Текст книги "Волшебная Лавка (СИ)"

Автор книги: Сергей Сазонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

"Мы обязаны соблюдать нейтралитет", – припомнились слова бабули. "А мы и будем", – кажется, вслух произнёс Сашок. При этом он достал из кармана увеличительное стекло, с которым не расставался. Оно тоже было подарком одного из колдунов. (Что ни говори, а именно "тёмные" дарили самые нужные вещи). Тот же колдун показал, как при помощи увеличительного стекла выжигать. Это походило на волшебство. Он собирал обычные солнечные лучи в точку, и эта ослепительная точка запаливала спички или оставляла жжёный след на доске.

– А мы с ней ничего сделать и не будем, – уже вслух произнёс Сашок, – Мы же слово дали. А слово держать надо.

Он воровато оглянулся на дверь. Закрыта. Никто в неё не подглядывает. Тогда он озорно подмигнул двери и быстро освободил место на подоконнике. Пыльный ящик с него – на пол, пучки сухой травы – в сторону, занавески – раздвинуть. Он взял коробку с куклой, сквозь прозрачную крышку ещё раз полюбовался творением кукольника.

– Разве можно такую красоту в тёмный угол пихать? Ей самое место на виду, чтоб все любовались, – озвучил свои самые благие намерения Сашок.

Все вещи в этой комнате в свидетели (ну, и те, кто случайно подсматривает-подслушивает) – он ничего плохого не хотел кукле. Теперь коробку на подоконник, А сверху надо "забыть" увеличительное стекло, как раз напротив восковой головы куклы. Вот так!

Уходя, Сашок с порога обернулся. Солнечные лучи из окна надвигались на коробку с куклой. Сердце Сашка тревожно забухало. Он тихонечко притворил дверь в хранилище и мимо деда прошмыгнул во двор, где и пропадал, затем целый день, не спеша возвращаться в кафе.

И НА РЫЖУЮ ВЕДЬМУ ЕСТЬ ОКОРОТ.

На следующий день, после обеда, за куклой приехали. Сашок как раз томился над книжкой сидя на ступеньках кафе. Он находился под надзором попрошайки, который, нацепив очки, тоже читал.

Прямо к крыльцу подкатил чёрный джип с иногородними номерами. Сердце Сашка как-то нехорошо ухнуло вниз. Но из джипа вместо крепких братков вылезла пассажирка – рыжая поджарая дама. Сашок ещё не научился измерять возраст женщины десятилетиями. Его обязательно сбил бы с толку легкомысленный шарфик на шее "рыжей" и короткая юбочка. А вот зрелый мужчина, вроде попрошайки, дал бы ей верных четыре возрастных отметки.

Сёма поверх очков проследил как дама, энергично простучав высоченными каблуками по ступенькам, скрылась в кафе.

– Какая женщина! – оценил он приезжую и поспешил за ней, забыв о книге.

Сашок с тяжёлым сердцем пошёл в кафе тоже. Предчувствия оказались не напрасными. Он поспел как раз к тому моменту, когда Рыжая спрашивала деда о посылке, оставленной для неё.

– Это должна быть кукла! – уточнила она.

Дед, ни слово не говоря, кивнул и пошел за посылкой. Из кухни выглянула бабуля.

– Какая женщина! – вновь восхитился попрошайка.

Рыжая обернулась к нему. Зрачки женщины полыхнули интересом и вновь погасли. Тот, кто кидал комплимент, оказался на миллион порядков ниже её.

На вторую попытку времени у Сёмы не оказалось. Вернулся дед с посылкой от кукольника. Вид у него был растерянный. Попрошайка насторожился, а бабуля, почуяв неладное, поспешила к ним. Дама заглянула в коробку. Тонкие губы её покривила нехорошая улыбка.

– Я так, понимаю, вы испортили её, – зловеще произнесла она.

– Ума не приложу, как такое случилось, – дед был явно расстроен.

Попрошайка подскочил к ним и тоже заглянул в коробку. Лицо его моментально стало озабоченным. Он бросил взгляд на Сашка. У того моментально пробежал холодок по спине. Попрошайка поспешил отвести взгляд и засуетился:

– Да тут поправить всего ничего.

Он снял крышку с коробки, запустил руку внутрь. Похоже, он пытался заново слепить расплывшееся на жаре восковое лицо куклы. Ведьма остановила его:

– Можешь не стараться. Как её сделал мастер, тебе повторить не удастся.

– Я очень талантлив, мадам, – успел ввернуть попрошайка.

– Вы сорвали мне контракт, – жестко заявила Рыжая, – На кону моя репутация. Это недопустимо. И без разбирательств видно, что вы нарушили соглашение. Я сообщу, куда следует. Виновный должен быть наказан.

Дед замер, бабуля в ужасе прикрыла рот ладошкой. Сашок не подозревал насколько всё серьёзно! Он же хотел спасти человека, похожего на куклу. Что в том плохого? Из-за этого должно попасть всем?! Из-за какой-то куклы? В магазине полно таких, бери, втыкай свои иголки, если так хочется. "Чего эта дура привязалась к деду?" Но Рыжая была настроена очень решительно и признаваться в содеянном сейчас было не время. Он повинится, обязательно повинится, но чуть позже, когда все успокоятся.

Ведьма тем временем воткнула взгляд в него. От её взгляда Сашку стало не по себе. Он покраснел, а язык его во рту вдруг заворочался, словно пробуя себя на самостоятельность. Сашок с ужасом понял, что язык больше не слушается его и сейчас сам признается, кто испортил куклу.

Попрошайка встал между Сашком и Рыжей ведьмой.

– Может, договоримся? – как-то отдалённо прозвучали его слова.

Что ответила Рыжая, Сашок не расслышал. Язык, слава богу, перестал ворочаться, вновь обретая прежнего хозяина. Сашок на всякий случай прижал его к нёбу.

– Я тоже терпеть не могу, когда со мной договариваются, – послышался за спиной женский голос, незнакомый, мягкий.

Сашок обернулся посмотреть. Позади него стояла миловидная женщина в легком цветастом платье. Как она появилась в кафе, Сашок не услышал. Рыжую при виде новой посетительницы аж перекосило. А вот незнакомку её реакция нисколько не смутила. Она широко улыбнулась ведьме, как лучшей приятельнице:

– Зоенька, как я рада видеть тебя. Что у вас тут за проблемы? – женщина не спеша подошла к попрошайке, заглянула в коробку в его руках, – Кукла сломалась? Что за беда? В любом магазине их навалом, на любой вкус и цвет.

– Это особая кукла. Сама знаешь, – процедила Рыжая.

Незнакомка недоумённо развела руками:

– Ничего не знаю и знать не хочу. Я в ваши дела не лезу. Больно надо. Ты своей дочке подарить её хотела! – с наивной радостью догадалась она, – Так она, вроде как, уже большая, в куколки не играет, – наивность на её лице сменилась искренним недоумением и озарилась новой догадкой, – Ты ей хотела сделать подарок, Леночке своей, к выпускному балу? Ах, как я люблю выпускные балы. Серьёзные мальчики и девочки в красивых платьях. Как время летит. Помню её ещё вот такой маленькой, со сбитыми коленками. А сейчас твоя Ленуся уже большая, невеста. Знаешь, а мне тоже захотелось сделать ей подарок. Сделаю-ка я небольшой крюк, заверну в ваши края, повидаю её.

Незнакомка лучезарно улыбнулась.

– Не нужны ей твои подарки, – процедила Рыжая.

– Откуда ты знаешь? – изумилась гостья в легком платьице, – Может, именно этого ей не хватает, чтобы стать настоящей женщиной. Разве не об этом она мечтает? Спросим её?

– Оставь мою дочь в покое. Слышишь? – вскипела ведьма.

Незнакомка нисколько не испугалась.

– Ты не хочешь ей счастья? – подняла брови домиком она.

– Обойдётся она без твоего счастья, от которого хоть в петлю головой, – отрезала ведьма. – Проходили, не надо.

– Что ты за мать? Ты крадёшь у дочери целый мир. Мир, наполненный красками и переживаниями. Ни одна книга, ни один фильм не заменит личного опыта...

– Я и есть настоящая мать, что бережёт своё дитя от слёз. У самой-то детей нет.

Наверное, Рыжей не следовало так говорить. Глаза незнакомки нехорошо так потемнели.

– Откуда тебе знать о моих детях? – понизив голос, спросила она.

Повисла небольшая пауза, позволившая Сашку пробежать взглядом по остальным присутствующим в кафе. Дед по-прежнему оставался напряжённо-озабоченным. Попрошайка заворожено ловил каждое слово гостьи в лёгком платьице. Бабуля расслабилась, видя, что с появлением незнакомки Рыжей стало не до испорченной куклы. Хоть и была раздражена ведьма настолько, что вот-вот молнии начнёт метать, незнакомка нисколько её не боялась. И было абсолютно непонятно "светлая" она или "тёмная", но возможностей и силы в ней угадывалось побольше, чем у ведьмы.

– Значит, ты не желаешь своей дочке настоящей любви, – после небольшой заминки произнесла она. Сказала, как пригрозила.

– Я хочу ей нормальной любви, – успела ввернуть ведьма.

– Как эта? – незнакомка кивнула в сторону окна, в котором виднелся черный джип ведьмы.

– Уж лучше, так, чем твоя, любовь, с ночами в мокрых подушках, – бросила ей в лицо Рыжая.

Та хмыкнула и демонстративно подошла к окну. Глянув в него на джип, она обернулась к ведьме:

– Это ты называешь любовью? Тоже мне, Пугачёва выискалась. Сколько лет твоему водителю тире любовнику? А? Кстати, ты в курсе, что никаким приворотом надолго не удержать возле себя молоденького любовничка? Тут деньги большие нужны. Очень большие. У тебя они есть?

– Твоё какое дело, есть-нету? Что ты "лечишь" меня? Ты даже не в состоянии поверить, что и в моём случае всё может быть очень даже серьёзно.

– Любовь это всегда серьёзно. А при чем здесь твоя дочь? Начинали мы за неё, – незнакомка делано озадачилась и так же наиграно обрадовалась, – Я догадалась! Поскольку "молодого" возле себя надолго не удержать, может, ты метишь его в женишки дочери? А что? Чай не чужой, проверенный, опять же свой. Так и поделишься? Нет, вы посмотрите какое самопожертвование!

Она вновь выглянула в окно и словно для себя произнесла задумчиво:

– А что? Мысль забавная... мама-дружок-дочка...

– Замолчи! – Рыжая готова была вцепиться в неё.

– Ты хочешь мне помешать? А сможешь? – презрительно скривила губки незнакомка, – Мне? И по какому праву? Ты тут свои права качаешь, требуешь соблюдать их. Я тебе не мешаю, и ты не лезь в мои дела.

Она демонстративно отвернулась от ведьмы.

– Здесь, кажется, кофейня? Хозяин, налей мне чашечку. Попробую я кофе здесь!

– Одну минуту, – дед включил жаровню с песком и засуетился с кофейными турками.

Рыжая осталась без внимания. Она ненавидяще жгла взглядом спину своей оппонентки, которая потеряла к ней всякий интерес. Ведьма раздражённо покусала губы, подбирая, как бы побольнее ответить, но рассудок в ней всё же победил.

– Что будет, если я заберу куклу? – глухо спросила она.

– Ничего, – через плечо бросила ей всесильная незнакомка и вдруг развернулась к ведьме, – Впрочем, я могу задержаться в этих краях, до того момента, пока выпускники не разъедутся поступать в ВУЗы. Твоя собирается поступать?

– Обязательно, – выдавила из себя Рыжая.

– Давай, – она забрала у попрошайки коробку с куклой. – Сама съезжу к кукольнику. От вас дождёшься тут. Ты обещала!

Рыжая ткнула пальцем в сторону незнакомки.

– И ты тоже! – привычно улыбнулась та.

Ведьма крутнулась на каблуках и, с куклой под мышкой, выскочила из кафе. Напряжение, витающее в кафе, с её уходом рассеялось, как облачко дыма из выхлопной трубы отъехавшего джипа. Оставшиеся переглянулись друг с другом. Дед наконец-то расслабился. Он поставил на барную стойку чашечку с кофе и впервые улыбнулся. Бабуля схватила незнакомку за руки, трясла их и долго благодарила. Попрошайка с обожанием в глазах ждал своей очереди. И как только бабуля отошла, бросился обнимать спасительницу.

– Настенька! – оказывается, он знал её, – Что бы мы без тебя делали?

Та позволила себя поцеловать и довольно ловко высвободилась из его объятий.

– Ну, вот, и от меня хоть какая-то польза оказалась, – усмехнулась она, – А то все только плачутся, будто я одни несчастья несу.

– Что ты, что ты, Настенька, – поспешил разуверить её Сёма.

Он не спускал глаз с гостьи. Она же пропустила слова попрошайки мимо ушей, как само собой разумеющееся, наклонилась к Сашку.

– Вот ты веришь, что я одни только несчастья несу? – вопрос адресовался ему.

Сашок отрицательно помотал головой.

– Вот! – обрадовано подняла палец вверх незнакомка по имени Настя, – Устами младенца глаголет истина.

На "младенца" можно обидеться и попозже, а сейчас не терпелось узнать, что за птица-гостья в лёгком платьице, с которой боялась связываться Рыжая ведьма.

– А Вы – кто? – напрямую спросил он.

– Я? – обернулась к Сашку она, – Тётя Настя.

– Это я догадался, Вас так Сёма называл. Вот он судьбу семейных пар определяет, деда – Смотритель, лавкой заведует. А Вы – кто?

– А я управляю неразделённой любовью. Слыхал о такой? – она шутливо щелкнула его по носу.

Вот это да! Сашок нисколько не обиделся и кивнул головой в ответ.

– Атомные дети, – вздохнула фея неразделённой любви.

– Индиго! – поддакнул, Сёма и не удержался от упрёка в Сашину сторону, – Ох, и устроил ты нам. Ты хоть представляешь, чем бы грозила нам порча куклы.... Если бы не Настенька.

– Позже поговорим, – решил свернуть неприятную тему дед, и в голосе его было ничего хорошего.

Оно и понятно, что головомойки не избежать. Но снова Настя вступилась за мальчика.

– А вам не кажется, что это судьба? – сказала она, – Шанс тому, на кого готовили куклу? Если господь умеет говорить устами младенцев, то разве ему недоступно творить их делами? Или вы хотите сказать, что мальчик испортил куклу из вредности? В силу врождённой подлости?

– Нет, нет, конечно же, нет, – послышалось с трёх сторон.

– Я хотел спасти того, на которого похожа кукла, – поспешил признаться Сашок, – Это преступление втыкать против него иголки. Только я не думал, что за куклу может здорово влететь.

– Что и требовалось доказать, – сделала ручкой в сторону мальчика Настя, – Помыслы ребёнка чисты. А то, что он плохо ознакомлен с тонкостями статуса Волшебной лавки – это ваш просчёт, господа взрослые. Ты беги, беги отсюда, – посоветовала она Сашку, – Погуляй, пока они не остынут и не подумают над моими словами.

Сашок внял её совету и поспешил убраться из кафе. Интересней было бы остаться, послушать, о чем говорят, но лучше не дразнить судьбу. Сейчас не выдрали, и слава богу, к чему провоцировать.

ПОЕЗДКА В ГОРОД

Настенька, повелительница неразделённой любви, хоть и обещала задержаться здесь, всё же ранним утром исчезла. Что ж, у неё на свете много хлопот. А, может она устала от навязчивого внимания старого дружка Сёмы. Уж больно он вчера "скакал" вокруг неё. Обнаружив, что Насти нет, попрошайка помрачнел и стал подбивать деда остограммиться. Похоже, дед поддался на Сёмины провокации. Щёки и нос Ивана Петровича покраснели, а взгляд его стал избегать жены. Бабуля моментально разобралась, что почём, сурово разогнала их, отправив попрошайку от греха подальше в город. Сашок увязался за ним. Бабуля слегка поколебалась и всё же отпустила его, благо, что с попрошайкой он пару раз уже ездил в райцентр. Без сомнения, в кафе у деда интересно, но всё лето провести в четырёх стенах любому наскучит. Потому, если выпадала возможность, он с удовольствием делал вылазки в город. Ну, не совсем сам, увязывался за попрошайкой. А тот, к радости Сашка, не возражал против такого спутника. Добирались до города по большей части попутками, а возвращались рейсовыми автобусами и самое замечательное – ездили туда с ночёвками. Как ни говори, а город – это цивилизация: нормальная ванная, нормальный телевизор, нормальный туалет, а не дырка в полу.

Каждое посещение райцентра начиналось одинаково. Они с Сёмой вылезали на въезде в город, а дальше пёхом пробирались по закоулкам окраины до улицы "Профсоюзная". Там среди облезлых двухэтажных близнецов стоял дом номер три, такой же аварийный как и остальные. Попрошайка заходил в первый подъезд, а Сашок оставался ждать во дворе. Пропадал Сёма ненадолго, выходил уже в нормальной одежде (джинсах, модной футболке, кроссовках) похожий на обычного горожанина. Рабочий наряд попрошайки оставался ждать хозяина в квартире, куда мальчика Сёма никогда не приглашал. Сашок иногда гадал, на каком этаже обитает попрошайка? Но тот, ни разу не мелькнул, ни в одном окне. А, может, и не было никакой квартиры? Спускается, например, Сёма в подвал, достаёт из укромного уголка мешок с одеждой, переодевается, а своё тряпьё прячет. Как знать.

Потом они шли гулять по городу. Город старый, бестолково застроенный, с петляющими улочками и толстенными тополями. Всякий раз попрошайка выбирал новый маршрут и сам выступал в роли гида. Город, хоть и провинциальный, а всё же со своей историей и легендами. А рассказчик Сёма был уникальный. Он показывал старинный дом, в котором повесилась купеческая дочка, не пожелавшая выходить замуж за нелюбимого. А потом другой дом, в котором жил начальник ЧК, зверствовавший в двадцатые годы и которого самого в 37-м укатали на Колыму. К местным достопримечательностям относился и тополь с обугленной макушкой. "В него пару лет назад ударила молния, – поведал Сёма, – Под ним прятался от дождя бомж. Представляешь, он остался жив. Люди его потом не раз видели на улицах. Говорят, что после удара молнии бомж заговорил на английском как на родном. Чудеса, конечно, случаются, сам уже знаешь. Скорее всего, он учил язык в школе или в институте. Его хорошенько тряхнуло, и он вспомнил. Здорово, правда? Живой и со знанием языка. Разве не чудо? Но не для всех. Болтали, ФСБэшники им заинтересовались. Загребли бедолагу в контору, давай выпытывать то да сё, даже на детекторе лжи прогоняли его. Так он контрразведчикам этот дорогущий прибор спалил. Его датчиками обвесили, только включили, от бомжа разряд и конец полиграфу".

Сёма знал огромное количество историй, баек и городских легенд. С ним было интересно. По дороге они обязательно ели мороженое и неизменно любой их маршрут заканчивался в кино. Два городских кинозала за годы Перестройки переделали чёрте во что, и сейчас фильмы крутили в городском Дворце Культуры, большом здании с массивными колоннами. Сёма, оказывается, не чурался этого вида искусств. "Надо быть в курсе современных тенденций", – всякий раз говорил этот приверженец чтения. Но Сашок подозревал, что попрошайке просто самому нравится ходить в кино.

После сеанса они дожидались, пока придёт с работы тётя Оля, Сёмина подружка. Ночевали всегда у неё. Жила она в квартале от ДК в пятиэтажной хрущевке с тенистым квадратом двора и одним работающим фонарём. Тётя Оля, худенькая, коротко стриженая, лет тридцати, в интеллигентных очёчках. Служила она в отделе районного образования и домой приходила не раньше шести вечера. Жила она одна, но тапочки с трениками Сёмы в доме у неё имелись. Непредсказуемые появления Сёмы у её порога ни разу не натолкнулись на недовольство хозяйки. Даже присутствие с попрошайкой постороннего мальчика не раздражало её. Наоборот, она баловала Сашка даже больше бабушки. Тёти Олин компьютер был полностью в его распоряжении. Но сначала, само собой, Сашка загоняли в ванную, затем кормили. Взрослые с ним не ужинали, большей частью уходили из дома, оставляя его наедине с компьютером, телевизором и видаком. Возвращались они ближе к полночи, иногда навеселе, ещё долго гужевались никак не успокаиваясь. Их копошение Сашку было до "фонаря", он преспокойненько засыпал на диванчике, заботливо застеленным для него.

Утром завтракали все вместе и покидали уютное убежище. Сашок с попрошайкой до обеда бродили по городу, покупали кое-чего по заказу бабули, а в половине первого садились на рейсовый автобус, который возвращал их обратно в придорожное кафе.

В этот раз к приходу тёти Оли попрошайка разжился букетом цветов и бутылкой вина. И в этот вечер взрослые никуда не ушли, "зависнув" за столом на кухне. Попрошайка старательно веселился, балагурил, только вот глубоко-глубоко в глазах его нет-нет, а всплывала тоска.

"А вот новая история, – продолжал веселить хозяйку он, – Произошла она не у нас, в Воронежской области , но то, что была, могу поклясться. В одной из тамошних деревень девчушка-одиннадцатиклассница влюбилась без памяти в соседского парня, который только-только пришел из армии. Уж она перед ним носилась, носилась, пытаясь привлечь внимание, а он – ноль эмоций. Исстрадалась девица – мочи нет, а парень её всё не замечает. Тогда отправилась она к бабке-ворожее за приворотным зельем. А бабуля совсем старая, ничего не видит. Не могу, говорит ничем помочь, силы не те и зрения никакого. Девица в слёзы – жизни решусь. Тогда бабка секрет открыла, а ты мол, действуй сама. Та бегом, изловила летучую мышь, сожгла, пепел собрала, порошок намешала, который с особым заговором надо было подсыпать парню в пищу. А тут и случай не заставил себя долго ждать. Соседи собрались картошку сажать совместно. На две-три семьи машину с трактором нанять дешевле, да и работать сообща веселее. Опять же повод есть всем за одним столом посидеть по-соседски, отметить. Как же без этого? Женщины при кухне, девице нашей тоже дело нашлось – яичницу готовить. Так вот сестра того парня заметила, что одна тарелка в сторонку отставлена. Молодая повариха присыпала чем-то яичницу в ней, бормоча себе под нос, и сама отнесла её возлюбленному. Сестрёнка за ней. Как только повариха отошла "случайно" просыпала туда соль. Парень, естественно, к приворотной яичнице не притронулся. В деревне оно так – всё, что не доели, поросятам идёт. Гости разошлись, со стола собрали и снесли поросёнку. Вот тут то и начались чудеса. Стоило теперь нашей девице выйти во двор, поросёнок начинал истошно визжать и рваться из закути. Она в дом, он замолкает. Она за порог, он вновь устраивает "концерт". Собралась вечером к сверстникам "на улицу", так свин вышиб дверь и отправился за ней, как собачонка. С тех пор так и повелось – поросенок вечерами всюду сопровождал хозяйку, и горе было тому кавалеру, который решит за ней поухаживать. Он прямо-таки свирепел, никого близко не подпускал. Народу умора, а ей каково? Поросячья невеста.

Настал сентябрь. Девица наша с деревенских глаз подальше, а может от любви своей незадачливой, уехала в город учиться. А ее четвероногий Ромео загрустил, зачах, есть отказывался, худеть начал. В общем, пришлось кабанчика преждевременно заколоть. Вот так-то".

Сашка история позабавила. Тётя Оля хохотала до слёз. Сёма что-то шепнул ей на ушко, тётя Оля зашлась смехом ещё больше.

Как ни интересно было за столом, Сашок всё же оставил взрослых одних. Не вежливости ради – там, за стенкой его дожидался компьютер и новая игра, купленная сегодня попрошайкой.

ПРОДЕЛКИ КУКОЛЬНИКА

Утром Сёму слегка подтрясывало, видимо выпил он вчера изрядно. От завтрака он отказался, ограничившись пустым чаем. А вот тетя Оля выглядела свежо: макияж, лицо ровненькое, взгляд чистый. Хотя чего ей, пьёт она как колибри. Как обычно во двор спустились вместе и проводили хозяйку до угла. Ей идти прямо, на службу, Сашку с попрошайкой, хоть направо, хоть налево, спешить некуда.

Глядя ей вслед, Сёма наставительно сообщил Сашку:

– Запомни, лучшими хозяйками бывают женщины с именами Ольга. Немаловажный момент мужского бытия.

– Это почему? – не уловил связи Сашок.

– Тебя конкретно интересует момент бытия или почему Ольга – обязательно хозяйка?

– Почему – хозяйка, – уточнил Сашок.

– От имени зависит, – поджал губы Сашок, думая о чём-то своём, – От имени, вообще, много чего зависит. Пошли.

Попрошайка потянул его на площадь к Дворцу Культуры. Опять в кино? Оказалось – нет. На площади попрошайка засуетился, забегал глазами:

– Давай-ка, побудь-поглазей в "игрушечном", а я быстренько.

Сашок пожал плечами и зашел в только что открывшийся магазин "Игрушки". Ну, да, ничего нового – от пола до потолка куклы, зверюшки, монстры, пластмассовое оружие. Всё это Сашок уже не раз видывал в таких же магазинчиках-близнецах. Он покрутился, оглядываясь, покривил губы. Как ни говори, а подарки ему хоть "белых", хоть "тёмных" посетителей волшебной лавки, куда лучше имеющихся здесь на витринах. Он бросил взгляд на продавщицу. Та потенциального клиента в мальчике не видела, приглядывала за ним, кабы чего не утянул.

"Папа! – девчушка-крохотуля в нарядном платьице затянула родителя в магазин, – Папа! Куклы здесь!"

Продавщица изобразила заинтересованность, вышла из-за прилавка. Началась демонстрация кукол. Нет, только не это. Сашок уже не мог смотреть на них. С него сталось вчерашней испорченной куклы. Он хотел было уйти, но выход заблокировал хозяин магазинчика со стопкой коробок до самого лица. Он воевал с дверью, пытаясь войти. С занятыми руками, без посторонней помощи, справиться с ней было не просто. Продавщица метнулась к нему. Сашок замер. В хозяине магазина он узнал кукольного мастера, того самого, что изготовил обрядовую куклу для рыжей ведьмы. Сашок поспешил отвернуться к витрине. Составив принесённые коробки на прилавок, хозяин засуетился перед девочкой с отцом. Краем глаза Сашок видел, как из кучи принесённых им коробок, он выбрал одну. Достав из неё куклу, он принялся сватать её девочке, всячески, нахваливая. Демонстрация производилась исключительно для ребёнка. Папе отводилась роль балласта, сопровождающего, кошелька, чьё мнение не учитывалось в пределах заложенной на покупку суммы. Пока кукольник занимался с покупателями, Сашок бочком, бочком, выскользнул из магазина. Ну, и куда бежать? Попрошайки ещё не видно. Придётся дожидаться его здесь, как уговаривались.

Шагах в пяти, на автобусной остановке, маячит парень с коробкой. Парень заинтересованно скользнул по нему взглядом и отвернулся. "Где же Сёма?" Сашку не терпелось поделиться с ним открытием. Кукольник, оказывается, держит свой магазин здесь, в центре города. Но попрошайка задерживался. "Где его только носит?" Обычно тот никогда ни на минуту не оставлял мальчика без внимания. Даже если они уходили из дома с тетёй Олей, то всегда запирали его на замок, который изнутри без ключа не открывался. Хочешь, не хочешь, попрошайку оставалось ждать. Через витрину Сашку было видно, как кукольнику удалось навязать именно свою куклу девочке. Та вышла из магазина, гордо прижимая к себе новую игрушку. Коробку от неё нёс папаша.

А вот дальше случилось то, чего никто не смог бы предугадать. Из-за угла вылетел огромный пес. Он показался Сашку скорее волком, чем обычной, дворовой псиной. Чуть не сбив девчушку с ног, пёс вырвал у неё куклу и припустил с ней по улице. "А-а-а!" – вслед ему понёсся крик ребёнка. Челюсть у Сашка отпала. Ну, бывает, собака тяпнет у зазевавшегося ребёнка пирожок или мороженое. Но что бы куклу? И тикать с ней? Не только он удивился этому. Все, кто наблюдал эту картину, возмущённо заохали. И всё это сквозь рёв обиженного ребёнка. Хорошо ли, плохо ли, а свидетелей было не много: пара бабулек с батонами (именно они возмущались больше всего), супружеская пара (эти были сдержанней) Сашок и парень с остановки.

– Вот те и здрасьте! – раздалось над ухом.

Сашок обернулся. За спиной стоял попрошайка. От него тянуло пивным свежачком. И выглядел он не в пример веселее, чем пятнадцать минут назад. Тот тоже, оказывается, всё видел. Сашок оглянулся на окна магазинчика "Игрушки". Продавец кукол, досадливо кривив губки, припал к витрине. Можно подумать ему какое-то дело до потери ребёнка. Продавцы игрушек, вообще, самые бессердечные люди на свете. Их бизнес как раз стоит на детских слезах и капризах. И, тем не менее, продавец кукол был недоволен. Странно.

Обиженного ребенка принялся утешать парень с остановки. Он присел перед девочкой, раскрыл коробку, что была у него с собой, достал из неё тоже куклу и стал совать в руки ребёнка. Девочка по инерции начала отпихиваться, но, разглядев, что ей предлагают, схватила игрушку. Новая кукла была ярче и больше украденной собакой. Отец, извиняясь, попытался отобрать куклу у дочери. В ответ он получил предупредительный взрёв малышки. Папаша тут же отдёрнул руки от игрушки. Со страдальческим лицом он полез за кошельком, но парень, что подарил куклу, отмахнулся от него и запрыгнул в подошедший автобус. Отец девочки смущённо огляделся по сторонам, подхватил дочку и потащил её подальше отсюда.

–Мда, – многозначительно произнес попрошайка.

Непонятно, что его поразило больше всего – бескорыстный поступок постороннего парня или странное похищение куклы собакой.

– А, если, они через куклу наркотики передают? – предположил Сашок.

– Какие наркотики? – не понял попрошайка.

– Обычные, белый порошок в пакетиках. Я в кино сколько раз видел. Где его только не прячут. А здесь засунули его внутрь куклы, чтоб никто не догадался.

– И причём здесь собака? – спросил попрошайка.

– Собака раньше на таможне служила, – продолжал фантазировать Сашок, – Она, может быть, раньше наркотики искала. И сейчас шла она себе, шла мимо, унюхала наркотики и, по старой памяти, хвать.

– И тикать? – усомнился Сёма.

– А что? – нисколько не смутился Сашок, – Если она на это тренирована? Чует моё сердце, прав я. Не зря хозяин магазина так усердно куклу девочке предлагал. А ты знаешь, кто хозяин этого магазинчика?

Он немного подождал и гордо добавил:

– Тот самый кукольник, что изготовил куклу для рыжей ведьмы. Помнишь, она вчера на джипе приезжала. Её ещё твоя старая знакомая отшила, Настенька, кажется.

– Да? – удивился попрошайка и задумчиво произнёс, – А вот это совсем другое дело. Пошли– ка отсюда.

– Куда? – по инерции спросил Сашок, хотя и так понимал, что убраться подальше от магазина – лучший для них вариант.

– Пойдём, – потянул его за собой Сёма, – Заглянем кое к кому, проясним ситуацию.

Попрошайка потащил его дворами. Шли они минут пятнадцать через какие-то детские сады, скверики, контейнерные площадки для мусора, пересекли оживлённую улицу и по асфальтовой дорожке, наискосок прошли к одной из трёх пятиэтажек, собою прикрывающих местный заводик кое-чего то там. Здесь они забрались на последний этаж. У дверей направо, обитой дерматином стояла сосредоточенная женщина, прижимая к себе сына, ровесника Сашку.

– Придётся подождать, – негромко предупредил Сашка попрошайка.

В этот момент из обитой двери вышла пожилая женщина с трёхлитровой банкой воды. Мамаша с сыночком прошли в квартиру. Сёма нырнул за ними, Сашок постарался не отставать.

– Баба Катя! Я только на минутку, – обратился попрошайка к толстой пожилой женщине, вышедшей к гостям:

– Семён? – Удивилась она и тут же проводила женщину с мальчиком в комнату, – Подождите пока, с вами долго работать.

– Кто это? – не удержался от любопытства Сашок.

– Знахарка. Лечит она, – шёпотом ответил ему попрошайка.

Сашок хотел ещё спросить, чего их потащило в такую даль к знахарке? Сёма что, заболел?

Но в этот момент хозяйка вернулась к ним в прихожую.

– Не дело здесь разговаривать, сказала она и пригласила их в кухню. Кухня в "хрущёвке" крохотная, стол посередине поставь – двоим не развернуться. Грузная баба Катя вошла последней, и стало совсем тесно.

– Ну, что стряслось? – спросила она.

– Тут дело такое, – замялся Сёма, – Посмотреть бы надо.

– А сам-то чего? – Усмехнулась знахарка.

– У меня другая специализация, тут надо бы в другом ракурсе, пошире взглянуть. Ты, давай-ка расскажи, – подтолкнул Сашка попрошайка, – Это внук Ивана Петровича, смотрителя лавки.