Текст книги "Его среди нас нет"

Автор книги: Сергей Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Сергей Анатольевич Иванов
Его среди нас нет

Сверкающие пули

Поздним утром в июльском лесу эхо разносится особенно далеко и прозрачно. Кукушка отмеряет года тебе щедро – остановись и считай. Один, два, три, четыре…

И вдруг замолчала.

Ты, конечно, знаешь, что все это просто так, верить не надо. А сердце, однако, замрет. Стоишь, сам не знаешь, чего ожидая. Кукушка, до тех пор невидимая, взлетит, тронув крыльями две-три тонких березовых ветки. Вскоре где-то сядет опять. И опять начнет отсчитывать годы – один, два, десять, тридцать… Перевалит за пятьдесят…

Но это уже не твое, не тебе считают! И ты стоишь – как бы притаился: не от кого-нибудь, а только чтобы тревога ушла. Поискала бы, поискала тебя – нету нигде. И ушла. Тогда можно возвращаться – на опушку, на дорогу, по мосту, через речку, домой.

Но оказалось на сей раз, притаиться пришлось не зря. Вслед за кукушкой не успело пролететь и полной минуты, как появился тот, из-за кого предсказательница спела такую короткую жизнь.

Это была девчонка, довольно рослая, в коротком платье, энергичная, босая. И в левой руке рогатка!

А он был, напротив, человек нерешительный, склонный к всевозможным там размышлениям (недаром занимался таким сомнительным делом, как слушание кукушек), и босиком ходить опасался.

Он бы ни за что в жизни не должен был красться и следить за этой девчонкой: и девчонка была не та, и сам он был не тот, и занятие совсем не для него.

Но что-то вдруг заставило его решиться. Глянул из-за куста и неслышно пошел за нею… Может быть, и то, что кукушка по вине этой особы нагадала ему всего четыре года. А может… Да кто его разберет!

В нашей жизни, вообще говоря, случайности имеют очень немаленькое значение. Мы их только чаще всего не замечаем, как потайные дверцы. Или просто не решаемся приоткрыть. Думаем: «Да ну еще…»

Но сейчас он совершил-таки поступок: он крался, глаза его были прищурены, все тело напряжено, голова, как у всех подозрительных и крадущихся, чуть утоплена в плечи. И что случится в его жизни через секунду, а тем более через минуту, он даже не пытался загадывать.

Девчонка между тем шагала все так же свободно, нисколько не думая о том, что за ней могут подглядывать, нисколько не пряча свою рогатку и нисколько не опасаясь наступить босой ногой на шишку или на корень.

Она вышла на поляну, довольно обширную, пустую, с одиноким деревом посредине – корявой и старой березой. Откуда-то из березовых шелестящих глубин девчонка вынула… сачок, только на более длинной палке. А вместо марли на нем была какая-то плотная материя.

Девчонка воткнула сачок в землю, отошла шагов на пятнадцать… Зарядила свою рогатку. Пум! Сверкнула в воздухе какая-то бледная искра, не то молния, вздрогнул сачок. А девчонка уже зарядила новый снаряд, потом новый и новый…

Стреляла она быстро, будто на особых каких-то соревнованиях. И кажется, ни разу не промахнулась. А лицо ее все время оставалось строгим и решительным.

Она пуляла из своей рогатки крупными шариками, потому-то и казалось, что по воздуху проносятся длинные белесые искры.

Ни одна птица в этот момент не пела. И казалось, ни одна бабочка не пропорхала через огромный аквариум лесной поляны. Так все были удивлены и напуганы тем, что происходило.

Вдруг девчонка повернулась прямо к той заросли, где он стоял пригнувшись, и сказала:

– Вот для чего мне оружие, понятно? А вовсе не для того, чтобы охотиться на твоих милых птичек!

И снова стрельнула – быстро, почти не целясь. И снова попала, потому что сачок вздрогнул и, видно, отяжелевший от шариков, стал крениться. И вдруг упал навзничь, словно убитый…

Здорово это получилось!

Однако он – человек, пригнувшийся среди молодых колючих елок, человек, проживший весьма осторожную двенадцатилетнюю жизнь, – стоял не шевелясь. Не потому, конечно, что думал еще спрятаться, а потому, что был растерян.

– Иди, не бойся, – уверенно и легко сказала девчонка. – Хочешь попробовать разок? – И помахала рукой, в которой была рогатка.

Тогда он вышел, и она насмешливо, но без презрения осмотрела его. Протянула свое оружие:

– Бей в березу.

Молча он приметился. Странно все это происходило. Шарик был холодный и гладкий – лучшая пуля для рогаточной стрельбы.

Пум! Ударившись о березу, шарик с визгом отскочил в сторону, в траву. Девчонка сразу побежала к тому месту – видно, не хотела терять снаряд. Наклонилась, стала шарить, расталкивая и валя цветы.

Тогда и он подошел… неуверенно. Она протянула ему уже найденный шарик:

– А ну-ка дай еще выстрел.

Таким тоном, что отказаться было попросту нельзя.

Он опять приметился. Первый раз все было как во сне. Теперь же он волновался куда заметней. Свистнул шарик. А потом опять взвизгнул, стукнувшись о березу!

И опять девчонка живо подбежала к тому месту, где тихо качнулся потревоженный блестящей пулей султан конского щавеля.

– Вот не думала, что ты хоть раз попадешь!

Посмотрела подозрительно:

– Тренировался?

Он покачал головой. Где уж там было при его родителях тренироваться в стрельбе из рогатки!

– Значит, есть способности! – сказала девчонка, словно она ему эти способности и подарила. – Кстати, такие люди могут мне пригодиться.

Он хотел спросить, зачем ей могут пригодиться такие люди. И как вообще какой-то девчонке могут пригодиться люди. Но не сумел произнести ни звука.

– В общем, так, – сказала она, видя, что от него не много услышишь. – Речь идет о сыске, который начнется примерно через два месяца. Возможно, я задействую и тебя. Но для этого ты должен разбираться в нашей работе… В сыщицкой, я имею в виду!

Впервые он решился что-то промычать… вернее всего, спросить.

Тут же она его перебила. Как видно, ей не особенно требовалось, чтобы кто-то говорил в ее присутствии.

– Подумай сам, – сказала она. – Подумай и поймешь, что должен уметь сыщик. Мазурку, например, наверно, танцевать не обязательно. А десять – двенадцать приемов каратэ будет в самый раз… Ну и так далее. Через два месяца я тебя проверю!

Он опять попытался выговорить свое удивление.

– Не волнуйся. Я тебя сама найду. А в данный момент у меня работа по другой линии. Здесь и сейчас ты не нужен мне.

Тут она бросила ему отысканный наконец шарик.

– На память… Но учти: очень многое будет зависеть только от тебя!

И все. И будто окончился сеанс радиосвязи – она перестала его замечать. Сунула рогатку в сачок, сачок на плечо и пошла себе – «юная любительница насекомых».

А он остался стоять, сжимая в руке холодный шарик.

Неужели Черный человек?

Когда о таких вещах читаешь в книжке, им просто не веришь. Но даже когда такие вещи происходят с тобой самим, ты все равно остаешься в каком-то полусомнительном состоянии. И хочется на манер жителей прошлых веков воскликнуть: «Уж не сон ли это? Прошу вас, друг мой, ущипните меня!»

Однако не надо щипаться. В любой момент можно положить на стол блестящий шарик и увидеть, как он медленно начинает перекатываться, нащупывая круглыми боками невидимые для человеческого глаза неровности.

Шарик. Тот самый. Который дважды просвистел в воздухе, больно ударив березу по корявому, в черно-белых трещинах боку.

Шарик… По воскресеньям родители интересуются у бабушки состоянием настроений их сына. Они – все трое его близких родственников – с самого рождения следят за ним, приглядываются, словно ученые, которые взялись за самый важный в своей жизни эксперимент.

А между прочим, они и есть ученые. Только бабушка уже ученый на пенсии.

Следят они и видят, что их ненаглядный подопытный ведет себя странно. Сидит, например, в прелестное, залитое солнцем утро и рассматривает глупейшую картинку под заглавием: «Сравните с предыдущей, найдя шестнадцать отличий».

– Что ты делаешь, Крамс? – говорит отец, за небрежным вопросом скрывая легкую тревогу и удивление.

А картиночка действительно глупейшая: пациент, спасаясь от зубного врача, выпрыгнул из окна небоскреба. Ну и произвел при этом соответствующий беспорядок, который надо установить. Называется «Психологический практикум».

Сын закрывает газетную страницу и отвечает, что он решил развивать наблюдательность.

Еще через несколько дней мать застает его за разучиванием приемов каратэ. А поскольку приемы ему приходится изучать по воспоминаниям известного фильма о самураях, то все он делает с удвоенной жестикуляцией, и утроенной громкостью боевого клича: «Кья!», и учетверенной зверскостью лица.

Родители и бабушка абсолютно твердо знают, что каждый поступок ребенка, каждый день и час оставляют след в его душе. Так утверждает знаменитый заграничный педагог, по системе которого воспитывается тот, кто однажды был здесь назван Крамсом.

На тайном семейном совете взрослых бабушка сознается, что она замечала за Крамсом и другие странности.

Ей горько сознаваться, но она… подсматривала, увы!

И она видела однажды, как мальчик полз по дорожке – столь тщательно и аккуратно, словно от этого зависело все его будущее! Бабушка пыталась понять, что же такое он выслеживает. Оказалось – ничего! Оказалось, он тренируется. И от этого бабушке стало особенно не по себе.

Еще об одном факте она не решается и говорить. Она видела, как ее внук учился бросать камни. Ставит, понимаете ли, на спинку садовой скамьи чурбак и… с таким остервенением, с такой опять старательностью…

Мама, слушая ее, сидела с горестно распахнутыми глазами. Она ведь слишком хорошо помнила, как Крамс занимался каратэ.

– И все это, понимаете, он делает скрытно. Словно к чему-то готовится! А если к нему приходят мальчики (так ученая-бабушка называла приятелей своего внука), если приходят мальчики, он держится с ними как прежде – такой же будто бы книжник и аккуратист. А мальчики (они ведь более подвижные) продолжают ему покровительствовать. Хотя и по-прежнему с большим удовольствием выслушивают его рассказы.

– Подумайте! Что все это может значить?! – воскликнула мама.

– Мне почему-то на ум пришла история о Моцарте и Черном человеке, – тихо сказала бабушка.

Она была филологом, то есть изучала литературу не только в школе, но и всю жизнь после. Кому-то, возможно, это могло бы показаться полной каторгой, но бабушке очень нравилось.

Мама, услышав про Черного человека, вздрогнула:

– Что вы говорите такое, Елизавета Петровна! – И посмотрела укоризненно… Однако не на бабушку, а на папу, поскольку именно папе бабушка была мамой, а маме – лишь свекровью.

– Мама! – сказал папа с грустью и обидой.

– Но мою аналогию не следует понимать буквально! – воскликнула бабушка.

И пока она объясняет, как ее надо понимать, стоило бы вспомнить, что это был за Черный человек, который пришел однажды к великому композитору Вольфгангу Амадею Моцарту.

Вообще говоря, все это легенда… Будто бы за несколько недель до смерти к Моцарту пришел некто, весь закутанный в черное, и попросил сочинить реквием.

Чтоб было все ясно, реквиемы исполняют на похоронах. Это очень торжественная, но обязательно траурная музыка.

Моцарт сочинял-сочинял да и умер. Даже будто несколько последних нот вообще не успел дописать. То ли его отравил злодей и завистник Сальери, то ли он сам умер от чахотки. Но факт, что Черный человек так за реквиемом и не явился. А явилась за ним сама Моцартова смерть…

Бабушка продолжала еще объяснять, что она имела в виду и чего не имела, а ученый-химик мама в ответ ей нервно пожимала плечами, а папа с тоской думал, зачем он только дал маме слово бросить курить, – короче говоря, в это весьма напряженное мгновенье на террасу вошел тот самый, которого в этой книжке почему-то называют скрипучим именем Крамс.

Он заметно хромал, и на щеке его яркой загогулиной сияла свежая царапина.

– Что… это? – медленно спросила мама.

– Не беспокойся, пожалуйста… С дерева неудачно спрыгнул.

За его спиной взрослые переглянулись. Что им было делать? Задавать прямые вопросы? Тогда пришлось бы сознаться, что они за Крамсом подглядывали. Но это было совершенно невозможно в их свободолюбивой семье.

– И все же я уверен: с ним ничего плохого случиться не может! – сказал папа.

Однако фраза эта никого не убедила – уж слишком она была вычитанная из книг.

Это пароль!

А ведь бабушка, между прочим, оказалась не так уж и не права насчет Черного человека. Сережа (он же Крамс), можно сказать, ни на минуту не забывал о той встрече.

Хотя, конечно, забывал – это ведь только так говорится: «Ни на минуту». И чем дальше, тем воспоминания и волнения делались бледнее и туманней. И даже иной раз он думал: да неправда это все. Девчонки ведь любят быть артистками – не откажется ни одна… Да, артистками. А проще говоря, вруньями.

Но эта была совсем не похожа на врунью!

Значит, все правда? Значит, что-то еще произойдет с ним? Самое главное!

Словно вихрь кружился над ним, разметая в душе простое и привычное. В такие дни он плохо ел. Он и вообще-то не отличался богатырским аппетитом. Но в такие дни он особенно плохо ел. Нервничал… Это ему бабушка сообщала – сам человек ничего подобного обычно не замечает.

Но продолжал упорно делать зарядку! Уже почти два месяца он ее делал и не знал, на пользу это идет или впустую.

Вдруг однажды он додумался, что не будет толку от такой зарядки! Ведь если считается, что все болезни от нервов, то и здоровье должно быть от нервов – только от хороших нервов. Так-то! Недаром у него родня была сплошь научные работники.

И приказал себе успокоиться.

Оказывается, он теперь умел это – держать себя в руках. А может, просто раньше не знал, что умеет. Ведь она ему не требовалась в его прежней осторожной жизни – такая сила воли.

А первое сентября надвигалось, как туча на солнышко. Стали готовиться к отъезду в Москву. И тогда он все-таки понял, что ничего не произойдет уже: не появится девчонка. Наврала!

И он даже сам захотел поскорее уехать, чтобы прекратить свое позорное ожидание.

Вихрь, видите ли… А может, буря в стакане воды?

Ученая семья давала себя знать, и потому частенько он выражался несколько вычурно и книжно.

До первого сентября оставалось лишь несколько дней – таких пустых и в то же время наполненных суетными делами. Таких и радостных и тревожно-томительных, как в очереди на укол.

Несомненно, ему хотелось в школу: интересно всех увидеть, как бы заново признавая свой класс в этих загорелых незнакомцах и… незнакомках. Ну и вообще хотелось жизненных перемен – каникулы к концу всегда успевают поднадоесть.

И в то же время сердце вдруг неожиданно и тоскливо останавливалось. Ведь человек, проучившийся пять лет, уже весьма опытен и знает, сколько впереди труда предстоит, и невзгод, и даже горестей, пока опять доберешься до того мая, до той середины июня, когда наконец все будет кончено и снова тебе разрешат нырнуть в долгожданное лето.

Странно! Всегда мы чего-то ищем, каких-то перемен. И это, кстати, не только в школьной, но и во всей нашей дальнейшей жизни. И сколько ни уверяем себя, что остановись, мол, от добра добра не ищут! А сами все ищем, ищем…

Итак, Сережа дожил до первого сентября. Уже несколько дней он не делал зарядки – словно забыл про нее. Но в это как раз утро проснулся он рано. И подумалось: да неужели какая-то случайная девчонка то может приказывать ему делать зарядку, то может отменить (причем даже ничего на самом деле не приказывая и не отменяя!).

Нелепость, стыд!

Он поднялся и начал разные там подтягивания, рывки руками и прочее. За окном шумели зеленые деревья. Шумели и думали, что они вечнозеленые!

А между тем уже наступила осень…

Когда не поделаешь зарядку несколько дней, то взяться за нее снова бывает очень здорово. Таким себя спортивным чувствуешь.

И это он понял, Крамс…

А почему и что это, кстати говоря, за Крамс такой? Крамской Сережа – вот и весь Крамс. К знаменитому художнику Крамскому отношения их фамилия, к сожалению, не имела. Хотя… хотя, говорило семейное поверье, слишком уж редкая и необычная фамилия, чтобы совсем ничего!

«Крамса» этого придумал отец. Как раз, чтобы Сережа всегда помнил про… «совпадение». И был достоин его! Сам Сережа, надо заметить, не любил, когда его звали Крамсом, не любил этого тайного намека.

В школе на его фамилию обращали внимания очень мало. И прозвище у него было совсем не художественное и с художниками никак не связанное.

В школе его звали Корма. Потому что и на физкультуре, и в буфете, и везде «более подвижные мальчики» (как выражалась Сережина бабушка) да и «более подвижные девочки» оттесняли уступчивого Крамса назад – на корму. Вот он и получился Крамской-Корма…

Сейчас, отжавшись от пола семнадцать раз, он подумал, что, может, и перестал уже быть Кормой? Но неужели опять из-за этой девчонки?

На столе его, в чернильном приборе, в никому не нужной, по нашим временам, чернильнице, лежал шарик.

Надо выкинуть его, подумал Сережа, и хватит этих разговоров! Ему оставались еще приседания и прыжки.

Доделав зарядку, он взял в руки шарик… Ну?

И не швырнул его в окно, как собирался, а лишь подбросил на ладони. Ведь шарик, летящий с третьего этажа, у земли действительно превращается в пулю!

Но по правде говоря, не это остановило Сережу. Он еще раз подкинул шарик… Что-то его остановило другое.

«Через два месяца» – вот что она сказала! А встреча произошла ровно семнадцатого июля. Сережа это помнил – такие даты не забываются.

Ну так, значит, не прошло еще и полутора месяцев!

Опять волнение охватило его, а в ушах опять словно засвистал вихрь… Вихрь неожиданностей и перемен. Нет, чувствовал Сережа: все-таки встреча состоится!

И в то же время он отлично понимал, что это полная ерунда. Как тут встретиться: в Москве, два незнакомых человека? Проще во Вселенной вторую цивилизацию найти! Ни имени, ни фамилии. Только шарик.

Он стоял под душем, а у ног его катался шарик, словно расплющенный под слоем воды. Сережа тронул его ногой, и было неясно, то ли в нем пряталась какая-то тайна, то ли ничего в нем не пряталось… Глупая железка без начала, без конца!

На завтрак бабушка ждала его в белой торжественной кофте, причесанная с такой особой аккуратностью. Строго и приветливо посмотрела на внука, чтобы и он проникся ответственными задачами, которые ждут его, шестиклассника, практически взрослого человека.

А Сережа катал по столу шарик – снова холодный, будто на него и не лилась две минуты назад вода из горячего крана.

Он всегда был холодный. И в этом, если задуматься, все-таки пряталась какая-то тайна!

– Да что там у тебя? – спросила бабушка, чуть разочарованная тем, что Крамс не замечает ее особого настроя.

Впрочем, она давно уж привыкла, что у внука всегда что-то свое, а ее чувства обычно оказываются некстати. Она привыкла терпеть и молчать, как это привыкают делать все бабушки на свете. Вернее, все хорошие бабушки.

А ведь когда-то и они были девочками!..

– Что у тебя, Крамс?

Ему хотелось говорить про свое волнение… И не хотелось! Потому что говорить бы это пришлось бабушке. А Сережа ни секунды не верил, будто ей можно растолковать подобные вещи. И чтобы прекратить все дальнейшие вопросы, чтобы она поняла наконец, как бесконечно далека от его тайны, Сережа сказал:

– Это, видишь ли, пароль!

А потом вдруг:

– И возможно, он сегодня мне пригодится.

– Пригодится? Ни предчувствия, ни тем более уверенности никакой в нем не было. Получилось, что словно кто-то внутри его ну как бы проговорился. И Сережа это услышал. И бабушка это услышала. Обменялись вопросительными взглядами. После завтрака Сережа положил шарик в карман школьных штанов, хотя прежде намеревался снова сослать его в сухую чернильницу.

Два стальных шарика

Школа, школьный двор, линейка, сверкание отглаженных рубашек и все прочее, что связано с этим днем, были именно такими, как он себе представлял, как он помнил по прошлым первым сентября. Десятиклассники, первоклассники… Главная отличница школы без бумажки, и потому особенно старательно, произносит свою речь.

Море улыбок и острова осенних букетов – все уже немного повядшие, потому что цветы для первого сентября принято покупать загодя.

Наконец его класс, толпящийся вокруг таблички 6 «А», те самые незнакомцы и незнакомки, все, как один, шоколадные, только, конечно, разных оттенков.

Некогда было думать в толкотне приветствий и взглядов, но что-то изменилось в мире. Что же? Это он позже поймет. Дело в том, что за лето Сережа Крамской вытянулся заметней, чем многие.

И эти многие подумали, что Корма, наверное, больше уже не Корма…

А тут и звонок – первый после трехмесячного безделья! Раскрылись школьные двери. Повалил народ, мгновенно заполнив вестибюль, запрудив лестницу.

А стены кругом новенькие, ярко-салатовые, пахучие. И запах этот, как обычно, продержится до октября, до первых больших дождей, а там завянет, перемешается со всеми прочими школьными запахами.

Шестой «А» продвигался вверх по лестнице, и Сережа, сам почти не заметив того, оказался одним из первых. Через спины главных мальчишек класса он хорошо видел спортивную опрятную причесочку их классной руководительницы.

Алены Робертовны…

Странное имя, не так ли? Но тут дело в том, что к отчеству «Робертовна» какое имя ни приставь, все будет странно. А в остальном она была, как говорится, «вполне»: молодая, симпатичная и во всех случаях жизни старалась «своих детей понять», а проще говоря – защитить. И класс ее за это ценил!

Пошли по коридору. На лестнице еще чувствовался некоторый строй, остатки торжественной линейки. Теперь же они окончательно превратились в ватагу. Алена Робертовна энергично раскрыла дверь класса, вошла…

Но как-то и не вошла. Что-то словно бы помешало ей. С равнодушным любопытством Сережа Крамской встал на цыпочки.

И увидел ту самую девчонку. Из леса!

Конечно, Сережа вздрогнул и покраснел. Глаза их встретились… Как же она смогла его найти? А главное – зачем?

Она была одета в тапочки с тоненькой перепонкой, белые носки, короткую юбку и приветливую рубашечку в клетку.

А стояла она совершенно спокойно и чуть-чуть ожидающе. Так стоят хозяйки у себя дома, когда встречают гостей.

Лица ее было не разглядеть, потому что она стояла спиной к окну, в которое лавиной летел ослепляющий солнечный ветер. Сережа теперь хорошо понимал такие вещи. Когда детективу надо провести разговор, он всегда старается, чтобы свет падал на лицо его собеседника, а сам он оставался в тени.

Не один Сережа растерялся, между прочим. Алена Робертовна тоже:

– А это, ребята, наша новенькая, Таня Садовничья. – Вряд ли кто ее мог слышать, ведь все продолжали толпиться в коридоре. – Таня, а как ты сюда попала? – Голос ее наконец обрел уверенность и обычную учительскую хрипотцу.

Ответила девчонка спокойно, будто говорила с простой знакомой:

– Просто я пришла немного раньше.

Мол, не расстраивайтесь, все в порядке, страшного ничего не случилось.

Учительница промолчала.

А класс вообще не обратил никакого внимания на слова новенькой – может, лишь несколько девочек, которые почувствовали в Тане Садовничьей конкурентку.

Но Сережа-то обратил! Он-то знал, что это за человек на самом деле.

И все же – как она сумела проникнуть в ученики их класса? Странно до ужаса!

Глазами Таня приказала ему помалкивать и ждать.

– Рассаживайтесь, ребята! – сказала Алена Робертовна, подойдя к своему столу. – Кто где хочет!

В прошлом году Сережа сидел один. Он ведь был Корма. Вначале, правда, с ним сидел один мальчик, Савицкий, но потом он заболел. И, придя, пересел на другое место. Учителя было стали его сажать обратно к Сереже, а он взял да и совсем из школы ушел. Куда-то переехали в другой район.

С ним и теперь, по старой памяти, тоже не собирались садиться. Никому даже в голову не пришло сказать, что-де, греби ко мне, Корма.

Ну, и с новенькой, с этой Таней, тоже никто садиться не собирался. Больше, конечно, из-за того, что просто стеснялись.

И тогда вдруг эта новенькая, с таким слишком простым для себя именем Таня, тогда эта девчонка улыбнулась Сереже спокойными глазами и кивнула на заднюю парту, в самом углу, у окна.

Известно, что задние парты – по-древнешкольному «Камчатка» – пристанище всевозможных типов: неактивных, ленивых, а то и просто отпетых. В начале года, да тем более первого сентября, да перед самым первым уроком люди здесь садиться не хотят. А если, может, и хотят, то стесняются. У каждого есть надежда, что «вчерашний день лишь черновик, все можно заново начать», как говорится в одном хорошем стихотворении.

И вдруг она пошла туда сама. И за ней плелся Сережа. Корма!

Странная подробность. Незаметная, а все же странная.

Алена Робертовна, уже готовая начать свою тронную речь, даже выпустила из легких воздух. И ей пришлось его вдыхать заново.

– Здравствуйте, дорогие мои мальчишки и девчонки!

К этому своему вступительному слову она готовилась сегодня целое утро. И во время отпуска, лежа на песочке около моря, Алена мыслями не раз пролетала над этим мгновеньем – когда она говорит своим ребятам «тронную речь».

Она, может быть, и загорала только для них – чтобы они ею любовались – именно они! Любовались и гордились. И синее платье с белой отделкой надела специально. Подчеркивать загар чисто-белым платьем – это вульгарно. А когда синее, и белое лишь отделка, то очень хорошо.

Но, к сожалению, эта милая Алена Робертовна не очень-то знала школу, хотя и преподавала уже третий год. Она вообще не очень знала жизнь. А может, лучше будет сказать, не очень ее… замечала, как и все восторженные люди. И жила она не в настоящем мире, а в том, что сама себе придумала.

Это случается с людьми, и не так уж редко. Живут они всю жизнь, ничего не зная. И живут, надо сказать, довольно неплохо, потому что окружающие к ним относятся со снисхождением: ну витает человек… Пусть себе витает! Что ж ему, крылья рубить?

– Дорогие мальчишки и девчонки! Вот и пришел наш веселый праздник!

Эти фразы она услышала когда-то от Чуковского или, может быть, от другого какого-то писателя. И фразы эти очень понравились ей. Но то, что позволено знаменитому Корнею Ивановичу, никак не годится для молоденькой учительницы.

Класс, услышав такое вступление, сразу вспомнил, что Алена – известная витальщица в облаках. И тихо каждый занялся своим делом, то есть разговорами: не видались-то целую пропасть времени, глубиной в девяносто два дня.

Но именно тихо, потому что относились к ней как бы снисходительно и знали ее доброту.

Некто Игорь Тренин, человек в классе не очень уважаемый, повернулся к Сереже, не торопясь осмотрел его соседку. Есть такие люди – они скрывают свою слабость тем, что угнетают других.

– Не теряешься, Корма, – сказал он наконец и хмыкнул. Он не старался к этому разговору привлечь чье-то внимание, да и не привлек. Он лишь хотел напомнить Сереже, кто среди них главный.

И чтоб эта новенькая тоже знала!

К сожалению, Сережа не нашелся сразу, как ему ответить, а потому покраснел и растерялся. Вернее, был готов покраснеть и растеряться. Но его неожиданно выручила Таня, эта девчонка. И опять довольно-таки неожиданным способом. Она спросила:

– Как его зовут, а?

Она спросила совершенно нормальным тоном, но так, словно Тренина здесь вообще не было.

– Его? Тренер…

Сережа вовсе не хотел унизить Тренина прозвищем. Просто вырвалось от неожиданности. Таня посмотрела на Тренина спокойными стальными глазами:

– Хочешь, я тебе, Тренер, фокус покажу?

И вдруг вынула… шарик! Положила на край стола. Затем повернула голову, наставила глаза на Сережу – смотрела требовательно. И Сережа, буквально замерев от ужаса – ведь он, в сущности, захватил свой шарик совершенно случайно, – сунул руку в карман…

У Тренина прямо челюсть отпала. Очень дурацкая получилась физиономия и совершенно беспомощная от полного ничегонепонимания.

– Привет! – Таня показала головой, что теперь он может отвернуться, поскольку больше ей не нужен.

И Тренер отвернулся, абсолютно бессловесно! Уши его от смущения горели, как два заката, и, казалось, немножко подросли.

– Ты драться умеешь? – шепотом спросила Таня.

Сережа сразу понял, что врать бесполезно.

– Научишься! – это она сказала так, словно бы давала ему задание на будущее.

Алена Робертовна между тем продолжала свою речь…

– Ты будешь слушать? – спросила Таня.

Опять ее вопрос застал Сережу врасплох: он не любил себе признаваться в том, что частенько не слушает учителей, а занят более интересными делами. Да в этом и никто не любит признаваться!

– Я лично послушаю, – сказала Таня. – Мне надо ее понять… А ты мне пока составь схему класса – по партам: имена и прозвища.

Алена Робертовна говорила, в сущности, умные и полезные вещи. Но почти никто ее не слушал – из-за «витательной» манеры выражаться. И только синие глаза с задней парты смотрели на учительницу внимательно и спокойно.

И без всякой любви.