Текст книги "Два цвета радуги (с илл.)"

Автор книги: Сергей Кичигин

Соавторы: Татьяна Яблонская
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Глава XXIII

Почерк был мелким, но очень аккуратным и, к радости мальчика, разборчивым. Первые страницы плохо сохранились. Время сделало свое дело: края книги отсырели и при первом прикосновении отпадали плотными мягкими кусками. К счастью, текст почти не пострадал, и не составляло труда найти торопливые, но вполне понятные для ребят записи незнакомого автора.

– Я буду читать все подряд, даже если попадутся непонятные слова или что-то не смогу разобрать.

Мальчик начал читать медленно, но потом, привыкнув к почерку и странной манере письма, – быстрее:

«…он жизнь угасает. Я вдруг понял, что вместе со мной может умереть и тайна, которой я завладел совершенно случайно. Всевышнему было угодно распорядиться так, а не иначе – на то его высочайшая воля. Мне же остается возблагодарить его за оказанное доверие и покинуть этот мир, не запятнав совести нечестивым поступком. Совсем недавно я обнаружил, что в стране нашей, великой и некогда богатой, осталось всего несколько человек, помнящих о бедной нашей правительнице, о свободной жизни акиремцев во времена ее правления. Мой далекий друг! Я достиг того благословенного возраста, когда высокая мудрость уже коснулась моего чела, а силы физические еще не покинули бренного тела. Вчера я внезапно почувствовал приближение тяжелого недуга, страшного недуга, поражающего не плоть, но самое великое в человеке – разум его. Потому и тороплюсь доверить бумаге то, что завтра, быть может, ускользнет от меня навсегда.

У меня было много добрых друзей и хороших товарищей, с которыми я разделял радости земного бытия и пил нектар мудрых бесед. Будучи преподавателем естественной истории в университете столицы, я превыше всего ценил дух человеческий, устремленный в небо, жаждущий знаний и очищения от пороков. И вот я один… Друзей моих больше нет со мной. И это так странно! Ни один из них не умер естественным образом, в окружении родных и близких. Кто-то просто исчез, не оставив о себе никакого знака, а многие были поражены страшной болезнью, названия которой и происхождения никто не знает. Заболевшие ею переставали быть самими собой, они забывали о роде своем, о земле, вскормившей их, теряли память, не узнавали друзей, становились безразличными к происходящему в доме, квартале, стране. Из разумных существ они превращались в подобие земных тварей, заботящихся лишь о пропитании и теплом ночлеге. Как это страшно: видеть родное лицо, но слышать чужие, безразличные слова! И нельзя докричаться до уснувшей души несчастного! Как это страшно…

Меня зовут Артур Кинг. Это я еще помню… Увы… Злой недуг поразил и меня. Это и обнаружил вчера, когда не смог вспомнить познания простого цветка, а сегодня утром – имени матери. Вот поэтому я тороплюсь изложить на бумаге то, что еще подвластно разуму. Я говорю о тайне – она не может принадлежать одному человеку!

Раньше нашей землей правила мудрая правительница Великая Правда. Правила разумно и справедливо, на радость простому люду и ученому человеку. Народ наш был многоплеменным, разноцветными разноязычным. Все были заняты нелегким трудом, осваивая богатую и щедрую землю, которая, впрочем, местами была сурова и беспощадна к людям. Но они стремились покорить эту землю и держались вместе. Мы мирно трудились, развивали ремесла и науки, растили детей и были счастливы.

Но вот на земле нашей начали происходить непонятные явления. Среди нас появились люди, которые отличались от остальных не своими достоинствами и добродетелями, а лишней лошадью, лишним участком земли, лишним пудом пшеницы. И это почему-то давало им право смотреть на остальных свысока. Они богатели за счет тех, кто был победней да послабей, брали в работники зеленокожих, краснокожих и чернокожих. Так получилось, что часть акиремцев стала жить намного лучше и богаче других. И вот что странно: постепенно зажиточные акиремцы стали менять цвет кожи! Он делался почему-то голубым… И это объединяло богачей сильнее, чем кровное родство. Голубокожие тянулись друг к другу, старались породниться. По всей стране находились жалкие, рабские души, испорченные жадностью, корыстью, властолюбием. Голубокожие обращали их в свою веру, делали послушными помощниками в темных делах.

Наша правительница была очень добра и доверчива к людям. Вероятно, поэтому не смогла вовремя распознать в лживых и коварных голубокожих опасного врага. Одной из мнимых подруг Великой Правды, некой госпоже Моно Поли, удалось внушить правительнице, что разноцветные люди готовят наговор с целью свержения Великой Правды и что только она, встав во главе войска, сможет защитить правительницу от угрожающей ей смертельной опасности.

Проклятые голубокожие! У меня есть нее основания ненавидеть их! Может, я слишком пристрастен… Эти люди обладают несомненными достоинствами: энергичны, оборотисты, не теряют времени даром… При них стали развиваться ремесла, торговля, возникли фабрики и заводы. Нашлась работа и ученым мужам. Только все это было не во благо человеку, а во имя собственной выгоды и благополучия! Голубокожие жирели и богатели, а люди, гнувшие на них спины с утра до вечера, становились все беднее и беднее. Правительница наша, именем которой прикрывались голубокожие в своих грязных делах, не имела уже над ними никакой власти. Но и этого им оказалось мало: алчным толстосумам стало тесно в стране. Там, где хозяйничали господа Толлары и Рассори, не могла существовать какая-то Великая Правда! Она голубокожим была не нужна! Увы, и нее перестали верить и многие обездоленные и отчаявшиеся акиремцы! Многие попались на лживые речи коварной Моно Поли. Она убеждала людей, что только вера в бога Чистогана спасет их, только с приходом господ Толларов все заживут богато и счастливо. Бедные перестанут нуждаться, и наступит время всеобщего равенства и благоденствия. И вот день расправы с Правдой настал. Добрейшая из правительниц поплатилась за свою доверчивость и легкомыслие. Мы узнали тогда, что Великая Правда свергнута и к власти пришла семейка грабителей, которая отныне стала называться династией Моно Поли!

Находились, однако, и такие, что возмущались и требовали освобождения правительницы. Вечером того же дня на дворцовой площади собралась многотысячная толпа. Она шумела и требовала возвращения Великой Правды! Но ведь на стороне наглой самозванки была армия. Солдаты беспощадно расправлялись с теми, кто пришел на площадь: со стен крепости-дворца по людям стреляли из ружей, на головы летели огромные камни. Страх обуял обезумевших людей. Сколько их погибло от огня и пуль, сколько было раздавлено потерявшей рассудок толпой!

Хитростью и обманом, мечом и огнем захватили власть богачи-голубокожие. Особо отличившихся в кровавых расправах торжественно омывали в каком-то снадобье, от которого кожа их становилась голубой, а взор – бездушным и жестоким. Голубокожие и их подручные залили страну кровью, и люди затихли, смирились, устав от насилия и смерти. Слава всевышнему, что я не успел обзавестись семьей! У меня была невеста, но она погибла одной из первых в ту страшную ночь на площади, закрыв собой ребенка, на которого падало горящее бревно. Она была доброй и отзывчивой девушкой и очень любила детей…

Так я остался совсем один, и жизнь вокруг меня, казалось, остановилась навсегда. Я ходил в университет, читал лекции, восхвалял нашего бога – Чистогана, затем возвращался домой и ложился в кровать стараясь как можно быстрее забыться долгим, тяжелым сном. Так прошло несколько месяцев. Я не видел, что происходило вокруг меня, ничего не слышал, ни о чем не думал и даже не заметил, как стали избегать меня друзья. А жизнь тем временем менялась: начали исчезать коллеги-преподаватели, в аудиториях становилось все тише и безлюдней. Старый университет не был нужен королевскому Дому.

Очнулся я в день ноябрьского новолуния, когда совершенно случайно взглянул на небо и, узрев тонкий серп загадочной Селены, вспомнил, что сегодня мой день рождения и обычно в этот день у меня дома собирались друзья и добрые товарищи, вели бесконечные споры, а под конец все выходили во двор любоваться ночным светилом…

Но сегодня в доме было пусто и холодно, не звенел веселый смех, не горели свечи и не пахло жареной бараниной. Никто в этот день не постучался в мою дверь. И тогда я испугался. Я сам в своем безутешном горе отвратил от себя друзей, отверг их дружбу и справедливо был наказан.

Самое страшное еще ожидало меня впереди, когда я узнал, что стало с моими товарищами. Трое из них: профессор Пок, аббат дель Сантос и товарищ по семинарии Аугусто – бесследно исчезли, оставив безутешными родных и близких. Никто так и не узнал, живы они или нет, что случилось с ними и чем навлекли они гнев всевышнего. С другими происходили не менее таинственные метаморфозы. Я говорю о той странной болезни, которая, по всей вероятности, поранила и меня. Заболевшие ею переставали думать и помнить. Сегодня я почувствовал, что начинаю забывать самое дорогое, что осталось у меня в жизни. Вот почему тороплюсь поделиться той тайной, которую случайно узнал во дворце и которая не должна умереть вместе со мною!

Еще в тот период моей жизни, когда, убитый горем по моей нежной подруге, я перестал интересоваться происходящими вокруг событиями, на меня обратила внимание эта интриганка Моно Поли. Она сочла, что я достаточно образован и предан новой власти, чтобы служить у нее писарем. Университет был закрыт, уцелевшие преподаватели и студенты разбрелись по свету, и мне ничего не оставалось, как согласиться. Я переписывал указы королевы, составлял реестры и проверял счета, писал под диктовку письма, исправлял ошибки не слишком грамотных придворных, вычитывал омерзительные доносы.

Но вот однажды среди писем новоявленной королевы мне попалось одно послание к ее заморской родственнице. В самом начале описывались жуткие подробности вероломного захвата власти голубокожими. Я был потрясен: многое прояснилось тогда в моей затуманенной горем голове. Но не это было главным. Я узнал, что недавно королеву посетила гадалка и очень озадачила Моно Поли. Старуха нагадала правительнице, что благополучие и процветание всей династии зависит от праправнука одного простого человека – кузнеца Джо, которого назовут в честь прапрадеда тем же именем… Королева возмущалась, что судьба всесильной династии может зависеть от какого-то простолюдина, однако, будучи крайне суеверной, решила посоветоваться с родственницей, опасаясь странного предсказания. Что делать ей для спасения семейства? То ли оберегать кузнеца, то ли стереть его род с лица земли, не пощадив ни младенца, ни старика… Старуха-гадалка выразилась весьма туманно: от праправнука кузнеца Джо будет зависеть судьба голубокожих. И все.

Но самое главное открытие ждало меня впереди! Я узнал, что наша истинная правительница жива, что ее не убили, как было объявлено по всему Акирему, а сослали на вечное поселение на остров Безнадежный, до которого трудно добраться даже по морю. Все спуталось у меня в голове. Как?! Великая Правда жива?! Великую Правду новые правители не решились убить! Радости моей не было предела. Но я опасался гнева королевы, которая в любой момент могла застать меня за чтением письма, поэтому я поспешно положил его на место и занялся своими делами.

Вскоре, дней через пять, я был вызван королевой для составления тайной и очень важной бумаги. Несмотря на ненависть и отвращение, которые я испытывал к королеве, я все же решил, что полезно будет овладеть тайной, которая, как знать, могла бы спасти Великую Правду. Глупец! Я должен был догадаться: кто слишком много знает, не слишком долго живет. Но разве я думал тогда об этом!

Злодейка продиктовала мне послание, обращенное настоящим и будущим членам семейства, представителям династии Моно Моли. Что-то вроде завещания… Она предупреждала родственников о словах провидицы, предлагая не трогать кузнеца и быть с ним очень осторожными. Королева советовала мудро распорядиться судьбой его праправнука Джо – заточить его где-нибудь в глуши, сохранив жизнь. Это, по ее мнению, должно оградить будущих правителей от всевозможных неожиданностей.

Я видел, что королева осталась довольна своим решением. Она долго беседовала со мной, не желая отпускать, а под конец пригласила отведать ягод и фруктов с ее королевского стола. И я, несчастный, с удовольствием попробовал всего: и яблок, и ананасов, и сладких дынь. Особенно понравились мне посыпанные сахарной пудрой ягоды клюквы…

Домой я вернулся будто пьяный и слишком возбужденный, что мне сразу не понравилось. Родные моих друзей, заболевших таинственной болезнью, отмечали ее странное начало: чрезмерное возбуждение и беспричинную радость, о чем я всегда помнил и чего так боялся. Я сразу заподозрил неладное, припомнив, как настойчиво угощала меня королева, а сама даже не притронулась к фруктам. Тогда, охваченный страхом, я решил проверить себя и назвать имя покойной матушки, но с ужасом обнаружил, что память начала мне изменять! Я окончательно убедился, что заболеваю… Тогда я и решил изложить на бумаге все, что произошло со мной и моим бедным народом, пока рассудок не покинул меня. Постараюсь вложить эти записи в какую-нибудь книгу с добротным переплетом и хитроумным замком, отпирающимся по воле не силы, но разума и знаний, и спрятать ее в надежном месте. Если мне дано будет еще немного сил, я разыщу семейство кузнеца и расскажу о том месте, где спрячу книгу. Лишь бы они не посчитали меня сумасшедшим! Пусть далекий потомок по имени Джо найдет ее и узнает о своем великом предназначении – повлиять на судьбу ненавистной династии Моно Поли! Я должен спешить! С каждой минутой мне становится тяжелее писать и думать… Остается надеяться, что проницательные потомки поймут меня и отомстят за наше пропавшее, погибшее и лишенное разума поколение…»

Ростик закончил читать, но на поляне еще долго царила напряженная тишина. Наташа беззвучно плакала.

Первым заговорил дядюшка Джо:

– Ребята, в нашей семье из поколения в поколение передавались слова человека, который когда-то явился темной ночью в лачугу моего прапрадеда. Напугав до смерти домочадцев, он умолял выслушать его и запомнить эти слова. Как вы догадались, я и есть праправнук того кузнеца. Когда мне исполнилось двадцать пять лет, отец рассказал эту историю и тем самым выполнил просьбу того странного человека. Он указал также место, где лежит заветная книга, дожидаясь своего часа. А на следующий день меня схватили голубокожие жандармы и без всяких объяснений упрятали в Лесу ужасов. Вот и вся история. Объяснение ей я нашел только сейчас, когда мой юный друг прочитал записи, оставленные несколько веков назад.

– Странно… – удивилась Наташа. – В чем же заключается ваша историческая роль, дядюшка Джо?

– Не знаю, ребята. Нет во мне ни сверхъестественной силы, ни волшебного дара превращать людей в зверей, ни чего-нибудь другого. Но одно я знаю всегда: когда-то народ должен восстать против угнетателей, против несправедливости и бесправия!

– А я знаю, почему далекий предок выбрал именно вас! Вернее, не он, а провидица. Все совпало: без дядюшки Джо мы никогда бы не нашли книгу, где указано местонахождение Великой Правды, законной правительницы Акирема. Вот почему судьба Моно в наших руках! – воскликнул Том, и все засмеялись.

– Тоже мне герой! – Мэри было неловко за нескромные слова брата.

– Я думаю так, – вмешался Ростик, – сам дядюшка Джо, каким бы сильным он ни был, ни за что не сможет победить всех этих господ Толларов! Одному человеку такое не по плечу. Только когда все разноцветные акиремцы поймут, кто их истинный враг, перестанут ссориться между собой и объединятся – можно будет победить врагов! Так в книгах пишут, я сам читал. А первый шаг должны сделать вы, ребята, и дядюшка Джо. Надо освободить Великую Правду из темницы!

– Ты прав, Ростик. Остров Безнадежный совсем недалеко, – подхватил его слова Том. – Чего ждать? Чтобы нас выловили поодиночке и расправились, как с родителями? Сейчас на нашей стороне большое преимущество: мы знаем, что происходит во дворце, а они не знают, что с нами. Дядюшки Джо хватятся только через день, Мэри и Поля скорее всего – завтра, а я вообще считаюсь погибшим.

– Слишком хорошо все у тебя, Том, получается! Победить королеву не так просто. Пока нас начнут искать, надо попытаться освободить Великую Правду, и это будет нелегко. Ну а вам, ребята, – кузнец обратился к Ростику и Наташе, – необходимо вернуться во дворец. Там вы будете нужнее для всех нас.

– Я считаю, что после освобождения Великой Правды надо поднимать восстание! – Том был очень возбужден. – Снова ждать? Чтобы голубокожие обогащались, а мы гнули спины и умирали в нищете? У меня есть друзья в разных кварталах столицы. Они могут поднять своих товарищей, у нас есть и оружие. Рабочий человек любого цвета кожи останется рабочим человеком! Наши враги не синие или зеленые, а богачи-голубокожие во главе с разбойницей-королевой. Теперь даже самые обездоленные и забитые начинают поднимать головы!

– Правильно говоришь, сынок! Я рад, если не ты один так думаешь. Только не торопитесь ли вы, ребята? Сколько вас? Сотня-две храбрецов? Как вам удастся свергнуть могущественных голубокожих с их армией, разбойничьим управлением и агентами-невидимками? А роботы, которым все равно, что делать – строить или разрушать? Не все так быстро происходит и не все зависит от одного нашего желания, поверьте мне, ребята. А вот Великую Правду надо освободить обязательно! Тогда дело пойдет!

– Скоро рассвет, вам пора во дворец, – обратился кузнец к Ростику и Наташе. – План освобождения Великой Правды мы обсудим уже с Томом.

– А как же вещи? Нести их обратно во дворец? – совсем погрустнела Наташа.

– Что ты! Здесь же то, без чего нельзя плыть на остров Безнадежный. – И Ростик стал объяснять недогадливой девочке, что лодка, фонарь, палатка и теплая одежда необходимы в предстоящем путешествии.

– Ростик, да ты, оказывается, гений! Как ты догадался, что придется плыть на остров и освобождать Великую Правду?

– Конечно, я не мог этого знать! Понимаешь… я ведь думал, что мы уже никогда не вернемся во дворец. Вот и заказал роботу палатку, надувную лодку, топорик и все, что может пригодиться в лесу. Думаю, робот ничего не заподозрил – ему я объяснил, что готовлюсь с голубокожими ребятами в поход. Да мало ли чего мне вдруг захотелось! Пока голубокожие доверяют нам и исполняют любое наше желание. Вот я и подумал вчера вечером: где мы будем спать в лесу? Чем нарубим веток для костра? И где раздобудем огонь? Так в моем рюкзаке и появилось все это…

– А лодка?

– Лодку я… лодку я взял на случай погони. Вдруг нас обнаружат и придется спасаться по воде?

– Молодец Ростик! Здорово получилось! Хорошо, что мы прихватили немного еды и теплую одежду. Теперь ребятам не страшны ни холод, ни голод.

– Спасибо, друзья! – сказал кузнец. – Вы представить себе не можете, как нас выручили. Я, откровенно говоря, никак не мог придумать, как же мы доберемся до острова. Разве что плот смастерить… Но это отняло бы у нас целый день, да и инструмента нет под рукой.

– Я-то надеялся… – вздохнул Ростик… – Но делать нечего. Возвращаемся, Натка.

– Да, пора расходиться. Мы спрячем ваши вещи и записи в прибрежной пещере, а сами поплывем на остров Безнадежный. Я не успел сказать вам, ребята, что не только слышал об этом острове, но и сам бывал на нем лет в шестнадцать при очень интересных и необычных обстоятельствах. Но об этом как-нибудь в другой раз. До острова плыть часа полтора… Придется поторопиться, Том. Я отправлюсь на поиски подходящего укрытия для Мэри и Поля, а ты займись лодкой.

– Том, весла в рюкзаке. Там же найдешь веревку. Желаем удачи!

– Постойте, ребята, – разволновалась Наташа. – А как же мы встретимся завтра? За день во дворце может произойти много событий. Как мы предупредим вас, если возникнет опасность?

Том растерялся:

– Что же делать, дядюшка Джо?

– Не знаю… Потайным ходом больше пользоваться нельзя, это ясно! Его обнаружат, как только поймут, что исчезновение Мэри и Поля и «смерть» Тома не случайны. На всякий случай… кто-нибудь из нас будет приходить каждый день на старое место на опушке, к ручью, ровно в полночь. Договорились, ребята? Будьте осторожны!.. Что это? – спросил кузнец, видя, как Ростик протягивает ему какой-то предмет.

– Это электронные часы, подарок Толлара. Возьмите, они вам еще пригодятся. А я завтра закажу себе другие. Не бойтесь! Я немного научил Тома узнавать время, он поможет.

– Не беспокойся, мальчик! Спасибо за заботу, но часы лучше оставь при себе. Не надо вызывать лишних подозрений у голубокожих. У разноцветных акиремцев часов нет, но они прекрасно узнают время по солнцу. Прощайте, ребята! Освободив Великую Правду, мы попытаемся выручить и вас. Каждую ночь кто-то будет дежурить у ручья, ждать от вас новостей. Зря не рискуйте, берегите себя. По пустякам к месту встречи не спешите. Будьте хитры, как лисы, и осторожны, как росомахи!