Текст книги "Маяк Старого Галса"

Автор книги: Сергей Щербаков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава тридцать восьмая
Отец и сын

Загрузив провиантом и боеприпасами несколько повозок и карету, экспроприированную у полиции, отряд повстанцев двинулся в сторону Бельканто.

Торбеллино стоял у борта и провожал грустными глазами своих товарищей, которые, построившись в колонну, выбрались на дорогу и вскоре исчезли за поворотом.

К опечаленному юноше подошел капитан Дью.

– Чего приуныл, герой? – спросил морской волк.

– Крис не взял с собой.

– Не переживай, у нас задача будет посложнее. Нам предстоит трудный день. Возможно, завтра «Звездному» придется принять бой с сильным и опытным противником. А морской бой, поверь мне, значительно отличается от сухопутных сражений. На суше ты можешь где-нибудь укрыться от врага, в море же прятаться негде, вокруг вода. Нам нельзя ошибаться. Адмирал Гавилан ошибок не прощает.

Дью достал из кармана куртки трубку, не спеша набил табаком и закурил. На правой руке моряка, на запястье, мелькнул плетеный браслет, который юноше показался до боли знакомым и напомнил ему далекое детство.

– Капитан, давно собирался вас спросить, откуда у вас этот браслет? – поинтересовался Торбеллино. – Я еще в первую нашу встречу у Маяка Старого Галса обратил на него внимание. Когда я жил на улице Отважных Штурманов в Брио, у нас, у пацанов, точно такие были. Мы их плели из толстых цветных шерстяных ниток.

– Где ты жил, парень? – встрепенулся капитан Дью и резко повернулся к нашему герою, окидывая его внимательным взглядом.

– На улице Отважных Штурманов, что в Брио, – повторил Торбеллино. – Со своей бабушкой.

– Случаем, не в доме сорок пять? – вырвалось у моряка.

– Сорок пять, – произнес пораженный юноша, широко открытыми глазами уставившись на взволнованного капитана.

– А кто твои родители?

– Родители у меня давно умерли, мне тогда всего-то было три года.

– А твою бабушку, случаем, не Мариам звали?

– Мариам… Капитан Дью, откуда вы знаете?

– А Торбеллино, наверное, не настоящее твое имя? – продолжал допрос моряк.

– Да, это прозвище. Мне его в цирковой труппе Бемса дали, где я выступал воздушным акробатом. А настоящее …

– А настоящее – Фортунато! Ведь так?

Окончательно сраженный наповал, Торбеллино от удивления выпучил глаза на широко улыбающегося капитана Дью, ничего не понимая.

– Так… – в изумлении протянул юноша.

– Ты очень похож на свою мать, сынок. Я это еще в первую нашу встречу заметил, но я тогда и подумать не мог, что ты мой…

– От… отец?

– Да, родной мой! Отец!

Отважный моряк крепко прижал юношу к груди, на его лице сияла счастливая улыбка и по обветренному лицу катились слезы…

Счастливые отец и сын всю ночь провели на капитанском мостике, им было что рассказать друг другу. Только на рассвете сырой туман прогнал их в каюту.

– Бабушка никогда не рассказывала мне о родителях, я только знал, что они умерли, и все.

– Она, наверное, очень боялась за тебя, поэтому всячески скрывала, что ты сын капитана того самого «Звездного», что противостоял мятежной эскадре в Заливе Слезы Осени.

– Что же ты не подавал о себе ни весточки?

– Мне передали, что в Брио разразилась страшная эпидемия, которая унесла много жителей, моя семья тоже не стала исключением. Если б я только знал, что ты жив, я бы на крыльях прилетел в родной город, несмотря ни на какие опасности.

– Я знал, что рано или поздно встречу тебя!

– Как знал? Откуда?

– Мне об этом сказал колдун Френеза-Дио, который спас меня от погони тюремщиков и залечил мои раны.

– Ну и чудеса! – поразился капитан.

На следующий день бриг «Звездный» снялся с якоря и отплыл в Ноузгей. В полдень в ПроливеТуманов судно повстанцев неожиданно наткнулось на два сторожевых корабля эскадры Черного Адмирала, маячивших недалеко от острова Зеленый Ад. Хорошо вооруженные фрегаты бросились в погоню за бригом.

Капитан и Мури не покидали палубу, внимательно наблюдая за действиями преследователей.

– Скоро стемнеет, – сказал Дью, когда бриг находился недалеко от Мейби. – Это нам на руку.

– Ночь нас не спасет, – хмуро отозвался помощник капитана, наблюдая за вражескими кораблями в подзорную трубу. – Они все равно нас догонят, капитан. Мы вынуждены будем принять бой.

– Нисколько не сомневаюсь, Мури! У нас дно обросло водорослями и ракушками, быстроходность судна заметно упала. Они нагонят, когда начнет светать, и мы будем у них как на ладони. Догонят и расстреляют из всех бортовых пушек. Предупреди экипаж, что предстоит жестокая схватка не на жизнь, а на смерть.

– Отец, у меня идея, а может попытаться зажечь ложный маяк на коралловых рифах, которые скоро будут у нас по курсу? – вдруг предложил Торбеллино, видя в какую опасную они попали ситуацию.

– Кстати, интересная мысль, капитан, – поддержал юношу немногословный Мури.

– Ну-ка поделись, сын.

– Когда мы поравняемся с рифами, что на против маяка, я с несколькими гребцами отплыву на шлюпке и зажгу на них фонарь, так сказать, «ложный маяк». Корабли Гавилана, естественно, будут держать курс, ориентируясь на маяк, думая, что это маяк Старого Галса, и налетят в темноте на препятствие. И мы спасены.

– А что, капитан, парень прав. Есть надежда, что отделаемся хотя бы от одного из преследователей. Другого шанса у нас не предвидится.

– Нет, братцы, мы поступим иначе! Как только опустится на море непроглядная мгла, укроемся в Заливе Одиноких Сердец. А тебе, сынок, важное задание: надо срочно передать секретную записку Старому Галсу. Возьми шлюпку с гребцами и немедленно отправляйся на маяк!

– Слушаюсь, отец! – откликнулся юноша и со всех ног бросился подбирать себе команду.

Не прошло и пяти минут, как с левого борта брига спустили на воду шлюпку с гребцами.

– Будь осторожен, сынок, – сказал на прощание капитан, передавая записку.

– Не волнуйся, отец! – откликнулся Торбеллино, занимая место рулевого.

Суденышко отвалило от брига и под дружными размеренными взмахами весел понеслась к берегу.

Шлюпка пересекла пролив и причалила к песчаной косе недалеко от домика Старого Галса. Маяк на мысе еще не горел, что-то смотритель в этот раз запаздывал.

«Странно, – подумал Торбеллино, соскочив со шлюпки на прибрежный песок. – На Галса это не похоже, уж не случилось ли с ним чего-нибудь?»

Обеспокоенный юноша, перепрыгивая через ступеньки, взбежал по каменной лестнице вверх. «Вот и родной домик, где в окошке виден тусклый свет от свечи. Наверное, Джой что-нибудь вяжет или читает книгу», – промелькнуло в его голове. Не успел он подумать, как дверь домика широко распахнулась и на щербатое крыльцо вышел с фонарем старый моряк. За ним следом увязался лохматый Фидело, который каждый вечер сопровождал смотрителя на маяк. Почуяв юношу, пес с радостным визгом бросился к нему. Обезумевший от радости верный Фидело вскочил на задние лапы и все норовил лизнуть своего молодого хозяина в лицо.

– Торбеллино! Неужели ты?! – окликнул морской волк, вглядываясь в темноту.

– Я, дедушка! Вы на маяк?

– Да, пора зажечь огонь. Припоздал я нынче. Венгадор плохо себя чувствовал ночью и сегодня весь день, пришлось у его постели подежурить, чтобы бедняжка Джой немного отдохнула. А тебя, сынок, как к нам занесло?

– Капитан Дью командировал. Вам от него срочное сообщение! – юноша протянул старому моряку сложенную бумажку.

– Ну-ка, что он там пишет? – Галс развернул записку, приблизил тусклый фонарь и удивленно хмыкнул. Он держал в руках абсолютно чистую бумажку. – Это все? Больше ничего на словах не просил сказать?

– Нет.

– У него случилось что-то серьезное?

Юноша быстро обрисовал незавидную ситуацию, в которую попал бриг «Звездный».

– Мы, воспользовавшись темнотой, постараемся укрыться в Заливе Одиноких Сердец.

– Все ясно, парень. В крепкий переплет вы попали. Вижу, спешишь. В дом не заглянешь?

– Угадали, дедушка, спешу. Товарищи внизу в шлюпке дожидаются. Только взгляну мельком на спящую Джой и побегу на берег.

– Только постарайся не шуметь. А я пока развеселившегося Фидело попридержу, чтобы не разбудил ненароком спящих. Смотри, как обрадовался, как крутит хвостом!

– С Формико все в порядке?

– А что с юнгой может случится, если он под моим чутким присмотром. Мальчонка за день так набегался по берегу со своим лохматым другом, что спит без задних ног.

Торбеллино тихонько приоткрыл дверь и на цыпочках прокрался в комнату Джой. Она после бессонной ночи и дня, проведенных у постели больного Венгадора, крепко спала. Милое нежное лицо спящей девушки неожиданно озарила легкая улыбка. Наверное, ей снилось что-то хорошее.

Наш герой, стараясь не шуметь, покинул домик. Галс и Фидело с нетерпением ждали его на крыльце.

– Сынок, что передать ей, когда проснется?

– Дедушка, передайте, что я ее очень-очень люблю! Я побежал!

Не успел он сделать и трех шагов, как неожиданно раздалась страшная канонада. Над морем и проливом раскололось небо и окрасилось алым заревом.

– Что это? – воскликнул пораженный юноша.

– Судя по всему, капитан Дью дал бой, – воскликнул старый моряк, напряженно всматриваясь в море. – Смотри, что он делает, безумец!

С высокого берега в сполохах огня были хорошо видны в проливе силуэты трех кораблей. Бриг капитана Дью, оказавшись между между вражескими кораблями, очередным залпом бортовых орудий нанес ощутимый урон судам эскадры адмирала Гавилана. Было видно, как один из фрегатов начал заваливаться на левый борт. «Сторожевик», получив пробину, накренился и стал тонуть, у другого от залпа «Звездного» смело надстройки, пушки и команду с палубы. «Натворив дел», бриг не сбавляя скорости, под всеми парусами продолжал плыть вперед, пока не растворился во мгле.

Наш герой бегом помчался по ступенькам лестницы вниз на берег. Самое трудное было отвязаться от верного дружка Фидело, который увязался за молодым хозяином и норовил броситься в воду и поплыть за шлюпкой.

– Фидело! Домой! Охраняй Джой! – прикрикнул строгим голосом на собаку юноша.

Пес присмирел, понурил голову и, жалобно повизгивая, послушно побежал к домику.

Что же произошло со «Зведным»? Почему он принял бой?

Бригу капитана Дью чудом удавалось сохранять дистанцию от преследователей. Капитан надеялся, что они рано или поздно все-таки отстанут. Но сторожевые корабли, будто охотничьи псы, продолжали погоню.

Стемнело. В море ночь наступает быстро. Не успеешь оглянуться, и уже вокруг непроглядная темень.

– Свет маяка видишь? – спросил у штурвального капитан одного из сторожевых фрегатов.

– Так точно, капитан!

– Держи чуть левее, чтобы пройти проливом между маяком и рифами!

Под тугими парусами поскрипывали и гудели снасти. Корабли неслись вперед, боясь упустить добычу.

– Полундра! Слева коралловые рифы!!! – неожиданно отчаянно завопил вахтенный офицер, стоящий рядом с рулевым. – Выворачивай штурвал немедленно вправо, болван!!

Несколько матросов бросились к рулевому на помощь и стали помогать выворачивать колесо штурвала, пытаясь отклонить судно от курса и обойти неожиданно возникшее перед ним препятствие.

Капитан Дью не покидал капитанский мостик, вглядываясь в неуклонно приближающиеся огни преследовавших судов.

– Мури, подготовиться к развороту!

– Не понял, капитан? – удивленно обернулся помощник капитана.

– В темноте бриг двинется навстречу фрегатам, чего от нас не ожидают. Ориентируясь на их огни, наша задача – оказаться между ними и дать залп из бортовых пушек раньше, чем они чего-нибудь начнут соображать. Наш единственный козырь – внезапность!

– Капитан, мы слишком рискуем.

– Это единственный наш выход, Мури.

– Так вы умышленно отправили Торбеллино на берег?

– Да, Мури. Он еще слишком молод, чтобы умирать.

Ориентируясь на Маяк Старого Галса, сторожевые корабли эскадры Гавилана на полном ходу в темноте вошли в пролив. Оставив опасные рифы сбоку, штурвальные с облегчением вздохнули. Только они расслабились, как вдруг из темноты перед ними возникла темная громада брига капитана Дью…

Глубокой ночью шлюпка с Торбеллино и шестью гребцами неслышно коснулась корпуса «Звездного», который после морского сражения мирно дрейфовал в Заливе Одиноких Сердец. По спущенному сверху веревочному трапу смельчаки вскарабкались на корабль, где на палубе их поджидал помощник капитана Мури.

Глава тридцать девятая
Конец Черного Адмирала

Утром молодой фрид застал отца, курящим на капитанском мостике. Дью с задумчивым видом смотрел на стену седого тумана, окутавшего залив, словно пуховым одеялом.

– Ты чего чуть свет вскочил? – спросил Дью, увидев юношу.

– Доброе утро, отец! Не спится.

– Понимаю, о своей Джой думаешь?

– Ага.

– Потерпите, скоро все закончится, и снова будете вместе. Счастье не за горами. В Брио вернешься?

– Нет, отец. Мы скорее останемся здесь, на маяке со Старым Галсом.

– Это вы правильно решили, не бросать же старика в одиночестве доживать свой век.

Появился Мури в мокром от тумана плаще.

– Капитан, экипаж будить?

– Не стоит, Мури, пусть сегодня подольше поспят. Впереди нас ждет трудный день. Потруднее, чем накануне.

– Как скажете, капитан.

Дью повернул лицо к сыну и с грустной улыбкой спросил:

– Ну, что скажешь, сынок? Как нам быть дальше с приказом Ферри? Плыть к Ноузгею после такой горячей встречи или нет?

– Это были сторожевые суда, отец, – отозвался Торбеллино. – А Ферри имел в виду корабли, которые базируются в Триумфальном Море.

– А мне-то что прикажешь делать, у них ведь на лбу не написано: «Я – за свободу! Я – против Трайдора!». Снова под пушечные выстрелы подставлять экипаж и «Звездный»? Вчера просто чудом остались вживых.

– Честно сказать, не знаю.

– Вот и я не знаю, как мне поступить.

В это время на маяке отчитывали бывалого моряка, словно нашкодившего мальчишку.

– Дедушка, ну что же ты нас с Формико не разбудил, – спросила, чуть не плача, обиженная Джой. – Я Торбеллино так ждала. Он даже мне приснился сегодня.

– Пойми, дорогая, Торбеллино очень спешил, да и вас жалко было будить. Вот мы и решили с ним вас не тревожить.

– Эх, дедушка, дедушка! Не прощу тебя, даже не проси.

– А ты разве не слышала грохота корабельных орудий?

– Нет, не слышала, мне снился Торбеллино, а потом вдруг разразилась сильная гроза, и мы под дождем бежали в лес укрываться от стихии.

Маленький юнга, узнав, что ночью приплывал Торбеллино, тоже обиделся, он отвернулся в сторону и насупленно молчал.

Вздохнув, смотритель маяка отправился на берег чинить сеть. Компанию ему составил верный пес Фидело. В печальном состоянии он пребывал недолго: через полчаса к нему присоединился Формико, а потом на песчаную отмель спустилась Джой, ласково обняла деда и позвала завтракать.

Адмирал Гавилан, проводив Трайдора и его свиту до Крепости Мейз, со своей охраной поскакал в сторону Ноузгея. В Городе Цветов, как всегда, царили спокойствие и умиротворенность, ничего не указывало на то, что в стране произошло что-то особенное. Шлюпка, посланная за прибывшим адмиралом, доставила его на родной флагман. Здесь тоже все было в порядке. Никто из офицеров и экипажа не знал о последних событиях, происшедших в Бельканто.

Гавилан срочно созвал на военный совет капитанов эскадры. Сообщение из уст главномандующего флотом произвело настоящий шок. В ходе заседания выяснилось, что на нескольких кораблях обнаружены революционные воззвания, призывающие моряков не повиноваться приказам Черного Адмирала.

– На кораблях необходимо срочно расследовать любые проявления смуты, – заявил адмирал в жестком тоне, окидывая офицеров суровым взглядом. – Немедленно выявить и арестовать всех зачинщиков. Недовольных заковать в кандалы и в трюм!

Прошло в ожидании два дня. Из Бельканто не поступало никаких известий. Голубиная почта почему-то не действовала. Почтовые голуби из столицы не прилетали. Гавилан предчувствовал: случилось недоброе.

«Если слетит Трайдор, то ему тоже не сдобровать, ему вспомнят все, от участия в мятеже до расстрела кораблей и их экипажей», – думал адмирал.

На кораблях начались повальные обыски и аресты недовольных среди экипажей.

Неожиданно поступило известие об исчезновении в Проливе Туманов двух сторожевых кораблей.

«Пропали бесследно два сторожевых фрегата! Это не шутки! – размышлял Гавилан, мрачный как грозовая туча. – Куда они могли подеваться, черт побери?»

На следующий день флагман снялся с якоря и в сопровождении одного из бригов взял курс на Пролив Туманов. Черный Адмирал решил самолично выяснить, куда пропали его фрегаты.

«А вдруг их коснулась бунтарская смута, и экипажи на кораблях подняли бунт? – Гавилана посетила тревожная мысль. – Смутьяны тогда здорово пожалеют, он быстро поставит их на колени! Никого не пощадит!»

В проливе сторожевых кораблей не оказалось.

«А что если они бросились в погоню за проклятым капитаном Дью, который всем как кость в горле? – вдруг осенило его, когда он спускался с капитанского мостика. – Тогда это меняет дело». Адмирал, подозвав капитана флагмана, отдал распоряжение зарядить бортовые батареи и плыть до города Силенто. Сигнальщик флажками передал приказ сопровождавшему судну следовать за флагманом.

Обогнув Черные скалы, флагман внезапно столкнулся нос к носу со «Звездным», который плыл в Ноузгей. Это было неожиданно, как для адмирала, так и для капитана Дью.

Не теряя времени, корабль повстанцев развернулся и бросился наутек. Легкий бриг значительно выигрывал в скорости у тяжелого, с мощным вооружением, флагмана, на котором засуетилась и забегала команда. Гавилан не отрывал глаз от подзорной трубы. Канониры на орудийных палубах стояли наготове с зажженными фитилями.

Справа флагман обошел сторожевой бриг, устремившись под всеми парусами в погоню за «Звездным».

– Отец, они нас догонят, – сказал с тревогой в голосе Торбеллино.

– Конечно, догонят. Видишь, как он ходко идет! Можно сказать, не идет, а летит, – спокойно ответил Дью.

– Но бриг нам не так опасен, как другое судно, что за ним, – добавил Мури, опустив подзорную трубу.

– Мури, скажи канонирам, чтобы охладили пыл шустрому бригу!

– Есть, капитан!

– Отец, можно вместо Мури я им скажу?

– Хорошо, ступай Фортунато!

Обрадованный юноша скатился с капитанского мостика и помчался на корму, где у пушек стояли наготове канониры.

Как только бриг оказался на расстоянии пушечного выстрела, раздался залп кормовых пушек «Звездного». Старые опытные канониры капитана Дью и на этот раз не подвели. Они отлично знали свое дело. Первыми же выстрелами на сторожевом бриге снесло одну из рей с прямым парусом на фок-мачте. Рея с перепутанным такелажем и парусом грохнулась на палубу, придавив кого-то из экипажа. Преследователям было уже не до погони. Носовые пушки брига огрызнулись, но корабль капитана Дью уже значительно увеличил дистанцию между судами. И ядра, не долетев до цели, плюхнулись в воду, подняв фонтан брызг.

– Молодцы! – вырвалось у Дью.

– Рано радуетесь, капитан! Не забывайте, на хвосте у нас флагман, судя по адмиральскому вымпелу на флагштоке, под командованием адмирала Гавилана,

– Ты прав, Мури! К нам пожаловал сам Черный Адмирал!

– Своими мощными пушками он разнесет нас в пух и прах. Мы и оглянуться не успеем!

– Ну, это мы еще посмотрим, кто кого разнесет, – храбро заявил довольный Торбеллино, только что вернувшийся с кормы.

– У нас, друзья, только один выход, как в прошлый раз воспользоваться темнотой и укрыться в Заливе Одиноких Сердец, – сказал Дью, попыхивая трубкой.

– Место там походящее, но можно запросто оказаться в мышеловке. Если корабль Гавилана бросит якорь напротив залива, нам не сдобровать, – предупредил помощник капитана, тоже закуривая.

– Мури, скоро опустится ночь, предупреди людей, чтобы не курили и не зажигали фонари.

– Как бы в кромешной темноте не налететь на мель, когда будем входить в залив, – высказал свои опасения Торбеллино.

– Не волнуйся, парень, наш лоцман не подведет, он нутром чует опасность, – отозвался Мури.

– Мой адмирал, может, остановимся и окажем помощь бригу или продолжим погоню?

– Продолжаем преследовать этого мерзавца! Пропавшие сторожевые корабли, я уверен, – это его рук дело! – Гавилан бросил свирепый взгляд на офицеров и удалился в свою каюту.

Через полчаса он вновь появился на капитанском мостке, на этот раз на нем красовался белый парадный мундир с наградами. Он считал делом чести догнать и свести счеты с неуловимым капитаном Дью, поэтому в решающий момент был при полном параде. Он был вне себя: корабль повстанцев по-прежнему был недосягаем для пушечных выстрелов. Да и сумерки, опустившиеся на море, выводили адмирала из равновесия. Ведь ночью бунтовщикам будет легче скрыться от преследующего их флагмана. Гавилан, заложив руки за спину и выставив живот, нервничая, кружил по капитанскому мостику. Капитан и старшие офицеры корабля боялись лишний раз к нему подойти с вопросом.

Быстро стемнело, на море опустилась непроглядная темнота.

– Капитан, лечь в дрейф! Будем дрейфовать! Распорядитесь, чтобы экипаж прислушивался к малейшим звукам, доносящимся с моря!

– Есть, мой адмирал!

– Что за чертовщина! – взорвался спустя полчаса вдруг Гавилан. – Только что был виден огонек маяка на мысе Сюрпризов! Куда он подевался, черт побери!

Да, и в самом деле, поблескивавший до этого момента во мгле далекий огонек маяка вдруг пропал!

– Дайте сюда трубу, капитан! – Гавилан со злобой вырвал из рук расстерянного морского офицера подзорную трубу и стал пялиться через нее в кромешную темноту.

Отблесков маяка нигде не было видно!

Куда же пропал свет маяка на мысе Сюрпризов?

Оказалось, что к этому приложил свои руки наш Торбеллино. Он с группой матросов быстро подплыл на шлюпке к мысу и потушил маяк, недавно зажженный Старым Галсом.

На обратном пути, отплыв от Серых Скал, повстанцы, как назло, угодили в середину прибрежного течения, огибавшего скалистый мыс. Как ни упирались моряки веслами, шлюпку продолжало неуклонно сносить быстрым течением в сторону вражеского флагмана, бросившего якорь напротив залива.

Через некоторое время шлюпку с Торбеллино и гребцами течением прибило к вражескому судну, она ткнулась форштевнем в корпус флагмана.

– Тсс, – шепотом предупредил юноша своих товарищей. – Надо попытаться незаметно проникнуть на корабль и устроить адмиралу фейерверк. Раз мы здесь, не упускать же такой удобный случай!

– Как же ты вскарабкаешься на высокий борт?

– А якорный канат на что? Сидите тихо, из «мертвой зоны», что под кормой, не высовывайтесь. Я постараюсь долго на флагмане не задерживаться.

– Будь осторожен, парень, – пожелал старший из матросов.

Торбеллино, стараясь не шуметь, перевалился через планшир шлюпки в темную воду и неслышно поплыл к носовой части судна.

Вот и канат плавучего якоря, надежно удерживающего флагман на месте.

Юноша, словно обезьяна, ловко вскарабкался на корабль и, пригнувшись, спрятался за брашпилем.

Теперь надо было внимательно осмотреться и сориентироваться на незнакомом судне, выяснить, как лучше пробраться к пороховому погребу.

Сидя в темном углу, юноша вспомнил, как он прятался от пиратов на фрегате «Пари». На этот раз все было намного сложнее. По судну прохаживались, бодрствуя, часовые. Фонари выхватыли из темноты их силуэты. Здесь надо было держать ухо востро, чтобы не «загреметь под фанфары».

«А может, ну его к лешему, пороховой погреб! – подумал юноша. – Он наверняка под крепким замком и надежно охраняется. А что если захватить в заложники Черного Адмирала? Это было бы здорово! Тогда уж точно на флагмане поднимут белый флаг и сдадутся без боя! Каюта Гавилана, по всей видимости, должна располагаться на корме. Что ж, прогуляемся на корму».

Воспользовавшись тем, что часовой остановился надолго у борта, задумавшись и всматриваясь напряженно во мглу, юноша быстро проскользнул за его спиной на корму, где располагалось несколько кают. Теперь главное – определить, какая из кают адмиральская. Пока он гадал, неожиданно дверь одной из кают распахнулась, и оттуда вышел, судя по мундиру, капитан судна.

– Чертов флотоводец, – пробормотал под нос вышедший, видимо ругая своего командира. Повернув резко направо, морской офицер столкнулся лицом к лицу с нашим героем, которому просто некуда было деваться.

Юноша двинул морского офицера по физиономии кулаком, рванул дверцу на себя и влетел в ярко освещенную канделябрами каюту. Перед ним в кресле восседал в расстегнутом белом кителе адмирал Гавилан и с нахмуренным видом курил сигару. Торбеллино выхватил из ножен кортик, подаренный отцом.

– Вы взяты в заложники, адмирал! – крикнул юноша, тяжело дыша.

– Что ты сказал, жалкий щенок! – грозно рявкнул командующий эскадрой, недоумевая откуда на судне взялся молодой незнакомец, мокрый с головы до ног.

Вдруг за спиной фрида приоткрылась входная дверь.

Торбеллино бросился к ней и с силой захлопнул ее, при этом прищемив пальцы пришедшему в себя капитану. Раздался нечеловеческий вопль, поднявший на ноги весь корабль.

Юноша обернулся к Гавилану, тот с кривой усмешкой на багровом лице стоял у стола, направив на него пистолет. Юноша, не раздумывая, сделал кувырок через голову навстречу Черному Адмиралу и ударил того ногой в живот. Гавилан, громко охнув, скрючился и нажал на курок. Грохнул выстрел, окутав пороховым дымом все вокруг. Пуля попала в картину с морским пейзажем, висевшую на стене. Пока противник корчился от боли на полу каюты, Торбеллино подскочил к окну и распахнул раму настежь. Где-то там внизу его должна поджидать шлюпка с верными товарищами. Ухватив адмирала за шиворот, наш герой без лишних церемоний вытолкал того в раскрытое окно и через секунду последовал за ним. Только он покинул каюту, как в нее ворвалась группа вооруженных встревоженных офицеров.

Плюхнувшись в воду вслед за пленником, фрид осмотрелся по сторонам. После ярко освещенной каюты он ничего в темноте не видел. Неожиданно сбоку раздался всплеск, и сильные руки втащили его в шлюпку.

– Погодите, братцы, тут где-то адмирал Гавилан должен барахтаться, – вырвалось у Торбелллино.

– Какой Гавилан? Cматываться надо немедля, пока нас не расстреляли!

– Черт с ним, с Гавиланом! Унести бы ноги!

Только шлюпка, отвалив от корпуса, покинула мертвое пространство и показалась из-за кормы, как с борта флагмана была открыта беспорядочная стрельба. Стреляли из пистолетов. Кто-то сверху швырнул факел, чтобы увидеть напавших.

Гребцы дружно стали выгребать в сторону моря, стараясь в кромешной темноте уйти из-под града пуль. Неожиданно с флагмана ударил пушечный выстрел, накрыв картечью легкое суденышко…

Капитан Дью, услышав яростную пальбу, приказал развернуть дрейфовавший «Звездный» и идти на сближение с флагманом. Орудийная команда стояла в ожидании приказа на батарейной палубе с зажженными фитилями, готовая в любую секунду для стрельбы открыть порты. Подойдя на пушечный выстрел, бриг из темноты дал залп с правого борта по освещенному факелами кораблю Черного Адмирала, который произвел большие разрушения и посеял панику в стане врага. Потом, выполнив разворот, разрядил во врага пушки левого борта по корпусу ниже ватерлинии. За это время канониры успели перезарядить батарею правого борта. Вновь пушечный залп. Корабль Черного Адмирала вздрогнул от кормы до носа и стал медленно крениться на бок. Через пробоину в трюм мощным потоком хлынула морская вода, сметая на своем пути переборки…