сугроб. Послышался вой приближающейся сирены. Кто-то, услышал перестрелку и вызвал милицию. Четыре здоровых молодца с автоматами выскочили с желанием разложить подозреваемых на снегу. Служебное удостоверение Лукьянова несколько охладило их пыл.