Текст книги "Волшебная Лавка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сазонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Видимо тот, что с косичкой, показал жестом. Сашок этого не видел. Он продолжал прятаться, опасаясь, как бы его не заметили.

Кукольник рассмеялся:

– Не разглядел ты ценности нашей находки, только лишь на деньги старого колдуна позарился. Принесли они счастья тебе? А? Где они, те деньги? А ведь они мне тогда тоже не помешали бы. Но ведь ты старше, сильнее. Мне и пришлось забрать то, что осталось – книгу. А теперь ты приходишь ко мне и говоришь, давай попользуемся.

– Ну, так не бесплатно, – нисколько не смущаясь, предложил старший брат, – С каждой квартиры будешь иметь свой процент.

– За которым стану бегать за тобой по всему Черноземью и Нечерноземью, – усмехнулся кукольник, – Ты по-прежнему держишь меня за дурачка? Я помогу тебе, в этом деле, я кое-что преуспел в колдовстве. Но, только деньги вперед.

– У меня сейчас нет. Всё на общину уходит. Работаю, так сказать, на перспективу.

– Так возьми через своих олухов кредит в банке, – посоветовал кукольник, – Или ты их паспорта как греховное уничтожил?

Вновь пахнуло сигаретным дымком. Братья внизу опять закурили.

– Поможешь? – с надеждой спросил старший.

– Есть более прибыльный вариант, – сказал кукольник, – У тебя под руками целый отряд зомби. Можно вооружить их бомбами и сотворить теракт в метро, например, или на атомной электростанции. Им всё равно как умирать, главное, попасть на небеса. Я не прав? Все верующие об этом мечтают. В жизни не сложилось, так может после смерти подфартит? Надо пользоваться этим. Что-нибудь наплетешь про мученичество, они и с радостью побегут подрываться, – усмехнулся он. – Заказчики есть, могу устроить тебе протеже. Заработаешь сразу и много, свалишь потом куда-нибудь в теплые страны, денег хватит до конца дней.

– А тебе с этого какая выгода?

– Мой процент тебе никогда не понять. В мире, куда я попал с помощью книги колдуна, свои ценности. Там, чем больше добра или зла нанесёшь, тем больше бонус, тем больше твоя сила, рейтинг, власть. Мне всю жизнь доставалось от тебя, а теперь ты! Ты сам ко мне за помощью пришёл. Значит, я уже чего-то стою! И я сделаю так, что все ко мне ходить будут. Все! Если не уважать, то боятся станут. И знаешь, ощущение того, что ты вызываешь страх, нисколько не хуже ощущения от всеобщей любви к тебе. По большому счёту, в массовом проявлении это одно, и тоже. Как не бывает кнута без пряника и наоборот. Иногда мне кажется, что Любовь и Страх – сиамские близнецы. Бога боятся и любят одновременно, и хочу, чтобы меня тоже боялись и любили. И ради этого я готов расшевелить это болото.

– Ну, и как? – хмыкнув, спросил длинноволосый.

– Скучать местным работягам от магии не даю. Недавно такую комбинацию по подмене характера Принцессы завернул – закачаешься. Тонкий расчет, исполнители – самая настоящая нечистая сила. Слушались как миленькие, не хуже твоих сектантов.

– Что за Принцесса? – не понял брат.

– А!

Сашок не видел, но похоже, кукольник отмахнулся от глупых на его взгляд вопросов:

– Ты далёк от этого. В магии существует такое понятие, как Принц и Принцесса, долго объяснять. Надо бы ещё волшебную лавку уничтожить...

– Видимо, и у тебя не всё гладко, – догадался о неудачах кукольника длинноволосый, – Не подсобить боевой силой? В счёт оплаты за твою магию! А?

– Сам, сам разберусь, – заявил кукольник. – А вот ты над моим предложением подумай. То, что я тебе предлагаю – реально.

– Я подумаю, – пообещал старший брат, – А пока вызови-ка мне такси. Пора мне к своим овцам. Без пастыря они, чего доброго разбредутся. И ты над моим предложением поразмышляй. С деньгами проблем не будет. Ты ведь брат мой.

– Один раз я тебе сделаю, так и быть, – согласился кукольник, – Для старта, чтоб было, чем за будущее платить. Но моё предложение гораздо заманчивее. Разом и много, очень много. Камикадзе сейчас дорого стоят.

Старший брат ничего не ответил. Внизу хлопнула балконная дверь. Наверное, ушли. Сашок осторожно глянул через перила. Внизу никого не было. Он тоже тихонько вернулся в квартиру, где тут же прильнул к окну в спальне. В спальне света не было и с улицы его было не видно. Надо обязательно хорошенько разглядеть брата кукольника и обо всём рассказать Сёме.

Ждать пришлось долго, пока приехало такси, пока вышел брат кукольника. Руководитель секты не походил на тех чудиков в белых простынях, которых они встретили по дороге в город. Это был обычный здоровенный мужик с длинными волосами, собранными под резинку в хвост, в заурядной синей футболке и джинсах. Свою белую простыню, свёрнутую конвертом, он нёс под мышкой.

Брат кукольника сел в такси и уехал, а Сашок с нетерпением стал дожидаться Сёмы. Кому ещё рассказать об услышанном? Но попрошайка с хозяйкой не спешили возвращаться домой. Пришлось ложиться спать без них. И сны в этот раз у Сашка были тревожными, с неяркими смутными образами, которые начисто убрались из памяти в момент пробуждения. Утром он всё порывался рассказать о сговоре кукольника с братом, но Сёме было не до него. Вчерашний праздник похмельем задержался в попрошайке и он был не готов воспринимать информацию. Потом Сашка что-то отвлекло, и вчерашний разговор кукольника с братом вылетел у него из головы.

ВАМПИРЫ В ГОСТЯХ.

А день с утра не предвещал ничего необычного. Сашок первым делом заглянул к деду в кафе. Тот в одиночестве наводил порядок у себя за стойкой. Поутру посетителей почти не бывало. Попрошайки тоже не было. Сёма пропадал где-то уже несколько дней.

Сашок позавтракал у бабушки на кухне. Затем он вернулся обратно во двор, послонялся по округе. Заняться было нечем. Напиленные с дедом дрова Сашок давным-давно переколол и перетаскал в поленницу под навес. Рубить крапиву и лопухи деревянным мечом надоело, пинать мяч тоже. Разве что пометать нож, подарок "темного" колдуна. У Сашка давным-давно заготовлена мишень с нарисованным мелом силуэтом злодея. Доска приставляется к сараю (чтобы нож, если промажешь, далеко не улетел) и начинается тренировка – игра. Вот он, кукольник, пытается сотворить заклинание, ещё мгновение.... Но, тут "хек!", из руки Мстителя вылетает нож и впивается в воображаемого противника. Предсмертно хрипит кукольник. Он поражён прямо в горло. Сашок выдёргивает из доски-мишени метательный нож, вытирает его от воображаемой крови о штанину, возвращается на исходную позицию. "Ты убил моего брата!" – слышится за спиной. Быстрый разворот и нож летит в брата кукольника, того здорового, с косичкой. Эх, неудача! В этот раз нож отскакивает от доски и падает в двух шагах от Сашка. Это шанс. Мститель делает кувырок, подхватывает оружие и уже прицельно мечет во врага. "А-а-а!" – кричит тот, потому, что в этот раз в него попадают. Точнее в самый край нарисованного на доске силуэта. Но бросок считается засчитанным. Нож у Мстителя смазан ядом и даже малая царапина не оставляет шансов противнику. Потому и предводитель сектантов с перекошенным мукой лицом оседает на землю. Он силится что-то произнести, но посиневшие губы сводит судорогой. Он затихает. Два отвратительных злодея уничтожены, но победу праздновать ещё рано. "Учитель! Учитель! Он убил наставника!" Откуда-то набегают бритоголовые послушники. В глазах их жажда мести, в руках мечи, у одного ружьё. Этот сейчас самый опасный. Он должен пасть первым. Нож снова вонзается в доску, поражая очередного противника. Затем бой идёт с остальными. Некоторые из бритоголовых оказываются умелыми бойцами. Несколько раз им удаётся отбить смертоносное оружие Мстителя. И тогда уже ему приходится уворачиваться от мечей сектантов, добывая свой верный нож.

– Вот ты где! – послышалось со стороны.

Это уже настоящий голос. Сашок обернулся. По тропинке от кафе к нему шагала Лизка! В этот раз она была в бежевых шортах и майке с рисунком. На голове её красовались солнцезащитные очки, но не на носу, как полагается, а фасонно на темени. Короче, выглядела она – обалдеть.

– Ловко, – оценила маленькая вампирша умение Сашка метать нож. – Дай я попробую.

Сашок протянул ей нож. Лизка неловко размахнулась и запустила нож мимо мишени. Он ручкой ударился о стенку сарая и, блеснув на солнце, улетел в крапиву.

– Подумаешь, – нисколько не конфузясь, заявила она, – А мне это не надо. У женщин своё оружие и приемы свои.

"Женщина", – усмехнулся про себя Сашок, но вслух произнести поостерёгся. Он бесконечно рад был снова видеть маленькую вампиршу. Тогда в городе она была в компании своих приятелей, и они толком не поговорили.

Пока вдвоём доставали нож из крапивы, она сообщила, что приехала с родителями к его деду.

– Мои хотят тебя видеть, – сообщила она. – Пошли, крестничек.

На "крестничка" Сашок даже немного обиделся. И это всё? А просто так повидать его она не хотела?

– Доесть меня решили? – буркнул он, убирая нож в ножны на поясе.

– Если быть точным, то не доесть, а допить, – заметила Лизка и, взяв Сашка под руку, потянула за собой, – Мои просто хотят с тобой познакомиться. И хватит дуться. Или ты не рад меня видеть?

Много позднее, будучи хорошо взрослым, Сашок поймёт, что женщины с самого сопливого возраста чувствуют, если нравятся кому-то из мальчишек и беззастенчиво пользуются этим. Но сейчас он был просто счастлив лишь тем, что Лизка рядом. Но сейчас ему было не до анализа межличностных и межполовых отношений, он просто таял от счастья.

Ну, что в таком такого – взяла его под руку, а предательский румянец опалил щёки Сашка. Губы Лизки тронула лёгкая улыбка, но она достаточно языкастая, не прошлась по этому поводу. Так, под ручку, как взрослые, они дошли до дедова кафе.

– Смелей, – подтолкнула его Лизка вперёд.

– Да я и не боюсь.

Как можно выглядеть в глазах девчонки трусом? Хотя, если уж честно признаться, он немного побаивался. В кино про вампиров такой уж жути нагоняли, впору памперсы надевай. И вечные они, и силы немереной, а уж кровожадности им не занимать. И чего им от Сашка нужно?

Вампиры оказались далеки от киношных. Ничего необычного в их облике не было, ни бледной кожи, ни засаленных патл, ни красных безумных глаз. Можно с такими стоять в одной очереди в кассу и не подозревать, что тебя не просто разглядывают, а оценивают как деликатес. Лизкин папа ростом чуть выше среднего, проигрывал в плечах деду. Интеллигентные очки, легкие залысины. Кажется, говорили, что они врачи. Очень даже, похоже. Мама была миниатюрной, с густыми чёрными волосами, мелированными в красный колер и зелёными глазами. Вот от кого у Лизки такой цвет глаз. Вместе с дедом и бабушкой вампиры сидели за сервированным столиком, который венчала бутылка красного вина. "Или кровью?" – мелькнула мысль. Но дед с бабулей в потреблении крови замечены не были, а стаканчики перед ними стояли ополовиненными. Значит в бутылке всё-таки вино.

– Вот ты какой, герой! – поднялся навстречу Сашку Лизкин папа, – Поведали мне тут о твоих подвигах. Молодец. Принцесса знаковое явление. И нам не безразлично, какой будет она. "Светлые" не лезут в наши дела, а вот "тёмные" пытаются подчинить нас себе. Так, что с уважением.

Сашок смущённо пожал протянутую руку. Он мог бы и сам обо всём рассказать. Но, оказалось, приятней, когда тобой восхищаются за твоей спиной. Сашок впервые почувствовал такое. А ничего ощущеньице, приятное.

– И симпатичный, – не отпуская руки мальчика, вампир-папа обернулся к жене, – Скажи!

Супруга вампира утвердительно кивнула. Она была лишена восторженности мужа, может, в силу умеренного темперамента, может, подчиняясь инстинктом тёщи, для которой своё дитя, по гроб жизни остаётся ближе, лучше и чище.

– Наверное, тебе рассказывали, чем для нас является первое кровопускание? – обратился к Сашку Лизкин отец.

Вот уж не хотелось казаться совсем уж несведущим мальчиком. Потому Сашок сообразил сотворить руками, плечами и лицом жест-пожатие-гримасу неопределённости. Мол, это для него не секрет, но с тонкостями он не ознакомлен.

– Так вот, – продолжал Лизкин родитель, – для нас важно, кто будет первым. Чья кровь принесёт недостающий элемент нашей дочери. От этого зависит, какими будут наши внуки. Теперь я спокоен. Я вижу, ты смелый, хороший мальчик. Так, мать?

Вампир вновь повернулся к своей супруге. Та болванчиком кивнула на его слова, не сводя взгляда с Сашка. Что она прикидывала и рассчитывала, одному богу известно, но враждебности в её глазах не читалось. И на том спасибо.

– Па! Ма! Может, мы пойдем, погуляем? – подала голос Лизка, – Каникулы скоро кончатся, когда ещё сюда выберемся?

– Давай! – разрешил отец.

– Далеко не ходите, – строго предупредила мать.

– Да кто их здесь тронет, – беззаботно похвасталась бабушка.

Обычно она бывала строже, но, видимо, выпитый стаканчик вина размягчил бабулю.

– Вы там, заодно трав насобирайте, – наказала она детям, – Лизок, ты знаешь какие.

– Какой вопрос, баб Дусь, наберём, – уверила её юная вампирша, – Что так просто ходить? А мы далеко и не пойдём. До затона только и обратно.

– До мельницы? – испугалась мама-вампирша, – Туда ни в коем случае.

– Ма! Но мы только окунуться. Жарко ведь, – заканючила Лизка, – Чего такого? Тут идти с километр.

– Пусть сходят, – попытался разрешить отец.

– На мельницу не ходить, – отрезала Лизкина мать, – Слышите?

– На затон не пойдём, а на речку сходим, – упёрлась Лизка.

– Только не к мельнице, – повторила свой приказ мать.

– Хорошо, хорошо, – заверила Лизка и, подхватив Сашка, потащила его из кафе.

ПОХОД НА МЕЛЬНИЦУ

– Чего это она? – спросил её Сашок, оказавшись на улице.

– Боится, что утонем, – пожала плечами девочка, – Мол, затон, ключи холодные, ноги сведёт и так далее.

– Или русалок боится? – усмехнулся Сашок, – Говорят, они там водятся. Вы то, как с русалками?

– Никак. Нам с ними делить нечего. Пусть их кобели страшатся.

– А собаки тут причём? – не понял Сашок.

– Собаки? – замерла на полушаге маленькая вампирша, – А ты, оказывается, ещё совсем маленький. Тогда тебе на затоне совсем не опасно. Кобелями называют мужиков, что бегают за каждой юбкой.

– Да, знаю я, – поспешил оправдаться Сашок.

– Чего тупишь тогда? Вот за такими мужиками, кобелями, они и охотятся, – политику данных представителей водной среды Лизка, – Русалки – девушки, что утопились от обманной любви. Вот они и мстят обидчикам. Побежишь от меня к другой, и тебя тогда схватят.

Ах, какие слова, мёд и мёд. Он даже забыл обидеться на "маленького". Ну, к кому ещё бежать от такой девчонки? Светка Говорухина прости.

– Пошли на затон! – уверенно предложил Сашок, – У меня там мельник знакомый.

– Серьёзно? – поставила на него глазки Лизка.

– А то, – солидно похвастался он, – Его Иваном звать. Мы с ним дружбаны.

Перед девчонкой и приврать не грех.

– О! Да ты – крутой! – не удержалась от издёвки маленькая вампирша, – Среди моих приятелей полно таких. Послушаешь их – уши вянут. Того-то они знают, с этим-то они дружбу водят, а с тем-то вообще из одной чашки едят.

– Не веришь? – воспалился Сашок.

– Ой, – невинно развела ручками Лизка.

Будь Сашок лет на двадцать старше, он никогда бы не поддался на провокацию, но тогда....

– Ну, пойдём, пойдём, на мельницу, – затвердил он.

– Ты меня уговорил, – сдалась Лизка, проявив иезуитскую хитрость.

Как ни крути, теперь получалось, что Сашок выступал зачинщиком похода на запрещённый затон у мельницы. Хотя, при чём тут иезуитство. В крови женщины всегда добиваться своего. И высший пилотаж, когда мужчина сам, чувствуя свою правоту, силу, а лучше обязанность, стремится исполнить её прихоть.

– Захвати корзинку, – приказала Лизка, – вдруг грибы попадутся.

Пришлось за корзинкой заходить в дом, поскольку и в кафе её не было. Сашок хотел взять большую, но Лизка посоветовала ограничиться маленькой.

– Таскаться со здоровой, – со знанием дела, заявила она.

Откуда ни возьмись, появился Котофей Иванович и, естественно, увязался за ними. Ну, куда же без него? Всё утро пропадал где-то, а как им надо было уйти, то нарисовался. Впрочем, он не мешал, прыгал себе сзади сам по себе.

Лесом не пошли, край его зарос кустарником и высокой травой, продираться сквозь которые, никаких сил не хватит. Двинули опушкой, вдоль дороги, благо от дома она была выкошена Иваном Петровичем метров на сто. Сашок ещё помогал деду ворочать и собирать сохнущее сено.

– А ты и, правда, знаешь, целебные травы? – поинтересовался Сашок у подружки.

– Чего их знать? – беспечно отозвалась Лизка, – Рви любую и всё тут. Всякая травинка полезна, каждая от своей болезни. Нужно просто знать, что от чего принимать.

– А ты знаешь?

– Не-а, знает тот, кто лечит. А мне про это папка говорил.

– Он у тебя хороший, – поделился своими впечатлениями о нём Сашок.

– Ага, – согласилась Лизка, – Самый лучший.

– А мать у тебя строгая, – заметил Сашок.

– Не очень, – не согласилась девочка, – Просто она очень беспокоится за меня. Ты, давай грибы поглядывай. Грибочков жареных хочется, а травы на обратном пути наберём.

– Так и будем рвать всю подряд? – усмехнулся Сашок.

– Зачем? Зверобоя наберём. Видишь его сколько, сейчас его время.

Сашок столько раз слышал об этом лекарственном растении, но ни разу не видел его вживую. Откуда городскому мальчику знать, каков он? Желтые соцветия зверобоя попадались на каждом шагу, а вот грибы – нет. Сашок все глаза проглядел, а они всё не попадались.

– Должны быть, – заверила Лизка.

Она же и нашла первый, темно-коричневый свинушок, спрятавшийся в траве. Сашок глянул на него:

– Понятно, как вы таитесь.

С этого момента дело пошло. Сашок рассказал Лизке, как он недавно собирал грибы с дедом. Набрали целых два ведра. Рвали всё подряд, какие только попадутся. Сашку простительно, он в них разбирается условно, на уровне "мухомор – не мухомор". А дед очки дома забыл. При дальнозоркости это не страшно, а вот идентификацию грибочков, без очков уже тщательно не проведёшь. Бабуля грибы перебрала. Выкинула одно ведро, остальные сварила.

– Слышь, ба? – Сашка точила неуверенность, – Я многих грибов и ни разу не видел до этого. Все ли они хорошие?

– Какие я знала, те оставила, а если среди них и плохой окажется, то ты не бойся. Я грибы в трёх водах отвариваю. Любая гадость с них уйдёт.

Это слегка подуспокоило Сашка. Бабуля на самом деле поварила немного грибы, затем слила воду, залила новую и опять поставила на газ. И так три раза. Сашок лично видел. После этого грибы были пожарены на масле. Из ведра грибов, в конце концов, получилась сковородка с горкой.

Было жарко. Сели есть ни в кафешке, а прямо во дворе у дома. Там под тополем был вкопан столик с лавочками. На вкусненькое, появился Сёма-попрошайка. Целый день пропадал где-то, а тут вдруг, как учуял. От него и пошли все разговоры за столом. Он всё беспокоился, что дед сослепу мог набрать поганок, и все после этого на деревья полезут. Но, тем не менее, сам Сёма вилочкой активно тыкал в сковородку. Опаска опаской, а жареные грибочки на вкус оказались отменными. Дед лишь посмеивался, ревниво поглядывая, как сковородка неумолимо пустеет. Он вдруг отложил вилку, молчком поднялся из-за стола и молча начал карабкаться на тополь, стоящий рядом.

– Петрович, ты чего это? – обеспокоено окликнул его попрошайка.

Дед на него ноль внимания. Он упрямо пытался забраться на дерево, хоть это у него и не получалось. При этом от него ни слова, ни взгляда на сотрапезников.

– Дед с ума сошёл, грибочков объелся, – охнул попрошайка.

Лица на нём не стало.

– Сашок, вызывай скорую помощь! – запаниковал он и забегал вокруг стола, опасаясь подступиться к деду.

Сёма вскочил, не зная, куда бежать и что делать? А вот бабуле было хоть бы хны. Держась рукой за бок, она хохотала от души. Ну, точно, поганок наелись. Какой уж тут обед. А дед тем временем, оставив в покое дерево, прыгнул к столу и, пока все охали, доскреб оставшееся со сковородки. После этого он уселся на лавку, как ни в чем, ни бывало, продолжил обед. А вот Сёму ещё долго не могли успокоить. Бабуля – ничего. Нахохотавшись, она призналась, что уже была свидетельницей подобного представления деда с помешательством от грибов.

– И ведь по деду не скажешь, что он способен выкинуть подобную шутку, – закончил свой рассказ Сашок.

Лизка смеялась как потерпевшая.

Так, за разговором, добрались до мельницы. Сашок был здесь впервые. Он, вообще, никогда вживую не видел ни ветряных, ни водяных мельниц. В кино, на картинках – не считается, не тот масштаб. Было на что поглядеть. Над водой, на сваях крепкий сруб с махоньким окошком, потемневший от времени. Впритык к нему -огромное колесо, не спеша вращающееся. Слева затон, с кувшинками, справа от плотины – мелкота. По берегам цветочки, над водой стрекозы летают, где-то высоко птички цвинькают. При свете дня мельница не показалась обиталищем нечистой силы. А вот при лунном свете здесь, наверное, жутковато. Сразу вспомнишь про русалок с водяными и уж точно представишь, что хозяином мельницы – косматый, угрюмый колдун, но никак не молодой парень, путешествующий с собакой. А, может он родственник ему?

Похоже, на мельнице никого не было. По крайней мере, навстречу им никто не вышел.

– Ну и где твой друг? – спрашивает Лизка.

– Не знаю, – пожал плечами Сашок, – Надо в доме посмотреть.

– Вот и посмотри.

С девчонками только свяжись. Мельница пользуется дурной славой, а теперь иди и смотри, что там внутри. Откроешь дверь, а там чертей полон дом. С анчуткой мы уже знакомы, проходили, а черти, небось, покрупнее и пострашнее будут.

Сашок обернулся на Лизку. В глазах её пляшут насмешливые бесенята. Попробуй, спасуй под прицелом таких. Котофей Иванович решил подержать Сашка. Он первым двинулся по плотине к мельнице. Сашок выдохнул и зашагал за ним. Кажется, там никого не было. Никто не мелькнул в окне. Дверь, с деревянной ручкой, на замок не запиралась. Сашок с отчаянной решимостью толкнул её и с порога прокричал внутрь дома:

– Ваня! Иван! Ты здесь?!

В ответ из полутьмы ни звука.

– Нету? – послышалось над ухом.

Сашок вздрогнул от неожиданности. Оказывается, Лизка шла за ним и сейчас стояла вплотную, через плечо, заглядывая в дом. "Оторва, девка", – сказал бы о ней дед. Кажется, он так и говорил. Не побоялась пойти посмотреть, что внутри мельницы.

– Выходит, здесь и вправду появился хозяин, – заключила она, закончив с порога обследовать дом, – Но его сейчас нет.

– А что всех так беспокоит, появился ли на мельнице хозяин или нет? – спросил Сашок.

Он перевёл дух. Нечисти на мельнице не оказалось. Это очень даже хорошо. Прежнее любопытство вновь захватило его. Он спрашивал как-то о мельнице попрошайку, а тот либо тогда занят был, либо не в настроении, не стал ничего говорить. Зато Лизка рассказала, что знала. Но сначала они искупались, только не в затоне перед плотиной, а с обратной стороны, на мелкоте. Лизка призналась, что плавает не очень. Вообще то Сашку самому не хотелось лезть в затон, где утонул проверяющий из налоговой. Говорили, что его не нашли. А вдруг он ещё там. Нырнёшь, коснёшься его, б-р-р! Русалок он не боялся. Заходила к деду как-то одна, ничего, не страшная. Опять же Лизка говорила, что они лишь взрослых парней утаскивают, так, что бояться их нечего. Кот плавать и не собирался, развалился на травке, на берегу, греясь на солнышке.

Потом они сидели, обсыхая, на берегу. Здесь Лизка рассказала о мельнице и её хозяине.

– В народе много слухов ходит, – предупредила она, – Сама три разных версии слышала. Расскажу ту, которая мне нравится, а значит и правдивей всего. Короче, слушай. Давно это было, ещё до революции, когда у страны хозяин был. Построил мельницу пришлый мужик. Не наш, чужак. Откуда он приехал никто не знал. Расспрашивали его, а он всё отмалчивался. Был он без жены, с взрослым сыном. Говорят, красавцем сынок мельника был, высокий стройный, как цыган кучерявый.

Стали они муку молоть крестьянам. До этого зерно в соседний район возили. У нас тут в округе своих мельниц отродясь не было. Время шло, и решил молодой мельник жениться. Парень видный, любая бы за него пошла, да только угораздило его влюбиться в местную красавицу Аксинью.

– История взаправдошная, – ещё раз напомнила Лизка, – Я точно говорю, иначе б имени красавицы не осталось. Посватался, как водиться. Да как назло, барину местному его невеста на глаза попалась. Забрал он её к себе в поместье.

– Так вот и забрал? – усомнился Сашок.

– А кто ему указ? Время такое было. Иль истории не читал? Он кругом хозяин и все законы под него. Ну, ты слушай, если интересно, не перебивай, – метнула на него гневный взгляд Лизка.

Сашок заткнулся, а рассказчица продолжала:

– Жених поехал тогда в усадьбу, невесту свою выручать. Так его там били смертным боем. Неделю дома провалялся и богу душу отдал. Говорят, гроза, страшенная по району прокатилась в день его смерти. Это тебе каждый скажет. А может это отец его, старший мельник, в тот момент душу продавал сатане за умение колдовать. После смерти сына он совсем черным стал от горя. Тогда он и задумал отомстить барину.

– И отомстил? – поинтересовался Сашок.

– Отомстил, – кивнула Лизка, – Приехали с зерном на мельницу барские, он им на муку и наговорил. С этого времени с барином беда. Как скушает хлебушка, так чудить начинает, раздевается догола и бегает по двору. Срам, позор. Потом, о том, что было, ничего не помнит. Уж, каких только докторов к нему не вызывали, всё бес толку. Не могут найти причину помешательству. До обеда нормальный, а после, будто кто подменяет его. Нашелся все-таки знахарь, указал причину болезни барина. Послали за мельником, да не нашли его. Пропал он, будто испарился. Вчера вроде видели его, а сегодня уже нет. Даже с полицией искали, да не нашли. Тогда барин приказал мельницу спалить. Помчались барские холуи, быстрее ветра господскую волю исполнять. Да ничего у них не вышло. Одни говорят, что факела их гореть не хотели. На берегу зажгут, а к мельнице подойдут, так они сами собой тухнут. Другие говорят, что им из воды сам водяной пригрозил. Разбежались в страхе барские прихвостни, а место это заклятым объявили.

– Впечатляет, – оценил Сашок местную легенду, – А причем здесь новый хозяин мельницы? Она что, так все годы пустовала?

– Охотники на мельницу находились и не раз. Да новоявленным хозяевам отчего-то не везло. Бежали они с мельницы с завидной последовательностью, а кто и тонул в затоне. Вот так-то. Прежний хозяин мельницы иногда появляется на мельнице и потом опять пропадает. И всегда это бывает перед важными событиями. В народе поверье есть, если на мельнице появился хозяин, жди беды и чуда.

– Это как? – не понял Сашок.

– Ну, тут много историй порасскажут, только уши подставляй. Но, абсолютно точно его видели сразу после революции. Как-то отправили к нам отряд активистов из области церковь закрыть и попа арестовать, заодно поживиться золотыми окладами. Так не доехали они. Пропал отряд, как и не было его.

– А причём тут мельник?

– Говорят, видели, как сворачивали активисты на мельницу. И всё, больше их не никто и никогда не встречал. Ещё потом чекисты разбираться приезжали. До мельницы следы ведут, а дальше всё, как будто испарился отряд, ни бойцов, ни лошадей, ни подвод. И мельника тоже нет. Покрутились, покрутились чекисты и убрались ни с чем. Вначале войны мельник опять объявился, где-то за месяц до наступления немцев. Столько лет пустовала мельница, а тут вдруг заработала. Прямо как спасение. Зерно в колхозах оставалось, а смолотить в муку негде было. Вот и потянулись к мельнице подводы со всей округи. Сначала побаивались – вон какие слухи об этом месте ходили, потом попривыкли. Так и работала она, пока фронт до этих мест не докатился.

– Ну, появился мельник, что ж тут необычного? Помог людям. Хорошо! – пожал плечами Сашок.

– А то, – с напором произнесла Лизка, – Одной мукой дело не обошлось. Мельница не бог весть, какой стратегический объект, а немцы про неё узнали и послали диверсионную группу, чтобы взорвать. Так это в народе говорят, может, диверсанты на станцию шли, но факт, что сами фашисты на своей же взрывчатке и подорвались. Ещё смершевцы приезжали, удивлялись, как это они так, неосторожно. Старшему из них хозяин мельницы вдруг подозрительным показался. Своих отправил в город, а сам вроде допрашивать остался. Только в народе бают не мельник, а молодуха-колхозница, что приехала зерно молоть, его больше заинтересовала. Он её всё отпускать не хотел. Мельник заступился за девку, так его под замок заперли. Как, чего у особиста с девицей-колхозницей вышло – неизвестно. Только ночью он пьяный полез в затон купаться и утонул. Спасибо свидетелем мальчонка, что при лошадях оставался, иначе молодуху за особиста к стенке поставили бы. Сунулись, а мельник тоже пропал. Замок с мельницы сняли, а его там нет, словно испарился. Мальчонка клялся, что к замку никто не подходил, не отпирал. Ключ у особиста оставался. Тут не до следствия стало – известие пришло, что немцы фронт прорвали и уже через несколько дней тут бои начались. Представляешь, гитлеровцы почти до мельницы дошли, а дальше никак. Оттуда их обратно погнали. И что любопытно, ни один снаряд, ни одна бомба не упала на мельницу. А бои здесь шли жестокие. Ещё много лет на полях снаряды и бомбы неразорвавшиеся находили. Это как тебе?

Сашок привычно пожал плечами:

– Не похоже, чтобы тот мельник продал душу сатане. Зря его люди заклеймили. Всё, что он делал, вроде бы нормальное. Я вот Ивана с этот мельницы знаю. Он нам помогал. Чего же бояться?

– И я так думаю, – обрадовалась его умозаключению Лизка, – Настоящая любовь подлой не бывает. Не мог он душу продать. Скорее всего, просто колдуном был. Вот и всё.

ПОХИЩЕНИЕ

Второй раз купаться не стали, обсохнув, отправились обратно в дедово кафе. Сашок тащил корзинку с десятком-полтора грибов, сверху заваленных зверобоем. Вспомнили о просьбе бабушки нарвать лекарственных трав. Болтали о том, о сём. О мельнице и её хозяине не говорили. Время от времени Лизка наклонялась и рвала очередной проволочно-упрямый стебель зверобоя. Нагрузив им корзинку Сашка, она собирала себе букет, больше напоминавший ржавый веник.

Поглядывая на девчонку, Сашок силился понять, что в ней такого особенного? Разве что собственноручно сплетённый венок на голове? Она выглядела, двигалась, говорила как обычная сверстница, каких миллионы кругом. И, тем не менее, она притягивала взгляд. И он ещё упирался ехать сюда на каникулы? Когда ещё вот так пройдёшься по лесу с настоящей вампиршей? Жаль не расскажешь никому. Во-первых, не поверят. А если и поверят, всё одно, покрутят пальцем у виска, мол, совсем "ку-ку" мальчик. Самому идти в лес с вампиром? А Сашку с ней хорошо! Очень хорошо! Спасибо, мама, за такие каникулы! Жаль ей тоже ничего не расскажешь. Не поймёт, истерить начнёт. Вот Лизкины родители – ничего, нормальные. Сашок боялся, что за тот случай отсасыванием Лизкой крови из его ранки, их ругать будут. А её отец и словом не попрекнул, даже Сашком почему-то доволен остался. Вот уж странно совсем. Он что-то там говорил о Сашкиной крови, что теперь течёт в жилах его дочери. Прервав на полуслове Лизкину болтовню, Сашок спросил об этом.