Текст книги "Два цвета радуги (с илл.)"

Автор книги: Сергей Кичигин

Соавторы: Татьяна Яблонская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

Глава XXIV

До дворца ребята бежали во весь дух. Только бы успеть, только бы успеть! Утро выдалось серое, холодное, и Наташа замочила ноги, перебираясь через ручей. Еще каких-нибудь сто метров, и они выйдут к лисьей норе. С каждой минутой становилось все светлее, а от воды поднимался густой, молочно-белый туман. Просыпались птицы, где-то гулко ухал филин, возвращаясь с ночной охоты. Вдруг совсем рядом послышался шум, будто растревоженный дикий кабан, ломая кусты, спасался от погони. Неподалеку раздался выстрел, затем второй… Крики и топот… Неужели охота да еще в такой ранний час?

Из кустов выскочил какой-то зверь… Медведь? Нет, для медведя он был слишком проворен и мал. Да это же человек!

Ростик рывком притянул Наташу к земле, еле успев спрятаться за деревом.

– Это же мальчишка… – шепотом объяснил он. – По-моему, краснокожий, хотя в тумане можно ошибиться. Как тяжело дышит… За ним гонятся, кажется! Только голубокожие могут стрелять в детей! Надо помочь ему.

И прежде чем Наташа успела что-либо сказать, Ростик вполголоса позвал:

– Эй, парень! За тобой погоня?

Мальчишка лишь испуганно вздрогнул и метнулся в кусты.

– Бежим скорее, не то попадемся!

Не успели ребята сделать и двух шагов, как на поляне появились три тени. Люди громко ругались, палили наугад по кустам и бестолково метались по лесу, мешая друг другу. Одна из пуль просвистела совсем рядом с ребятами.

– Сбежал! – донесся чей-то сердитый голос. – За мной, болваны!

Одна из теней исчезла, тогда как оставшиеся, судя по всему, не очень торопились последовать за ней.

Наташа едва-едва сдержалась, чтобы не закричать от ужаса: она наконец-то разглядела странные фигуры! Людей как таковых не было! Сквозь прозрачную зеленоватую оболочку тел ясно, как на рентгене, были видны их скелеты, каждая косточка! Одно из привидений достало из кармана пачку сигарет. Было видно, как струя дыма вошла в легкие, как ритмично билось в грудной клетке сердце.

– Слышь, Тихоня, давай присядем. Притомился я. Вторую ночь ловим этих проклятых разноцветных и все без толку… Их не переловишь. Надоело быть невидимкой!

– Да и опасно, брат, того и гляди, растворишься совсем… А уж как я не люблю это предрассветное время, когда мы мерцаем зеленым светом! А еще хорошо бы перейти в летуны.

– В этом тоже мало приятного. Слышал, что сталось с беднягой Кукушей?

– Не-а, не слышал.

– Только и разговоров у наших! Сам виноват. Чего ему не хватало? Работа – не бей лежачего, не сравнить с нашей, знай летай себе над кварталами бедняков да отгоняй с их крыш всякие глупости: надежды, мечты, цветные сны. Совсем обнаглели эти обезьяны! По мне, так я бы и черно-белые сны отменил…

– Ну так что с ним стряслось?

– Да было у него местечко во дворце, в приемной королевы. Что-то вроде тайника он себе облюбовал. Им давно никто не пользовался, ну и Кукуша хранил там бутылочку-другую рома. Это, конечно, не положено, да ведь и умысла никакого… Эх, жизнь наша привиденческая, собачья! Так вот, понадобился королеве этот тайник – спрятала она в нем какие-то красные косынки. Кукуша, понятно, не знал… Ну и попался, упокой, господи, его душу! Что тут поднялось! Срочно прибежал наш шеф Рассори и эта противная старуха – Кривая Ложь. Она-то особенно негодовала. Не для того, дескать, рисковала, чтобы остаться без таких уникальных трофеев, как эти… вспомнил! Она назвала их галстуками! Во-во, галстуки! Теперь-то они надежно спрятаны лично в кабинете у старой карги. Только приятеля Кукушу больше никто не видел. Поделом пьянице!

– Ишь ты, а я и не знал. Ох, и осторожным надо быть! Впрочем, от такой жизни запьешь горькую.

– Ладно, не нагоняй тоску. Пошли, что ли… Скажем, что прочесали весь западный сектор. Парнишка, как ты думаешь, успел убежать?

– Кто его знает…

И тени исчезли в утренней дымке.

Ребята облегченно вздохнули.

– Ты поняла, о чем они говорили?

– Еще бы! О наших галстуках. Теперь-то я все вспомнила: их забрала с собой стрекоза-волшебница. Значит…

– А говоришь, что догадалась! Ну конечно же! Помнишь ту старуху в кабинете Толлара? Ее голос еще показался нам знакомым. Это она, Кривая Ложь, обманула нас, ловко провела, но мы тоже хороши – отдать галстуки первой встречной колдунье!

– Да… влипли мы с тобой, Ростька. Ладно, потом разберемся. Сейчас – бегом во дворец, оживим нашу няньку и спать! Надо отдохнуть, а то начнут допытываться, почему милые деточки такие бледненькие.

Наташа смутно помнила, как пробирались они по узкому ходу, как поднялись через открытый люк в бывшую кладовую, как очутились в коридоре и перевели дыхание.

– Пока все тихо… Кажется, обошлось! – радовался Ростик.

– Да… Есть робот – значит, можно спокойно ложиться спать.

При их приближении автоматические двери распахнулись, бесшумно впустив ночных путешественников в гостиную.

В рассветной мгле металлический корпус робота блестел как-то особенно тоскливо и производил жуткое впечатление: сейчас эти винтики-блоки оживут, начнут задавать вопросы, вмешиваться в их дела.

– Тебе не кажется, что робот изменил позу? – неуверенно спросила Наташа.

– Вроде нет. Я точно помню: правая рука – на уровне глаза, а левая отведена за корпус. Когда я отсоединял контакты – немного испугался, увидев руку так близко от четвертого блока. Но потом рука замерла и больше не двигалась.

– Да ты приглядись, Ростик! Левый манипулятор опущен вдоль корпуса. Какой ужас!

Только сейчас мальчик обратил внимание, что у Наташи дрожали руки и заплетался язык.

– Ты лучше не жди меня, иди и ложись спать. Я сам разбужу робота. Один твой вид может вызвать подозрение. Да, не забудь надеть браслет и принеси мой, пока я вожусь с контактами.

Надев браслет безопасности и отослав Наташу, Ростик задумался. Что произошло за время их отсутствия? Никто не мог подсказать ему ответ, приходилось в который раз рисковать. На этот раз Ростик превзошел самого себя: он не только обошелся без Наткиной помощи, но и проделал все так ловко и быстро, что очнувшийся робот никого не обнаружил в гостиной.

С бешено колотящимся сердцем слышал мальчик через неплотно закрытую дверь комнаты, как робот обошел несколько раз вокруг стола и остановился у двери.

«Сейчас он зайдет и спросит, где мы были и…» – лихорадочно пронеслось в голове Ростика.

Но нет, робот постоял мгновение у приоткрытой двери, наблюдая в щель за мальчиком, и тихо отошел в свой угол.

…Первой проснулась Наташа. Электронный будильник – парусник, в середине штурвала которого находился крошечный циферблат, – показывал половину двенадцатого.

«Почти полдень! – подхватилась девочка. – Что могут подумать? Скорее будить Ростика! Но… это же – идти мимо робота! Ладно, проскочу…»

И она отважно ринулась в каюту друга. Робот, казалось, не заметил ее – он отдавал какие-то приказания роботам-официантам, накрывающим на стол. Противные роботы-обезьянки уже ждали сигнала няньки, чтобы в очередной раз наброситься на ребят со своей помощью.

Ростик только открыл глаза и сладко потягивался, когда в комнату влетела перепуганная Наташа.

– Что случилось?

– Да ничего, если не считать, что скоро полдень, а ты еще в постели. «Обезьяны» нас заждались, да и завтрак стынет.

Мальчик все понял и мгновенно поднялся.

Наташа ушла к себе в каюту, чтобы в очередной раз испытать мучительную и унизительную процедуру утреннего туалета.

За завтраком все молчали. О чем думал электронный мозг робота, представить было нелегко, а Ростика и Наташу беспокоило, как скоро обнаружится пропажа и будет ли связан побег разноцветных ребят с их ночным приключением, если робот доложит о своих странных ночных «недомоганиях».

– Что-то мы давно не заказывали на обед ничего интересненького, – прервала затянувшееся молчание девочка. Глазами она успокаивала друга: «Так надо!»

И Ростик подумал, что Натка, пожалуй, права – все равно рано или поздно исчезновение ребят из подземелья станет известным. Так что лучше отвести от себя подозрения.

– Чем мы сегодня будем заниматься? – отважилась наконец-то спросить Наташа у молчавшего все утро робота.

– Ты что, не слышишь, когда тебя спрашивают? – с беспокойством переспросил Ростик.

«Может, я его неправильно подсоединил, и теперь он не слышит?» – подумал мальчик и, чтобы проверить, встал из-за стола и попытался приблизиться к машине. Но робот остановил его на полпути словами:

– Не подходите ко мне! Я на вас обиделся. Слова эти были настолько человеческими и так не подходили бесстрастной машине, что Ростик не выдержал и громко рассмеялся.

– Разве ты можешь обижаться? – в голосе мальчика, правда, появились неуверенные нотки – он понял, что странное поведение робота связано с ночным приключением.

– Я много раз обращался к мальчику и девочке с просьбой не вредить моей хрупкой и чувствительной электронной системе, но вы, как я убедился, – непослушные и очень жестокие дети! Из-за вас я постоянно чувствую себя не в порядке, особенно по вечерам, когда начинаются ваши проказы. Или вы думаете, что я не заметил, как зло вы подшучиваете надо мной, задавая дурацкие вопросы? Думаете, я не догадываюсь, зачем вы это делаете?

– Зачем? – упавшим голосом тихо спросила Натка.

– А затем, чтобы я не мог получать положительные заряды! Только я возьмусь за свои любимые электронные платы – вы тут как тут с вашими неприличными вопросами! И это вся благодарность за заботу и опеку?! Неужели так приятно мучить машину? Для этого есть люди! Я не какая-то обезьяна-манипулятор, чтобы так по-варварски обращаться со мной! Сколько я буду сносить издевательства каких-то… каких-то…

Видимо, в программу общения с ребятами не были заложены те слова, которыми хотела воспользоваться машина.

– Ладно, ладно! Разворчался… – попытался успокоить робота Ростик. Видя, что робот продолжает молчать, мальчик подошел к нему и сказал уже более мягко:

– Прости нас, пож… – тут он вспомнил, что слово «пожалуйста» действует на робота не менее отрицательно, чем запретные вопросы. – Мы стали действительно много баловаться и проказничать, пользуясь твоей добротой. Но это же не со зла, а по глупости! Так что сердиться на нас не логично.

– То-то же! – более милостиво ответил робот.

– Тогда мир! – обрадовалась Наташа. – И все-таки, что мы будем делать?

– Не знаю, – как-то растерянно ответил робот. – Я не получал на этот счет никаких указаний. Будем ждать представителей из совета и школы-интерната.

«Ну почему так казенно? – подумала девочка. – Неужели нельзя просто так, без представителей?»

И ей вспомнились голубокожие ребята, по очереди посещавшие их в первые дни. И анемичный Ремаз, и нахальный Пулиози, и впечатлительный Ремиз. «Скорее бы удалось освободить Великую Правду! Как это все интересно и таинственно. Кто бы мог подумать, что мы с Ростиком можем участвовать в таких событиях!»

– Где же мой механический котенок? – нарочито капризно спросила она у робота. – Я ничем не могу себя занять!

Пока искали котенка, сама девочка успела шепнуть своему другу несколько слов. Мальчик через силу улыбнулся, но остался таким же серьезным и сосредоточенным.

Не успел наконец-то обнаруженный котенок погнаться за первой механической жертвой – противно попискивающей мышкой, как за дверью раздались легкие шаги Рассори и чьи-то еще – неторопливые и тяжелые.

Да, это был директор разбойничьего управления и с ним какой-то добродушный лысый господин из придворного Совета с миниатюрными женскими ручками и заискивающе-виноватым взглядом.

Третьим в прибывшей компании оказался мальчик с ясными, пустыми глазами, жидкими волосиками на яйцевидной голове и скучающим взглядом. Звали его Зелен Аятоска.

– Кто догадается, куда мы отправимся сегодня? – игриво начал Рассори, пытаясь скрыть свою озабоченность и дурное настроение.

«Получил, наверное, за Тома», – отметил про себя Ростик, но игривого тона не поддержал.

Не дожидаясь ответа, главный разбойник воскликнул:

– В звериный санаторий! Именно туда вы поедете в компании с министром здравоохранения Калеченцо!

Наташа усмехнулась – Рассори, как всегда, торопился и глотал куски слов, так что министр здравоохранения невольно превратился в министра здравхоронения.

– …У нас в стране очень любят животных, – продолжил смешной человечек. – Государство печется не только о здоровье граждан Акирема, но и о хорошем состоянии их четвероногих друзей.

– Очень будем рады! Ах, как я люблю животных! – девочка говорила тем неестественно жеманным голосом, каким, по ее мнению, должны были разговаривать все «хорошо воспитанные и вполне светские» девочки.

«Переигрывает слегка, но вообще-то молодец», – отметил про себя Ростик и кивнул в знак согласия со словами Наташи.

– Вот и прекрасно! – обрадовался директор разбойничьего управления. – Вас поведет господин министр и этот славный мальчик, а я вернусь к себе в управление. Прошу извинить – много дел.

Глава XXV

Если в королевском заповеднике звери выращивались для последующей охоты на них, то звериный санаторий свидетельствовал о поистине безграничной любви голубокожих акиремцев к братьям меньшим.

Здание санатория – невысокое и очень уютное – находилось в самой глубине лиственного леса, окруженное великолепными деревьями и густым декоративным кустарником. Прекрасный парк с зеленой лужайкой муть в стороне от самого здания – служил местом прогулок четвероногих пациентов санатория и приехавших навестить их заботливых хозяев. Уютный особнячок, выкрашенный в салатный и бежевый цвета, радовал глаз какой-то особой благообразностью. Здесь хотелось разговаривать шепотом, ходить на цыпочках и изъясняться стихами. На ребят одели пятнистые голубоватые халаты, «чтобы не возбуждать пациентов», и повели по палатам. Главный врач санатория, некий господин Залечиро, скорее похожий на продавца мясного отдела, чем на доктора, с явным удовольствием согласился показать гостям санаторий и его пациентов.

Ребятам оставалось лишь дивиться, когда в огромной палате, где можно было с комфортом разместить пять-шесть больных, они находили разметавшуюся на крошечной перине мохнатую болонку со слезящимися глазами и уныло поджатым хвостом. На стене палаты в специальной рамке было написано: «Господин О’Болвани. Возраст – 2 года и 6 месяцев. Диагноз…»

– Ничего не пойму… – обратился к главному врачу Ростик. – Разве можно называть собак человеческими именами?

– Мой юный друг! – снисходительно заметил Залечиро. – Вы невнимательны. Такого вы нигде не видели и никогда больше не увидите, поверьте мне на слово. Первым в бланке, заведенном на каждого пациента, стоит имя его владельца, затем идет возраст, порода, кличка животного. Чем богаче человек, тем лучше уход за его питомцем. Впрочем, у нас лечатся не только кошки и собаки. Очень много птиц, ежей, удавчиков. Но они находятся в другом, специально отведенном для них помещении. У нас проходит курс лечения парочка чудесных малышей леопарда и даже снежный барс, принадлежащий самой королеве. На службе здоровья у этих милых зверюшек – новейшие достижения медицинской науки и техники. А какие у нас прекрасные операционные блоки! Мы делаем все возможное, чтобы обезболить операции и сделать не столь неприятными лечебные процедуры. Хорошо обученный персонал следит за порядком в палатах и состоянием пациентов. А сейчас пройдемте на игровую площадку, где резвятся выздоравливающие и практически здоровые животные.

Ребята сразу оживились. Несколько клеток на свежем воздухе, где вместе играли медвежонок и лиса, тигренок и енот, лазили по канатам проворные обезьяны, напоминали площадку молодняка в зоопарке.

Как очутились вместе лиса и совсем еще маленький тигренок, который все время пытался подкрасться к ней и лизнуть прямо в острую мордочку? Оказалось, он обязан лисе жизнью: она его выкормила своим молоком, а теперь оберегала этого озорника от всяческих случайностей.

У вольера с обезьянами ребята от души нахохотались, наблюдая за повадками целого семейства шимпанзе.

Вдруг Наташа услышала слабый писк, который поначалу не привлек ничьего внимания. Писк становился все более громким и жалобным. Ребята стали оглядываться по сторонам, не понимая, откуда доносятся эти звуки. Тут они увидели жалкого, измученного котенка, которого парень в белом халате, подняв за хвост, тащил к клетке со снежным барсом. Щелкнул замок, лязгнули решетки, и бедняжка неловко плюхнулся на пол в полуметре от хищника. Он, очевидно, не мог встать, да и не успел бы…

– Что вы делаете? – возмутился Ростик, видя, как залилась слезами Наташа.

– А что? – удивился парень. – Мне приказано – я и выполняю.

– Дело в том, э… как бы вам проще объяснить… – Калеченцо сделался пунцовым, – некоторые владельцы животных по тем или иным причинам перестают платить за содержание своих питомцев, и мы вынуждены э… несколько иначе распоряжаться животными, потерявшими своих хозяев.

– Но ведь можно было отдать котенка кому-нибудь другому! – все еще плача, воскликнула Наташа. – Разве мало людей, которые пожалели бы малыша? Я бы сама взяла его во дворец!

– Это невозможно! – ответил сопровождающий их министр здравоохранения. – У вас уже есть механический котенок, а наша королева опасается инфекции, которую приносят в нашу жизнь животные.

– Да ладно вам об этом, – Ростик успокоил Наташу и обратился к человеку в белом халате: – У нее дома был котенок, очень похожий на этого, вот она и расчувствовалась. Не стоит обращать внимания на ее капризы. Девчонки везде одинаковы – что у вас, что у нас.

– Конечно, – примирительно согласился доктор.

Затем ребят повели на площадку, где надменные и важные хозяева прогуливали своих четвероногих питомцев. Все животные почему-то были одеты, несмотря на довольно теплую погоду, кто в ситцевую попонку, кто в атласную курточку. Хвосты многих из них венчались пышными бантами – особенно красовались пудели, а один маленький песик из породы пинчеров все время терял огромный бант, который просто не мог удержаться на его обрубленном хвосте. Юная хозяйка собачонки то и дело завязывала злосчастный бант, смущенно улыбаясь посмеивающимся соседям по площадке и злобно шипя на собаку. Наконец девочке надоело заниматься бесполезным делом, и она, подхватив пса, спешно покинула площадку.

– Скажите, почему так огорчилась эта девочка? – спросил у главного врача Ростик.

– Увы, мой юный друг, – ответил господин Залечиро. – Если вы не выдадите меня, то я готов дать кое-какие объяснения. Сам я категорически возражаю против такого санатория. Несчастные животные становятся здесь жертвами тщеславия своих хозяев. Помещать собак и кошек в санаторий – признак богатства и влиятельности их хозяев, поэтому частенько сюда попадают и здоровые животные. И все ради того, чтобы благодаря этому их владелец в кругу друзей мог заявить, что его пес проходит курс лечения в зверином санатории. Это очень дорого, а значит – не каждому по карману. Но часто случается, что у хозяев хватает средств лишь на то, чтобы поместить животное в санаторий и содержать его несколько дней, а потом, вдоволь нахваставшись знакомым, о животных забывают. Тогда их постигает участь того котенка, которого вы видели сегодня на площадке молодняка. Я надеюсь, что мальчик Ростик оставит мои объяснения в тайне, а я не пожалею о минуте искренности.

«Интересно, – подумал Ростик, – наверное, он – один из местных голубятников. Но все равно надо быть осторожным. Я промолчу, будто вовсе ничего не слышал. Эх, Натка! Выдержки бы тебе побольше!»

Наташа и в самом деле выглядела неважно. Она побледнела, все время терла пальцами виски и наконец попросилась во дворец, ссылаясь на усталость и головную боль.

Но не успели они сделать и двух шагов, как из кустов с воплями выскочила какая-то старуха, размахивая рукой. За ней бежала знакомая девочка, владелица смешного пинчера, и пыталась успокоить пострадавшую.

– Простите, госпожа Кривая Ложь! Она нечаянно! Она не собиралась вас кусать… Вы сами начали ее дразнить! Простите Джулию, она больше не будет… – девочка хныкала, а собачонка испуганно повизгивала у нее на руках.

Только тут разгневанная старуха заметила ребят, странно смутилась и попыталась улизнуть, но поздно. Пришлось ей представиться:

– Разрешите познакомиться. Я – Кривая Ложь. Много о вас слышала самого лестного. Какие славные ребята, – она уже обращалась к главному врачу санатория. – Прошу вас, окажите мне первую помощь, а то я совсем ослабела от потери крови, – и она торжественно показала палец с бусинкой крови.

– Узнаешь? – шепотом спросила Наташа. – Тот же хрипловатый голос, как у той волшебницы-стрекозы, а глаза неподвижные… Только сейчас она очень старая…

– Для колдуньи такие превращения – пустячное дело. Обрати внимание, как упорно она нас не узнает.

Жалуясь на усталость, ребята и их новый приятель Зелен вернулись во дворец. Ростик непременно хотел угостить мальчика обедом, заказанным утром. Но Зелен Аятоска с видимым сожалением отказался от приглашения.

– Но почему же? Очень тебя прошу, пообедай с нами! Знаешь, как тошно видеть перед собой молчунов-роботов. Пожалуйста, останься! – настаивала Наташа. – Если тебе тяжело разговаривать, то я не задам тебе ни одного вопроса.

– Какая жертва! – сыронизировал Ростик. – Я бы на твоем месте согласился, Зелен.

– Не могу, ребята! Именно сегодня нам приказано сидеть по домам и не показываться на улице. Даже Остров развлечений закрыт. Говорят, какая-то облава…

– А что за облава? – не выдержала Наташа. – Кого-то ищут?

– Кто вам сказал про облаву? – вероятно, Зелен не заметил, что проговорился, и поэтому не на шутку разволновался. Он внезапно побледнел и умоляюще посмотрел на Наташу. Ростик перевел разговор на другую тему, и вскоре голубокожий мальчик тихо исчез из гостиной.

– Началось… я как чувствовала! Уже облава, – прошептала на ухо Ростику девочка, когда они сели за стол.

За обедом ребята немного отошли, и Наташа первая обратила внимание на отсутствие робота-няньки.

– А где наш железный друг? – спросил Ростик, пытаясь скрыть смутную тревогу. Он обращался к роботам-официантам, которые, как всегда, быстро и молча обслуживали ребят. Эти роботы были намного проще железного друга, но все же могли разговаривать и отвечать на простейшие вопросы.

– Робот В-542/24 был вызван по срочному делу и просил его извинить.

– Странно, куда его вызвали и зачем? Этого ты не знаешь?

Один из роботов на какую-то долю секунды задумался, но второй сразу же отрубил:

– Это не наше дело. Не можем знать. Не наше дело.

– Не ваше, так не ваше, – вздохнув, согласилась Наташа. – Надеюсь, – добавила она, – к ужину мы будем разговаривать с нашим железным другом?

«Молодец, – мысленно похвалил ее Ростик, – подумала на два хода вперед. Это очень важно: будет робот с нами вечером или нет. Сегодня ночью мы должны отключить его особенно аккуратно и надежно».

– Не могу знать, – ответил тот же робот.

– Это хуже, – девочка не скрывала огорчения. – Мы так по нему соскучились.

Да, ребят можно было понять. Исчезновение робота не входило в их планы. Но какая причина могла побудить голубокожих отозвать робота-соглядатая?

Только сейчас Ростик заметил, что на обед им не были поданы диковинные блюда, которые они заказали после длительного изучения кулинарной книги. На первое, кажется, был заказан суп со смешным названием «бозбаш», на второе – мальчик совершенно точно помнил – он сам выбрал раковые шейки с картофелем фри, а на третье – абрикосовый мармелад с миндальными орехами. И еще много-много другого, чего они все равно не могли бы осилить.

– Что такое?! Почему нам второй день подают осетрину на вертеле? Апельсиновое желе давно прокисло! Безобразие! – возмутился мальчик.

Робот-официант молчал, пытаясь лишь жестами объяснить ситуацию, в которой ребята разбирались лучше его самого. Наконец, после некоторого колебания он произнес:

– На кухне сломался главный робот-повар и бездействовали печи – целый день не было света.