Текст книги "Советский эльф (СИ)"

Автор книги: Сергей Елисеенко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Тут-то и срабатывает «примитив».

После очередной пары, левый прямо, правый боковой, обрываю движение наполовину и бросаюсь ему в ноги, обхватывая бёдра и заваливая на спину.

Ошеломленный Пострегаев не успевает среагировать и, молотя меня по позвоночнику кулаками, падает вниз.

Ну, тут уже ничего выдумывать не нужно. Оказавшись сверху, без остановки вбиваю Стригу в пол. Он ещё пытается защищаться, взбрыкивает, словно заправский жеребец, пытаясь меня скинуть. Но вес и доминирующее положение дают о себе знать.

Крепкий мужик.

Бьётся до последнего и ещё даже успевает материться на своём особом военном жаргоне.

Но вскоре и его силам приходит конец. Он обмякает и, залитый кровью рот, перестаёт изрыгать ругательства.

На всякий случай, прощупываю пульс. Не хочется вот так убивать человека. Наказать, да. Убийство же – это крайняя мера.

Жилка бьётся, сердце стучит. Значит жив, просто в отключке.

Слышу за спиной восторженный шёпот.

– Надо же, Стригу положил. Такого ещё никто не делал.

– Ага, он нас пятерых раскидывал, как котят.

– А тут, этот ушастый, и нам навалял и его уработал. Вот это уровень!

Поднимаюсь, игнорируя восхищённые возгласы, иду к двери.

– Спасибо, за отличную тренировку, товарищ Миндарис, – слышу дружный хор уже на выходе.

Поворачиваюсь и козыряю, видел этот жест у многих военных. Мол, так и задумано, никто не в обиде.

Уже в коридоре замечаю, что за окнами наступает рассвет.

Да уж… вот и выспался хорошенько.

А теперь – труба зовёт!

Глава 25

К посёлку подъезжал, так толком и не выспавшись. Причём, не я один. Уж не знаю, что в эту ночь делал Гаврилов с такими красными глазами, но вот Савелич определённо пил. Плотный запах перегара стоял на всю машину. Даже извечный табачный дым не мог его извести.

Я морщился, но ничего не говорил. Пусть начальство решает проблемы с пьющими по ночам водителями. Да и нет у меня особых прав, критиковать образ жизни местных служивых. Ранг не тот. Вневедомственный.

Раньше, я безусловно бы прямо сказал, что терпеть такое амбре не намерен. Вон сколько Хорька стращал с его бытовым алкоголизмом.

Но время идёт, я постепенно вливаюсь в советскую жизнь и начинаю понимать, как живут люди.

А Гаврилов не выдержал и ляпнул, что кое-кому закусывать надо и вообще лучше перед рабочим днём себя хоть немного контролировать.

На что Савелич, как мужик с опытом, ответил резко. По его словам, и генералов возил, и кое-кого повыше. Мол, нечего бочку катить, если не знаешь, что за обстоятельства. Сейчас-то трезв, как стёклышко? А вообще не тебе, желторотик, батьку учить. Молоко ещё на губах не обсохло.

Выслушав их перепалку, я раздражённо попросил обоих прикрыть рты и дальше ехать молча. Если перегар, это физиологическая необходимость, то вот трепать языком, вещь совсем не обязательная.

Оба недобро на меня зыркнули, но замолчали.

То ли мой авторитет сработал, то ли слухи о «тренировке» в спортивном зале уже успели разойтись.

В любом случае, до места мы добрались в полной тишине.

– Куда дальше? – пожёвывая очередную папиросу, спрашивает Савелич.

Восстановив в памяти вчерашнее «откровение», я наметил точное направление магического всплеска.

– Туда, – указал я рукой, чуть левее домов артельщиков.

– Ага, понял.

Проехав ещё с полчаса по еле видной из-за снега дороги, мы остановились.

– Дальше не поеду. Детишек ещё хочу, – тихо сказал водитель.

– Савелич, да куда ж тебе ещё? Итак, вроде, двое есть, – хихикнул младший лейтенант.

– Куда надо. Яйца свои берегу и вам советую. Радиация вообще вещь не очень полезная, – отрезал он в ответ.

– Что не так? Почему стоим? – задал я резонный вопрос.

– Сказал же, радиация. Вон уже два знака проехали. Испытания там проводили. Подземные, вроде. Помню, видел карту, так там эти области оранжевым закрашены, – объяснил Савелич.

– И что это означает? – продолжал допытываться я.

– Вы вот, товарищ Миндарис, вроде, умный, а когда нужно не очень. Фонит там, радионуклиды во все стороны хлещут, долго находиться нельзя. Здоровью хана будет. Или вы это в школе не проходили? – съязвил водитель.

Проигнорировав его выпад, я задумался.

В школе мы действительного этого не проходили. Эльфийской школы вообще не существует. Наша система образования больше напоминает индивидуальное обучение по семейным лекалам. Это, если мыслить в земных категориях. На самом деле, там всё гораздо глубже и тоньше. Даже процесс социализации юные эльфы проходят только в университетах и прочих высоких домах знаний.

Хотя уверен, даже там мало кто разбирается в терминах человеческих учёных.

Вот и сейчас, несмотря на мой культурно-эрудированный багаж, полученный через книги, кино, телевидение и общение с людьми, что такое радиация я понимал слабо.

Но выспрашивать у Савелича тоже несвоевременно. Так что, похоже, сегодня придётся ограничиться разведкой и более точной фиксацией «феномена».

– Значит, стойте пока здесь. Я пойду немного прогуляюсь. Вернусь через час, – раздал я указания и, не обращая внимания на выразительный взгляд обоих, вылез из машины.

Скорее всего, они посчитали меня сумасшедшим. Ну, или слегка глуповатым храбрецом.

Идти в «гости», к этой самой РАДИАЦИИ, да ещё и по своей воле! Это ж надо до такого додуматься.

Но спорить с ними или что-то объяснять бессмысленно. В конце концов, я и сам особо не представляю, что это за пугало такое.

Да, я слышал про силу атома и его опасность. Видел даже хронику Хиросимы, Кокуру и Ниигаты, куда сбросили три бомбы под странным именами «Толстяк», «Мистер» и «Малыш». Последствия, конечно, ужасны, но в чём именно опасность радиации, кроме мощности взрыва, мне так и не понятно. Хотя и здесь я, скорее всего, путаю причину со следствием.

Разобраться в этом можно будет позже. Но и просто так рисковать, я не намерен. Заходить далеко особо не буду. Всё же у «Пронзающего взора» довольно широкий охват. А я теперь нахожусь гораздо ближе к точке аномальной магической активности.

Единственным существенным минусом будет снятие одежды. Мороз уже вплотную подобрался ко мне, и давать ему фору мне совершенно не хотелось.

Но придётся.

Без этой, казалось бы, мелочи, заклинание будет работать чуть хуже.

Скидываю бушлат и шапку, закатываю рукава и, не обращая внимания, на резкие порывы холодного ветра иду вперёд. Теперь мне нужна статичная позиция. Я сам буду детектором, который движется к источнику магии.

Активирую «Пронзающий взор», закрываю глаза и иду вперёд.

Мне не нужно зрение, чтобы увидеть.

Не нужен слух, чтобы услышать.

Не нужно осязание, чтобы ощутить.

Всё это даёт мне эфириум, сплетённый в особую форму воздействия на реальность. Кто-то скажет, что это божественная сила. Другие назовут чудом. Третьи воскликнут, что волшебство – это происки Тьмы. Но для меня это естество. Понятное и привычное. Без окраски, чёрного или белого. Поэтому, я сам задаю цвет своим деяниям.

Вспышка. Ещё одна. Сливается с первой, мерно пульсируя и расширяясь.

Двигаюсь дальше.

По коже бегут мурашки. Растаявший снег стекает вниз, ещё сильнее холодя тело.

Не чувствую этого. Просто знаю.

Накатывает неприятная волна. Будто что-то знакомое, но исковерканное, изломанное.

Концентрируюсь, пытаясь понять.

Светящийся поток накрывает меня. Сначала ноги будто ступают по призрачному прибою, затем он поднимается выше, и вот я уже с головой иду внутри астрального моря.

Оно мерно вздымается и опадает щекоча меня своими бесплотными щупальцами. Близкое и одновременно невероятно далёкое.

Идти становится труднее, но странным образом я чувствую прилив сил.

Нет, не физических. Магия… будто кто-то разлил эфириум и смешал его с какой-то неизвестной мне субстанцией.

Снова Хаос? Или что-то другое?

Неожиданно ко мне возвращается ощущение внешнего мира.

Я стою посреди какого-то белого поля, и вокруг кружит снег. Вижу вдалеке полуразрушенные постройки и металлический скелет покосившегося сооружения.

Там! Эпицентр потока, его исток!

Делаю ещё шаг вперёд и слышу, как кто-то меня зовёт. Еле слышно, долетает лишь эхо.

И тут, я понимаю, что еле стою на ногах. Будто кто-то выдернул из меня стержень. Несмотря на это, внутри колышется магическая сила. Кажется, вот-вот и я начну поглощать эфириум из окружающего пространства, как делал это дома.

Но слабость становится сильнее, и меня невыносимо тянет спать.

Я опускаюсь на ледяную землю, сворачиваюсь клубочком и закрываю глаза.

Уютно и спокойно.

Только где-то на краю сознания всё ещё слышатся эти раздражающие крики.

Плевать, я просто хочу немного вздремнуть. Совсем капельку.

– Ну, ты нас и испугал! – пытаясь напоить меня водкой из фляжки, причитал Гаврилов, – думали всё, кони двинул.

Я слабо оттолкнул его руку. Только этой гадости мне сейчас не хватало.

– А ты не кобенься, не кобенься, пей, когда дают. Оно сейчас самое то. Чтобы, значит, согреться, – влез в разговор Савелич.

Он сосредоточенно крутил «баранку» и постоянно чем-то щёлкал на приборной панели.

– Вот я сейчас печку на максимум врубил. Пришлось ради такого покопаться и убрать лишние заслонки. Теперь работает на полную. Правда, ещё выхлоп теперь в салон идёт. Но тут потерпеть придётся. Тебе тепло нужно, – бубнил он себе под нос.

Я особо не вслушивался в их болтовню. Везут куда-то ну и ладно. Тем более, вокруг действительно было тепло. На меня навалили бушлаты обоих кгбшников и сверху добавили какого-то тряпья. Вот только внутри всё ещё холодилась крохотная искра сломанной магии. Я будто увидел нечто до боли знакомое, но одновременно и чуждое мне.

Всё ещё не веря себе, я решил во чтобы-то ни стало добраться до центра этой аномалии и узнать в чём там дело.

Но сначала, поесть! Хорошенько так, чтобы много, горячего и сытного.

От таких мыслей во рту появилась слюна и я, не выдержав, спросил у Гаврилова, есть ли у них что-нибудь съестное.

– Хм, да у меня вроде и нет. Так пара «взлётных» карамелек есть и всё, – ответил он.

– Эх, молодёжь. Всему-то вас учить нужно. Залезь под моё сиденье, там сухпай есть, – не оборачиваясь, бросил Савелич.

Что такое сухой паёк я себе примерно представлял. Но вот пробовать, никогда не доводилось.

– Сейчас, сейчас. Я быстренько. Вот тебе пока галеты, похрусти, а я тушёнку вскрою, – вытащив приплюснутую коробку, бормотал младший лейтенант.

Он суетился, ронял что-то на пол и пытался приладить нож к чуть помятой консервной банке. Сделать это было сложновато, особенно в постоянно трясущейся машине. Савелич не жалел автомобиля и гнал его на полной скорости.

Взяв предложенные Романом хлебцы, я жадно закидывал их в рот и глотал, почти не прожёвывая. Сухие и получёрствые, они царапали нёбо и глотку, но мне было наплевать.

– Вот, держи! – протянул мне он коряво открытую банку тушёнки.

Увидев содержимое, я сначала скривился, но голод взял своё. Спеша и стараясь не думать, что это мясо, я в пару минут опустошил всю консерву.

– Эй, я тебе забыл вилку дать. Ой! – воскликнул Гаврилов, протягивая мне вилку, спаренную с ножом.

Ни капли не стесняясь, я вытер жирные руки о собственную одежду и спросил, что есть ещё съестного.

– Да вот тут повидло, сахар ещё и какая-то овощная штука.

– Давай всё.

Уничтожив весь сухпаёк и вдоволь напившись горячего чаю, припасённого запасливым Савеличем, я, наконец, почувствовал себя лучше.

– Вот и приехали, – сообщил водитель, когда мы, изрядно подскочив на очередной выбоине, затормозили у ворот управления.

– Открывай, чего стоишь! У нас тут раненый! – заорал он, кому-то в каптёрке.

Дальше было полчаса суеты и неразберихи.

Меня отправили в санчасть, Гаврилов помчался на доклад к Лисицыной. Я совсем забыл об этой ежедневной обязанности. А Савелич отправился куда-то поправлять здоровье.

Так что, я остался один в палате с немного ошарашенной медсестрой и молодым парнем, который представился доктором.

– Эээ, товарищ Миндарис, я… эээ, не очень понимаю, – он мялся и пытался что-то сказать, – в общем… моей квалификации и знаний недостаточно, чтобы помочь, такому… эээ, гражданину, как вы.

– Не волнуйтесь, доктор, мне уже гораздо лучше. Просто принесите побольше одеял и горячего чаю, – успокоил я его.

– Но, у вас может быть обморожение. Хотя по первичному осмотру, ваш кожный покров в порядке, – он снова запнулся, волнуясь, – Эээ… если честно, то не понимаю, зачем вас сюда доставили. Ммм… Да, лёгкая слабость присутствует, но выглядите вы обычно. Разумеется, для своих стандартов. Пульс ровный, дыхание стабильное, температура чуть выше обычной, человеческой.

– Мы быстро восстанавливаемся. Бесценный дар природы, – коротко ответил я.

– Ммм….эээ, ну хорошо. Тогда не будем вас беспокоить. Варвара сейчас принесёт чай и одеяла.

Кивнув, я закрыл глаза. Хотелось тишины и спокойствия.

Но отдохнуть мне дали не больше часа.

– Значит, вот, где ты отлёживаешься, ядрёна вошь! На больничке съехать захотел, тунеядец, – услышал я знакомый голос.

Слишком уж хорошо зная обладателя таких присказок, общаться я с ним не хотел. И вообще, зачем он сюда пришёл? Неужели вчера мало было и захотел реванша?

– Ты дурачка из себя не строй. Вижу, что не спишь. А даже, если б спал, то пара хороших оплеух разбудят кого угодно. Верно говорю, лещ ты вяленый? – не унимался он.

Я понимал, что просто так он не уйдёт. Придётся поговорить.

– Товарищ майор, зачем вы здесь? – задал я вопрос прямо в лоб.

– А чтоб тебе сладко не жилось, – ухмыльнулся он всё ещё разбитыми губами.

Судя по его физиономии, поработал я над ним вчера нещадно. Но, похоже, Пострегаева это ни капли не заботило.

– Прошлой ночью, ты себя хорошо проявил. Настоящий боец. Истинный воин. Нам такие нужны. А если б ты моих ребят ещё натаскал, то вообще цены тебе бы не было, едрить-колотить!

– Спасибо, конечно, на добром слове, но я пока немного не в форме. Давайте чуть отложим наш разговор, – всё ещё пытался я его вежливо выпроводить.

– Слышал, слышал. Вы там, в запретную зону почти на два километра влезли. Яйца что ли свинцом покрыты? Или башка пробита, что такие тупые? Но не ссы, солдат! Командир в бою не бросит, подсобит, поможет. Вижу, что промёрз сильно. Так хорошая русская банька мигом тебя на ноги поставит! – упорно не замечая моих намёков, сообщил он.

– Ещё раз спасибо, но я уж как-нибудь сам, – вновь возразил я.

– Отставить! Это не обсуждается! Зайду за тобой через пару часов, поедем к моей тёще. Попарю тебя знатно, мигом все хвори выйдут, драть их через три колена, – отрезал он и, поднявшись, чуть ли не строевым шагом вышел за дверь.

Спорить с таким можно только через мордобитие. Но махать кулаками мне сейчас совершенно не хотелось. А если говорить по-русски, то и не моглось.

С другой стороны, может и вправду сходить со Стригой в баню? Может, узнаю чего полезного про этот объект номер 5? Он-то здесь побольше моего обитает. Судя по рассказам Гаврилова, чуть ли не сначала местного управления.

Да и не лишним будет действительно немного передохнуть. Сколько слышал про знаменитую русскую баню, теперь вот сам попробую.

Самое главное, что я о ней знал, что там тепло, даже жарко. А в этой холодной Сибири так этого не хватает.

Значит, решено, пойду, схожу, попарюсь, да с майором пообщаюсь. Раз уж он пошёл на мировую и сам протянул руку дружбы.

* * *

Сломанные рога Ариделя! Лучше бы я остался в больнице! Кое-как выползши из бани, я с превеликим удовольствием упал в снег. Ещё никогда мороз не казался мне таким приятным.

Зарывшись в снежный наст, я всё ещё не мог остыть. Всё тело горело и одновременно кричало от восторга. Такая двойственность ощущения была для меня дико непривычна.

А начиналось всё так хорошо.

Уютная, как здесь говорят, изба. Ну, или деревянный дом. Из трубы валит дым, через запотевшие окна ничего не видно. Удивительно гостеприимный Пострегаев проводит меня внутрь, показывает, где можно раздеться.

Оголяться перед незнакомыми я особо не привык. Но, похоже, здесь такие традиции. В итоге, я снял с себя одежду, но оставил нижнее бельё и обмотался простынёй.

Скептически оглядев меня, майор лишь осуждающе цыкнул, но ничего говорить не стал.

Вскоре, я сам понял, что любая вещь в бане вскоре становится лишней.

После первого захода, мне даже пришлось снять семейные лабреты. Они мгновенно раскалились до какой-то сумасшедшей температуры. Проявляя чудеса ловкости, я в секунду снял мифриловые стержни и окатил себя ведром холодной воды.

– Нет, дорогой товарищ, так дело не пойдёт. Водичка колодезная, это полумеры. Вот попаримся хорошенько, ты в снежочек прыгни, тогда и поймёшь, что такое хорошо, а что такое баня! – проявляя чудеса вежливости, сказал Пострегаев.

Тогда, я подумал, что это он так странно шутит. Но уже через полчаса, задыхаясь под непрекращающимися ударами дубовых веников, я мечтал поскорее запрыгнуть куда-нибудь в битый лёд.

И майор, будто поняв, что теперь самое время, стеганув меня последний раз, произнёс:

– А теперь лети, голубь сизокрылый.

Упрашивать было не нужно. Спотыкаясь и падая, я вырвался на волю, чтобы окунуться в приятный сибирский холод. Никогда бы не подумал, что такое скажу. Приятный холод. Ну, люди, ну, выдумщики! Надо же было придумать баню! Что-то среднее между пытками и величайшим наслаждением для тела и разума.

Уже после, сидя за столом и попивая вкуснейший чай из чабреца с брусничным вареньем, я, наконец, познал истинное спокойствие и отчуждение от всего мира.

Равновесие, вот что я ощущал. Между собой и окружающей реальностью. Я больше не был её лишним элементом. Она дополняла меня, а я её.

В голове царила приятная пустота. А тело… тело просто говорило спасибо.

– Ну что, хороша оказалась русская банька? – подождав пока я вернусь к действительности, спросил Пострегаев.

И дождавшись моего утвердительного кивка головой, продолжил.

– А теперь давай поговорим об объекте номер 5. И твоих приключениях с этими артельщиками золотокопателями. Лучше тебе больше туда не ездить.

Я вопросительно на него посмотрел.

– Совет. Просто совет. Случилась там одна история. Давным-давно. Я тогда ещё салагой сопливым был, только на службу поступил. И, значит….

Глава 26

– Товарищ Миндарис, как вы объясните вчерашнее происшествие? – сурово глянув на меня, спросила подполковник Лисицына.

Вызвали меня к ней с самого утра. Как сказал Гаврилов, «на ковёр». Что он имел в виду, я так и не понял. Пол в кабинете был обычный деревянный. Но вот разговор пошёл неприятный, с претензией, и я, как всегда, отвечал честно, без прикрас. Что, обычно, не очень нравилось людям. Я вообще заметил, что искренность и правда здесь не в почёте.

– Какое именно? Вчера произошло много необычного. Например, я впервые посетил баню. Сам процесс довольно специфический, но в целом…

– Прекратите ёрничать. Вы прекрасно понимаете, что я имею ввиду, – прервав меня, сухо сказала она.

– Разумеется. Но для меня оба этих момента оказались довольно впечатлительными. Насчёт объекта номер 5 пока ничего определённого сказать не могу. Мало информации. Вот как раз хотел у вас попросить защитные костюмы для выполнения задания. Младший лейтенант сказал, что в них он и несколько проверенных бойцов смогут сопровождать меня, – откровенно ответил я.

– Вот это вы и объясните! Зачем вообще было туда соваться? У вас чёткий приказ оказать помощь в расследовании на золотых приисках. А вы ринулись чёрт-те куда, считай за полсотни км от посёлка артельщиков, – продолжая буравить меня взглядом, чуть повысила голос Лисицына.

– Как раз расследованием и занимался. Вы, наверное, в курсе, что у меня есть, так сказать, нестандартные возможности, одна из них, наподобие, сверхчутья, её я и применил. След вывел меня именно к объекту номер 5.

– Что-то такое вчера и говорил Гаврилов на докладе. Но смутно и расплывчато. Значит, вы считаете, что там есть какие-то зацепки?

– Так точно, – специально переходя на военный тон, коротко ответил я.

Подполковник замолчала, обдумывая мои слова. После вчерашнего рассказа майора Пострегаева, я знал, что для «работы» в тех местах нужен особый допуск. Не так прост этот объект номер 5. И, боюсь, там проводились не только ядерные испытания, а кое-что ещё. Опасное и секретное. Так что, даже спустя почти четверть века, стараются об этом не вспоминать.

– Хорошо. Вам выделят защитные костюмы. Но пойдёте вы вдвоём. К чему вам солдаты? От кого защищаться? Там только радиация, да чистое поле вокруг. Даже леса толком нет, – наконец, сказала она.

Я молча кивнул головой. Всё справедливо. Постоять за себя я смог бы и сам. Да и действительно, кого там опасаться? Диких зверей? Диких людей? И те, и те сами нас испугаются.

– Свободны. Доклад завтра в 8.00.

Выйдя за дверь, я сразу же отправился к Гаврилову с «радостной» новостью. Он ещё вчера показывал своё неприятие к этой затее. Мол, сколько свинца не навешай, а хотя бы рентгенчик, да один, но проскочит.

Я, конечно, без проблем мог бы справиться и один. Но кто ж меня отпустит? Я теперь птица подневольная, советско-кгбшная. Пусть и не по содержанию, но по форме, так уж точно. С бушлатом и прочими элементами военной формы я уже практически сросся. Есть в ней какой-то утончённый шарм с брутальным оттенком. И пусть эта одежда не очень похожа на то, что я носил дома, но всё равно я вижу в ней стиль и, пусть грубоватую, но изящность. Тем более, многое зависит от того, кто носит. А мне в этом уверенности не занимать.

Так что, по сути, мне и защитный костюм не нужен. Сознание я тогда потерял от переохлаждения и нестандартного воздействия какой-то странной версии эфириума.

Сначала у меня проскочила мысль, что радиация по идее и является природной версией магической силы. Но слишком уж это просто. Получается, взорви рядом ядерную бомбу, и я смогу впитать от неё энергию, став местным полубогом.

Проводить подобный эксперимент меня пока не тянуло.

Но вот взаимосвязь между радиоактивным излучение и магией, я видел плотную. И объект номер 5 мог мне поведать о ней много интересного.

Хотя, после рассказа Пострегаева, я стал по-другому относиться к этому месту. Не сказать, что с опаской, но внимательней во время сегодняшней экспедиции буду точно.

По словам майора, там проводились не только подземные ядерные испытания, но и опыты по созданию нового вида вооружения. Секретные настолько, что когда там всё пошло наперекосяк, то никого эвакуировать не стали, а просто взорвали внеочередную атомную бомбу. Только не под землёй, а на ней. Причём практически на самом объекте номер 5.

Случилось это в середине пятидесятых, через шесть лет, после создания самого комплекса.

Этот последний год Стрига и застал в качестве рядового охраняющего территории. И то, что он там увидел, навело меня на мысль об экспериментах в области альтернативной науки. Или, проще говоря, магии.

Что-то там такое наворотили сумрачные советские учёные, смешав технологию, эзотерику и наработки немецких учёных из Аненербе.

– Я вот никогда во всякую мистическую чушь не верил. Но когда собственными глазами увидел, как труп недельной давности встаёт и ходит, то понял, где-то мы свернули не туда. Раньше среди солдатни только слухи ходили. А в этот раз было моё дежурство, вот и свезло. Случайность, конечно. Да и меня после этого перевели почти сразу. Но это мгновение я не забуду никогда, – нахмурившись, будто заново переживая увиденное, вещал Стрига.

Он ещё много говорил, но всё остальное было лишь фоном к этому событию.

Так что теперь мне предстояло самому проверить правдивость его слов. Конечно, прошло без малого почти двадцать лет, но что-то должно было остаться. Тем более, все эти происшествия с золотоискателями безусловно связаны с объектом номер 5. Как именно, я ещё не понимаю, но обязательно узнаю.

Может быть, даже сегодня.

Гаврилов и вправду не очень обрадовался известию, что мы с ним едем прямиком на заражённую радиацией территорию, пусть и в защитных костюмах.

– Да, что нам, эти «резинки»?! Дырочка одна или трещина где, будет и всё! Хана! А я не женат даже ещё! – причитал он.

Игнорируя его нытьё, я отправил младшего лейтенанта за необходимым оборудованием, дав дополнительные указания насчёт горячего чая и еды. Так, на всякий случай. Вдруг придётся подзадержаться. Себе же я выбрал утеплённый комплект одежды для полярников. Прапорщик снова только хмыкнул в усы, но, справившись у Лисицыной, без лишних разговоров выбил мне требуемое.

Теперь-то я уж точно был во всеоружии.

Причём, магический арсенал я подготовил тоже. Чуть модернизировал «миндарийский круговорот» для возможного поглощения «сырой» версии эфириума, которой фонила вся область вокруг разрушенного комплекса. Разумеется, его ещё предстояло проверить в полевых условиях. И не факт, что всё сработает, как надо. Так что активировать буду аккуратно.

А на крайний случай, у меня «подвешено» две простеньких защитных заготовки. На другое у меня пока сил нет. Итак, энергия расходуется слишком быстро. Там заклятье, здесь воздействие. По крупинке всё и утекает.

Наконец, мы загрузились в машину и тронулись. Путь предстоял неблизкий, и я хотел успеть вернуться до заката. А так как выехали мы почти в обед, то следовало поспешить.

* * *

– Вроде, на учениях эту хрень одевал, но тут, будто другая конструкция, – задумчиво проговорил Роман.

– Что тут сложного? Я в своё время за 4 минуты справлялся. Рекорд среди нашей части был, – лениво покуривая папиросу, сообщил Савелич.

Идти с нами он наотрез отказался.

– У вас своя служба, у меня своя. Я баранку кручу, а вы вон ползайте в ОЗК, раз так хочется, – ответил он на вопрос Гаврилова, – да и вдруг не вернётесь, я и за помощью сгоняю, и место точно, куда ушли, покажу.

– Типун тебе на язык. Вернёмся, ещё как. Ты главное не расслабляйся сильно, вдруг быстро уходить придётся.

– Ты ещё через левое плечо сплюнь. От кого бежать собрались? Тут крупнее зайца ничего не водится. Всех человек перебил, да разогнал, – прищурившись, ответил водитель.

Остановив их болтовню, я посоветовал младшему лейтенанту быстрее собираться. Лишние проволочки мне не к чему.

– Так точно, товарищ Миндарис, – уныло ответил младший лейтенант и действительно, через пять минут оказался готов выдвигаться.

Противогаз он пока не стал одевать, но держал его наготове.

Шли мы не быстро, Гаврилов чувствовал себя не очень удобно и постоянно жаловался, что тут ему натирает, а в другом месте наоборот болтается.

Постепенно он стал отставать и нагнал меня только тогда, когда мы вышли на уже знакомое мне поле с видневшимися вдали полуразрушенными постройками.

Ориентиром нам также служила покосившаяся металлическая конструкция, которая возвышалась над развалинами.

– Ух, что-то я себя уже не хорошо чувствую, – глухо проговорил младший лейтенант из-за одетого им полчаса назад противогаза.

– Так, может, тебе эта штуковина дышать мешает? Вон, пыхтишь, как паровоз, – остановившись, сказал я, осматривая окрестности.

– Лучше я пострадаю чуток, зато не заражусь ничем.

– Это точно. Вы люди чудовищно хрупкие. Но что странно, одновременно и дико живучие. Парадокс.

Он что-то промычал в ответ, но я его уже не слышал. На меня вновь накатило.

Но теперь я был готов.

Сжался внутри, убрал «лишние» магические чувства и пропустил мимо себя этот распаренный энергетический поток. И сразу же понял, что он действует приливами.

Раз, и с тихим шипением лижет ноги, поднимается выше и накрывает, два, медленно отходит, оставляя после себя горьковато-солёное послевкусие. Секунда, и всё по новой.

Жду, когда начинается отлив и запускаю «миндарийский круговорот». Заклинание начинает работать, но как-то странно, то ускоряясь, то замедляясь, выламывая стройные ряды астральных формул и мгновениями, будто проваливаясь внутрь себя.

Процесс идёт нестабильно, но я всё же чувствую, как окружающий меня, «сырой» и искажённый океан силы, по каплям начинает приходить в привычную для мага форму.

Медленно и с перерывами, но расширяя свою «воронку» воздействие даёт мне буквально по капле чистого эфириума в минуту.

Где-то за краем сознания, в обычной реальности пищит Гаврилов, о чём-то спрашивая. Но ответить ему я не могу. Стоит на мгновение расслабиться и всё полетит в хаос.

Держу контроль и по крупицам собираю драгоценную магическую энергию. Время мчится мимо меня, наращивая свою скорость.

Я не замечаю этого. Всё моё естество сосредоточено на поддержании непрерывности заклятья. Словно жаждущий в пустыне, я, наконец, нашёл оазис и, не обращая ни на что внимания, припал к его бьющему источнику, упиваясь свежестью и прохладой.

Но рано или поздно всё должно заканчиваться. Откуда-то издали я слышу уже крики и грубые толчки. Возвращаться не хочется… я всё ещё не «напился». Но рывки из действительности становятся всё жёстче и навязчивей. Я понимаю, что пора возвращаться.

Осторожно сворачиваю «круговорот», стараясь не упустить ни грана энергии. Капсулирую полученную силу и удивляюсь, насколько её всё же мало удалось собрать.

Открываю глаза и вижу, как солнце медленно клонится к закату.

Неужели я, застыв в магическом стазисе, пробыл здесь несколько часов?

– Твою мать, Миндарис, что за чухня?! Я уж думал обратно к Савеличу за помощью бежать! Застыл, как вкопанный и вообще не шевелишься, – надрывался Гаврилов, – кричу тебе в ухо, толкаю, ноль реакции!

От волнения младший лейтенант сорвался на хамский тон, но поправлять я его не стал. Сам ещё не до конца отошёл от «погружения».

– Сколько прошло времени? – задал я главный вопрос.

– Два часа и четырнадцать минут. Я каждую секунду на «командирские» глядел, – будто оправдываясь, ответил Роман.

– Вот что, товарищ младший лейтенант. Панику отставить. Продолжаем выполнение задания.

– Да ты что? Тут до ночи, считай, час остался, мы никак обернуться в срок не успеем. Я итак уже думал костёр разводить, весь продрог в ОЗК, – он действительно стоял, постоянно притопывая и хлопая себя плечам и спине.

– Отставить. Тепло тебе организую, да и мне не помешает согреться. Но задачу на сегодня выполнить нужно обязательно, – невольно переходя на военные формулировки, ответил я.

Гаврилов удивлённо посмотрел на меня, словно удивляясь моей глупости. Наверное, он считал, что я сейчас начну разводить костёр или что-то подобное. Это потратит время и силы. А значит, мы не успеем дойти к развалинам до темноты.

Но я же всё-таки маг, пусть и с ограниченным запасом энергии. Тем более, сейчас мне удалось немного «подзарядить свой аккумулятор». Так что пожертвовать немного эфириума, ради выживания я могу. И тут мне поможет старый добрый «Внутренний огонь». Заклинание лёгкое и малозатратное. Особо не скрываясь от Романа, я произнёс нужную фразу на древнеэльфийском и, сделав несколько пассов руками, активировал магическое воздействие.

Сразу же откуда-то изнутри поднялась ласковая волна тепла, которая постепенно окутала всё тело. Похожие ощущения сейчас были и у младшего лейтенанта. И судя по его ошарашенным глазам, он никогда такого не испытывал.