Текст книги "Последний хранитель вечности"

Автор книги: Сергей Галихин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

Сергей Галихин
Последний хранитель вечности

Хруп… Хруп… Хруп… Хруп… Под подошвами башмаков скрипело битое оконное стекло. Ступая осторожно, словно рысь, он медленно шел по длинному коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Шорох. Что там шорох. Слабый, едва уловимый запах серы. Нет, он его не пугал. Все это было знакомо. До боли. Неужели опять опоздал…

Старый двухэтажный дом из красного кирпича. Первый этаж по окна врос в землю, а кирпич внизу левой стены тронулся мхом. Ставни, оживлённые осторожным ветром, изредка погромыхивали. Входная дверь отворилась со скрипом. Тем же скрипом переговаривались ступени лестницы, ведущей на второй этаж. Сразу за лестницей начинался коридор. Дубовые половицы при каждом шаге отзывались глухим эхом. Как в хорошем романе, в конце коридора – казалось, он не закончится никогда, – была дверь. На какое-то время, остановившись перед ней, он прислушался. Всё было по-прежнему тихо. Расстегнув плащ, не издавая ни звука, вытащил меч. В бледном свете холодной луны блеснула сталь. Сталь, для которой невозможного мало. По законам того же романа, в комнате, насквозь пронизанной ужасом, должны были остаться только трупы, изуродованные, или нет, лучше растерзанные и пахучие…

Сильным ударом ноги Павел распахнул дверь. Кроме бледного лунного света в комнате никого и ничего не было. Буквально выпрыгнув с места, он двинулся вперёд. Оказавшись посреди комнаты, держа меч на вытянутых руках, описал им правильный круг, развернувшись на триста шестьдесят градусов. Тишина была такой, что от нее звенело в ушах. Лишь в неуловимо нарушенном порядке вещей было что-то, что сеяло тревогу. В углу комнаты стоял торшер, рядом с ним небольшой столик и два потертых кожаных кресла. На окнах висели тяжелые шторы из тёмно-синего бархата. От кресел и до окна, во всю стену от пола и до потолка, тянулся большой книжный шкаф. Даже не шкаф, а стеллаж. Точно такие же были по трём другим стенам. В этой комнате у хозяина дома была библиотека. В темноте Паша с трудом нашарил выключатель. Зрачки успели привыкнуть к ночи, поэтому свет больно ударил по глазам. Паша прищурился, морщась, повел головой в сторону. Окинув комнату взглядом, Павел вздохнул:

– Ну что же, начнем сначала, – и он принялся монотонно осматривать книги на стеллажах. К четырём часам утра покончил с библиотекой, а когда стало светать – со всей квартирой. Проверил даже сортир с ванной. Пусто. И здесь ничего.

– Рассвет, рассвет, шептали листья. Рожденье дня – рожденье века, – сказал Паша, глядя в окно. Выйдя на улицу, Васильков пошел быстрым уверенным шагом. Ветер гонял по дороге уже не желтые, а тёмно-коричневые листья, изредка закручивая их в воронки. По грязно-синему небу плыли тёмно-серые, с фиолетовым оттенком, осенние тучи. Слабый утренний свет превращал лужи в подобие зеркал. Их отражение только усиливало уныние окружающего мира. Взгляд темных окон казался тоскливым. «Снова мимо, – подумал Васильков». Всякий раз, когда он нащупывал нить, шел наверняка, кто-то или что-то опережало его и летопись исчезала. А началось всё очень просто и до смешного случайно. И только один человек знал, что в этот день в который раз определилась судьба мира. А точнее, судьба того, кто за него теперь будет отвечать, до бесконечности подтверждая истину. Ничего случайного в этой жизни нет.

Яркий, солнечный майский день. Настолько яркий, что солнце слепило, заставляло прищуривать глаза. Как-то само собой, очень давно, Васильков научился радоваться каждому дню. Солнечно или пасмурно, снег или жара – ему было хорошо. Хорошо оттого, что он дышит, оттого, что живы его родные, близкие и просто знакомые ему люди. Оттого, что мир существует. А сегодня было просто прекрасным. Еще издали он заметил её. Лёгкое ситцевое платье, белое, с зелёными и синими цветами, маленькая красивая головка на тонкой шейке, нежные ручки, волшебные формы. Девушка его мечты. В ней не было ничего лишнего, само совершенство. Она, на самом деле, была похожа на хрупкую дюймовочку. И как же давно было первое свидание… Но каждый раз, когда он её видел, чувствовал лёгкое головокружение. Земля уходила из-под ног, и всё, что было вокруг, казалось пустым и бессмысленным.

– Прекрасная Елена сошла, как фея с неба, – нараспев сказал Паша. – Нескладно, – очаровательно улыбаясь, ответила Лена. – Зато про любовь. Здравствуй.

– Здравствуй. – Я не видел тебя целую вечность. – Ты всегда преувеличиваешь. – Я ей про любовь, а она… – сказал Павел с вздохом, но Лена не дала ему договорить. – Я тоже тебя люблю, – сказала она и поцеловала. Павел обхватил её за талию двумя руками, Лена повисла на шее у своего героя. – Как в сказке, – опустив Лену выдохнул Паша, еще несколько секунд не открывая глаза. – Слушай, у меня есть идея…

– Никаких идей. Ты в прошлый раз обещал мне, и сейчас мы едем знакомиться с моими родственниками. – С родственниками? Нет уж, дудки! Мама с папой – это чудно, но родня… по-моему, чересчур. – Трусишка. – Кто трус, я? – Паша состроил гримасу как будто ему сказали, что он боится крапивы. – Вперёд на мины! Сейчас посмотрим, кто испугается, я или родственники. – Если ты их напугаешь, меня вечерами после десяти больше не отпустят, – грустно сказала Лена и добавила уже бодро. – Да там и будет-то мама с папой и дядя. – Он встал на задние лапки и взял поводок в свои зубки, – сказал Павел как бы обречено. – Что же будет после свадьбы?

– Пойдемте, князь, а то обед простынет, – улыбнулась Лена, чмокнула Павла в щеку, и взяла Павла под руку. – Обед? Сказала бы сразу, я бы и не сопротивлялся. И они пошли под ясным небом и ярким солнцем, делая еще один шаг навстречу своей судьбе.

Дом, где жила Лена, был старой постройки, над аркой кирпичом было выложено 1932. Казалось, будь дом на пару этажей ниже, то просто утонул бы в зелени деревьев, которые его окружали. Их было превеликое множество и сейчас, весной, своим цветом и чистотой, они походили на зеленое море. Во дворе на лавочках сидели бабушки. Как водится, они мило беседовали, обсуждая соседей, время от времени, отвлекаясь от темы, чтобы отдать властные распоряжения детишкам, строившим в песочнице город. Двери в подъезде оказались весьма массивными, наверно дубовые, но открывались легко и без скрипа. Наверх вела широкая винтовая лестница, с гранитными ступенями и деревянными, покрытыми лаком перилами. Лена с легкостью бежала вверх. Павел не отставал, хотя в мыслях был далёк от этого подъёма. Рядом с ним была его принцесса. Её формы были безупречными, а душа светлой и тёплой. Порой она была холодна и непреступна как айсберг, но сейчас это уже казалось несущественным. Знакомство с родителями могло иметь только одно значение. Если его привели в дом, значит он стал для неё близким человеком.

Звонок с такой силой резанул по ушам, что Павел даже вздрогнул. Теперь отступать было некуда. Нет, он не боялся, но внутри ощущалось какое-то необъяснимое волнение. Лена заметила это и взяла его за руку. Павел почувствовал, что она сама вся дрожит. Они посмотрели друг на друга. Дверь открыла мама. Увидев детей, держащихся за руки, она тепло улыбнулась. В глазах блеснула еле заметная, наворачивающаяся слеза. Зинаида Михайловна, выглядела гораздо моложе своих сорока семи лет. Косметики на её лице почти не было, она прекрасно обходилась без макияжа. Для женщин её возраста это редкость. Работала она в Фёдоровской больнице, специализировалась на сшивании глазных сосудов или нервов, точно Паша не знал. Наверно, это и стало решающим фактором при выборе дочкой своей профессии. Лена заканчивала четвёртый курс мединститута и должна была стать кардиологом. «Ну что же, князь, бояться поздно, – сказал сам себе Павел и шагнул через порог». До двери он провожал Лену не раз. Подъезд, лестница – всё было знакомым, даже родным. Но порог он переступил впервые. За спиной щелкнул замок. Квартира была, в общем-то, обычной. Прихожая, кладовка, гостиная, кухня…

Гостиная находилась в углу дома, и поэтому два окна давали огромное количество света. Посреди комнаты стоял большой круглый стол. И вообще, всё в комнате было настоящее, деревянное, живое. Кресло, комод, шкаф, кровать, а в углу, о боже! – его мечта: старое витое кресло-качалка, с клетчатым пледом на спинке. Паша сразу представил, как глава семьи вечерами, покачиваясь в качалке, курит трубку и слушает Бетховена Отец Лены служил пожарным. Совсем еще не старый полковник. Выглядел он подтянутым, движения его не были грузными, как у большинства людей его возраста. Седые волосы, кое-где пробивавшиеся наружу, как и ожег на кисти левой руке, говорили о том, что медали «за отвагу на пожаре», «за личное мужество», получены им отнюдь не к юбилею. Об этом Павел узнал от Лены. Она часто рассказывала об отце, и эти рассказы Паше нравились. – А вот и наш прекрасный прынц. Здравствуйте, молодой человек. Меня зовут Тимофей Валерьянович, а это папа, Александр Валерьянович. С мамой, как я понимаю, вы уже знакомы. – Дядя Тимофей хоть и старший брат, но энергия из него так и брызжет, – сказала Зинаида Михайловна. – Да. Нам пенсионерам по-другому никак нельзя. Вся наша жизнь в движении. Чуть присел отдохнуть, сразу же прокиснешь. – А пока прокисает салат, – заметила Лена. – Граждане дорогие, давайте обедать. Мы с утра ничего не ели. – Прошу всех к столу, – сказала мама. Обед был очень вкусным, а может, и правда, общий голод дал о себе знать, в общем, трапеза прошла весело и с аппетитом. Первые пять минут оказались самыми тяжелыми, но они прошли и, дальше все потекло как ручеёк, легко и непринуждённо. После обеда пили чай с яблочным пирогом. – Нет. Я не понимаю этих людей! – возмущался дядя Тимофей. – Их всю жизнь обманывали, сажали в тюрьмы, расстреливали, наконец, а они сами же защищают тех, кто все это делал. Я видел глаза этой толпы, это страшно. Немыслимо!

В тот момент я поверил, что это есть их последний и решительный бой. Они горели такой ненавистью ко всему, что не с ними. – Это бывшие партбюрократы, – вмешался папа, – как бы ты поступил, когда у тебя всю жизнь было всё? Ты был хозяином жизни, хозяином над рабами, а у тебя взяли и всё отняли. В одно мгновенье ты стал, как и все, ничем.

– У нас не было столько райкомов, сколько людей вышло на улицу! – дядя Тимофей заметно разгорячился. – Но в одном ты прав – старые. Три четверти из них, кому за пятьдесят. Зина, ты – врач. Объясни их поведение с точки зрения медицины. Почему старые люди, которые всю жизнь всего боялись и лгали друг другу, вдруг взялись за камни и палки. – Во-первых, медицина здесь бессильна. Во-вторых, у них была уверенность в завтрашнем дне. – Уверенность?

– Да, уверенность. Пусть в материальном смысле у свинарки и токаря почти ничего не было. Не было машин, домов в лесу, брюликов в шкатулке. Но был мизер, крохи, на которые они могли существовать. И главное, не было необходимости думать, что делать завтра, где и как заработать на еду. – Ну ладно пенсионеры, – согласился папа, – люди, прожившие жизнь. Конечно, им трудно менять свой образ жизни, заново устраиваться в новом, абсолютно чужом мире. Но есть много нестарых, думающих так же. Здоровые сорокалетние мужики мечтают о 75-ом годе. А их дети, 15-20 летние сопляки, тоже не хотят ничего делать, но всё иметь. Я не о вас, Павел. – Ну, почему же не обо мне, – спокойно ответил Паша. – Мне 23, и всего год назад я работал на обычном советском заводе. Раньше, на самом деле, было всё просто. Отучился – распределение. Молодого специалиста уволить нельзя. Нет, я их не защищаю. Скорее наоборот. Я с ними работал, разговаривал, пил водку. Их мнение – что им все должны. Начальник должен дать работу, здесь я не спорю. Но им нужна не просто работа, а дорогая. В их понимании хлеб должен стоить как коробка спичек, автомобиль как велосипед. Страна им просто должна, потому что они в ней живут. А дети их часть, их продолжение. И потом, детьми надо заниматься, воспитывать их, но никто не хочет это делать. Им лень сходить в музей, в парк. Даже в кино. Чтобы после фильма обсудить с ребёнком его содержание. А мне никто ничего не должен и…

– Вам совсем не хочется иметь дом и дорогую машину? – перебил дядя. – Я не сумасшедший. Конечно, я хочу хорошо жить и ни в чём себе не отказывать. Но для этого я готов работать 25 часов в сутки. И меня не интересует, во сколько раз хозяин имеет больше чем я. – Довольно, спорщики, – сказала мама, – разговоры о политике плохо влияют на пищеварение. Так что давайте, сменим тему. Извините, Павел, но нам хотелось бы получше узнать друга нашей Леночки. Ничего, если мы вас немного порасспрашиваем?

– Я для этого и пришел, – ответил Павел и улыбнулся. – Вы живёте с родителями?

– Нет. Я снимаю однокомнатную квартиру, а мама с папой живут в Кашире. – А работаете где?

– Брат моего бывшего начальника с завода – хозяин небольшой строительной фирмы здесь, в Москве. Меня ему рекомендовали. Помимо строительных работ, мы продаём стройматериалы, оборудование, подсобные механизмы. А я что-то среднее между помощником снабженца, курьером и торговым агентом. – И как вы думаете, молодой человек, – осторожно поинтересовался дядя, – у вас есть шансы подняться по служебной лестнице?

– Думаю, что есть, но меня это не сильно беспокоит. Чем выше ступень, тем больше ответственность, и потом, для этого нужно образование, а у меня с этим беда. Излишне ленив. – Вот те раз! – воскликнул папа, – Готов работать 25 часов – и ленив?

– Когда работаешь, то находишься в постоянном движении, и, как правило, сразу видишь результаты своего труда. А часами смотреть в книгу… Я засыпаю на второй странице. Потом еще долго говорили о родственниках Лены и родителях Павла. За окном сгущались сумерки, загорались звезды. Наступала тёплая весенняя ночь. Павел с Леной стояли на балконе и любовались ночным городом. Лена обхватила его руку и прижалась к плечу. Что не говорите, а Москва ночью становится совсем другой. Темень закрывает общее пространство черной пустотой, а фонари как бы выхватывают из неё отдельные куски мира, вместе с ветвями деревьев и стенами домов. – Я не помешал? – спросил дядя Тимофей. Лена обернулась и увидела дядю. Паша лишь чуть повел головой. – Нет, дядя, что ты, – ответила Лена. «Да! Помешал! – сказал про себя Павел». – Вы прямо как два лебедя. Жаль, не умею рисовать. Я бы написал великолепную картину. А вы, Павел, кажется, умеете? И еще Лена говорила, что вы фехтуете. – Да, немного умею. – Немного? А Лена рассказывала, что Вас приглашали чуть ли не на чемпионат Европы, а вы не поехали. Почему?

– Была одна история. И потом, вы видели когда-нибудь наши соревнования?

Хотя бы по телевизору?

– Конечно. И не раз. – Это грубо и отвратительно. Соперники стоят на узкой дорожке как два бандита и тыкают друг друга. А побеждает тот, кто первым сделает укол, даже если ответный опоздает на долю секунды. Бред! Настоящий поединок – это песня, симфония движений в пространстве. И на дуэлях побеждал тот, кто остался в живых, а не тот, кто первый уколол. – Да-а, – сказал Тимофей Валерьянович, – теперь я понимаю, почему вас называют Князем. Не пугайтесь, об этом тоже Леночка рассказала. Ну что же, мне пора, я ведь к вам подошел простится. До свидания. Если будет желание, заходите в гости. Леночка адрес знает. У меня есть одно холодное оружие, думаю, оно Вам понравится.

– Обязательно зайдём, – ответил Павел, – я слышал, что вы коллекционер, монеты собираете, я Вам тоже одну монету покажу. Говорят, она из Атлантиды. – Если так, то она бесценна. Берегитесь воров, – сказал дядя уже из прихожей и засмеялся. Лена с Павлом еще немного постояли на балконе. Лёгкий ветерок запутался в её волосах. В городе царствовала черная ночь. – Мне тоже пора, поздно уже. – сказал Павел. Лена еще сильней прижалась к нему, он обнял её за плечи. – Мне так хочется сказать тебе: не уходи. – Но завтра я обязательно вернусь, – сказал Павел. – Как долго ждать до завтра, – прошептала Лена. – Уже сегодня, время первый час. Я пойду, – сказал Паша и поцеловал Лену в висок. – А то как-то неловко, всем давно спать пора. За спиной хлопнула тяжелая дверь подъезда и ночной ветерок заставил Павла поёжиться. Подняв глаза, он увидел яркие звезды, рассыпанные по черному, низкому небу.

«Ну что же, – подумал Васильков, – вроде всё нормально. У неё очень хорошие родители. И дядя Тимофей – старик весьма милый». – Какая волшебная ночь… – прошептал он и двинулся домой. На улице было тихо. Павел направился к ближайшей большой дороге в надежде поймать такси. Там оказалось еще тише, как назло, ни одной машины. Оставалось одно. Идти по направлению к дому, периодически оглядываясь, чтобы не пропустить транспорт. В голове крутились мысли о Лене. Запах её волос, глаза, в которых отражалась бесконечность. И вообще, общее ощущение счастья действовало опьяняюще. «Что вам нужно? Не надо, отпустите его… – послышался рыдающий женский голос возле переулка». Павел остановился и прислушался. Показалось?

«Не надо, пожалуйста!» В переулке различались четыре фигуры. «Один против трёх? Ведь запросто рёбра переломают, – подумал Васильков, делая шаг в сторону группы неизвестных». Глаза инстинктивно искали в темноте что-нибудь тяжелое. Кусок трубы, кол, кирпич, наконец! Ничего подходящего под рукой не было. «Как же не везёт, – мелькнула в голове мысль». Когда Васильков подошёл ближе, то увидел, что двое солдат не дают пройти парню с девушкой. Ему сразу стало немного легче. «Двое надвое, может, передумают?»

– Нехорошо обижать маленьких, – издали громко сказал Павел, беря инициативу в свои руки, а внутри всё так и сжалось. Вообще-то он был не из слабых, но как бы малость трусоват.

– А ты кто такой? – спросил солдат ростом поменьше и обернулся.

– Я ваш дядя из Бразилии, приехал бить по морде обезьян. – Дядя – это хорошо, – донеслось справа и чуть сзади. – Люблю близких родственников.

Васильков обернулся. Из кустов, на ходу застёгивая ширинку, вышел третий. Если о нем сказать коротко, то… БУГАЙ. Павел быстро перевёл взгляд влево. Влюблённым было лет по семнадцать – Ромео и Джульетта – а кавалер вдобавок был какой-то щупленький и в очках. Где-то там, в глубине, появилась догадка: «Ё-маё… Что же я на-де-лал?!». Диспозиция выглядела следующим образом. Справа подходил «О УЖАС!», слева два, хоть и низкорослых, но вполне крепких парня. А он один и посередине. И в руках, как назло, ничего тяжелого. Естественно руки начали слегка трястись, и страх потихоньку начал брать верх. Выход был только один, и со всей, что было, силы Павел ударил ребром ладони бугаю в горло и разбил кадык. Пока тот падал на колени, Паша ногой попал второму в пах – тут уж было не до правил. Третий, самый мелкий, с глазами как два мандарина, отшатнулся назад и вытащил нож, с лезвием сантиметров в двадцать пять.

– С таким только на медведя ходить, – сказал Павел, едва сдерживая дрожь в голосе. – Вот я с тебя, как с медведя, шкуру и сниму, – прохрипел солдат, сделал шаг в перед и махнул перед собой «саблей» справа налево. Еще шаг, и нож полетел слева направо. Еще… Но тут Павел сделал невообразимое. Он подпрыгнул, развернулся в воздухе и ногой ударил солдата в голову. Маленький повалился на асфальт и выронил нож. В детстве Паша, как и все мальчишки, ходил в секцию каратэ, засматривался Брюсом Ли. Это были обычные детские увлечения его поколения, но чтоб вот так… Наверное, ему этого очень сильно захотелось выжить и все получилось как-то само собой. – А-а-а! – вскрикнула Джульетта, но Паша не успел обернуться. Бугай ударил его сзади в печень: в глазах помутилось, ноги подкосились. На мгновенье Паша потерял сознание, но рёв милицейской сирены вернул его к жизни. Очевидно, кто-то догадался позвонить в милицию. – Вот и кавалерия, – сказал Васильков, садясь на асфальте. Бугай попытался убежать, но у него ничего не получилось. В милицию забрали всех. После составления протокола потерпевших отпустили, а солдат обещали посадить. Этот подвиг у них оказался не первым. – Это вы хорошо придумали. Приехать из Питера в Москву, чтоб ночью искать приключения, – сказал Васильков, когда они вышли на улицу. – Мы на выставку приехали, в Пушкинский Матисса привезли, – оправдывалась Алёна. Именно так звали «Джульетту». – А перед поездом хотели по городу погулять. – Вот и погуляли, – мрачно пробормотал Саша. – Если бы не вы, то…

– Да. А если бы не я? – перебил Павел. Влюблённые опустили глаза. «Как школьники», – подумал он, а вслух добавил: – В общем, я и сам до смерти испугался. На поезд не опоздаете?

– Нет. Как раз успеваем, – ответили Алена с Сашей в один голос. – Спать ложиться бесполезно, – пробормотал Паша, – через три часа вставать. Пойдемте провожу, если вы конечно не против. Прощание на перроне было недолгим. Экспресс уже стоял под парами, возле окон толпились пассажиры помахивая ладошками. Вдруг Алёна и выбежала из вагона. Она сняла с шеи шнурок, на его конце было что-то вроде медали, и одела его на Павла. – Мне прадедушка это подарил, говорил, что он спасает душу. Ну… в общем… пусть он вас теперь спасает. – С ума сошла! Подарок прадедушки кто же дарит, тем более такой? – возмутился Павел и начал было снимать медальон. Поезд вздрогнул и медленно покатился.

– Спасибо, – в сотый раз сказала Алёна, поцеловала Пашу и прыгнула на подножку уходящего поезда. Железная змея медленно, но верно набирала скорость, колёса мерно, как метроном, отстукивали такт. Вскоре поезд исчез за поворотом. Павел постоял еще минут десять, сам не зная почему, глядя ему в след. Что сейчас произошло?

Ведь что-то же произошло? Он чувствовал это. Он знал. Добравшись до дома, Павел забрался под душ, медальон снял и повесил на крючок для полотенца. По телу побежали струйки горячей воды, сначала они щекотали и вызывали к жизни мурашки, но через мгновение укутали приятным теплым покрывалом из воды и пара. Правый бок напоминал о себе ноющей болью. После душа Васильков выпил кофе, от сонливости не осталось и следа. Весеннее солнце смело поднималось над горизонтом, начинался новый день. Теперь можно и потрудиться. Рабочий день прошел как всегда: суета, беготня, нервы. После работы Павел поехал в «Клуб длинного клинка». Можно сказать, что здесь была его вторая жизнь. С восьми и до двадцати он выглядел обычным школьным спортзалом, с матами, шведской стенкой и канатом, свисающим с потолка. А после двадцати здесь начиналось… Нельзя сразу и однозначно сказать, что это было. Сказка, театр или провал во времени. Чужих сюда не пускали, а стать членом клуба было непросто. Паша Васильков оказался там почти случайно.

Четыре с половиной года назад, на чемпионате СССР, Васильков отказался участвовать в соревнованиях, а победитель должен был ехать в Европу. Зал был на три четверти пуст. Васильков сидел и смотрел выступление своего товарища, боровшегося за призовое место, когда к нему подошел пенсионер из спорткомитета и начал, брызгая слюной, объяснять какой он, Васильков, дурак и как много теряет. Если бы не эта глупая выходка, то у Павла были все шансы выиграть Европу, а там чемпионат мира, Олимпиада, Слава. Это безобразие продолжалось минут двадцать. В конце концов дед плюнул и ушел, улыбнувшись Паша проводил его взглядом полном призрения. И тут в его жизни появился дядя Лёша. Он сидел на два ряда выше и все слышал. – Прошу прощения, молодой человек, – сказал незнакомец. – Я невольно подслушал Ваш разговор. Васильков обернулся и посмотрел на незнакомца. – Так и есть. Павел Васильков. И Вы отказались? Почему?

– Надоело, – ответил Паша. – Надоело побеждать? – не унимался незнакомец. – Сколько вопросов. Вы не прокурор, часом? – Паше не нравился этот разговор, и он намеренно грубил. – Тогда скорее милиционер, – ответил незнакомец с явной иронией в голосе. Только сейчас Васильков заметил два больших шрама на левой стороне подбородка. – Но я вижу, вы не расположены к беседе. Не буду Вам мешать. – Да дело вовсе не в вас, – сказал Паша. – Завёл меня дед. Сначала сами всё разрушат, а потом кричат: «За Родину, за Сталина!» Соревнование продолжалось. На помост вышла очередная пара. Незнакомцу было не больше сорока, крепкий дядька с волевыми, но добрыми глазами. Надо заметить, Павлу льстило, что его узнали и, чтобы как-то извиниться за грубость, он сам продолжил разговор.

– А вам, я вижу, это нравится? – сказал Паша и показал на спортсменов. – Что именно? Вид спорта или поединок? – уточнил незнакомец. – Поединок. – Нравится. А вам нет?

– Нет. Да вы посмотрите, что они делают! – в этот момент один из спортсменов пошел в наступление. – Движения грубые и неуклюжие, как швейные машинки. Лет двести назад фехтование было искусством. А сейчас, где песня? Плавность движений, ловкость финтов. Все забыто, танец поединка стал никому не нужен. – Да вы прямо поэт! Позвольте представиться, Лукьянов Алексей Григорьевич – дядя Лёша. – Ну а меня вы знаете, – сказал Паша. – Судя по дяде Лёше, можно на ты. Они пожали руки, Лукьянов одобрительно кивнул головой. – Если тебе всё это так сильно не нравится, зачем ты здесь сидишь?

– Попросил вон тот агрессивный молодой человек, – ответил Васильков и показал на одного из фехтующих. – Он хотел, чтобы я присутствовал, но стать чемпионом ему не судьба. – Отчего же?

– Я же говорю, слишком агрессивен, а это мешает думать. Чтобы выиграть, нужно думать, а не просто колоть и рубить воздух. Вот и результат – он проиграл. Еще ни разу не ушел дальше полуфинала. У него есть и вторая мечта – играть на скрипке. Правда, он не взял еще ни одного урока. – Если у тебя не занят четверг, могу предложить нечто иное, чем то, что мы сейчас здесь видели. Приходи по этому адресу, – дядя Лёша написал что-то в записной книжке и вырвал листок. – Только не опаздывай, а то тебя не пустят. Я буду ждать у входа с девятнадцати сорока пяти до двадцати ноль-ноль. Я уверен, тебе понравится то, что ты увидишь. – Хорошо, – ответил Паша. Они пожали руки и попрощались. Паша еще минут пятнадцать посмотрел соревнования и побрел домой. Интересно, что такого ему собирается показать дядя Леша?

Зимний вечер не был морозным. С неба падали большие пушистые снежинки. Неподалёку, на школьном катке, катались и галдели дети. Клюшки весело щелкали по льду, частенько голоса сливались в один, и дети хором кричали «ГОЛ!» Мамаши, с детскими колясками, неторопливо прогуливались по скверику возле школы. Если прислушаться, то можно было даже услышать, как падает снег, ветра не было, и снежинки опускались в низ медленно и ровно. – Ты как снеговик. Замёрз? – спросил дядя Леша, протягивая руку Павлу. – Нет. Не успел. – Тогда пошли. В школе никого не было. Уроки давно закончились, и ученики разбежались по домам. Свет в здании был потушен, горело лишь дежурное освещение у входа. На стук пришел сторож и открыл дверь. Дальше путь лежал через переход во второй корпус. Кафельный пол издавал звонкий цокот под ногами идущих. Поднявшись по лестнице на второй этаж, они оказались у цели.

– Добро пожаловать в «Клуб длинного клинка»! – сказал дядя Лёша и толкнул дверь рукой. По глазам ударил свет. Обычный школьный спортзал. Четыре человека переодевались в не совсем понятные на первый взгляд костюмы. – Джентльмены! – громко, на весь зал, объявил дядя Лёша. – Имею честь представить вам – Павел Васильков. Прошу любить и жаловать. Члены клуба по-очереди представились. Знакомство прошло мягко. Атмосфера в клубе была дружелюбная, и напряжение, возникшее в первую минуту, улетучилось. – Два раза в неделю здесь собираются люди, которые ценят в фехтовании красоту и ловкость движений, – дядя Лёша пояснил Павлу суть происходящего.

– Поскольку оружие не бутафорское, эта одежда – необходимая мера предосторожности. – И давно вы здесь? – поинтересовался Паша, глаза его загорелись азартом. – Если хочешь, можешь переодеться. Запасной жилет найдётся, а клинок на первый раз могу дать свой. Васильков не заставил себя долго уговаривать и снял свитер. В это время в зал вошел еще один человек и закрыл дверь на ключ. Паша с ним был знаком. В то время его только взяли в сборную. На второй тренировке этот человек попрощался с тренером и ушел. Ушел из большого спорта навсегда. Его звали Коля. А тренер Александр Васильевич – Колюня. Колюня был его помощником. Однажды он поругался с высоким начальством и ушел, став обычным учителем физкультуры. – Привет полковник, – поздоровался он. – А это и есть наш седьмой член?…

Теперь мы имеем законченное произведение. Здравствуй, мы вроде знакомы. – Да, я вас помню, здравствуйте. – Как Василич, всё бурчит?

– Бурчит. – А ты зря ушел, – сказал Коля. – Он в тебя так верил. – Его выгнали месяц назад. Он не дошел до дверей, сердце. Теперь в больнице. Поправляется. – Догадываюсь, – скрипнул зубами Коля. – «Бегемот» постарался?

– Он, – ответил Паша. – Сволочь. Понимает в спорте как свинья в апельсинах! – и после недолгой паузы добавил: – К Василичу я обязательно схожу. А ты переодевайся. Посмотрим, чему он так верил. Паша надел жилет. Сверху непонятная ткань, а под ней войлок, но, надо сказать, он не стеснял движений. Вместо маски – нечто похожее на мотошлем, со щитком из прозрачного материала, но это было не стекло. – Ты, правда, полковник? – спросил Паша. – Вообще, я капитан, – ответил дядя Лёша. – Это Колюня меня зовёт полковником, дразнится. Держи, – он протянул Павлу шпагу. Паша взял клинок, осмотрел его, повращал кисть и опустил вниз. – Хороший ножичек.

– Эй! – окликнул Василькова Коля, и только Паша поднял глаза, он сделал выпад. Паша втянул живот, развернулся влево на девяносто градусов и, не поднимая шпаги, держа её эфесом вверх, отбил выпад и мгновенно нанес рубящий удар с верху. Коля успел закрыться. – Не шали, Колюня, – сказал кто-то из зрителей. Сталь весело заплясала, иногда звон сменялся свистом. Поединок был быстрым, удары молниеносными. Окружающие смотрели не шелохнувшись. Это могло долго продолжаться, но полковник объявил перерыв, стороны не возражали.

– Неплохо, – сказал Коля. – Василич умеет готовить чемпионов. – Это «неплохо», – заметил полковник, – чуть на вертел тебя не насадило, – со всех сторон послышались ехидные смешки, быстро перешедшие в гогот. Коля считался непревзойдённым мастером. Когда все расходились, Павел остался с полковником немного прибраться. Из школы вышли тоже вместе. Снег уже не падал, небо было черным, звёзды яркими. Они разговаривали. Шли не торопясь, белое покрывало звонко поскрипывало под ногами. Из беседы Паша узнал, что два Ивана служили вместе с полковником, лейтенанты. Их так и звали – Иван Иваныч. Саша, краснодеревщик, был другом полковника, а Владимир с детства в одном дворе с Колей. Дядя Лёша, капитан, командир особой группы в отряде по борьбе с терроризмом. В прошлом году обезвреживали банду из двадцати четырёх человек. Терять им было нечего, список преступлений такой, что всем вышка. Громадный особняк стоял посреди дачного посёлка. Было предложение взорвать его ракетой, но оно не прошло из-за близости частных построек. Пришлось штурмовать. Оружия в доме было столько, что можно полк вооружить. Двенадцать часов бились, шрам у полковника оттуда – осколок гранаты. В клубе же все отдыхали душой. В детстве все занимались одним спортом, а теперь всех объединяло общее хобби. Паша и Дядя Леша дошли до автобусной остановки. Дядя Лёша уехал первым, а Паша остался ждать свой автобус. Он был очень доволен тем, что произошло в этот вечер. Знакомство с людьми, у которых тоже хобби, что и у тебя, это большая редкость. Заснул Васильков счастливым человеком, ему было хорошо. Жизнь опять преподнесла приятный сюрприз. Вот и сейчас, слегка похрамывая, он шел по коридору к заветной двери. Открыв ее, увидел знакомую картину: все пришли, он последний.