Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы – это жидкость

Глава 23, в которой герой узнаёт, что он не одинок в этом безумном мире, и осознаёт, что эльфы – это жидкость

На первый взгляд абсурдно не было – учитель увидел возможность преподать очередной урок, и воспользовался ей. Однако это объяснение было очевидно урезанным. Что воспользовался возможностью – понятно, верю. Но каким образом эта возможность ему досталась?

Мои соратники, однако, этим вопросом не задавались. Их интересовало кто вообще такой Десмонд, и откуда взялся.

Петер, к слову, его узнал. Мой учитель произвёл на него в своё время очень сильное впечатление. И, в общем, не без участия старого солдата вопросы быстро уступили уважительному молчанию.

Десмонд, впрочем, особо не скрывался, и с видимым удовольствием отвечал на вопросы – выворачивая к взрывам, очевидно, но для него это норма. И пару демонстраций для благодарных зрителей провёл.

О своих целях тоже умалчивать не стал – ну, в этом нет какого-то секрета, на самом деле. Хочет человек воскреснуть, что тут такого?

Короче говоря, команда получила достаточный набор информации – честный, но неполный. И уже после этого я отошёл в сторонку – вполне "официально", очевидно, что у нас с учителем есть и непубличные темы для разговоров – и принялся выяснять недостающие фрагменты информации.

– Ну и? – осведомился я.

– Что "ну и"? – ожидаемо ответил вопросом Десмонд.

– Что за история с этими рейдерами? – расширил я вопрос.

Призрак пожал плечами.

– Это ты сам спроси.

Он ткнул пальцем мне за спину; я медленно повернулся, и едва сдержал рефлекс отпрыгнуть, хоть и подозревал, что увижу.

– Здравствуйте – "кот" вежливо поклонился. – Приношу извинения за инцидент. Ваш учитель настаивал.

– Прекрасная возможность для обучения? – вздохнул я. Котоухий кивнул.

Сейчас он был без тканой маске на лице, и то, что я видел, было довольно любопытно. Во-первых, его лицо было скорее человеческим, чем химероидным; кошачьи уши были чуть ли не единственным дополнением. А ещё он выглядел лишь чуть старше меня, но нёс на себе много отметин. Лицо, руки – видимые части тела, были покрыты мелкими шрамами и следами ожогов. Определённо, его крутизна – результат обширного и зачастую весьма неприятного опыта.

Пожалуй, это примиряло с тем, насколько легко он меня гонял.

Поскольку «кошак» оказался настроен вполне мирно и был готов отвечать на вопросы, я быстро выяснил, как было дело. И оказалось оно… занятно, да. И запутанно.

Для начала – кошак действиельно спёр филактерию.

В его оправдание – Десмонд выступил в его защиту, и выслушав эту историю до конца, я согласился – он просто хотел использовать её как способ получить от меня информацию, после чего вернуть. Некрасиво, да, но у него имелись основания, хоть и можно спорить, стоило ли так делать.

Всё дело в услышанном им слове "ниндзя", что вырвалось у меня, когда я его увидел. "Кошак" разыскивал человека, который тоже использовал это слово. Наряду с другими странными словами и поговорками. В подробности он не вдавался, но некий человек спас его, обучил, а потом пропал при странных обстоятельствах. И теперь этот ушастик прочёсывал мир в поисках приёмного отца.

Занятие не такое безнадёжное, как можно подумать. Оно было безнадёжным совсем по другому.

Парень, назвавшийся Петька, ориентировался на две вещи. Во-первых, разыскиваемый, называвший себя просто Миша, был по оценке Петьки достаточно крут, чтобы оставлять следы. Ну, в этом есть логика; того же Десмонда до сих пор помнят даже посторонние люди, как Петер (хм, тёзка, в принципе). А этот самый "дядя Миша" был серьёзным магом, и при этом неплохим рукопашником, спецом по ножевому бою, если точно.

Второй зацепкой были непривычные словечки, выражения и поговорки, используемые приёмным отцом кошака. По поводу которых он консультировался в крупных городах у библиотекарей, мудрецов, и прочей подобной публике, помимо просто поисков информации о тех, кто использует таковые.

Вроде меня.

И пока что я был единственным.

Век живи – век учись, не говори гоп, пока не перепрыгнешь – то и другое было примерами, на которые кошак проверял мою реакцию.

– Я бы предположил, что мы родом из одной страны, но… Даже не возьмусь оценивать вероятность этого – задумчиво произнёс я. – Вероятность того, что даже я один окажусь здесь изначально была нерассчитываемой. А уж двое…

– Если причина в обоих случаях не одна и та же – заметил Десмонд. Помедлив, я кивнул.

– Если. Учитывая, что я её не знаю, это возможно. Но в любом случае не вижу, чем это может помочь с поисками. Если мы действительно родом из одной страны… Вы всё равно не сможете до неё добраться. С другой стороны… Хм.

Я помедлил. Эта возможность так же неоцениваема в вероятностях, но…

– Если он нашёл способ вернуться, я тоже хотел бы его знать. Так что – если хотите, я могу тоже… не то, чтобы прикладывать силы к поиску, но учитывать. Как знать, возможно, и наткнусь на каакие-то следы, и если так, можно будет обменяться информацией.

– Это меня устраивает – кивнул Петька. Не Пётр, к слову, он настаивал на именно таком именовании. – Связаться можно через любой хаб рейдеров, они есть во многих городах. Я известен как Петька Кошак, других рейдеров с таким именем и прозвищем нет, так что не спутают.

Весьма неожиданное развитие. Я тут не один такой, хм?.. Если так, то произошедшее со мной было не просто разовой аномалией, и в этом мире могут присутствовать другие земляне. Вопрос в том, как поступить с этой информацией.

Полагаю, искать других имеет смысл, но только заодно. Нельзя сказать, что все земляне – естественные союзники, но общие интересы у нас определённо есть; однако нет никакой уверенности, что во всём мире есть кто-то кроме нас двоих. Да и насчёт этого "дяди Миши" нет никаких гарантий; он вполне может быть мёртв. Кошак ищет его уже восемь лет.

Всё же, кое-что предпринять можно. К примеру, если у меня будет своё предприятие, назвать его Земля. И подписать ещё Earth. В этом духе.

Да, если будет возможность – сделаю. А пока что – текущие дела.

К сожалению, никто из нас не имел ни малейшего понятия об эльфийских традициях или законах. Так что оставалось импровизировать и использовать то, что есть. Ну и не забывать об осторожности, очевидно.

…Я покосился на учителя. Будет сложно.

Команду, после некоторых размышлений, мы с Десмондом решили взять с собой – могут пригодиться. Ну, как "мы решили"… Призраку это было совершенно безразлично, так что фактически решал я. Естественно, сперва спросив самих Родорфов, да и солдата с колдуном тоже – последних скорее в надежде на полезную информацию, но всё же.

Внешнюю границу эльфийского княжества, технически – нейтральную полосу, отмечали заросли какого-то колючего кустарника. И судя по цветам на нём, Полоз при обустройстве своего жилища не стал изобретать велосипед, а воспользовался готовым решением. Можно было предположить, что там присутствует и некая сигнальная система, так что Петер вырубил часть кустарника и мы принялись ждать визита пограничников.

Вообще, местные эльфы любят действовать в стиле "Сперва стреляем, потом разговариваем, если разговариваем вообще", однако в данном случае вышло иначе. Возможно потому, что мы не пересекали даже нейтральную полосу, не то что их границу.

– Кто такие и чего надо? – прозвучавший из воздуха голос звучал неприветливо.

– Десмонд Граалеш, гарн Тенистого уголка, и моё сопровождение – сообщил синтезировавший себе материальное тело призрак, подняв руку с браслетом-регалией. – Есть дело в княжестве по поводу моих владений.

– Подождите.

Возникла пауза. Я ожидал, что она затянется на выяснение ситуации, разговор пограничника с начальством и так далее, однако голос эльфа вновь прозвучал уже через пару минут.

– Проходите.

И всё. Никакой реакции, никаких встречающих… Можно было быть уверенным, что за нами наблюдают, однако внешне это было незаметно.

– Некая проверка? – предположил я. – Эй, учитель, сможешь найти свои владения?

– Справлюсь – отозвался мастер. – Я там не был, но географический расклад представляю. По дороге уточним у местных.

– Они сами могут быть проблемой – сообщил я, заметив хмурое выражение Петера. Старик согласно кивнул.

Эльфы, что совсем не удивительно, НЕ жили в лесу. Лесная полоса всего в пару километров глубиной всего лишь окружала княжество; своеобразная защитная граница. Скорее всего, здесь было достаточно сюрпризов – я бы на месте эльфов устроил – но то ли за нами всё же присматривали, то ли это сработали осторожность и малый размер группы, а может и вовсе эффект регалии, но лес мы преодолели безопасно, хоть и несколько нервно. А вот уже за ним находились реально обитаемые территории.

Поля, поля и поля. Сколько хватал глаз, вперёд и по сторонам простирались колосящиеся поля.

– Пару сотен лет назад эльфийская пшеница была брэндом, не нуждающимся в пояснениях – заметил, неожиданно, Оксан. – Сейчас продают гораздо меньше. Видимо, население увеличилось.

– И/или связи с внешним миром ослабли… – отсутствующе пробормотал я, оглядываясь. – Полагаю, через всё это великолепие должны быть тропы, или пойдём в обход?

– Лучше в обход – а это уже Ольга. – Меньше поводов для конфликтов с хозяевами.

– Хмм… – протянул Оксан, бросив ещё один взгляд на поля.

– Согласна – его сестра кивнула, и тут же расшифровала для остальных. – Мастер, нельзя ли будет заодно раздобыть семена и фермера для наших полей?

– Если всё получится – почему нет – ответил Десмонд. Брат с сестрой переглянулись и с улыбкой хлопнули друг друга по рукам.

– Впереди крестьяне – сообщил Оксан. – Можно будет спросить дорогу.

И действительно, уже через пару минут пшеничное поле сменилось садом, в котором несколько эльфов с помощью големов освобождали ломящиеся от плодов ветви от их груза.

– Не подскажете ли… – попытался обратиться к одному из парней в простой одежде из серой ткани (плюс зелёные шапки с полями) младший Родорф. Именно попытался: эльф, не дослушав его, направился прочь, и остальные присоединились к нему.

– Погодите… – попыталась его сестра, но аборигены проигнорировали и её.

– Как грубо… – заметила она.

Десмонд пожал плечами.

– Эльфы.

Вскоре наша команда пришла к единогласному согласию – Десмонд был прав. Единственно, в то время как мастеру-алхимику ввиду его пофигизма по отношению ко всему, что не связано со взрывами, эльфы были безразличны, нас они начинали бесить.

– Я понял – хмуро произнёс я после очередной безуспешной попытки отловить эльфа для допроса. Ушастые загадочным образом испарялись из вида, как только мы к ним приближались. – Эльфы – это жидкость.

Это замечание привлекло интерес Десмонда.

– Почему ты так решил? – осведомился он.

– Потому что невозможно ухватить, протекают сквозь пальцы.

– Интересная гипотеза… – задумчиво произнёс алхимик, и я внезапно осознал, что не только он серьёзно, но и в этом мире с его концептуальными замутами это может иметь смысл. – Вообще-то считается, что ветер, но в таком взгляде тоже есть свой смысл.

Нат кивнул и записал сие откровение в записную книжку.

Безумный мир…

И всё-таки нам повезло. Нет, вступить в прямой контакт с эльфами так и не удалось, даже демонстрируя регалию. Нам пришлось действовать кружным путём, и это меня изрядно раздражало дурацкой переусложненностью, но по крайней мере результат был.

Мы подслушали их через сущих.

Ну, вернее, я – непосредственно через, а Оксану, у которого с прямым наблюдением через своих духов были сложности, пришлось довольствоваться пересказом.

– Какого лешего вообще на земле княжества чужаки? – озадаченно произнёс эльф с довольно длинными пепельными волосами. Второй, выглядящий чуть старше, но в целом очень похожий, пожал плечами и бросил первому некий плод – то ли яблоко, то ли персик. В зрении Нилу едва заметно светящийся.

– Кто их знает. Раз граничная стража пропустила, и идут не скрываясь, значит есть какое-то дело. А нам просто сказано не связываться – мы и не связываемся.

– А если забредут куда-то не туда, или что учудят? – первый поймал плод и разломал пополам.

– Да куда они тут могут забрести? – удивился второй. – Ну и стража наверняка присмотр оставила, как раз чтобы не учудили.

– Странное вообще дело – эльф откусил кусок и бросил половинку обратно товарищу. – Угу, землю у корней надо бы разрыхлить чуть. Странное дело, у одного из них браслет видел?

– Как не видеть? И воды меньше надо было, я же говорил. Браслет на владетельский похож. Но метки не рассмотрел, да и не то, чтобы я всю эту грамоту помнил. Старшина бы разобрал, но ему ж самому деревья обходить "не по чину"… Небось, греет задницу за обдумыванием, как бы побольше заработать, поменьше при этом работая.

– Вообще-то он сейчас в правду занят – возразил первый. – Село от гостей прячет. Не знаю уж, что такое у лорда к этим чужакам, но он явственно и ссоры не хочет, и чтобы они чего-то добились, тоже.

– Ну и правильно – кивнул второй. – Нам чужаки ни к чему, и свары ни к чему. Но и традиции тоже уважать нужно. А если не могут найти – то и проблем никаких.

– Тоже верно…

В общем, получалось, что нам сознательно пытаются помешать таким своеобразным способом. При этом есть некая традиция, которая может нам помочь, и чтобы мы не могли ей воспользоваться, эльфы каким-то образом прячут своё поселение. Всё это я и изложил товарищам.

– Прячут? – озадаченно спросил Нат. – Как?

Я пожал плечами.

– Этого они не говорили. Магия, вероятно? Возможно, что-то связанное с тем, как они постоянно исчезают из вида на ровном месте.

– Отвод глаз, на самом деле – сообщил Десмонд. – Это не совсем магия, или даже совсем не магия. Скорее, связано с их ментальными способностями. Там было что-то относительно интересное, но не моё направление, так что не помню толком.

Ну, да. Чего от него ожидать… Хорошо что хоть что-то помнит.

Десмонд меж тем задумался, шевеля губами и пальцами. А затем задал вопрос.

– Леди Ольга, ты же ещё девственница?

Девушка покраснела. Кажется, несколько секунд она не могла определиться с реакцией, а затем отрицательно помотала головой.

– Это всё усложняет – пробормотал призрак во плоти.

– Эм… А обязательно именно женская девственность?.. – осведомился Нат. Парень выглядел ещё более красным, чем Ольга.

– Ну, в принципе, нет… – задумчиво произнёс мастер, явно что-то прикидывая. Кивнул и протянул руку. – Четыре капли крови, пожалуйста.

На его ладони синтезировалась маленькая чаша, и, с секундной задержкой, игла.

Колдун-недоалхимик вздохнул и взял иголку.

Изготовленное мастером нейтрализующее зелье нужно было закапывать в глаза, после чего, несмотря на бесцветность прозрачной жидкости, окружающий мир слегка окрасился голубым оттенком. На первый взгляд, больше ничего не изменилось.

Только на первый, впрочем. Стоило повернуть голову, и эффект немедленно стал заметен. За полем, совсем недалеко на самом деле, виднелся набор небольших аккуратных домиков.

Обломитесь, ушастики.

Домики были однотипной постройки, однако каждый был индивидуально украшен – рисунки, резьба, различные декоративные элементы – обладали различными пристройками, и в целом заметно различались меж собой. Так что было несложно выбрать самый богатый дом, к которому мы и направились.

Местные жители быстро заметили неладное, однако. Результатом этого стала попытка к бегству старосты, – или, как назвали его местные, старшины – однако я успел с помощью Нилу синтезировать пару блокирующих окно металлических прутьев.

Пока команда контролировала окрестности, чтобы не допустить новой попытки бегства, Десмонд подошёл к двери и постучал висящим у неё деревянным молотком по дощечке.

– Здравствуйте, добрые лю… эльфы – громко произнёс он. – Гарн Тенистого Уголка просит ответить на пару вопросов.

Глава 24, в которой герой снова оказывается втянут в дуэль, вследствие чего мечет и рвёт, а также разбрасывается эльфами куда ни попадя

Глава 24, в которой герой снова оказывается втянут в дуэль, вследствие чего мечет и рвёт, а также разбрасывается эльфами куда ни попадя

Эльфы выглядели недовольными, но не враждебными. Смирившимися, что ли?.. Так что полный – но не толстый – сероволосый "старшина" спокойно отвечал на вопросы, перед этим несколько секунд поизучав регалию Десмонда. Впрочем, команда всё равно старательно приглядывала, чтобы он не сбежал.

К сожалению, мой учитель и тут проявил себя и своё отношение к миру. Вместо того, чтобы выжать из эльфа максимум информации, он ограничился указаниями пути. Хорошо ещё, что я сумел вмешаться и вытребовать проводника… Могло быть и хуже, в общем. Тем более, мы и так смогли допросить пухлика благодаря мастеру.

…Хотя мысли об этом зелье заставляли меня кривиться. Ну не могу я такое спокойно воспринимать, не могу! Почему капли в глаза нейтрализуют воздействие на разум? Это же всё равно, что… ну, направление помешивания, влияющее на итоговый продукт. Блин.

Безумный мир.

"Тенистый уголок", владение, прилагавшееся Десмонду вместе с титулом, было маленькой деревней, лежащей между покрытым виноградом холмом и лесом – внутренним, а не тем, что являл собой границу княжества. Очень живописное место, хоть и более скромное даже, чем владения Родорфов.

Маленькая эльфийская деревушка из девяти домов на вид почти не отличалась от человеческой; разве что загонов для скота не видно.

– Вот – сообщил наш проводник. – Могу я теперь идти?

– Пока нет, погоди немного – остановил его я, прежде чем Десмонд отмахнулся. Временами мастер настолько недальновиден, что поразительно, почему он не погиб намного раньше и при более глупых обстоятельствах.

В плюсе было то, что это действительно оказалось искомое место, нас не обманули. В минусе – один из сущих Оксана заметил вылезшего из одного из домов эльфёнка, побежавшего куда-то. Скорее всего, сообщить о нас. Преследовать его никто не собирался, но можно было ожидать если не проблем, то новых сложностей. По крайней мере, враждебности пока что не было – только недружелюбие – так что маловероятно, что на нас нападут. Какие-то местные интриги очевидно присутствуют, и даже в целом понятно, что речь наверняка о праве владения этой деревушкой, но тут наверняка удастся договориться. Особенно учитывая, что Десмонду нет никакого дела до этой собственности. Да и необходимому нам эльфу никто не собирается причинять вреда… хотя тут сложнее. Алхимики – народ увлекающийся и странноватый. Но поскольку Полозу и одного-то эльфа достать было затруднительно, вряд ли он станет рисковать тем, что в его глазах является столь ценным ресурсом.

Хотя как-то подстраховаться нужно будет.

В этот раз сбежать от нас местные обитатели не пытались. То ли сказалось присутствие сопровождающего, то ли приказ местного лорда до них не дошёл, то ли ещё что-то, но помимо одного эльфёнка – практически любой на их месте постарался бы отправить сообщение представителям властей – какой-то заметной реакции на нас не было. Пара ушастых осматривали виноград и что-то с ним делали, ещё один чинил сапоги, сидя на крыльце. Эльф в тапках и некоем подобии зелёного халата, с морщинами на лице, но без бороды, курил трубку, сидя на скамье и спокойно глядя на нас.

Пока я с возвышенности изучал посёлок и его видимых обитателей, Десмонд не задумываясь направился к курильщику. Я последовал за ним.

– Владение "Тенистый уголок"? – осведомился алхимик.

– Положим – согласился эльф. На его лице был заметен интерес, однако продолжать он не стал. Десмонд поднял руку с браслетом.

– Есть несколько вопросов, которые нужно решить – сообщил он. Несколько? Я полагал, что только один. – Может кто-то здесь прояснить ситуацию в посёлке и ответить на них?

– Спрашивай, гарн – старик пожал плечами. – Не буду я знать, попробуем разобраться миром.

Мастер кивнул.

– Во-первых, мне было пожаловано это владение, но это было довольно давное, и многое успело произойти. Кто сейчас считается владетелем?

Эльф затянулся из трубки и выпустил клуб дыма.

– Лорд Эол пятый год ведёт тяжбу за Тенистый уголок – сообщил он и снова затянулся. – Скорее всего, выиграет. К концу года, полагаю.

– А что насчёт налогов за прошедшие годы? – больше из любопытства, чем из интереса к деньгам осведомился я. Даже за прошедшие с момента смерти Десмонда годы со столь маленького владения… ну, кое-что будет, но не стоит того, чтобы бодаться из-за этого с местными, на мой взгляд.

– Десятина гарна отходила княжеству – спокойно сообщил эльф. – "На сохранение".

Кавычки, вместе с иронией, были отчётливо слышны.

– Хм – Десмонд погладил подбородок. – И где я могу найти лорда Эола? И судью, занимающегося рассмотрением дела о праве собственности?

– Судью, понятное дело, в столице – ответил длинноухий. – Ну а его светлость… Да вон он едет.

Он махнул рукой, и весь наш отряд повернулся в указанном направлении.

К нам по здешнему просёлку приближалась группа всадников, пятеро на первый взгляд. В украшенных – и не единообразных, вероятно декоративных – доспехах, с луками и копьями у сёдел. Ехали они, однако, не на лошадях, а на оленях. Кажется. По крайней мере ветвистые рога были очень похожи.

Очевидно, эльфёнок никак не мог успеть предупредить, так что эти ребята выехали, скорее всего, как только поняли, что не дать нам добраться до места не получится. Ну, это и к лучшему, полагаю.

Мы переглянулись; я заметил, что старый солдат поменял позу и готов выхватывать оружие. Резонно, хотя и вряд ли действительно понадобится.

Один из эльфов указал остальным остановиться и спрыгнул с седла на спине своего скакуна, после чего направился к нам пешком. Молодо выглядящий довольно высокий блондин – он снял шлем – хотя определить его возраст не представлялось возможным.

– Приветствую вас, мастер Граалеш – произнёс он, обращаясь к нашему личу. Ну, по браслету очевидно, кто тут гарн, а фамилию претендента на собственность естественно знать. – Меня зовут Кэр Эол, и мы с вами связаны пересечением интересов.

О как. В смысле, о как выразился…

– Приветствую – кивнул Десмонд. – Вы правы, нам есть что порешать.

Местные предложили паре лордов один из домов и доступное угощение, но оба, даже Десмонд, отказались. Причём вежливо – похоже, здесь отношение лордов к крестьянам имеет свою специфику. Ну а Десмонду, насколько я могу судить, безразлично с кем он разговаривает – отношение ко всем примерно одинаковое.

– Прежде всего, могу я узнать, каковы ваши цели? Возможно, у нас вовсе нет поводов для конфликта – произнёс эльф, усевшийся на раскладной стул, извлечённый из поклажи оленя.

– Три основных цели – сообщил Десмонд. – Мне нужны два переселенца, для выращивания пшеницы и для помощи с алхимическими экспериментами, и нужно прояснить вопрос с собственностью и её наследованием.

Эол нахмурился. Могу его понять – это было не совсем три цели. То ли две, то ли четыре.

– Вы никак не проявляли себя тридцать лет, и вдруг заинтересовались состоянием собственности? Почему?

Десмонд пожал плечами.

– Личные причины. По некоторым причинам я решил воспользоваться этим активом. У вас есть некие возражения?

Эльф нахмурился ещё сильнее.

– Есть, безусловно. Вы не принимали никакого участия, и вдруг объявились, резко меняя ситуацию и ломая несколько лет моих усилий. Вы словно воплощение злой шутки судьбы, второй раз ломающее всё в последний момент, и это мне, безусловно, не может нравиться. Ваше появление никому не нужно. Вы здесь чужаки, чьё присутствие никого не радует, и о чьём исчезновении никто не станет жалеть.

Он покосился в сторону своих спутников, терпеливо ожидающих в боевом облачении и даже не слезая с оленей, и встал, возвышаясь над мастером. Наши спутники напряглись.

Десмонд, однако, чуть усмехнулся и хмыкнул.

– Позвольте освежить вашу память, ди-гарн Эол. В прошлый раз, когда я "сломал ваши планы", получив право на это владение, я в одиночку прикончил потрошителя, для ликвидации которого вы пытались собрать хотя бы пару десятков бойцов. Сейчас с вами четверо, в то время со мной мой ученик и его товарищи. Если ваши и вашей свиты силы настолько выросли за прошедшее время – я восхищён.

Эльф… Сдулся, я бы сказал.

А вот я – напрягся. Десмонд помнит что-то настолько несвязанное с его интересами, как история получения владения, и даже имя с титулом конкурента?

Ужасное подозрение пронзило мой разум. Если подумать, я не всегда следил за мастером…

Потянув шнурок, стягивающий горловину мешка на "спине" грузового голема, я зарылся в его содержимое. Проклятье… Так и есть – остатки эликсира памяти пропали.

Опять придётся собирать материалы в Подземелье…

– Но на самом деле, подозреваю, это просто типичный случай глупой переоценки своих сил, смешанной с отчаянной жадностью – продолжал алхимик, и это заставило Эола взять себя в руки.

– Вы пытаетесь меня оскорбить?

– Хотите бросить мне вызов? – ответил вопросом на вопрос Десмонд. – Это неплохая идея.

Проклятье. Я уже знаю, к чему всё идёт…

– …Князь не позволит такую дуэль – сказал Эол. – Разница в силе действительно слишком очевидна.

Десмонд кивнул.

– Да. Но это если речь идёт о дуэли со мной. Однако есть же и ученики…

– …Я слушаю вас. Внимательно.

Ну, разумеется.

При ближайшем рассмотрении эта… затея лича оказалась достаточно разумной – если рассматривать отстранённо, не учитывая, что он (снова) подставил меня под дуэль. С опытным и опасным бойцом. По сути, мы выигрывали при любом исходе… если, конечно, во время дуэли меня не покалечат. Даже в этом случае меня можно будет вылечить, но… блин. Очевидно, я не хотел связываться.

Вкратце – мы в любом случае получаем свою пару переселенцев со всем необходимым для выращивания пшеницы (к счастью, это не было чем-то секретным, просто требовало профессионального подхода и условий), но проигравшая сторона отказывается от притязаний на владение. Сама дуэль – до третьей крови, и "с тремя выборами"; последнее означало, что каждый дуэлянт имеет право взять на схватку три предмета помимо обычной одежды.

Что меня поразило – после того, как они с Десмондом договорились об условиях, Эол мирно и даже с интересом принялся беседовать с членами нашей группы в ожидании прибытия официального наблюдателя; его люди, то есть эльфы, тоже спешились, и даже сняли доспехи. Один из "рыцарей" оказался женщиной.

Пока народ общался, снабжая аборигенов информацией из внешнего мира, я ломал голову. Всё дело в том, что условия дуэли были не в мою пользу, и Десмонд, разумеется, прекрасно это понимал. Так что я пытался понять. Естественно, не почему он так договорился, – это очевидно – а какие зелья мне понадобятся.

Проще всего было бы "считерить" и воспользоваться оставшейся взрывчаткой Десмонда. Однако во-первых эльф всё ещё не сделал мне ничего, за что его стоило бы убить, а во-вторых у такого возможны последствия более неприятные, нежели сама эта дуэль. Вряд ли местные власти станут заморачиваться подробностями, когда есть факт, что припёрлись чужаки и убили местного аристократа. Сильно опасаться за его жизнь не следует, своя дороже, так что биться нужно будет не сдерживаясь, но и сразу целиться на убийство… Я скривился.

Однако если отказаться от этого, выбор становился крайне сложным. Всего три предмета… Одним из которых должен стать пояс с контейнерами элементов.

Если вообще удастся провести его как один предмет, блин. И этот вопрос необходимо прояснить, но возможно будет только когда прибудет официальный наблюдатель.

Но даже без этого было о чём подумать. Поставить на мощный первый удар, пусть и не такой впечатляющий, как взрывчатка Десмонда? Использовать "допинг"? Положиться на боевой синтез? Пока что последнее хорошо себя показывало, но для этого мне понадобятся запасённые элементы: если понадобится сперва расщеплять, это резко ограничит меня и в скорости, и в возможностях, поскольку свободно доступны в основном Твердь и Ветер, плюс толика Воды.

Хм. Хотя бы одно усиливающее зелье – определённо, если я хочу иметь шансы против профессионального воина. И между защитой и скоростью я однозначно выберу скорость.

Ещё одно тоже лучше взять что-то долгоиграющее, а не разового применения, вроде взрывчатки. Я не знаю способностей эльфа, и не хочу проиграть, допустив одну ошибку. Тем более, что цель этой затеи как раз в том, чтобы я мог учиться, так что быстро заканчивать нерационально, а опыт с тем котониндзя показал, насколько всё может быть сложно. Так что… Чернильный газ, возможно? Или невидимый ядовитый… нет, у меня нет достаточно качественного и плотного, чтобы применить на открытом пространстве. Плюс антидот пойдёт отдельным предметом. Выборы, выборы…

А ещё же беспокоят эльфийские ментальные способности. В общем, всё сложно.

Как я и ожидал, с поясом возникала проблема.

– В таком случае, меч вообще нужно считать четырьмя предметами. Рукоять, обмотка рукояти, гарда, и клинок. И это я не говорю про кольчугу!

Наблюдатель, он же местный судья – пожилой сероволосый эльф со сложной причёской из множества переплетённых меж собой косичек – слушал меня, кивая. Ответ его, однако, был далёк от согласия.

– Вы правы, с определённой точки зрения. В нашем случае, однако, главную роль играют традиции и установленные законы, согласно коим мы и определяем, что есть единый предмет, а что – множество. Безусловно, есть место для трактовок; княжество наше, однако, использует прецедентное право, и согласно имеющему место быть аналогичному прецеденту… ну, имена, со всем уважением, вам ничего не скажут, с метательными ножами, любые подобные наборы согласно правилам княжества считаются множеством предметов. Однако же – он посмотрел на моего оппонента – сие затрагивает и вас, ди-гарн. Меч и ножны оного – два раздельных предмета, ежели только не используется печатная нить.

Аристократ молча кивнул.

В общем, от пояса в итоге пришлось отказаться, и взять всего один контейнер. А ещё Десмонд отказался прояснять ситуацию по способностям эльфов; «это твоя возможность изучить». Вероятно, ничего впечатляющего, раз так.

Всё же совсем без помощи мастер меня не оставил. Вероятно, трезво оценивая мои бойцовские способности, он выделил схему боевого стимулятора – мягкого и относительно слабого, но эффективнее моего "зелья проворности" во всём. Хотя синтезировать после короткого изучения было непросто.

– Обязан спросить, не желают ли участники отказаться от дуэли? – осведомился судья. Я поморщился, но отрицательно мотнул головой. Желать-то желаю, но воля учителя, блин… В смысле – хоть в блин расшибись, а выполняй.

Мой стоящий напротив оппонент, облачённый в кольчугу и с саблей в руке, повторил проделанный мной жест.

Пора бить друг другу лица. Фигурально выражаясь.