Текст книги "Космические прохиндеи: Загадка старого корабля (СИ)"
Автор книги: Сергей Панченко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 13 страниц)
– Так! – Александр осмотрелся. – Все живы, это хорошо. Теперь надо узнать, какой вред нанесен нашему кораблю.
Двигатели обычной тяги были задеты взрывом, сумевшем пробить защитное поле. Часть обшивки была испарена высокой температурой, и крайние отсеки были герметично закрыты, потому что в них возник вакуум. Пострадали так же и гиперпространственные двигатели, еле сумевшие набрать тягу.
Ная вернулась вместе с Флипом.
– Что, очухался раньше, чем тебя уложили в модуль? – Спросил Александр, глядя в вытаращенные глаза командора.
– Гребанный гроб, он нас чуть не угробил. – Кажется, до Флипа только дошла вся опасность ситуации.
– А мы тебе говорили, что у 'Призрака' серьезные планы, а ты, отчет отправлю, отчет отправлю. – Александр усмехнулся. – С того света.
Флип ничего не ответил на ехидство. Он подошел к экрану, который высветил точку выхода из подпространства. Ему очень хотелось, чтобы она была как можно ближе к форпостам законников. У него появилась твердая уверенность, что 'Призрак' так просто не оставит их в покое. Он пойдет следом и добьет, дабы не оставлять свидетелей, чтобы выиграть для себя еще немного времени и лучше подготовиться к предстоящему противостоянию. Во время нападения корабль законников отправил тревожный сигнал. Боевые корабли законников должны были принять его и уже отправиться к месту выхода подраненного корабля из прыжка. Важно было, чтобы они успели раньше 'Призрака'.
Флип открыл дверку холодильника, достал из него ледяную бутылку с каким-то разрешенным пойлом и покатал ею по ушибленной голове. Он поморщился от боли.
– Давно я не испытывал такого экстрима. Отвык. Очнулся на руках у Наи, как беспомощный малыш. Надо было еще титьку у нее попросить?
– Дело совсем не в том, что ты размяк, недооценили мы технологии прошлого. Его действительно готовили самостоятельно создавать армии и управлять ими. Ты только представь, что 'Призраку' не нужны согласования, утверждения вышестоящих начальников, заседания, на которых, люди, далекие от всего, будут оценивать опасность. Неизвестно где он ударит, но я бы не хотел оказаться в том месте.
– Дааа! – Флип все еще морщился, но теперь больше от невеселых мыслей. – Признаться, я посмеивался над вами, как над неудачниками попавшими на крючок космическому пройдохе. Теперь хочу извиниться перед вами, за то что ошибался. Самонадеянность никогда не доводит до добра.
– Если бы я знала, что нам отведено по жизни еще много времени, то я бы не сразу простила бы тебя. Это же надо, наш бывший босс, плоть от плоти одной команды, вдруг стал считать нас неудачниками? Прощаю. – Снисходительно сказала Ная. – Но только потому, что не хочу брать с собой на тот свет такой груз.
– Какой тот свет? Мы еще поживем. Умирать можно только тогда, когда после тебя остается потомство. – Александр осекся.
Ная перехватила его взгляд.
– Ты правда так считаешь? – Томно спросила она.
Александр вздохнул и принялся молча наводит порядок в отсеке.
За минуту до выхода Флип дал кораблю указание, привести орудия в боевую готовность, и применить их сразу, если возникнет опасность. После залпа 'Призрака' по суденышку законников, считающегося прежде крепким орешком, стало понятно, что его защита эффективна против хулиганов, но никак не против боевого корабля. То же самое можно было подумать и про орудия. Смогут ли они хотя бы поцарапать черную броню старого военного корабля? Так что перед выходом из прыжка Флип занимался больше самоуспокоением.
Корабль законников снова засвистел поврежденными двигателями. Выход из прыжка произошел с потерей стабилизации. Корабль закрутило, закувыркало. Команда предусмотрительно успела занять места в капсулах безопасности. Они полностью нивелировали перегрузки. До слуха только доносился не ритмичный вой двигателей, пытающихся тягой выровнять корабль. Сейчас они представляли из себя отличную незащищенную мишень, которой, к счастью, никто не торопился воспользоваться.
Ожила связь. Многочисленные корабли спешили узнать причину тревожного сигнала. Как только корабль выровнялся, Флип покинул капсулу и транслировал в эфир картинку на которой был записан 'Призрак', до того момента, когда он испарил корабль команды Александра. Видео Флип сопровождал эмоциональным текстом:
– Всем проявлять повышенную бдительность, в случае агрессивных действий в схватку не вступать. Вооружение корабля многократно сильнее возможностей наших судов. Поднажмите парни, нам не слабо досталось. Идем на последнем издохе.
В эфир посыпались вопросы. Все хотели знать, есть ли раненые или погибшие на борту, откуда взялся 'Призрак', не раздувает ли Флип из мухи слона. Вопросы в такой ситуации казались не совсем уместными. Это было похоже на то, как расспрашивать человека, готового отдать конца о его самочувствии, о причинах того положения, в котором он оказался, вместо того, чтобы помочь.
– Это борт 'шестнадцать сорок два', кажется, мы придем раньше всех. Не отклоняйтесь от курса. – Выдало переговорное устройство.
Полчаса по космическим меркам – вечность.
– Хорошо, принял. – Флип понимал, что быстрее придти на помощь не получится. Для прыжка, расстояние до них были слишком коротким, а для обычных двигателей, приличным.
Радары не фиксировали всплесков энергии, оставленных гиперпространственными двигателями. Хотелось верить, что 'Призрак' выбрал не подвергать себя огласке раньше времени. Александра немного отпустило и пока они ничего не делали, решил проверить состояние каждого члена своей команды. На Нае не было ни царапины. Ее крепкий костюм не раз спасал ей жизнь. Блоха жаловался на боль в лапках. Его пришлось поместить в медицинский модуль. У Репина была сломана ветка и оборвана часть листьев. Александр скрутил ветку скотчем на время. Модуль не занимался восстановлением здоровья растений, поэтому пришлось помогать тем, что было под рукой.
'Шестнадцать сорок два' подошел к зоне действия ближних радаров. Через минуту он должен был пристыковаться. С такого расстояния была возможна обычная связь посредством электромагнитных волн. На экране появился командир корабля законников. Его кривая ухмылка ясно дала понять, что он невысокого мнения о команде корабля, попавшего в беду.
– Я, капитан Ракс. Где вы нарвались на проблемы?
– Я капитан, Флип. Ты бы не ухмылялся так, капитан Ракс. 'Призрак' это настоящая проблема, и не стоит ее недооценивать.
– А был ли 'Призрак'? Наши службы ничего подозрительного не засекли. Сдается, капитан Флип, вам придется написать не одну докладную, чтобы вам поверили.
– Слушай, Флип, я тебе сочувствую. – Александр оторвался от Репина, которому накладывал скотчевую повязку. – У вас все через докладные. Это очень грозное оружие. 'Призрак' его оценит.
– Кто это? – Ракс услышал комментарий Александра.
– Мой напарник. Это он сообщил мне о старом военном корабле.
– Понятно. – Ответил Ракс, и сделал это с такой миной, как будто понял о Флипе и его друзьях что-то мерзкое.
В иллюминаторе засверкала точка. 'Шестнадцать сорок два' включил тормозные двигатели. Точка быстро увеличилась в размерах. Неожиданно Ная вскрикнула и схватилась за голову. В ту же секунду орудия корабля Флипа развернулись и разнесли 'шестнадцать сорок два' в щепки. Тот даже не успел активировать защитные экраны. Александр уставился на Флипа, не понимая, зачем тот сделал это.
– Это не я, придурок. – Крикнул Флип.
– Он здесь. – Проговорила Ная. – Он управляет кораблем.
Флип попытался дать команду набрать разгон, но корабль не подчинился.
– Ная, попробуй перебить его! – До Александра дошло, что 'Призрак' красиво подставил их.
Ная замерла. Кровь на висках запульсировала резкими толчками. Александр глянул мимо Наи в иллюминатор и готов был поклясться, что видел, как на фоне черного космоса блеснул прямоугольными гранями старинный корабль.
– Разгооон! – Закричал Флип, усиливая мысль диким выкриком.
Корабль засвистел и начал разгоняться. Его окутало синее защитное поле. На грани физической переносимости звука, корабль смог сделать прыжок.
– Это же..., это же... – Флип забегал по отсеку не находя слов. – Нам же этого никогда не простят. Такого в истории не было, чтобы сбивали корабли законников! Как он смог обмануть радары, почему не оставил после себя импульс?
– Не зря мы его 'Призраком' назвали. – Александр снова вернулся к Репину. – Не надо забывать к чему его готовили. Он управляет людьми и техникой, и еще просчитывает наперед и не строчит докладные записки, когда надо действовать.
– Я понимаю, я понимаю. Теперь его существование для законников вообще под большим вопросом. А вот мы для них теперь реальная угроза. Воссоединившаяся шайка бандитов, которую сколько не корми, она снова берется за старое. Зачем я тогда признал Репина? Почему не прошел мимо?
– Стоп! Успокойся, Флип. Я не узнаю тебя, что ты разнылся, как... – Александр хотел сравнить его с бабой, но поймал взгляд Наи, – как крайотская гиена?
– У меня семья там, понимаешь? Они, как заложники.
– Тогда нам надо собрать убедительные доказательства существования 'Призрака' и предъявить их.
– Парни. – Негромко произнесла Ная.
Её никто не услышал. Флип был не в себе из-за жуткой ситуации. Александр психовал из-за того, что Флип малодушничал. Оба были поглощены своим состоянием, что не обращали внимания на сигналы, подаваемые аварийной системой, показывающей перегрев гиперпространственных двигателей.
– Нытики! – Ная добавила к громкости голоса еще и приличный ментальный удар.
Александр и Флип словно проснулись и обратили внимание на звуки аварийной системы. Флип вошел в контакт с кораблем.
– Быстрее, по капсулам! – Крикнул он.
Алесандр схватил Репина, подождал, когда Ная и Блоха заберутся в капсулу, только после этого забрался сам. Выход из гиперпространства вне запланированной точки грозил чем угодно. В первую очередь, влететь в космическое тело, а во вторую, оказаться так далеко от любого цивилизованного места, что дотянуть до него на обычных двигателях, не хватит жизни.
Корабль вытолкнуло из гиперпространства непривычно тихо, как будто выдохнуло. Гиперпространственные двигатели 'сдохли' молча. С секундной заминкой включилась обычная тяга, наполнив корабль свистом и вибрациями. К противному свисту добавилась аварийная сигнализация. В иллюминаторе появилась голубая полоска атмосферы планеты, которая переросла в бежево-синюю поверхность планеты-бублика. Странное и редкое для галактики кольцевое формирование планет.
Корабль попал в зону тяготения планеты. Он на огромной скорости чиркнул об атмосферу планеты. Корабль резко замедлился и нагрелся. Основной двигатель, громко свистнув напоследок, отключился. У корабля остались только слабые маневровые двигатели. Корабль по инерции выскочил из атмосферы планеты-бублика. Но она не выпустила его совсем. Пролетев над кольцом и пустотой внутри планеты, корабль снова зацепил атмосферу, но в этот раз гораздо глубже. Команда корабля была вынуждена пассивно наблюдать за проделками гравитации. Покидать капсулы было самоубийственно.
Флип просканировал каталог планет и выдал информацию о планете-бублике. К счастью, она была пригодна для жизни. Гравитация на планете была неравномерной и уменьшалась он внутренней стороны к внешней. Разумной жизни на планете не было. Флора и фауна была сконцентрирована в основном вокруг многочисленных морей и океанов, а так же в них самих. Океан был основным источником кислорода, вырабатываемого водорослями. Большую часть суши занимали горы и пустыни, богатые оксидами железа, дававшими им коричневый цвет.
Флип не стал отстреливать аварийный маячок на орбите. Он еще не решил, как поступить в такой неоднозначной ситуации. Командор притормозил корабль оставшимися двигателями и направил к поверхности необычной планеты. Корпус корабля задрожал, гася скорость о плотную атмосферу. Маневровых двигателей было недостаточно, чтобы замедлить корабль. К тому же нарушенная развесовка, вызванная повреждениями корабля, вызывала повышенный расход топлива.
Корабль начало ощутимо дергать. Раздался скрежет и в иллюминаторе показался выгнутый кусок обшивки корабля. Трение раскалило его докрасна. Полная потеря аэродинамики привела к тому, что маневровые двигатели перегрелись и начали выходить из строя один за другим. Корабль затрясло как в лихорадке. Внутренняя обстановка запрыгала по отсеку, сорвавшись с крепления. Стены заходили волнами. И вдруг, ту часть стены отсека, где был иллюминатор, вырвало. Внутри как будто все взорвалось. Флип понял, что посадки уже не будет и дал команду капсулам безопасности отделиться от корабля.
Яйцеобразные капсулы отстрелило в стороны. Пылающий кусок космического корабля законников быстро ушел вниз. При ударе о землю произойдет взрыв такой силы, что находится в радиусе десяти километров, будет небезопасно. Флип попробовал прикинуть сумму штрафа за нарушение экологического равновесия планеты. Выходило так, что работать ему придется еще лет сто без зарплаты. Но это была меньшая из проблем. Куда важнее было доказать, что это не он напал на законников, и самое важное, это то, что все аппараты связи летели сейчас навстречу поверхности планеты в поврежденном корабле. В его голове мелькнула шальная мысль, отключить питание в капсуле и разбиться всмятку о камни. Мысли о семье остановили его.
Александр направил свою капсулу ближе к капсуле, в которой была Ная. В такой момент, когда от них ничего не зависело, и нужно было отдаться воле случая и ждать, чем закончится эта свистопляска, хотелось быть ближе к тем, кто тебе дорог. Капсулы безопасности были крайним случаем спасения экипажа, поэтому управлять ими было крайне неудобно. Александр промахнулся мимо Наи, и по его сосредоточенному лицу она догадалась, что землянин борется с управлением. Девушка расхохоталась. Александр не прекратил попыток сблизиться. Его нелепые движения напоминали попытки изрядно пьяного человека потанцевать в паре. Наконец, ему самому стало смешно и он отдался на волю автоматики.
Корабль перед самой поверхностью развалился на куски и взорвался. Яркая вспышка застила солнце. Спустя некоторое время, от земли поднялся красно-черный гриб взрыва, и по капсулам ударила взрывная волна. Автоматика приземлила капсулы подальше от эпицентра
– Добро пожаловать в жопу, друзья! – Флип покинул капсулу и ждал, когда остальные выберутся из них.
– Эта планета на самом деле с дыркой посередине. Никогда не думал, что такие бывают? – Александр вынул Репина и поставил его в песок.
– В нашей галактике и не такие чудеса бывают. – Ответил Флип.
– А никто не догадался пока мы падали, посмотреть, в какой стороне вода? – Спросила Ная, разглядывая коричневую пустыню вокруг.
– У нас запаса еды и воды, в каждой капсуле на три дня. – Флип пнул свою капсулу – Как-нибудь протянем.
Вечерело. Воздух, который десять минут назад казался теплым начал холодить, пробираясь под одежду. Солнце стремительно уходило за горизонт, меняя цвет с голубого на серый. Тени от людей удлинились. Команда еще не успела отойти от капсул далеко.
– Мне кажется, что скоро будет еще холоднее. Предлагаю вернуться и заночевать в капсулах. – Предложил Александр. – Флип, сколько здесь длятся сутки?
– Примерно тридцать часов. Но есть свои нюансы. На внутренней стороне кольца почти всегда ночь, или вечер. Там холодрыга жуткая.
– Значит, нам туда не надо. А что с климатом на остальной части планеты, если ее можно так назвать?
– Если находится на внешней стороне кольца, на линии экватора, то все будет выглядеть примерно так же, как и на обычной шарообразной планете. А если подняться на девяносто градусов, то окажешься в таком месте, где солнце почти никогда не заходит, но и не поднимается. Экватор планеты точно совпадает с плоскостью эклиптики, отсюда и такие явления. Кстати, жизнь планеты сконцентрирована как раз во внешнем радиусе планеты.
– А мы то, где? – Спросила Ная, утомленная научными объяснениями Флипа.
– Раз у нас темнеет, значит, мы там, где надо. – Успокоил ее Флип.
Пока возвращались к капсулам, стало совсем холодно. Зуб не попадал на зуб. Но только у Александра и Флипа. Ная никак не реагировала на холод. Александр наскоро пожелал всем спокойной ночи, и забрался вместе с Репиным в капсулу. Устройство тут же нагрело воздух до комфортного состояния. Уставший и намучившийся за день землянин сразу уснул. Он не мог сказать сколько проспал, но выспался за длинную ночь отлично. Мочевой пузырь трезвонил, напоминая о том, что пора бы облегчиться. Прозрачное стекло капсулы заиндевело. Ужасно не хотелось выбираться на холод из теплой капсулы, но было уже невмоготу. Как эти горе-специалисты спроектировали капсулы, что в них не предусмотрены функции опорожнения? Получается, что ты в безопасности, пока тебе не приспичило.
Александр приоткрыл дверку и выглянул в щель. Ночь была звездной и тихой. Совсем не как на Земле. Воздух пах морозом. Чем долго собираться, лучше закончить со своей проблемой одним махом. Александр резко сдвинул дверку до конца и выскочил на свежий воздух. От холода затряслись все мышцы. По ощущениям, на улице было не меньше десяти градусов мороза. Тишину ночи нарушил вздох облегчения и шум струи. Вдруг где-то рядом раздался еще один вздох облегчения.
– Флип! Это ты? – Александр подумал, что командор тоже решил справить нужду.
Вместо ответа раздался нечленораздельный звук, похожий на эхо заданного вопроса.
– Флииип? Ная? – Переспросил Александр, удивленный и немного напуганный странным ответом. – Не время и не место для розыгрыша.
Вместо ответа раздалось то же мычание, похожее на попытки немого человека начать разговаривать. Александр сделал шаг назад и нашарил в капсуле фонарь. Яркий луч высветил в темноте существо, размером с собаку, но стоящую на двух лапах вертикально. Свет фонаря вспыхнул отражением в его глазах. Александр с перепуга дернул рукой, выхватив из темноты еще несколько подобных фигур. Ему хватило сообразительности, чтобы нырком оказаться в капсуле. Он резко закрыл дверь и замер. В глазах стоял сатанинский отблеск глаз ночного существа. Теперь в туалет захотелось 'по большому'.
Александр вспомнил все стихи, которые знал, спел все песни, а рассвет все не начинался. Теперь он отчетливо слышал, как снаружи шумели существа. Они подходили близко, но капсулы не касались. Возможно, ее вид и запах казался им чуждым и мог напугать. Александр был благодарен им, за то, что они не скребли в его убежище. Молчаливый и флегматичный Репин никоим образом не хотел становиться собеседником, помогающим скоротать время до восхода солнца. Да и что было время для дерева?
Наконец, сквозь матовое стекло пробились первые лучи солнца. С каждой минутой становилось все светлее. Стекло начало оттаивать. От капсулы пошел пар. Александр прильнул к прозрачной крышке. Ночных существ как не бывало. Набравшись смелости, он приоткрыл крышку. Внутрь проник еще не согревшийся воздух. Песок перед капсулой и между капсулами был истоптан, но сами существа, как сквозь землю провалились.
Ная откинула крышку капсулы, выбралась из экзоскелета и принялась ползать по песку. Это было похоже на плескания в воде. Он дурачилась, взбивая хвостом песочные брызги. Набирала приличную скорость, извиваясь телом, что было совсем невероятно для существа без нормальных конечностей. Закручивалась буравчиком. Александр, глядя на ее забавы, грешным делом подумал, что Ная исполняет брачный танец. Ее ухаживания иногда становились такими навязчивыми, что ему захотелось снова заморозить ее, чтобы повернуть процесс вспять.
Ная бросила дурачиться. Она поднялась на одну четверть своей длины и замерла. В следующий миг она резко вздыбилась и проткнула хвостом песок и провернулась несколько раз, словно вкручивала штопор в пробку. Александр не мог взять в толк, что за странная утренняя зарядка у его напарницы. Девушка-змея остановилась и выдернула хвост из песка. В кольцах ее хвоста находилось темное пушистое существо. Оно истошно завопило. На крик открылась крышка капсулы Флипа. Из нее выскочил помятый командор с диким выражением лица. Ная подползла к капсуле Александра и протянула ему свою добычу.
Зверек, зажатый в кольцах мощного хвоста орал благим матом, показывая все свои острые зубки и алый язык. При свете дня он не казался страшным. Напротив, он больше походил на крупного мадагаскарского лори, чем на собаку. Сходство было по большей части из-за больших выпученных глаз и плотной короткой шерстки. Нае надоело слушать крик и она успокоила несчастного зверька.
– Держи, я его успокоила. Теперь можешь не бояться. – Ная протянула 'лори' Александру.
– Да я и не боялся совсем. – Соврал Александр.
– Мне-то можешь не врать. Я и проснулась-то оттого, что почувствовала твой страх. Если бы не мороз, пришла бы к тебе, успокоить. Держи.
Александр взял в руки зверька. Он весил килограмм десять. Был приятен на ощупь, благодаря плотному бархатному меху. 'Лори' заглянул испуганными добрыми глазами в глаза Александру, и последнему стало стыдно, за то, что он полночи боялся этих милых созданий. Флип не стал сентиментальничать. Как человек хозяйственный, он решил приготовить завтрак.
– Ты знаешь, они пытались повторять за мной. – Александр поделился ночным опытом.
'Лори' в его руках пригрелся и стал часто моргать.
– Они в какой-то мере разумны. Под землей есть пустоты. Думаю, что это их дома.
– Послушай, а чем можно питаться здесь, в пустыне? На вид этот лемур совсем не тощий. Вон, как шкурка блестит.
– Смотри.
Ная заскользила по песку. Раздвинула песок движения хвоста из стороны в сторону. Что-то поискала в нем.
– Лови! – Крикнула она Александру и поддев что-то кончиком хвоста подбросила это в воздух.
Александр поймал коричневый предмет, отдаленно напоминающий грецкий орех, из которого росло четыре листочка.
– Что это? – Спросил он Наю, повертев предмет в руках так и не сообразив, что с ним делать.
– Вот ты тугодум. Это же еда, ради которой они и выбирались на поверхность. Флип! – Позвала Ная бывшего командора, суетившегося с готовкой. – А у тебя есть в спасательной капсуле что-нибудь, что могло бы определить, съедобен предмет или нет?
– Предмет – нет, а вот еду – да.
– Ох чтоб тебя, грамотный. А если мы сомневаемся предмет это или еда?
– Алекс, не кажется ли тебе, что мы с тобой змею пригрели? – Пошутил Флип и тут же получил вторым предметом, похожем на орех.
'Лори' в руках Александра повел носиком и уставился на 'орех'. Его жалобные глазки молили отдать ему 'орех'. Александр поддался их магии и сунул лакомство в лапу зверьку. 'Лори' провернул ловкими пальчиками половинки скорлупы ореха относительно друг друга. 'Орех' открылся и..., оказалось, что это не орех. Внутри копошились с десяток бледных червей. Лори одним махом закинул их себе в рот и весело зачавкал.
– Ууу, твою мать, перед завтраком аппетит так испортить. – Александр отвернулся.
– Выходит, что это никакие не орехи, а чьи-то яйца. – Догадался Флип.
– Крепкие орешки, я бы сказал.
– Ничего, парни, если мы по-быстрому не доберемся до ближайшего оазиса, то крепкие орешки могут стать вашим любимым завтраком, обедом и ужином. – Напугала всех Ная.
– У меня вопрос, что если мы не доберемся за день до воды? Мы же замерзнем следующей же ночью? – Александр прижал ладонями щеки зверька и посмотрел в его выпученные глаза, словно спрашивал у него, как у бывалого жителя планеты-бублика.
– Боюсь, что мы не дойдем за один день. Но за три должны. – Успокоил его Флип. – Я видел горы впереди, когда спускались, наверняка там и пещеры будут. В них и заночуем.
– А дальше что? Нас будут искать? – Спросила Ная. – Никто же не знает, где мы есть?
– Это действительно проблема. Сигнал аварийных датчиков идет не дальше ближнего космоса. Хотелось бы верить, что у этой планеты на орбите крутятся хоть какие-нибудь спутники, иначе мы обречены на долгую жизнь в условиях дикой природы.
– Робинзонить как-то не входило в мои планы. Мы всего-то хотели избавиться от влияния 'Призрака', но получилось, что мы получили свободы больше, чем нужно. – Александр встал и положил на песок разморенного зверька.
'Лори' проморгался, поводил носом, неловко проковылял метра три в сторону Флипа. Затем он замер, как будто пытался сосредоточиться и вдруг он начал копать. За четверть минуты его пушистая тушка исчезла под слоем песка. Песок еще немного двигался на том месте, где недавно стоял зверек, а потом и он замер.
– Нам пора! – Решительно сказал Флип. – Надо подумать, что нам взять с собой, чтобы не перегружаться.
Кроме провизии решено было взять фонари, обшивку с ложа вместо теплой одежды и защиты от солнца. Ложе разобрали и взяли с него упругие ленты тонкого металла в качестве оружия. С двух капсул сняли аккумуляторы. Они могли пригодиться в качестве зарядки фонарей, или добывания огня. На третьей капсуле аккумулятор остался для передачи аварийного сигнала. Репина прицепили к экзоскелету Наи. Блоха уселся Александру на плечо. Команда готова была начать путь. По старой традиции присели на дорожку, а потом двинулись в сторону, откуда взошло солнце.
Температура поднималась с каждой минутой. Спустя час от начала пути, пустыня превратилась в пекло. Марево на горизонте переливалось, создавая иллюзию поверхности воды вдалеке. Песок начинал жечь ноги через тонкие подошвы пижонской обуви. Для Наи сухой и жаркий климат был совсем непривычен. Если бы не искусственный костюм, она бы уже давно перегрелась. Появилась жажда, но Александр знал, стоило приложиться к воде, как пить станет охота постоянно. Он терпел, и не позволял злоупотреблять водой Флипа и Наю.
Разговаривать не хотелось. От разговоров пересыхал рот, язык становился шершавым и прилипал к нёбу и щекам. Команда шла молча вперед, каждую минуту ожидая увидеть вместо обманчивой иллюзии воды, настоящие деревья, или хотя бы горы. Когда на самом деле на горизонте что-то появилось, команда не сразу поверила своим глазам. Уставшие вглядываться в горизонт глаза могли сыграть злую шутку. Вместо прозрачного текучего воздуха, похожего на водную рябь, появилось что-то белое, во всю линию горизонта. Оно приближалось.
– Только бы это была не буря. – Взмолился Александр.
Белое нечто, похожее на облако огромной длины становилось выше и различалось намного четче, что не было сомнений в его настоящей природе. Однако, до сих пор не было ясно, что оно из себя представляет.
– Это не буря. – Уверенно сказала Ная. – Я их чувствую.
– Кого, их? – Не понял Флип. – Облака?
– Это существа, их много.
– Час от часу не легче. Ты не можешь сказать, они нас не съедят? – Забеспокоился Александр.
– Не могу. – Ответила Ная.
– Может быть, мы закопаемся в песок, пока не поздно? – Предложил Флип, и по виду было ясно, что он готов это сделать.
– Давайте, просто накроемся кусками обшивки. Может быть пронесет.
Александр лег на горячий песок, кряхтя и причитая. Накинул на себя обшивку.
– Как? Меня видно? – Спросил он.
Коричневая тканевая обшивка прекрасно маскировала. Идея показалась удачной. Флип накрыл Наю и дерево и спрятался сам. Через пару минут до слуха долетел шум, похожий на скрип тысяч несмазанных калиток. Александр отвернул край обшивки и обомлел. На него надвигался огромный фронт белокрылых птиц. Они парили на широких крыльях, ловя восходящие струи нагретого воздуха. Их были миллионы. Весь горизонт был в них. Огромная туча застила солнце, погрузив в тень спрятавшихся людей. Птицы издавали неприятный крик, похожий на скрип. Из-за того, что он исторгался из миллионов глоток, звук казался объемным.
Что-то тяжелое стукнуло Александра по животу. 'Ну вот, обгадили!' – Подумал он и попытался смахнуть экскременты. Он пнул коленкой по ткани. Экскременты подлетели и упали рядом с головой. Землянин уже хотел изобразить на лице брезгливость, когда увидел, что это были тот самый крепкий орешек с четырьмя лепестками. Александр посмотрел в небо и увидел, что такие же крепкие орешки падают по всему небу. Закручиваемые лепестками, на манер 'вертолетиков', они медленно опускались на песок. 'Так вот откуда эти крепкие орешки. – Понял Александр. – Странно, что у птиц в яйцах не цыплята, а червяки'. Когда он присмотрелся внимательнее к белокрылым существам, проносившимся над ним метрах в тридцати, то с удивлением понял, что никакие это не птицы, а самые, что ни на есть насекомые. Крупные, многоногие, покрытые блестящим хитином существа. Александру стало страшно, и он накрылся с головой.
– Блоха, там твои сородичи... несутся.
Скрип насекомых удалился и затих. Спустя минуту Александр выбрался из-под обшивки. Ная выбралась раньше и провожала взглядом белую полосу, уходящую к горизонту. Флип выбрался позже всех.
– Неприятные создания. Не в обиду Блохе будет сказано, но насекомые вызывают у меня жуткое отвращение. -nbsp; Признался командор.
Он выбил из себя пыль. Поднял обшивку, стряхнул с нее песок, скрутил в трубку и убрал за спину. Александр и Ная проделали то же самое. Блоха обдумывал фразу Флипа, а потом выдал сценку. Он изобразил свои чувства, когда впервые увидел человека. Ему пришлось прибегнуть к преувеличению, потому что у насекомых чувства практически не отражаются на лице. Его голограмма выпучила глаза и широко разинула жвала, чтобы передать весь страх и отвращение перед человеком.
– Хорошо, хорошо, согласен, мы тоже уродливы. Я сам иногда пугаюсь своего отражения по утрам. Я просто представил, как эти миллионы белокрылых насекомых решат опуститься на землю. Бррр, я бы поступил как тот лемур, зарылся бы в землю.
Вынужденную остановку использовали для того, чтобы немного подкрепиться. Затем продолжили путь. Стало еще жарче. Воздух раскалился, не говоря про песок. Казалось, что подошвы начали плавиться. Нестерпимо хотелось пить. Ночной мороз вспоминался как божья благодать в сравнении с палящей жарой. Сил уже не было, а солнце едва достигло зенита. Марево впереди все больше походило на огромный океан. Сложно было понять, что это, оптическая иллюзия, или же проделки перегретого мозга.
Команда двигалась вперед как группа сомнамбул. Никто из них не помнил, кто они и куда идут. Кожа на открытых участках покраснела, как помидор. У Наи она подсохла и начала шелушиться. И это был все лишь первый день. Как стало легко, когда солнце опустилось к горизонту. Воздух начал свежеть с каждой минутой. Довольно быстро он стал комфортным. Флип споткнулся, упал и остался лежать на остывающем песке.
– Все, я остаюсь здесь. Делайте, что хотите. – Он лег на спину и раскинул руки и ноги в стороны.
Здесь, так здесь. Это место ничем не отличалось от любого другого на расстоянии сотен километров. Александр сбросил ношу, достал бутылку воды и сделал глубокий глоток. Теперь можно было восполнить недостаток жидкости в организме, без опасности потерять ее с потом. Ная рухнула на песок всей массой искусственного тела. Лежа на спине, сделала глоток, закрыла на минуту глаза, а потом выбралась из экзоскелета.
