Текст книги "Советский эльф (СИ)"

Автор книги: Сергей Елисеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Магический поединок вещь скоротечная. Почти, как настоящая дуэль. В обоих случаях всё может решить один удар, одна секунда, одна ошибка. Разница лишь в выборе оружия. У магов арсенал не ограничен. От банального выплеска чистой силы, до многоуровневого заклинания с трансформацией времени и пространства вокруг противника. В обычном же бою используют максимум два-три вида.

И, конечно, многое решает мощь применяемой магии.

Когда в бою сходятся два воина, разрушения, которые они могут принести окружающим, разнятся от сломанного забора, до случайно выбитого зуба у зеваки, что подошёл слишком быстро.

Чародеи же не щадят никого. Особенно юные, ещё не понимающие, к чему может привести бездумное использование собственной силы.

Сжечь целую деревню, испарить озеро, обрушить гору или навести мор на всю страну?

Запросто! Я – маг и значит, повелеваю реальностью! Что мне, какие-то смертные, мельтешащие вокруг? Мелочь, насекомые, на которых не стоит обращать внимание.

Так было, пока Высший Совет Зелёного Легиона не решил, что такой необузданной силе нужен контроль. Тогда-то и ввели Закон Уровня. Пакт, который подписали все значимые школы магии по всему Альказару.

К сожалению, хаоситам плевать на всякие договорённости, как в нашем мире, так и в этом. Но вот я продолжал следовать, пусть не букве закона, но его духу. Причём не по своей воле.

Количества «свободного» эфириума мне хватило бы на воздействие первого-второго уровня.

В то время как тварь Хаоса могла использовать всё и вся, что придёт в её червивую голову. Не удивлюсь, что она без проблем могла бы развеять в прах весь поезд, если бы пожелала.

Но, видимо, сейчас в её планы не входило такое внушительное «представление». По каким-то причинам Язва всё ещё не захватила этот мир. Что-то её будто сдерживало.

Вот и в нашем магическом поединке она показала лишь каплю своего могущества. Это-то меня и спасло.

Первым в ход пошло «Ломанное покрывало» или какая-то из его версий. Заклинание, зависящее от влитой в него силы. Может и синяков наставить, и обездвижить, а может и все кости переломать, превратив в мясной фарш.

Здесь эфириума не пожалели, и если бы не моя реакция, то валяться бы мне сейчас на полу, корчась от невыносимой боли и похрустывая выворачиваемыми конечностями.

А так, я успел применить «Корень Мантары», что, по сути, является контр-заклятьем для любых «накрывающих» воздействий. Шипастые, невероятно прочные, иссиня-чёрные побеги рванулись будто изнутри меня, разрывая призрачный саван, формирующийся вокруг.

Понимая, что времени на рециркуляцию эфириума мне никто не даст, вкладываю оставшиеся крохи в уже готовое воздействие, лишь чуть меняя его структуру. Теперь проекция Мантары переходит в атакующий режим.

Метнулись дрожащие, будто в яростном порыве ветви. Сливаясь в едином движении, пробить, насадить, прорасти изнутри, они почти уже коснулись восковой кожи «капитана Зверобуева». Но что-то вдруг остановило их, стало пожирать в ответ и ринулось по тёмным стволам обратно ко мне.

«Мертвоеды»!

Но теперь эти существа из отражений Нави готовы употреблять в пищу всё, что угодно. Хаос трансформировал старое заклятье, предав ему новый облик. Дополнил, улучшил и поставил себе на услужение.

Теперь тысячи крохотных жуков ринулись ко мне, чтобы съесть и переварить свежую плоть.

А защититься мне было нечем. Весь оставшийся эфириум всё ещё влит в «Корень Мантары». Ещё пару секунд, и «мертвоеды» доедят растения, а после примутся за меня.

Я вскочил, чтобы разорвать расстояние, выбежать из купе, сделать хоть что-то! Но магия оказалась быстрее.

Полчища прожорливых насекомых ринулись вперёд. Некоторые уже забирались на край плаща. Хорошо, что кожа василиска не сразу поддалась их кислотным жвалам, это и подарило мне ещё несколько мгновений.

Рванув дверь в бок, я вывалился в коридор, где на меня удивлённо уставились двое солдат, дежуривших в конце вагона.

Увидев, что происходит нечто, выходящее за рамки привычного, они, тем не менее, проявили выдержку и дисциплину. Один побежал ко мне на помощь, второй же снял с плеча винтовку и приготовился стрелять. Только вот в кого? На каждого жука пуль не напасёшься, да и стрелять нужно сверхточно, чтобы не попасть в меня. Эльф, конечно, с этим справился бы, но вот человек не уверен.

Один из «мертвоедов» пробрался через одежду и начал кромсать мою кожу, проникая всё глубже и глубже. Я чувствовал, что его сородичи ещё чуть-чуть и тоже прогрызут плащ. Чтобы после впиться в вожделенную для них плоть.

Стало больно. Будто кислотой плеснули на бедро. Собственно, так и есть. Пищевой аппарат инфернальных насекомых постоянно выделяет реактив, расщепляющий органику на составляющие.

Гниющий труп или бегающий эльф? Плевать! Мы переварим всех!

– Петька, огнетушитель давай, тут хрень какая-то ползающая! – заорал солдат, который подбежал ко мне.

Его напарник не стал задавать глупых вопросов и через секунду они уже поливали меня белой пенящейся жидкостью из красного баллона. Уж не знаю, что за вещество в нём было, но алхимики душу бы отдали, чтобы получить его для своих экспериментов.

Шутка ли, оно самым активным образом подействовало на «мертвоедов». Заставив жуков трепыхаться и схлопываться внутрь себя, вновь возвращаясь во тьму Нави.

Когда пена закончилась, я, убедившись, что на мне и внутри меня никого не осталось, сразу же шагнул обратно в купе. За моей спиной толпились взбудораженные бойцы, которые были готовы продолжать сражение.

Но нас встретил спящий капитан Зверобуев, который уже никак не напоминал чудовище, пришедшее из-за грани реальности. Перевернувшись на другую сторону, он никак не отреагировал на наше вторжение. Только причмокнул и что-то забормотал во сне.

– Ээ, а что случилось? Может тревогу объявить? – спросил один из солдат.

Совсем ещё молодой паренёк, продолжая держать огнетушитель, был готов сражаться с кем угодно. В его горящих глазах я увидел не страх, а смелость и рвение защищать всех и вся.

Неужели люди способны и на это? Героизм или глупая бравада?

– Постой. Видишь, вон капитан спит. Зачем его будить? Да и что, собственно, произошло. Ну, вылезли какие-то кусачие букашки, так вы уже с ними и справились. Потом просто пусть почистят вагон, проверят, чтоб не размножались больше, – неся откровенную чушь, успокоил я их.

– Хм, ну да. Дезинфекцию здесь устроить нужно. Первый раз таких жучищ вижу. Только что-то ничего после них не осталось, – удивлённо произнёс второй.

От «мертвоедов» действительно ничего не осталось. Вернулись к себе во тьму и всё своё забрали с собой. В том числе и кусочек моего мясца. Объяснять, что произошло на самом деле, я, разумеется, не стал. Несколько общих слов и уверенность, что начальство, когда проснётся, разберётся.

– А, огнетушитель куда девать? Надо же отметить, что использовали. Мол, по служебной необходимости, – вставил державший баллон парень.

– Ну да, у нас тут завхоз мужик строгий, у него даже салфетки наперечёт. Товарищ Миндарис, вы, если что, выступите свидетелем, что не продали куда-то огнетушитель, а по делу использовали, – спросили меня.

Я не стал спрашивать, откуда они знают моё имя. Уверен, сплетни есть в любой среде. Даже в такой секретной и неприступной, как КГБ.

Коротко кивнув головой, я выпроводил ребят обратно в коридор, а сам уселся на своё место.

В купе царила тишина, и пахло, будто бы, свежей травой. Пост-эффект «Корней Мантары» или я уже медленно схожу с ума?

Действие магии здесь всё ещё мне не до конца понятно. Длительность, сила, побочное влияние и прочее. Вот и сейчас, заклинание уже снято, а аромат зелени остался.

Но лучше так, чем вонь от «мертвоедов».

Удивительно и то, что после нашей схватки, в купе, будто ничего и не происходило.

Конечно, мы не использовали что-то сверхактивное и мощное. Молниями не перебрасывались, пространство не сворачивали. Но я точно помню, что ветви Мантары, «выстреливая» в хаосита, порвали занавески и сбили пустые стаканы чая со стола.

Теперь всё было в норме. Ни следа каких-то магических или физических воздействий. Даже кгбшник лежит живой и невредимый, хотя создание Хаоса, что овладело его телом, особо свой «сосуд» не жалело.

Похоже, всё-таки хаоситам пока не очень хочется обнаруживать своё присутствие в этом мире. Либо у них здесь есть противник, о котором я ещё не знаю, либо что-то другое, скрытое от моих глаз.

В любом случае, скорее всего, прежде чем уйти Саридактор использовал какое-то заклинание, возвращающее всё на круги своя. Заодно и капитана подлечил. Уверен, Зверобуев ещё и помнить ничего не будет.

Но это узнается утром. Сейчас пытаться разбудить его не имеет смысла. Я сам слишком выдохся, да и рана на бедре продолжала дёргать и ныть.

Так что, обеззаразив и наскоро перевязавшись, я тоже улёгся спать.

Если бы Хаос хотел убить меня, то непременно закончил начатое. А так, меня просто припугнули. И ждать продолжения банкета ночью не стоит.

Поэтому я даже не стал выставлять охранных заклинаний, полностью положившись на интуицию, которая сегодня уже выручила меня.

Тем более, что из-за моих проволочек с возвратом эфириума после развоплощения «Корней Мантары», ещё одна его часть вернулась в исходное состояние.

Если так пойдёт и дальше, то скоро я лишусь магии полностью.

А значит стану практически беззащитным перед хаоситами и их приспешниками.

Значит, срочнее всего стоит озаботиться поиском источника эфириума в СССР. А это очень и очень непростая задача.

С такими невесёлыми мыслями я и уснул. Богиня Сеханин приняла мой метущийся дух в свои чертоги сновидений и подарила несколько часов покоя и расслабления.

* * *

Оставшиеся дни пути прошли тихо и без происшествий. Всё шло своим привычным чередом, чай, обед, ужин, снова чай и несколько партий в шахматы с капитаном Зверобуевым. Всё под уютный перестук колёс и короткие остановки, на покрытых снегом станциях.

– Да что ж такое, уже третьи сутки всё тело ломит, будто марш-бросок с полным обвесом пробежал, – изредка жаловался кгбшник, потирая то шею, то поясницу.

Я не стал ему говорить, что скорее всего это остаточный эффект после «лечения» Хаосом. Обычно, они особо не заботятся о здравии своих носителей, но здесь, видите ли, немного соизволили. Да и то сделали это, так топорно, что человек всё равно жалуется и страдает.

С другой стороны, лучше так, чем валяться переломанной грудой иссушённого мяса, вопя от невыносимой боли.

– Что ж вы так, товарищ эльф, не осмотрительны? Мой конь тут уже два хода стоял и ждал, пока вы пешечку уберёте. Кто-то скажет провокация, но мы-то знаем, что это продуманная часть плана, – усмехнулся, передвигая фигуру вперёд, Зверобуев.

Через пару дней мы всё же нашли общий язык, который выражался в шахматах и неспешной беседе за ними.

Земная игра, оказалась очень похожа на гномью «драконы и подземелья», только без драконов и подземелий. Но суть осталась та же. Есть определённый набор фигур, которые передвигаются по квадратной доске с нарисованными чёрными и белыми клетками. У бородачей же пространство игры, прежде всего, трёхмерное и заполненное случайными событиями. И главной задачей является не захват/свержение короля, а получение главного артефакта, спрятанного где-то на «доске».

А так, в принципе, всё похоже. Битвы, стратегия, тактика, просчитывание ходов противника и множество самых различных вариаций развития событий.

Есть время подумать, насладиться глубиной игры и оценить интеллектуальный потенциал противника.

Собственно, быстро освоившись в правилах, я всё равно чаще ещё проигрывал капитану, чем побеждал. Но его это, похоже, никак не смущало. Наслаждаясь процессом, он настолько погружался в партию, что для него в этот момент ничего вокруг не существовало. И неважно было, проиграет он или выиграет.

– Вот и всё, попался ваш ферзь в ловушечку. Теперь дело за малым, – бормотал он себе под нос, выполнив удачную комбинацию.

Я же скромно улыбался и подмечал про себя, что через три хода мне поставят мат. Наверное, любому другому эльфу такое не пришлось бы по нраву. Как же это, взять и проиграть в нелепую игру, ещё и какому-то человеку?

Но, наученный опытом, я понимал, что не всегда победа в сражении означает выигранную войну.

Я учился, стремился понять логику игры и самих людей.

И к концу моего путешествия у меня стала получаться, как минимум одна из этих вещей.

Победы и поражения теперь шли вровень. Так, что даже сам капитан признал во мне серьёзного соперника.

А вот, что касается второго… тот тут, я всё ещё блуждал в сумраке.

– Ну что ж, товарищ Миндарис. Моё задание выполнено, вы доставлены на пункт назначения в целости и сохранности. Передаю вас в руки нашего местного отдела и прощаюсь, – Зверобуев пожал мне руку и, козырнув, запрыгнул обратно в вагон.

Я остался стоять на заснеженном перроне в компании троих бравых солдат и одного кгбшника, который представился майором Пострегаевым.

– Нечего сопли на кулак наматывать. Руки в ноги и короткими перебежками, едрить тебя в коромысло, – раздал он противоречивые указания и двинулся к видневшейся неподалёку машине.

Ступая с ним рядом, я всё равно каким-то образом оказался окружён стражами. Видимо, здесь на земном Севере немного другие порядки и боевая подготовка.

Одна только манера изъясняться у майора чего стоит. Половину слов я понимал в виде посыла. Главный же смысл часто ускользал от меня.

Что, например, означает выражение «гребанные пассатижи тебе в гузно, камикадзе хренов!»?

Высказал его товарищ майор, когда наш автомобиль занесло на, покрытой льдом, дороге. Уже тогда я удивился его эмоциональности и вспыльчивости. Да и ко мне он не проявлял особого уважения, всё величал «ушастым», «блондинчиком» и «шпалой».

В конце концов, мне это надоело и когда мы приехали в местное управление КГБ, я высказал ему несколько своих пожеланий.

Мы стояли на удивительно чистом плацу, где кроме нас находилось ещё парочка человек. Сверху падала снежная крупа, и я чувствовал себя непривычно. Всё же эльфы больше теплолюбивые создания. Нам нужен свет и зелень вокруг с журчащими ручейками, а не ледяное безмолвие с минусовой температурой.

А тут ещё и какой-то, много возомнивший о себе, вояка наглеет и откровенно хамит. Будто, я служу под его началом и должен подчиняться ему.

– Отставить разговорчики. Разворот на сто восемьдесят и бегом к бумагомаракам, сдать документы и стать на довольствие, – рявкнул он, даже не выслушав меня до конца.

– Я не буду этого делать, – спокойно ответил я.

Пусть на самом деле мне и хотелось поскорее оказаться в тепле.

– Перечить будешь, салага желторотый! От мамкиной сиськи оторвали и мужиком себя почувствовал. Ну-ка, упор лёжа и полтинник отжиманий, быыыыстраа! – переходя на командирский тон, гаркнул он.

Я молча стоял и смотрел, к чему приведёт эта сцена.

Майор, видя, что я не выполняю его приказ, медленно багровел и будто бы надувался. Казалось, ещё чуть-чуть и у него из ушей пойдёт пар.

– Значит, указания вышестоящего по званию не выполняем. На губу захотел, ушастый?! – он чуть повернул голову к вытянувшимся в струнку солдатам, – взять, проверить и на гауптвахту. Пусть недельку посидит, поймёт, как себя вести нужно.

Вот уж неожиданный поворот.

Везли, чтобы помог, проявил себя, а в итоге хотят в казематы отправить. А я ведь даже не на службе.

Опять, что ли на кулаках объяснять, что такое уважение? Варвары, что с них взять?

Устало вздохнув, я сделал шаг вперёд и чуть согнул колени, готовясь к «показательному выступлению». Но в этот раз, что-то пошло не так…

Глава 22

Громыхнул выстрел, и прямо перед моими ногами взметнулось облачко снежной пыли.

– А ну стоять, бабуины! – раздался чей-то окрик.

Решив пока не провоцировать невидимого стрелка, я застыл.

Бойцы же, наоборот, расслабились. Видимо, такая ситуация у них не впервые. Один даже что-то шепнул другому, от чего тут улыбнулся и ответил, что прав тот, у кого яйца больше.

И, спустя секунду, я понял, что они имели ввиду.

К нам быстро приближалась массивная фигура, на ходу пряча пистолет в кобуру.

– Майор, ты вообще страх потерял? – сразу в лоб бросила она.

И тут я понял, что передо мной стоит женщина. Внушительного вида, с пронзительными голубыми глазами и сурово поджатыми губами.

– Никак нет, товарищ подполковник. Обучал новоприбывшего уставу и правилам поведения, – изменившись в лице, отчеканил Пострегаев.

– А я вижу, что у тебя опять горит желание помериться с кем-нибудь своим прибором. Размер компенсируешь?

– Никак нет, товарищ подполковник. Досадное недоразумение, – снова отрапортовал майор.

– Так-то лучше. Свободен, дальше я сама, – она повернулась ко мне и коротко представилась, – подполковник Лисицына. Теперь вы официально находитесь под моим руководством. Все приказы принимать лично от меня.

Вот как. Неожиданно. Чтобы мной командовал человек, да ещё и женщина. Тем более, я вроде на службу не нанимался.

– Позвольте, уважаемая товарищ Лисицына. Но с каких пор я состою в вашем ведомстве? Желания не изъявлял, бумаг не подписывал.

– Отставить пререкания. Все вопросы после. На данный момент вы вневедомственный сотрудник управления КГБ по Красноярскому краю, – буравя меня взглядом, ответила она.

Я понял, что сейчас действительно спорить бессмысленно. Да и мороз налетел такой, что уши в трубочку сворачиваются. Особенно у меня. Теперь, я понял, что имел ввиду «москвич», когда говорил про новую форму. Здесь в эльфийском плаще особо не побегаешь. Застынешь, как статуя и будешь окрестную живность пугать. Потом ещё и экскурсии водить начнут. Мол редкий экземпляр эльфа теплолюбивого, случайно оказавшегося в сибирских лесах.

Видя, что с моей стороны возражений нет, подполковник Лисицына развернулась и скорым шагом направилась к видневшемуся неподалёку центральному зданию.

Сохраняя достоинство, я не бросился сразу за ней, а степенно отряхнувшись, повременил. И только после, спокойно двинулся в том же направлении.

Окунувшись в тепло, я первые пару минут ничего не соображал. То есть, конечно, контролировал обстановку. Всё же управление КГБ, серьёзная контора по земным меркам. Но ощущения были настолько приятными, что внимание немного расфокусировалось.

Так что, когда я «очнулся», то, сам того не заметив, оказался в кабинете подполковника, на довольно удобном диване и с кружкой горячего чая, сдобренного изрядным количеством сахара и ломтиком лимона.

Не спеша пригубив ароматный напиток, я понял, что для счастья много не нужно. Вот, как сейчас. Пришёл со стужи, на диване развалился, чаю напился и всё получше стало, подобрее.

Оттаяв и начав связанно соображать, я первым делом прозрачно намекнул, что за служебными рангами особо не гонюсь и вообще приехал сюда «помочь», показать свою лояльность советскому народу. Мол, я к вам с открытой душой и сердцем, и вы тоже.

Но всё оказалось не так-то просто.

– Лишних людей, – Лисицына смерила меня взглядом, – и не людей тоже, здесь не бывает. Прислали, значит так нужно. И пока вы под моим командованием, будьте добры следовать уставу. Вернётесь к себе домой, хоть голым в лесу пляшите.

Насчёт плясок, это она хорошо попала. У нас действительно есть праздник единения с природой «Сваааркуни Нол-А-Дарис», когда обнажённые юные девы и юноши показывают в танце свою близость ко всему живому. Но здесь, в Сибири, такая затея кончилась бы очень плохо. И быстро. Очень быстро.

– Я свободный эльф Зелёного Легиона и никогда не буду подчиняться простому смертному. Тем более, человеку, – высокомерно заявил я.

– Теперь я понимаю, почему Пострегаев на вас так взъелся. Уверена, вы себя с ним так же вели, – задумчиво проговорила она.

Я молчал, делая вид, что сосредоточился на чае.

– Сейчас у меня совершенно нет времени, чтобы заниматься вашими причудами. Так что, давайте так. По бумагам вы будете проходить, как вневедомственный сотрудник, а в жизни просто постарайтесь никуда не вляпаться. У нас и так тут проблем хватает, – подполковник потёрла виски и, нахмурившись, продолжила, – Вообще не понимаю, зачем прислали кого-то со стороны. Мы бы и сами справились, просто нужно время. А тут торопят, подстёгивают, быстрее-быстрее. В общем, не путайтесь под ногами и всё будет хорошо. Даю вам сутки на акклиматизацию. В курс дела вас введут завтра. Тогда и назначат «сопровождающего».

В ответ я пожал плечами, особо не соглашаясь, но откладывая вопрос на потом. Гордость, это, конечно, хорошая штука. Но в земном мире я всё чаще замечаю, что для выживания она не всегда нужна.

Дальше меня отправили получать новую форму, становиться на довольствие, определили спальное место и прочие бытовые «мелочи». Хотя, как я понял, для советского воина, это как раз не мелочи, а направляющие факторы дисциплины и аскетизма. Всем всего не хватало, а то, что было, редко подходило по размеру или имело ещё какие-то недостатки. Это касалось не только вещей, но и предметов первой необходимости, вплоть до мыльно-рыльных принадлежностей. Хорошо, хоть с оружием был полный достаток. Хватит, чтобы вооружить весь Альказар, вплоть до последнего орка. А потом ещё столько же останется.

Его, кстати, я брать не стал. Все же не по нутру мне огнестрел. Шумный, громоздкий и не очень точный.

Прапорщик на складе переубеждать меня не стал, а, хмыкнув себе в усы, предложил использовать универсальное оружие настоящего сверхбойца. На мою просьбу показать это смертоносное изобретение советского гения, он с самым серьёзным видом достал небольшую лопатку, которую с воодушевлением охарактеризовал, как «МПЛ-50 или идеальный инструмент для всего».

Поначалу я даже не понял, что он шутит. Особенно, когда прапорщик продемонстрировал её боевое применение.

И только после того, как он, уже не сдерживая себя, смеясь, спросил какое количество мне необходимо, я понял его юмор.

Что ж, вещь действительно хорошая и полезная. Но мне пока удобней работать с чем-то более привычным. Так что, я ограничился штык-ножом, и то, потому что весёлый прапор не хотел меня отпускать пустым.

После мне показали место для сна и объяснили распорядок дня. Если с первым вопросов не возникло, это была отдельная комната для офицерского состава с двумя кроватями и личным санузлом. То, вот следовать какому-то нелепому расписанию «для взрослых», я просто не хотел.

Тем более, он нужен скорее для обычной солдатни, я же на особом положении. Так что пусть сами встают по звонку, едят, когда скажут и наслаждаются прочими «радостями» военной службы.

За такими житейскими заботами пролетел весь день. Темнеет здесь рано, так что вечер, а за ним и ночь наступили незаметно.

Улёгшись спать, я, на всякий случай, решил поставить лёгкое охранительное заклятье. Новое место как-никак, ещё не известно, что за люди и, как ко мне настроены.

Тот же самый Пострегаев, встретившись мне пару раз, зыркал так, будто хотел во мне дыру прожечь. Обиделся человек, что его перед подчинёнными на место поставили. А кто виноват? Ну не начальник же. Этот остроухий непонятный тип, вот корень проблемы.

Так что иллюзий я не строил и понимал, что рано или поздно майор найдёт способ со мной поквитаться.

– Отбой! – глухо прозвучало из коридора.

И сразу настала тишина. Прекратилась беготня, разговоры за стенкой. Даже дежурный свет будто бы немного притух.

Я закрыл глаза и почти сразу заснул.

* * *

– Знакомьтесь, Роман Гаврилов, младший лейтенант и ваш сопровождающий, – коротко отрекомендовала мне «напарника» Лисицына.

Молодой парень стоял, вытянувшись в струнку и молча ел глазами начальство. Похоже, ему сказали, что это дело государственной важности и к нему следует отнестись очень серьёзно. Так что, судя по его внешнему виду, он хоть сейчас готов пройти лёд и пламя, но выполнить приказ командира.

– Вольно. Садись, Гаврилов. Что произошло на объекте номер 5, ты знаешь. Так что введи товарища Миндариса в курс дела и начинайте работать. Доклад мне лично, каждый день. Если будут сдвиги, то чаще.

– Так точно, товарищ подполковник. Могу выполнять?

– Обожди минутку. Тут у нас недопонимание вышло с товарищем Миндарисом. По поводу его положения, ответственности и умения выполнять приказы. Так что, если и у тебя будут проблемы, ты мне сразу сообщай, – остановила его подполковник.

– Виноват. Не понял. Прошу пояснить, – стараясь подавить изумление, ответил младший лейтенант.

– А пояснять особо нечего. Прислали, на нашу голову, какого-то странного субъекта, вроде даже и не человека, мол, спец во всяких запутанных делах. Уверена, преувеличили. Столичная контора это любит. Только сам товарищ ЭЛЬФ, – сделав упор на этом слове, она продолжила, – почему-то исполнять задание старшего по званию не хочет. Говорит, я вообще у вас не на службе и с меня все взятки гладки. Вот и думай, как с ним поступать.

– Значит, он гражданский? – всё ещё пытаясь понять мой статус, спросил Гаврилов.

– Вневедомственный сотрудник, который одет в нашу форму, ест нашу еду, спит в тепле, тоже благодаря нам, а ответственность на себя брать не хочет, – холодно произнесла Лисицына.

Всё это время я заинтересованно слушал их разговор, ожидая к чему же они всё-таки придут. Но тут во мне вновь взыграла гордость.

– Благодарю вас, что предоставили мне все эти «удобства». Но это не значит, что я автоматически становлюсь вашим подчинённым. Скорее, это взаимовыгодное сотрудничество. Партнёрство на равных, – вставил я.

– Вот видишь, Гаврилов. Товарищ совсем не понимает куда и зачем попал. Но, думаю, всё скоро станет на свои места. А пока ознакомьте его с ситуацией и съездите на объект. Свободны, – перестав на нас обращать внимание, товарищ подполковник вновь вернулась к документам, разложенным перед ней на столе.

Выйдя в коридор, младший лейтенант повернулся ко мне и шёпотом восторженно спросил:

– Ты, что бессмертный? С Лисой так себя никто не ведёт. Она тут всех строит. Перед ней даже Стрига на цырлах ходит.

– А кто такой Стрига? – на всякий случай, уточнил я.

– Пострегаев, кто ж ещё? Тот ещё вояка контуженный.

Качнув головой, я не стал подтверждать, что действительно бессмертный. Зачем лишний раз будоражить парня? Он итак после моего «представления» в кабинете подполковника не до конца отошёл.

– Куришь? Может пойдём выйдем, там тебе всё и расскажу?

Похоже, о секретности здесь и не слышали. Или относятся к ней спустя рукава. Я уже понял, что задача мне предстоит не тривиальная. А значит лишний раз распространяться о ней не стоит.

Но, похоже, Роман был другого мнения.

Или полагал, что вокруг все свои, а в курилке так и подавно нет чужих ушей.

Курить, я разумеется не хотел, о чём прямо «напарнику» и сказал. Да и стоять просто так на холоде, пусть и в тёплой одежде, идея так себе. В итоге, мы отправились в моё жилище, и там уже Гаврилов вкратце рассказал всю суть дела.

В тридцати километрах от нас располагался посёлок золотодобывающей артели. Проживало в нём от пятидесяти до девяноста человек, в зависимости от сезона. Обычное предприятие, задачей которого являлась добыча и продажа золота государству.

Но в какой-то момент в артели стали происходить странные вещи. То пропадёт кто-то, а потом сам выйдет из леса без памяти, что с ним было все эти дни. Звуки какие-то слышат постоянно, видения непонятные, будто призраки. В общем, атмосфера мистики и загадочности.

И всё бы ничего, ну бывает, народ тёмный, дремучий, да и выпить любит. Надумают себе всякие сказки, представят, мол, духи леса и прочее. Вот только потом всё вышло на другой уровень. Золото, добытое в артели начало фонить. Скупщики быстро это заметили и сообщили, куда следует.

Дальше, больше. Покупают драгоценный металл, а пока довозят до города, он в свинец превращается.

И всё это происходит только в одной артели. Куда, собственно, мы сейчас и отправимся.

– Сначала, думали на местных зэков. Тут рядом лагерь стоит, может, сбежал кто, вот и промышляет таким образом. Но нелогично как-то. Там бы просто воровали, да грабили. А тут целая мистификация прям. Как в детективах, – говорил Роман, – вот и вызвали нас. Но мы уже, как месяц, топчемся, всё сдвинуться никуда не можем. А милиция, так вообще, когда это дело передавала, сказала, что нечисто тут что-то. Вот вы, товарищи из КГБ, и разбирайтесь.

Я задумался. Всё это действительно попахивало магическим воздействием. Эксперименты по превращению свинца в золото при помощи философского камня давно будоражили алхимиков моего мира. А здесь, вроде бы, найден путь к обратной трансформации. Что, как бы, показывает возможность подобного изменения.

В любом случае, лучше увидеть всё собственными глазами и уже на месте определиться, что делать дальше.

– Да, звучит всё и правда загадочно. Что ж, давай съездим на этот ваш объект номер 5 и сами всё разузнаем. Кстати, почему его так назвали? – подытожил я.

– Так там неподалёку какие-то испытания проводили. Научники даже передвижную лабораторию ставили. Называлось всё объект номер 5, вот и оставили, как есть, – ответил младший лейтенант.

– Понял. Дань традициям.

– Вроде того, – вдруг хихикнул он.

Закончив разговор, мы наскоро собрались и двинули к выходу. Там уже нас ожидал служебный автомобиль. Взрыкивая на холостом ходу, машина выглядела так, будто только что хорошенько окунулась в болото. Поначалу я даже не мог разобрать это её естественный цвет или всё действительно заляпано грязью.

Дилемму решил водитель, который, открыв дверь и посмаливая папиросу, сказал, что еле вытащил одного дурака из ямы на окраине леса.

– Вот, какого спрашивается хрена, он по просёлку поехал? Рядом же нормальный асфальт был. Нет нужно сократить, срезать, вот и попал. А мне потом спасай его жопу. Хорошо, хоть вообще услышал, как он орёт. Из-за деревьев выбежал, так сначала думал, что опять кто-то из артели напился и белку поймал, – делился впечатлениями водитель, пока мы загружались внутрь.

– Савелич, ты, конечно, ангел ещё тот, людей вон спасаешь. Но лучше тебе машину помыть. А то знаешь, как у нас Стрига к чистоте относится, – предупредил Роман мужика.

– Ещё бы. Всю плешь проест, пока все по-ихнему не будет, – согласил тот, сплёвывая в окно и выкидывая туда окурок, – вернёмся, помою, а пока всё равно шарашиться в кущерях до ночи будем.

– Да ну, может, и к ужину обернуться успеем, – возразил младший лейтенант.

– Ага, не говори гоп, пока не перепрыгнешь. Это ж за Нахимовкой будет. А там, как после войны было, так всё и осталось. Главное, чтобы мы сами не встряли. Вытаскивать нас некому будет, – с сомнением произнёс Савелич.

– Может тогда рацию взять?

– Ага, едем уже. Итак, час времени с этим олухом, застрявшим потерял. В артели, если что, связь есть. Коли будут проблемы оттуда сообщим.