Текст книги "Муж амазонки"

Автор книги: Сергей Калашников

Соавторы: Виктория Александрова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Сергей Калашников, Виктория Александрова
Муж амазонки

Глава 1. И вот тебе алтын

– Интересно, что же еще выдумает батюшка – размышлял Базиль, проходя знакомыми улицами родного города. Сегодня он возвращался домой не с пустыми руками. На витом шнурке, перекинутом через шею, нес аккуратную бирку об окончании навигаторской школы. Именно в ней, стоившей ему великих трудов, и была причина его озадаченности. Дома в шкатулке поджидали его еще две. Он уже окончил гончарное училище и аптекарскую академию. Но тогда при выпуске к таким медальонам прилагалось только учительское благословение и добрые напутствия преподавателей. А вместе со значком морского офицера он, как и остальные выпускники, получил новенькую мичманскую форму и подписанное самим королем назначение к месту службы в Юго-Западный форт.

Так что папеньке сложно будет направить Базиля получать следующее образование, как он обычно делал, едва заканчивалось предыдущее. Иногда думалось, что конца этому не будет, и судьба вечного студента уже казалась неизбежной. В десять лет после начальной школы отец отдал его в заведение известного керамических дел мастера Эгуора. Два года учился Базиль составлять хитрые смеси из глины, песка, соды, извести, золы, мела, гипса…. Да каких сортов, да из каких мест. Большой тетради не хватит, чтобы перечислить, из чего делались знаменитые твердостью и стойкостью к износу произведения великого искусника. В каких условиях вызревал замес, как обжигался, чем обрабатывался.

Интересно было учиться, и с мастером сложились тёплые отношения. Но когда в конце второй весны принес домой, чтобы похвалиться, набор столовых ножиков своей выделки, для которых и смесь сам составил, и сформовал по собственному замыслу, и обжигал как задумал, вот тогда-то батюшка его в аптекарскую академию и перевел. А мастер при прощании, хоть и не доучился Базиль целый год, выдал ему значок об окончании курса, и сказал столько хороших слов, что до сих пор вспоминать радостно.

В аптекарской академии ему пришлось туго. Основной предмет – химия. Теории очень много, а лабораторных работ каждый день по две. Первый год ходил с шелушащимися от ожогов руками. То кислоты, то щелочи. А позднее, как принялись за органические соединения – совсем поплохело. Чуть живой был. На остальных лекциях только и отходил. Анатомия, физиология, травы лекарственные – эти предметы за отдых для себя почитал. Но курс закончил сполна. Не в лучших учениках, правда, но с твердыми оценками.

Батюшка его в правовую семинарию сватать стал. И учиться бы Базилю на нотариуса. Да видно смелым судьба помогает. Он, как про новую отцовскую задумку проведал, стал сдавать экзамены в навигаторскую школу. А как сдал, да был зачислен, да в форму курсанта королевского флота оделся, тут и кончилась над ним отцовская власть. Теперь Его Величество в судьбе юноши волен.

Учиться в этой школе было тяжеловато. Не то, чтобы науки трудны. Нормальные. Непростые, конечно. Особенно счисление. Публика подобралась неладная – дети дворянские. Сыновья графов, да маркизов, баронов или эсквайров. Пока титулы родовые не унаследовали, ко всем обращение было или «шевалье», или «Ваша Светлость». А Базиля просто по имени окликали, так же как и своих камердинеров. Ну и все прочее также. Вот, скажем, когда его раз пихнули нарочно, он, как обычно развернулся, да и врезал обидчику. Тут бы и драке быть. Ан, нет. Свои же одноклассники растащили и сделали внушение, что дворянину с простолюдином нет чести связываться. И с той поры был Базиль вроде заразного больного. Держались от него как минимум в двух шагах, а то и поболее. И разговаривали учтиво, чтобы не задеть ненароком. Поняли, что обиды не стерпит, а отпрыску благородного семейства драться с простолюдином – чести дворянской урон.

Он сам себе и одежду стирал и штопал. И когда его черед был на кухне работать или двор мести, тоже работал и мел. Не было у него слуги. Знал, что другие ученики посмеивались потихоньку, но обиды не держал. Дома у них эти труды работой не почитались и были в обычае.

А позднее, во время практики за веслом или на мачте учебного хогга грани стерлись, отношения выровнялись. Прислуги в походе нет. И, так же, как и раньше, завелись приятели среди однокашников. И позднее, в классах, это сохранилось.

* * *

Миновав кварталы особняков дворянства, через кожевенный район юный мичман добрался до Косого тупичка, составленного из жилищ ремесленников, среди которых был и его дом.

В пространстве, зажатом глухой высокой стеной королевского дворца и крутым, причудливо изогнутым, откосом берега Внутренней бухты нарушалась вся система городских улиц. Проезды и проходы начинали извиваться, углы становились непрямыми, и всякий неместный мгновенно терялся в этом небольшом, но чрезвычайно путаном лабиринте. Тем более что из-за причудливого гористого рельефа несколько проходов перекидывались через переулки крепкими бревенчатыми мостиками, да так, что из-за заборов и стен домов это не было видно.

Почему родители обосновались здесь – трудно понять. Тут располагалось множество мастерских, если судить по вывескам. Но клиенты в них почти не наведывались. Место не просто небойкое, а вообще дыра какая-то. Сюда если кто чужой и забредет, то только в усмерть пьяный, окончательно потерявший представление о том, куда шел. Да еще и пробравшись через миазмы кожевенного или мыловаренного кварталов. Собственно, из-за этих не самых привлекательных запахов и оказался этот зажатый морским берегом и глухой стеной дворца район в некоторой изоляции.

Правда, место тихое, и запахи от мыловарен досюда не доходят. Сады за заборами. Улицы пустынны и чисты. Молочники, дровоносы, почтальон, да мясник с булочником. Ах да. Еще зеленщицу забыл. Со стороны моря берег неудобный. В паре мест только и можно пристать на лодке. Да к самим этим местам по кручам спуститься не всякий отважится. С другой стороны глухая дворцовая стена, высокая и неприступная. И дозорная тропа, что протянулась вдоль неё, крута, извилиста и неудобна, так что, кроме патрулей по ней никто и не ходит, ну да им-то деваться некуда. А с севера – узкий проход между берегом и стеной выводит по крутой тропинке в нерегулярный парк, который постепенно переходит в заповедные леса Его Величества. Охрана там нестрогая. Если без лука или дротика идешь, так только имя спросят, да предупредят, когда охотники в каком месте промышляют, чтобы случайный человек под шальную стрелу не угодил. А за грибами или за ягодами – всегда пожалуйста.

Так что, только с виду семья живет в столице. А на самом деле это больше похоже на жизнь в загородном поместье. Он бывал в прошлое лето на каникулах у своего однокашника. Младший сын барона Кирка его приглашал на пару недель отдохнуть от городской суеты во время каникул. Отец позволил. Да только особого удовольствия Базиль не получил. Отец, хоть и не дворянского сословия, а простой писарь дворцовой канцелярии, жизнь домашнюю наладил удобно. Без роскоши, а все есть. А оттого, что у барона полон дом прислуги, так кроме сутолоки и бестолковщины, ничего в этом привлекательного не обнаружилось.

Вот и лавка сапожника. Единственная, в которой видна профессиональная деятельность хозяина. Старый Никифор, как всегда, с крытого крылечка ответил кивком на учтивый поклон, каким Базиль его обычно приветствовал. Дальше поворот влево и знакомая калитка. Нормально. Как раз до ужина успеет умыться.

За завтраком и ужином семья нечасто собиралась в полном составе. А уж за обедом – считай и вовсе никогда. Если отец в отлучке по делам, то обходились без него. Каждый месяц разок или два, если король куда отправляется, то в числе свитских писарь тоже с ним едет. Почему-то обычно отца берут, а не кого-то другого. Или братец старший Сигизмунд в поездке. Он уже два года как окончил купеческий колледж и в Корабельной Компании Восточного Взморья успел дослужиться от стажера до младшего клерка. Бывает, уходит с товаром на сделки. Сестры – старшая и младшая, и братишка – только в обед отсутствуют, потому, что в это время находятся в своих лицеях да гимназиях.

Маменька частенько после завтрака завевается к подружкам, даже к ужину поспевает не каждый раз.

Да и сам Базиль пока был на казарменном содержании в навигаторской школе, так только по выходным домой заглядывал. Ну, уж сегодня точно все в сборе будут.

* * *

Выпуск среднего сына из навигаторской школы отметили скромно. Отец пожал руку и откупорил бутылочку выдержанного Фармейского. Про то, чтобы дальше Базилю учиться, и полусловом не обмолвился – понимает, что теперь не по его воле парню строить жизнь. Сестрицы расцеловали, матушка всплакнула. Ведь Юго-Западный форт не близко. Морем пакетбот, огибая почти половину полуострова, идет пятеро суток. Это если погода хорошая. А если сушей добираться, так и вообще – целое приключение. До порта Затена на конорельсе за полдня докатить без проблем. А потом на юг вдоль берега до крепости Куперс есть путь, но неезжий. Тропа пешеходная. По ней почтальон, да коробейники только и ходят. Или у кого денег на поездку пакетботом не набралось.

За световой день дойти можно, если поторапливаться. А вот дальше на юг тропа совсем плоха. В нескольких местах она проходит по пляжу у самой кромки воды. А в прилив эти места затапливает. И если неверно рассчитать время, или не успеть за время отлива миновать такое место, то, скорей всего, и следа не сыщется. Так что, только местные и то лишь по очень большой надобности там ходят. Или фельдъегерь королевской курьерской службы.

Такие вот вопросы потихоньку обсуждались за столом, пока стряпуха в белом фартуке подавала чай. Королевский писарь – человек небедный – в доме есть прислуга. Кухарка и садовник следят за тем, чтобы никто в доме не голодал и не заплутал в зарослях сада или чересчур разбушевавшихся ягодных кустах.

* * *

После десерта младшие братец и сестрица откланялись и отправились почивать. Оставшиеся за столом батюшка с матушкой, старшая сестра Габриэлла, брат Сигизмунд, да и сам Базиль, задержались – они уже люди взрослые и могут посидеть подольше. Что интересно, все как-то хитровато посматривали на новоиспечённого мичмана. А потом папенька навёл полную ясность:

– Знаешь, сынок, я ведь на самом деле не писарем работаю, а королём, – в наступившей за столом тишине чувствовалось ожидание реакции младшего из присутствующих на эту сногсшибательную новость. Понятно – матушка и старшие дети уже в курсе, а недоросли – пусть живут спокойно, пока не придёт их черёд. Вот как раз сейчас и настало время среднего сына.

Базилю захотелось вскочить, и забегать кругами, возмущённо вопя, как он проделывал уже дважды, когда папенька объявлял о решении изъять его сначала из любимой школы от друзей-товарищей, а потом от мастера Эгуора, который учил интересным керамическим чудесам. Но дудки! Тогда он был сначала ребёнком, а потом подростком. Однако уже юношей родительские действия ему предупредить удалось. Сейчас, полагая себя мужчиной, он должен вести себя невозмутимо и действовать обстоятельно.

Поразмыслил – действительно, логичная картинка складывается. Дворец – вот он, наверняка где-то имеется укромный проход, чтобы быстренько пробраться в тронный зал или ещё куда, в покои, например. Королевская чета и старшие их дети всем известны – по крайней мере, об их деяниях и жизненных планах молва из-за дворцовых стен в город проникает, хотя сами они в многолюдных местах не показываются, а младших обществу не представляли – считается, что они получают образование, что, кстати, полностью соответствует действительности. При большом стечении публики Их Величества, да и Высочества тоже, бывают редко, так в эти периоды как раз тут обычно кухарка с садовником хлопочут, а младшие дети почему-то оказываются дома. Хитро!

– Габи! Так тебе через полгода за принца Осборна замуж выходить? – до парня дошла самая, пожалуй, печальная новость, связанная с открывшимися обстоятельствами. – Но ведь он тебе не нравится!

– Не нравится. Понимаешь, Баз, так уж вышло, что, в отличие от большинства других людей, нам наша работа досталась без какой либо возможности повлиять на её выбор. К моменту, когда Королевство Осборн усмирит кагана Арти, оно окажется обладателем неплохо вооруженной и опытной армии, которую может пожелать использовать для присоединения к себе Заболотья. А эти земли разделяют наше королевство и страну амазонок, и иметь там хотелось бы не осборнцев, которые могут грозить набегами и нам и нашим соседям, а спокойные Заболотские роды, не удосужившиеся даже формально объединиться под единой рукой.

Если до слов сестры ещё была возможность вскочить, забегать по комнате, издавая возмущённые вопли или бурно выражая недоверие, то теперь всё встало на свои места с такой твердокаменной определённостью, что места для истерики просто уже не оставалось. Зато на душе сделалось нехорошо. Парня, который нравился Габи, Базиль знавал давненько и искренне ему симпатизировал. А тут вон оно, какое дело.

– Так вот, сынок, – вступил в разговор папенька, – Заболотье сейчас официально считается спорной территорией. Внешне всё выглядит так, как будто наше королевство и амазонки оспаривают его друг у друга, и поэтому никто не торопится прибрать его к своим рукам – опасаются оказаться между двумя противниками. Мы же с государством воинственных женщин время от времени перебрасываемся грозными посланиями, на счёт того, кто и как в дела этих земель вмешивается, и обмениваемся претензиями по этому поводу. Лет двадцать нам вполне удавалась эта невинная шалость, но всему приходит конец. Осборн усиливается и его намерение «примучить» свободные роды настолько очевидно, что вынуждает нас искать возможность противодействовать этому.

Самым, пожалуй, лучшим вариантом, было бы, чтобы принц нашего дома женился на принцессе амазонок, а добрые заболотцы признали их над собой государями. Вот тогда нападению осборнцев можно было бы противопоставить организованный отпор со стороны коренного населения при поддержке родственных соседних держав, и сохранить, таким образом, положение дел в выгодном для нас состоянии. Но на этом пути немало трудностей. Я имею ввиду отношение местного населения к самозванцам. Люди-то в тех краях доверчивостью не отличаются.

* * *

Если ужинали вместе, то, скорее всего, соберутся и за завтраком. Младших выпроводят в школы, а сами посидят немного, поговорят. А пока новоиспечённый ненаследный принц имеет время пораскинуть умишком. Нет, он, конечно, шокирован, ещё как шокирован: как, Как, КАК такое может быть?! Всю жизнь он был сыном писаря! Пи-са-ря! Но не самого же короля?! Да, и к тому же, почему отец раньше ничего не рассказывал? И почему они живут в обычном доме? Дворец-то на что? Нет, это не может быть правдой! Базиль вздохнул. Отец не лгал, он прекрасно понимает это. Но поверить было всё же не просто. Да и хватит дурью голову забивать! Заниматься переживаниями сейчас не время! Батюшка с матушкой, да кухарка с садовником, да самые лучшие, как он сейчас понял, преподаватели не впустую потратили столько времени с Его Высочеством. Его воспитывали мужчиной, и теперь ему предстоит выяснить, насколько эта затея удалась. Доказать самому себе, что способен принять решение и взять на себя ответственность за его воплощение.

Как ни странно, со всей страной он себя пока не отождествляет. Её интересы не вышли перед ним на первый план. Загвоздка в сестричке. Они с Габи в своё время вволю поссорились, когда ещё мальчишкой он преодолевал её опекунские заезды в его направлении. Надоела она ему вечными нравоучениями и замечаниями так, что чуть до драки дело доходило. Сейчас – другое дело.

Короче, если за лето и осень Базилю удастся охмурить амазонскую принцессу и обосноваться с ней в Заболотье, да сколотить там хоть какое-нибудь объединённое воинство – тогда сестричка сможет, скажем, «захворать», или иное что измыслить, благо, помолвки ещё не было – только родители предварительно сговорились. И под этим благовидным предлогом избежать брака с принцем Осборном. Это, правда, не гарантия того, что другой династический брак не станет её уделом, но, тут уж ничего не поделаешь – как будет, так и случится. Может ведь статься, что выйдет замуж по любви, для сестры это важно, как ни крути. А ему пока абсолютно розово, с кем сведёт его судьба.

То есть, хотелось бы, чтобы была не старуха и не уродина, но, в конце концов, ради Габи он и потерпеть согласен.

Хм. А папенька-то непрост. Как у него, однако, ладненько всё подстроено! Весь город знает, что посольство от амазонок в аккурат завтра прибывает. Это, получается, всё давно спланировано и согласовано, а его просто вводят в игру в нужный момент. Захотелось вскочить и забегать с истерическими воплями, но взрослому мужчине это не пристало.

Тяжело вздохнув, Базиль отправился готовиться к завтрашней церемонии.

Глава 2. Избранница

Про обычаи амазонок, выпускник морского корпуса знает много. У них основное – это чтобы женщина была свободна, а всё остальное этому принципу подчинено. То есть замуж они, в нашем понимании, не выходят. Просто некоторые из них всегда занимаются этим самым с одним и тем же мужчиной всю жизнь и детишек рожают только от него. Озабочены ли они при этом ведением домашнего хозяйства – это, как пожелают. Они ведь служат в армии, так что чаще всего заняты на тренировках, учениях, в патрулях или дозорах, ну, когда не беременны и не кормят, ясное дело. Так что удел мужчин в их землях – трудиться в полях или мастерских. Впрочем, никто их, этих мужиков, тут не держит силой – они тоже люди свободные и могут переходить от одной госпожи к другой, если пригласят.

Внешне это выглядит удивительно, но, как ни странно, государство сохраняется в этом виде уже давно и не собирается испытывать никаких внутренних осложнений. Если кто-то желает чего-то иного, то волен уйти или вернуться. Нападать на эту вечно бряцающую оружием страну тоже никто давненько не отваживается. Как приедет туда шпион, да пройдёт по улицам и площадям, наблюдая тренировки воительниц – бои на длинных, под две руки, дубинках или коротких плоских с заострённой кромкой и щитом в левой руке, метание дротиков в цель, стрельбу из луков или арбалетов, эволюции плотного строя с копьями, так потом докладывает, что нападать на эти земли не следует. Очень уж трудно будет со всем этим совладать. Да и жилища амазонок не выглядят привлекательными для грабежа или обложения данью: они в меру просторны, теплы и найти в них хоть что-то, не являющееся необходимой частью жизни, вряд ли удастся. Здесь почти нечего взять.

Вот такие сведения о соседней стране сохранились у Базиля из курса, прочитанного им в навигаторской школе. И никакого протеста в отношении того, что из этих краёв будет его будущая супруга, он в себе не чувствовал. Здешние барышни пока его ещё не захомутали, так что ничего о своих предпочтениях в этой области ему известно не было. Чистый лист – вот что подумалось. Хотя, Нурланка ему нравилась, и Эстеллка, и дочка толстухи Жануарии, да только из-за учёбы он никак не мог выбрать времени поухаживать за ними. Видать, не судьба.

* * *

За завтраком он прямо так и заявил, что на брак с амазонкой согласен, а что касается плана создания в Заболотье буферного государства во главе с ним и его будущей супругой, то он с удовольствием примет в этом самое деятельное участие. Собственно, родители и старшие брат с сестрой почему-то этому не удивились. У них дружная семья, и радостно было видеть, как потеплели глаза Габриэллы и маменьки.

* * *

Встреча посольства происходила сразу за полдень. Самое пекло. Амазонки, одетые более чем легко – только грудь прикрыта, да самое сокровенное место – чувствовали себя значительно комфортней, чем почётный караул, обряженный в полный боевой доспех. Базиль, только что представленный придворным в качестве второго сына Его и Её Величеств, откровенно потел в церемониальном костюме и с завистью смотрел на босоногих фигуристых гостий, вооружённых лёгонькими, похожими на тростинки, копьями с наконечниками зелёного стекла – не столько оружием, сколько символом принадлежности к воинству.

Прохлада зала для переговоров принесла значительное облегчение, и он с интересом стал разглядывать главу делегации и её сопровождение, надеясь угадать будущую спутницу жизни. Собственно, долго гадать не пришлось – всех представили. Дочку королевы назвали первой, сразу вслед за батюшкой и матушкой – принцесса Зоя оказалась не мала и не велика, а самого подходящего роста безупречно сложенной девушкой, и ранее привлекавшей его внимание. К слову сказать – не она одна отличалась завидной красотой – просто глаза разбегались, причем, взгляд останавливался на ней ничуть не реже, чем на других.

После завершения представления, выданного почётным караулом, и его удаления, великих церемоний больше не было. За столом переговоров осталось шестеро – две родительские пары и одна образующаяся. Матушка Зои, София, тоже выглядела превосходно, а батюшка – обычный хорошо одетый мужчина в солидном возрасте. Причём, старшие, как выяснилось, давным-давно между собою знакомы. Они, не мешкая, расстелили на столе карту и принялись согласовывать на ней границы и пределы, уточняя детали будущего совместного мероприятия.

Девушка не выглядела встревоженной, но и спокойной не была, бросая на принца самые разнообразные взгляды: любопытные, вопросительные, недоумённые и даже вызывающие. То есть, что-то чувствовала. Понять бы, что. Видимо, придётся поговорить, – пришла в голову к Базилю неожиданная мысль. Как-то он раньше ничего подобного себе не представлял. То есть в его жизнь войдёт разумное существо, с которым придётся общаться.

– Зоя, хочешь, я покажу тебе город? Ты ведь не бывала здесь раньше, – ему показалось, или в её глазах появилось тепло? Это что, реакция на произнесённую им глупость. Или не глупость? Как-то Базиль себя не вполне уверенно чувствует. Самое забавное, он даже прекрасно понимает, что с ним произошло. Это гормоны ударили в голову. В аптекарской академии рассказывали об этом. Примитивная реакция самца на привлекательную самку, вот и всё. Он ведь давно бреется, так что такое с ним уже бывало, но раньше в такие моменты от него не требовалось действий и ему, кажется, удавалось скрыть от окружающих этот приступ острого снижения интеллекта. Но только не сейчас.

– Отличная мысль, – вдруг поддержала идею королева амазонок. – Только, пожалуйста, Зоенька, оденься не так боевито.

* * *

Повседневное платье горожанина у принца в покоях имелось – сам с утра принёс на всякий пожарный. Спутницу его переодели мамины фрейлины – они тут не просто так собираются, с понятием женщины. Юбка, блузка, косынка и башмачки – и дева-воительница неотличима от домохозяйки, направляющейся на рынок. В том, что за «гуляющими» строго и негласно присмотрят специальные агенты, так в этом вообще никто не сомневается, однако, толпы зевак вокруг них не соберётся, а этого достаточно. Собственно, оставаться со своей будущей женой наедине, Базиль и не собирался и ничего интимного не планировал. Речь действительно шла об элементарном знакомстве с человеком, который, возможно… хм, неплохо бы. Обворожительна и, кажется, обладает чуткой натурой.

Первое место, куда привёл он свою будущую жену – это сад камней. Сюда привозят окатыши, булыжники или глыбы все, кому не лень, а потом «садовник» их всяко причудливо складывает – чаши, стенки, валы или горки. Тут журчат ручейки, фонтанируют струйки или крошечные водопады образуют подвижные прозрачные водяные плёнки.

Зоя восхищенно оглядывала сад. Подбегала то к каменному дереву, с любопытством тыкая в него пальцем, то к большому аисту, щупая его искусно сделанные крылья.

«Да, – с гордостью подумал Базиль. – Наверняка ничего подобного у Зои на родине нет!»

Пологим склоном спустились к морю. Берег здесь ни чем не застроен – это место специально сохранено, чтобы детвора в жару могла поплескаться в своё удовольствие. Что, как раз сейчас и происходит со страшной силой – визг, кутерьма, дядьки и няньки благородных отпрысков, от волнения подпрыгивающие на суше и увещевающие драгоценных своих подопечных к осторожности и сдержанности. Базиль отлично помнит с какой победоносносностью он в своё время наблюдал за проблемами «барчуков», рвущихся на части между увещеваниями пестунов и естественным зовом тела, жаждущего движения. Сам-то он купался, как простолюдинский ребёнок, и кроме собственной осторожности ничто его не оберегало. Кажется.

Рассказал эту историю Зое. Повеселились. Она, оказывается, тоже любит поплавать, но сейчас не станет – у них принято купаться вообще без одежды, а здесь, как она слышала, это способно шокировать окружающих.

Да, так и есть. В этой стране взрослые плавают одетыми, что удовольствие от пребывания в воде очень сильно уменьшает. Сегодня-то вряд ли они успеют, но завтра он добудет лодку и отвезёт её на пустынный берег. Ну, не так, чтобы совсем пустынный, но купаются там в трусах, только женщины ещё майку на себе оставляют или хитро завязанной шалью прикрывают грудь. То есть это считается неприличное место, но там бывают многие. А ещё есть благородный пляж за городской чертой с купальнями, где Базиль не бывал, но, рассказывают, что там с мостков по лесенкам опускаются в воду в нарядных платьях, специально для этого пошитых.

Потом под кронами зонтичных деревьев вышли к пастбищным садам. Сейчас, в начале лета плоды на ветвях, в основном, незрелые, но шелковицы уже в самой поре. Попаслись маленько, перемазав руки тёмным соком. И на обзорную площадку. Показал острова, проливы, панораму портовой бухты и горделивый Храм Знаний – так именуют главную библиотеку страны. Туда и двинулись. Зоя долго изучала каталоги на букву «Ф», а потом сказала, что проголодалась. Базиль как раз успел заказать себе копии полудюжины важнейших справочников – раньше, для сына скромного писаря обладание этими сокровищами было несбыточной мечтой, а сейчас в качестве принца он легко смог оплатить труд и переписчиков, и переплётчиков.

В кабачке «Медвежонок» готовят добротно и меню хорошо знакомое, так что не стал распускать хвост, заваливаясь в роскошный ресторан, а повёл спутницу туда, где знает, что к чему. Толстуха Жануария, оценив взглядом вошедших и ответив на приветственный кивок, даже не стала ничего спрашивать – знает она его вкусы, а показанные два пальца однозначно восприняла как команду кормить спутницу тем же, чем и старого клиента. Это было рагу, но без костей, зато с двумя сортами мяса и слабое пиво в небольших кружках – они не бражничать сюда пришли, а заправиться. А едят амазонки с аппетитом. Вообще-то сложена Зоя крепко, без полноты, а как-то рельефно. Просторные блуза и юбка, конечно, скрывают самые яркие детали, но он… кажется, успокоился. В том смысле, что гормональная буря в организме утихла и дала возможность мыслям течь по спокойному руслу.

Конечно, за время прогулки будущая жена могла многое такое приметить, что позволило бы ей судить о нём не по словам, а по поступкам, но сама-то почти ничем не проявила никаких своих склонностей… или это он всё ещё тупит в её присутствии? Или тупил?

– Базиль! У тебя раньше женщина была? – вот так, прямо в лоб, безо всяких хитростей.

– Нет. И я ни в кого не был влюблён, даже не воздыхал тайно, – интересно, дождётся она от него взаимного вопроса? Делаем паузу.

– У меня тоже нет никого, о ком бы я печалилась. Так что, начинаем парную жизнь. Сегодня по нашему обычаю, а завтра – на здешний манер оформим у мирового. Найдётся в этом кабачке свободный номер, как думаешь?

– Нет здесь номеров, это просто харчевня с закутком для перепивших. А вот домик, где имееся комнатка с кроваткой и где нам никто не помешает, неподалеку имеется.

– Жаль, я хотела бы попросить повторить ужин часика через полтора, очень нажористо сделано и душевно как-то. Ладно, пошли.

* * *

Гостиница с репутацией места респектабельного и удобного во всех отношениях располагалась отсюда в двух шагах. Один тисовик, и номер в их полном распоряжении. Что это было: медицинская процедура или спортивное упражнение, он так и не понял. Оба они оказались неуклюжи, неумелы и нетерпеливы, зато отважны и решительны, в результате чего лишились девственности, получив сложный комплекс неоднозначных ощущений.

– Знаешь, у нас считается, что первый раз это лучше проделывать с опытным партнёром, – Зоя нисколько не смущена, и, кажется, болезненных ощущений не ощутила. – Да ты не переживай, никаких предохранительных устройств на входе у наших девушек не бывает, матери разрушают их девочкам ещё в нежном возрасте за счёт энергичных гигиенических процедур. Так что можем повторить попытку, как только срубаем ещё по порции того восхитительного варева, айда в «Медвежонка».

Вообще-то парни в корпусе о девчатах трепались частенько, а Базиль слушал. Так вот, его теперешняя… непонятно пока кто, и, возможно, даже не исключительно его, так вот, она в себе сочетала, кроме девических особенностей, ещё и мощный заряд крепкого мужского воспитания. Кажется, общаясь с этим сокровищем он скоро приобретёт устойчивое внешнее отличие – отвешенную челюсть и дебильное выражение остальной части морды лица.

Точно, сбегали в «Медвежонка», уложили внутрь ещё по порции рагу, и в кроватку. Зоя сыто мурлыкнула и ровно глубоко задышала. Бесшумно. Классическая отключка по команде «отбой». Вздохнул и, поворочавшись немного, задремал.

* * *

Утром проснулся от кряков и хеканий. Подруга жизни проделывала гимнастику – есть на что посмотреть. Гибкое обнаженное тело, казалось, занято опробованием каждой мышцы, каждой связки, каждого сустава. Не махи, прыжки, наклоны, а нечто переливчато-текучее. Движения, то плавно-связанные, то непредсказуемо-стремительные. Залюбовался, но был обнаружен за этим делом и отправлен умываться. Завтрак снова у толстухи Жануарии, и – в рыбачий посёлок.

Именно здесь не столько ловят рыбу или крабов, сколько занимаются мелким извозом по акваториям, окружающим столицу, или лодочки в наём сдают желающим проехаться. Тот же тисовик, и крошечная сшитая корешками из коры скорлупка в их распоряжении. Такая может и четверых увезти по спокойной воде, а вдвоём в ней даже комфортно. Базиль, едва отчалили, поставил мачту чуть выше человеческого роста, поднял парус на перекладине, и с привычной сноровкой направил судёнышко к месту, где купаются неприличным образом. Хорошо, что в этот ранний час на пляже пустынно, поэтому плавали без одежды и с огромным удовольствием. Лодки с соглядатаями, что вертелись поодаль, амазонку не смутили, и радоваться прозрачной воде не помешали.