Текст книги "Висзерия. Окрик судьбы (СИ)"

Автор книги: Сергей Докушев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

***

Рианэсс ехала в роскошной имперской карете. В изящном транспорте, который был окован золотом и расписан вырезными эльфийскими рунами на благородной древесной породе, принцессе составляли компанию три подруги. Несмотря на то, что они вместе с императорской свитой уже преодолели немалый путь, эльфийки нисколько не утомились. Наоборот, пара из них, сидевшая напротив единственной дочери императора, никак не умолкала. И когда казалось, что все в Висзерии ими было обсуждено, одна из них переключилась на другую тему.

– Нэсси, расскажи, что-нибудь еще о нем… – хитро заулыбалась темноволосая девушка.

– Да-да! Пожалуйста! – активно закивала вторая, русые волосы которой были собраны в длинную косу.

– Умолкните, несушки! Еще не хватало, чтобы Зинофир услышал! – грубо осадила их сидевшая рядом с Рианэсс самая близкая подруга. Фирадейя легко могла потягаться красотой с самой принцессой. В отличие от других трех эльфиек, она не была такой стройной. Но и полной ее назвать было бы невежеством. Фирадейя была прекрасна, а ее бюст сводил с ума сотни мужчин.

– Ничего, дорогая, – улыбнулась Рианэсс. – Девочки, я правда не знаю, чего бы вам еще о нем рассказать.

– Что дальше? – любопытствовала девушка с косой.

– Как только святое озеро благословит меня, при первой же возможности я отправлюсь в Разномест.

– Чтобы увидеть его?

– Чтобы забрать его и представить папе.

– Как же это мило! – скрестив пальцы в кулак перед подбородком, сказала темноволосая эльфийка.

– Будто начало прекрасной сказки, – закрыв глаза, мечтательно сказала другая подруга. – Надеюсь, у нее будет счастливый конец.

– Зачем думать о конце сказки, когда можно наслаждаться ее началом? – заметила Фирадейя.

Рианэсс с любовью посмотрела на самую близкую подругу. Как она, ее никто и никогда не сможет понять.

– Он и вправду не боится твоего отца? – не унималась эльфийка с косой.

– Нет, Виэлушка, Дани жаждет встречи с ним.

– Куда вы сбежали с ним в ночь празднества Гармонии? – не уступала подруге темноволосая эльфийка.

– Дани показывал мне красивые места в столице.

– Какая же ты смелая. Я до сих пор не могу поверить, что Зинофир упустил тебя из виду.

– Этим я обязана дорогой Фирадейе. – Рианэсс положила ладонь на ее колено.

– Как же это романтично! – восторженно воскликнула Виэлла. Темноволосая Ниссемия закивала в знак солидарности с подругой.

– Видимо, я одна не разделяю вашего восторга, – нахмурила брови Фирадейя. – Это было очень опасно.

– Перестань, все же обошлось. – Принцесса убрала руку с ее колена.

– Слава Солнцу и Луне, нам повезло. Ты знаешь своего телохранителя. Зинофир знает обо всем, что касается тебя. Тем более он отвечает головой перед твоим отцом. Хорошо, что Данноэ’саэвэль оказался порядочным парнем. Иначе это могло закончиться большой трагедией. И потом, я приложила немало усилий, чтобы Зинофир ничего не заподозрил. Но, думается мне, и этого было мало.

– Не будь занудой! Ты отлично справилась, за что я тебе благодарна! Я не сомневалась в намерениях Дани и спокойно доверилась ему. Как видишь, все хорошо… А если Зинофир что-то подозревал и не помешал, значит, у него действительно есть сердце.

– У Зинофира-то? – усмехнулась темноволосая девушка. – Очень сомневаюсь. Из него и слова не вытянешь, не говоря о том, чтобы он улыбнулся.

– Император ценит его не за улыбку, – раздраженно возразила Фирадейя.

– И все же я на месте Рианэсс со скуки бы умерла, если бы у меня был такой телохранитель.

– Как славно, что ты не на ее месте!

– Ты не права, Ниссемия, – чувствуя, как накаляется обстановка, вмешалась Рианэсс. – Зинофир очень хороший. Я всецело доверяю себя ему одному, и мне повезло, что именно он мой телохранитель.

– Хм… а между вами что-нибудь было? – Глаза Виэллы сверкнули.

– Что? Солнце и Луна, нет, конечно!

– Ты совсем рехнулась?! – не сдержала эмоций самая близкая подруга Рианэсс. Казалось, что она готова задушить болтливую эльфийку собственной косой.

– Он же совсем взрослый для нее… И этот шрам… – умничала Ниссемия.

Видимо, это стало последней каплей, потому что Фирадейя сжала губы от гнева и готова была поколотить обеих не замолкавших эльфиек. Ситуацию снова спасла Рианэсс:

– Девочки, а вот и Величайший мост!

Все эльфийки тут же посмотрели в окно. Этот мост не зря носил такое название, он действительно был величайшим мостом во всей Висзерии, и подобных ему даже близко не сыскать. Невообразимо огромный, он простирался от одного континента к другому, и ему не было видно ни конца ни края. Построенный из королевского белого мрамора, он был ослепительно-белоснежным.

Перед величайшим сооружением стояла дюжина стражей. Высокие, подтянутые, крепкие эльфы с изящными копьями и высокими щитами жемчужного цвета. Они были одеты в легкие доспехи и сторожили мост с обеих сторон. Мост настолько был широк, что по нему могли бы свободно шагать в один ряд четыре слона, а из-за его высоты межконтинентальное море, над которым он возвышался, почти не слышалось. Хоть эльфийки и не раз пересекали его, тем не менее каждый раз он завораживал и влюблял в себя заново.

– Свет солнца, Луны тьма! Как же он прекрасен! – прокомментировала вслух свои мысли Ниссемия.

– Каждый раз об этом думаю, – поделилась Виэлла. – Какие мужчины… вы видите эти мускулы? – минуя стражей, которые пропускали свиту принцессы, игриво заметила эльфийка.

– Слюной не подавись, – съязвила Фирадейя, на что та обиженно закатила глаза.

Глядя в окно, Рианэсс погрузилась в мысли. Она вспомнила, как совсем еще недавно лежала на зеленой траве с Данноэ’саэвэлем и обещала ему показать Величайший мост, самую большую гордость всех эльфов. Интересно, какие эмоции он испытает? Ей не терпелось это увидеть. Она вспомнила себя совсем малюткой. Тогда ее отец, император Еа’нвент, сказал: «Нэсси, этот мост построили наши предки. Мы созидаем то, о чем другие не смеют мечтать. Посмотри, доченька, как он восхитителен. Этому мосту тысячи лет, а белизна его не померкла».

День потихоньку перетекал в вечер. Все время, что они ехали по мосту в карете, была тишина. Когда они пересекли его на половину, Ниссемия заметила:

– Это что, облака? Так низко?

– Откуда тут облака? Это туман, – выразила свое мнение Виэлла.

– Вот только почему он розовый? – задалась вопросом Фирадейя. Туман и в самом деле был розоват, но по мере того, как становился гуще, розовый оттенок стал превращаться в фиолетовый.

– Как красиво! Я такое вижу впервые! – заметила темноволосая эльфийка.

– Не ты одна… Не нравится мне все это.

Снаружи слышались удивленные голоса остальной свиты принцессы. Все кареты и всадники замедлили ход.

– Вы видите это?

Рианэсс обратила внимание, что в тумане появлялись вспышки, словно маленькие молнии, которые были не больше детского мизинца. Маленькие разветвления пульсировали светом, ярко проявлялись в фиолетовой массе и тут же затухали. Она взяла Фирадейю за руку, а та крепко сжала ее.

Дверь кареты неожиданно распахнулась. Все четыре эльфийки вскрикнули и насколько возможно дальше отпрянули от нее. Зинофир успокоил их, прижав указательный палец к губам. Темноволосый, фиолетовоглазый эльф с шрамом на лице был в черной приталенной одежде, которая подчеркивала стройное тело и широкие плечи. Он захлопнул дверь и сел в ногах Фирадейи и Виэллы. За его спиной были скрещены две эффектные эльфийские сабли.

– Что происходит?! – Голос Ниссемии дрожал.

Рианэсс и Фирадейя одновременно прижали указательные пальцы к губам и чуть слышно зашипели.

В карету вновь вернулась тишина. Но теперь она была тяжелой и давила на всех присутствующих. Туман за окном был настолько плотным, что казалось, они находятся в мутном фиолетовом озере. Эльфийки не дыша переглядывались между собой и посматривали на личного телохранителя Рианэсс. Зинофир всегда был серьезным, но таким сосредоточенным они не видели его никогда.

Яркая вспышка ударила в окно. Снаружи послышались крики и звон стали. Несмотря на это, карета продолжала ход.

– Что происходит?! – заплакала Виэлла.

– Тебе же велели заткнуться, – сквозь зубы процедила Фирадейя.

Зинофир не обращал внимание на девушек.

– Слушайте приказ, защищайте карету! – послышалось снаружи. Судя по стукам копыт, стражники свиты окружили транспорт. Повсюду слышались звуки боя. Кто-то завизжал от боли так, словно ему живьем перемалывают кости. Звон мечей заглушал крики и стоны.

Личный телохранитель княжны даже не шелохнулся. Он продолжал неподвижно сидеть.

В маленькое дверное окошко брызнула красная кровь. Карета стала ехать еще медленнее, а вскоре и вовсе остановилась. Интенсивность боя стала спадать, но не прекращалась.

Рианэсс увидела темный силуэт в окровавленном окошке. Она сильно сжала руку своей самой близкой подруги, но та даже не обернулась. Судя по всему, тоже видела его, настолько, насколько позволяли туман и кровь.

Зинофир не спеша вынул из ножен одну саблю. Дверь снова резко распахнулась, но на этот раз в проеме был некто незнакомый эльфийкам. Он был одет в черные лохмотья, а лицо скрывал капюшон. Эльфийки даже не успели закричать, как личный телохранитель принцессы молниеносно вскочил и всадил острие сабли в самый центр капюшона, где скрывалось лицо. Красные капли крови попали на всех. Зинофир ударил в плечо незнакомца и выдернул саблю. Тело вылетело из кареты, а за ним выскочил и Зинофир, вынув вторую саблю.

Фирадейя увидела два силуэта, приближающихся к нему. Попыталась его предупредить, но он захлопнул дверь. Все четыре эльфийки примкнули к окровавленному окну, но из-за тумана ничего не было видно. Первый звон стали заставил их всех вздрогнуть, а Виэллу даже вскрикнуть. Бой был прямо у входа в карету, а значит, те два силуэта не успели застать телохранителя Рианэсс врасплох.

Звук боя потихоньку отдалялся, а затем его и вовсе заглушило ржание испуганных лошадей.

Наконец все стихло. Гробовую тишину нарушали только чьи-то стоны и фырканье кобыл. Виэлла плакала, уткнувшись в Ниссемию. Рианэсс и Фирадейя вновь переглянулись. Стоны умолкли. Теперь было слышно только всхлипы девушек.

Прошло минут пять, которые показались вечностью. Фирадейя вновь посмотрела на принцессу и попыталась привстать к двери, чтобы вглядеться в окно. Карета дернулась так резко, что она не удержалась на ногах. Виэллу и Ниссемию и вовсе откинуло на противоположное сиденье. Все девушки закричали. Карета разогналась так, словно ее несли не четыре эльфийских мустанга, а стая запряженных гепардов.

***

Данноэ’саэвэль резко вскочил с кровати. Его лоб был весь покрыт испариной. Он глубоко дышал, вглядываясь в подсвечиваемую лунным светом комнату.

Глава 4. Вакхагар

Под солнцем в зените возвышалась каменная скала, на вершине которой находилась группа подростков.

– Ну что, кто первый? – Один из них посмотрел вниз на природный бассейн. Голубая вода притягивала, в то время как высота пугала.

– А сам струсил, да?! – засмеялся Фасхар. Его нижние клыки были еле заметны, чего не скажешь о двух передних верхних зубах.

– Высоковато…

– Дорогу, трусы! – набрав разбег, растолкав остальных, сиганул вниз со скалы третий.

Вайнар даже не сомневался, что первым, кто прыгнет вниз, будет его брат. Тем не менее подбежал к краю скалы и смотрел вниз на миллионы бурлящих пузырей на поверхности голубой воды. Он затаил дыхание, а сердце защемило. Наконец, из воды показались черные волосы.

– Эй! Вы еще наверху?! Слабо?! – Рэйнор плыл на спине, освобождая место приземления для остальных.

Двое подростков, что стояли у склона, переглянулись и на счет три, хоть и с криком, но прыгнули одновременно.

– Санра-а-а-а! – Через минуту в природный бассейн прыгнул четвертый, оставив наверху одного Вайнара, который все это время стоял у края и смотрел на веселящихся ребят в воде.

– Брат, ну ты чего?! Давай, мы тебя ждем! – подбадривал Рэйнор.

– Даже Назар прыгнул! – воскликнул Фасхар, который пытался залезть на шею к тому самому Назару.

Вайнар смотрел на них так, будто у них вовсе не было страха. Ладно Рэйнор, он с самого рождения был самым смелым, любопытным и прытким, за что часто ошибочно именно его принимали за старшего. Но сейчас прыгнул даже Назар. Вайнар точно был уверен, что уж кто-кто, а тот будет последним.

– Ну ты долго там?! – снова послышалось снизу.

Что ж, дороги обратно нет. Нужно прыгать. Все-таки он, являясь первенцем отца, когда-то станет вождем племени Варана. Он не может позволить себе слабость.

Убедившись, что внизу никто не плавает, он задом отошел на достаточное для разбега расстояние и замер. Жаркое колесо в небе, как и брат с друзьями, тоже подталкивало его сделать этот прыжок. Пора. Закрыв глаза, он выдохнул и, резко открыв, побежал к склону. Все в его глазах: и каменная поверхность, и горизонт – тряслось, прыгая вверх-вниз. В груди топтало стоглавое стадо бизонов. Горячие потоки воздуха заходили через ноздри и выходили через рот. Когда до прыжка оставалось мгновение, все остановилось.

– Вайнар! Вайнар! Вайнар! – подбадривали его ребята, которые увидели его смятение. Однако и это не помогло. Какое-то время поколебавшись, он сжал кулаки и, развернувшись, исчез из виду. Все ребята продолжали брызгаться и смеяться. Все, кроме Рэйнора, который поплыл к каменистому краю бассейна.

– Эй, ты куда?! – спросил Фасхар. Рэйнор ничего не ответил, а даже если бы и ответил, все равно бы тот не услышал, потому что один из друзей стал тянуть его за ногу вниз.

Поднявшись, он обнаружил брата, который сидел спиной к обрыву.

– Ну ты чего? – подойдя к нему, спросил Рэйнор. Вайнар нервно ломал палку, которая уже поделилась на три части. Затем и вовсе, психуя, выбросил все в сторону. Рэйнор молча сел рядом. С тела падали капли, а от него самого веяло свежестью.

– Какой из меня выйдет вождь?! Если я боюсь прыгнуть со скалы, с которой прыгнули все, даже Назар! – бесился Вайнар.

– Да брось, брат. Вождь не обязан прыгать со скалы и кому-то что-то доказывать. – Рэйнор положил мокрую руку ему на плечо.

– Ты просто меня успокаиваешь! Папа точно прыгал в детстве со скал выше этой! И никто, никто не сомневался в его смелости. А я чертов трус, мои клыки никогда не вырастут.

– Не верь в эту чушь про клыки. Ты хоть раз видел взрослых без клыков? Вспомни того орка из племени Крокодила. Перед тем, как отец казнил его, он плакал, как девчонка и даже обмочился. Он точно не был смелым, но таких больших клыков я ни разу ни у кого не видел.

Вайнар призадумался и доверчиво посмотрел на брата.

– Мне тоже страшно прыгать. Я просто не оставляю страху времени вырасти и поэтому прыгаю первым. Если бы я это сделал не первым или не вторым, тоже, возможно, побоялся бы. Потому что страх только растет.

Будущий вождь натянул половину улыбки на уголок губ.

– Давай теперь ты прыгай первый. А я за тобой.

– Хорошо. Только не торопи.

– Я и не думал. – Рэйнор встал сам и протянув руку, помог подняться брату.

Вайнар вновь отошел немного назад, чтобы набрать разбег, пока Рэйнор проверял, нет ли кого-то снизу.

– Можешь прыгать! Они отплыли!

Вайнар знал, что брат не ждет от него моментального прыжка, но очень уж хотел его удивить. Поэтому сразу ринулся к краю каменистой скалы. Стоглавое стадо бизонов в груди снова проснулось. Каменная поверхность и горизонт вновь затряслись. Он сможет. Он их будущий вождь, и он сможет. Время замедлилось так, что разбег казался бесконечным. Вот он пробегает мимо довольного брата, вот лишается твердой скалы из-под ног, вот видит три головы своих друзей, которые завороженно смотрят на него. Он летел. И это был триумф. Подбадривающий голос брата все отдалялся, в то время как лица друзей все приближались. В какой-то миг все сменилось миллионами пузырьков, а затем и голубой водой, в которой мелькали ноги товарищей. В боковом зрении что-то проплыло. Он повернул голову и увидел мурену. Испугавшись, начал стремиться к поверхности. Небо было все ближе и ближе, а вода светлее и светлее. Последний рывок, и он наберет воздуха. Последний рывок и…

Вайнар резко вскочил и сделал глубокий вдох. Широко открытыми глазами начал бегать по тесноватому шатру. Рядом сидел Салезар.

– Сколько я спал? – Он продолжал глубоко дышать.

– Сутки, вождь. Но учитывая, что ты не спал три дня, я решил, что тебе это просто необходимо. Поэтому не стал будить.

– Новости? – Сердце Вайнара замерло, как во сне перед прыжком.

Доверенный страж отрицательно покачал головой.

– Увы, вождь… мы продолжали поиски, но так ничего и не нашли. Нет ни следа ни Рэйнора, ни других пропавших соплеменников, никаких следов и племени Крокодила.

Вайнар взял в правую руку зеленую голову нефритового варана и, потупив взгляд, ушел глубоко в мысли. Он подумал о сне, который точь-в-точь, до мелочей, показывал историю из детства. Вспомнив мокрую руку брата, переместил ладонь с талисмана на плечо и пытался вспомнить каждое слово Рэйнора, надеясь, что это даст хоть какую-то подсказку. Но ничего особенного он не заметил… или не запомнил.

Прошло три дня с того момента, как Рэйнор не вернулся после совместного похода на племя Крокодилов. Пока испепеляющее солнце в небе позволяло искать следы, они не бросали попытки найти что-нибудь, что дало бы ответы, несмотря на то, что запасы воды истощались на глазах. Ночью же, пока орки вождя восстанавливали силы, Вайнар не мог сомкнуть глаз, поэтому его и одолел сон. «Это я виноват… я…» – думал он. Если бы в тот день он не помчался безрассудно первым в свой лагерь, если бы дал приказ кому-нибудь другому, а не брату, собрать всех воинов, чтобы вернуться домой, Рэйнор был бы рядом.

– Вождь, тебе что-нибудь приснилось? Позвать шамана?

– Не будем тратить на это время, – очнулся он. Если шаман и мог помочь, он уже бы это сделал. Но Рэйнор не первый, кто исчез, а шаман так никого и не помог найти. Шаман не дал ни одного ответа. – Собери всех, мы отправляемся дальше. «Сутки. Я потерял целые сутки», – корил он себя. Вайнар прекрасно понимал, что время не на его стороне. Но отсутствие сна и достаточного приема пищи забрали целые сутки.

– Мудрый вождь, может, отправимся в лагерь? Скоро остальные отряды вернутся домой, вдруг они что-нибудь разузнали?

Сначала Вайнар хотел отказать, но, немного подумав, сказал:

– Отправь троих в лагерь. Если кто-то из отрядов что-нибудь действительно узнал, пусть берут самых быстрых варанов и мчатся к землям племени Буйвола. Я намерен говорить с Громовуром.

– Как пожелаешь, мой вождь. – Салезар кивнул и вышел наружу.

Вайнар снова подумал о сне… его брат был так близко.

***

Уже смеркалось, когда отряд Вайнара подходил к границам племени Буйвола. Они ожидали увидеть стражей границы на привычном для них месте, но, к всеобщему удивлению, никто навстречу так и не вышел. В свете последних событий это посеяло семя тревоги в орках племени Варана. Впрочем, даже сам вождь увидел в этом нехороший знак. Сначала стали исчезать его соплеменники, затем целое племя Крокодила, после – его родной брат со своими приближенными, а теперь они не обнаружили стражей границы.

Около тридцати орков племени Варана пересекли редколесье глубокой ночью. Впервые они не стали разбивать лагерь. Вайнар хотел наверстать время, которое забрал сон. В небе мерцали тысячи ярких звезд. Прибывающая луна не делилась достаточным светом, чтобы как-то облегчить им ночную дорогу.

– Вождь, там… – Кто-то обратил внимание на появившиеся огонечки вдалеке.

– Буйволы… – Вайнар взял в кулак свой талисман. – Хвала Санре и его спутнице Айе. – Весь отряд облегченно выдохнул. – Поторопимся.

Огонечков становилось все больше и больше. Увлекшись ими, в темноте Вараны не заметили, как к ним кто-то подкрался.

– Стой! Кто идет? – внезапно раздался голос из тьмы.

Вайнар в отличие от своих соплеменников даже не вздрогнул. Он мечтал услышать эти слова с того момента, как они подошли к границе племени Буйвола.

– Мирная ночь. Я Вайнар, вождь племени Варана. Остальные орки – мои соплеменники. Я хочу говорить с вашим вождем.

Как до этого внезапно раздался голос, так и сейчас неожиданно зажглись огни вокруг. В руках держали факелы всадники на буйволах, которые взяли в окружение отряд Вайнара. На первый взгляд их было полсотни, но, заметив снующие силуэты тех, кто крылся в ночи без факелов, можно было понять, что их гораздо больше.

– Добрая ночь, вождь племени Варана. Рад приветствовать тебя и твоих орков. – Один из всадников в окружении еще двоих приблизился. – Мое имя Ризывар. Я возглавляю замыкающих стражей нашего переселения. – Подъехав вплотную, он приподнял факел с целью осветить лица ночных гостей.

– Замыкающих стражей переселения? – смутился Вайнар.

– Все так. Этой ночью мы выдвигаемся на восток, на Огровы горы, оставляя прежние земли.

– Мне срочно нужно говорить с Громовуром.

– Вождь выдвинулся первым. Он ведет нас.

– Позволь мне сесть на твоего буйвола, Ризывар. Я должен догнать Громовура, но, боюсь, мой варан уже не в силах будет этого сделать.

Прошло какое-то время перед тем, как он услышал ответ.

– Добро, я одолжу буйвола. Но только тебе, вождь племени Варана. Остальные орки останутся здесь.

Вайнар облегченно выдохнул и ловко спустился со своего черного варана. Ризывар дал команду одному из своих соплеменников, и тот уступил своего буйвола. Ловко вскочив на него, вождь племени Варана помчался вперед.

Сначала он проезжал остальные группы защищающих тыл огромного каравана переселения. Затем добрался до огонечков, которые они видели в самом начале, это были обычные жители племени Буйвола. Многие жилища уже были брошены. Кто-то еще только собирал свои вещи и готовился к переселению, везде царила суета. Вайнар по правому боку объезжал реку переселенцев. Оставив позади прежние жилища племени Буйвола, он ехал вдоль вереницы орков, которые медленно тянулись за своим вождем. В основном все орки были пешими. Мужчины и женщины волокли огромные мешки с пожитками. На спинах некоторых из них в специальных носилках находились грудные орчата. Кто-то нес на спине сразу двоих маленьких детей. Ребятишки постарше шли со своими родителями. На десять орков шел один буйвол, который тащил неподъемный груз. Никто из них не обращал внимания на Вайнара. Наконец, он оставил позади жителей племени. Он это понял, потому что пешие орки сменились всадниками с серпами на спинах. В отличие от обычных соплеменников воины с любопытством смотрели на Вайнара, который обгонял их. В какой-то момент из огромной цепи переселенцев вырвался орк и перегородил ему путь.

– Ты кто такой? – подозрительно спросил он.

– Я Вайнар, вождь племени Варана. Мне одолжил буйвола возглавляющий замыкающих стражей. Его имя Ризывар.

– Продолжай.

– Мне нужно говорить с Громовуром.

Все это время они стояли справа от тянущейся реки орков племени Буйвола, которые, продолжая следовать за своим вождем, проезжали мимо.

– Следуй за мной. – Орк развернул своего буйвола и помчался вперед. Вайнар последовал за ним.

Через небольшой отрыв между воинами на буйволах и свитой вождя они наконец добрались до Громовура. Из свиты сразу выделились и направились к ним навстречу три фигуры. Облитые лунным светом, они достали из-за спин серпы.

– Стоять, кто идет?! – воскликнул один из них.

Вайнар раздраженно выдохнул и поднял взгляд на свиту Громовура, продолжавшую движение.

– Громовур! – закричал что есть мочи он.

Свита сразу же остановилась, а за ней и войско, что следовало за ней. Вся огромная вереница переселенцев встала.

– Громовур, это я, Вайнар!

– Пропустите его! – послышался низкий, хриплый голос.

Вайнар увидел, как пламя от факела освещает недовольное лицо орка, который перегородил им путь. Оставив своего сопроводителя, вождь племени Варана подъехал к Громовуру, они протянули друг другу руки и поздоровались, сжав запястья. Громовур внимательно посмотрел в глаза Вайнару.

– Только не говори, что твое племя исчезло, – клацнул клыками вождь Буйвола.

– Нет… но мой брат, Рэйнор…

– Не может быть! – удивился огромный орк.

– Он не вернулся из нашего последнего похода.

– В тот день, когда я стал возвращаться к своему племени после того как ты нагнал жути, он еще оставался там.

– Я знаю. Он решил еще раз обследовать берег южнее пещер Крокодилов и со своими приближенными должен был вернуться последним. Но не вернулся.

– Сколько еще орков пропало вместе с ним?

– Тринадцать соплеменников, включая его самого.

– Бесовщина какая-то, – клацнул клыками вождь. – Это все больше напоминает мне проклятие. Первые предки карают нас.

– Мне нужна твоя помощь…

– О какой помощи ты просишь?

– Уже несколько дней мы не прекращаем поиски. У нас кончились запасы воды и еды.

– Ты же видишь, мы выдвинулись в путь, очень сложный и долгий. А когда доберемся до Огровых гор, нас ждет еще и битва, в которой ты обещал мне помочь. Я не могу вдоволь напоить и накормить свое племя, а ты хочешь, чтобы я оказал эту услугу твоему племени?

– Я поделил своих воинов на четыре основных отряда для поисков. В моем отряде тридцать орков. Половину отправлю домой, чтобы они организовали переселение. С остальными продолжу поиски. Но мне нужны вода и еда.

– Ты совсем обезумел, мальчик? В то время, как пропадают целые группы, ты делишь своих соплеменников?

– Я должен найти Рэйнора.

– Ценой жизней других соплеменников?

– Я не могу иначе. Из-за засухи мы не можем держаться одним скопом.

– Не можете… но разумно ли продолжать поиски? Пропало без следа целое племя Крокодила. Нужно оставлять проклятые земли и идти на восток, как и планировали.

Вайнар ничего не ответил. Он понимал безрассудность своих действий, но ничего не мог с собой поделать. Без брата он не отправится дальше.

– Какие у тебя планы?

– Как я и сказал, поделю отряд. Те, кто отправятся домой, организуют сборы, и мое племя вскоре присоединится к твоему. Мои воины плечом к плечу сразятся с твоими против голубокожих великанов.

– А ты? Что ты намерен делать?

– Я пойду на север, через Красные Пески.

– Ты рехнулся?! – возмутился Громовур. – Это кончится смертью для вас. Даже на пятнадцать орков я не могу дать провизии для того, чтобы пересечь Красные Пески

– Я хочу выйти к островам племени Мурены. Может быть, они знают что-то. Идти в обход Красных Песков я не могу. У меня нет на это ни времени, ни провизии.

– Даже если ты и сможешь это сделать, не подумал, что их не застанешь? Вдруг они тоже исчезли?

– Пока не доберусь до них, не узнаю.

– Так пошли кого-нибудь другого!

– Еще до исчезновения Рэйнора, все разведчики, которым была дана команда выйти на Мурен, не вернулись.

– Я тебя понял… чтобы найти брата, ты готов исчезнуть сам.

Вайнар снова ничего не ответил.

– Послушай, ты затеял опасную, безрассудную авантюру. После смерти отца ты возглавил племя Варана. В первую очередь ты должен быть вождем, только потом братом. Подумай, как поступил бы твой отец.

– Я не отец. Как вождь распоряжусь, чтобы мое племя выдвинулось в поход. Как брат продолжу поиски Рэйнора. Найдя его, мы вместе присоединимся к вам.

– О первые предки, не вижу возможности тебя переубеждать. Что ж, кто временно возглавит переселение твоего племени?

– Я еще думаю над этим вопросом. В любом случае, кого бы я ни выбрал, я скажу ему, чтобы они шли по вашим следам. А как они вас настигнут, присоединятся к вам.

– Честно, я бы не позволил никому вести свое племя в такой важный для него момент. Но это твой выбор. Я выделю несколько буйволов с провизией, чтобы вам хватило пересечь Красные Пески. Но если вы не обнаружите Мурен на их земле, обратно вы не сможете вернуться.

– Я понимаю. Никогда не забуду того, что ты сделал для меня и брата. Дам приказ, чтобы мое племя присоединилось к вам как можно скорее. Когда это случится, оно будет временно подчиняться твоим приказам.

– Ты уверен в этом? – клацнул клыками Громовур.

– Да. Я доверяю тебе.

– Что ж… пусть первые предки хранят вас. Надеюсь, ты найдешь брата и вернешься туда, где ты должен быть.

– До встречи. – Вайнар протянул руку и схватился за запястье Громовура.

– Подожди, – задумался Громовур. – Если ты не вернешься…

– Я вернусь.

– Если не вернешься. Севара…

– Она станет спутницей того, кто возглавит мое племя. Обещаю.

– Хм… хорошо. Езжай к своим. Я распоряжусь по поводу буйволов и провизии.

Вайнар низко кивнул и развернул своего буйвола. Река переселенцев вновь потекла на восток, мимо него.

Когда отряд вождя племени Варана вместе с тремя запряженными провизией буйволами вернулись к уже прежним границам племен, от ночи не осталось и следа.

– Салезар, тут мы разделимся. – Вайнар посмотрел на своего ближайшего стражника, который явно не был готов это услышать. – У нас нет времени. Наше племя должно отправиться на восток, следом за племенем Буйвола. Я не смогу повести племя, пока не найду Рэйнора.

– Но… вождь.

– Я все решил. Ты возьмешь девятнадцать соплеменников и одного запряженного буйвола, вернешься домой и от моего имени объявишь о великом переселении на восток. Ты мой ближайший соратник, и я доверю тебе временно повести наше племя. С оставшимися орками и двумя буйволами я намерен идти на север, за Красные Пески к племени Мурены. Возможно, у них есть ответы, и я найду Рэйнора. А как только я его найду, мы сразу присоединимся к вам.

– Разумно ли…

– У меня нет другого выбора, – отрезал вождь.

Салезар понимающе кивнул, хоть и не испытывал восторга от этого приказа.

– Благодарю, мой вождь, за оказанное доверие.

– Когда вы догоните племя Буйвола, слушай приказы Громовура до тех пор, пока я не вернусь.

– Но вождь, племенем Варана должен управлять выходец из этого племени! – Удивление приближенного стражника сменилось хмуростью.

– Слишком много «но». Это мое решение.

На лице Салезара повисла недовольная гримаса.

– Пора прощаться. Я рассчитываю на тебя.

– Пусть великий Санра осветит тебе путь до Рэйнора, пусть мудрая Айя хранит вас в ночи.

Вайнар кивнул, и они схватились за локти друг друга правыми руками.

***

Через трое суток они были уже на подходе к Красным Пескам. И без того редких деревьев было все меньше и меньше, в то время как сухие кусты и валуны заполняли все больше пространства. По путь на север и кусты стали не столь частым явлением. На смену им пришли маленькие кустарники с колючками.

В отличие от своих хозяев вараны чувствовали себя отлично, ведь на этих местностях в избытке водились змеи, пауки и скорпионы. Вараны они не только насыщали желудки, но и спасали своих хозяев от ядовитых укусов.

Добравшись до молчаливых холмов, Вайнар дал приказ разбить лагерь. Он знал, что за ними лежат Красные Пески, но соваться туда, не набравшись сил, было бы худшей идеей. Он и двенадцать его соплеменников ловко расставили шатры под холмами и разожгли костер, чтобы приготовить ужин.