Текст книги "Советский эльф (СИ)"

Автор книги: Сергей Елисеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Гаврилов кивнул, соглашаясь и, зябко передёрнув плечами, попросил включить печку.

– Так она сейчас и шпарит вовсю. Подожди, ещё согреешься, – ответил водитель.

Скептически оглядев, полную щелей и продуваемую почти насквозь, машину я понял, что поездка будет та ещё.

Фырча и подпрыгивая на колдобинах, автомобиль выехал на заснежённую дорогу, направляясь к чернеющему на горизонте лесу.

Глава 23

Когда я окончательно замёрз и уже хотел использовать заклинание «Внутреннего огня», мы, наконец, приехали.

С трудом выбравшись из машины на негнущихся ногах, я ещё пару минут отходил от поездки. Слишком уж несоразмерным оказался этот военный автомобиль для моего тела. Так и ехал, скрючившись, продуваемый постоянным сквозняком.

Хвалёная печка лишь изредка взрыкивала тёплым воздухом, который попадал только на сидящих впереди. Сзади же царила вечная мерзлота.

Так что, первым делом, я сделал быструю разминку, чтобы хорошенько согреться.

Гаврилов же с Савельичем, словно совсем не чувствуя холода, просто вылезли из машины и сразу же начали дымить.

Как я понял, в военной среде курили все. Эта привычка заменяла им повальный алкоголизм, как у гражданских.

Вот и сейчас, не выкурив по сигаретке, никто к работе не приступал.

Я же, разогнав кровь по жилам, отправился к самому большому дому посёлка. Собственно, выбора особого и не было. Вокруг стояли ещё три покосившихся хибары и какие-то производственные помещения. Так что мой путь лежал ровно на крыльцо, с висевшим над ним транспарантом: «Каждый грамм золота для Родины». Чтобы, наверное, не забыли, куда всё сдавать нужно.

Внутри меня встретило плотное облако табачного дыма и застоявшийся запах перегара. О нём я уже почти успел забыть, но, похоже, здесь обитают люди, которые и выпить могут, и покурить. А ещё, не очень щепетильно относящиеся к чистоте. Третьей частью вездесущего амбре была вонь немытого тела и грязных носков.

Об особенности человеческих носков я узнал ещё во время «проживания» с Хорьком. Тот вообще не считал нужным их как-то менять или просто постирать.

– Пока на мне не трескаются, то чего запариваться? – хихикал он на мои претензии к его нечистоплотности.

В итоге, пришлось отпустить ему пару оплеух, чтобы научился уважать чужое обоняние. После этого, он хотя бы стал мыть ноги. А носки просто перестал носить.

– Товарищи! Кто здесь главный? – спокойным тоном спросил я.

На кровати лежало несколько мужчин, а за столом собралась компания из десятка человека, которые увлечённо играли в карты.

На меня никто не обратил внимания.

– Всем встаааааать! Поворот крууууугом! – перешёл я на командирские интонации.

Вот тут на меня взглянули. Правда, никто даже не дёрнулся, чтобы подняться. Парочка повернула головы, посмотрела на меня с ленивым любопытством, и только один, не отрываясь от карт, предложил мне «закрыть орало и дать мужикам отдохнуть».

Похоже, здесь работают какие-то странные взаимоотношения.

Но, уже привыкший к человеческим закидонам и особенностям поведения, я перешёл на второй уровень общения.

Физический.

Сделав шаг вперёд, хорошенько пнув стол, переворачиваю его. В воздух взлетают карты, стаканы, бутылки и нехитрая закусь. Сразу же раздаются возмущённые крики, и подпитые артельщики грозятся сделать со мной множество плохих вещей.

– Первому сломаю палец. Второму руку. Следующему ногу, – коротко объяснил я будущее развитие событий.

Разумеется, меня никто не послушал.

Самый бородатый и здоровый бросился почти сразу. Раскрыв руки, будто пытаясь меня обнять, он вразвалку побежал на меня.

Попадать в его грязные, во всех смыслах, объятья мне совершенно не хотелось. Да и вообще касаться этого косматого чудовища. Даже медвейлям до такого животного расти и расти. А уж те любят уподобляться своим тотемам. Волки, медведи, паучьи львы и прочие хищники лесов Альказара.

Так что я снова воспользовался ногой, но теперь взял на вооружение приём, который мне когда-то показывали выжившие эльфы с Дальних островов. «Секущая плеть» использовала длину рук и ног бойца, как оружие. В основном, там, конечно, работали нижними конечностями, делая замахи практически из любых позиций. Чтобы в финале передать основной импульс на край рабочего «тела». Получалось действительно что-то, вроде работы кнута. Гибкость, инерция и конечный аккорд с выплеском всей энергии в заданную точку.

В моём случае это оказался большой палец бородатого артельщика. Уж очень удобно он стоял вдалеке от всех и прямо-таки манил, чтобы в него попали.

Тихий шелест рассекаемого воздуха, звонкий шлепок и сразу почти неслышный хруст суставов.

Мужик продолжает двигаться вперёд, но уже понимает, что-то пошло не так.

Боль доходит не сразу, сказывается алкоголь.

Я же отхожу в сторону и даю противнику врезаться в стену за моей спиной.

Грохот, маты и вот он лежит, сжимая повреждённую конечность, что-то нечленораздельно хрипя.

– Ах, ты, сука красная! – орёт второй и, схватив табурет, прыгает на меня.

Орудие у него, конечно, массивное, но совершенно не опасное. Плавным движением ухожу от удара и, сместившись в сторону, снова бью ногой. В этот раз выбираю локтевой сгиб. «Щелчок» попадает снизу, выворачивая руку нападавшего в другую сторону. Вот здесь звук ломаемой кости слышен громче. Так, что все в доме скривились, как от зубной боли.

Он падает. Табурет приземляется рядом, попав ему по лицу.

– Кто следующий на операцию? – холодно спрашиваю я.

– Слышь, Филин, он и вправду Санычу палец сломал, а Витьку руку. Я третьим не пойду, – проговорил кто-то за спинами оставшихся артельщиков.

– Хорош ныть, ссыкло. Сейчас всем скопом навалимся, никакие ногодрыжества не помогут, – ощерившись, ответил стоявший впереди мужик с перебитым носом и половиной одного уха.

– Во-во! Вместе навалимся! Давай, давай! – загомонили все разом.

– А ну стоять, оглоеды! – орёт сбоку Гаврилов, одновременно доставая пистолет, – первый предупредительный, второй на поражение!

Никто не двигается. Уж его-то они знают. И что за контору представляет. А то пришёл тут непонятный, остроухий, да наглый, порядки свои наводить. Примерно так мне виделось, бурлят мысли в голове у этих людей.

Мои предположения оказались правдивыми.

Все как-то понурились, притихли. Оттащили раненых, налили им водки для обезболивания и обеззараживания, как внутри, так и снаружи. Подняли стол и дружно за него уселись.

– Ну что за кипиш? К нам тут в помощь человека прислали, – на слове человек, младший лейтенант слегка поперхнулся, – а вы, быдлятина тюремная, сразу морду чистить кинулись. Или формы не видели?

– Так, это… мало ли, кто форму напялить может? Украл или ещё что, для своих целей. А мы потом виноваты будем, – оправдываясь, прошмякал мужик без половины зубов.

– Может, тебе ещё и удостоверение каждый раз показывать? Ты Дятел, не борзей, а то опять в «санаторий» загремишь, – рявкнул в ответ Гаврилов.

– Понял, понял, молчу.

– Итак, Филин, ты, где там спрятался, «смотрящий» блин недоделанный?! Как вообще такую заваруху допустил? Ты ж сам здесь на «птичьих правах», – осматривая сидевших за столом, продолжил кгбшник.

– Здесь я начальник. Так правильно Дятел сказал, откуда мы знаем, кто он и откуда? Быканул, получил от братвы на орехи, – насупившись, ответил тот.

– Ага, получил. Теперь у вас двое поломанных валяются, которые на орехи дать хотели. Так что, понты ты свои брось. Лучше расскажи ещё раз, что у вас тут твориться. Мы ж помогать приехали, а не в «стенка на стенку» играть.

– Так уже раз сто всё по полочкам раскладывал. Одних бумажек на моих историях записали целую папку. Что ещё говорить?

– Вот сто первый раз и повторишь. И чтобы детально, ничего не пропустив. Усёк?

Глава артельщиков сверкнул глазами в его сторону и сразу же понурил голову, соглашаясь с приказом.

– Вот и хорошо. Вы, товарищ Миндарис, особо на их говор внимания не обращайте. Тут половина сидевших, так что культуры и вежливости в них ни на грамм. А если опять бузить начнут, то зовите нас. Мы пока обойдём окрестности, может, заприметим что необычное, – напутствовал мне Гаврилов, выходя из дома.

Подняв всё ещё валяющуюся табуретку, я сел на неё и, приняв максимально бесстрастный вид, приготовился слушать.

* * *

– Значит, на этом участке чаще всего и происходят всякие странности? – уточнил я у Филина.

Мы уже второй час пробирались по чащобе, и глава артели был совсем не рад, что его потащили на холод просто так.

– Да, я же всё чётко пояснил. Работаем все трезвые, я за этим конкретно слежу. Но голоса мужики слышат, фигуры всякие светящиеся видят. Потому, как дневную норму намоем, так сразу в посёлок и бежим. Ночью, так вообще только похезать и выходим. Народ боится, духи лесные, мол, не хотят, чтобы мы это золото у них забирали. Потому и хренячат с ним всякие штуки. То в свинец превратят, когда уже на завод везут, то этой, как его… радио. ахтивностью наполняет, – ответил он.

– Ладно. Иди пока погуляй, тут рядом. Я позову, когда нужно будет обратно идти, – отослал я его.

Конечно, найти дорогу обратно для меня не составило бы особых проблем. Но зачем выдавать лишний раз свои козыри. Тем более, каким-то полузэкам.

Дождавшись, когда Филин уйдёт, я быстро снял шапку и сбросил форменный бушлат. Сейчас мне необходим, как можно более открытый контакт с окружающим миром.

Кусачий мороз мигом начал свою работу, подгрызая мои многострадальные уши и ледяным наждаком кромсая моё лицо.

Я терпел. Всё должно выясниться быстро. Скорее всего, я не успею замёрзнуть до состояния сосульки.

Скорее… всего.

Участие в этом «загадочном» деле волшебных существ, я сразу поставил под сомнение.

Нет, меня не укусил советский учёный, я всё ещё мыслил, как истинный эльф. Но мой опыт пребывания в земной реальности говорил, что, если здесь нет магии, то и живущим, благодаря ей, созданиям адаптироваться будет сложно. И, скорее всего, они, либо ушли в спячку, либо полностью развоплотились.

Разумеется, остаётся ещё вариант с хаоситами. Но, не думаю, что они будут отвлекаться на такую мелочь. Пугать мирных работяг, пусть и с криминальными наклонностями. Да и трансмутация веществ тоже требует определённых затрат энергии. А я уже понял, что у Хаоса здесь та же проблема, что и у меня.

Отсутствие эфириума.

Вот только, похоже, его они с успехом заменяют кое-чем другим. Запретным в моей реальности. Магия крови, вещь не только опасная, но ещё и чудовищно привлекательная. Минимум затрат, при максимуме выходной мощности. Не нужны умения, тонкий просчёт или какие-то хитроумные заклинания.

Нет.

Ты можешь просто лепить из неё всё, что захочешь. Без каких-либо последствий. Даже отката или какой-то слабости не будет, как при использовании сложных или «великих» заклинаний.

Но сам способ её добычи неприемлем, как по моральным, так и по этическим соображениям.

Меня передёрнуло, когда я вспомнил примеры, что приводили учителя для наглядности применения магии крови.

Уже после, став ректором магической академии, я постарался вывести этот курс, как можно дальше от основного потока студиозов. Чтобы к его изучению приступали только по крайней необходимости. И только с моего разрешения. Больно эта тема была для меня гадка и омерзительна.

Но, похоже, здесь Хаос возвёл добычу сырой силы на новый уровень.

Во всяком случае, в битве с Саридактором, я увидел, что энергии он не жалел. Плескал ей направо и налево, а значит недостатка в эфириуме, пусть и в «грязной» версии, он не имел.

Поэтому, собираясь использовать одно из заклинаний поиска, я почти был уверен, что ничего магического не найду.

Да и по пути сюда все мои обострённые эльфийские чувства молчали. Я не ощущал, как магии, так и опасности. Даже местные дендроиды не подавали хоть каких-то признаков жизни. Стоят себе, качаются на ветру, трещат иногда от дикого холода и всё.

Ни мысли, ни сознания. Всё на низком уровне растительного существования.

Что ж, сейчас и проверим прав я или нет.

В Советском союзе я научился многим полезным вещам. И одна из них, это экономность.

Конечно, я и раньше не страдал особым сибаритством и потребностью в роскоши, но СССР показали мне совершенно другой уровень рачительности и бережливости.

Ничто и никогда не может быть выкинуто на помойку просто так. Если есть ещё хоть малая возможность использовать предмет вторично, его оставят. От сломанных игрушек и до неработающего телевизора. Всё, что можно починить или как-то по-другому применить оставляют у себя. И хранят, передавая из поколения в поколение.

Правда, иногда, доходя до маразма.

Я в этом отношении был более продуктивен и контролировал, прежде всего, уровень доступного мне эфириума. Берёг и ценил каждую его частицу, стараясь использовать только в крайних случаях.

И пусть сейчас немного другая ситуация, но из-за погодных условий приходится пожертвовать ещё одной каплей силы. Пусть и «миндарийский круговорот» возвращает её практически полностью.

Присев на разложенный на снегу бушлат, я раскрыл руки, занимая позицию «необъятности». В воздухе звенящим колоколом пронеслись два коротких четверостишья, а пальцы изогнулись в знаках силы и призыва.

Я использовал «Пронзающий взор», плюс которого состоял в том, что заклятье работает по объёму, создавая сферу всевидения для любого магического вмешательства.

Теперь, если здесь в ближайшее время хоть кто-то творил любую магию, я это увижу и почувствую.

Волшебные создания самим своим существованием уже искажают обычную реальность. Источая из себя «пары» эфириума, они постоянно оставляют за собой след. И при должной сноровке, ощутить его пара пустяков.

Пространство вокруг меня замерцало и стало будто полупрозрачным. Грани окружения размазались и перестали быть чёткими и понятными. Затем постепенно откуда-то изнутри пришла глубина. Она дала действительности новое измерение, словно проникая внутрь себя.

Не открывая глаз, я огляделся.

Дрожащие контуры деревьев теплились изнутри далёкими искрами разума, а земля под ногами пронизывалась тонкими линиями магнитного поля. В небесах царила пустота и только где-то в вышине кружили голодные птицы.

Ни следа магии.

Набрав полные лёгкие морозного воздуха, я добавил ещё гран эфириума и расширил сферу «Пронзающего взора». В запасе у меня оставалось совсем чуть-чуть энергии. Заклинание итак работало на пределе.

И снова ничего.

Вокруг жил своей жизнью лес, сновали мелкие животные и прогуливался неподалёку один человек. Но магические возмущения отсутствовали.

Выдыхаю, концентрируюсь и добавляю последние оставшиеся крохи силы в заклятье.

Поле расширяется и цепляет даже посёлок артельщиков. Моё всевидение простирается на несколько километров вокруг, но я всё ещё нахожусь в магической пустоте.

Что ж, похоже, как я и предполагал, здесь замешаны не волшебные существа. Духи леса, кобольды или потомки местных гномов непременно попали бы под мой взор.

Я медленно расслабляюсь и уже готовлюсь снять заклинание, как на самом краю моего восприятия мелькает какой-то отблеск. Мгновение и снова тишина.

Хм, что это может быть?

Возвращаю концентрацию и чуть сдвигаю сферу в сторону замеченного возмущения.

Особо с ней «играться» я не могу, всё же моё тело источник заклинания. Поэтому деформировать поле получается совсем немного. Но и этого хватает, чтобы понять, я что-то нащупал.

Какой-то всплеск магии или изменения действительности. Что, в принципе, одно и тоже.

Теперь осталось понять, что же это!

А для этого нужно «распустить» заклинание, запомнив направление, откуда пришла зацепка. И уже после, на своих двоих подойти поближе. Чтобы затем вновь активировать «Пронзающий взор» и уже точно определить место искажения.

Снимаю заклятье, рециркулирую эфириум и только тогда возвращаюсь в реальность. Понимаю, что жутко замёрз и сейчас неплохо бы горячего чаю.

Одеваю бушлат, натягиваю шапку по самые брови и поворачиваюсь лицом в сторону магического всплеска. Мысленно провожу линию движения и примерно рассчитываю расстояние. Как минимум, вдвое больше, чем сейчас до поселения золотоискателей.

Лучше всё же проехать на машине. Тем более, солнце уже цепляет край леса, а значит не за горами ночь.

Спешить не стоит. Вернусь сюда завтра и уже со свежими силами узнаю, что же это всё-таки было.

– Эй, Филин, я закончил. Возвращаемся обратно, – крикнул я в надвигающийся сумрак чащи.

Через пару минут, громко топая и втихую матерясь на холод и странного ушастого шамана, глава артели показался из-за деревьев.

– Ну что, нашли что-нибудь? – спрашивает он, похлопывая себя руками по плечам.

Отмахнувшись от вопроса, молча иду обратно к посёлку.

– Ээ, товарищ Миндарис, так заприметили непонятки какие или нет? – «прилип» Филин.

– Не твоего ума дело, – грубо ответил я.

Злобно рыкнув что-то мне вслед, он, тем не менее, замолчал.

Я же шёл по темнеющему лесу и думал, кто или что могло здесь поселиться… в мире без магии.

Глава 24

После ужина ко мне зашёл Гаврилов. Вроде бы, по делу, но я сразу понял, что он у него есть и другой мотив.

Мялся товарищ младший лейтенант минут десять, пока я, не выдержав, напрямую спросил, что его гложет.

– Да понимаешь, Миндарис. Тут, как бы о таком не принято говорить. Вроде, все салаги должны через это пройти. Но ты-то не желторотый какой-то! Видно, что боец бывалый, хоть и выглядишь щупловато. Но мы с Савеличем видели, как ты одного за другим артельщиков укладывал. Да и вообще, мужик ты свойский, я сразу это понял. Не подставишь, не предашь. А то, что уши торчком, да волосы по лопатки, так это ж не главное. Главное, что внутри! А у тебя там стержень ого-го! – постепенно раскрываясь, захваливал меня он, – вот я и не выдержал, пришёл рассказать. В общем, задумали тебе сегодня «тёмную» сделать. Так что готовься.

Я удивлённо посмотрел на него. Судя по тону, эта ночная «встреча» не предвещала ничего хорошего. Но разузнать поподробней, что же всё-таки значит эта самая «тёмная», мне не помешало бы.

– Ну, это навроде посвящения. Так новичков обычно стращают. Вот только с тобой эти приколы никто и не думал устраивать. Но Стрига подсобил. Намекнул младшему офицерскому составу, что неплохо бы эту «ушастую шпалу» проучить, чтобы права лишние не качал. Ну и понеслось.

– Вот теперь всё стало гораздо ясней. А сколько народа намечается? – уточнил я.

– Ну, сам Стрига, конечно, не пойдёт. Да и остальные из наших тоже. А вот простую солдатню напрягут без проблем. Разумеется, самых борзых вперёд двинут. И чтобы наверняка, то человек десять пришлют. Позовут, вроде как, поговорить, в спортзал там или ещё куда, а там уже ждать будут. Ну, или внаглую наволочку натянут, пока спишь, и понесут подальше. В общем, считай, что я тебе этого не говорил, но эту ночь тебе лучше поспать где-нибудь в другом месте, – откровенно волнуясь, рассказал Роман.

Я молча качнул головой, мол, понял, спасибо за совет. Но про себя уже решил, что прятаться и пережидать не буду. Это так каждую ночь придётся не спать и ждать подвоха. Лучше сделать всё сейчас и сразу. Эльфы не бегут от проблем, они их решают.

Ещё раз поблагодарив Гаврилова за информацию, я попрощался с ним и договорился ранним утром снова выехать в посёлок артельщиков. Он кивнул, но лицом остался пасмурным и волнительным. Видимо, опасался, что какой бы сильный я воин не был, но против десятерых не выдюжу. Знал бы он, как однажды мне пришлось в одиночку сражаться с отрядом орков, что «случайно» забрели на эльфийскую территорию.

Правда, там я был во всеоружии. С магией, отличным именным луком и прекрасной рапирой с мифриловым покрытием. Но последних клыкастых я добивал руками и ногами, уж слишком их много оказалось в одном месте.

Так что десяток каких-то людей, причём без оружия, не доставит мне особых трудностей. Пусть у них и будет рукопашная подготовка. Но что это значит без почти тысячелетнего опыта?

Поэтому, я, особо не напрягаясь, лёг спать пораньше. Правда, на всякий случай, поставил одно простенькое охранное заклинание. Скорее, даже не оборонительное, а предупреждающее. Интуиция, это, конечно, хорошо, но лучше подстраховаться.

«Звенящая нить» полностью оправдывала своё название. Тонкая энергетическая нить не заметна обычному глазу. Натянешь парочку таких в проходах и, если придёт незваный гость, то сразу услышишь. Причём только ты, для остальных звона, как бы и нет.

Единственное, что стоит добавить, так это «регулятор количества». А то будет будить меня каждый раз, когда мимо проходит дежурный или ещё кто, кому ночью не спится. Так что я поставил на три человека. Редко, кто после отбоя ходит больше, чем парой.

Закончив приготовления, я хорошенько потянулся и улёгся на кровать. Надеюсь, сегодня мне удастся хоть немного поспать.

* * *

В сознание ворвалось ощущение недоброго. Кто-то идёт ко мне и несёт с собой опасность.

Я открыл глаза и поднялся, будто и не спал. Взглянул на часы, что висели на стене. Три часа утра. Вздремнул я так неплохо. Почти полночи провалялся.

В дверь тихо постучали.

Я громко предложил войти.

Замешкавшийся посетитель будто сначала не понял, что я бодрствую. Хотя, его можно понять. Какой нормальный «человек» не будет спать в такое время? Только особенный, эльфийского происхождения.

В открывшуюся щель просунулось напряжённое лицо совсем ещё молодого солдата.

– Эээ, товарищ Миндарис вас тут приглашают для индивиду-ду-ду-дуальной бе-бе-беседы, – заикаясь и жуя слова, произнёс он.

– Уже иду. В спортзал или подсобку? – усмехаясь про себя, спросил я.

– А, как вы… то есть да, в спортзал. Там ребята с вами поговорить хотят.

– Чай, надеюсь, будет? – уже откровенно издеваясь, сказал я и вышел наружу, отодвигая парня.

Пройдясь по тёмному коридору, я с удивлением отметил, что дежурного или вообще хоть кого-нибудь на моём пути нет. Что ж, хорошо подготовились. Значит, чтобы никто не мешал.

Потому и «звенящая нить» не сработала. Идёт какой-то человечек, ну, и пусть себе идёт. Один же. Ну, что плохого он может сделать?

Вот теперь и я сам иду на «встречу». Хищникам в пасть.

Или, наоборот, это хищник идёт к своим жертвам…

Сама абсурдность ситуации вызывала у меня нездоровое чувство юмора. Значит, поняли, что всей толпой в маленькой комнатке на навалиться, только мешать будут. Вот и «пригласили» на ночное рандеву.

Ну, что ж, сами выбрали своё наказание.

По дороге я снял заклятье и вернул себе эфириум. И снова крохотная частица бесценной магии растворилась в окружающем пространстве.

Перед входом в спортзал стояла пара внушительного вида парней, один из которых почти доставал до моего подбородка. Среди людей такое редко встречается. Посмотрим, как его рост повлияет на боевые качества. В то, что эта парочка впустит меня внутрь и, закрыв двери, присоединится к веселью, я не сомневался.

Полутёмное помещение подсвечивалось лишь фонарями с улицы и тонкой полоской света, что пробивалась из коридора. Мне, конечно, этого освещения хватало с лихвой, но вот, сразу же ставшие вокруг, противники чувствовали себя не очень уверено.

– Ну, что, допрыгался, салага? Пришёл значит расфуфыренный, как павлин и понты кидать начал. Тут так себя не ведут. А значит, придётся тебя проучить, – нагло бросил, стоявший ближе всех.

Комплекцией он напоминал гнома, только без бороды. Поперёк себя шире, с ручищами, размером с мою ногу, он уже наклонил голову, будто собираясь сразу же броситься вперёд.

Значит, главный заводила у них.

Учтём, учтём.

Я молчал. Все эти слова нужны только для собственного оправдания. Вот посмотрите, мы не просто вдесятером одного бьём, мы его учим, объясняем, что он не прав. Но это всего лишь прикрытие. Ложь для совести, если она ещё осталась.

Так что, я просто ждал, когда эта «церемония» закончится, и бравые ребята перейдут к сути дела.

Долго мне скучать не пришлось, заводила, помолчав пару секунд, будто ожидая ответа, чтобы уцепиться за него, злобно хрюкнул и кинулся вперёд.

Остальные, став в широкий круг, ждали быстрой победы «командира» и пока не вступали в драку.

Медленно и неуклюже он бежал ко мне целых три шага. За это время я успел хорошенько осмотреться, посчитать собравшихся, оценить их потенциал и заприметить одинокую фигуру в дальнем углу зала, что безмолвно наблюдала за происходящим.

Итак, против меня работало тринадцать человек, это, если не считать «зрителя». Похоже, Стрига решил действовать наверняка.

Первый пошёл комом.

Конечно, в этом я ему очень хорошо помог. Отходя в сторону, сделал резкую подсечку, жёстко добавив локтём в лицо. «Гном» покатился дальше, пятная пол кровью из разбитого носа. Пока о нём не стоит беспокоиться.

И тут же из круга ко мне вышли уже пара бойцов. Знакомые, стоявшие у двери.

Вот и посмотрим зачем тебе длинные руки и умеешь ли ты ими пользоваться. Видно было, что работать вдвоём они умеют и это дело тренировали. Бросились синхронно, один заходя в бок, другой прямо в лоб. Рассчитывают, что не успею сообразить. С человеком такое, может быть, и прокатило, но эльфы двигаются и ощущают всё быстрее и чётче. Так что для меня они, будто прогуливаясь тёплым летним утром, неспешно фланировали навстречу.

Одним рывком оказываюсь между ними и сразу же задаю другой темп боя.

Удар под колено, одному и другому. Затем оглушающий по ушам и уже привычный мне приём после встречи с «рыцарями» на съёмной квартире, голова об голову.

Глухой звук и оба падают вниз без сознания.

Готово. Следующие!

Тут, похоже, у остальных сработал стадный рефлекс, и они, не сговариваясь, бросились на меня одновременно.

Вот и хорошо, не придётся много тратить времени, гоняясь за ними по залу.

Прыгаю вверх и, выполнив изящный кульбит, приземляюсь на плечи, ближнего ко мне. Стоять я там долго не намерен, так что бью пяткой по затылку и, выключив его, двигаюсь дальше.

Второй прыжок приводит сразу к трём бойцам, которые заблаговременно вытягивают руки, пытаясь меня схватить в лету. У одного даже получается коснуться ладонью моего сапога. Правда, это не спасло его от последующего удара в кадык и добавочного в висок. Он падает, давая мне новую точку опоры.

Его напарники пытаются навалиться, затормозить меня, но слишком уж неуклюже и несработанно. Выскальзываю из их «объятий» и двумя короткими тычками, пониже копчика, отправляю их немного отдохнуть. Ближайший час ходить они не смогут.

А вот и оставшаяся шестёрка. Увидев, что произошло с их товарищами, они изменили тактику. Теперь бросались не всем скопом, а, кружа вокруг, по очереди делали выпады, отвлекая внимание, чтобы другие могли напасть со спины.

Знакомо. Такие штуки любили использовать медвейли при охоте на какую-нибудь опасную и большую живность.

Но с эльфами такое не срабатывает. Всё же мы немного поумней зверей в лесу.

Так что, дав им напоследок почувствовать себя хитрыми и почти победившими, я сделал вид, что действительно потерял концентрацию. Парни воодушевились и стали проводить атаки всё более бесшабашные и наглые.

Вот и пришло время расплаты.

Тот, кто шёл со спины, получает размашистый удар носком в челюсть и сразу, продолжая движение, бью двух стоявших впереди. Импульс настолько силён, что они катятся кубарем, хватаясь один за другого.

Дальше рывок в сторону и каждый из оставшихся получает укол в нервный узел. За ухом, в подмышку и прямиком в солнечное сплетение.

Корчась, отходят, пытаясь понять, что же произошло.

Из дальнего конца зала кто-то начинает насмешливо хлопать в ладоши. Уже не глядя туда, знаю, что это Пострегаев. Кто ещё мог прийти сюда, чтобы лично наблюдать за экзекуцией? Правильно, только майор с излишне хрупким мужским достоинством.

Усмехнувшись про себя от двойственного каламбура, я, отряхнувшись, направился к нему навстречу.

– Значит, каратист у нас появился. А пулю ногами отобьёшь? – сказал он, выходя на крохотный пятачок света от уличного фонаря.

В руках майор действительно держал пистолет. И мне сразу вспомнился другой кгбшник, который спрашивал тоже самое.

Мне и самому стало интересно, успею ли уклониться от пули.

Но проверять это сейчас совсем не хотелось.

Вот успокою Стригу и в более комфортной обстановке проведу эксперимент. От обычных стрел уворачиваться приходилось, ничего сложного. Даже, если их летит по пять сразу. Против гномьих огнестрелов тоже опыт имеется. Но там полегче. Бородачи сами не очень поворотливые, да и сама конструкция оружия у них такая, что перед выстрелом, нужно ещё кучу движений совершить.

Так что людское оружие, вещь особенная. И узнать свой предел по работе с ним, не просто интересно, но и жизненно важно.

Тем временем, майор поставил пистолет на предохранитель и вернул его в кобуру.

– Конечно, пристрелить тебя сейчас, плёвое дело, ядрёна вошь. Спишу потом на неосторожность при обращении или нелепую случайность. Но не по-мужски это как-то. Верно, драть тебя в гузно? Так что давай посмотрим, как ты машешься против равного себе. А то молокососов раскидал и рад, – он расстегнул портупею и положил её на пол.

Потом повел плечами и сделал несколько ударов по воздуху, разминаясь. И сразу же без остановки рванул вперёд.

Признаюсь, он почти поймал меня на неожиданности. Такой скорости движений у людей, я ещё не видел. Особенно, старшего поколения. У майора уже существенно пробивалась седина.

Но факт налицо, он уже в одном шаге от меня с занесённой для удара рукой, вторая умело прикрывает челюсть и бок.

Сразу видно, профессионал, прошедший не одну сотню боёв.

Отступаю назад, ставя блок и пока присматриваюсь к манере боя кгбшника. Бился он скупо, умело. Не делая размашистых движений, особо не открываясь, и всегда заходил в атаку резко и с нестандартных углов.

Ммм, да. Это, по крайне мере, будет любопытно.

Оценив потенциал майора, я, выйдя из защиты, сам перешёл в атаку. И тут меня снова ждало удивление. Пострегаев уходил почти от всех моих ударов. Я пока не мог понять, делает он это инстинктивно или у него близкая к моей реакция. Но два из трёх моих ударов приходились на блок. Двигаясь, будто танцуя, он напоминал мне одного из моих учителей. Полукровка, смесь Тёмного эльфа и орка, он был невероятно проворен и уникален в своём стиле ведения битвы. Гретхаль Кромсающий, так, вроде, его звали.

Вот и здесь быстрые, экономные движения, плавно перетекающие стойки и мгновенные переходы в контратаку, если видит, что противник хоть немного открылся.

Помнится, тогда, Гретхаль сказал, что против таких необычных бойцов, как он, хорошо работает что-то примитивное, почти предсказуемое.

Тогда, у меня так и не получилось его победить в честной схватке. Опять разгорячившись, я использовал магию. Но сейчас его слова мне вспомнились, и я, наконец, понял, что он имеет в виду.

Начинаю работать классическими «двойками», левой, правой и снова повтор, только по немного другой траектории. Держу ритм, изредка уходя в защиту. Постепенно Стрига привыкает и, уже не задумываясь, блокирует только голову и верхнюю часть туловища.