Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

– Привет честной компании, – Паша с порога поприветствовал всех присутствовавших.

– А вот и князь пожаловал, – воскликнул Володя. – Князь, да на вас лица нет! Паш, ты не заболел часом? – добавил он серьёзным тоном. – Есть немного, – ответил Паша. – Но это не простуда и не понос. – Ну, тогда мы спокойны, – съязвил полковник, а потом добавил: – У тебя на самом деле видок еще тот.

– Ничего страшного, – сказал Паша и начал раздеваться. – Ни хрена себе! – воскликнул один из Иванычей. – Это «ничего страшного» похоже на сломанные рёбра! – и на самом деле, выглядело это ужасно: красно-синее пятно с фиолетовым оттенком. Все отвлеклись от своих занятий и подошли к Павлу. Полковник осмотрел бок. – Рёбра вроде не сломаны, – сказал он, – но к врачу надо обязательно, мало ли что. – Ладно. Завтра обязательно, – согласился Паша. На следующий день доктор подтвердил, что жить Васильков будет. Перелома нет, но есть сильный ушиб.

Грянул гром. Гулкое эхо прокатилось по всему серому небу и потерялось где-то за облаками. Потемнело как-то неожиданно и сразу. Сверху начали падать первые, хоть и редкие, но крупные капли. Они прибивали пыль, которую поднимал усиливающийся ветер. Прохожие ускоряли шаг, мамаши хватали играющих детей в охапку и бежали домой. В небе еще раз бабахнуло. С балконов снималось стираное бельё, сохнущее на верёвочках, закрывались форточки, улицы пустели. Город готовился к дождю.

– Сейчас начнётся, – сказал Павел, – бежим! – И они с Леной побежали до ближайшей подворотни, там свернули и спрятались в подъезд. – Вот так всегда, – с горечью выдохнула Лена. – Столько не виделись, и вот, пожалуйста, – дождь. Вечер пропал. Они стояли в подъезде, а на улице хозяйничал настоящий ливень, просто стена воды. Иногда гром нарушал мелодию капель, но его раскаты были той самой изюминкой в симфонии, которой так часто не хватает.

– Идея! – провозгласил Паша, подняв вверх указательный палец. Едем к дяде. Он нас звал и, мне кажется, будет просто рад. – К дяде? – Лена улыбнулась предложению, она любила дядю. – Выбора нет, поехали. Чуть только дождь утих, а точнее, у него была маленькая передышка, они побежали до ближайшей остановки. Им повезло, не пришлось долго ждать, из-за поворота показался автобус. Как всегда, в нём было много народу, дотянуться до поручня смог лишь Павел, Лена держалась за его рубаху, а он её поддерживал за талию. Волосы у Лены были мокрые, и их запах, в сочетании с духами, опьянял. В голову лезли разные мысли, глупые и не очень. Павел притянул Лену к себе, она подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. В такие мгновенья окружающий мир исчезал. Он осторожно коснулся губами её мокрого лба, Лена опустила голову и прижалась ухом к его гуди. Услышав, как бьётся родное сердце, она улыбнулась, и никто этого не заметил. Автобус трясся по городским ухабам, заполненный разными душами, и никому не было никакого дела друг до друга. Дверь распахнулась, и в лицо гостям ударил крепкий запах борща. На пороге стоял Тимофей Валерьянович в тёмно-красном плюшевом халате и мохнатых тапочках. – Ба-а! Вот это гости! – воскликнул дядя, вскинув руки чуть в стороны и вверх. – Не думал, не гадал, уважили старика… Да что же вы стоите?

Проходите скорей, вы же мокрые с ног до головы. Гости прошли в гостиную. Там было тепло и как и в прихожей настойчиво пахло борщом. – Леночка, – сказал дядя, – дай прынцу что ни будь переодеть, твои вещи где всегда. Мне нужно срочно на кухню, а то останемся без обеда, – и дядя скрылся в коридоре. – А он неплохо готовит, – заметил Паша. – Откуда ты знаешь? – искренне удивилась Лена. – Держу пари, нас здесь покормят. – Ты любишь еще что-нибудь, кроме поесть?

– Да, – с готовностью отозвался Павел. – Поспать. А еще я люблю тебя. – Сначала поспать, а потом меня, – укоризненно заметила Лена. – Нет, спать с тобой. – На грубость нарываешься?

– Что естественно, то не постыдно, – сказал Паша, скорчив на лице безысходность. – А потом, мама учила меня говорить всегда правду, – он хотел поцеловать Лену, но она ловко увернулась. Вскоре они втроем сидели за столом, в тарелках дымился наваристый борщ, а на плите дошкварчивали котлеты.

– В таких случаях, – заметил дядя, – от простуды… чуть-чуть… первое дело. Вы употребляете? – спросил он у Павла.

– Еще как! – мгновенно ответил тот. – Леночка, – продолжал дядя, – тебе сейчас тоже… чуть-чуть… только на пользу.

Лена недовольно поморщилась, но согласилась. Обед прошел в атмосфере дружбы и взаимопонимания. Стороны обменивались шутками и анекдотами, что, надо заметить, не способствовало пищеварению. Зато пищеварению и дружбе способствовало еще два раза от простуды (один раз под борщ, второй под котлеты). Вечерело. За окном по карнизу весело барабанил дождь. Ливень давно закончился, и теперь кали падали размеренно и неторопливо. В лужах в разные стороны разбегались круги, длинные и прозрачные дождевые черви, выгнанные из своих квартир потопом, распластались во весь рост. Небо было ровно серым, без разрывов и разводов. Кое – где в домах уже горел свет. В комнате Тимофея Валерьяновича было уютно и тепло. То, что дядя коллекционер, было заметно и по стенам. В комнате где сидели гости висели две работы Кандинского и одна Малевича. Мебель у дяди явно не с фабрики «Красный шкаф». А также Васильков обратил внимание на чудесную вазу, настоящий Мейсен, и настенные часы с матерным боем, так их называл дядя, и поднять они могли даже мёртвого. Ореховый книжный шкаф, работы прошлого века доверху заполнен редкими изданиями Шиллера, Мольера, Чехова, Бомарше и многим другим. Свет в комнате был неярким, даже приглушенным, на граммофоне стояла пластинка Вертинского, и неунимавшийся дождь глухо подпевал ему. – У вас не дом, а просто музей, – заметил Паша. – Все заполнено редкими и очень красивыми вещами. Даже музыку вы слушаете на граммофоне. Неужели в мире сегодняшнем вам ничего не нравится?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся дядя. – Да упаси Бог. Неужели я похож на старую деву, бесконечно перечитывающую старые письма и без конца ворчащую, что в наше время всё было по-другому? Что вы. У меня цветной телевизор, видео, этот, как его? – тостер и много других, как сейчас говорят, прибамбасов. А вот люди, и правда, стали более злыми и жестокими, впрочем, они и раньше были такими, только держали это внутри себя. Боялись. А сейчас всё выплыло наружу. От старых же вещей веет добротой, мудростью, смирением. А что касается музыки… Ну, где вы найдёте сейчас такого Вертинского? А граммофон придает свой особый колорит. – С этим очень тяжело спорить, – согласился Паша, – наверное, сложно было всё это собирать?

– Трудно на всё выкроить деньги, – ответил дядя. – А вот что по-настоящему было сложно, – это моя коллекция марок и монет. – Дядя поднялся и вытащил из верхнего ящика в серванте две здоровенные коробки. – О-о-о… Это надолго, пойду поставлю чай, – сказала Лена и ушла на кухню. Они долго пили чай, Тимофей Валерьянович рассказывал истории некоторых экспонатов. Иногда была почти комедия, а порой детектив или даже драма.

За окном давно стемнело, дождь закончился, гости собирались уходить. – Подождите, я вам сейчас кое – что покажу, – сказал дядя и вышел из комнаты, а когда он вернулся, то на руках у него лежал меч. – Что вы, Павел, об этом скажете, ведь вы разбираетесь в холодном оружии?

– Немного, – ответил Васильков, сглатывая слюну, у него перехватило дыхание. – Но даже этого хватит, чтобы сказать: у вас на руках очень старая вещь, – он поднялся, взял меч двумя руками и разрубил воздух. – И сталь превосходная. Это настоящий шедевр. Никогда не видел ничего подобного. – Да, вы правы, – согласился дядя. – Шедевр. Мне он достался совершенно случайно, да и за бесценок. Легенда говорит за то, что это меч Георгия Победоносца. Именно этим мечем, он отрубил голову змею. Это вам подарок. Павел опешил, но скоро пришел в себя. – Нет. Это очень дорогой подарок, я не могу принять. – Но я же сказал, что он мне…

– Даже если он вам ничего не стоил!

– Не спорьте, молодой человек. И потом, должны же вы как-то защищать нашу принцессу. Спор продолжался минут десять и в конце концов договорились, Паша отдаст взамен свою монету. Нести меч по городу просто так было нельзя, поэтому решили пока что оставить подарок у дяди, а позже Паша его заберет и, по крайней мере, не ночью. После дождя небо казалось высоким. Полная луна светила ярко, на небе не было ни единого облачка. Звезды смотрели на землю из своих причудливых созвездий. Павел и Лена шли по ночному городу. Воздух был чистым и свежим. Они шагали в тишине и одиночестве, лишь машины напоминали, что в городе они не одни. – Интересно, – спросила Лена, – почему после дождя так легко дышится?

– Наверное, капли, падая, очищают воздух, прибивают пыль к земле, – неуверенно ответил Паша. – Поэтому легко и дышится. А мне всегда легко дышать, когда ты рядом. Лена крепко обхватила его руку и прислонилась к плечу. Некоторое время они опять шли молча. – О чем ты думаешь? – спросила Лена. – Тебя так сильно поразил подарок… – Да, действительно. Поразил, – ответил Паша. – Ты знаешь, когда я взял меч в руки, то почувствовал необъяснимое чувство тревоги…

– Это тебя дядя напугал? – засмеялась Лена и процитировала: – «Должны же вы как-то защищать нашу принцессу». – Точно. Я представил себя средневековым рыцарем, на коне и в доспехах, – подыграл ей Паша и продолжил, но уже серьёзно: – Меня смутил этот барельеф на эфесе. – Какой барельеф? – спросила Лена. – Там был изображен крестоносец, преклонивший колено и вытянувший к земле меч. Я его уже видел, но вот только где?

Подойдя к дому Лены они остановились и еще долго стояли ни о чем не разговаривая. Лена прислонилась к груди Павла правым ухом и, прикрыв глаза, слушала, как бьется его сердце. Паша путался пальцами правой руки в ее волшебных волосах. – Я побежала. – вдруг сказала Лена и легко высвободившись из объятий Павла, направилась к двери подъезда. – А поцеловать? – спросил Паша. – Пока не за что, – бросила на прощанье Лена и скрылась в подъезде. Павел поднял вверх глаза и посмотрел на окна ее квартиры. Он дождался, когда зажжется свет в её окне и не спеша двинулся домой. И пока он шел, его не оставляла мысль, что, взяв меч, он действительно испугался. Не то чтобы за Лену или за себя, это было похоже на страх за весь мир. Как будто мир висит на волоске, и только он может его спасти. А дома, лежа в постели, он еще долго не мог заснуть, всё силился вспомнить, где он мог видеть такого крестоносца, но объяснения так и не нашлось. Сон взял верх только под утро, когда первые лучи солнца начали разбавлять тёмное небо первыми проблесками зари.

Прошло два месяца с того момента, как Васильков первый раз взял в руки меч. Ничего не напоминало об этом вечере. Лена до конца лета уехала в Америку на стажировку и вот-вот должна была вернуться. Рабочий день сегодня у Павла закончился после обеда, и он не знал, чем ему заняться. Ехать домой совсем не хотелось, пойти тоже было некуда, да и не к кому. Лето – мёртвый сезон. И тут он вспомнил о Тимофее Валерьяновиче. Позвонил ему, тот, к счастью, оказался дома и, узнав, что это Паша, пригласил его к себе. Правда, заехать домой, чтобы забрать монету, всё же пришлось. На своем стареньком Фольксвагене Васильков подъехал к дому дяди Тимофея. Выходя из машины, Паша ощутил лёгкое волнение. Чего греха таить, он очень хотел, чтобы меч стал его. Держа подмышкой плед, в него он намеривался завернуть уже свой меч, Паша вошел в подъезд. Тимофей Валерьянович встретил гостя, как всегда встречал гостей, с радушной улыбкой и раскинутыми руками.

– Заходите, Павел, заходите. – Здравствуйте, Тимофей Валерьянович. – Ох, и завидую я вам, молодым! – сказал дядя. – Только с работы, весь день на ногах, а всё равно бодрячок. Проходите, я быстро. Паша прошел в комнату, а дядя ушел на кухню. – Сегодня день просто получился короткий, да и делать особенно было нечего, – ответил Паша. – А вот вчера, к вечеру, я совсем не выглядел бодрячком. – Так много работы? – с сочувствием поинтересовался, из кухни, Тимофей Валерьянович.

Из крана в чайник с шумом полилась вода. Что-то передвинулось на плите и из кухни донеслось очень сдавленное, но весьма эмоциональное ругательство. Дядя Тимофей обжегся. – Нервов еще больше, – отозвался Паша, он прошелся по комнате и сел на диванчик, а дядя продолжал шурудить на кухне. – Спекулянтская жизнь сплошные нервы. Тимофей Валерьянович вошел в комнату с полотенцем, перекинутым через плечо. О его край он вытирал мокрые руки. – Извините меня, Павел, но я просто кипю, шипю и пузырюсь оттого, как мне хочется увидеть монету. Разговоры – это светская часть, давайте перейдём к деловой. – Давайте, – сказал Паша. Он поднялся с дивана, запустил руку в карман брюк, извлёк оттуда монету и положил, точнее, бросил её на стол перед дядей. Так, знаете ли, раньше бросали мелочь в тарелочку и говорили, «два с сиропом» где-нибудь в парке, на прогулке. Глаза дяди вспыхнули огоньком, как на мгновенье показалось Паше, нехорошим огоньком. Но на самом деле, это был просто азартный взгляд заядлого коллекционера. Тимофей Валерьянович открыл дверцу шкафа, достал лупу и начал рассматривать монету. Васильков отошел к картинам.

– Одно могу сказать наверняка, – заметил он, – это очень старая и редкая монета. Из Атлантиды она или нет, я не знаю, но лет ей очень много. – Да. Дед говорил, что она старше мира, – согласился Паша, рассматривая картину Малевича. – Гораздо старше, – сказал дядя, посмотрел на неё еще немного и, отложив в сторону, поднялся из-за стола. – Потом налюбуюсь. Тимофей Валерьянович вышел из комнаты. Паша обернулся, лишь, когда дядя вернулся в комнату с мечом, говоря на ходу: – Забирайте. Будем считать, что мы поменялись. – Неравноценный обмен, – сказал Паша, подходя к столу, на котором лежал меч. – Этот кругляк, может быть, и старый, но непонятно, что это на самом деле. А меч, как вы сами говорите, историческая редкость. – Не обольщайтесь, он тоже может оказаться подделкой, – с ехидцей в глазах заявил дядя. Они ударили по рукам. Васильков в переполняющих его эмоциях взял в руки меч и, как и в первый раз, ощутил непонятное чувство страха. Он подержал меч немного дольше, чем прежде, и вдруг страх сменился приливом силы. Васильков, как и в первый раз, испугался своих ощущений. Всё не объяснимое всегда пугает людей. – А что изображено на эфесе? – спросил Паша. – О-о-о, это очень интересно, – оживился дядя. – Павел, хотите коньяку?

У меня есть превосходный «Армянский», ему восемьдесят лет, старше меня.

– Да, пожалуй, рюмка коньяка была бы, кстати. А то я что-то разволновался. – Хм. И есть от чего, доложу я вам, – улыбнулся дядя. Тимофей Валерьянович подошел к буфету, открыл дверцу и достал заветную бутыль. Потом сходил на кухню и принес блюдце с нарезанным лимоном. Мбу… – сказала пробка. Коньяк разлили по рюмкам и неописуемый аромат тут же разлился по комнате. Паша и Тимофей Валерьянович дзынкнули хрусталём.

– Будь здрав, боярин! – сказал дядя и опрокинул содержимое рюмки во чрево. И только он собрался туда же определить лимон, как Паша схватил его за руку. – Не надо! Зачем? Вы всё испортите, это же не водка! – дядя слегка удивился. – Подождите пару секунд и насладитесь тем блаженством, которое сейчас вас охватит. Через некоторое время Тимофей Валерьянович облизал языком губы и, расплывшись в блаженной улыбке. – Черт возьми, умирать пора, а коньяк пить научился только сейчас, – произнёс он не открывая глаз. Он явно льстил Павлу и Паша это заметил. – Напрасно все закусывают лимоном, – сказал Паша и проделал ту же процедуру. – Лимон обжигает все рецепторы на языке и во рту. От букета не остаётся и следа.

– Знаете, Павел, я рад, что в вас не ошибся. Вы нестандартно мыслите. Ну да ладно, вернёмся к мечу. Я навёл справки и выяснил, что изображение на эфесе принадлежит мифическому ордену «Хранителей вечности». Он очень малочислен и на протяжении всего существования мира охраняет его от сил зла. Спасая вечность, рыцари ордена всегда ухитрялись оставаться в тени, правда, был один прокол. Георгий Победоносец стал легендой. Считается, что тот, кто возьмёт в руки этот меч, тот и будет следующим его хранителем. И если зло опять придёт на землю, то именно ему придется с ним сразиться. – На него свалилось огромное счастье, но он не успел посторониться, – растягивая слова сказал Паша. – Вы намекаете, что это я следующий?

– Ну что вы, – улыбнулся дядя, – это просто легенда, да и вы так ловко фехтуете, что Вам просто грех бояться. – Меч и шпага – это несколько разные вещи, – уточнил Васильков. – Что еще есть в вашей справке?

– Существует дверь в другой мир, – продолжал дядя Тимофей, он явно обрадовался интересу Павла. – Пространство и время часто меняются местами. И вот посреди этой путаницы есть мёртвый лес, он окружает город теней. Посреди города стоит замок Отчаянья. Вход охраняют вера, надежда, любовь. Чтобы пройти в замок, нужно или убить их, или вернуть к жизни. А в замке ждёт Воин Смерти. С ним тебе и предстоит сразиться.

– Так значит, все-таки мне! – Васильков улыбнулся и посмотрел на дядю Тимофея. – Ну… Я это образно, – опомнился дядя. – Вот такие вот сказки… – Вздохнул Тимофей Валерьянович, в воздухе повисла тяжелая пауза. – Еще по рюмочке? – спросил дядя. – Нет, спасибо, – ответил Паша. – Ничего страшного, – успокоил дядя. – Мы сейчас поужинаем, и всё будет в порядке. За ужином они говорили о пустяках, но Павлу казалось, что дядя что-то не договаривает. Он довольно ловко уходил от любых вопросов касающихся меча. Похоже, он сказал ровно столько, сколько было нужно знать Василькову, и ни слова больше. Когда прощались, уже в дверях, Тимофей Валерьянович записал Павлу три телефона и сказал, что эти люди смогут рассказать о мече гораздо больше, если только у него останется интерес. Так, с мечом, завёрнутым в плед, Павел вышел из подъезда и сел в автомобиль. Занятный у них получился разговор – сказка, рассказанная на ночь. «А здорово, наверное, было бы. Я спасаю мир!», – подумал Васильков, улыбнулся своим мыслям и повернул ключ в замке зажигания. Машина вздрогнула, заурчала и через минуту тронулась с места, оставляя за собой клубы сизого дыма. После ухода Павла Тимофей Валерьянович сел у телевизора смотреть «Джентльменов удачи», он очень любил этот фильм. – Ты куда меч дел, лишенец? – послышалось из-за спины. Тимофей Валерьянович вздрогнул, подскочил из кресла и обернулся. В дверях стоял кто-то в монашеской рясе, подпоясанный веревкой, с капюшоном, натянутым на глаза. – Как вы сюда попали? – неуверенно пролепетал Тимофей Валерьянович. – Как я сюда попал? Куда ты сейчас попадёшь – вот где удивление будет огромным. Где меч, старый пень? – угрожающе прорычал гость. – Господи, я уже и сам перестал в это верить, а вы всё-таки пришли. – Я сказал, где меч?

– В надежных молодых руках. Я отдал его, и просто так вы его теперь не получите. – Кто он? – настаивал гость. Подойдя к старичку, Капюшон схватил его за горло и приподнял на вытянутой руке. Ноги у дяди оторвались от пола, с них, издав лёгкий шлепок, свалились тапочки, что-то хрустнуло в шее. Тимофей Валерьянович давно понял свою обречённость и был готов к смерти. С того далекого дня, как он стал одним из рыцарей «Хранителей вечности», в глубине души был страх перед сегодняшней встречей. Тимофей Валерьянович даже не умел обращаться с мечом. Случай – и ты владеешь страшной тайной. Но в этом испуге не было трусости, и будь шанс начать всё сначала, то его поступки были бы такими же. Преодолев ужас, Тимофей попытался заглянуть под капюшон. То, что он там увидел, было похоже на бездну. В лицо ему пахнуло серой и гнилью…

Приехав домой, Павел развернул меч сразу же, как только захлопнул дверь. Он явственно представил, как принесёт его в клуб. Такого они еще не видели!

Меч на самом деле был великолепен. Сталь сверкала ярче солнца, серебряный эфес был виртуозной работы. Несомненно, та шпага, что хранилась в клубе, тоже была хороша. Не муляж – семнадцатый век и отличное состояние. Но по сравнению с этим, выглядела простой игрушкой. Павел достаточно далеко ушел в своих мечтах, как вдруг в них появился запах. Непонятный запах то ли гари, то ли еще чего. И такой стойкий и явственный, что он вернул его из сладких грёз на землю. Запах не исчез. Павел не на шутку испугался. Он прошел на кухню, включил свет и огляделся. Здесь было всё в порядке. Может быть, в комнате? – и Паша быстро двинулся туда. За закрытой стеклянной дверью, на фоне угасающего дня виднелся еле различимый силуэт. Вот тут Васильков перепугался еще сильнее. Держа меч перед собой двумя руками, он толкнул им дверь. Дверь распахнулась плавно и без скрипа. Вонь усилилась. Перед окном, глядя на улицу, стоял кто-то в черной рясе, подпоясанный белоснежной верёвкой, с капюшоном, натянутым на глаза. Вонь явно исходила от него.

– Какого хрена? – почти хрипящим от волнения голосом спросил Паша. – Всё может еще очень хорошо закончиться, – проворковал не званный гость. – Не надо заранее нервничать, и не стоит быть таким глупцом, как тот старик, от которого ты сейчас приехал. Гость повернулся к окну спиной, в наступавших сумерках его силуэт выглядел зловеще. – Что с ним? – дрогнувшим голосом спросил Паша. – Он умер, – искренне сожалея, сказал «капюшон». Он говорил плавно, на распев. – Сердце слабое, я не учел. А он был прав. Руки действительно молодые. Но вот надёжные ли? Ну, так что, договоримся по-хорошему или ты тоже будешь упираться?

– О чем договоримся? – спросил Павел и почувствовал холодный ветерок, пробежавшийся по его спине. Ноги подрагивали уже давно. – Отдай меч, гаденыш. А не то душу из тебя вытяну. По капельке. Для удовольствия. – А ключ от квартиры не дать? – спросил Паша, а потом подумал: Зачем ему ключ, он ведь и без него вошел. – Хм-хм-хм… – гадко хихикнул капюшон. – Ты правильно подумал – глупость сказал. А вот интересно, долетит твоя девка или у самолета керосин кончится?

– Паша вспомнил о Лене и его накрыло новой волной страха. – Отдай меч, и я оставлю вас в живых. – Тебе надо, так подойди и возьми! – почти прорычал Васильков. От страха не осталось и следа, были лишь злость и желание убить не прошеного гостя. Разрубить его на сотню маленьких частей. – Запросто, – пропел капюшон с улыбкой, и непонятно откуда появившейся меч сверкнул в его руках.

– А ты на самом деле смелый, – он больше не распевал. – И девка твоя долетела. Сейчас звонить будет. Звонок, как спица, проткнул Павлу сердце. На мгновенье он невольно отвлёкся на телефон, а когда повернулся обратно гость уже исчез. Паша нащупал выключатель и щелкнул им. Комната была пуста, лишь запах серы напоминал о том, что было в ней минуту назад. Телефон не унимался. Паша, покачиваясь, медленно подошел и поднял трубку.

– Да. – Привет, это я. Я прилетела! – радостно объявила Лена.

– Привет, я очень рад, – ответил Паша голосом пьяным, от адреналина.

– По голосу не скажешь.

– Я спал. Ты разбудила, – это первое, что пришло ему в голову.

– С кем? А то голос очень недовольный! – в трубке послышались жесткие нотки, назревал скандал.

– Да не с кем, просто спал, – резко ответил Паша. – Стоило звонить тебе первому, чтобы ты на меня орал, – фыркнула Лена и бросила трубку.

Какое-то время Паша стоял, прижав трубку к уху, и слушал короткие гудки, пытаясь вникнуть в суть происходящего. Ни одной мысли, даже мыслишки, не пришло ему в голову. Перед глазами стоял только Капюшон. Повесив трубку, покачиваясь на неверных ногах, Васильков пошел в ванную. Включил холодную воду, меч положил на раковину перед собой и большими глотками начал пить, пить, пить… Умылся. Постоял немного, опершись двумя руками о края раковины, наблюдая, как, закручиваясь винтом, стекает вода. Потом поднял голову, потянулся за полотенцем и замер. На крючке рядом с полотенцем висел медальон, подаренный ему Джульеттой. Глаза начали медленно расширяться, на медальоне был изображен рыцарь, преклонивший колено. Сняв блесенку с крючка, Васильков поднес её к мечу. Изображения совпадали во всём! Паше стало нехорошо. Непонятная смесь чувства страха, бешенства, собственной глупости, ничтожества и… и восторга. – Что здесь происходит?! – заорал Паша, глядя на своё отражение в зеркале. Первая мысль, которая оказалась более или менее ясной, это то, что сказала Джульетта, даря ему медальон: «Он спасает душу». Тут же припомнилось обещание Капюшона вытянуть из него душу по капельке. Дрожащими руками Павел быстро надел медальон. Наверное, это выглядело очень глупо, но ему стало намного легче. Легче от одной мысли, что хоть что-то тебя защищает, когда все против тебя. Держа меч перед собой двумя руками, он сделал, пусть несмелый, но твёрдый шаг вперед. Чего он боится, ведь гость уже ушел? В крайнем случае, можно всё еще раз проверить. В доме горели все лампочки, которые только были. Со стороны это походило на непонятный ритуал, но какое сейчас значение это имело. Ему просто было страшно, как в детстве, когда он просыпался ночью один в тёмной комнате. Как в детстве, когда за проделки бабушка запирала его в тёмном чулане и пугала Бармалеем. Как в детстве… Да, это было похоже на сказку, только в ней уже умер один человек, умер по-настоящему, не понарошку. Никого. Если никого нет, значит ему некого бояться. Некого бояться. Эта мысль бесконечно повторялась в голове. Паша прошел на кухню и, не выпуская из рук меча, поставил на плиту чайник. Было уже далеко заполночь, но не было никакой связи с реальным течением времени. Васильков сел на табурет и прислонился спиной к холодной стене. Сначала изредка, а потом всё чаще его тело начало вздрагивать. Изгибом локтя Паша закрыл глаза и, склонившись над столом, заплакал. Заплакал навзрыд, только слёз не было, и от этого чуть мокрые глаза очень сильно болели. Василькову было страшно. Очень страшно. Чайник вскипел, чай заварился. Сидя на кухне, держа в одной руке меч, а в другой кружку с чаем, Васильков провёл ночь и начало утра. В конце концов, у него получилось уснуть. Солнце уже стояло в зените, а от дневного сна болела голова. Жмурясь от боли, Паша сел на край дивана.

– Приснится же такая гадость! – громко сказал он и растер лицо руками. Паша наклонился, чтобы поднять с пола брошенную вчера рубаху. На шее что-то болталось. Он опустил взгляд и замер. Испуг? Последнее время Васильков начал привыкать к этому чувству. К сожалению, это был не сон. В памяти стали всплывать подробности вчерашней ночи. Всё, что произошло, казалось нелепым и слишком странным. Паша напряг память и постарался подчеркнуть главное из того, что произошло вчера. Позднему гостю нужен был меч, и его он точно не получит. Как с ним бороться, Паша не знал, поэтому сейчас был бессилен, но меч не он отдаст. Ни-за-что!

Эта сволочь поссорила его с Леной. Надо поехать и поговорить с ней. Если и не рассказать все, то, по крайней мере, попробовать объяснить. Паша оделся, положил меч в чехол от рапир, он поместился с трудом, и поехал к Лене. К тому же нужно было узнать про Тимофея Валерьяновича. В глубине души Паша надеялся, что он жив. По дороге к Лене Васильков надеялся, что ничего серьёзного между ними не произошло – небольшая ссора влюблённых. Как-то раз они месяц не разговаривали, поцапавшись из-за пустяка. Вот и сейчас всё выглядело так же глупо. Человек перелетел через океан и прямо из аэропорта звонит любимому, но в ответ слышит не то, на что рассчитывал. Паша надеялся, что всё сможет объяснить. Лена очень много значила в его жизни. Ночной визит отошел на второй план. Выйдя из автомобиля, Васильков чуть было не забыл меч. С чехлом наперевес, он бежал вверх по знакомой винтовой лестнице. Остановившись перед заветной дверью, Паша сделал глубокий вдох и медленно выпустил воздух из лёгких. Не поворачивая головы, по привычке поднял руку до той высоты, где находился звонок. Дверь открыла мама Лены. Глаза её были заплаканными, лицо серым. Паша понял, что смерть дяди – это правда.

– Здравствуй, Паша, – прошептала она дрожащими губами и пропустила его в квартиру. – Что случилось? – спросил Васильков, и ему сразу стало противно от этой фальши, ведь он всё уже знал. – Тимофей Валерьянович умер, – ответила Зинаида Михайловна, и из её глаз снова потекли слёзы. – Сердце остановилось. – Жаль. Хороший был старик, весёлый, – сейчас Паша говорил искренне, дядя, на самом деле, ему нравился. – Я был у него вчера вечером. Коньяк пили…

– А ночью умер, – проплакала мама. – Лена дома?

– Да. Она у себя в комнате, – Зинаида Михайловна проводила Пашу до комнаты Лены и постучала в дверь. – Леночка, Паша пришел. – Его кто-нибудь звал? – послышалось из-за двери. – Лена, что ты говоришь? – недоумевая, проговорила мама. – Нечего ему здесь делать! Пусть уходит. – Лена, открой, пожалуйста, – начал, было, Паша. – Вчера всё…

– Ты что, не слышишь? Уходи! – отрезала Лена. – Вы что, поругались? – спросила Зинаида Михайловна. – Да, похоже на то, – ответил Паша. – Господи, она же только вчера прилетела. Когда же вы успели?

– Вот и я об этом думаю.

– Наверное, на неё смерть дяди так подействовала, – говорила мама. – Когда она успокоится, вы обязательно помиритесь.

– Да, наверное, – согласился Паша. – Сейчас мне лучше уйти. Дверь хлопнула, и после уюта знакомой квартиры Васильков оказался в прохладе подъезда. Паша спустился этажом ниже и сел на подоконник. За окном куда-то плыли рваные облака, в голове туда же плыли рваные мысли. «Надо же, какая сволочь, – догадался Паша, – таки начал вытягивать душу!

Обещал по капельке, это первая. Что же будет дальше?» В голову полезли самые страшные варианты, ведь он был не одинок на этом свете. Но чему быть, того не миновать, Паша попытался отогнать страсти, и ему это, кажется, удалось. А сейчас он хотел одного – оказаться дома. Подойдя к двери своей квартиры, Васильков услышал, что звонит телефон. В суете ключ не сразу попал в замочную скважину. Наконец замок щелкнул. Телефон всё еще звонил. Не закрывая двери, Паша бросился к нему и практически сорвал трубку. – Ты смотри, какие мы гордые! – послышалось на другом конце провода. – Трубку брать не желаем. Сергей говорил надменно, как бы пытаясь уязвить Павла. Тот самый Сергей, который попросил его присутствовать на соревнованиях, где и произошло знакомство с полковником. – Позвонил раз за два месяца и еще чем-то недоволен! – достойно парировал Паша. – Приезжай ко мне на дачу. Будет весело, – предложил Сергей. – Приглашаешь?

– Точно. – А что за мероприятие?