Текст книги "Якут"

   Сидеть и долбодятлить иголки мне не хотелось ни капельки. Тем более, что в эту зиму планировалось потрудиться над инструментом для нарезания резьб. А тут – хочешь, не хочешь – изволь. Вот, чтобы не заниматься примитивным однообразным трудом, в доме работников – а он чуть не вдвое больше нашего – поселил четырёх юношей. Имеется там запасная комната.

   Специально проехался по ближайшим стойбищам и выбрал подростков посмышлёней, а желающих хватало. Вот этих молодых людей и устроил вместо нас обеспечивать мир швейным инвентарём. Мы только лепёшек нужной стали с Тускулом наплавили, да раскатали из них проволоки.

   Мальцы поначалу плоховали, но продолжалось это недолго – ничего особенно сложного от них не требовалось. Разложили техпроцесс на операции и пару раз в день, трудясь по два часа, они творили экономическое будущее нашего региона. Хе-хе. Ну а остальное время с дровишками разминались, хлопотали по хозяйству, и нам, мужчинам помогали. Как ни странно, материальный достаток меня беспокоил с непривычным для большинства людей знаком – его уже сразу оказалось чересчур много. Мы прошлой зимой успели избыточных арбалетов собрать, пока у нас был налажен поток, так летом, пока мы с Айтал никак не могли толком отдохнуть, несколько тунгусов сюда наведались и были настолько убедительны в разговорах с нашими работниками, что на чердаке снова всё забито песцами. И еще зимние шкуры полярного волка – как пушнина они не котируются, но на верхнюю одежду для выучеников наших подошли отлично. Парни интенсивно росли и раздавались в плечах, так что Сата с Айтал обшивали работничков.

   Так вот, возвращаясь к вопросу о выгоде, должен отменить, что сейчас мне нужно, чтобы богател Никодим. Причём не с торговли пушниной, а от сбыта изделий здешних мастеров. Это у меня такая стратегическая линия сложилась в голове. Купчина этот показался мне человеком, склонным к обретению великого богатства и влиятельности, но не быстрым хапом, а методом ползучей экспансии. Ему не столь важно, как быстро прирастает его состояние, как то, чтобы приумножалось оно постоянно. Расчётливый, в общем, бестия.

   ***

   Не стану перечислять имена нанявшихся ко мне ребятишек и описывать их облики или характеры. Важно, что ни тупых, ни ленивых в этой группе не оказалось. Тускул учил их стрельбе, я – хаппсагаю, Сата – шитью, а Айтал буквам. О том, с какого конца надо браться за молоток, они знали задолго до знакомства с нами и несколько раз то один, то другой, отпрашивались в родные стойбища, куда убывали всегда верхом на одной из наших лошадок.

   Все эти парни были неплохими охотниками и, как Вы уже наверное, догадались, горбатились на нас именно из-за арбалетов, которые зимой сами же и собирали своими собственными руками. Ну, не только собирали. Знаете, сколько возни с вырезанием хорошего приклада? А работать с деревом якуты мастера – это у нас с детства в обычае. Весной, когда прощались, ребята поинтересовались возможностью потрудиться в следующую зиму. Дело в том, что они выбрали оружие с полным усилием заряжания, рассчитанным на взрослого крепкого мужчину – то есть, явно не для себя, а для кого-то из родственников. А родственников у них много.

   ***

   Я в этот раз сосредоточился на изготовлении инструментов для точной обработки металлических деталей. Попросту говоря начал с простого токарного станка. Ковка, литьё, тиски и напильник – с этим не так многого добьёшься. Примитивные же приспособления, позволившие в своё время обработать поверхности прокаточных валков, нарезать резьбу не помогут. Для того чтобы просто-напросто сделать спиральную проточку на внешней поверхности цилиндра, мне пришлось изобрести целое сооружение – постоянство шага далось нелегко. Но суппорт, движущийся по длинному червячному валу, я соорудил. Вал этот с валом, вращающим обрабатываемую деталь, связал набором шкивов с переставляемым ремнём... дальше пошло легче. Осень, зима и весна были чередой ошибок и их исправлений... это притом, что правильный ответ был мне прекрасно известен.

   Станок получился громоздкий, ужасно медленный в работе и почти весь деревянный, но метчики на восемь, двенадцать и шестнадцать я сделал. Если кто не помнит, были уже у нас стали, которые неплохо обрабатывались после отпуска и становились замечательно крепкими в результате закалки. На использовании этого свойства и было построено производство режущего инструмента.

   Лерки для нарезания внешних резьб дались лишь ненамного трудней – это у меня вышло, считай, с разгону. Еще немного времени ушло на налаживание прокатки прутков нужных диаметров и шестигранников, из которых нарезались гайки. Как-то уже запойно этот финальный аккорд получился, в том смысле, что занятый решением отдельных маленьких проблем, я не заметил, что прошел холодный период года, а я даже не подготовился к отпуску.

   ***

   – Привет, Миха! – вот так неожиданность! К нам пожаловал Пелым. Он давно ко мне неплохо относится. – Я-то думал, что за тридевять земель искать тебя придётся, а, смотри-ка ты, в три дня доехали.

   С мастером прибыли два казака, все верхом и даже с вьючной лошадкой. Как раз два увесистых мешка с неё сгружают, опасливо поглядывая на моих помощничков.

   – Не опасайтесь братцы, – это я им, – тут людей не обижают.

   Сам уже сделал знак одному из юношей, чтобы затапливал.

   – Через часок банька поспеет. Она не выстывала у нас, так что мигом нагреется. А ты, Сата, чистое исподнее приготовь мужчинам, – могу я себе и такой шаг дружелюбия позволить. В достатке у нас тканей.

   Лёгкая вьюга гостеприимства уже завертелась по двору. Кого-то отправили в погреб, кого-то насчёт сметаны выяснить.

   – Ты, это... Никодим часть долга прислал. Серебром вот отмерил, – тяжеленькие мешки встали рядом со мной на стол. – Спрашивает, сколь подождёшь, пока он остальное соберёт.

   Пока я внутренне почёсывался, помощнички забрали у прибывших лошадей, и повели, куда следует.

   – Знаешь, друже, так и не понял меня наш купчина. Может, ты его вразумишь. Или вы, братцы? – это я уже к казакам. – Не прибыток потребен мне и тем, кто тут обитает. Нам нужно то, чего в этих местах не вырастишь и не сделаешь. Составлял же я перечень... или как там... сказку, что ли. Вот когда б вы мне муки доставили или уксуса. Ну да ладно. Вы, считай, пока лёд с рек не сойдёт, всё равно в обратный путь не двинетесь, так что я вас лодкой своей отвезу и ещё мягкой рухляди прихватим как следует.

   А не вы ли, казачки, дорогу искали через Верхоянский хребет?

   – Как не мы? – бородачи обстоятельно устроились на лавке и приняли из рук Айтал чашечки с кумысом. – Осень и зиму магазины ставили и в верховьях Дулгалаха, и на Нуаре, в аккурат там, докуда лодки доходят. Ну или по льду на санях зимой. Задумал Никодим дорогу торную, а то, говорит, пока через Студёное Море дойдёшь, уж и забудешь зачем ехал.

   Ага. Спокойная обстановка настроила мужчин на весёлый лад.

   – А что, до Урала-батюшки, али до Нижня Новорода не думает ли он путь удобный наладить?

   – Это как? – казаки насторожились.

   – По Лене вверх мимо Илимского острога до самого конца подняться нужно, пока лодка походит. Оттуда на восток недалече огромное озеро Байкал, на море похожее. По нему идти, держа берег справа, в Ангару-реку и опять же мимо Братского острога в Верхнюю Тунгуску. Из неё по Енисею и дальше до Красноярска. А уж дальше до Тобольска, понятно, сушей. Я о том речь веду, что самые длинные речные участки с мотором можно проходить куда скорее, чем под парусом или на вёслах.

   Мужчины переглянулись, но ничего не ответили. Понятно, что в Никодимовом предприятии они занимаются транспортными вопросами Считай, мысль закусили.

   Ну а мне интересно, чтобы инструменты мои попали не к крестьянам или охотникам, а к мастерам, которых, как ни крути, искать надо в городах центральной части государства, в окрестностях столицы. Ну да ладно. Я просто поделился знанием, которого тут пока нет. И зачем я их склоняю вместо торной дороги искать альтернативный путь южнее? А затем, что из Байкала где-то есть возможность перейти в бассейн Амура. Вроде как – удобный волок. А у Амура притоки в наше время текли из Китая. Есть основания полагать, что и нынче это так. Может статься, что оттуда удастся чай привозить не сильно дорогой. Ну да об этом не сегодня. Сперва пускай до Красноярска доберутся.

   В конце концов, прежде всего следует похлопотать о доставке моих свёрл и отцовских напильников в крупные ремесленные города. И Никодим получит возможность создать подконтрольный ему транспортный канал с ещё одним коротким сухопутным участком по образцу и подобию того, что нынче налаживает здесь. А уж потом и на юг дорогу подскажу. Я ведь не думаю, что он станет проникать в Манчжурию или Китай. Ему важно повстречаться с тамошними торговцами и найти с ними общий язык.

   Стало быть, если и там, на волоке между реками бассейнов Амура и Байкала поставят по магазинчику с каждого конца сухого пути, и станут перевозить товар, например, во вьюках, то никакого подвига для преодоления этого участка не потребуется. Подойдёт моторка с Амура, разгрузится, загрузится. И с Байкальской стороны то же самое. Ведь между Дулгалахом и Нуарой никто не станет лодки таскать, я надеюсь. Летом вьюками, зимой на нартах товары пойдут. Ну и из Илима в Байкал так же.

   Вокруг торговых точек возникнут поселения местных жителей – так часто случается. Вот и появятся рабочие руки для перевозки грузов. Если не торопиться, многие вопросы такого рода решаются сами... хе-хе.

   ***

   Про то, как скреплять деревянные детали болтами – вот о чём мы толковали с мастером. Судостроение в этих краях постепенно становится заметной отраслью. Гвозди, скобы, шипы – это то, чем сейчас широко пользуются. У каждого вида крепления есть свои достоинства и недостатки, но и резьбовые соединения далеко не лишние. Их возможности мне пришлось демонстрировать гостям, словно продавцу, втюхиваюшему товар случайно заглянувшему клиенту. Не так широко известны в эти поры такие "диковины".

   Отверстий насверлили, резьб нарезали – ведь пруток частенько надо отсекать потребной длины прямо по месту. А потом нетрудно приладить гайки с обеих сторон – и вот тебе крепление нужной длины. Или загнуть один конец, или в горне нагреть и шляпку на нём сплющить. Я ведь не просто голый резьбонарезной инструмент созидал, а продумывал, как его мои нынешние сиволапые современники станут использовать.

   Пелым быстро сообразил, что к чему, да сразу все мои изделия и забрал. Он последнее время чего только не мастерит, так что считает, что оно ему пригодится... на Байкале строить моторную лодку. Хе-хе. Или, сначала на Нуаре?

   Поймите меня правильно. Якутия вполне может прокормиться и без подвоза извне. Но чая мне не хватает, а он у нас не растёт. И ткани значительно лучше, чем кожи для нижней одежды, причём растительные волокна предпочтительнее шерстяных. Так вот, для того, чтобы это у меня было, оно просто-напросто должно быть привезено в эти края. То есть купцов нужно заставить пошевеливаться – наладить приемлемую транспортную... эту... ну, чтобы работала всё время. Артерию – вспомнил слово! Пусть с перекладками да перегрузками, с перерывами на ледостав и ледоход, но не раз в год после преодоления великих преград.

   Тот факт, что до ближайшего магазина требуется день дороги, так это не беда – и в двадцать первом веке жили у нас люди в таких условиях. Не все, ясное дело, однако бывало. Это не проблема по здешним местам. Эвенк на своих оленях может сто километров проехать, чтобы выпить чашку чая с соседом. Ну, это уже для более позднего времени характерно.

   Так что я тут не доброхотством занимаюсь, не милосердием, а тихо и мирно забочусь о собственных удобствах. И о том, чтобы, когда соболей станет мало, товарный ручеёк не пересох. Считайте – произвожу инвестицию в развитие транспортной инфрастуктуры.

   ***

   Если Пелым обзавёлся прутками и инструментами для нарезки на них резьб, то казаков я одарил шашками своей работы. Они поначалу им не очень понравились из-за того, что легче привычных сабель. Но потом бородачи стали их носить, а свои переложили в торока. Видать, нашли какие-то достоинства в моих изделиях. А кроме этого опять нечего мне упомянуть.

   Инструменты для нарезки резьб на четыре и шесть миллиметров у меня так и не получились. Видать, не хватило моему оборудованию тонкости.

   ***

   Когда завершился ледоход мы с Айтал и сынишкой сразу двинулись к родителям. Только иголок да крючков завезли по дороге в факторию на Тенки. И еще такой же груз доставили в устье Туостаха – это приток Адычи почти рядом со стойбищем, куда мы ехали. Никодим не послушал моего совета троить магазин выше по течению, ну да он у нас купец – ему виднее. Подросла, однако торговая сеть, что радует.

   Основной же груз, который мы везли – серебро. Тот сплав с медью, что придумали прошлый раз, отец с дедом сейчас вовсю применяют для изготовления паровых двигателей. Он им показался самым удобным, вот и пользуются. Даже название придумали – сивая медь. Это, чтобы не проговориться ненароком, что там главный компонент серебро. Никодим забирает всё, что они успевают сделать, а успевают со скоростью, с которой выплавляют медь. Тут вечно узкое место.

   Руда здесь бедная, да ещё перед собственно плавкой её нужно серьёзно обжигать в печи. Много возни с этим металлом. Поэтому все готовые двигатели сразу ставят на плоскодонки, что делаются под руководством Пелыма. Их пригоняют откуда-то с Дулгалаха.

   Более всего они похожи на лодки "Казанка" – только много длинней и самую малость шире. То есть основные их размерения повторяют мою плоскодонку, но добротно сделанную руками знающего человека. Мелкосидящее судно для плавания вдоль самого берега рек. Я с удивлением обнаружил, что уже и тип сложился местный, и конструкция отработана и даже культура производства чувствуется. Да и отчего бы ей не быть?! Пилёные доски – это очень удобно. А их ещё рубанком выглаживают до нужной толщины – совсем культурно получается.

   Вот такая лодка и поджидала здесь нас с Айтал. Уже с "мотором" и надстройками, сделанными так же, как и на нашей верной плоскодонке. Вот на отом подарке от Никодима мы и отправились, наконец, в отпуск. Вверх по Туостаху пошли прямиком к хребту Черского.

   ***

   Не знаю, что по этому поводу думают водные туристы, но мне кажется, каждая река неповторима. Вот сейчас мы огибаем многочисленные острова и пробираемся узкими протоками. По берегам неподалеку от уреза воды здесь повсюду трогательные мелкие ельники, кедровые стланики и тальник. Ольха и ива, красная смородина. Сжатое пределами узкой долины тело реки не может извиваться змеёй, зато оно омывает камни и изредка переваливает через пороги. Узкие полосы пляжей и нависающие скалы, кручи или скромные камерные долины – пейзажи меняют друг друга, словно в калейдоскопе.

   Я разглядываю прибрежную гальку и "гуляю" по окрестностям с молотком. Выходы касситерита – оловянной руды – можно сказать просто сами лезут под руку и что мне с ними делать? Олово само по себе – это не очень интересный материал. Мне что, солдатиков из него отливать? Хотя... кажется в "Белеет парус парус одинокий" у Катаева поминались оловянные пуговицы "ушки", срезанные с мундира девятнадцатого века. В нашем, семнадцатом это может оказаться просто феноменальным прорывом... хи-хи. Шутка, конечно. Оловянная посуда тоже считалась дешёвой в старину. А уж возить во вьюках олово в чушках из наших мест никто не станет. А на бронзу, что нужна в подшипниках моих станков, я и в кармане донесу, сколько нужно. Шучу. Набрал как следует – если она сама в руки просится, надо уважить.

   Правда, и на этот раз попадались мне иные образцы. То есть чётко вижу, что есть тут соединения каких-то металлов, а каких? Лаборатории у меня нет, память, она, знаете ли не бездонна, ну и реальный опыт работы... как бы это Вам сказать... я – молодой геолог. Одним словом – пойдут в печь. Там разберёмся, чего тут матушка-природа для нас припасла.

   ***

   Туостах – короткая река. Уже через сотню с небольшим километров от устья характер её течения становится горным, что для нашего двигателя не вполне комфортно. Он хорошо тянет, пока не нужна высокая скорость, а потом для него дров не напасёшься. К тому же рыбалка нас не то, что огорчила, но как-то не так увлекательна оказалась, что ли. На крючок клева, считай, нет. С сетью работать в одиночку мне не нравится а привлекать жену к довольно тяжёлой работе я не люблю. Айтал у меня не кисейная барышня, но привычки моего времени довлеют. Использовать женщину в качестве тягловой силы считаю неправильным.

   Отправляться с маленьким сынишкой бродить по горам – как-то тоже не здорово. двухеток – существо уже не бестолковое, но ошибается часто и на этих кручах глаз с него спускать нельзя. Вернулись мы обратно уже через пару недель более-менее отдохнувшими и весьма довольными новой лодкой – что хороша, то хороша.

   Хотя, может быть дело в том, что по пути нам ни разу не повстречались люди? Не поселился пока никто на Туостахе.

   Дома ждал нас незнакомый казак. Сказал, что от Никодима пожаловал и просит прибыть вместе с ним в Верхоянск. Отсюда верхом можно в два дня доехать, если налегке. Вдвоём и поскакали. Торопил меня посланец.

   ***

   В аккурат на ночёвке меня и повязали крепкие парни, когда я спал, как ни в чём ни бывало. "Посыльный" оказался подсылом – прямо, можно сказать, в лапы привёл к своим сообщникам. Я и проснуться толком не успел, как руки а запястьях и ноги в щиколотках оказались стянуты ремёнными путами, а мне навтыкали звиздюлей и посадили спиной к древесному стволу, представив пред ясны оченьки своего атамана.

   Что-то в его лице показалось мне знакомым, вроде как в Верхоянске мы встречались. Но кто таков – не вспомнилось.

   – Значитца, так, Миха, – это он мне безо всяких предисловий заявил. – Мы за тебя с Никодима выкуп стребуем в сто рублёв. Пиши ему грамотку, чтобы не жадничал, – а сам, зараза такая, кистенём перед носом моим поигрывает, мол, ежели заупрямишься, ну... сам понимаешь. Тут зло меня взяло и так сильно, что я, как сидел спиной опершись о ствол дерева с поджатыми ногами, так тут же обеими носками ему в причинное место и вкатил. Выше не дотянулся, хоть он и на корточках был. А то бы ему тут и конец пришел. Хоть и мягкие они, нынешние якутские сапоги, но подошвы это обстоятельство касается меньше, чем верхней части, перетянутой нынче путами так, что мне даже больно.

   При ударе засапожник выскользнул из-за голенища, и я его успел схватить связанными руками. Быстро перерезал ремень, стягивавший щиколотки. Набегавшего слева громилу встретил ударом головой в грудь – я как раз разгибался, вставая, и под бьющую руку оказалось удобно.

   Второго, что справа бил меня прикладом пищали, я тоже на замахе подловил ногой в область солнечного сплетения. Я не рассказывал Вам, где срочную служил? Нет, наверное. Не к слову было. Так вот, крепких якутских парней в Российской армии в писари Арбатского военного округа не определяют. Хе-хе.

   Естественно, оказавшиеся в моём распоряжении секунды я использовал для бегства – руки то у меня по-прежнему связаны. Ох и рванул я... до ближайшего подходящего дерева, в которое воткнул нож, чтобы разрезать об него ремни.

   Зараза! Еле успел увернуться от удара кистенём. Вернее, голову отклонить успел, а по плечу скользом получил. Больно-то как! Этого гада я через коленку и наладил прямо башкой в то самое дерево.

   Трое ещё фитили на пищалях вздували и отстали чуток, так я от них зигзагами и под откос. Вот так до ближайшего тальника и мчался всполошённым зайцем, полагая, что палить по мне они не станут – не дураки ведь. А они взяли и шмальнули залпом. Причем пули прошли не так уж далеко – могли и попасть случайно. Звук их полёта больше на шелест похож, чем на свист.

   У меня сразу рефлекс сработал – я мгновенно залёг, а стрелки, видать, подумали, что свалили беглеца. Гляжу – перезаряжают свои агрегаты. Это, надо полагать, опытные бойцы. Не хотят с неготовым к бою оружием идти проверять, дышу я ещё, или уже концы отдал. Так что быстренько по-пластунски – и в кусты. А только, едва я надёжно разорвал визуальный контакт, вот тут они и стали для меня дичью.

   Небось, глядели, как я пресмыкаюсь и считали, что подранок перебитую ногу за собой волочёт. Ню-ню.

   Я ложком ушел вправо, тоже на пузе. И они этого видеть точно не могли. Слышал как удивились, куда я девался. А мне нужно было добраться до своего арбалета. Я не Ван Дамм какой, чтобы с одним ножиком на целую толпу бросаться. Это один раз из-за неожиданности да от ярости мне удалось их ошеломить, а больше везения не будет.

   По всему выходило, что в этой ватажке семеро человек и ни один из них не желает мне ни крепкого здоровья, ни долгих лет жизни. Так что для простоты я сразу двинулся туда, где деревья растут погуще. Ну и, ясное дело, заторопился изо всех сил. Они ведь наверняка не новички в лесу, значит, следа не потеряют. Значит, нужно примитивно убегать, чтобы не догнали.

   Километра два я проделал в хорошем темпе, а потом начал забирать влево в расчёте на то, что преследователи меня попробуют перехватить, срезав напрямки. Но сам метров через пятьсот свернул направо и резко сбавил темп. Теперь я крался, таился, приглядывался и прислушивался, но погони не приметил. И еще через полкилометра, так же лесом направился обратно. Заросли редели, а я становился всё осторожней и осторожней, перейдя сначала на четвереньки, а потом и вовсе на животе пополз.

   В нашем разворошённом лагере горел дымокур и сидел кто-то из побитых мною ватажников. В руках его дымила фитилём пищаль, но признаков высокой боеспособности и готовности к немедленным действиям этот человек не демонстрировал. Поза его скорее говорила о страдании, чем о бодрости духа и отличной физической форме. Не главарь – его я запомнил хорошо, и не мой "провожатый". Было ему нехорошо, не уверен даже, в сознании ли. Очень уж поза расслабленная и голова неподвижно оперта на тот самый древесный ствол, у которого всё и началось. Я понаблюдал для верности с четверть часа. Больше не мог себе позволить – чувство, что за мной вот-вот прибудет погоня, крепло с каждой минутой. Ну а потом подкрался сзади и стукнул камнем по голове, ни в малейшей мере не пытаясь сохранить караульному жизнь.

   И к седельной сумке, где у меня арбалет. Повезло, до обыска вещей у этих татей дела ещё не дошли. Или может, не посмели без главаря делить моё добро, а тому недосуг было? Но я теперь вооружен не хуже своих противников. Вовремя, однако. Двоих уже вижу – идут по моим следам. Всяко быстрей идут, чем я на этом участке полз. В общем, правого я сразу и свалил, а второй видать не понял, что с убиенным случилось, или не разобрал, с какой стороны стрельнули. Не спрятался он от меня, и я его тоже, словно в тире уложил. Хорошо, что у воинов этой эпохи нет обычая при малейшей опасности прижиматься к земле – разве что за деревом укроются.

   По моим подсчётам получалось – где-то ещё четверо должны бродить. Вот на случай встречи с ними я и замаскировался как следует за небольшим выворотнем. Разум подсказывал, что подойти они могут или по моим следам, или оттуда, куда началось бегство, но какой-то червячок сомнения ворочался под шапкой и заставлял смотреть во все стороны. Похоже, он и спас мне жизнь. Целящегося в меня из лука казака я обнаружил почти случайно, когда очередной раз озирался по сторонам. Успел отклониться и откатиться. А потом начались то ли жмурки, то ли кошки-мышки.

   Я его подловил опять из положения лёжа – увидел ноги в просвете под ветвями, ну и ударил над ними. Попал. А остальных троих я так и не дождался. Уж не знаю, почему, однако так они и не появились. А комары, между прочим, тем, кто сидит в засаде, рады всегда. Через несколько часов я не выдержал и тихонько отполз туда, где полагал, что никого не может быть. И не угадал – наткнулся на главаря – мухи меня к нему привели. Добил его явно кто-то из своих, причём, судя по следам, убивцев было двое.

   Надо бы догнать и уничтожить, но за это время они могли далеко убежать. Лиц я не запомнил, да и никаких характерных примет отпечатков обуви не приметил. А вот они меня наверняка узнают, встреться мы случайно. Нехорошо. Особенно нехорошо то, что они-то уверены, будто я их обязательно опознаю.

   ***

    Убедившись, что след злодеев уходит в сторону Яны, и что сами они очень спешили, я вернулся к месту трагедии. Следовало хорошенько рассмотреть поверженных противников и составить о них предметное представление – врага нужно знать, сколь бы неприятно такое знакомство ни было.

    Не стану вдаваться в неаппетитные детали и живописать характер ранений, но выводы изложу. Люди эти – или русские – европейский густобородый тип, или долго жившие среди русских инородцы с признаками монголоидности, о чём свидетельствует и разрез глаз, и ослабленный характер волосяного покрова на лицах. Однако, обычаи и образ жизни их не местные – все носят исподнее и одежду преимущественно тканую. Нательные кресты тоже поголовно в наличии. Пришлые, в общем. А уж приказчики они купеческие, промысловые люди или служилые казаки – этого наверняка не скажешь. Одежда и снаряжение, диктуемые условиями, в которых приходится обитать, нивелирует различия, особенно, если люди собирались в лес для общего дела. Сапоги, с заправленными в них штанами, длиннополые кафтаны, шапки с меховой опушкой... хотя головной убор в эту эпоху – предмет статусный. Так вот, тут скорее наблюдается стремление подражать местным жителям, чем заявлять о своей принадлежности к тому или иному сословию. Я бы определил эти шапки словом "малахай".

   Четыре пищали на семь человек, это явное указание на то, что без казаков тут никак не обошлось. Оружие серьёзное, его хождение по рукам должно контролироваться. Или это я по инерции, как человек своего времени рассуждаю? Пожалуй, не стану спешить с выводами.

   Никаких бумаг или иных писаных документов при убиенных не сыскалось. Да и другие предметы ни на какие мысли меня не навели. Имеются ввиду мысли о том, кто такие эти люди и почему они так заинтересовались мною. Нет, про то, что за сто рублей выкупа, взятого за меня, можно купить стадо коров, это я знаю. И что Никодим бы раскошелился – не сомневаюсь. Он уже видит золотые яички, что я ему несу. Небось, охрану теперь ко мне приставит.

   Как-то всё сильно усложнилось.

   ***

   Покойников я устроил в мерзлоте и хорошенько прикрыл камнями. Оружие и, что при них было ценного, принялся вьючить на лошадку моего ныне покойного сопровождающего, размышляя о том, куда двигаться: к родительской юрте или в Верхоянск. Но тут до слуха моего донёсся топот лошадиных копыт, и я поспешил укрыться за тем же самым выворотнем.

   Вот это кавалькада! Похоже, мужики всех лошадей, что были в стойбище на Адыче, реквизировали. Пелым, Никодим с приказчиками, знакомые казаки, но впереди на пятнистой кобыле мчится Айтал с длинной боевой пальмой в руке. Сначала мне показалось, что её преследуют, и я даже арбалет взвёл. Но нет – догоняющие оружием не потрясают и вообще выглядят заморёнными.

   Вышел я из укрытия, да отряд всё равно остановился на месте несостоявшейся ночёвки, чтобы разобраться с тем, что тут произошло. Лапушка моя в лесу не новичок и книгу следов читает уверенно.

   Оказывается, купчина наш самолично прибыл на Адычу рекой. И магазинчик проведать, и с мастерами потолковать – с отцом и дедом – и со мной встретиться – знал он от Пелыма, и от казачков, что при нём были, куда я отправился. А тут сказали, что я по его зову в Верхоянск двинулся сухим путём. Вот и всполошились мужички и вдогон помчались.

   Увидев меня живым и не сильно помятым, супруга так рыдала, что я понял – ночка мне предстоит трудовая.

   Мертвяков сразу раскопали и поглядели на них. В общем, опознали эту шайку и обратно зарыли. Купчина наш сделался мрачным, а почему – о том я спрашивать не стал. Мы с ним стратегию принялись обсуждать, а тут было много моментов, которые в эту эпоху называют совсем другими словами, чем в мою.

   – Вот смотри, Никодим, – толковал я ему, – нынче все бросились вывозить отсюда мягкую рухлядь и другие ценные вещи, вроде моржового зуба. Ты пока более остальных этого добра собираешь. Так ведь чем больше берёшь, тем быстрее всё это закончится. К местным охотникам присоединятся пришлые, завалят твои склады соболями, а потом повыбьют зверя и иссякнет поток.

   – Верно, Миха, говоришь. Так уже было и на Енисее, и на Оби с Иртышом. Скудеют пушные запасы. Потому и поворачиваться нужно скорее. Вон на Индигирке сколько богатых мест! Если я нынче не похлопочу, другие купцы туда раньше меня придут.

   – Ты придёшь, они придут – и история повторится. Правда – на твой век хватит, а вот детям или внукам уже останется только мелочишка на молочишко, – пришла мне на память смутно знакомая фраза.

   – Это ты, Миха, мне на иголки свои намекаешь? Так переймут их делание в тёплых краях, никуда не денутся. И возить их отсюда станет накладно.

   – Не так быстро, как ты думаешь, переймут. В этих землях к железу присадки нужные есть, а в других такие не скоро сыщут. На них одних, на иглах швейных, и пра-правнуки наши будут жить в сытости. Так ещё добрые инструменты, коли наладим их делание, прибавятся. Тогда и на довольство останется.

   – Ну, знаешь, свёрла твои я продал, конечно, и не в убыток, но не так хорошо наварил, как на иглах. А в эти, как их, лерки, Пелым вцепился и из рук не выпускает. Да только я с кем ни толковал, никто и не знает, зачем оно им надо и что оно вообще такое.