Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

Яркая вспышка белого света и Павел, оступившись, чуть было не упал. Выход, а для тех, к кому он пришел, вход, находился на ступень выше пола. Да и шаг, который Васильков сделал с испугу, оказался большим. Паша просто перешагнул через ступень. Прибавить сюда вспышку, которая ослепила его даже через закрытые глаза. Васильков чудом удержался на ногах и, когда внутренние волнения малость приутихли, он попытался оглядеться. Вокруг было даже не темно, а просто пусто. – Опаньки! – сказал он вслух, и звонкое эхо ответило многочисленными удаляющимися повторами. Темнота была абсолютной. Васильков прислушался. Эхо умерло, и вокруг больше не было слышно ни звука. И только сейчас он полностью осознал, что произошло, и волнение вернулось с новой силой, не каждый же день проходишь сквозь стену и оказываешься неизвестно где. Опустившись на колени, Паша судорожно трясущимися руками начал развязывать рюкзак. Но узел от этого только сильнее затянулся да вдобавок еще и запутался. Расправиться с ним получилось лишь прибегнув к помощи зубов. Когда же, наконец, верёвочки развязались, глаза немного привыкли к темноте. Мало различимые очертания были неестественными и пугающе непонятными. А вот и фонарь! Выключатель щелк, и луч желтого света прорезал темноту, как комета ночное небо. Место, где находился Васильков, напоминало небольшой зал, метров пять в ширину и пятнадцать в длину. Потолки не более двух с половиной метров. По стенам, точнее, на небольшом расстоянии от них, стояли колонны. Внешне такие же, как наши, древнегреческие. Выход из зала, как и положено, находился с противоположной стороны от входа. Паша обернулся. То, что было дверью, правильнее, наверное, это было бы назвать проходом, выглядело точно так же, как и дома. Те же рельефные очертания, со всеми мельчайшими подробностями. – Ну что же, – негромко сказал Паша, – пора отсюда выбираться на улицу. Если она здесь вообще есть. Медленно переставляя ноги и внимательно, насколько это можно было сделать при помощи фонаря, рассматривая все, что было вокруг, Васильков прошел через зал и остановился у выхода из него. За выходом начинался небольшой коридор, метра два высотой и один в ширину. Метров через пятнадцать Васильков дошел до перекрёстка, и три новых коридора разбежались в разные стороны. Паша в задумчивости остановился.

– Да, дикий народ… – сделал он вывод. – Хотя бы табличку повесили «Запасной выход». Но таблички не было, и выход нужно было искать самому. Васильков поставил рюкзак на пол и задумался. – Направо пойдешь – коня отнимут, – вспомнил Паша старый, неприличный анекдот. – Налево пойдешь – голову потеряешь. Прямо пойдешь – станешь пида… будем надеяться, что они этого не знают. Правда, существовал и четвёртый вариант. Вернуться домой. Надо признаться, что он был самым притягательным. Но что потом? Сидеть и ждать, когда придут, чтобы забрать твою душу? Нет! Этот номер у них не пройдёт. Павел решил остаться. В том смысле, что остаться в этом мире, а не в этом коридоре. Отсюда он наоборот хотел выбраться и как можно скорее. Но что же делать? Как найти выход? В какой коридор свернуть?

– Стоп! – чуть ли не крикнул Паша. – Старый индейский способ, а я про него совсем забыл. Тяга. Должна быть тяга. Там, где выход, должен быть сквозняк. Хотя, конечно, он никому ни чего не должен. Но попробовать стоит. Васильков положил фонарь, развязал рюкзак, достал зажигалку и крутанул колёсико. Пламя загорелось ровным светом. Паша расчехлил меч. – Начнём сначала, то есть слева направо. Васильков свернул в левый коридор и, осторожно ступая, двинулся в перед. В правой его руке был меч, в левой фонарь. Зажигалку Паша потушил и убрал в карман штормовки. Дойдя до конца коридора, он остановился и осторожно заглянул за угол. Еще издали луч фонаря осветил такой же перекресток, как и первый. Паша засунул фонарь за спину, за ремень брюк, и достал зажигалку. Все это было очень неудобно и немного суетливо, но от света зажигалки ни черта не видно и освещать дорогу было необходимо фонарем. Маленькое колесико с натугой провернулось и вызвало к жизни искру. Пламя чуть заметно колебалось, тогда, как раньше горело ровно. Неужели он попал с первого раза? Паша вернулся к рюкзаку и так же осторожно прошел до конца среднего коридора. Все повторилось. Фонарь за спину, зажигалка из кармана. Пламя горело ровно. Васильков вернулся к рюкзаку и прошел до конца третьего коридора. Результат тот же. Значит на перекрестке на лево. Стоя у перекрестка Паша смотрел на зажигалку. Пламя слегка подрагивало. Других вариантов не было и Васильков решил идти дальше, изо всех сил надеясь, что не ошибается. Все повторилось. Рюкзак на землю, позади себя, у самого выхода. Он был в роли маяка, показывал, откуда Паша пришел. Зажигалку в руку и первый коридор налево. Пламя горит ровно. Прямо то же самое. Направо. Пламя начинает вибрировать. Второй поворот направо. Васильков пытался запомнить дорогу, все повороты, оставляя себе хоть один шанс на возвращение.

– И не поленились же камень шлифовать… – бурчал Паша. Гладкими стены были не только в зале, но и во всех коридорах. И всё сызнова. Рюкзак вниз, поворот налево – пламя дрожит. Прямо и направо – горит ровно. Поворот налево – и вскоре опять перекрёсток. В голове мелькнула догадка. Направо! Поворот – пламя дрожит, но уже сильнее, чем прежде. На всякий случай Васильков проверил коридоры прямо и налево. Ни малейшего ветерка. Здесь снова направо. И опять перекрёсток. Куда поворачивать, Паша уже знал, но на всякий случай проверял два других прохода. Там огонь горел ровно. Такая простая закономерность! Для чего тогда нужно было городить этот лабиринт?

И вновь движение вперёд. С каждым поворотом направо или налево огонь дрожал всё сильнее, а потом начал просто тянуться в нужную сторону. Яркое светлое пятно появилось в конце одного из коридоров. Вулкан радости бушевал внутри Василькова, но он не бросился на волю. Выключив фонарь, Паша сунул его за ремень. Держа меч перед собой двумя руками, осторожно переставляя ноги, он направился к выходу, заросшему густыми сплетениями плюща. Выглянув наружу, Васильков аккуратно осмотрелся. Он был уверен, что рядом должно было быть что-то вроде поста. К его удивлению возле выхода, или входа, в параллельный мир ни поста, ни часового не оказалось. Вокруг простиралась степь, с небольшим подъёмом по всей окружности, по мере удаления. Трава, солнце, облака в небе ничем не отличались от тех, что он оставил дома. Несколько раз осмотревшись, Паша решился выйти из лабиринта. Возможно, неизвестный наблюдатель где-то прячется. Отодвинув, мечом заросли плюща, Васильков вышел на свет. За спиной возвышалась стена гранита, чёрная и непреступная. Она тянулась в обе стороны и ни конца, ни края её видно не было. Видимой глазу дороги тоже не было, так же как не было возможности подняться на скалу.

Паша решил идти вперёд, а там, стоя на бугре, обдумать, что делать дальше. По крайней мере, на верху обзору больше чем в низине. Поздней осенью здесь и не пахло, скорее середина августа. Сняв с себя свитер, штормовку, шерстяные носки и спрятав всё в рюкзак, Паша зашагал вперёд, точно по прямой от выхода из скалы. Шел он достаточно быстро, поэтому сразу же постарался поставить дыхание. Васильков вдруг заметил, что здесь он стал более осмотрительным. Вот и сейчас он собирался соорудить на возвышенности какой-нибудь ориентир, на случай возвращения. Полдень. Солнце стояло в зените, когда Паша прошел половину пути. Ему вдруг показалось, что расстояния здесь длиннее, чем дома, но потом решил, что просто задумался. Через двадцать минут Васильков поднялся на возвышенность и оглянулся. Всё это было похоже на то, как если бы яйцо сварили всмятку и отрезали ему вершину. С возвышенности, на которой стоял Васильков, его взору открылось огромное пространство. Вниз, метров на двести, уходил достаточно крутой спуск, но не настолько, чтобы по нему невозможно было спуститься, шагая в полный рост. Слева раскинулась сочная, зелёная долина, с озером. Берега озера были обсыпаны ромашками и в дальней от холма части плавно переходили через подлесок в густой лес. Даже с вершины было заметно, что деревья в нём вековые. Громадных размеров дубы, высоченные сосны и пребольшие берёзы. А краски… Краски были неестественно яркие и сочные. Справа, плавно переходя в горизонт, проглядывалась степь. Желто-зеленая от высохшей травы и твердая как камень. От степи и до озера раскинулся лес. Страшный и дремучий. Точно такой же Васильков видел в Третьяковке на картине «Иван царевич и серый волк». Да… Похоже, здесь не ступала нога человека, все находилось в первозданном виде, без следов цивилизации. Окинув близлежащую местность взглядом, Паше удалось найти несколько не очень больших камней. Собрав из них пирамидку и удовлетворённо осмотрев свое сооружение, Паша решил перекусить. Он сел на траву и, созерцая окрестности, медленно пережевывал сухой паек. Непривычно чистый воздух слегка пьянил. Васильков, глубоко вдыхая носом пьянящий воздух, не мог насмотреться на красоту, что была вокруг него.

Закончив трапезу, Паша лёг на спину и посмотрел на небо. В нём плыли белые рваные облака. Такие же, как дома. Дома отец… дядя Лёша… Лена… Лена… Нет, она не могла его разлюбить из-за глупого ночного звонка. Случайность, не более. Ведь всё могло объясниться, но Лена не захотела ничего слушать. Что-то здесь не так. Капюшон! Его рук дело. Так не бывает, чтобы ни с того ни с сего начинала рушиться жизнь. Я ведь остался почти один. Всё было хорошо и вдруг как обрезало. Вот разберусь с этим гадом, а там всё и наладится. Обязательно наладиться! Но для этого нужно найти летопись. Паша поднялся и сел на траву. Десять минут третьего. Положение солнца на небе и стрелок на часах, похоже, совпадало. Пора было идти дальше. Нацепив рюкзак, Васильков слегка подпрыгнул, чтобы тот занял за плечами наиболее удобное положение и внимательно осмотрел место стоянки. Вроде ничего не оставил. Достав флягу с водой Паша сделал два больших глотка, третьим прополоскал горло. Шаг – и уклон увлек Василькова вперёд. Когда Паша подошел к лесу ближе, в буреломе, начал различаться проход, или что-то, что нарушало общее строение чащи. Когда Васильков спустился до подножия холма, то стало ясно, что он не ошибся. Ноги вынесли его к тропе, ведущей куда-то через дремучий лес. Обернувшись назад, Васильков без труда отыскал свою пирамидку. Ей была отведена роль нити Ариадны.

Лес производил на Василькова жуткое впечатление, но идти вперед было необходимо. Такой дремучести Паша никогда в жизни не видел. По краям тропы стояли просто стены из огромных стволов деревьев, кустарника между ними и отвалившихся сухих веток. Даже при всём желании свернуть в сторону было невозможно. Кроны деревьев сплетались над головой, и солнечный луч с трудом проникал вниз. Возникший полумрак усиливал неуютное ощущение, которое обязательно должно было возникать у всех, кто шел этой странной дорогой. Васильков шел через чащобу больше часа, и поэтому, когда далеко впереди показался выход, заключительную часть пути он продел почти бегом.

Выйдя из бурелома, Васильков оказался на небольшой поляне, с трех сторон окруженной чистым и светлый лесом. Под деревьями на земле лежали пожелтевшие сосновые иголки, сквозь которые пробивалась зелёная, сочная трава и лесные цветы. Вверх тянулись стройные, голые внизу, сосновые стволы. В диаметре поляна имела около двадцати метров и ее застилал плотный ковер из васильков и ромашек. Вправо от поляны, сквозь лес, куда-то уходила узкая дорога. Простояв минут пять среди цветов, Васильков пошел по дороге, надеясь засветло добраться до какого-нибудь поселения. Шагать по светлой дороге было куда веселее, нежели в непролазных зарослях. Птицы весело и звонко переговаривались, по веткам скакали белки. Где-то впереди стучал дятел, один раз заяц перебежал дорогу. Километров через четырнадцать-шестнадцать лес стал смешанным, а под деревьями появился папоротник. Дорога все петляла между деревьев, но ни деревни, ни города не появлялось. Наступал вечер и Васильков начал искать место для ночлега. Спать на земле он не решился, кто знает, какие здесь еще звери, кроме зайцев и белок. Шансов погибнуть на дереве было ни чуть не меньше, но, тем не менее, увидев подходящий дуб, с раскидистыми ветвями, Паша уверено свернул к нему. Соорудив на ветвях лежанку и навес, на случай дождя, Васильков решил, пока не стемнело, побродить в округе и осмотреться. Дуб, выбранный для ночлега, стоял, как бы на залысине леса, поэтому можно было отойти достаточно далеко, не выпуская его из виду. Побродив в окрестностях, Паша нашел огромное количество грибов, но собирать их не решился. Кто его знает, что здесь можно есть, а что нет. Ему почему-то вспомнилась сказка Кэрролла «Алиса в зазеркалье». Вообще, мысль о зазеркалье у Василькова появилась сразу же, как только он вышел из лабиринта. Но искал он совсем не грибы. Хоть какие-то следы человеческой деятельности. Ничего! Похоже, он здесь был первым. Даже птицы и звери не пугались его и подпускали совсем близко. Собрав хворост, Васильков вернулся к «дому». Смеркалось. Хворост занялся почти сразу. Сучья весело потрескивали, время от времени выбрасывая в темнеющее небо снопы искр. Как ни странно, но есть почти не хотелось. Чтобы чем-то заняться, Паша отрезал небольшой кусочек солёного мяса и, насадив на ветку, равномерно поджаривал его. Солёное мясо. Это более точное определение, чем сало. Паша не очень любил, как это делают многие, класть на кусок черного хлеба белый шмат сплошного холестерина. Василькову больше нравилось, когда такой бутерброд содержал тёмно-красные прожилки. Чтобы всего поровну. А если к нему добавить зелёный лучок и граммов эдак сто хорошей водочки…

От таких мыслей слюна стала выделяться более активно. Мда. Водочки бы сейчас не помешало. А то уж как-то совсем нехорошо на душе. Стоп! В рюкзаке есть спирт. Паша ни разу в жизни не успокаивал нервы алкоголем, но сейчас, похоже, другого выхода просто не было. Даже если отбросить всё, что случилось в последнее время, произошедшего только за сегодняшний день хватит на две жизни. Нервы и вправду были на пределе. Один маленький срыв – и истерики не избежать. Крышка у фляги была огромной, в неё входило грамм семьдесят. Паша не любил «греть» стакан и поэтому, сделав выдох, сразу же выпил спирт. По телу пробежали приятные иголочки, появилось лёгкое головокружение. Всё тело налилось слабостью, руки и ноги обмякли, из мышц улетучивалось напряжение. Съев своё «жаркое», Васильков почувствовал, что этого не достаточно. Еще бы, за весь день был только один привал, на холме. Да и от алкоголя у Паши проснулся аппетит. Процедуру с веточкой пришлось повторить. Уже совсем стемнело. Ярко-оранжевые искры, взлетая к черному небу, быстро гасли, капельки жира с треском вспыхивали на углях. От костра исходил очень вкусный запах. Небо было щедро усыпано звёздами. Невозможно поверить, но на нём был виден Млечный Путь, различалась Большая Медведица. Ночь…

За последние четыре месяца Васильков постепенно начал её боятся, а раньше любил. Паша любил ночью думать. Перед сном на ум приходят занятные идеи. А сейчас ясность была лишь в том, что он остался один. Один среди бескрайнего звёздного пространства в этом мире, да и в своём тоже. Конечно, жив отец, всегда мог выручить дядя Лёша, но… душа… душа была пуста. Хотя нет, правильнее будет сказать, не пуста, а опустошена. Сейчас там жила скорбь и ненависть. Лишь из дальних уголков изредка выходила любовь и пыталась занять своё привычное место. И от этого становилось еще тяжелее. Васильков не знал, удастся ли ему выжить или нет. С таким противником он столкнулся впервые. Паша стоял один посреди темноты, не зная, в какую сторону сделать следующий шаг, откуда ждать очередного удара. Противник же был весьма расчетлив. Занимаясь этим на протяжении тысячелетий, он получал удовольствие от подобной, только ему понятной игры. Как маньяк, втыкая спицы в тело жертвы и поворачивая их, он улавливал каждый стон, каждый импульс страдания и боли. Он всегда был на шаг впереди. Но это только пока. Всё может быть и иначе. Если найти летопись, то Капюшон лишится права выбора хода. В летописи много разгадок, и поэтому добраться до неё нужно первым. Костёр почти погас. «Побрызгав» на еле тлеющие угли, Васильков забрался на дерево. Ночь была тихая. Сон взял верх сразу же, как только Паша закрыл глаза.

Проснулся Васильков от громкого пения птиц. Они переговаривались на тысяче языков, и, кажется, у пернатых были хорошие новости. Если внимательно прислушаться, то в гомоне можно было уловить музыку. Солнце поднялось уже довольно высоко. Его лучи пробивались сквозь листву, словно желтые иглы. Сидя на толстой ветке и свесив ноги вниз, Васильков посмотрел на часы. Часы показывали половину десятого. Пора было продолжать путь. Спрыгнув на траву, Паша сделал несколько физических упражнений (жалкое подобие, скорее даже пародия, утренней гимнастики), закинул рюкзак за спину, нацепил меч и продолжил путь. За первым поворотом дорога стала шире, но, так же как и вчера сильно петляла. Через пару часов появились первые признаки человеческой деятельности. Спиленные и аккуратно сложенные деревья, следы от телег. Прошло еще минут сорок, но Васильков так никого и не встретил. После очередного поворота могучий корабельный лес закончился, и перед Павлом раскинулось золотое поле пшеницы, наискосок разрезанное рекой. Дорога переходила реку по мосту и терялась где-то в золоте поля.

«Чертовщина какая-то! – думал Паша. – Пилят деревья, косят траву, сажают пшеницу, а вокруг ни души». У реки Васильков остановился, выбирая спуск поудобнее и направился к тропинке ведущей к воде возле свай моста. Спускался Паша медленно, с детским любопытством разглядывая деревянную конструкцию неведомой цивилизации. К его большому удивлению мост ничем не отличался от обычного моста, стоящего где-нибудь под Тверью. Сваи и перекладины были сбиты железными скобами, доски и бревна были тщательно зачищены. На дне реки, наполовину занесенный песком, ржавел обруч от бочки. Маленькие пескарики стояли стайкой на песчаной отмели, возле осоки, растущей из-под берега, резвились водомерки. Васильков снял поклажу, наклонился к воде и зачерпнул из реки полную пригоршню. Вода была прозрачной, её капли, падая в песок, блестели на солнце словно бриллианты. Стоя на коленях, Паша снова зачерпнул воду руками и бросил её себе в лицо. Это было волшебно. Прохладная влага, ударила в разгоряченную кожу и разлетелась тысячей брызг. Стекая по шее, она попадала за воротник и дальше, вниз по телу, заставляя его ёжиться. Паша брызнул второй раз, затем третий…

Васильков плескался как ребенок, совершенно не думая об этом. Умыться холодной водой из реки – что может быть лучше в дороге. Протирая глаза, Паша вставал с колен и начал разворачиваться, когда чья-то сильная рука ударила его между лопаток. Васильков потерял равновесие и, растопырившись как лягушка, шлёпнулся в воду. Кто-то бултыхнулся рядом и обхватил его руки, прижимая их к бокам. Захлебываясь, Паша взвился ужом. На мгновенье ему удалось освободиться от объятий. Все еще находясь под водой, он упёрся ногой в грудь нападавшему и, изо всех сил оттолкнувшись от него, ушел в сторону. Сдерживать дыхание больше не было сил. Васильков буквально выпрыгнул над поверхностью воды, с сиплым ревом делая глубокий вдох. Он лишь успел заметить, что с берега ему на голову прыгнули еще две тени. Паша снова нырнул и ушел в сторону. И опять в легких оказалось воды больше чем воздуха. Задыхаясь и откашливаясь, он выскочил на поверхность, вздымая фонтан брызг. Вода еще стекала с волос, закрывая глаза мутной пеленой, и Васильков успел лишь заметить опускающуюся на его макушку дубину. Она легла так ловко, что Паша потерял сознание. Это похоже на то, как будто вы сидите в кинотеатре, а в проекторе рвётся плёнка. Только на экране остаётся свет. А здесь…

Щелчок выключателя и свет погас.

Когда Васильков пришел в себя телега, на которой он лежал, подъезжала к лесу. В глазах у него всё прыгало, голова сильно болела. Паша лежал на соломе сложенный пополам, с руками, привязанными к ногам. Во рту у него была палка, привязанная к голове. На задке телеги сидел милый мальчик и не сводил с пленника голубых глаз. Собравшись с силами, Васильков попытался поднять голову. Человек сидящий справа от него краем глаза заметил это. Он обернулся, посмотрел на пленника какое-то время, после чего кулачищем, его тыльной стороной, стукнул Василькова по тыкве (схожесть заключалась в пустоте звука). Выключатель снова щелкнул. Единственное, что Паша успел разглядеть в человеке, это тупой, мутный как у быка, взгляд.

Следующий раз сознание вернулось к Василькову гораздо позже. Очнувшись, Паша медленно шевельнул головой и осторожно приоткрыл глаза. Он стоял на коленях, точнее висел, возле каменной стены, привязанный к столбу за железное кольцо, с руками, завернутыми за спину. Жаркое солнце усердно грело Паше макушку и с готовностью ослепило его, лишь только он поднял к небу глаза. По бокам от пленника стояли два вооруженных, одетых в черное, воина. Понимание происходящего перед глазами действа пришло не сразу. Васильков висел на базарной площади. Взад и вперёд сновали люди, половина из которых выкрикивала рекламу своих товаров. Увиденное производило впечатление четырнадцатого века.

– Бы-ички-и! Бы-ички-и! Ка-амбала-а! – послышался почему-то знакомый и ужасно противный голос. Васильков встряхнул головой. Мозги от этой встряски пришли в движение и занялись беспорядочно кататься по черепной коробке, от чего Василькову сделалось нестерпимо больно, но тёткин голос все-таки исчез. Теперь люди продавали сельдерей, квашеную капусту, глиняные и медные кувшины. Прямо напротив Паши один мужик впаривал молодой, свежеиспеченной супружеской паре корову. На вид корове было лет двести, но продавец уверял, что перед ними тёлка. К счастью, у молодоженов не хватило денег, и старикашка остался со своей полудохлой скотиной. Вскоре Васильков сделал первые выводы. В ходу здесь были золотые дукаты и луидоры, последние ценились дороже. Странно, но и те и другие были одинаковыми по размеру и весу. Только за один луидор давали три дуката. Паша решил позже непременно разобраться в этой национальной особенности. Кошелёк именно с такими луидорами у одного простака и стащил ловкий мальчуган. Настолько ловкий, что тот даже ничего и не почувствовал. Именно кража немного и успокоила Василькова. Всё в порядке! Люди разговаривают на понятном языке, покупают и обманывают, воруют и продают… Одним словом… цивилизация! А с цивилизованным человеком всегда можно договориться. Значит сейчас придет кто-нибудь из старших и задаст Паше несколько вопросов. Он на них ответит, и инцидент будет исчерпан.

Громоподобные звуки заставили Василькова вздрогнуть и замереть. Это были не просто трубы, а почти Иерихонские. Земля задрожала от их голоса. Где-то лязгнули железные засовы, и отворились громадные двери. На площадь выбежало десятка четыре солдат. Построившись в шеренгу, они метров на двадцать пять оттеснили толпу от пленника, и сомкнув щиты встали в каре. Из ворот, запряженная парой лошадей, выкатила телега с пристроенной сзади перекладиной из бруса. Рядом шли четыре солдата. Двое из них подошли к Василькову, отвязали его, поволокли к телеге и забросили на солому, как мешок с листвой, после чего приковали за запястья к перекладине. Сделав небольшой круг по площади, телега въехала в ворота. Это был город. В центре города возвышался замок, окруженный двумя рядами высоких, каменных стен. Все постройки в городе были из камня, за исключением помоста. С помоста, очевидно, зачитывали указы, объявляли о высочайшей милости или казни. На балконе замка сидели двое: человек с короной на голове и юная прелестница, на её прекрасной головке сверкала жемчужная диадема. По краям балкона стояла стража. За спиной короля топтались ещё несколько человек, очевидно министры, но один из них привлёк внимание Павла сразу же. Одетый в чёрную кожаную куртку, он стоял за спиной короля, но гордо и твёрдо глядя перед собой, как будто его власть была не многим меньше. На его груди висел железный ромб, а куртка была облеплена блестящими кругляками. Через всё лицо, от макушки и до подбородка, тянулся шрам. Глубокий, тёмно-фиолетовый. Но главное, глаза. Глаза бесовские!

Площадь была заполнена до отказа. На всём пути следования к помосту солдаты образовали коридор, с внешней стороны которого бушевали страсти, толпа орала: СМЕРТЬ ШПИОНУ! Васильков вдруг догадался, что это всё о нём. Дело швах…

У помоста телега свернула влево и остановилась. Солдаты ловко перестроились и, обхватив помост полумесяцем, как прежде, сдерживали толпу. Павла втащили на помост по высоким ступенями, опустив на колени, снова приковали к столбу. Васильков не сопротивлялся. Он с любопытством рассматривал серую толпу, периодически морщась от импульсов сильной головной боли. Доски вздрогнули под чьей-то тяжелой размеренной поступью. Паша повернул голову. На помост вышел некто в белом платье, белой же накидке и, остановившись у края, поднял руки вверх. Толпа покорно затихла. Человек в белом выдержал паузу, окинув толпу взглядом, и заговорил, медленно и четко выговаривая слова.

– Жители Вечного города. Сегодня мы будем судить человека, который обвиняется в том, что был послан к нам варварами. Его цель – узнать, насколько крепки наши стены, много ли у нас солдат, хватит ли у нас продовольствия, чтобы выдержать осаду. Он искал пути для прохода вражеской армады. Искал источники и был готов сделать всё, чтобы нам навредить. Сделать всё, чтобы мы сдали город. – Смерть шпиону! – взорвалась толпа бешеными выкриками. Человек в белом поднял руку вверх, и шум мгновенно стих. Толпа смотрела на оратора взглядами полными праведного гнева.

– Мы не варвары. У нас есть суд. Если он не виновен – его отпустят, если виновен – казнят. – Начинайте… – сказал король, лениво зевая, и надкусил сочный персик. Волшебный нектар заполнил его рот. – Как тебя зовут и где ты живёшь? – приступил к допросу человек в белом. Похоже, это был судья. Взоры толпы устремились на обвиняемого. – Паша меня зовут, – ответил Васильков. У него очень сильно болела голова. – Где ты живёшь? – продолжал белый человек. – Мой дом очень далеко отсюда, – после небольшого замешательства выговорил Паша. – Ты назовёшь нам это место или нет? – настаивал судья. Васильков растерялся. Он не знал, что сказать и поэтому ответил по-детски честно и… глупо. – Я живу в Москве. Площадь взорвалась смехом. Судья улыбнулся, поднял руку вверх и толпа смолкла. – Имя Павел носил только один человек, – судья говорил надменно, почти не скрывая насмешку. – Алхимик Павел Мудрый! И жил он триста лет назад. А город Москва существует лишь в сказках, которые рассказывают «Хранители вечности». Что делает этот человек? – обратился судья к толпе. – Он лжет! – в один голос ответила та. Судья повернулся к балкону, развёл руки в стороны и сделал лёгкий поклон. Король продолжал лениво есть персик. – Для дачи показаний вызывается Ил дровосек, – продолжил человек в белом. Из толпы вышел здоровяк и поднялся на помост. Узнать его было легко. Пустые бычьи глаза заменяли ему паспорт. – Говори, Ил. Что ты видел?

– Я видел, как он осматривал нашу местность, – почти бурчал Ил, показывая рукой на Пашу. – И не просто осматривал. Он запоминал дорогу, чтобы войска варваров быстрее дошли до нашего города самой короткой дорогой. Потом он спустился под мост и проверил, сможет ли он выдержать боевые колесницы варваров. Толпа оживилась. Горожане обсуждали услышанное и одобрительно кивали головой. Василькову это одобрение сильно не понравилось. Вдруг стало ясно, что с этой цивилизацией ему не договориться. И не потому, что он не сможет объясниться, а просто не успеет. – Посмотрите, как он одет? – крикнул кто-то в толпе. – Такую одежду у нас не носит никто. Ропот усиливался и постепенно перерос в гул. – Суд Вечного города, самый гуманный суд! – заговорил судья, перекрывая гул толпы. – Ты можешь честно признаться в содеянном и суд это учтёт. Ответь нам, ты на самом деле искал пути для прохода войск варваров?

– Конечно, нет! – почти крикнул Паша. Он искал пути выхода из дурацкого положения и не находил их. Шанс оправдаться у Васильков был весьма мал. – А что ты делал под мостом? – пытаясь изобразить на лице мудрость спросил Ил. – Грибы собирал! – вдруг вырвалось у Павла. А когда он понял, что сделал, то пожалел о сказанном. – Что делает этот человек? – тут же спросил судья у толпы. – Он лжет! – ответила площадь в один голос. – Господи… У вас очень красивые места! – пытался Васильков оправдать своё любопытство. – Любой художник отдаст полжизни, чтобы только раз это увидеть. Я всего лишь залюбовался природой, а вы решили, что я шпионю. – Кто-нибудь хочет сказать в защиту обвиняемого? – спросил судья. Площадь не просто демонстративно молчала. Она демонстративно ждала приговора. Ни единого звука, ни шороха над площадью. – Чужестранец любуется красотой нашей страны, а мы говорим, что он шпион. Человек одет не так, как мы, и за это ему в нашем городе уготована смерть!?

Голосок, звонкий и нежный, был подобен струе воды на голову путника посреди пустыни. Паша, до этого уже почти отчаявшийся, вдруг ожил, поднял глаза и пытался обернуться. Прелестное создание сказало это с такой чистотой, что толпа не устояла и дрогнула. В ней начались пересуды. – Что ты говоришь, дитя моё? – еле слышно проговорил король, обращаясь к принцессе. – Это шпион, и он умрёт!

– Мы все знаем, что путешествие занятие опасное и без оружия не обойтись, – заговорил человек с ромбом на груди, до этого стоявший за спиной короля. Даже судья, до этого чувствовавший себя вершителем чужой судьбы, покорно слушал, повернувшись к балкону. – У него было оружие?

– Нет, – нерешительно ответил Ил. – Без вещей и меча ходят лишь шпионы, выдавая себя за путешественников. Так что вы ответите? Он виновен или нет?

Толпа активно полушепотом обсуждала дело. Король одобрительно кивнул головой и еле заметно подал знак. Человек в белом подошел к балкону. – Сегодня будет казнь, – спокойно и тихо говорил король. – Повесят тебя или его. Выбирай сам. Холодок пробежал по спине человека в белом, и он выбрал. После оглашения приговора, приговоренному связали за спиной руки и поволокли в правый угол помоста. Там, из стены замка, торчало бревно, к нему было прилажено железное кольцо. Из кольца свисала верёвка с петлёй на конце. Всё было готово к повешенью. Василькова поставили на маленький бочонок, надели на голову мешок и накинули на шею петлю. Так много пройти, чтобы так плохо кончить!