Текст книги "Советский эльф (СИ)"

Автор книги: Сергей Елисеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 4

Разбудил меня лязг открываемого замка. Решётка распахнулась, и в камеру вошёл незнакомый человек, который бесцеремонно велел выметаться.

– Послушай, Штырь, ты же нормальный мужик. Кончай свои закидоны с фартовыми, устройся на работу и живи, как все. А то в следующий раз впаяем по полной, – напутствовал мне он, выдавая местные грамоты на проживание.

Как я понял, эта маленькая книжечка размером, в половину ладони назывался здесь паспортом. Те самые документы, которые с меня требовал старший сержант Лавров. Кроме них мне вернули связку ключей, горсть монет и сетчатую сумку, которую я вначале принял за рыболовную сеть.

Увидев мой настороженный взгляд, воин смущённо пожал плечами.

– Ты зенками не зыркай. Считай, конфисковали твои поллитра. На благо общества. Сам хоть трезвым день побудешь.

Я лишь пожал плечами. Проблемы Штыря меня особо не интересовали. Да и что такое поллитра я не знал. Только сделал себе пометочку, что здесь воинское сословие не чистое на руку.

Выйдя наружу, я вздохнул полной грудью и неожиданно почувствовал себя свободным. И не потому, что меня только что выпустили из темницы. Дело в другом. Впервые за несколько сотен лет я понял, что мне не нужно никуда идти, спешить, отчитываться. Никому ничем не обязан. Общество не скажет, что я поступил неправильно или низко для эльфа. Потому что здесь всё иное. И от этого понимания мне стало хорошо и легко.

Разумеется, я чётко осознавал, что в будущем предвидится множество проблем. Но именно сейчас я был волен делать, что захочу. И, перво-наперво, мне захотелось прогуляться по граду. Посмотреть, как живут люди, понять их культуру, погрузиться в быт.

Собственно, как минимум, до вечера искать меня не начнут. Заклинание будет держаться. А после, я думаю, смогу найти себе пристанище на ночь.

Улыбнувшись яркому утреннему солнцу, я направился вон на ту широкую улицу. Разделена она была на три части. Середина для механических повозок, которых здесь разъезжало великое количество. Левая и правая половины для пеших.

Что ж, удобно.

Похожие принципы я видел во многих градах, что встречались на Альказаре. Здесь это правило возвели в абсолют. Судя по знакам, что располагались вдоль главной дороги, просто так перебежать на ту сторону было нельзя. Да и оценив скорость движения, сразу становится понятно, что это было бы невероятно глупой идеей. Вроде, как броситься бежать наперерез табуну диких лошадей.

Так что я решил не спешить и просто идти, следуя потоку местных. Благо, мой внешний вид полностью соответствовал привычному для них облику. Я же, стараясь не привлекать к себе внимания, смотрел по сторонам и наслаждался новыми для меня видами. Параллельно откладывая в память интересные и важные моменты человеческой жизни.

Вот, например, уличные взаимоотношения. Кажется, пустая мелочь, но мне, как эльфу дотошному и методичному, можно многое почерпнуть из них. Несмотря на обилие людей, никто из них не сталкивается и не мешает проходу других. Все будто чувствуют незримые границы, за которые лучше не заходить.

Есть ли здесь уважение? Несомненно. И здесь я впервые увидел людские манеры в действии.

Молодой мужчина случайно наступил на ногу более старшему. Он сразу же остановился, принёс свои извинения и, только увидев, что инцидент исчерпан, двинулся дальше.

А здесь пожилая дама, опираясь на трость, хочет перейти на другую сторону улицы. К ней подскакивает стайка ребятишек с красными повязками на шее и буквально уговаривает перевести старицу. Улыбнувшись, та благосклонно принимает их помощь.

Таких случаев понимания и уважения друг к другу я встретил множество. И это верный знак, что, как минимум, в этом граде народ добропорядочен и миролюбив.

Хорошая прогулка разгуляла мой аппетит, и я решил найти местную харчевню, чтобы перекусить. Идти мне долго не пришлось, через несколько шагов я почувствовал манящий запах сдобы.

Ориентируясь по притягательному аромату, я пришёл к небольшому дому, на входе в который висела вывеска «Пирожковая». Что ж, пироги, если я правильно понимаю название блюда, мне знакомы. Можно и попробовать туземный вариант.

Обстановка харчевни особо не удивила. Всё та же серость и практичность. Но я сюда и не убранство пришёл оценивать. Мне интересна местная пища.

Подойдя к прилавку, я достал из кармана монеты Штыря и положил их перед, внушительных размеров, женщиной, что угрюмо смотрела на меня с другой стороны.

– И? – вяло спросила она.

Сначала я хотел начать разговор в привычной для меня манере, но вспомнил, как здесь принято общаться. Сразу, правда, в такой тон мне перейти сложновато, но постараюсь найти компромисс.

– Уважаемая, мне бы чего-нибудь перекусить.

– Так не стой, заказывай. Вон меню, – лениво ответила работница харчевни.

Действительно, сбоку от неё на пожелтевшем пергаменте было что-то накорябано. Но то ли письмена устарели, то ли чернила выцвели, но разобрать я так толком ничего и не смог.

– Мне всё, что есть по одному, – нашёлся я.

– Опять с утра зенки залил? – брезгливо спросила женщина.

Что ж у них всё постоянно на горячительное скатывается? Неужели это бич человеческого общества?

– Нет. Выполните мою просьбу, – стараясь оставаться спокойным, ответил я.

Ещё раз взглянув на меня, она что-то прошептала себе под нос и стала пересчитывать монеты. Скрупулёзно, дотошно. И невероятно медленно. Скорее всего, чтобы специально меня позлить.

Наконец, сумма была очерчена, сдача возвращена и мне сообщили, что половины меню нет.

– Давайте то, что есть.

Чуть повернувшись, она крикнула какую-то Ольку и передала ей заказ. Ждать долго не пришлось и через пять минут мне вручили поднос, на котором громоздилась внушительная груда свежевыпеченной сдобы и несколько стаканов с различными напитками.

Подглядев у закусывающих, как здесь принято трапезничать, я подошёл к одному из столов и выгрузил на него всю еду. Единственное неудобство создавала необходимость стоять. Видимо, здесь никто особо не рассиживался. Поел и будь здоров.

Интересное решение, но очень уж непривычное. С другой стороны, быть может, у них какое-то особое отношение к приёму пищи. Вроде как, не тратить времени на такой низменный процесс. Или особенности религиозных традиций.

Разбираться будем позже. Слишком уж приятно пахли все эти крохотные пироги. Пожалуй, начнём вот с этого, самого румяного.

Ммм* * *что за необычная начинка. Чуть кисловатая, с приятным овощным вкусом. Внутри будто какие-то листья. Интересно, интересно.

Следующая сдоба определённо с чем-то мясным. Я, как любой нормальный эльф, не очень любил плоть животных. Изредка ел рыбу, но чаще обходился орехами, мёдом и тем, что росло на деревьях.

Так что, отложив надкусанный пирог, я принялся за другой. Внутри оказалось мелко нарубленное яйцо вперемешку с зелёным луком. Оба ингредиента мне были известны. Но вот такое их сочетание, да ещё и внутри теста, встречалось впервые. Причём получилось вполне себе прилично. Даже вкусно.

Что ж, местные кулинары могут удивить.

Теперь напитки.

Вот этот настой каких-то трав. Терпкий, слегка сладковатый. Возможно слишком горячий. Я бы такой пил охлаждённый и со льдом. А тут почти кипяток.

Второй прохладный и похож на ягодный морс. Вот только вместо ягод здесь что-то напоминающее засушенные яблоки. На вкус довольно приятно. Освежает. А может мне так показалось из-за контраста с первым напитком.

Так, дегустируя, я незаметно для себя опустошил весь поднос.

Сытно. В принципе, мне всё понравилось, кроме пирогов с мясом и их производными. Они так и остались надкусанными.

– Эй, Штырь, ты чего недоедаешь? Мамка в детстве не учила, что тарелка чистая должна быть, – раздался позади меня гнусавый голос.

Поначалу я не обратил на него внимания. Проходимость тут была приличная. Мало ли кого ищут? Может, обознался.

Но, спустя секунду, я вспомнил, что сейчас на мне личина этого самого Штыря. Правда, сразу же кидаться в беседу глупо. Человек знающий, сразу поймёт, что что-то тут не то. Память и личность бандита я же не скопировал. Только внешний вид. А значит, придётся осторожно импровизировать.

– Не рассчитал. Многовато взял, – коротко ответил я, поворачиваясь.

Передо мной стоял невысокого роста мужичок с блеклыми глазами навыкате и внушительной лысиной, что он тщательно прятал под кепкой. Во рту он перекатывал свёрнутый трубочкой сероватый пергамент, от которого отчётливо пахло неприятным дымом.

– Ага, ты можешь. Жлоб ещё тот. Давно с мусарни выпустили? – поинтересовался он.

Скорее всего, он имел ввиду темницу, откуда я сбежал. Лгать особого смысла не было, так что я ответил правду.

– Утром.

– А ты значит сразу пожрать? Хотя, на тюремной баланде и я бы тоже долго не протянул. Пить будешь? – неожиданно резко сменил он тему разговора.

Вот значит, как. Пришло время вливаться в местные устои? Или рановато? Кто знает, как на меня подействуют их вина. Или, что они тут пьют? Вот у орков в почёте мухоморная брага. Так той выпьешь глоток и уже всех демонов видишь. Дашь ещё один, боги добавятся. Ну и по нарастающей.

Гномы, кроме пива вообще ничего не пьют. Изредка на продажу «каменный огонь» поставляют. Но это напиток для тех, кто не боится сжечь свою глотку.

Так что с людьми надо держать ухо востро. И пить их варево с опаской.

– Позже. Сейчас не хочу, – коротко ответил я.

– Ну, ничего себе! Это чтобы Штырь и бухнуть не хотел! Сказка, прям. Или тебя закодировали в ментовке? – восхищённо поинтересовался незнакомец.

– По голове били. Вот и нехорошо себя чувствую.

– Ага. А то я думаю, что ты языком не треплешь, как обычно. Хмурый какой-то. Понимаю. Ну ладно, тогда вечером у Галки встретимся, – похлопав мне по плечу, сказал он.

Я понимал, что прийти на эту встречу нужно. Аборигены выпьют, расслабятся, тогда можно будет с ними наладить контакт. Расспросить, узнать, что здесь, да как.

Вот только сначала бы узнать, где живёт пресловутая Галка.

– Обязательно. Только напомни, где она живёт? – понимая, как странно это звучит, спрашиваю я.

Но особо выбирать не приходится. Придумывать на ходу словесные крючки и аккуратно подводить его к нужному мне ответу, нет времени.

– Хорошенько тебя башкой приложили. Может, ты и как меня зовут, не помнишь? – гыгыкнул он.

Я промолчал, делая вид, что мне понравилась его шутка.

– Хорёк я, Сашка-Хорёк. А помнишь, почему мне такую кликуху дали? – и, не дожидаясь моего ответа, он продолжил, – пошли мы как-то на дело, а старший наш, Боцман, на полпути похезать отошёл. Да так ему приспичило, что и через час не вылез. Говорит, давайте, братки, без меня, а то кишку скрутило, вообще мочи нет. Там хата лёгкая, можно и замки не вскрывать, через окно залезть. Ну, меня, как самого мелкого, в форточку и запихнули. Так прикинь, я до задницы долез, а дальше застрял. Ни туда, ни сюда, хоть ты лопни.

– Слышь, Хорь, ты тут балду не заливай. Все итак знают, откуда к тебе погремуха приклеилась. Лучше скажи, когда долг вернёшь? – влез в наш разговор какой-то хмурый мужик.

Размерами он был побольше Сашки-Хорька. Да и внешний вид имел куда более грозный. Тут сразу понимаешь, что такой в битву ринется, не думая. И биться будет до последней капли крови.

Короткая рыжая борода, квадратность физиономии и крохотные хитрые глазки напоминали гномью стать. Казалось, дай ему в руки кирку или молот, он сразу поймёт, что ими делать.

– Кузнец, я ж обещал к концу недели. Сейчас сам на мели. Зуб даю, на выходных всё верну, – сразу же сменив свой тон, ответил Хорь.

Видно было, что он побаивается этого человека и вступать с ним в спор не хочет. Скорее всего, в местной иерархии преступного мира Кузнец находится повыше Сашки.

Я решил не вмешиваться в их разговор, а посмотреть, что будет дальше.

Правда, просто так наблюдать мне не дали. Кузнец сразу взял в оборот. Такие не любят лишней болтовни, сразу переходят к делу.

– Верю. Иначе сам знаешь, что будет. А это, что за тип? Кент твой?

– Да вроде того. Знакомец старый. Наш человек, – сказал Хорёк.

– Ну, если ты за него мазу тянешь, то он тоже может понадобиться. Пойдём, выйдем, погутарим немного, – позвал он нас за собой.

Уверен, это что-то незаконное. Мужики бандитской наружности просто так не подходят, предлагая выйти поговорить. Но ретироваться уже поздно. Я уже слишком увяз. Так что послушаем, что предлагает этот Кузнец.

– В общем, дело такое. Есть один складец хороший. Там всякая медицина хранится. Охрана считай никакая. Сторож, да псина старая. Взять такой, как два пальца об асфальт. Но нужно поторопиться, скоро там всё перевозить будут, расформировывать и прочая хрень. Так что двигаем на точку уже завтра ночью. Плачу по полтиннику на нос. Идёт? – коротко обрисовал он свой план.

Разумеется, я понял только основную мысль. Где-то что-то нужно украсть. Поэтому решил послушать, что скажет Сашка-Хорёк. Он в этом болоте дольше варится, а значит, понимает, где может быть подвох.

– Как-то слишком сладко звучит. Нам-то что делать нужно? – осторожно поинтересовался Хорь.

– Ты разведку проведёшь. Полазишь, посмотришь. А он, – ткнув в мою сторону пальцем, Кузнец продолжил, – на стрёме постоит. Считай никакого криминала.

– Ага. И за такие приколы нам дадут по пятьдесят рублей каждому? – уточнил Сашка.

– Ну не по пять лет строгача же, – хмыкнул мужик.

– Надо сходить посмотреть. А то на словах, всё просто. Может там «колючка» по кругу, да прожекторов с вышками понатыкано.

– Я ж тебе сказал. Обычный медсклад. Один алкаш с псиной охраняет. Нет, там никакого подвоха. Просто момент так выпал, – словно убеждая, объяснил он.

Даже мне, несведущему в местных бандитских делах, его слова виделись подозрительными. Да и сумма, которую нам заплатят, казалась излишне большой. Учитывая, что как следует наесться здесь можно за несколько медных монет, то такого количества денег хватит, чтобы питаться пару месяцев. Здесь, несомненно, кроется какой-то подвох.

– Позвольте вклиниться в вашу беседу. Думаю, уважаемый Хорёк, хотел сказать, что нам стоит подумать прежде, чем ввязываться в эту авантюру. Мы выскажем своё решение вечером у госпожи Галки. Как я понял, там собирается всё местное уважаемое общество, – поневоле сорвавшись на привычную манеру разговора, сказал я.

И сразу же приготовился к нападкам со стороны Кузнеца. Такой человек не любит, когда ему перечат или перехватывают инициативу.

Удивительно, но меня «спас» Сашка.

– А чё? Правильно, Штырь говорит. Пусть и странно как-то. Но ему можно, его мусора по башке долго били. У Галки точно скажем, да или нет. Ты же туда тоже собирался?

Нахмурившись, Кузнец долго на нас смотрел. Наконец, он кивнул и, что-то буркнув себе под нос, удалился.

– Фух, пронесло. А мог бы и в бубен дать за понты. Вот это ты, конечно, выдал. Госпожа, ахван… афанюра какая-то, тьфу ты, толком и не выговоришь. В общем, покумекать нужно. А пока можно и выпить. Слушай, а давай сразу к Галке и двинем? Там сейчас тихо, спокойно. Весь угар под вечер начнётся, – задорно улыбаясь, предложил Хорёк.

Отказываться от столь «интересного» предложения было бы глупо. Да я и сам хотел поближе узнать, чем живёт местный люд. Так что, пусть будет. Пусть и с перегибом в лиходейский цвет.

– Хорошая идея. Стоит ли приготовить подарки для хозяйки?

– Ты чего? Какие подарки? Если только пару бутылок беленькой с собой взять. А уж закусь у Галки всегда найдётся, – ухмыльнулся Сашка.

Что ж, не мне пенять на человеческие традиции. Белые бутылки, так белые бутылки.

– Тогда пойдём. Где тут у вас можно купить эту самую белую? – спросил я.

– Э, брат. Вот с этим проблема. Без талонов сейчас и хлеба толком не купишь. Но кажется, есть у меня одна идейка, – подмигнув мне, ответил он.

Глава 5

Пахло отвратительно. Мне приходилось бродить по Ластарианским болотам, потрошить слизнегрума, варить оркианские зелья и выкапывать из могилы, основательно сгнивший, труп. Разумеется, всё во благо познания и науки. Но здесь царил особенный, невероятно тошнотворный запах. Его миазмы, проникая через дыхание, буквально стучались изнутри черепа, выкрикивая всевозможные ругательства.

Я пытался дышать ртом. Зажимал нос. Старался делать очень редкие и быстрые вдохи. Не помогало ничего.

Зато Сашке-Хорьку было всё нипочём.

– Чуешь, как шманит? Значит, недавно брагу поставили. Я этих ребят давно знаю. Самогон у них отменный! – радостно вещал он, потирая руки.

Мы находились где-то на окраине града, среди местности, носившей печать бедности и разрухи. Тем не менее, народ здесь жил и даже вроде бы процветал. Бегали чумазые дети, где-то рядом разухабисто играл какой-то отчаянный музыкант, а встречавшиеся нам человеческие женщины улыбались, глядя на нас.

– Ещё немного осталось. Здесь за поворотом их дом и будет.

Повернув за угол, я действительно увидел покосившуюся лачугу, всю заросшую сорной травой. На вид она казалась совершенно необитаемой. Остатки забора и что-то похожее на заброшенный колодец, лишь подчёркивали общее впечатление запущенности.

– Замаскировались, прям, как на войне. Мимо пройдёшь и не заметишь, что здесь кто-то живёт, – уважительно сказал Хорь.

С одной стороны, можно согласиться. Но с другой, чудовищные миазмы, что витали вокруг, с головой выдавали обиталище этих горе-алхимиков.

Подойдя ближе, я всё же заметил узкую тропинку, что вела за дом. Двинувшись по ней, мы вышли к задней части строения и там обнаружили, скрытый в кустах, спуск вниз.

– Ты постой тут. Они незнакомых не любят. А я метнусь и пару литриков у них возьму, – остановил меня Сашка.

Кивнув, я приготовился ждать.

– Только скинуться надо бы, – посмотрев на меня, продолжил он.

Что ж, цена местных денег для меня всё так же оставалась туманной, так что я просто отдал все оставшиеся монеты из моего кармана.

– О! Годится! Я мигом! – засияв, бросил Хорёк, протискиваясь в узкий лаз.

Ждать его действительно пришлось недолго. Правда, вернулся он не только с двумя стеклянными ёмкостями, но и прибавил внушительный синяк наполовину лица.

– Да это так. Повздорили немного. Оказалось, я им ещё за прошлый раз не вернул. Вот и пришлось в счёт долга твою мелочь отдать, – он выразительно посмотрел на меня, – слушай, а тебе эта куртка очень нужна?

Похоже, этот хитрец решил выехать из своей проблемы на мне. Вот только, если я ему отдам свою верхнюю одежду, то через минуту она вернёт свой истинный облик. Конечно, для тех, кто её получит, эльфийский плащ из кожи василиска будет отличным подарком. Но делиться такими вещами я был не намерен.

– Думаю, это глупая идея. Я не хочу участвовать в твоей затее, – сухо ответил я, давая понять, что разговор окончен.

– Ну, Штырь! Если я с пустыми руками вернусь, меня вообще закопают. Помоги, товарищу. А я в долгу не останусь, – заканючил он.

Я лишь отрицательно качнул головой и уже повернулся, чтобы уйти. Но тут из «подземелья» выползли сами алхимики и с ходу набросились на Сашку.

– Где шмотки, Хорь? Ты нас кинуть захотел? – прохрипел один из них, хватая его за шею.

Второй направился ко мне, явно с недобрыми намерениями.

– Эта что ли куртяка кожаная? – бесцеремонно ткнув в меня пальцем, начал он.

Ну, вот что ты с этими дикарями поделаешь? Науку и механизмы продвигают, а общаться так и не научились.

– Отпустите Хорька. И убирайтесь отсюда подобру-поздорову, – холодно произнёс я, готовясь к битве.

Понимая, что избежать потасовки не получится, мне хотелось завершить её, как можно быстрее. Всё-таки махать кулаками занятие не для высокородных эльфов. Я был даже готов использовать свой повседневный кинжал, чтобы не марать руки. Хотя, конечно, лучше старый добрый лук или арбалет. Ну, или, если в идеале, то превратить двух этих людишек в кучи отборного конского навоза.

Но, к сожалению, приходится обходиться вот таким примитивным способом.

– Ты чё быкуешь, падла! – закричал, тыкавший в меня пальцем, и бросился в атаку.

Его первый удар был настолько медленным и размашистым, что я трижды успел бы его перехватить, если захотел. Похоже у всех людей какие-то проблемы со скоростью и реакцией. Даже гномы по сравнению с ними, те ещё живчики.

Чуть присев, пропускаю чужой кулак над головой и сразу же резко выкидываю свой ответ прямо в подбородок наглецу. Добавляю ещё один боковой удар в печень и шагаю назад, чтобы не запачкаться. Обычно после таких «уколов» противник либо отключается, либо начинает поливать всё вокруг обильной рвотой. Хотя эти два варианта могут и совместиться. Как, например, сейчас. Вот кто поймёт эту странную человеческую физиологию?

Валяющийся возле моих ног в позе эмбриона противник продолжал изрыгать из себя что-то желтовато-водянистое, находясь при этом в бессознательном положении.

Один минус.

Переступаю через него и иду ко второму, который уже успел оттолкнуть Хорька и вытащить что-то блестящее из своего кармана. Неужели нож?

Нелепый, крохотный клинок, длиной в половину моей ладони выглядел игрушечным. Таким даже пищу резать стыдно. А уж на моём плаще и царапины не останется.

– Подходи, гнида! Сейчас тебе ливер-то и выпущу! – грозно начал он, судорожно дёргая рукой с зажатым в ней ножиком.

Смешной глупец.

Шагаю к нему, как и просил, одновременно выкидывая вперёд руку, чтобы спровоцировать атаку.

Легко, так легко.

Купившись, он тыкает вперёд своим «оружием» и, разумеется, сразу попадается в захват. Тяну его на себя, выламывая кисть с клинком вниз и вбок. Похоже, перестарался. Раздаётся хруст и нож падает на землю.

Отхожу.

Алхимик садится на землю, баюкая сломанную руку и что-то неразборчиво скулит.

– Ну, ты дал, Штырь! Когда так махаться научился? Чтобы двоих, и один с финкой. Мужикам расскажу, не поверят, – восхищённо заголосил Хорёк.

Я поморщился. Прослыть успешным воином, значит притянуть к себе ненужную славу. Когда каждый второй, а то и первый будет хотеть попробовать свои силы на тебе. Вот и доказывай потом, что не хотел убивать. А просто проучить.

– Бери, что хотел и пойдём отсюда. А то эта вонь меня доконает, – сказал я на понятном ему языке и, подобрав валяющийся рядом нож, двинулся вперёд.

Как бы презрительно я не относился к этому «оружию», но наученный горьким опытом понимал, что лучше с ним, чем без него.

– Да, да. Может, это, я спущусь по-быстрому и ещё пару бутылочек прихвачу? – прогундосил за моей спиной Сашка.

Я даже не стал поворачиваться. Пусть знает своё место.

* * *

Закаты здесь красивые. Солнце, похожее на наше, медленно опускалось за крыши окрестных домов, окрашивая всё вокруг тёплым золотом. На мгновение мне даже показалось, что я стою на балконе своего кабинета и вдыхаю ароматы леса.

Но пьяный выкрик за стеной оборвал волшебное мгновение. Я снова здесь, в неизвестном мне слое реальности, где властвует раса людей. Странных и непоследовательных существ.

– Штырь, едрить тебя во все щели, ты чего один скучаешь? – вывалился из двери основательно набравшийся Хорёк.

Как только мы добрались до Галки, он, без лишних разговоров, принялся пить пойло, украденное у алхимиков. Любезная Галина, постоянно подносила ему закуски и сама не забывала разделить трапезу. Человеческая женщина выглядела потрёпанной и старой. Хотя, по словам Сашки, находилась в самом расцвете сил.

– Глянь, какая сочная! И хоть недавно сорокет разменяла, но ещё баба огонь! – вещал он, когда мы подходили к её дому.

Неказистое строение напоминало лачугу самогонщиков, только с целым забором и не заросшее сорной травой.

Давно не мытые окна почти не пропускали внутрь солнечного света, так что я решил подождать вечера, присев на скамью у входа.

Спокойно отдохнуть мне не дали, и каждые несколько минут всё более, и более пьяный Сашка выбегал, зовя присоединиться к веселью. С каждым разом он становился всё наглее и бесшабашней. В конце концов, мне это надоело и, коротко рыкнув на него, я пригрозил избавить прилипалу от лишнего органа.

– Это от какого? – еле удерживаясь на ногах, переспросил он.

– На твой выбор, – спокойно ответил я, достав финку и играючи метнув её в сапог, зачем-то надетый на штакетину забора.

Похоже, чем дальше от властителей, тем больше у местного люда своих особенных традиций.

– Понял. Не мешаю, – побледнев лицом, успокоился Сашка.

Правда, буквально через полчаса к дому Галки стал собираться другой неблагополучный народ. Видимо, для них её обитель служила чем-то вроде вертепа и злачного места.

Кто-то из входящих признавал во мне своего знакомого Штыря и здоровался. Я старался отвечать сухо и коротко. Вступать в светские беседы с отребьем мне не хотелось.

Скорее бы уже пришёл этот Кузнец. Хотя теперь я сомневаюсь, что Хорь сможет связать хоть два слова. Градус вакханалии у Галки повышался во всех смыслах. Видимо, мне самому придётся держать ответ за нашу «двойку». А как поступить, я ещё не решил.

Вроде и необходимо двигаться дальше, изучать человеческое общество и адаптироваться. Но и начинать с откровенного воровства не очень хотелось. Всё же, я аристократ в семнадцатом поколении, ректор академии магии и перворождённый эльф, а тут такой низкий поступок.

Мораль? Этика?

Для тех, кто этого заслуживает. Пока в людях я увидел лишь двуличие, лицемерие и дикарские повадки. И, не смотря на весь их технологический уровень, для меня они остаются варварами с окраинных земель.

Так что вопрос о низменности поступка отпадает сам собой. Остаётся практичность.

Что я получу, могут ли нас поймать и будет ли Кузнец честен после завершения нашей авантюры?

Три вопроса, ответы на которые найдутся совсем скоро.

Местное солнце окончательно исчезло за горизонтом, но вместо первой луны, я увидел только редкие звёзды. Надеюсь, спутники этого мира обладают хоть какой-то магической силой. Я всё ещё не верил, что возможны реальности, где полностью отсутствует эфириум. Хотя этот слой всеми силами доказывал мне обратное.

– Здоров. А где Хорь? Бухает, небось? – поприветствовал меня Кузнец, открывая калитку.

Я кивнул.

– Ну что вытаскивать его будем? Он там не сильно в дюпель?

Пожав плечами, я поднялся.

– Зачем? Всё уже решили. Мы поможем.

– Хм, это ты за Хорька сказал или вместе кумекали? – прищуривая глаза, спросил он.

– Какая разница. Сказал, значит так и будет, – кажется, я начинал понимать правила игры.

– Ну, смотри, чтобы потом поворотов-стопов не было. А то сам знаешь, как бывает. Был человек, и нет человека.

О том, что я не человек, Кузнецу знать не стоит. Так что его намёки звучали для меня просто смешно.

– Есть один нюанс. Мне нужна предоплата, – произнёс я.

– Чего? Ты охренел что ли? Какая предоплата? – набычившись и подходя ближе, прохрипел бандит.

– Чтобы быть уверенным. Условия сделки пока односторонние. Мы рискуем своей головой за несколько бумажек. Да и те получим после дела. Хотелось бы подтверждения серьёзности твоих намерений.

Скорее всего, я где-то перегнул палку. Кузнец, злобно взглянув на меня, приготовился то ли ударить, то ли сыпануть ругательствами, как из дома вылез Сашка.

Совершенно пьяный и ни капли себя не контролировавший.

– О, какие люди! Кузьма Сафоныч, рад тебя видеть! – выкрикнул он и бросился в объятья к Кузнецу.

Тот брезгливо оттолкнул его и что-то буркнул себе под нос.

– Эй, ты чего такой злой? Баба что ли не дала? – удивлённо произнёс Сашка, падая на лавку, – так давай к нам! Там сейчас знаешь, какие цацы залетели? Любка с Коммунаров, Катюха и Юляша с завода и подруг с собой прихватили.

– Хлебало завали! Не до твоих пьянок сейчас, – он перевёл взгляд на меня, – А с тобой завтра поговорим. В 12 возле парка, на колесе обозрения.

Кузнец, сплюнув, развернулся и ушёл, не сказав больше ни слова.

Я пока не понимал успех это или завтра меня попытаются поставить на место. В любом случае, выбор сделан и теперь за моей спиной «тёмная» сторона человеческого общества.

Хорошо это или плохо, я не знал. Но меня, по крайне мере, не заковывают в кандалы, не сажают в темницу, а вместо этого предлагают выпить и накормить.

Что ж, перекусить действительно было бы не плохо. А потом найти спокойное место для ночлега. Я сомневался, что гулянка у Любки закончится раньше полуночи.

Собственно, как и моё заклинание.

Обычно «зеркальный двойник» держится не больше одного дня. Если, конечно, чародей не вложит в него дикое количество эфириума. Тогда можно продлить его на неделю, месяц, а то и год.

Но кому такое нужно?

Для шутки слишком долго, а серьёзные дела с такими простецкими иллюзиями не делаются.

Так что ровно после двенадцати я должен вновь обрести свой облик.

Что ж, добавляется ещё одна проблема. Я не знал, как воспримет веселящаяся у Галки, компания мою новую внешность. Для меня-то она, конечно, привычная, но трансформация Штыря в эльфа может удивить, а то и напугать. Народ пьяный, все гуляют, а тут к ним перворождённый входит.

Но и тратить, возможно, последнюю частичку эфириума, я не хотел. Неизвестно, когда удастся возобновить его запас.

Остаётся что? Правильно маскировка. Каждый порядочный эльф может стать совершенно незаметным. В лесу. А здесь, к сожалению, каменный град. Хоть и покрытый зеленью.

Так что придётся импровизировать. Натянуть капюшон плаща пониже, обмотать лицо тканью или ещё какая-нибудь чушь, что срабатывает только в героических эпосах и сказках.

До полуночи у меня оставалось пара часов, так что время поразмыслить есть. Заодно разведать обстановку. Может, выпивохи скоро угомонятся и мне не придётся ничего придумывать.

Широко распахнув дверь, я вошёл в дом.

– Здравы будьте, люди! Есть чего выпить и закусить для усталого путника? – громогласно молвил я.

Ответом мне стал протянутый стакан и ломоть хлеба, явно пахнущий чесноком.

Что ж, могло быть и хуже, подумал я, принимая угощения.