Текст книги "Цена победы - смерть! (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Офицеры и старшие чародеи, способные похвастаться длиннейшей родословной и кучей титулов, вкупе с вековыми традициями, могли сколь угодно долго распаляться о том, что подобные мысли порочат высокое звание ниаронского солдата, и тем более мага. Адати же было на всё это глубоко плевать – родившийся и выросший в простой крестьянской семье, он никогда не понимал все эти головоломные воинские традиции. Для него всегда всё было просто – это свои, это чужие. Чтобы жили одни, другие должны умирать, а как это будет выглядеть – уже дело десятое. Есть шанс уничтожить врага – им нужно пользоваться, и неважно бьёшь ли ты в спину или добиваешь раненого.

Любые средства хороши, если риск для тебя сводится к минимальному. Идти в бой с открытым забралом, лоб в лоб – неэффективно и рискованно. Пора бы нам уже и научиться у наших заклятых друзей нивернейцев и арбенов чему-нибудь кроме заклятий и технологий. Именно избавление от всех этих излишних отягощений мысли дало им возможность подняться и возвыситься… Жаль, что не все это понимают…

…Один за другим корабли рарденцев взрывались от попаданий крупнокалиберных файерболов, их число стремительно сокращалось. На данный момент из девяти канонерок и трёх корветов в относительной целостности оставалось уже меньше половины. Из-за слабой защиты (точнее отсутствия оной) и относительно небольших размеров кораблей шестой эскадры, для выхода из боя им зачастую даже не требовалось прямое попадание. Близкого разрыва было вполне достаточно, остальное уже делала гидродинамическая волна, ломая борта и шпангоуты. Хорошо еще, что рарденские корабли были предусмотрительно посажены на дно на малых глубинах, что позволяло им продержаться им ещё немного…

Хотя разница была, право слово, не особо велика…

Между тем Козо ощутил отзвук мощной волшбы, идущей со стороны линкоров. Корабельные маги определённо готовили что-то мощное, и теперь оставалось молиться Небу, чтобы не пострадать от дружеского огня, ведь корветы находились в опасной близи от предполагаемого места колдовского удара. Им было жизненно необходимо прорваться как можно быстрее вглубь порта, пока хитроумные варвары не придумали бы ещё какую-нибудь пакость. При всём при этом, ниаронские волшебники не забывали и о защите – расчёты расчётами, но кто знает, что ещё за нехорошие сюрпризы имеются у рарденцев. Так что хотя корветы и лишились тяжёлых щитов, число зародышей "серебряных стрел" вокруг кораблей Островной империи сокращаться не думало.

За спиной Адати в палубе распахнулись люки и под свет небесный, бряцая оружием и доспехами, начали выходить ниаронские морпехи. Вообще-то корветы не были предназначены для десантных операций, но разместить у себя на борту на некоторое время, а затем высадить сотню-другую человек, проблемой для них не являлось.

Бойцы начали деловито готовиться к предстоящему бою. Они закрепляли за спиной короткие копья и небольшие круглые щиты, проверяли насколько хорошо из ножен выходят мечи и кинжалы, начали готовить объёмистые скатки штурмовых верёвочных лестниц. Глядя на них, Козо тоже проверил свой короткий клинок и поправил на голове тяжёлый шлем, щит ему не полагался по статусу. На мгновенье Адати пожалел, что при нём нет верного боевого посоха – увы, но при планировании операции кто-то посчитал, что неопытные в подобных действиях маги, при высадке кого-нибудь обязательно зашибут. А удар пускай даже простой палки, но начинённой смертоносной боевой волшбой, будет для обычного человека очень опасен, вплоть до самых крайних исходов – нежелательные прецеденты-то уже были… Так что Козо был вынужден обойтись специальным вариантом офицерского вакидзаси, с небольшим источником Силы в рукоятке и парой магических элементов в цубе. Магического клинка и ещё пары стандартных артефактов должно было вполне хватить…

Сотня морских пехотинцев Рассветной империи и маг выстроились на палубе идущего малым ходом корвета, ожидая сигнала к атаке. Он должен прозвучать сразу же после того, как колдуны на линкорах расчистят путь.

* * *

Большая часть рарденских магов, прибывших в качестве подкрепления вместе с генералом Морозовым, сейчас была сосредоточена в одном месте – центральном форте острога. В этом был немалый риск, ведь в случае чего противник получал великолепнейший шанс уничтожить два десятка колдунов во главе с сильнейшими чародеями, но иначе поступить было просто нельзя. Для эффективной работы в команде магам требовался достаточно тесный контакт, в идеале физический – это было то самое, неоднократно описанное и вошедшее во все классические труды по прикладной магии, Кольцо Силы. Сливая свои силы воедино, чародеи многократно усиливали собственные возможности, что автоматически делало этот ритуал одним из самых распространённых и популярных. Конечно же, с течением прогресса маги научились эффективно взаимодействовать и, не прибегая к тесному контакту, но и полностью преодолеть фактор расстояния всё же не смогли.

Вот и сейчас рарденским волшебникам хоть и не приходилось держаться за руки, точно дети, встав в круг, но находиться в одном здании они были просто обязаны. Все силы чародеев северян были направлены на поддержание защиты крепости и пресечения возможных магических атак, которые слава Сотеру, пока что не повторялись. По всей видимости, ниаронские маги после первой неудачной попытки осторожничали и старались не рисковать, что не могло не радовать рарденцев, ведь запасы готовых и полуготовых защитных заклинаний уже были практически исчерпаны. В настоящий момент колдуны северян уже больше не запускали заранее заготовленные чары, а плели волшбу уже прямо на поле боя. Фактически, позиционное противостояние они уже проигрывали – у ниаронцев ещё было вдосталь сил, чего нельзя было сказать о северянах. Им-то приходилось гораздо туже – заботливо запасённую магическую энергию приходилось тратить не на магические дуэли, а на элементарное отражение порождённых магией огненных шаров, метаемых простыми эмиттерами. Так что рарденские волшебники сейчас в ураганном темпе творили одно за другим заклятья-перехватчики, одновременно напряжённо следя за всеми действиями противника – крайне важно было не пропустить момент, когда ниаронцы выкинут какой-нибудь крайне неприятный магический фокус.

А то, что они его рано или поздно выкинут, было понятно всем – при таком перевесе в колдунах было бы большой глупостью не воспользоваться возможностью решить всё одним мощным ударом. Да, ниаронцы уже попробовали сделать это, и у них ничего не вышло, но это ещё ничего не означало – ничего не мешало чародеям Островной империи попробовать сделать это ещё раз…

Глава 6

Большинство рарденских магов сейчас находилось в центральном форте острога Мгачи…

Большинство. Но не все.

Трое чародеев северян сидели в лёгком полевом блиндаже и наблюдали за разворачивающейся битвой.

– …Чегой-то корветы ихние ход замедляють… И щиты чегой-то убирають, опять чисто на "стрелы" переходят… – задумчиво пробурчал чародей средних лет, поглаживая густую чёрную бороду и осторожно выглядывая через узкую смотровую щель. – Неспроста это. Мыслю, задумали ниары чегой-то недоброе…

– Сейчас вообще вокруг мало доброго, Мирон… – не открывая глаз, ответил второй маг, совсем ещё молодой, но уже с нашивками мага или же лейтенанта по общеармейской классификации. Судя по алой нашивке на левом рукаве в виде геральдического щита, он являлся адептом магии Огня. Сейчас лейтенант сидел прямо на земляном полу полевого укрепления, скрестив ноги и закрыв глаза – по всей видимости, первый маг только что прервал его медитацию. – Думаешь, ударят?

– Могут, – ответил Мирон, поправляя на голове воронёный шишак. – Но ежели вдарят, то мы чего делать-то будем, командир?

– А что мы можем сделать? – вопросом на вопрос ответил огневик, всё ещё не открывая глаз. – Мало слишком нас… Да и не наша это задача – бороться с ихними корабельными магами… Не забыл, что мы должны сделать? Мы – последний резерв, и если что, атакуем уже высадившегося противника. А до этого ни-ни – сидим тише воды, ниже травы, никакого колдовства…

– Да помню я, командир, – досадливо поморщился Мирон. – Только вот так вот сидеть, сложа руки, чегой-то не здорово мне…

– Мне тоже. Но по-другому нельзя.

– Тихо, – вмешался молчавший доселе третий маг. – Чувствуете?

Рарденские волшебники замерли, вслушиваясь в колебания Астрала – где-то совсем близко плелась мощная и сложная волшба. Её отзвуки начали доноситься откуда-то со стороны моря…

Ниаронские колдуны вновь вступили в бой.

– Не понимаю… Что-то от Воздуха присутствует, но… – пробормотал Мирон. – Что они задумали? На стандартный дебют дуэли не похоже… Тертуллиан?..

– Тоже без понятия, – отозвался молодой маг Огня. – Здесь я – пас, в магии Воды я мало что смыслю… Руслан, ты что скажешь? Ты же должен разбираться…

Лицо третьего мага исказила лёгкая гримаса, он полностью оцепенел, на лбу у него выступил пот – создавалось стойкое ощущение, что чародей вслушивается во что-то внутри себя.

То, что командир тройки боевых магов обратился к Руслану, было вполне разумным шагом – несмотря на то, что у него было звание всего лишь подмастерья, он единственный из сидящих в блиндаже волшебников мог хорошо разбираться в магии Воды.

Да, жёсткая магическая специализация волшебников по стихиям, когда адепты одной Первоосновы подчас вообще не знали ни одного заклинания из другой области магии, давным-давно ушла в прошлое. Ныне обучение магии, в особенности боевой, велось исключительно в комплексе. В скоротечном столкновении, когда нет времени на долгие плетения и головоломные комбинации, обычно всё решается посредством самых простых заклинаний, но здесь уже огромное значение получает умение быстро менять атакующую стихию. Всё-таки, скажем, если огненный щит обеспечивает должную защиту от Воды и Льда, то вот с Землёй и Воздухом уже возникают определённые проблемы… Это, конечно же, не абсолютная аксиома – на победу в подобном столкновении влияет и мощь, вкладываемая в заклинания, и уровень мастерства, но и владение Стихиями тоже стоит не на последнем месте.

Одинаково хорошо владеть всеми Великими Первоосновами попросту невозможно – подобное доступно лишь наиболее умелым и одарённым магам. Предел же большинства – две строго определённые стихии. Ещё в древности эмпирическим путём были определены так называемые Великие Пары – Первоосновы, близкие друг другу по сути и характеру.

Их всего две – Воздух и Огонь, Вода и Земля. И специализация в одной обычно даёт возможность неплохо разбираться и в другой, редко когда появляются чародеи, сочетающие в себе разные стихии…

Вот и сейчас, чтобы понять, что ниаронцы плетут какое-то заклинание из разряда водных, но почему-то с примесью силы Воздуха, Мирон и Тертуллиан поняли, а вот что именно это были за чары – нет. Всё-таки один являлся адептом Огня, а другой Воздуха…

Но ведь был сейчас рядом с ними ещё и третий чародей, и серебристо-стальной щиток на его рукаве говорил о том, что он принадлежал к стихии Земли, наиболее родственной Водной Первооснове…

– Что-то мощное. Кажется "Выдох левиафана", но какой-то странный… Силы ниаронцы на него, правда, не жалеют.

– "Выдох"? – удивился Мирон. – Чегой-то странноватый выбор для атакующего заклинания…

– Отчего же?

– Ну, дык им же корабли-то ещё можно побить, а по кремлю-то вдарить – хренушки!..

– Ты думаешь, что они начинают магическую дуэль? А я вот что-то сомневаюсь – уж больно открыто они работают, да и выбор чар действительно удивляет… Думаю, скорее всего, они попытаются уничтожить затопленный на входе в порт минный крейсер и всё же высадить десант.

– Проклятье! – сплюнул Мирон. – И чего же нам теперь делать-то?

– Ждать, – отрубил Тертуллиан. – У нас другая задача, да и всё равно мы не сможем ничего изменить – врагов слишком много.

– Но и просто так вот сидеть и спокойно смотреть нельзя! – вспылил воздушник. И куда только девалась его простецкая манера речи…

– Лично я не намерен отступаться от полученного приказа, и тебе, Мирон Сергеич, не советую – и помочь ничем не сможем, и погибнем только зря… Нужно ждать.

– Ждать, ждать, ждать… – зло произнёс чернобородый. – Сколько уже можно-то!.. Войну, сидя за крепостной стеной, не выиграть – нужно бить!

– Пустой спор ведём, – ответил на эту тираду Тертуллиан. – Не об этом нам бы сейчас надобно думать…

Мирон больше ничего не ответил командиру, а отошёл в сторону, подхватил табельный протазан и, угрюмо бормоча что-то себе под нос, начал водить правой рукой над своим оружием. С ладони чародея к протазану потекла лёгкая голубоватая дымка, быстро впитывающаяся в древко, и выбитые на нём руны и узоры начали понемногу светиться.

Тертуллиан вновь погрузился в свой неглубокий транс, концентрируясь перед предстоящим боем, а Руслан опять вернулся к перебиранию чёток. Его худое смугловатое лицо ничего не выражало и будто бы дышало спокойствием и холодностью…

Вот только в тёмных глазах мага Земли запылал какой-то мрачный огонь – он уже что-то решил для себя.

* * *

Простота порой означает не только надёжность и безотказность, но и очевидность и предсказуемость. Как оказалось эти два последних качества при противостоянии с боевыми магами Рарденской империи не просто фатальны, а чудовищно фатальны. Ниаронские волшебники до сих пор пребывали в состоянии близком к шоку – как, КАК, качественно и количественно более слабым магам удавалось оказывать столь мощное сопротивление? Сей факт был им был совершенно непонятен… Да – подготовка, да – знание местных условий, но ведь это же не всё!.. При вторжении в Ихатаэнь, например, такого отчего-то не было, хотя колдунов на Избранной земле хватало с преизлихом, да и в солдатах, в принципе, недостатка у хатов не ощущалось…

Видно, они просто не особо хотели воевать. А если говорить честнее, то так и вообще не хотели – тысячелетия существования Ихатаэньской империи вкупе с тысячелетними же присоединениями-отпадениями провинций заставило хатов смотреть на собственные поражения чересчур философски. Проиграли – и ладно, потеряли территории – и ладно, а вот рарденцы оказались народом с совершенно иным менталитетом…

При планировании войны ниаронцы анализом подобных факторов пренебрегли, больше интересуясь числом и дислокацией войск, их качественным и количественным составом, укреплениями и транспортными магистралями… Военные аналитики Островной империи измышляли вполне грамотные и продуманные планы, вот только их главным минусом оказалась иная сфера ориентации. Ниаронцы всё ещё пребывали в рамках восприятия войны, как формы передела собственности, то есть в рамках многосотлетних феодальных войн. Слава всем Богам, вечным, предвечным, и тем, что придут после, но жители Ниаронской империи не знали, что такое война на истребление, война на выживание…

В отличие от рарденского народа.

Почему на этапе анализа текущего положения своего северного соседа, ниаронцы не копнули чуть глубже, почему не поинтересовались историей Рардена? Непонятно… Быть может, просто посчитали это лишней тратой сил и средств…

А вот теперь прошлое решило предъявить свой счёт, требуя оплаты по всем статьям и расходам…

"Скупой платит дважды", не так ли?..

* * *

…Для того чтобы уничтожить неожиданно возникшую преграду ниаронские маги решили применить сегодня кое-что пооригинальнее и посложнее – если уж тактика уничтожения противника с наименьшими затратами не проходила, такую тактику следовало менять…

При отборе нужного заклинания выбор магов Рассветной империи, судя по всему пал на "Выдох левиафана" – именно такой вывод сделал для себя мастер Евстафий. Несмотря на всю критичность сложившейся обстановки, участия в общем бою он не принимал, избрав для себя роль последнего резерва. А пока что, ожидая восстановления уровня внутренних резервов, мастер мог позволить себе такую роскошь, как наблюдение и анализ текущей обстановки. Естественно, Евстафий не стал вылезать на крышу форта или сидеть у какой-нибудь бойницы, вглядываясь во всё происходящее собственными глазами, ну или ещё каким-то образом сходить с ума. Зачем? Ведь для наблюдения за происходящим в порту даже не требовалось выходить из центральной магической комнаты, а требовалось просто подключиться к магической системе крепости и сплести несложное плетение колдовского виденья. В мощном особой надобности не было – всё равно в одиночку через маскировочные барьеры противника пробиться бы не удалось, так зачем же тратить лишнюю капельку Силы?..

…Итак, что мы имеем? Судя по пробивающимся эманациям, ниаронцы плетут что-то аналогичное "Выдоху левиафана" (плевать, как там они его у себя кличут) для того, чтобы пробить себе путь в порт. Что нам известно о подобного рода чарах? Комбинированное заклятье водно-воздушной стихии, предназначено для уничтожения неподвижных надводных и подводных целей, отличается повышенной мощностью, бризантностью и пробойностью… Минимальные параметры реакции… Устойчивость плетения… Коэффициент сопротивления… И так далее, и тому подобное…

Короче, даже по напальцевым прикидкам, мощности заклинания с лихвой должно было хватить на уничтожение затопленного корабля и полную расчистку фарватера от крупных обломков. "Выдох" – он, зараза, такой, что даже кусок скалы может в груду щебня расколотить, не то, что уж небольшой корабль…

…Евстафий только бессильно стиснул зубы, чувствуя, как вокруг затопленного минного крейсера начинает формироваться купол мощного заклинания. Увы, но ничем помешать противнику сейчас рарденские маги не могли – ни на что более сложное, чем плетение контрзаклятий, сил у чародеев северян уже не хватало. Они и это-то уже с трудом делали, держась даже не столько на сакраментальных последних силах, сколько на воле и упрямстве.

Сейчас пойти в атаку для рарденских волшебников с огромной долей вероятности означало бы быструю смерть – тягаться со столь мощным противников было чистой воды самоубийством. Это понимали все находящиеся в форте маги, не исключая и их командира – мастера Евстафия.

Конечно же, оставалось ещё одно, воистину последнее средство – магия крови, но вот решиться на её применение мастер, как единственный имеющий право отдать подобный приказ, всё не решался…

Победа ТАКОЙ ценой могла вполне обернуться ещё большей бедой, чем просто поражение от ниаронцев… С некоторыми вещами в магическом мире лучше было не заигрывать – слишком уж это могло быть опасно. Волшебство, особенно боевое, и особенно связанное со смертью и страданиями, было вещью не просто опасной, а чудовищно опасной. Крайне редко маги решались использовать этот свой последний довод, хотя и магия крови давала просто фантастический результат. Всему виной было то, что последствия обычно оказывались гораздо, ГОРАЗДО хуже, чем могли бы быть…

Евстафий твёрдо решил, что может решиться на такой исход только лишь в по-настоящему безвыходном положении. А текущую ситуацию он пока таковой не считал…

…Как мастер понял, что НАЧАЛОСЬ?

О, даже сложно сказать, на что Евстафий отреагировал в первую очередь – то ли на резкое снятие всяческих маскировочных чар и полей помех, то ли на внезапный упадок активной волшбы в Астрале, то ли ещё на что…

На краткий миг в магическом плане воцарилась звенящая, будто туго натянутая струна, тишина – затишье перед бурей…

И вдруг сорвалось.

В районе входа в порт словно бы забурлила невидимая взгляду простого смертного огромная воронка Силы. Со всех четырёх сторон света к расположённому под водой на глубине нескольких метров плетению рванули потоки магической энергии – заклинание вошло в пусковую фазу. К сожалению, как оказалось, у данного образца магического искусства сия стадия длилась крайне мало (Евстафию почему-то почудился лёгкий "привкус" арбенохарского стиля волшбы), и прежде чем рарденский мастер успел просто перебрать в уме возможные варианты контрзаклятий, чары ниаронских чародеев уже миновали потенциально опасную стадию и обрели устойчивость.

Сила мощным потоком вливалась куда-то под воду, вблизи брекватера сейчас бушевал настоящий магический шторм такой мощи, что его отражение почувствовали даже немаги. Противопоставить этому буйству первородной стихии уже было нечего – если сейчас вмешаться в работу заклятья, то это может выйти боком решительно всем. Тут стоит говорить скорее не о запихивании палки в колесо движущей телеги, а о засовывании собственных пальцев – и исход тут вполне предсказуем. Совладать с такой мощью, буде она выйдет из-под контроля, по силам будет лишь кому-то уровня командора, никак не меньше…

Вода на входе в порт забурлила многочисленными потоками поднимающихся со дна пузырьков – и ведь это были всего лишь жалкие крохи, вырывающиеся из-под власти заклятья!..

Евстафий примерно представлял себе всё происходящее. Сейчас на глубине, вокруг затопленного корабля, вода стремительно начинает распадаться на составляющие кислород и водород, удерживаемые в едином месте лишь силовыми полями. И как только необходимая концентрация газов в воде будет достигнута, в ход пойдёт малая толика магии Воздуха. Та, что отвечает за создание молний…

И полыхнуло.

Куда там глубинным бомбам или водно-воздушным коконам!.. Кто назвал это заклятье "выдохом левиафана", тот сильно польстил морским хищникам – на ТАКОЙ выдох не способно и целое стадо этих гигантов…

Удерживаемой силовыми полями на глубине гремучей смеси воды, кислорода и водорода, хватило бы и небольшой искры, а тут с небес в море ударила настоящая молния.

Мгновенье, и в воздух взметнулась огромная масса воды.

Огонь, вода и воздуха сплелись воедино, чтобы привнести в мир ещё одну толику разрушения.

Сила взрыва оказалась столь велика, что в клочья оказался разнесён не только затопленный минкрей, но и даже частично брекватер. Подводный объёмный взрыв оказался чудовищно силён – то, что магическим эквивалентом взрывчатки оказался наполнен буквально каждый кубический сантиметр пространства, многократно усилило и так немаленький заряд "выдоха". "Залитый" многими тоннами "взрывчатки", рарденский корабль не выдержал идущий со всех сторон удар, и буквально оказался разнесён на атомы – в эпицентре взрыва не могло уцелеть ничего.

Водная взвесь, распылённая в воздухе, ещё даже не успела осесть обратно, а пара ниаронских корветов уже рванула вперёд. Преграда, превратившаяся теперь лишь в груду плавающих на поверхности моря обломков, теперь уже не могла их задержать. Не было надежды и на береговые батареи и эмиттеры стоящих на рейде кораблей, ибо не прекращающие ни на минуту свою канонаду тяжёлые орудия линкоров фактически полностью уничтожили оные. В груду пылающих обломков были превращены оба выносных бастиона, корабли шестой эскадры оказались уничтожены все до единого – между Мгачи и эскадрой вторжения Империи Ниарон больше не было ни одной преграды.

* * *

– Аристарх Борисович! Они прорываются!

Если бы не низкий потолок блиндажа, лейтенант Катальский уже бы подпрыгивал из-за возбуждения. Ярости его не было предела – противник только что сокрушил последний элемент обороны, и теперь его уже ничто не могло остановить.

– Будь прокляты колдуны! Почему они не смогли их остановить?!

– Спокойно, лейтенант, – сквозь зубы процедил Морозов, не отрываясь от полевой бинокля. – Никто и не рассчитывал, что маги смогут остановить ниаронцев…

– Господин генерал, но ведь они же сейчас начнут высадку, а это – крах!..

– Лейтенант, ты, что уже забыл всё, о чём я говорил всё это время? Острог мы потеряем в ЛЮБОМ случае, наша задача нанести противнику максимальный ущерб…

– Господин генерал, всё равно это неправильно…

– Твоё дело, лейтенант, не обсуждать приказы, а исполнять их, – жестко ответил Аристарх. – Мы уже всё обсудили и приняли решение – возражать уже поздно.

Катальский вспыхнул, но спустя некоторое время всё же смог взять себя в руки.

– Что же в таком случае ПРИКАЖЕТЕ делать? Сейчас они добьют последние очаги сопротивления, ворвутся в порт, и, скорее всего, высадят десант с корветов…

– Ну и сколько их там высадится? Сотня, две, три? А нас здесь четыре тысячи – сбросим туда же, откуда пришли…

– Но ведь и ниары не дураки! Уж наверняка они что-то придумали на этот счёт…

Генерал незаметно стиснул кулаки.

– Сейчас увидим…

* * *

Центральный форт острога Мгачи уже ничем не напоминал собой хоть и небольшую, но грозную крепость, каковой был ещё совсем недавно. Пара ниаронских корветов, ворвавшихся в порт, стреляя почти что в упор, разнесли портовый донжон, практически не понеся при этом потерь – несколько несмертельных попаданий в корпус не считаются. Несмотря на то, что крепостные орудия были несколько мощнее и дальнобойнее, их ниаронские аналоги, установленные на корветах, превосходили рарденские эмиттеры в скорострельности, что и сыграло ключевую роль.

Защитники Мгачи успели сделать два залпа, корветы – четыре. Восемь рарденских огнешаров против шестнадцати ниаронских.

Общий счёт оказался в пользу последних – всё же попасть по большой и неподвижной цели гораздо проще, чем по относительно небольшим корабликам. Тяжёлых повреждений ниаронцы нанести, конечно же, не смогли – слишком уж были слабы их орудия, но вот неплохо так расковырять небольшую крепость у них вполне даже вышло.

Огонь из форта Мгачи прекратился, и пара корветов рванула вперёд, прямо по направлению к широким бетонным пирсам, раздвигая обитыми сталью носами плавающие в акватории порта обломки своих более неудачливых соперников.

Заложив крутую циркуляцию, "Акацуки" и "Икадзути" прошли впритирку к причалу, на ходу сбрасывая якоря и гася набранную скорость. Как только ход корветов замедлился, с их невысоких бортов были быстро спущены сходни и скинуты штормтрапы.

Передовые части морского десанта ниаронцев начали высадку.

Корабельные эмиттеры были быстро развёрнуты в направление берега, где хоть пока что и не наблюдалось никаких поползновений со стороны рарденцев, но откуда вполне могла исходить определённая угроза. После того отпора, что северяне уже оказали, ожидать, что они не привели сюда вместе с магами и обычных солдат было бы верхом глупости.

Под прикрытием находящихся на корветах магов, морпехи чётко выстраивались на каменных причалах Мгачи, беря под прицел арбалетов близлежащие постройки. Разумеется, они не собирались сразу же, с ходу кидаться в бой, имея в наличие лишь столь скромные силы. Нет, в их задачу входило лишь удержание и защита первоначального плацдарма до прихода основных сил, и для этой миссии сейчас были отряжены лучшие из лучших. Стрелки, способные попадать с первого же раза в узкую прорезь забрала. Бойцы, способные в одиночку выходить против троих противников и побеждать их. Маги, способные в одиночку выстоять против более сильных чародеев.

…Козо Адати, закрыв глаза, напряжённо сканировал окружающее пространство.

Слава Небу, пока что ничего опасного замечено не было – ни какой-либо магической активности, ни даже просто перемещений живых существ. Разумеется, то, что ниаронский волшебник этого не чувствовал, ещё вовсе не означало, что подобного не происходит – нельзя было исключать того, что проклятые северяне просто изощрённо и мастерски маскируются… Так что нападения рарденцев вполне можно было ожидать. С любого направления и любого характера.

И словно бы в подтверждении самых худших подозрений Козо, над головами ниаронцев раздался резкий полувой-полусвист, и чутьё боевого мага засекло в небе множество каких-то объектов.

С максимально возможной скоростью Адати сплёл заклинание щита и прикрыл им выстроившихся на пирсе морпехов. А в следующий миг он ощутил, как в незримую стену врезалось великое множество каких-то небольших, но очень скоростных снарядов…

Картечь.

Рарденцы всё же нанесли удар. По всей видимости, они открыли огонь из огнестрелов с закрытых позиций – не так уж и страшно… Главное поскорее отправить сообщение на корветы и линкоры о том, чтобы засекли и подавили вражеские батареи…

Так, а кое-для кого даже эта атака оказалась не такой уж и простой…

Второй ниаронский маг, высадившийся вместе с морской пехотой, по всей видимости, решил, что обстрел вновь ведётся из магострелов, и "спустил с привязи" полуготовые заклинания, образно говоря, подвешенные у него на кончиках пальцев. К сожалению, даже целых шесть "серебряных стрел" оказались гораздо худшим выбором, чем простейший щит, который был наготове у Козо.

В итоге, противобаллистические заклинания практически впустую отработались по свинцовому облаку, летящему к ниаронцам, сбив лишь несколько десятков небольших шариков. Сил же Адати не хватило на то, чтобы прикрыть защитным куполом все две сотни высадившихся солдат, так что несколько зарядов картечи пришлось прямо по тесным рядам морпехов.

Второй маг (Козо не знал даже из какого он подразделения и как его зовут) быстро исправил свою ошибку, вот только было несколько поздновато – ниаронцы уже понесли свои первые потери. С одной стороны пятеро убитых и дюжина раненых – не так уж и много, но если сравнивать с общим числом высадившихся солдат Рассветной империи, то урон выходил очень даже существенным… И ещё одна загвоздка заключалась в том, что сейчас магам поддержки даже нельзя было оказать помощь раненым – все их силы оказались направлены на поддержание столь жизненно необходимого силового щита. Так что вся ответственность за оказание первой помощи легла на самих бойцов, благо индивидуальные медпакеты уже давно вошли в снаряжение солдат всего мира. Но всё-таки есть большая разница – или помощь оказывает твой же сослуживец с простым заживляющим бинтом и склянкой лечебного эликсира, или же настоящий боевой маг в мгновенье ока способный остановить любое кровотечение и полностью заживить лёгкие раны…

Но до этого было ещё далеко – следовало дождаться того момента, когда корабельные канониры засекут противника и подавят его…

К великому облегчению Адати ждать этого совсем уж долго не пришлось – маги на линкорах достаточно быстро смогли засечь расположение батарей рарденских пушек и, не тратя собственных сил, навели на них орудия главного калибра "Аракаги" и "Конгоро".

Залп! И где-то позади невысокой возвышенности, на которой и был размещён острог Мгачи, вверх взметнулись огромные массы земли. Судя по тому, что смертоносный свинцовый дождь тут же превратился, четырнадцатидюймовые файерболы в мгновение ока перепахали позиции рарденских артиллеристов, равномерно перемешав полевые гаубицы и их расчёты с землёй.

Теперь можно было и ранеными заняться…

Где-то там позади, в море линкоры "Аракаги" и "Конгоро" немного разошлись в сторону, образовывая своеобразный коридор для транспортов с основной частью войск. Тридцать кораблей с пятнадцатью тысячами солдат начали выстраиваться в одну длинную кильватерную линию, готовясь к высадке.