Текст книги "Цена победы - смерть! (СИ)"

Автор книги: Сергей Ким

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Корветы продвигались медленно и настороженно, действуя по принципу "мало ли что", и были очень даже правы…

Вот только опасаться им стоило вовсе не мин… Точнее не только мин.

* * *

Четвёрка ниаронских корветов шла строем фронта, благо пока что ширина залива это позволяла. Все орудия были расчехлены и изготовлены к стрельбе, корабельные маги, стоя на носах кораблей, тщательно сканировали окружающие пространство.

Над морем стояла лёгкая предутренняя дымка, затрудняющая визуальный обзор. Радары были отключены из-за периодически возникающих из-за этого тумана помех. Но пока что всё было тихо, даже слишком – ниаронцев это уже начало настораживать.

Козо Адати нутром чуял что-то недоброе, хотя и никаких тревожных вестей пока что и не поступало.

Расстояние между портом и авангардом эскадры вторжения сокращалось…

Внезапно где-то в отдаление послышался слабый грохот. Маг Адати ещё даже не до конца понял, что происходит, а вбитые на уровне рефлексов боевые навыки уже заставили его резко разорвать поисковое заклинание и начать плести другое. Это действо отозвалось резкой болью в груди, но иного пути не было – Козо почувствовал, как в окружающей его магической картине мира появились некие совершенно чужеродные элементы. Как описать их? Ну, что-то вроде слабых вспышек, что ли… Которые быстро превратились в стремительные росчерки, несущиеся к ниаронским кораблям.

По корветам Островной империи был открыт массированный орудийный огонь, причём с нескольких направлений.

Вопрос о том продолжать ли поиск мин или же ставить защиту от файерболов даже и не стоял – степень угрозы от артиллерийского огня была неизмеримо выше.

Чуть выше кончиков невысоких мачт корветов засверкали перекрывающиеся купола голубовато-серебристых туманных щитов. В следующий миг над ниаронскими кораблями распустились пламенные цветки сдетонировавших файерболов, а слабые колдовские щиты с лёгким звоном лопнули, не выдержав массированного удара, и часть огнешаров упала вблизи ниаронских кораблей.

Адати успел поставить свой щит уже практически в последний момент. Плетение было незамысловатым, но на финальных аккордах заклинания у волшебника даже потемнело в глазах от резко нахлынувшего отката – всё же плетение волшбы в столь ураганном темпе было не из разряда лёгких. А в момент, когда купол лопнул, Козо лишь чудом устоял на ногах, а из носа у него хлынул поток крови – на мгновенье чародею показалось, что ему в живот врезался чей-то крепкий кулак, от которого перехватило дыхание.

Но несмотря ни на что, маги Рассветной империи смогли оперативно среагировать и перейти от разведки к защите, вот только из было слишком мало – чтобы прикрыть корветы им потребовалось потратить большое количество Силы на невероятно прожорливые защитные купола. А хватило их всего, между прочим, только на один удар, но и это было очень хорошо – задачу они свою выполнили отлично.

Козо не мог знать наверняка, но сделал вывод, что сейчас они попали под обстрел вроде бы задавленных орудий береговой артиллерии рарденцев, которые сейчас били всех стволов по заранее пристрелянным квадратам.

"Стволов двадцать не меньше… Дюймов пять, не меньше, может даже и шесть… Но неужели наши линкоры не смогли разнести в прах эти проклятые эмиттеры?" – несколько даже отстранено подумал Адати, на всякий случай, готовя ещё одно плетение защитного купола. – "Ведь если бы мы – маги, не среагировали вовремя, то нашим кораблям пришлось бы солоно… У них же тут наверняка вся местность пристреляна…"

По береговым укреплениям был тут же открыт ответный огонь с корветов. Вот только эффективность его оставляла желать лучшего – всё-таки береговые укрепления есть береговые укрепления. 127-мм орудиям ниаронского авангарда толстые стены артиллерийских бастионов были явно не по зубам, ведь строили их в расчёте и на более серьёзную угрозу. А вот небронированные корветы представляли для северян очень даже лакомую и реальную цель…

Ниаронские маги больше не делали попыток ставить защитные щиты, и это было вполне ожидаемо и разумно. Щит хорош тогда, когда нет времени на обдумывание угрозы, когда неизвестен характер атакующей магии или же просто нет другого выхода. Но щит он и есть щит – это оружие обычного рубаки, максимально простое, функциональное и нетребовательное. Но вот в схватке опытных фехтовальщиков ему делать нечего – здесь удар отводят, а не отбивают.

Магическая битва – это именно такое столкновение фехтовальщиков.

…По мыслесвязи пришёл приказ от старшего мага перейти к плетению контрзаклинаний, и Адати начал в лихорадочном темпе творить противобаллистические заклинания – "серебряные стрелы". Число их зародышей, выглядящих как хрустально-серебристые сферы полуметрового диаметра и зависших над палубами корветов, всё увеличивалось. Время от времени некоторые из этих зародышей с тихим хлопком взрывались и превращались в стремительный росчерк контрзаклинания – корабли Рассветной империи оказались под надёжной защитой.

Другое дело, что долго она бы не продержалась. При сравнении ёмкости аккумуляторов излучателей файерболов и запасов Силы магов, результат был отнюдь не в пользу последних. Проще говоря, колдуны скоро просто-напросто выдохнуться и дальше уже пойдёт обычная артиллерийская перестрелка.

Командир ниаронского соединения это прекрасно понимал и именно поэтому отдал приказ к отступлению. Трусостью это никто не посчитал, скорее разумной предосторожностью – к чему лезть на рожон, если можно обойтись без потерь? В запасе атакующей эскадры ещё имелись и значительные силы авиации, в их полном распоряжении была крупнокалиберная артиллерия линкоров и силы корабельных магов, так зачем же лишний раз рисковать?..

Место и условия для разворота были крайне неподходящи, так что ниаронцы решили пока отходить в прежнем порядке, врубив задний ход.

Внезапно по корветам Островной империи прокатился сигнал о минной угрозе – прямо на выходе из бухты, преграждая ниаронцам путь к отступлению, начали всплывать мины. Рассветные оказались перед сложным выбором – или продолжать укреплять противобаллистическую защиту, или же заняться уничтожением обнаруженных мин. Вот только сосредоточение всех сил или на одном, или на другом было крайне чревато возможными последствиями. Или попасть под обстрел береговых орудий, или рисковать натолкнуться на взрывоопасную клёцку – выбор не слишком хорош. Лично Козо скорее предпочёл бы рискнуть и попасть под обстрел береговых батарей, чем рисковать наткнуться на мину.

Но вот старший чародей из двух зол выбрал третью глупость – он приказал распылить силы. Двое волшебников, среди которых был и Адати, продолжали в ускоренном темпе плести "серебряные стрелы", а ещё двое начали локализовывать местоположения мин и готовиться к их уничтожению.

Как показалось большинству моряков Островной империи, сигнал о подводной угрозе несколько запоздал – уже всем было и так ясно, что мины ставит субкорабль, таившийся на глубине… Но нет же, расчёты сонаров докладывали об угрозе не только позади, но и на левом траверзе…

Правда, что с этого было толку-то? Манёвр уклонения под огнём и при минной угрозе было делать очень опрометчиво… А не делать – просто самоубийственно.

Ниаронцев обложили, словно волков.

Единственное, что решился предпринять командир соединения рассветных, так это приказать обстрелять предполагаемый район нахождения вражеского субкорабля из установок ВВП, поставленных на атаку подводных целей, и приготовить к сбросу глубинные бомбы.

Атака по ниаронцам началась сразу же с двух направлений – и сзади, и спереди. Всего по рассветным, с интервалом во времени, было выпущено восемь зарядов ВВП, сейчас чертящих свой пенистый путь по направлению к кораблям.

Козо почувствовал доселе неизвестное ему чувство – панику. Сочетание совершенно различных угроз для кораблей Императорского флота буквально ставило в тупик ниаронских командиров. Чему в данной ситуации нужно было отдавать наибольший приоритет – решительно непонятно. Больше всего Адати боялся совершить ошибку и упустить из виду самую большую опасность, но и разорваться на несколько разных Козо у ниаронского чародея никак не получалось. К тому же его сильно донимал откат от сплетаемых заклинаний – всё же данная сторона ниаронской магии ещё оставляла желать лучшего. Да и доступный запас Силы всё сокращался…

…Наконец от старшего чародея пришёл чёткий и однозначный приказ – остановить "пенную" атаку. Наплевав уже и на мины, и на артиллерийский обстрел, маги Островной империи начали бить по водно-воздушным потокам, стремясь заставить их сдетонировать вдали от кораблей. К сожалению, контрзаклятья, рассчитанные на противодействие подводной угрозе, типа той же "белой кометы", имели гораздо меньшую эффективность, что выражалось в меньшем шансе на поражение цели. Говоря иными словами, в отличие от проверенных временем заклинаний вроде "серебряных стрел", водные аналоги мазали. И мазали достаточно часто – вероятность попадания была где-то пятьдесят на пятьдесят. Короче, или попал, или нет.

Ниаронские корветы отступали.

Впереди и позади них в море то и дело вздымались мощные фонтаны – это срабатывали по большей части промахивающиеся "белые кометы". Да и вокруг самих кораблей разрывов тоже хватало – запас противобаллистических заклинаний быстро подошёл к концу, и файерболам береговых батарей уже ничего не препятствовало. Нескольких попаданий рарденцы уже добились – на "Инадзуме" снесло за борт одно из орудий, а пожарные команды спешно тушили возникший на корме пожар. Ещё один корвет – "Акацуки" отделался лёгких испугом (повреждённый близким разрывом левый борт и покорёженные мачты).

Выход из бухты был уже близок, оставалось преодолеть только миноопасный участок – и всё! Здравствуй, открытое море!.. Больше всего ниаронцы сейчас опасались не обстрела с берега, и даже не плавающих мин, а того, что подводные корабли успеют перезарядить свои эмиттеры и дадут новый залп.

Зря, кстати, опасались. Если бы они имели более точные сведенья о составе кораблей в Мгачи, то знали бы, что грозные субкорабли – это, всего лишь-навсего, пара чудовищно устаревших подводных лодок, тридцатилетней давности, по никому неизвестным причинам ещё не выведенных из состава флота. Субкорабли проекта 17А несли всего лишь четыре 381-мм установки ВВП первого поколения, они же трубы Вайтхеда (неперезаряжаемые под водой), плюс одно двухдюймовое орудие. Основное же вооружение составляли два десятка мин на внешней подвеске. Если ко всему этому ещё и добавить, что скорость "семнадцатых" не превышала пяти узлов, дальность плавания не превышала полусотни миль, а современное магтехническое оборудование отсутствовало начисто, то становилось ясно, что выстоять в бою с современными кораблями им может помочь только случайность.

Или же тщательно спланированная случайность.

…Фрегаттен-капитан Сомов при планировании этой операции не питал особых иллюзий, и хорошо понимал, что надежды на возвращение субкораблей близки к нулю, а их шансы на успешную атаку не особо превышают оного значения. А с другой стороны, почему бы и не рискнуть? Всё одно порт будет потерян, а корабли уничтожены, так пускай хотя бы погибнут с большей пользой…

…Удивительно, но из восьми запущенных зарядов, ниаронцам удалось сбить целых пять. Хотя, впрочем, если учитывать их не слишком высокую скорость и низкую помехоустойчивость…

А вот остальные три попали.

Один водно-воздушный кокон достался и так уже пострадавшему "Инадзуме", разворотив ему весь нос, и только чудом ниаронский корвет ещё оставался на плаву. Ещё два заряда пришлись по "Хибики", но, несмотря на огромные пробоины в борту, он тоже не затонул, хотя и получил значительный крен на правый борт. Всё-таки слабоватые заряды устаревших рарденских установок ВВП не смогли нанести ниаронцам критических повреждений…

Но всем кораблям Рассветной империи уйти всё же не удалось.

В сильно поврежденный "Хибики" словно собаки в раненного медведя мёртвой хваткой вцепились канониры береговых батарей, и добились-таки того, чтобы ниаронский корвет загорелся и был оставлен экипажем.

Второй жертвой стал также подраненный "Инадзума" – уже на самом выходе из бухты он умудрился наскочить кормой на мину. Взрыв нескольких десятков килограммов усиленной магией взрывчатки просто-напросто разнёс кораблю всю оконечность. Всего лишь несколько минут, и немаленький боевой корабль скрылся под водой…

Два оставшихся корвета Императорского флота выскочили из ставшей столь опасной бухты на морской простор. В эфир летели яростные призывы их капитанов покарать проклятых варваров и разнести эту крепость в прах и пепел.

На линкорах пришли в движение башни главного калибра – 356-мм орудия вновь нащупывали противника. Теперь, когда риска задеть своих уже не было, можно было не церемониться.

Залп!..

* * *

Местность вокруг береговых укреплений Мгачи понемногу превращалось в подобие пустыни.

Мощнейшие взрывы гремели над бастионами острога и слава Сотеру, что пока что над ними. В воздухе мелькали стремительные росчерки "серебряных стрел", встречающих в воздухе крупнокалиберные файерболы, но запасы защитных заклинаний северян уже были на исходе – даже, несмотря на неплохую фору во времени, рарденские маги не смогли создать большие запасы противобаллистических заклятий.

Орудия береговой и корабельной артиллерии северян били в максимально быстром темпе, стремясь причинить атакующим хоть какой-нибудь урон. Эмиттеры калибром пять и шесть дюймов стреляли практически на максимально возможную для них дистанцию, хотя и безо всякого видимого результата.

Корабли Рассветной империи вновь шли в атаку.

Тесная, чуть больше мили, бухта Сайского залива оказалась переполнена, хотя количество кораблей и не было таким уж и впечатляющим. Но теперь основную роль играл их размер.

Два уцелевших корветов ниаронцев теперь сопровождала пара линкоров при массированной поддержке магов. Тяжёлые арткорабли из-за малых глубин не могли идти близко к берегу, как, впрочем, и войти в порт – здешний фарватер не был рассчитан на прохождение столь крупных кораблей. Поэтому они играли роль своеобразных штурмовиков, прокладывающих путь основным силам. Чародеи Островной империи в свою очередь уже не пытались атаковать, а, экономя силы и энергию, полностью сосредоточились на защите эскадры вторжения. В число защитных мероприятий кроме защиты от огнешаров вошло и траление мин, и борьба с субкораблями.

Пока что в противостоянии атакующих и обороняющихся сохранялось хрупкое равновесие – ниаронцы ещё не смогли полностью реализовать своё количественное и качественное превосходство, а рарденцы ещё сохраняли в своём арсенале некоторое количество "домашних заготовок". Тем не менее, корабли Рассветной империи буквально ломились вперёд, невзирая ни на что.

На высоте примерно пары десятков метров над ниаронской эскадрой рвались встречаемые "серебряными стрелами" 127-мм и 152-мм файерболы рарденцев. Впереди линкоров и корветов вверх били водяные фонтаны от подрываемых мин, позади вспухали огромные белые купола от взрывов глубинных бомб…

Всё это зрелище одновременно завораживало и ужасало. В этом неумолимом движении чувствовалась несокрушимая мощь природной стихии, подкреплённая железной волей людей.

По позициям рарденцев бил самый настоящий ураган крупно– и среднекалиберных файерболов, и всё больше и больше из них прорывало ПБЗ (противобаллистическую защиту) и обрушивалось на головы северян.

До передовой линии обороны оставалось уже совсем немного.

Один залп "Аракаги" и "Конгоро", и восемь 356-мм огнешаров в пыль размолотили укреплённый брекватер Мгачи, пробив нём огромные бреши. Теперь ниаронцам стали хорошо видны рарденские корабли, стоящие около пирсов и ведущие плотный заградительный огонь. Именно их наличием и объяснялся столь мощный отпор, что оказывали северяне, ведь кроме восьми казематных пятидюймовок, они ввели в бой ещё дюжину 127-мм и десяток 152-мм орудий, расположенные на корветах и канонерских лодках. Правда, было неясно, сколько они смогут продержаться под обстрелом противника – если артиллерийские бастионы были неплохо защищены даже огня линкоров, то вот с защитой кораблей были серьёзные проблемы…

…Вице-адмирал Сетокава задумчиво опустил бинокль.

Возникшие проблемы не только не желали решаться, но и ещё и вдобавок всё увеличивались…

Согласно последним данным, полученным от магов, причиной столь плотного обстрела со стороны противника было то, что сейчас в порту были сосредоточены практически все корабли, приписанные к 6-ой эскадре Великоокеанского флота. Так что рарденцы били не только из береговых батарей, но и с кораблей.

Конечно же, всерьёз рассматривать угрозу со стороны старых посудин рарденцев было бы паранойей, но и полностью сбрасывать их со счетов не стоило – как показала практика, проклятые северяне умудряются превращать любые мелочи в своё превосходство…

Хотя с чудовищным разрывом в технологиях рарденцам всё же нужно было смириться. Устаревшие суда северян не были приспособлены к ведению современного эскадренного боя, даже в качестве плавучих батарей, и причин тому было множество. Отсутствие нормальных приборов управления артиллерийским огнём, устаревшие маломощные эмиттеры с малыми углами возвышения и низкой скорострельностью, практически полное отсутствие брони…

В то же время Такеши считал, что и не применять корабли в бою для северян было бы неразумно. Прорываться им было некуда – запаса хода им едва хватало, чтобы перейти на порты северного побережья острова или же попытаться уйти к материку, но вот оправданность таких мероприятий была под большим вопросом.

Подавляющее большинство портов Монерона было не то что плохо укреплено, а зачастую вообще не укреплено из-за их чисто гражданского статуса. Плюс к этому для размещения и обслуживания военных кораблей в них не имелось ни места, ни развитой портовой инфраструктуры…

Это, что касается островных направлений ретирады, с материковыми же портами возникали совсем другие проблемы.

Во-первых, топливо.

Корабли монеронской эскадры являли собой в современных реалиях классический образец прибрежно-речного флота, не приспособленного к дальним переходам. Возможно, когда-то они и были океанскими кораблями по статусу, но сейчас ни на что большее, кроме как "демонстрация флага", они способны не были. Бункеровочных баз на западном побережье практически не было, а собственных запасов, без поддержки судов снабжения, северянам хватало только впритык до материковых портов, а если в пути что-нибудь случилось, то и вообще не хватало бы.

Второй же (и главной) проблемой являлось то, что если бы рарденцы даже неосмотрительно и решились бы на такую неслыханную наглость, то после обнаружения патрульными группами или авиацией, они бы продержались ещё меньше, чем в качестве плавучих батарей. Сейчас совать щупальце в Ниаронское море, начисто перекрытое силами Императорского флота, побоялся бы даже сам Морской Бог… Даже то, что где-то на севере всё ещё ошивались недобитые остатки Великоокеанского флота северян, сути дела не меняло. После полученной около Нежинска взбучки, рарденцы убрались восвояси и затаились, а спасать кучку старых и слабых кораблей в их планы явно не входило…

Именно такие выводы сделал вице-адмирал ещё перед операцией, но чрезмерно понадеялся на приданную авиацию, рассчитывая затопить все посудины северян прямо на рейде.

Не вышло.

И больше рисковать ставшими столь драгоценными морскими драконами и их пилотами Сетокава не собирался. После достопамятного рейда на Нежинск (не столь уж и победоносного, как это преподносилось пропагандой) на Императорском флоте внезапно образовался недостаток авиации, что резко сократило возможности применения уже имеющихся сил. Приказом с самого высшего уровня командования всем ниаронским адмиралам, в подчинение которых передавались боевые ящеры, настоятельно не рекомендовалось (читай – запрещалось) рисковать ими без крайней необходимости. Но вот что нужно было считать оной крайней необходимостью – не указывалось, зато красочно описывались возможные кары нарушителям… Похоже опять складывалась та же ситуация, что и с условиями применения магических спецбоеприпасов…

…Такеши задумчиво почесал гладко выбритый подбородок.

Его всё больше и больше одолевали мысли о прекращении операции по высадке.

Приказ и долг, безусловно, священны, но и класть драгоценные для Неба корабли вот так вот, безо всякого смысла – не есть хорошо… То, что северяне к высадке были подготовлены, и подготовлены хорошо, уже не давало поводов надеяться, что дальше всё пойдёт гладко. Мины, маги, артиллерия… Где гарантия, что в рукаве у северян не найдётся ещё пара отравленных сюрикенов?.. Вон, первоначальный план-то уже с треском провалился в Бездну – ни тебе сокрушительного удара с воздуха, ни стремительной высадки рот морской пехоты с корветов прямо на брекватер… Придётся продавливаться через скороспелую, но вполне обстоятельную оборону противника, пробивать её всеми силами, устраивать здесь полномасштабное сражение… А нужно ли всё это? Вот что-то нет уверенности в том, что после всего этого здесь не останется просто груды развалин вместо стратегически важного порта…

С другой стороны иного выхода-то и нет. Порты северных территорий слишком далеки и уязвимы для удара, а на западном побережье нет нужной инфраструктуры – высаживаться там, означает надолго затягивать с решительным наступлением на острове, что опять же не есть хорошо…

Такеши сжал рукоятку укороченной морской катаны, с богато разукрашенной золотом резной цубой.

Сомнения, сомнения… Колебаться – вредно, нужно действовать!..

Вот только как?

Ладно, пока что будем и дальше следовать избранной тактике, впрочем, не забывая и об альтернативах.

* * *

Ниаронский маг Козо Адати вновь шёл в бой на борту корвета «Икадзути», но теперь его поддерживали десятки магов на линкорах и прочих кораблях эскадры вторжения.

Чародеи Островной империи больше не пытались атаковать, перейдя к глухой обороне – второй раз вступать в противостояние с противником, о силах которого ничего точно неизвестно, они уже не рисковали. Тем более что это было чревато не только напрасной тратой сил, но и чрезмерными разрушениями в порту – вице-адмирал Сетокава уже успел внушить корабельным колдунам, что разносить в прах ценный порт, это, мягко говоря, нехорошо, и стоило бы быть более осмотрительными в выборе заклинаний…

Так что ниаронские чародеи решили перебдеть, и вообще прекратили все магические атаки, полностью положившись на мощь крупнокалиберных эмиттеров. Вся же текущая волшба магов Рассветной империи ныне была завязана на защиту и только защиту – для идущих в авангарде корветов чародеи даже расщедрились на полноценный воздушный щит.

Согласуясь с полученным приказом, Козо пока что берёг собственные силы для подходящего момента, так ему приходилось быть простым наблюдателем, никак не участвующим в битве. В принципе, против такого он был очень даже и не против – всё же после короткой, но яростной стычки с противником, и поспешной ретирады, чародей ещё не до конца восстановился. Так что лишняя минутка отдыха была совсем даже не лишней, особенно когда тебя защищают более сильные и опытные маги.

…Прожорливый в энергетическом плане щит требовался паре ниаронских корветов неспроста – на них возлагалась задача ни много, ни мало, а прорваться за первую линию укреплений непосредственно в порт, и всё же высадить десант морской пехоты. С налёта это сделать не получилось, но зачем же полностью отказываться от этой идеи?..

Естественно, делать это предполагалось исключительно после серьёзной артподготовки и устранения вражеской артиллерии.

Тем ни менее, окружающая обстановка решительно не нравилась Адати. Подступающие прямо к воде высокие крутые сопки, окружающие бухту вызвали у него чувство сильно дискомфорта – он чувствовал себя словно бы взаперти. Бьющие прямо в лицо огненные шары северян тоже не добавляли оптимизма, и даже то, что они взрывались на значительном удалении от кораблей ниаронцев, бессильно разбиваясь о поставленный щит, не радовало…

Дойти до берега – это ещё только полдела, главное закрепиться на нём. А учитывая яростное сопротивление, оказываемое рарденцами, лёгкой прогулки ждать не приходилось…

Где-то позади раз за разом грохотали залпы тяжёлых орудий линкоров, обрушивающиеся на позиции противника. По всей видимости, у северян подходил к концу запас заклятий ПБЗ, ибо всё больше и больше огнешаров достигало целей. Центральный форт ещё держался – вероятно, там были сосредоточены большие запасы готовых заклинаний, да и магов там хватало. Козо чувствовал в некоторых "серебряных стрелах" своеобразный "запах" новизны, то есть сплетены они были совсем недавно, буквально на поле боя, и это радовало. Если чародеи противника вынуждены прибегать к экстренным чарам, то значит, у них закончились "домашние заготовки".

Между тем ситуация на других участках обороны для рарденцев была не столько радужной. Передовые позиции, например, уже практически израсходовали лимит собственной защищённости, и теперь раз за разом накрывались залпами 356-мм файерболов. Земля вокруг передовых бастионов уже была перепахана мощными взрывами, всё пространство вокруг низких приземистых орудийных казематов была покрыто огромными воронками, кое-где бушевало магическое пламя. Левый бастион (если смотреть со стороны атакующих) получил несколько прямых попаданий и уже лишился одного орудия, а пристрелявшиеся канониры Островной империи намеревались привести к молчанию и второй эмиттер. Второй каземат ещё отстреливался, но было понятно, что и ему долго не продержаться.

Ещё хуже у рарденцев обстояло дело с корабельной артиллерией.

После того, как крупнокалиберные огнешары разнесли брекватер, ниаронцы начали бить по судам северян фактически в упор, с минимальной дистанции. Попадание четырнадцатидюймового файербола способно вывести из строя даже крейсер, что уж тут говорить об устаревших канонерках и корветах…

Скользнув магическим взором по кораблям противника, Адати невольно покачал головой. И эти лоханки причинили нам столько неудобств? Какой позор…

Козо внимательнее всмотрелся в силуэты кораблей противника. Низкие приземистые корветы, с тройкой узких прямых труб и четвёркой пятидюймовок. Небольшие тупоносые канонерские лодки, всё вооружение которых состояло из одного крупнокалиберного орудия и нескольких мелкашек, а бронирование было представлено лишь только тонкой броневой палубой и угольными ямами. Такие посудины имелись и на Императорском флоте, но использовались они больше как речные суда и в качестве кораблей присутствия на второстепенных морских участках. Тем же хатам, после войны, лишившимся флота, таких лоханок вполне хватало – чтобы гонять пиратские судёнышки и контрабандистов большего и не требовалось. Хотя, собственно говоря, на большее этот устаревший класс кораблей способен и не был…

Адати очень скептически оценивал шансы рарденских канонерок против "Аракаги" и "Конгоро", весь вопрос заключался в том, как много времени потребуется ниаронским канонирам, чтобы потопить суда северян.

Многометровые фонтаны воды от детонирующих крупнокалиберных файерболов поднимались уже совсем близко от корветов и канлодок рарденцев. Попадание становилось уже просто делом времени и статистики…

И наконец, первое накрытие случилось.

Огнешар, калибром в четырнадцать дюймов, с лёгкостью пробил верхнюю и броневую палубу одной из канонерских лодок, и только лишь затем заклинания-замедлители перестали действовать. Судно северян просто в одно мгновенье превратилось в шар слепящего огня, в клочья разметавший обломки того, что ещё секунду назад было многометровым боевым кораблём, в стороны. Сила взрыва оказалась столь велика, что канлодка даже не затонула, а просто оказалась разнесена на атомы.

Вскоре подобную участь разделила ещё пара рарденских кораблей того же класса. Уничтожение остальных было лишь делом времени.

Но сейчас Козо больше занимало то, что корветы уже подходили ко входу в акваторию порта Мгачи. Дождаться, пока линкоры разделаются с судами противника, затем один бросок за линию разрушенного брекватера – и вперёд!..

Внезапно через Астрал пришёл короткий сигнал тревоги и приказ об активации магического зрения.

Адати несколько раз подправил плетение уже запущенного заклинания, меняя диапазон восприятия, и, наконец, остановился, включив возможность смотреть сквозь толщу воды. Немного поправил фокус заклятья, навёл резкость, направил на вход в порт… и в голос выругался. Как же он сразу-то не сообразил!..

Прямо на входе в порт, точно посередине фарватера на дне лежал затопленный, что называется с головою, достаточно крупный корабль. Однако, проблема. И, причём, немалая.

И с ходу этот проклятое судно не уничтожить, и не пройти через него, и не обойти…

И что теперь делать, спрашивается? Хорошо ещё, что вовремя заметили эту помеху – после атаки субкораблей-то шли настороже, тщательно сканируя толщу воды. Теперь-то уже никому не удастся тихо отсидеться на дне, в режиме полного молчания, а потом нанести удар в спину…

Проклятье!.. Не о том нужно сейчас думать, ох, не о том!.. Вся же затея идёт насмарку – в акваторию не прорваться, на брекватер десант высаживать бессмысленно…

* * *

– Разумный ход, – с каменным лицом заявил вице-адмирал Сетокава, выслушав последний доклад наблюдателей.

Затопить корабль на входе в порт – ход действительно разумный и вполне ожидаемый, но от этого не менее неприятный. Хотя Такеши до последнего рассчитывал, что рарденцы не решатся на подобный шаг, но нет, не вышло…

И теперь ситуация усложнилась ещё больше.

Преодолеть возникшую преграду можно было только силами магов, другое дело, что с ходу это у них может и не выйти. Потопить корабль – несложно, гораздо труднее поднять его со дна морского или же полностью уничтожить. Хотя… Учитывая количество колдунов на эскадре вторжения – это просто дело времени. Вся проблема только в том, что маги уже несколько вымотались за время сражения… Но это уже малосущественный фактор – чародеи или выполнят поставленную задачу, или же операцию придётся сворачивать. У Такеши не было никакого желания таранить затопленный корабль линкорами, рискуя элементарным образом застрять под огнём противника, без твёрдых гарантий на победу…

Сетокава повернулся к корабельным магам.

– Приказываю немедленно уничтожить преграду.

– Будет исполнено, высокочтимый!

* * *

Сигнал о готовности к атаке застал Козо врасплох – он уже и не ожидал, что командование решится на штурм в сложившихся обстоятельствах. Слава Небу, ему хотя бы не нужно было участвовать в общей атаке – задача Адати осталась без особых изменений и заключалась в поддержке морпехов на берегу, как только они высадятся. А пока что ему надлежало сидеть тише воды, ниже травы, экономить силы и готовиться к схватке. Это не могло не радовать – Козо при всём его невеликом опыте крупномасштабных сражений нутром чуял, что сейчас соваться в самое пекло, будет, ну просто очень опрометчивым занятием…