Текст книги "Космический маразм"

Автор книги: Сергей Бушов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 35 страниц)

Вскоре над головой разъехались такие же железные пластины, как и внизу, и мы стали карабкаться выше. Через минуту Вам Кого, а за ним я, выбрались на пол мрачного большого отсека, заваленного металлическим хламом.

– Конотоп вечно собирает всякое старое барахло, – произнёс Вам Кого, поднимаясь с пола.

Не успел он закончить фразы, как сверху, из ржавого потолка, усеянного мерцающими тусклыми лампочками, упала тяжёлая круглая клетка, окружившая нас со всех сторон. Вертикальные прутья толщиной в палец, составляющие её, с грохотом вошли в отверстия в полу и остановились, вибрируя от удара.

– Что это? – спросил я. Вам Кого хмуро покосился на меня и сказал:

– Мы в плену у Конотопа.

– Совершенно верно, – послышалось из дальнего конца зала. В полумраке блеснули зелёные глаза, которые приближались к нам, покачиваясь в такт мягкой кошачьей походке.

– Здравствуй, Вам Кого, – сказал Конотоп. – И ты, Володя, здравствуй. Рад, что лаки тебя не сожгли. Мне немного досталось. Видите подпалину на боку? Еле убежали с Кентелом… Но я не о том. Как ты правильно заметил, Вам Кого, вы у меня в плену. И будете здесь оставаться до тех пор, пока не скажете моё любимое слово. Мне всё равно, кто из вас. Оба вы подключены к шине доступа, так что для меня большой разницы нет.

– Конотоп, ты знаешь, что я никогда этого не сделаю! – воскликнул Вам Кого. – Я же не самоубийца и не маньяк-психопат, который хочет уничтожить триллионы разумных существ.

– Маньяк! Психопат! – раздался истерический выкрик сзади, такой громкий, что я чуть не оглох. Я оглянулся. С обратной стороны клетки пританцовывал Кентел, корчивший нам рожи.

– Я удивляюсь тебе, Вам Кого, – вздохнул Конотоп, хмуро глядя в пол. – В твоих руках уже несколько лет находится такая огромная власть. Неужели ты ни разу не хотел ей воспользоваться? Неужели ты никогда не находился в таком настроении, что тебе хотелось сказать: «А гори оно всё Синим Пламенем!», или, что то же самое, «естрементеракориндо»?

– Нет, Конотоп, – ответил Вам Кого. – Не хотелось. Я люблю жизнь, мне нравится этот мир, и я постоянно чувствую ответственность за него…

– Может быть, это тебя убедит? – пробормотал Конотоп. – Эй, балбес, катись сюда! – крикнул он в сторону.

Справа, возле стены, зашевелилось существо, напоминающее большой железный ящик на гусеницах и с крылышками, которому кто-то для смеху приделал сверху шарообразную блестящую голову. Робот развернулся к нам брюхом, большую часть которого занимал огромный монитор. По экрану бежали последовательности загадочных символов.

– Я не балбес, – скрипучим механическим голосом произнёс робот. – Я – машина бытовая универсальная со встроенным мини-баром и улучшенными коммуникационными возможностями марки «Пэк-Сот», модель 117Б, поколение третье.

– Ты одновременно и машина, и балбес, и морально устаревшая уродливая развалина, – возразил Конотоп. – Двигай сюда, пока башку не оторвал.

«Пэк-Сот» обиженно моргнул глазами-лампочками и с омерзительным скрипом подъехал к нам. Конотоп ткнул когтем в одну из кнопок под монитором. Толпа бегущих иероглифов сменилась изображением зарослей кустарника. В правом нижнем углу экрана светились цифры и буквы – похоже, координаты наблюдаемого места. Конотоп вонзил коготь в резиновый микроджойстик и покачал его в разные стороны, вращая камерой.

– Видишь, Вам Кого? – спросил он. – Как ты думаешь, что это?

Экран показал нам серое каменное яйцо, уютно примостившееся в кустиках. На поверхности яйца светился продолговатый индикатор, напоминающий шкалу термометра. Зелёный цвет заполнял чуть больше половины.

– Я знаю, что это, Конотоп, – тихо произнёс Вам Кого. – Это аннигиляционный заряд лаков.

– Правильный ответ, – весело отреагировал Конотоп, ударив хвостом по прутьям клетки. – Сегодня лаки разместили 761 такой заряд по всей поверхности Земли. Приблизительно через час они сработают. Земля перестанет существовать. Знаешь, что с тобой сделают в Конгрессе, Вам Кого? Свази смешает тебя с грязью, а Так Его больше руки не подаст. Твоя карьера подойдёт к концу…

– Но ты же говорил, что лаки не смогут уничтожить Землю в условиях маразма! – возмутился Вам Кого.

Конотоп вздохнул.

– Позволь мне кое-что объяснить тебе о маразме. Ты, Ясоний, тоже послушай, это полезно. Маразм – штука сложная, его нельзя предсказать. Ваше подсознание рождает образы других людей и предметов, у которых также есть своё сознание и подсознание. К примеру, у кого-то из вас в голове существует ящик апельсинов. Есть вероятность, что он появится в реальности. Но у этого ящика своё представление о реальности, и у каждого апельсина тоже, и вас они могут представлять совсем не так, как вы представляете себя сами. Соответственно, апельсины зависят от вас, а вы от апельсинов. И так постепенно вы меняете мир, а мир вас, и чем это кончится, никто не знает. Маразм существовал на Земле всегда, задолго до того, как ты, Вам Кого, притащил сюда М-осциллятор. Но у маразматического пространства есть огромное множество различных количественных характеристик, которые определяют то, что в нём происходит. Самая важная из них – степень маразматичности. В обычных условиях она колеблется где-то в районе единицы. Когда ты задействовал установку, степень маразматичности начала расти, стремясь к 17 рахам. При уровне в 17 рахов вероятность, что у лаков получится аннигилировать Землю, довольно мала. Оценить точно трудно, но, думаю, где-то один к десяти. Она становится бесконечно малой, когда степень маразматичности стремится к бесконечности. Я понятно излагаю?

– Нет, – сказал я.

– Да, – грустно отозвался Вам Кого.

– А вот приборчик, который показывает текущую степень маразматичности, – торжественно произнёс Конотоп, подняв лапой с пола пластмассовый предмет с ручкой, похожий на ракетку для настольного тенниса. На индикаторе светились цифры: «4,6», затем они сменились на «4.7», через секунду на «4.8», потом снова вернулось «4.7», и вдруг «5.1», застывшее на индикаторе надолго.

Конотоп выключил прибор и пояснил:

– Никто, включая меня, не знает, с какой скоростью будет повышаться степень маразматичности и что реально произойдёт, когда заряды лаков сработают. Никаких гарантий нет, по крайней мере, до тех пор, пока маразм не наберёт полную силу.

– Почему ты не сказал этого раньше?! – возмущённо выкрикнул Вам Кого.

– Во-первых, я и сам не знал, что реально получится. Во-вторых, мне ужасно хотелось попробовать. А в-третьих, я надеялся, и сейчас ещё надеюсь, что Ясоний произнесёт «Естрементеракориндо»… – Конотоп приблизился к клетке и посмотрел мне в глаза. – Володя, ну неужели тебе хочется жить в этом злобном мире, который сходит с ума? Ведь так просто положить всему конец, произнеся всего одно слово…

– Конотоп, прекрати! – Вам Кого с силой стукнул по решётке кулаком, отчего она загудела и вздрогнула. – А вы, Володя, его не слушайте. Мы что-нибудь придумаем.

– В белокаменном лесу трупы варят колбасу! – громко пропел Кентел за нашими спинами.

– Пошли отсюда, Кентел, – сказал Конотоп. – Пусть думают. Надо взять курс на Москву. Хочу лично увидеть, как будут исчезать дома, и асфальт на улицах испаряться… Пэк-Сот, на место. Если будут шуметь, зови нас.

– Слушаюсь, – проскрипел «Пэк-Сот», разворачиваясь и отъезжая к стене.

Конотоп пошёл прочь, в темноту. Кентел вприпрыжку последовал за ним, пытаясь схватить за хвост.

– Конотоп, стой! – закричал Вам Кого. – Выпусти нас! Ух, если я до тебя доберусь… Кошка драная…

Он бессильно опустился на пол и сел по-турецки.

– Что будем делать? – спросил я.

– Не знаю, – сказал Вам Кого. – Интересно, как они нас нашли? Небось, Конотоп к «Коробочке» радиомаячок приделал.

– Э… Если бы не нашли, то нас бы слопали медведи, – заметил я.

– Вы правы… Но как же это всё глупо… – Вам Кого обхватил голову руками и зажмурился. – Неужели из-за меня, старого осла, исчезнет лучшая планета в Галактике? Вам, Володя, конечно, всё равно, но я-то очень люблю Землю. Я не могу представить, как это всё растворится в пустоте, и я больше никогда не смогу сюда прилететь, погулять по улицам, посидеть в кафе, послушать музыку, посмотреть ночью на небо, покрытое звёздами… Что же делать? – Вам Кого вдруг резко встал и энергично заходил по клетке туда-сюда. – Во-первых, надо выбраться. Во-вторых, надо как-то обезвредить аннигиляторы.

– А это возможно? – спросил я.

– Не знаю, – ответил Вам Кого. – Они автономны, срабатывают по времени. Даже если мы придумаем, как их отключить, все облететь всё равно не успеем.

– А на каком принципе они основаны? – поинтересовался я.

– Ну… Внутри этих яиц пространство свёрнуто в бесконечную спираль с помощью Второй Плиты и заполнено большим количеством антивещества… Чёрт, Володя, вам не кажется, что сейчас не время для лекций?

– Извините.

– Нам надо как-то сломать эту клетку! – Вам Кого внезапно прыгнул на прутья решётки, схватился за плечо и прикусил губу. – А! Больно же…

Я подошёл к прутьям и попытался их раздвинуть. Безрезультатно.

– А чем эта решётка управляется? – спросил я. – Должен же быть подъёмный механизм.

– Я думаю, это одна из кнопок на пульте вон там, вдали, – сказал Вам Кого.

Я всмотрелся в сумрак. Метрах в тридцати от нас светились разноцветные лампочки и яркий экран, под которыми располагался небольшой пульт.

– Может, туда кинуть что-нибудь? – неуверенно спросил я.

– Ну да, – скептически хмыкнул Вам Кого. – Не добросите. Если даже добросите, попадёте не в ту кнопку, и черт его знает, чем это кончится. Кроме того, Пэк-Сот поднимет шум и позовёт Конотопа.

– А нельзя кого-нибудь отсюда вызвать? – пролепетал я. – Ну, там, девять-один-один или полицию хотя бы…

– При чём тут полиция? – не понял Вам Кого. – Вот если бы вызвать моего терминала… Он в корабле остался. Может быть, он смог бы как-то проникнуть внутрь и поднять решётку. А потом мы бы могли сесть в космокатер и потихоньку улизнуть. Видите, Володя, там габаритные огни моргают?

Я кивнул.

– Это «Линк». Небольшой катер, далеко на нём не улетишь, но до Земли доберёмся.

– Так давайте вызовем вашего терминала! – обрадовался я. – А, кстати, что такое терминал?

– Володя, – недовольно нахмурился Вам Кого, – ну что вы, книжек не читаете? Терминал – это многофункциональное устройство в форме ботинка. Летать может, довольно неплохая вычислительная мощность… Только вот мой телефон здесь не берет, так что вызвать его я не смогу.

– А на корабле есть же какая-то связь? – спросил я.

– Конечно, все устройства здесь подключены к беспроводной сети, и через неё… – лицо Вам Кого просветлело. – Володя, а вы молодец. Есть идея! Рискованно, но может получиться. Хм… Давайте отвернёмся, а то вдруг «Пэк-Сот» по губам прочитает.

Мы, словно заговорщики, повернулись спинами в сторону робота, и Вам Кого зашептал мне на ухо:

– Этот робот – очень старая и несовершенная модель. Я вообще, кстати сказать, не понимаю, на кой чёрт нужен робот без манипуляторов… Хм… Но я не о том. У него в голове – мозг со слабеньким искусственным интеллектом, а в туловище – все остальные системы, включая связь. Он может вызвать Конотопа либо голосом, либо через сеть. Голосом докричаться трудно, Рахи на верхней палубе. А если мы открутим антенну…

Я соглашался, кивал, сознавая, что план неплохой. Однако через минуту понял, что уже не слушаю Вам Кого. Мне вдруг снова начало казаться, что всё происходит словно во сне. Ведь это же было бредом… Летающий ботинок. Тупой робот без рук. Яйца, уничтожающие Землю…

– Вы поняли, Володя? – спросил Вам Кого.

– Э… Да, – ответил я.

– Хорошо. Попробуем, – Вам Кого развернулся и подошёл к решётке. – Хм… Милейший!

– Вы мне? – проскрипел «Пэк-Сот», заморгав лампочками на голове – видимо, выходил из спящего режима.

– Да, – сказал Вам Кого. – Ты не мог бы подъехать поближе? Есть разговор.

– Нет, – ответил «Пэк-Сот». – Я выполняю приказы только своих хозяев или лиц, авторизованных ими.

– Хм… Похвально, – произнёс Вам Кого задумчиво. – Ну а если нам, гостям твоих хозяев, вдруг станет плохо?

– Вызову их, – ответил Пэк-Сот. – Вам плохо?

– Нет-нет, – спешно отозвался Вам Кого. – Нам хорошо… Чёрт, – добавил он уже тише, себе под нос, и на мгновение задумался.

– Вам что-то ещё нужно? – спросил Пэк-Сот.

– Э-э… – лицо Вам Кого вдруг просветлело. – А что есть у тебя в мини-баре?

– Минеральная вода, холодный чай, пиво, ром, виски, текила, водка….

– О! – воскликнул Вам Кого. – Водка почём?

– Ноль целых двадцать пять сотых энергетической единицы за бутылку.

– Даю две единицы! – Вам Кого извлёк из кармана миниатюрное устройство с парой кнопочек, одну из которых он нажал.

Глаза «Пэк-Сота» вспыхнули ярче. Он быстро подкатился к решётке, передняя панель на его брюхе отъехала вбок вместе с монитором, и он с вежливой интонацией произнёс:

– Прошу!

В мини-баре блестел рядок разнообразных бутылок. Вам Кого незаметно подмигнул мне, а сам начал копаться внутри:

– Так… Эту я не люблю… Это вообще не водка… Может, вот эту взять?

Я стоял справа от «Пэк-Сота». Прямо передо мной, сантиметрах в двадцати от лица, из плеча робота торчала небольшая ржавая антенна. Я осторожно протянул руку, схватился за неё и начал вращать против часовой стрелки. Антенна стала медленно выползать вверх.

– Может быть, всё-таки виски… – бормотал Вам Кого.– Хотя нет, водка намного лучше…

«Пэк-Сот», похоже, заподозрил неладное.

– Что происходит? – пророкотал он скрипучим голосом и дёрнулся назад. Антенна, уже полностью выкрученная из гнезда, осталась в моей руке.

– Ничего, – сказал Вам Кого и резко ткнул пальцем в динамик, расположенный слева от монитора. Пластик лопнул, и «Пэк-Сот» лишился возможности говорить, издавая только злобные шипящие звуки.

– Володя, держите его! – крикнул Вам Кого.

Мы вцепились в углы ящика, притягивая его к решётке. «Пэк-Сот» остервенело завращал гусеницами и замахал железными крыльями, похожими на крышки кастрюль. Экран отобразил мигающую красную надпись на чёрном фоне.

Мои руки соскальзывали, я с трудом удерживал трепыхающийся ящик, который то подлетал на несколько сантиметров вверх, то тяжело плюхался обратно. Вам Кого ухватился за голову «Пэк-Сота», крутанул её, дёрнул вверх, и она оторвалась от тела, взлетев под потолок. Робот обмяк и замер.

– Фу… – устало произнёс Вам Кого. – Ну и силища у него, аж вспотел. Володя, втыкайте антенну обратно.

Я послушно вкрутил антенну в гнездо. Вам Кого задвинул крышку мини-бара и стал нажимать кнопки под монитором. На экране появилось изображение облаков, проплывающих под нами.

– Мы в сети, – сказал Вам Кого. – Это одна из камер наружного наблюдения.

– Странно, – пробормотал я. – А почему нас не засекают системы ПВО?

– Потому что нас нет, – ответил Вам Кого. – У всех современных кораблей есть защита от обнаружения. Мы передаём в информационное поле вокруг себя данные о том, что нас не существует. Визуально, правда, можно заметить, но кто же в наши дни смотрит в небо? Кстати, мы, похоже, подлетаем к Москве с севера. Ещё далеко.

Он набрал несколько команд. Бегущей строкой внизу экрана побежал загадочный текст.

– Терминал вызван, – прокомментировал Вам Кого. – Через несколько минут будет здесь. Можно и отдохнуть. Может быть, в последний раз…

Вам Кого снова отодвинул створку мини-бара и уставился на бутылки. Достал одну, повертел в руках. Потом хмуро заметил:

– Нет. Нельзя пить, когда Земля в любой момент может исчезнуть, – и сунул бутылку во внутренний карман пиджака, отчего стало казаться, что у него выросла одна женская грудь.

Голова «Пэк-Сота» с грохотом упала на пол, покатившись в сторону тёмного угла.

– Где она летала всё это время? – удивился я.

– В маразме, Володя, лучше не задумывайтесь о таких вещах – свихнётесь, -добродушно отозвался Вам Кого.

– Интересно, – сказал я. – А если я свихнусь, я почувствую разницу?

– Никогда нельзя ничего утверждать, пока сам не попробуешь. О! Вот и он! Удивительно быстро!

На мониторе показалась чёрная точка, приближающаяся снизу. Постепенно она приняла очертания высокого потёртого армейского ботинка со шнурками. Вам Кого набрал пару слов на клавиатуре.

– Терминал будет пытаться прорваться снизу, через шлюзовую камеру, – пояснил он мне.

– А мы сами не можем попробовать раздвинуть створки? – спросил я.

– Не думаю, что это получится,– ответил Вам Кого.

– А почему у терминала получится?

– Ты прав,– согласился Вам Кого и приготовился что-то набирать на клавиатуре.

Корабль вздрогнул от тяжёлого удара снизу.

– Хотя… – пробормотал Вам Кого. – Пусть попробует.

Ещё удар. Затем ещё. Моргнули одновременно все лампы в помещении. Затем по экрану вновь побежала бегущая строка.

– Терминал сообщает, что створки слишком прочные, он попробует через воздухозаборник атмосферного двигателя.

– Что здесь творится?! – раздался рёв из темноты. К нам приближался Конотоп с недружелюбным выражением морды. Он уставился взглядом в угол, где поблёскивала голова «Пэк-Сота», потом посмотрел на нас.

– Вы балбеса сломали? – его голос дрогнул.

– Мы его не трогали, – вырвалось у меня. – Он сам…

В этот момент корабль сотряс ещё один удар, слева и сбоку.

– Что это? – спросил Конотоп.

Мы не ответили. Тогда он издал глухое злобное рычание и снова скрылся во мраке.

– Надо найти нужную камеру, – сказал Вам Кого и снова начал нажимать кнопки. На экране сменялись разные изображения – пустой отсек с кроватью и креслом, потом вид сверху на белый унитаз, затем ещё одно помещение – похоже, рубка управления – где Кентел вертел над головой огромным тяжёлым мечом. Наконец, мы увидели верхнюю поверхность корабля, снятую с одной из возвышающихся над ней антенн. Тарелка неслась вперёд, рассекая набегающие облака, и под её край ускользали всё новые малюсенькие домишки.

Ещё удар. Мимо камеры прошмыгнул стремительный маленький предмет. В ту же секунду прямо перед ней, метрах в десяти, открылся люк, из которого показалась голова Конотопа. Шерсть развевалась на ветру, пасть двигалась, словно изрыгала проклятия, а в одной из лап блеснуло металлическое оружие, напоминающее пистолет.

– Конотоп – лопух, – сказал Вам Кого. – Ну кто же бластером сможет попасть в терминала? Тем более в полёте. Да ещё маразм.

Конотоп выстрелил почти в сторону камеры. Из ствола бластера выпорхнул сгусток энергии и стал с бешеной скоростью вращаться вокруг Конотопа, словно электрон вокруг атома, а затем сорвался с орбиты и взмыл вверх.

– Я же говорил, – хмыкнул Вам Кого. – Обратите внимание, Володя, на приборчик на полу.

Я на мгновение оторвался от монитора и увидел, что прибор для измерения уровня маразма, оставленный Конотопом неподалёку от решётки, показывает «10.7». Ещё один удар сотряс корабль. Посмотрев снова на экран, я удивился:

– А где же Конотоп?

– Ушёл, – ответил Вам Кого. – Видимо, сдался.

Не успел он договорить, как в люке снова показалась морда Конотопа, ещё более злая, чем прежде, а затем и обе лапы, сжимающие между собой крупную металлическую конструкцию, состоящую из пары цилиндрических баков, приклада и ствола.

– О Боже! – вскрикнул Вам Кого. – Это же днехт-пушка! Конотоп, нет!

– Он вас не слышит, – заметил я.

Конотоп направил пушку на нас – вернее, на камеру. Мимо объектива пару раз пронёсся терминал, видимо, пытаясь увернуться. Из дула пушки выплеснулась красная тягучая жидкость, залившая поверхность корпуса возле люка.

– Сейчас рванёт… – прошептал Вам Кого.

Яркая вспышка озарила экран. Корабль вздрогнул и жалобно заскрежетал. На потолке потухли лампы. Я почувствовал, как пол под ногами уходит вниз. Железки, загромождающие помещение, поползли влево.

– Похоже, корабль потерял управление, – сказал Вам Кого.

Я бросил взгляд на экран. Конотоп лежал на поверхности корпуса, ухватившись передними лапами за отогнутую часть разодранной обшивки. У него были обожжены усы и рассечено левое ухо. Мне показалось, что в уголке глаза блестит слеза. У меня мелькнула мысль, что тигры не плачут. Но ведь и не говорят....

Корабль кренился набок. Резким толчком нас швырнуло на прутья решётки. Корпус «Пэк-Сота» покатился по полу, кувыркаясь. Последнее, что я увидел на мониторе – Конотоп разжал когти и полетел вниз, сквозь стремительный поток воздуха, к маленькому продолговатому сооружению на Земле, в котором я успел узнать Останкинскую башню.

Корабль переворачивался вверх ногами. Я вцепился пальцами в решётку, но очередной толчок оторвал меня от неё и подбросил вверх, ударив затылком и спиной о потолок. В голове помутилось.

– Мы разобьёмся? – прохрипел я, пытаясь привстать.

– Возможно, – отозвался Вам Кого из пространства над моей головой.

Тут я услышал скрежет. Прутья решётки просвистели мимо, убираясь в отверстия.

– Он успел! – воскликнул Вам Кого. – Бежим!

Я почувствовал, как он стиснул моё запястье и метнулся во мрак, увлекая меня за собой, к мерцающим огонькам космокатера. Подбежав вплотную, Вам Кого дёрнул за ручку на борту, заставив откинуться причудливой формы крышку кабины. Катер нависал над нами, словно игрушечный самолётик, подвешенный вверх ногами под потолком.

– Как же залезть? – пробормотал Вам Кого.

Однако корабль тут же тряхнуло и кувыркнуло в очередной раз, так что нас оторвало от пола и швырнуло прямо в кабину. Я приземлился на бок в мягкое кожаное кресло. В руки Вам Кого спланировал большой коричневый ботинок с развевающимися шнурками.

– Молодец, молодец, – сказал Вам Кого, откладывая ботинок в сторону и тыкая в кнопки на пульте. – Потом поласкаешься, некогда.

Катер резко сорвался с места, в залитое светом пространство, и меня затошнило от подкатившего к горлу содержимого желудка. В соседнем кресле сидел Вам Кого с всклокоченной бородой. А над катером, сверху, висела охваченная огнём огромная тарелка Конотопа, медленно разваливающаяся на два огромных куска. Мне показалось, что в трещине мелькнула фигура Кентела с мечом в руке.

Наш катер разгонялся, облака летели за стеклом кабины прочь, и я понял, что постепенно прихожу в себя.

– Не говори ничего, – тихо произнёс Вам Кого. – Они были лучшими учёными во Вселенной.

Я сел прямо и обернулся. Гигантский корабль стал маленьким ярким факелом, стремительно летящим к поверхности земли, и вскоре его уже невозможно стало рассмотреть.

Я бросил взгляд на приборную доску. Множество экранчиков с постоянно меняющимися цифрами, комбинации горящих лампочек, качающиеся стрелки не говорили мне ровным счётом ничего. Тесная кабинка напоминала салон двухместной микролитражки, так что никакой экзотики я не ощущал – разве что мелькающие внизу здания.

– Летим в Кунцево, – сказал Вам Кого. – Там одно из яиц, если я правильно разглядел координаты, и мой корабль. Надеюсь, дотянем. Топлива почти нет.

Он извлёк из-за пазухи бутылку водки, с хрустом открутил пробку и приложился к горлышку на несколько секунд, прикрыв веки.

Потом обратил на меня свои красные глаза и заговорил:

–Я знал Рахов с детства. Так получилось, что я дружил с их отцом, Чебуром. Он был известным психиатром. Как у вас говорят, светило. У него ещё брат мой… Кхм… Неважно. Мать их никто не знал, но я подозреваю, что она с Киноса – там у многих такие зрачки. А Чебур Рах погиб, когда Конотопу было семь лет – неудачно продемонстрировал на себе трепанацию черепа во время лекции студентам. Я хотел усыновить детей, но мне отказали – жены у меня не было, ну, и другие причины… Я смог пристроить их в хороший интернат, надеялся приглядывать, но политика закрутила, и только спустя много лет я узнал, что братья Рахи всерьёз занялись наукой. Я застал их в очень трудном положении... Не хотите?

Он протянул мне бутылку с влажным от слюны горлышком. Я потянулся к ней, но Вам Кого тут же передумал:

– Нет. Вам нельзя. У вас фантазия разыграется. Придумали тоже – медведи! – Он покачал головой, влил в себя ещё немного водки и продолжил:

– Первую их статью, «Диалог о двух системах мира», восприняли вполне благожелательно. Говорили, что в ней есть интересные мысли, а общий нестандартный подход списывали на молодость. Однако уже в следующей работе, «О бесконечности, Вселенной и мирах» они показали, что настроены всерьёз изменить представление о современной физике, и этого сообщество им не простило. Их перестали печатать, не предоставляли лаборатории, а в конце концов, после пары разгромных статей в их адрес, выселили из университетского городка. Тогда я выбил Рахам помещение в здании Конгресса. Честно сказать, я мало что понимал в их трудах, и мной руководило не желание поддержать исследования, а скорее чувство вины за то, что я их оставил. Теперь мне и дальше придётся с ним жить. Надеюсь, что осталось недолго...

Вам Кого помрачнел и замолчал. Я хотел его подбодрить, но всё никак не мог подобрать слов, и поэтому просто сказал:

– Э... Кажется, мы падаем.

В тот же миг корпус катера вздрогнул, и нас стало швырять в воздухе, словно таракана в унитазе.

– Не волнуйтесь, Володя, – произнёс Вам Кого. – Просто топливо кончилось. Придётся выбросить тормозной парашют.

Он потыкал пальцами в пульт, обернулся, взглянув в заднее стекло, и промямлил:

– Так и не приучился Конотоп к порядку... Парашютов-то нет.

Мы продолжили беспорядочное падение. Воздух за стёклами ревел, катер трясся, и я увидел, как большой кусок красного металла с хрустом оторвало от корпуса, унеся вверх.

– Крыло потеряли, – прокомментировал Вам Кого, отхлебнув из бутылки. – Пристегнитесь, будем катапультироваться.

– А? – не расслышал я, и тут же почувствовал, как в кабину ворвался разъярённый воздух – это откинулась крышка. Кресло впилось мне в спину, и я вылетел наружу. Снизу что-то бабахнуло, меня обожгло языком огня, затем я увидел стремительно приближающийся снизу кустарник и рухнул в него, едва успев прикрыть глаза рукой и почувствовать, как деревянные прутья обдирают кожу. Сверху свалилось моё кресло. Я кое-как выполз из кустов, сел, удивляясь, что не переломал костей, и потряс головой.

Сверху, словно на троне, спускался на кресле, подвешенном под небольшим парашютиком, Вам Кого в белой шляпе и с наполовину опустошённой бутылкой в руке.

– Что же вы, Володя, парашют не раскрыли? – поинтересовался он. – И не пристегнулись...

– Я думал, он сам... – пробормотал я и, покачиваясь, встал. Спина ныла, на губах чувствовался вкус крови.

– Не будем терять время, – сказал Вам Кого, поднимаясь с кресла и хватая меня за руку. – Яйцо должно быть там.

Он махнул рукой в сторону маленькой поросшей тиной речушки, и я заковылял за ним, вяло удивляясь про себя, как в его возрасте можно сохранить столько энергии.

– Ага! – закричал он через мгновение. – Вот и оно...

Я подошёл поближе и сквозь плывущие перед глазами круги увидел огромное, метра два в высоту, яйцо из серого камня, уютно притулившееся среди травы в небольшой ямке острым концом вверх. На его боку была закреплена чёрная пластмассовая панель с индикатором, почти полностью заполненным зелёным цветом.

– Значит, так... – быстро заговорил Вам Кого. – У нас всего пара минут. Надо, чтобы яйцо не вскрылось. Если вскроется, освободится антивещество, и километров на пятьсот вокруг всё исчезнет, выделив огромное количество энергии. Я, к примеру, не знаю, чего больше хочу – поджариться или просто улетучиться... Можно попытаться отодрать индикатор... – Он схватился за панельку, но тут же отпустил. – Хотя чем это поможет? Думайте, Володя, думайте!

– Не могу, – прошептал я. – Кажется, у меня сотрясение...

Вам Кого бросил на меня сердитый взгляд.

– Что за чепуха! – воскликнул он. – С чего это у вас сотрясение? Вот в семь тысяч восемьсот семидесятом – в девяносто восьмом по-вашему – мой корабль вышел из гиперпространства прямо в центр Солнца. Конечно, я был в шоке! Но, как видите, никакого сотрясения, хотя мозг у меня тогда ещё был...

В эту секунду раздался треск, по поверхности яйца побежали тоненькие ветвистые трещинки, и я почувствовал резкую боль в запястье – это Вам Кого вцепился мне в руку.

– Сейчас рванёт! – крикнул он, схватился за шляпу той же рукой, которой держал бутылку за горлышко, и закрыл один глаз. Я же стоял, как вкопанный, и тупо смотрел на яйцо.

Оно вздрогнуло, словно внутри него кто-то подпрыгнул. Потом от скорлупы отвалился большой угловатый кусок, и в отверстие высунулся отвратительнейшего вида красный клюв.

– Что это? – опешил Вам Кого.

Отверстие расширялось, из него показалась обугленная голова с большими мутными глазами, гребнем и драными серьгами. Зрачки беспорядочно вертелись, пока один из них не уставился прямо на нас. Яйцо затрещало, распалось, и на свет появилась большущая ощипанная птичья туша с золотисто-чёрной корочкой, с которой отваливались подгоревшие крошки.

Птица выпрямилась в два или три человеческих роста и сделала уверенный шаг в нашу сторону. Хотя мы в тот миг уже со всех ног бежали прочь.

– Корабль у забора! – вопил Вам Кого. – Левее, левее!

Чудовище, неуклюже растопырив лишённые перьев крылья, вразвалочку трусило за нами на своих кривеньких когтистых красных лапах.

Возле чугунной ограды, в небольшом овражке, нас поджидало серебристое пятиметровое сооружение, напоминающее маленький поставленный на попа реактивный самолётик. Оно было наспех забросано выдранными из земли кустиками и еловыми ветками, которые Вам Кого начал тут же разгребать.

– Помогайте, Володя! – крикнул он.

В эту же секунду доковылявшая до нас птица склонилась над Вам Кого и с размаху долбанула его клювом по шляпе, отчего та свалилась, обнажив дырявую голову.

Старик вскрикнул и осел на землю, сжимая разлапистую ветку в руках.

– А ну пшёл! – завопил я и стал тыкать в глаза обгорелого монстра подвернувшейся под руку суковатой палкой. Тот заклекотал, замахал крыльями, но попятился, удивившись неожиданному сопротивлению. Наконец мне удалось нанести ему ощутимый удар в лоб, и с гребешка на морду заструилась кровь. Вам Кого тем временем пришёл в себя, открыл ключом дверь, и мы заскочили в корабль.

Дверь сотряс мощный удар снаружи, затем раздалось заливистое «Ку-ка-ре-ку!»

– Давненько не клевал меня жареный петух, – пробормотал Вам Кого.

Мы находились в крохотной комнатке, посередине которой поднималась наверх блестящая винтовая лестница. Вам Кого взобрался по ней, я последовал за ним, в достаточно просторную металлическую кабину, в центре которой располагался пульт с многочисленными мониторами, вокруг – четыре кресла, а на стенах – овальные вытянутые сверху вниз иллюминаторы.

– А туалет здесь есть? – поинтересовался я.

– Вон дверка, – махнул рукой Вам Кого. – Только поторопитесь.

Я зашёл в тесную кабинку, посидел для порядка на унитазе, потом встал перед зеркалом, чтобы умыться. И в очередной раз удивился – на лице не было ни следа от моего жуткого падения в кусты, хотя я отчётливо помнил, как сильно, до крови, оцарапал кожу. Я смочил лицо водой из крана, напоминающего аналогичные устройства в советских поездах, поискал глазами полотенце, не нашёл и вернулся в рубку.