Текст книги "Чужая корона"

Автор книги: Сергей Булыга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Глава третья. НАЕЗД

Народ у нас темный и злобный. Особенно хлопы. Но и панство тоже хорошо! Короче говоря, и те и другие верят во всякую дрянь. А когда во что-нибудь сильно веришь, так оно потом обязательно случается. Вот взять того же Цмока. Лично я в Цмока не верю, хоть я его и видел. Потому что мало ли что может человеку привидеться. А эти верят. И накликали! Про хлопов я уже не говорю. Я первым делом говорю про пана Михала. Поверил Михал в Цмока – и ушел за ним в дрыгву. Потом его отец в Цмока поверил – и ему то же самое было, сгубил его Цмок. Потом еще много других от Цмока полегло. А я не верил! И только потому, что не верил, живым и остался.

Если все это по порядку рассказывать, так это было так. Время было обеденное, старый пан князь Сымон сидел у себя дома за столом. И было у него тогда именитых гостей, наверное, с десяток. Меня там тогда, правда, не было, но мне все это подробно рассказывали те, которые там были. Надежные, смелые люди. Вот, значит, они сидели за столом, выпивали, закусывали, вели общую беседу. Якуб, Сымонов каштелян, им прислуживал. Старый князь не любил, когда простые хлопы вокруг его стола крутятся, это правильно. И вот выпивали они. И вот Якуб еще раз им всем кубки наполнил,

князь Сымон встал и начал говорить про то, что вот, мол, он уже старый, было у него два сына, но, такая беда, одного сына, старшего, пуща забрала (а про Цмока ни словечком не обмолвился), а младший вообще неизвестно где, злые люди болтают, будто бы он, этот пан Юрий, давно лежит в чужой земле, но он, Сымон, в это не верит, и вот за это он и выпить бы хотел, и чтоб другие тоже бы за это выпили, и только он уже стал кубок подымать…

Ат! И не выпил! Потому что вдруг какая-то неведомая сила – ш-шах! – и разрезала его от правого плеча наискосок до пояса! Пал князь Сымон прямо на стол, гости повскакивали, закричали! А Якуб-каштелян к нему кинулся, глянул…

Да только что там уже было глядеть?! Развалило старого Сымона надвое. Что развалило? Или кто? Вот где была задача!

Назавтра та задача разрешилась. Гайдуки поймали на воротах хлопа, хлоп был из грабарей, он, говорил, только один и уцелел из всех тех девятнадцати, которых покойный князь Сымон посылал до дальних вырубок канаву копать… Ага! Тут надо вам объяснить. Канава – это вот что: хотел старый Сымон там верхнюю дрыгву осушить, чтобы после там, на сухом уже месте, искать пана Михала. Идея, прямо скажем, сумасбродная. Но старость, как известно, и не на такое способна. Но не рубить же старика за это! А кто рубил? Пан князь Мартын, а он, как самый именитый из гостей, был там тогда за старшего, послушал этого хлопа, послушал… Да этот хлоп и так просился до него и сам все охотно рассказывал! Вот он и выложил и про платочек, и про лопату, и про Якубовы мухли. Якуба сразу взяли под ребро, подвесили на крюк. Якуб сначала отпирался, а потом одумался и рассказал, что он ходил к Яде-ведьмарке, Ядя и дала ему этот платочек, а он, этот поганый Якуб, этот платочек, прежде чем грабарям его отвезти, испытывал на своей сабле. Пан князь Мартын про это услыхал, засмеялся, велел, чтобы Якуба сняли с крюка. Сняли. Принесли Якубову саблю. Лили на нее святую воду. Сабля сразу почернела. И вот уже только тогда, уже той черной саблей, пан князь Мартын Якубу голову и отрубил. Потом пошли они ловить ведьмарку, хотели ее живьем в землю закопать, то есть все по закону, не больше того. Но та ведьмарка уже неизвестно куда убежала. Тогда они спалили ее хату. А потом пан князь Мартын, не теряя времени даром, поехал до Великого князя. Пан князь Мартын приходился покойному князю Сымону двоюродным братом. А так как родных братьев у Сымона не было и сыновей уже тоже как бы не осталось в живых, то пан князь Мартын весьма справедливо надеялся на то, что Великий князь признает его, Мартына, законным наследником всех, прямо скажем, весьма обширных владений покойного.

Но, к великому сожалению князя Мартына, он был не единственным и неоспоримым наследником князя Сымона, потому что у того был еще один двоюродный брат, правда, уже по материнской линии, князь Федор. И этот князь Федор, хоть он и не был на том скорбном застолье, тем не менее быстро узнал о случившемся и оказался куда расторопнее, нежели князь Мартын, и поэтому первым прибыл в столицу и первым же подал соответствующий иск в великокняжескую канцелярию. Тут прибыл и князь Мартын и тоже подал иск – прямо в руки великому крайскому канцлеру. И вот тут-то и началась между ними, князьями Мартыном да Федором, тяжба. У одного истца были одни веские доводы в свою пользу, у другого другие. И оба они не скупились на канцелярские издержки. Что это означает, не мне вам объяснять. Итак, они были щедры. Однако дело о Сымоновом наследстве было до того серьезное и щекотливое, что великокняжеская канцелярия все никак не решалась представлять наверх свое какое-либо конкретное мнение, а Великий князь в свою очередь всякий раз не соглашался принимать от них это дело к оглашению окончательного решения. Он ссылался на то, что дело еще окончательно не досмотрено. Так что великий крайский канцлер был вынужден продолжать приглашать к себе именитых истцов на все новые и новые прения, князья страшно гневались, вновь жарко говорили о своих правах и не жалели чистых и нечистых талеров. А дело стояло на месте.

Будь я Великим князем, я бы решил эту тяжбу в один день: я бы присудил им двубой. То есть вот пусть выходят они один против другого при полном боевом вооружении, и пусть тогда Создатель укрепляет руку правому и ослабляет неправому. Прежний Великий князь именно так всегда и поступал в подобных сложных ситуациях. Но, как это давно известно, от поколения к поколению нравы мельчают, и наш нынешний Великий князь не составляет в этом исключения. Во время нашего последнего похода за Харонус я не раз был тому свидетелем. Вот, например…

Но к делу! Перед самым первым снегом, но еще по чернотропу, князь Федор не выдержал, явился к Великому князю и, почти не выбирая выражений, заявил, что если тот, то есть Великий князь, никак не может принять решения по этому вопросу, то тогда он, князь Федор, будет вынужден обратиться за помощью к Высокому Сойму. Пусть-де поважаное панство, согласно уложениям Статута, и решает, чья здесь правда – его или князя Мартына, – а потом уже Великий князь пусть соглашается с Соймом или же не соглашается. Говоря подобные речи, князь Федор очень надеялся на то, что большинство Сойма будет на его стороне. На это у него было довольно причин, но не будем сейчас на них отвлекаться. Лучше просто скажем, что Великому князю предложение передать дело на рассмотрение Сойма весьма не понравилось. Поэтому он сказал так:

– Любезный мой князь Федор! Что тебе тот Сойм? Во-первых, ты же знаешь, что раньше февраля нам никого здесь не собрать. А во-вторых, ты что, не слышал, как в корчме кричат? Так что ты, лучше, чем их слушать, делай свое дело. А когда сделаешь, тогда и приезжай, и тогда мы – и я, и Сойм, – справедливо рассудим, прав ты был или не прав. А не приедешь, ну так и не приедешь, на то твоя воля.

Князь Федор сразу понял, куда это клонит Великий князь, и потому, вернувшись к своим людям, велел им как можно скорей собираться в дорогу.

– Куда? – спросили у него.

– В пущу! – ответил он. – До пана Сымона!

В ту же ночь они уехали.

А назавтра, узнав о случившемся, кинулся за ними вдогонку князь Мартын со своими людьми.

Но опять он опоздал. Когда он заявился в пущу и подъехал к маёнтку пана князя Сымона, мост через озеро был уже разобран, а люди князя пана Федора, стоявшие на стенах, окружавших остров, пока что стреляли только в воздух – это они делали предупреждение и заодно показывали, что пороху у них запасено достаточно. Так что пану князю Мартыну не оставалось ничего иного, как ехать к себе домой и там думать, как лучше и убедительней наказать бесстыжего обидчика.

Пан князь Федор тоже не сидел без дела. Он тоже готовился к теперь уже неминуемой битве.

А Великий князь пребывал в большом довольстве, в котором он пребывает всегда, когда ему удается рассорить между собой своих верных подданных.

Приехав до себя в маёнток, пан князь Мартын первым делом дал наконец волю своему гневу. Тот гнев, как говорят его свидетели, был просто страшен. Но уже на следующее утро пан князь вполне пришел в себя и кликнул клич – послал гайдуков по окрестным маёнткам. Панов звали на пир, а после «на потеху». Князь Мартын надеялся, что он сразу наберет никак не меньше пятидесяти сабель. Но приехало не больше двух десятков. И это не диво! Потому что, интересно, каким это образом он, князь Мартын, надеялся одолеть своего противника, засевшего на укрепленном острове посреди еще не замерзшего озера? Вот почему многие из панов тогда не откликнулись на его приглашение. А с тем числом, которое к нему прибыло, не стоило надеяться на успех даже при самых благоприятных погодных и прочих условиях. Князь Мартын это сразу сообразил. Однако не прогонять же прибывших гостей! И князь Мартын славно пировал с ними целую неделю. Так славно, что, прослышав про его хлебосольство, к нему еще приехало гостей. Пан князь принял и их, и не менее щедро. Добрый поступок, ничего не скажешь! Теперь оставалось только взять штурмом маёнток князя Сымона, обстричь князю Федору усы и прогнать его пешью домой. Вот где была бы слава! И сабли для этого уже были наточены, и была решимость, все было!

Только вот все никак не было и не было настоящих морозов, лед на Сымоновом озере оставался еще очень слаб и хрупок. Поэтому гости хлебосольного князя пока что только пировали да стреляли по пустым кувшинам, а саблями если и тешились, так лишь промеж собой и лишь до первой малой крови.

А время шло! Лед становился все крепче и толще. Конечно, засевший на острове князь Федор мог бы нагнать толпу хлопов и приказать им покрошить все озеро и вычистить его до полной черноты. Но такой подлый поступок мог бы запятнать его, князя Федора, доброе панское имя до самой его смерти. Вот почему князь Федор озеро не трогал. Но в то же время он прекрасно понимал, что как только станет настоящий лед, так его положение сразу сильно ухудшится. Как тут быть? Да ничего нового тут не придумаешь. И князь Федор тоже кликнул клич, он тоже звал панов на пир, после которого он тоже обещал им славную потеху, а сверх того, то есть сверх законной военной добычи, сулил еще и щедрые дары – это уже от себя лично. И опять поскакали по округе гайдуки. Один из них попал даже к самому князю Мартыну прямо на пир. Тогда метель была, вот он и заблудился. Увидел добрые ворота – постучал. А после было уже поздно! Взяли его, доложили наверх. Пан князь Мартын сперва страшно разгневался и хотел уже было повелеть, чтоб на хама спустили цепного медведя… Однако после сменил гнев на милость и приказал вести «этого несчастного гайдука» прямо к столу. Там, у стола, гайдук и передал панам приглашение своего хозяина. Тогда пан Змицер Сыч из Загорья первым вскочил и так ответил:

– Так мы уже и так приглашенные. Так что пусть твой пан князь не гневается, но мы сперва здесь попируем. А вот уже потом можем мы пойти и к нему, и за него постоять, если надо. Но к нему – это потом. А сперва – на него! Ха-ха-ха!

И все прочие паны, сколько их было тогда за столом, тоже смеялись. Князь Мартын был очень всем этим доволен.

Правда, потом, уже наутро, оказалось, что он за прошедшую ночь недосчитался одиннадцати сабель. Ушли-таки они до пана князя Федора.

Ну и другие, по округе, тоже тогда пошли туда же.

Был и ко мне тогда гайдук. Но я ему сразу сказал:

– Нет, не пойду. Не люблю я в осаде сидеть. Скучно это. А вот в наезд, это по мне.

– А почему?

– А кони у меня хорошие!

Кони у меня действительно всегда хорошие. На коней я денег не жалею. Это первое. А по-второе, я люблю, чтобы меня звали не так. Я люблю, чтоб было ко мне уважение.

Через три дня пан князь Мартын меня уважил. Прислал Кривого Микулу, своего каштеляна. Микула привез мне от него саблю в подарок. Сабля была хорошая – упругая, легкая, острая, и ножны у нее были богато украшены. Но я саблю не взял, разгневался. Сказал:

– Он что, твой пан, думает, что у меня уже и сабли нет? Да я тебе, хлоп, сейчас покажу свою саблю!

И – ш-шах! – ее из ножен! Замахнулся!..

Микула побелел как снег, но пригибаться не стал. Он даже усом не дернул, а так и стоял, как стоял. Мне это понравилось. Я засмеялся, говорю:

– Я пошутил, старик. Поехали!

И мы поехали. Но прежде я ту дареную саблю на стену над столом повесил. Пусть повисит, сказал, подождет. Есть, подумал я, такая примета надежная – чтоб кто-то тебя дома ждал. Вот, значит, саблю я повесил, мы поехали. Анелька меня уже в воротах догнала. Стала за стремя цепляться, кричать. Другую бы я плеткой застегал! А этой говорю:

– Дура, не плачь. Кубышка помнишь где зарыта? Вот, если что, она вся по весне будет твоя. Отпусти, говорю! Не позорь.

Отпустила. Анелька – это моя экономка. Из хлопов, конечно. А больше никого у меня нет. Значит, ей заботы мало. Сиди себе по целым дням да в зеркальце смотрись. А смотреться ей было на что, уж вы мне, панове, поверьте!

И ладно, хватит этого. Вот, значит, мы с Микулой поехали. В пуще зимой еще хуже, чем летом. Все снегом заметет, дорог нет никаких. И коня гнать нельзя, иначе он сперва распарится, потом застудится, потом будет сопеть. Не люблю, когда кони сопят, такие потом скоро дохнут. А еще я очень не люблю, когда коней подо мной убивают. При чем тут кони на войне? Разве им война нужна? Да вообще, если честно сказать, люди коням только в обузу. Но пеший пан – это почти что пан без сабли. А что такое пан без сабли, так об этом лучше совсем промолчим. А вот пан без хлопов – это все равно пан. О, и еще какой! Вот взять меня. Вот я…

Э, погоди! Я же вам про Цмока обещал, надо слово держать. Так вот, ехали мы с Микулой по той пуще, ехали, ехали, потом костер развели, ночевали, после еще ехали и ехали и только к ночи приехали к князю Мартыну.

Князь Мартын был тогда сильно пьян. Но увидел меня, сразу протрезвел. Встал за столом, руки вот так вот развел, кричит:

– О, пан Юзаф! Пан Юзаф! С паном Юзафом я хоть и самого Цмока одолею!

Пан Юзаф – это я. Пан Юзаф Задроба из Купинок. Стою в дверях. С меня снимают шубу, подводят к столу, садят напротив пана князя, пан князь лично своей рукой мне кубок подает, кубок большой, в таком детей можно купать, вино тоже хорошее, душистое и крепкое, я все это беру, встаю и говорю:

– Будь здрав, пан князь. Сто лет!

И начинаю пить. Пью, пью. Пью, пью… Ну, не только этот кубок – вообще. Три дня и три ночи мы тогда там славно пировали, веселились, а после утром я встаю, раздеваюсь до пояса, выхожу на мороз и умываюсь там снегом, потом опять возвращаюсь в Мартынов палац, бреюсь, одеваюсь, выпиваю вот такую вот малюсенькую стопочку двойной зубровки, утираю усы…

И вдруг сзади слышу:

– Пан Юзаф!

Оборачиваюсь. А это возле печи стоит сам князь Мартын, тоже уже чисто выбрит, одет по-дорожному, и говорит:

– Все еще спят. Ты чего так рано поднялся?

Я отвечаю:

– Так нынче ж будем выступать в наезд. Или не так?

Он усмехнулся, усы подкрутил, говорит:

– Может, и так. Да только откуда ты это знаешь?

– Так как же мне не знать, когда этой ночью к тебе человек приезжал. Он тебе что-то говорил, а ты кивал ему, кивал, и все за саблю брался, и облизывался. Было такое, а?

– Ат! – говорит князь Мартын. – Ты, пан Юзаф, всегда все заметишь. А я было подумал, что ты тогда был пьян.

– Был, – говорю. – Только одно другому не мешает. А что это за человек такой?

– А! – отвечает князь. – Они там у него на воротах стоят. Ворота, говорят, примерзли накрепко. Вот я и дал им за труды. Обещали открыть.

– Когда?

– Да через две ночи на третью. Так что нам теперь только-только успеть и осталось.

И только он это сказал, как сразу грозно гикнул, кликнул, набежали его гайдуки, стали гостей будить, трясти да поднимать. После мы наскоро перекусили, выпили по маленькой, посели на коней и двинули на пана князя Федора. Было нас тогда тридцать семь сабель. Немного. Но если посчитать за правду то, что нам там ворота откроют, то дело получалось верное. Про ворота князь молчал, ему такое говорить негоже. Про ворота сказал я. Панам это сильно понравилось.

И вот едем мы, едем по пуще. Целый день едем и никого не встречаем. Даже следов нет никаких, даже волчьих. А потом, уже под вечер, смотрю, стоит при дороге дряхлая старуха-нищенка. Руку вперед протянула, чего-то гундосит, гундосит. Га! А кто ей подаст?! Все проезжают мимо, как будто не видят. А я, не первый ехал, но и не последний, подал. Немного подал – медный пятигрош. Есть такая примета, да вы не хуже меня знаете, зачем нужно нищим подавать, вот я и подал. Может, она мне потом чего вслед и говорила, только я того не слышал, я сразу дальше поехал.

Но только я еще совсем немного проехал, может, двадцать шагов, как нагоняет меня пан Богдан Лыска и говорит:

– Ты чего это гроши с дороги бросаешь?

Я сперва на него посмотрел, вижу, не шутит, потом назад поворотился, посмотрел. И точно – нет там никакой старухи! Ну ладно, думаю, пусть так. А Богдану говорю:

– Много денег у меня, вот я их и бросаю. Чтобы их еще больше развелось. Понятно?

Богдан молчит, кивает, что понятно. Дальше поехали. Князь Мартын начал нас поторапливать. Поторапливал, поторапливал, но только уже было совсем темно, когда мы наконец добрались до хатки полесовщика Авласа.

Авлас, как оказалось, нас давно уже ждал. В охотничьем флигеле, что стоял там рядом, на бугре, было уже чисто прибрано и жарко натоплено, окорока нарезаны, колбасы наломаны, и всякие горячие и крепкие напои уже были на столе. Авласиха – баба работящая. Да и Авласята тоже не из лайдаков. Пан князь похвалил полесовщика за добрую службу, и мы сели обогреться и закусить.

Когда пан князь Мартын немного насытился, он, продолжая есть и запивать, начал расспрашивать Авласа о делах. Авлас отвечал кратко и четко. Все у него было в порядке, все на учете. Просто приятно было слушать такого ловкого, рассудительного хлопа.

Но вот только я так о нем подумал, как он вдруг говорит:

– А плохо только одно то, что Цмок все никак не заснет.

– Чего-чего? – не понял князь.

И я тоже, признаюсь, не понял. Тогда Авлас опять:

– Цмок, говорю, еще не спит. Все ворочается да ворочается. Дрыгва так ходором и ходит.

– Э! – вскричал князь. – Ты мне это брось! – и бэмц кулаком по столу, да так, что кубки, келихи запрыгали.

Все сразу замолчали, повернулись к нам – а я там рядом сидел, – повернулись к нам и слушают, что будет дальше.

А дальше было так: князь покраснел от гнева, но говорит как только можно спокойнее:

– Какой тут еще Цмок? Ты мне свои хлопские байки забудь! Я тебя про хозяйство спрашиваю, про дороги.

Авлас, он тоже покраснел, отвечает:

– А я, ясновельможный князь, про то тебе как раз и говорю: про дороги. Так вот: дальше хорошей дороги не будет. Дрыгва там еще не замерзла, вот что.

– В такой мороз?! – не верит князь.

– Да, в такой, – отвечает Авлас. – А что?

– А то! – взъярился князь и аж подскочил за столом. – Так что же мне теперь, из-за вашего Цмока другой дорогой ехать, что ли?! А вы ведь здесь все прямо ездите! И вам всем ничего!

– Га! – говорит Авлас. – Так это мы. Что нам? Мы, васпане, люди не гордые, мы, когда в дрыгву к нему идем, шапки снимаем. А твоя милость разве когда перед кем шапку снимет?! Ведь нет же! Правильно?

А князь:

– Пшел вон, дурной хлоп! Вон, я сказал!

Авлас и вышел вон из флигеля. А мы остались.

Но кусок уже в горло не лезет. И вообще, молчим. Пан князь Мартын посидел, посидел среди нас, посмотрел по сторонам, потом кубок от себя отставил, говорит:

– Завтра дорога длинная, панове. Так что пора и честь знать! – Встал, закричал: – Митька, иди стелить! – и пошел из-за стола.

Митька-гайдук вперед князя забежал, пошел ему стелить ночлег.

А мы пока еще сидим. Ну, который чего из еды ковырнет, а который и выпьет чего. Еще, смотрю, там– сям паны промеж собой о чем-то шушукаются. Но общего веселья уже нет. Мне смешно. Но я молчу. А что! Тут шуми не шуми, смейся над ними не смейся, а никого же ты не переделаешь, не переубедишь. Человек, он, как говорится, какой в колыбельку, такой и в могилку. Упрям народ! Вот и сейчас: никто от стола не отходит, чую, все ждут, когда князь уляжется.

И вот уже Митька из угла от него вышел и пошел во двор, к своим. За столом сразу стало вольней, заговорило, зашумело панство, застучало кубками. Вдруг вижу, встает старый пан Ковдрыш, тот, который Иван, и говорит:

– Вы, панове, все как хотите, а я завтра шапку сниму. Голова не замерзнет. А Цмока дразнить незачем. Один раз уже дразнили, помню! – и сел.

Ему сразу налили, он, вижу, сразу пьет. Да, думаю, пан Ковдрыш, этот снимет. Пан Ковдрыш сильно Цмоком пуган. Он же был на той самой охоте, которую еще покойный князь Сымон лет десять или даже более тому на Цмока ладил. О той охоте всякое болтают. А Ковдрыш, тот, наоборот, никогда о ней ничего не рассказывает. Вот и сейчас молчит. Пьет, пьет… Потом кубок отставил и опять:

– Сниму, я говорю! И вам того же посоветую, панове. Снимайте завтра шапки, лучше будет!

А Януш Черный:

– Га! А хуже, это как? – и смотрит на Ковдрыша, ждет.

И все другие ждут, прямо не дышат. А Ковдрыш:

– А вот так! Гам – и нету! И это одной головой! А после гам второй, после гам третьей – и все! Даже костей не выплюнет! Потом чмяк, цмок – и занырнул в дрыгву. И тишина, Панове, тишина!

И он замолчал. И как его потом ни упрашивали, пан Ковдрыш больше ни словечка не сказал. Выпил еще три кубка, встал и ушел в угол – спать.

А мы еще посидели. Поговорили о том да о сем. Но о Цмоке больше уже никто ничего не говорил. Только однажды пан Януш Черный ни с того ни с сего вдруг сказал:

– А я вот шапку разве что только в церкви снимаю.

Пан Богдан тут же спросил:

– А когда ты в последний раз был в церкви?

Пан Януш промолчал, смутился. Больше он в общую беседу не встревал. Да и сама та беседа очень скоро закончилась. Повставали мы от стола и полегли по углам, благо соломы было много назапасено.

В ту ночь я крепко спал. Я ж говорил уже, что я в Цмока не верю. А утром встали мы, перекусили наскоро – пан князь всех сильно торопил – и вышли во двор, посели на коней. Смотрю, пан Ковдрыш и вправду без шапки сидит. Да и других таких простоволосых панов будет уже с десяток, не меньше. А князь, и я, и все остальные, нас больше, мы в шапках. Вышел Авлас. Пан князь у него еще раз про дорогу спросил, Авлас опять сказал, что дрыгва не замерзла, дорога плохая, и начал было опять про Цмока говорить… Но тут пан князь плетку выхватил, Авлас и замолчал. И мы поехали.

Дивное дело! Мороз тогда был ладный, зима настоящая, да и ночью перед тем оттепели не было, а дорога – хуже некуда: мокрый снег, а под ним грязь. Стали наши кони спотыкаться, стали по самые бабки в дрыгве увязать. И это зимой, представляете?! Как будто это не дрыгва, а такая квашня, которую все пучит да пучит, и не замерзает она, а пыхтит да пыхтит, а наши кони в ней, в этой квашне, все вязнут да вязнут, все глубже да глубже! А дальше было что? А то! Совсем немного мы еще проехали, смотрю по сторонам – а все паны уже простоволосые, даже пан Януш. А грязь кругом! Взбили дрыгву! А тут еще сверху посыпало! Снег мокрый, хлопья вот такие здоровенные, конь подо мной все глубже, глубже увязает. Эге, подумал я тогда, вот как это дело обернулось! Да это если что сейчас случится, тогда они все свалят на меня! Тогда я тоже, как и все они, снял шапку. Теперь уже только один князь Мартын у нас в шапке остался. А снег все гуще, гуще валит. Ох, думаю, Мартын, гляди! Теперь чуть что, будешь один за все в ответе! И только я так подумал…

Ш-шах! Конь под ним по самое брюхо в дрыгву провалился! Князь из седла чуть выскочил, аж даже шапку обронил, руками замахал, разъярился, кричит! На помощь ему кинулись, стали его коня вытаскивать. Тащат, тащат! А я шапку его подобрал. Потом, когда коня достали и почистили, когда князь снова на него садился, я ему шапку подаю и говорю… Ага! Как будто одному ему, но чтобы и другие слышали:

– Княже! Яви нам свою ласку!

И шапку ему дальше подаю, но и придерживаю, да! Значит, и я шапку держу, и он. И он не рвет! А смотрит, смотрит на меня, а после на панов…

А после засмеялся, говорит:

   –  Ладно, Панове, ладно! Пускай будет по-вашему.

И шапку за пояс заткнул. Поехали мы дальше.

Дальше тоже была грязь, тоже дрыгва ходила ходором. Но снег уже не шел, и начало морозить, подморозило. Потом дорога вышла на мостки, а мостки были крепкие, новые. А потом вообще пошла насыпь, дорога стала крепкая, чистая, снег под копытами, и больше ничего. Вот это красота, вот это любо! Повеселели сразу все, понадевали шапки, полезли в сумы переметные за фляжками… А что! Было за что! А князь все торопил и торопил, и мы прибавили. Потом еще прибавили. Потом еще. Но все равно было уже совсем темно, когда мы наконец доехали до Большого Яромы, того, который заступил на место того самого несчастного Цимоха. Думаю, вы про Цимоха слыхали.

Да, и вот что еще! Тоже уже почти что к самой ночи смотрю – опять стоит та же самая вчерашняя старуха, руку тянет, гундосит чего-то, и опять ее никто не замечает. Ох, думаю! И дал я ей на этот раз сразу один битый серебром. Она взяла. Я еще проехал, оглянулся. Богдана вижу, а ее не вижу. Она опять исчезла. И что это, я думаю, она ко мне одному прицепилась? Другим она ведь даже не открывается. А если так, значит, и мне про нее другим болтать негоже. И я никому ничего не сказал.

Большой Ярома встретил нас хуже, чем Авлас. Оно и понятно: Авлас – это Мартынов хлоп, а Ярома пока что еще непонятно чей. А непонятно чьи, они всегда слишком много себе позволяют. Так и тот Ярома. Привел он нас во флигель, к накрытому столу, и говорит наглым голосом:

– Не обессудь, ясновельможный князь, И вы, заможные паны, не обессудьте. Все, что было, то и выставил. А больше ничего у меня нет.

Князь ему:

– Ладно, ладно! Ты мне зубы, хлоп, не заговаривай. Мне сейчас зубы для другого пригодятся.

Сказал так и пошел к столу. И мы за ним пошли, расселись. Глянул я по сторонам и думаю: да, верно, не та здесь дичина. И колбасы не те! Зубровка, правда, хороша – это сразу, по запаху слышно. Налили, выпили – и точно, я не ошибся, она хороша. Стали закусывать. Вскоре пан князь говорит:

– Да, Ярома, ты был прав. Худовата у тебя дичина. Чего это ты так плохо свою службу справляешь?

А Ярома, он напротив стоит, высокий такой, толстый, весь лоснится, и, даже глазом не моргнув, так же нагло, как и прежде, отвечает:

– Так перевелась здесь вся хорошая дичина!

– Как это так?

– А так, ясновельможный князь. И я в этом не виноват. А это все Цимох, все это от него идет.

– Какой еще Цимох?

   –  Да здешний прежний полесовщик, ваша милость.

Эге, я думаю, вот оно что! Вот он куда, хлоп, гнет!

Я это сразу сообразил. А князь, тот нет. И говорит:

– О, бывший полесовщик! Ну так что? Так бы поймал ты его да жилы бы из него и вытянул. Или не знаешь, как жилы тянуть? Или поймать его не можешь?

А Ярома:

– Так как же я его поймаю, ваша милость? Он же, простите за крепкое слово, мертвец! Его же лично сам покойный князь Сымон – пусть ему на том свете славно будет! – сам покойный князь Сымон ему тому уже который год как голову срубил! Из-за сына своего, из– за Михала.

– А! – говорит князь Мартын, и уже белый весь. – Вот кто такой этот Цимох. А я уже забыл!

А Ярома:

– А нынче вот и вспомнили. Он, этот Цимох, ох, свиреп! Ох, бьет дичину! Бывает, я иду, вижу, стоит Цимох и тоже смотрит на меня. И не уходит. Я иду…

– Э! – вскричал князь. – Молчи, хлоп! Ты что, не видишь? Я ем! А ты про мертвецов заладил. Пшел вон!

Ярома и пошел. Князь вдруг:

– Э, нет! Вернись!

Тот вернулся. Князь подумал, подумал, потом говорит:

– А это… Цимох, значит, ходит. А Цмок чего?

– А ничего, – отвечает Ярома. – Спит он, ваша милость, чего же еще. Цмок всегда зимой спит. Как медведь. Я и берлогу его знаю. Это будет там, за старыми вырубками. Там еще старая ольха стоит. Если желаете, завтра могу туда сводить. Можно будет даже жердью его в бок потыкать, а он все равно не проснется, такой у него крепкий сон.

Услышав такое, князь только головой покачал, полный кубок сам себе налил и сам же весь до дна его и выпил. Потом, губы платком утерши, спросил:

– А ты его тыкал?

– А как же! Да это что! Я его… сколько это уже будет?.. Да, уже почти пятнадцать тому лет… Я его пикой колол! Это когда покойный князь Сымон ладил на Цмока охоту, тогда еще пана Миколу Бугайчика вместе с конем и со сворой борзых Цмок изволил сожрать. И пана Ковдрыша хотел, да не успел. Пан Ковдрыш ка-ак…

– Брешешь, собака! – гневно закричал пан Ковдрыш. – Брешешь! Убью! – и выскочил из-за стола, и саблю выхватил! И зарубил бы он того дурного полесовщика…

Но тут сам князь вскочил, заорал:

– Пан Иван! Охолонись!

Пан Ковдрыш саблю опустил, злобно сказал:

– Удивляюсь я, князь, на тебя. Хлопа слушаешь. Экая низость!

Ого! Тут уже и пан князь, позабыв обо всем, ш-шах за саблю! Тогда и Ковдрыш – ш-шах! И встали они в первую позицию. Ну, думаю!..

Нет, и подумать не успел, а тоже кинулся, встал между ними, говорю:

– Эх, Панове, Панове! Стыдитесь! – А потом на хлопа обернулся, говорю: – Пшел вон, скотина!

Он ушел. А князь Мартын и пан Иван еще постояли, постояли, ну точно петухи, а после молча разошлись, сели к столу. Я тоже сел. Тихо-тихо за столом. Потом я говорю:

– Цмоков на свете не бывает. Бывают только динозаврусы. Мне об этом покойный пан Михал рассказывал.

А Ковдрыш мне в ответ:

– Много он знал, твой Михал!

А я:

   –  Много, не много, зато теперь все знает. Да молчит. Так не будем же и мы, Панове, завтра так молчать, как теперь молчит пан Михал. За то и выпьем!

Выпили. Потом еще раз выпили. Еще раз. И еще. Закуска у Яромы была тощая, а дорога до него была длинная, вот нас и развезло, и вскоре все мы полегли. А больше о том вечере ничего и не расскажешь – за столом все больше молчали. Потом так же молча полегли и заснули.

Не знаю, как другие, а я крепко спал. После проснулся раньше всех, вышел во двор, умылся снегом. Ярома мимо шел. Я подозвал его и говорю:

– Сам дурень и другим дурням много дурного болтаешь. Чтоб больше у меня такого не было. А не то зарублю!

А он, вот где наглец, глазами вот так хлопает и говорит:

– Да разве я чего болтал? Я все как было, все как на духу!

– И про берлогу Цмокову?

– Ну да.

– И про то, что ты его жердью в бок тыкал, это что, тоже правда?

– Так, ваша милость, правда. Чистейшая правда!

– Ага! Ага! Чего же ты его тогда не запорол?!