Текст книги "Алхимик (СИ)"

Автор книги: Сергей Давыдов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 13, в которой герой вновь поражается нелепости мира и становится основоположником машиностроения

Глава 13, в которой герой вновь поражается нелепости мира и становится основоположником машиностроения

Котловая алхимия – как много в этих словах!

На самом деле тут всё оказалось одновременно много проще и сложнее одновременно, чем я ожидал. И главная для меня проблема – это, блин, ни разу не химия. Это именно алхимия, мать её… Взять, к примеру, простейшее целебное зелье. Что это такое? Нечто, способное снять лёгкое отравление или боль, остановить кровотечение или активировать регенерацию тканей, даже вылечить какую-нибудь болезнь. Мне, как более-менее грамотному землянину, было очевидно, что для всего этого требуются разные препараты. Однако здесь всё это лечилось одним зельем… Причём приготавливаемым из широчайшего спектра ингредиентов. И я имею в виду именно широчайшего – от растений и животных материалов, до минералов, в самых разных вариантах и комбинациях… Лечилки, на самом деле, проще варить, чем синтезировать; синтез всего лишь быстрее.

Базовая идея котловой алхимии сколь проста, столь и антинаучна. У любой сущности есть некие концептуальные свойства, как-то "твёрдость", "текучесть", "прозрачность", "ядовитость", "целебность" и многое прочее. Эти свойства связаны со свойствами небесных тел; к примеру, красная луна покровительствует огню, земле, скорости, разуму, разрушению и изменению, в то время как белая – воде, ветру, телу, исцелению, ядам, и стабильности. И их можно выделить и концентрировать, и даже передать чему-то другому. То есть технически алхимия допускает изготовление целебного зелья или яда из концентрированного лунного света… блин, даже практически это реализуемо! Хотя подобное противоестественное извращение скорее выпендрёж или квалификационная работа, обычно алхимики работают намного проще, с материальными ингредиентами.

Взять, к примеру, плосколист, местный аналог подорожника. Общеизвестно, что это целебное растение; соответственно, из него можно готовить целебное зелье. Однако общеизвестно, что его целебные свойства слабы, так что листьев на одну порцию нужно довольно много. И да, если собирать при свете Нанны, белой луны, то эффективность немного возрастает; соответственно и готовить зелье тоже следует в это время. На этих принципах всё и основано… Часть работы алхимика – находить взаимосвязи свойств, что чему покровительствует, чтобы упрощать извлечение и концентрацию нужного. Ну и что в чём содержится… Вместо химического анализа – концептуальный анализ. Ещё и постоянные споры, как концептуальные свойства связаны с элементными, и каково место сущих во всём этом… Такое впечатление, что законов физики в привычном мне виде здесь просто нет, а вместо них что-то совсем другое.

Возвращаясь к примеру с целебным зельем: точно так же, как из плосколиста, его можно изготовить, например, из практически любой части троллежабы. Кидаешь кусок в котёл с водой и варишь, помешивая ложкой из подходящего дерева или нейтрального металла, потом процеживаешь, оставляя только жидкость – по желанию можно выпарить, чтобы увеличить концентрацию. Но – помешивать необходимо строго по часовой стрелке, и под светом Нанны; если мешать против, и под светом Алир, получится галлюциногенный яд. Ещё немного изменив условия можно получить яд паралитический. Абсурд с точки зрения любого химика, но это реально работает… И все эти тонкости необходимо помнить и учитывать; а по сути свыкнуться с местными взглядами и принимать их, что мне давалось особенно тяжело. Ну абсурд же! Как направление помешивания может влиять на результат?!

Я страдальчески покачал головой и постарался выбросить из мыслей. Мне нужно стать хорошим алхимиком, и если привычные взгляды на мир этому мешают – стоит их пока аккуратно отложить и законсервировать до лучших времён…

Вообще, очень обидно, что все мои земные знания оказались не то что бесполезны, а даже вредны. Ну, почти все, грамотность всё же пригодилась. Грамотность, да ненатёртые руки – вот и всё полезное наследие высокоразвитой технологической цивилизации…

Ну, у кого-то нет и этого, полагаю.

Эликсир, который я собирался готовить под руководством призрака, я знал – по названиям и функции, не рецепт. «Эликсир открытого разума», или в просторечии – «Ум как губка». Совсем уж обыденно – «эликсир губки», что может вызвать уйму недопониманий в не тех кругах, особенно с учётом существования зелья, заставляющего любой материал стремительно впитывать жидкости… разбить бутылку такого о борт корабля – совсем не шутка. Тот, которым сейчас занимался я, однако, обладал совсем другим эффектом: кратковременное усиление памяти, точнее, способности запоминать. «Впитывать знания». Концептуальное свойство, однако, использовалось не «впитывания», а именно «памяти». Ещё «открытости» и «ясности», но основное – «память». Хорошо изготовленный, этот эликсир давал ограниченную абсолютную память – всегда можно безупречно вспомнить то, что было изучено во время его действия. От качества эликсира зависят срок действия и лёгкость последующего вспоминания, так что придётся постараться…

К слову, теоретически любое зелье или эликсир могут действовать неограниченно долго, если добавить в него свойство "вечности". Проблема в том, что во всём мире крайне мало того, что обладает этим свойством, и из чего его можно извлечь, соответственно. Я вот знаю наверняка только о "Вечном обелиске", доступ к которому имеют только несколько алхимиков высокого ранга, хотя вроде как настоящие профи, специализирующиеся на этом, имеют свои методы и без него. В любом случае, на моём уровне и думать не приходится о том, чтобы заполучить толику Вечности. У Десмонда в своё время мог бы быть запас, но его специализация, увы, имеет дело с мгновеньем взрыва, а не с вечностью, и соответственно это его не интересовало.

В общем, мне нужно было выделить из ингредиентов нужные свойства, которые затем использую в изготовлении эликсира; синтезированная часть рецепта, которую взял на себя Десмонд, – хотя по его плану я тоже должен хотя бы попытаться – использовалась как основа и соединитель свойств. При неправильном смешивании можно получить совсем другой эликсир – например, для вспоминания забытого. Или вовсе для стирания памяти.

Хм. А это тоже полезно, на самом деле. Стирание памяти на моём уровне навыка не позволит выборочный эффект, – в лучшем случае на последние минуты, что в принципе тоже неплохо – но у меня оставалась надежда на то, что земные знания на что-то сгодятся… ну не хочу я допускать, что знания моей родины бесполезны! А соответственно, возможность освежить старые воспоминания может быть ценна. Правда… Я не знаю, что именно может пригодиться, а возвращать память за всю свою жизнь и неудобно, и попросту опасно. Хм. Ладно, оставлю эту идею на будущее.

За этими мыслями я выполнял достаточно простые действия по подготовке инструментов и материалов. Пока что было вполне достаточно простых, синтезированных "на коленке" вещей; пара котлов из разных материалов, четыре ложки для помешивания, сито, фильтры, воронки и бутылочки. Несложно, но времени изготовление всего этого требует порядком, потому и удобно использовать мастерскую, где всё уже готово заранее. Не только поэтому, конечно.

Не все свойства одинаково просто извлекать, но каких-то значимых сложностей у меня не возникло. Десмонд парил рядом и грыз что-то, но замечаний, на удивление, не было… возможно, я слишком привык к стилю старика.

– Не умеешь работать эффективно. Слишком много материалов перевёл впустую. К остаткам нужно было долить дистиллированной воды и переработать снова – сообщил призрак, когда я закончил. Вот, это больше похоже на привычный мне стиль обучения… – Что значит, тебе снова придётся добывать сырьё. Но это потом, сейчас наблюдай за синтезом.

Как и ожидалось, повторить его синтез с первого раза мне не удалось. Со второго вышло нечто приемлемое, что уже неплохо, но в итоге всё же воспользовались основой, произведённой Десмондом – не стоит рисковать со своим разумом.

Из пары кило ингредиентов вышел флакон эликсира в пару моих пальцев размером. Могло быть намного хуже; этого должно хватить, во всяком случае пока что. Проверка была произведена немедленно; я уже употреблял этот эликсир в обучении у мастера Су-Ни, и мог сравнить эффект. Капля в нос, ощущение холода, пробравшее до мозгов, и кристальная ясность ума примерно на полчаса.

В моём случае было около двадцати минут; вполне достаточно, чтобы запомнить пару схем, включая основу этого самого эликсира.

В итоге стоит признать, что день прошёл крайне продуктивно. Однако я нуждался в отдыхе, тем более что после любого усвоения информации, даже проведённого при помощи сверхъестественных сил, очень полезен крепкий здоровый сон – мозгу всё ещё нужно разложить всё по полочкам, упорядочить и подготовить к использованию, а сон как раз и обеспечивает этот процесс.

Хм. Я огляделся. Это определённо сон, но всё выглядело на удивление чётким и реалистичным, разве что возле края зрения изображение плыло. Эффект эликсира, возможно?.. В любом случае, я был рад видеть это почти до слёз.

Я был дома.

Ну, почти. Я стоял на автобусной остановке, ожидая автобуса до квартиры. Транспорт, собственно, показался сразу, как только я осмотрелся, убедившись, что всё как я помню, только что народа нет. Отсутствие людей могло бы выглядеть жутковато, но мне было приятно просто увидеть снова знакомые места.

В автобусе, впрочем, в окно виднелась человеческая фигура. Одинокая, что тоже могло бы выглядеть жутковато, но присущего кошмарам ощущения напряжённости не было; напротив, я чувствовал удовольствие, хоть и разбавляемое ностальгией.

Автобус остановился, двери раскрылись, и я вошёл внутрь.

…

– Он уже и во сне у меня – пожаловался я вслух, глядя на с любопытством изучающего всё Десмонда.

– Почему нет? – пожал плечами он, не оборачиваясь. Хм, действительно.

Я глядел в окна неспешно катящего автобуса, предаваясь эмоциям, но краем глаза поглядывал на беловолосого алхимика. Он присел на полу, наклоняясь головой, а затем вовсе просунул её сквозь пол. Что он там хочет увидеть… ах да, это же сон. Пусть и на диво реалистичный, но всё же со своими вывертами.

У дома Десмонд с заметной неохотой оторвался от изучения двигателя автобуса и последовал за мной. Вверх по лестнице, вот и дверь… Я автоматически сунул руку в карман и обнаружил там ключ.

Надо же. Из любопытства раскрыв книгу, я обнаружил внутри нормальный текст. Определённо, побочка эликсира… Но это может означать, что сейчас я вместо отдыха создаю себе дополнительную нагрузку на мозг. По хорошему, надо бы отстраниться от этого сна, и отдохнуть, но… Я нежно провёл рукой по корешкам книг на полке. Десмонд уже вытащил одну, н-да. Так не хочется расставаться с домом…

Не стану врать, в "дивном новом мире" я освоился вполне неплохо, и хотя есть на что жаловаться, в целом я неплохо устроился, с хорошими перспективами – получше, чем на Земле, собственно. И всё же, всё же…

Я вздохнул и покачал головой. Не стоит себя изводить. Лучше просто стать Великим Мастером и найти способ перемещаться между мирами… ничего сложного, угу.

Ладно. Как мне закончить этот сон?..

В итоге я просто устроился в своей кровати, стараясь игнорировать продолжавшего рыться в книгах Десмонда, и уснул во сне.

Странные звуки мешали мне спать. Какое-то время отработанные в доме старого мудозвона навыки сна перебарывали шум, но у всего есть пределы; я всё ещё не мастер игнора, просто практик с некоторым опытом.

Гул, тарахтенье… Странно знакомые звуки.

Я открыл глаза и понял, что ещё сплю. На этот раз, похоже, сон воплотил дополнительные элементы реальности; скорее даже, подмешал к ней кусочек предыдущего сна. Я полулежал на сиденьи давешнего автобуса, а над дырой в полу склонился Десмонд и что-то делал с двигателем.

– Почти готово – весело сообщил он. – Сейчас прокатимся.

Я подозрительно посмотрел на него. Даже если это сон, находиться внутри взрывающегося автобуса как-то не хочется, так что я встал с сиденья и вышел наружу. Призрак на это не прореагировал.

Я отошёл в сторону и обнаружил поблизости под деревом наш фургон. Всё-таки поразительная реалистичность, даже больше, чем в предыдущем сне… Попробую снова уснуть.

В этот момент автобус неожиданно резво сорвался с места и с грохотом понёсся вперёд, в сторону холма впереди, подпрыгивая на ухабах. Буквально в последний момент вильнул в сторону, избегая столкновения с деревом, и продолжил набирать скорость. На вершину он взлетел с просто безумной для автобуса и такой местности скоростью, и даже оторвался от земли – а затем завалился на бок и закувыркался.

– И где взрыв?.. – задумчиво вопросил я пустоту. Ну, не совсем пустоту; присланная Нилу мысль содержала согласие.

Погодите… Нилу?

В следующий момент за холмом грянул взрыв.

Этот хренов гений реально синтезировал автобус.

Рассуждая рационально, скорее всего, мой мозг из сочетания прочитанного, картинок, и реально виденного собрал образ двигателя, а забравшийся в мой сон призрак сумел это воссоздать… ну и бред. И тем не менее – бред, воплощённый в реальность.

Десмонд уверял, что решил испытать своё творение по максимуму только потому, что я вышел из прототипа, но всё равно я не мог не учесть этот инцидент. Может, ну его к чёрту, такого учителя?..

…Нет, конечно. На самом деле даже если старик привирал половину для достижения эффекта "цени, какой у тебя хороший учитель!", что он наверняка делал, Десмонд – далеко не самый плохой вариант. Собственно, найти Мастера, готового так свободно делиться знаниями и такого свободного в общении крайне сложно, а устроиться учеником – практически невозможно. А причуды… Ну, они есть у всех высокоранговых алхимиков, насколько мне известно. И магов. Этот, по крайней мере, соблюдает определённые рамки… Обычно… Когда речь не о взрывах…

Я вздохнул. Могло быть и хуже. Намного. Даже старый мудозвон, если взвесить все плюсы и минусы, был хуже… Немного.

Я ещё раз с сомнением взглянул на увлечённо синтезирующего вторую версию двигателя призрака. Нет, всё-таки старик был хуже. Тут даже немного приятной ностальгии присутствует… главное, постараться удержать его от нового испытания со взрывом. Чувствую, будет сложно, но старика вообще можно было даже не пытаться в чём-то убедить. "Не пререкайся!", прямо слышу… Учителем старый засранец, следует всё-таки отдать ему должное, был неплохим, и жизни моей у него реальной угрозы не было – даже этот его яд не опасность, а просто стимул и ограничение по времени – но… Блин, сложно сформулировать. Будущее с ним как-то не воодушевляло, и не только из-за Альтины.

Мастер Су-Ни – хороший, крепкий специалист… Но и только. Универсал, неплохо владеющий разными направлениями, но ничем – на отлично. Возможно, потому он и осел в захолустье, что не мог похвастаться особым мастерством, чтобы конкурировать с занявшими более жирные места мастерами?.. Не знаю, не уверен, причина может быть и совсем другой.

В любом случае, Десмонд Граалеш – совсем, совсем другая история… история, угу. Как я уже имел возможность убедиться – даже легенда. Настоящий легендарный алхимик, фактически Великий Мастер, хоть и без официального титула. Уникальный шанс, блин. Второй, если считать попадание в этот мир? Или третий, учитывая обучение у старика? В любом случае, шанс. С опасностью, не без того, но за него стоит держаться.

И придерживать.

– Мастер… – произнёс я. – Это двигатель. Не бомба. Взрывы в нём должны быть ограниченными и контролируемыми, а не как можно более мощными…

– Умом-то я понимаю… – вздохнул призрак. – Но склонен увлекаться. Обычно меня жена останавливала, если подумать.

– Ну, роль жены я играть не могу, – я хмыкнул – но придерживать постараюсь. Попробую глянуть, что у вас получилось… только включать пока не надо.

Глава 14, в которой герой наконец возвращается туда, где, в каком-то смысле, всё началось, и учится готовить, в том числе гусениц

Глава 14, в которой герой наконец возвращается туда, где, в каком-то смысле, всё началось, и учится готовить, в том числе гусениц

Какие чувства вызывает работа с гением? Уважение, зависть, трепет. Но больше всего – раздражение. Этот… призрак мыслил явно не как нормальный человек. И это раздражало невозможностью находиться "на одной волне".

В чём-то я чувствовал себя Ватсоном при Холмсе, но… В отличие от последнего, легко и просто объясняющего свои логические цепочки, Десмонд зачастую был не в состоянии объяснить, что и как делает. В некоторых случаях проблема была понятна, нехватка знаний с моей стороны, и решаема, но были и другие случаи. Например, горючее для второй версии автобуса. Когда я спросил призрака, чем он заправлен, тот сперва просто отмахнулся со словами "горючая жидкость же", а когда я попытался выяснить подробнее… Ну, то, что это не был бензин можно было понять и так, но что это такое – не смог понять даже сам призрак. Больше того, он вообще синтезировал разные жидкости. Запах, цвет, плотность… Его синтез основывался на концепции "горения", и вокруг неё произвольно выстраивал жидкость для заправки двигателя. Как? Просто делал. А внутренние повреждения двигателя и засоры компенсировались локальными расщеплением и синтезом, которые он выполнял, не придавая процессу внимания…

Это как… блин, я даже не знаю, с чем сравнить это безумие. Двигатель, работающий на механике-водителе. Призрак с моторчиком.

И что-то мне подсказывало, что если указать мастеру, что в текущем виде этим устройством может пользоваться только он сам, последствия могут быть… странными. Например, застрянем тут в лесу, пока он не отработает всё.

По крайней мере, пока что он был доволен новой игрушке, как ребёнок, и даже временно забыл о еде. Всё плюс… И кто знает, может, удастся использовать эту технологию. Хотя пока не представляю, как – големы дешевле и проще в обслуживании.

Что занятно, Десмонда совершенно не интересовало, откуда мне известна эта технология. Нашёл себе интересное занятие, новое применение для взрывов, и ладно… Серьёзно, его сложно понять во многих смыслах.

Поскольку Десмонд переселился в свой автобус, мне самому приходилось управлять фургоном, но в данном случае это было возможностью расслабиться… немного. Риска взрыва двигателя или ещё какой-то выходки моего учителя никто не снимал, как и задачи постоянно отрабатывать синтез-расщепление, но всё же было… поспокойнее, да. Погода хорошая, зверьё распугивает ностальгичный шум двигателя, цель на ближайшее время ясна и проблем с этим быть не должно бы… Один из ценных уроков мастера Су-Ни – «цени момент». Этот мир более чем способен испортить жизнь множеством способов, так что такие моменты дорогого стоят.

Да, насколько старик менее умелый алхимик, нежели Десмонд, настолько же более умелый учитель, пусть методы у него и мягко говоря сомнительные. Действенные, впрочем.

Я бросил взгляд на автобус… хм? Мне кажется, или он действительно стал меньше?

Действительно. Ну, оно и логично – Десмонду нет нужды в такой громадине без пассажиров, тем более с той дорогой, по которой мы ехали, так что его игрушка потихоньку съёживалась и меняла форму.

Мы несколько раз останавливались, чтобы призрак мог что-то проверить, изменить, и набрать элементов, так что к покрытой ядожоркой равнине прибыли ближе к вечеру, и пассажирский автобус успел претерпеть ряд метаморфоз (но, к моему удивлению, так и не взорвался). Сперва он съёжился до подобия микроавтобуса, затем стал похож на легковушку, – наверняка тоже образы, извлечённые из моего сна – а потом я буркнул «гробик на колёсах».

…Чувство юмора Десмонда я тоже не понимаю.

Разумеется, как и в прошлый визит сюда, транспорт пришлось оставить у края поражённой территории. Однако просто оставлять без охраны даже в безлюдной местности было бы не слишком разумно – как показала практика, не такая уж она и безлюдная – так что сперва я сделал в земле здоровенную яму с укреплёнными стенками, в которую загнал фургон. Заодно Десмонд продемонстрировал, как работать с потенциально заражённой территорией. Его навыки в этом плане были ограниченными, но у меня не было и таких, а по количеству мха было очевидно, что серьёзной угрозы здесь нет, так что практика была почти не опасной.

Ещё недавно с таким объёмом расщепляемой материи мне пришлось бы провозиться несколько часов. Сейчас, однако… Можно сказать, что в какой-то момент у меня произошёл, незаметно, качественный прорыв. Конечно, одним махом я всё равно проделать требуемое не мог – пока что, надеюсь – но на всё про всё, включая нейтрализацию токсина, укрепление, и накрытие спрятанного фургона "крышей", ушло меньше одного часа. Такой прогресс – это вообще нормально для учебного путешествия подмастерья?..

Тем не менее, когда я закончил, уже начало темнеть. Для большинства обычных местных жителей это сигнал откладывать любые дела вне дома на завтра, но алхимики – и не большинство, и не обычные. Сказал бы "и не нормальные", но я всё-таки тоже алхимик, и хочу надеяться.

Источник света… Я вздохнул, вспоминая причину, по которой неплохо наловчился в их изготовлении. Угадать её несложно – та же, что и с бумагой. Старик любил экспериментировать с созданием романтической обстановки. Вкупе с отсутствием таланта и наличием профессиональных методичности и тщательности, это привело к отработке множества различных вариантов и их сочетаний. По крайней мере, это был редкий случай, когда он прислушивался к моему мнению, хотя больше всё же Альтины.

В итоге я, по крайней мере, никогда не останусь во тьме. Тёмная сторона не страшна, всегда могу сварганить фонарик… На любой вкус.

Я даже копию ручного фонарика с лампочкой на батарейках синтезировать умею.

Сейчас, впрочем, я использовал комбинацию нескольких алхимических источников света. Один светильник был вмонтирован в шлем у меня на голове, и ещё несколько вмонтировано в голема, нёсшего в себе филактерию Десмонда. Мягкое голубое сияние, источаемое крупной сферой в верхней части паукообразного голема, должно отпугивать живность; у меня оно тоже создавало неуютное ощущение и желание куда-нибудь уйти.

Сказать по правде, в моём присутствии не было особой нужды; управляющий големом призрак был вполне в состоянии вытащить свой скелет на поверхность самостоятельно. Тем не менее, я шёл с ним – "на всякий случай, да и опыт, опять же". В принципе, я вполне мог найти занятие для себя; "растворителя плоти" запасти, да и кроме этого…

– Прежде чем ты туда полезешь… Насколько ты вообще знаешь эту базу? – осведомился я.

– Более-менее – ответил алхимик. – А что?

– Просто, возможно, там осталось ещё что-то ценное. Мы в прошлый раз осмотрели поверхностно.

Призрак чуть наклонил голову в задумчивости.

– Резонно – согласился он через несколько секунд. – Я погляжу.

Я кивнул, и поспешил уточнить, вспомнив, с кем имею дело.

– Только если найдёшь какую-то заначку или сейф, не надо взрывами поднимать растворитель на поверхность…

Десмонд ухмыльнулся.

– Пару дней назад ты сказал бы "не надо их взрывать" – определённо с одобрением заметил он. – Растёшь.

…

Я вздохнул.

– Приспосабливаюсь. Ну, удачи.

Сидеть и ждать могло бы быть скучно, но мой персональный безумный гений не только дал мне материал для отработки, но и подкинул кое-какие идеи. Направление персонального развития, которое он помог мне определить, я решил воспринимать всерьёз. А что для этого необходимо? Возможности свободного перемещения и самообеспечения в любых условиях. Перемещение – это необъятный простор возможностей, но пока что мне хватало фургона и големов; а самообеспечение – это, в первую очередь, питание.

Так что я решился взяться за пищевой синтез. Десмонд продемонстрировал мне схему и объяснил базовые принципы, и для разнообразия это была не связанная со взрывами схема, которую он хорошо отработал – чтобы перекусывать, не отрываясь от работы – но схема была довольно сложная. Даже в базовом варианте безвкусной серой питательной массы.

Впрочем, с помощью эликсира запомнить её не составило труда, так что сейчас я замахнулся на нечто более серьёзное: я пытался синтезировать какую-нибудь нормальную еду.

Получалось хреново. Скорее всего, не получалось бы вовсе – как обычно, объяснения Десмонда было сложно понять обычному человеку, тем более химику – но помогла, неожиданно, Альтина. Она меня как-то, было дело, научила делать «приправы»; ну не то, чтобы «научила», но принцип я понял. Не специи, синтезированные вкусовые добавки; никакой питательной ценности, и вообще практически ничего, только вкус. Солёный, сладкий, горький, кислый; главное, однако, то, что в этом синтезе вкус меняется не изменением схемы, а интуитивно. Я особо не заморачивался, и освоил только парочку простых вкусов, но сейчас появилась причина постараться. Пусть это будет всё та же синтезированная питательная масса, но если изменить ей внешний вид и вкус – это уже будет совсем другое дело.

Конечно, у меня есть чудесный предмет, способный производить пищу, и неплохо это делающий, но обстоятельства бывают разные; далеко не факт, что он всегда будет под рукой. А способность обеспечивать себя едой, были бы элементы, дорогого стоит.

Так что я попытался создать… ну, скажем, грушу. Они в этом мире, к слову, вполне себе росли, хотя бывали временами очень странных цветов.

Первая попытка расползлась в руке, пачкая пальцы вязкой массой. Разумеется, следующую я попытался сделать плотнее – и получил нечто очень похожее на пластмассу. Как ни странно, с запахом груши.

Отложив эту грушу, которую нельзя скушать, в сторону – можно будет Десмонду подсунуть, хе – я попытался снова. Груша получилась мягкая, большая, жёлтая как масло – и горькая, как хина. Хм. Такое впечатление, что это уже было где-то…

Смыв с языка горечь, я приступил к следующей попытке; эта рассыпалась песком. Пятая вышла почти съедобной, но вязла на зубах сильнее ядрёной, матёрой ириски.

Неожиданно, на самом деле. Я-то ожидал, что проблемы будут со вкусом – а они, в основном, с консистенцией. Хотя если быть совсем точным, они были из-за сочетания нескольких действий без чёткой схемы; отдельно вкус и форма/консистенция получались неплохо, сложности начинались при попытке сочетать. А изменять свойства уже готового объекта я пока не умею.

– Хей, ученик, смотри что я нашёл!

Груша вырвалась у меня из руки и шлёпнулась на землю. Возможно, это и к лучшему: от мякоти пошёл дымок, и я поспешил её расщепить.

– Что? – осведомился я, поворачиваясь к Десмонду.

Призрак держал в руке большую, толщиной с мой мизинец, серую гусеницу. Хм.

– Она что, там была? – удивился я, и призрак кивнул. – Надо же… И правда, интересно. Только что с ней делать-то?

– Честно говоря, не знаю – признался мастер, почесав затылок свободной рукой. – Но интересно же!

Я кивнул. Это действительно весьма примечательно, – живое существо, выживающее в насыщенной растворителем плоти среде – хотя и довольно странно, что заинтересовало этого взрывоманьяка: я бы ожидал, что он будет игнорировать всё, не связанное с его специализацией. Проблема в том, что хотя мы оба понимали интересность, но никто из нас ничего не мог с этим сделать: у Десмонда, как уже сказано, не та специализация, а у меня не та квалификация.

– Продать кому-то?.. – неуверенно предложил я.

– Хорошая идея – согласился Десмонд. – Вот ты этим и займёшься.

– Я понятия… – начал было я, но остановился. Хм. Я, конечно, понятия не имею, кому можно предложить столь необычный товар, однако готов… да даже съесть свои груши, если с этой задачей не сможет справиться жена Десмонда. Лично она, конечно, этим заниматься не станет, но через её организацию можно загнать.

К тому же, если начать думать как алхимик… Из этих гусениц наверняка можно получить концепцию ядоустойчивости и соответствующее зелье. Равно как и яд, при неправильном приготовлении, но тем не менее.

Я кивнул.

– Думаю, разберусь, раз будем возвращаться в Ихнур. Если бы ещё их живыми дотащить… Только чем кормить?

– Сейчас гляну – ответил призрак и скрылся под землёй.

Вернулся он снова не с пустыми руками: притащил ком… Мха?

– Мутировавшая ядожорка, похоже – сообщил призрак. – Они её жрут.

– В принципе, логично… – пробормотал я. Десмонд кивнул. – Возможно, стоит задержаться здесь немного и проверить.

Гусеницы, безусловно, интересные, но прежде чем тащить их куда-то следует убедиться в минимальной безопасности этой затеи. Да и парочку экспериментов по извлечению концепции можно попытаться провести. Плюс опять же проверить, можно ли их содержать в неволе, плюс хорошенько обшмонать базу на предмет ценностей… Короче, причина для задержки действительно имелась.

– Хорошая идея – согласился учитель. – Хоть мы и спешим, но день-другой роли не сыграет.

Живых гусениц, как и изучение подземелья, взял на себя призрак, что и естественно: он-то к ядам (большинству, по крайней мере) неуязвим. И да, в этом безумном мире существуют яды, действующие на духов и призраков.

Я же решил попытаться извлечь концепцию. Первый шаг – старательно выбросить из головы земные химию со здравым смыслом и попытаться настроиться на взгляды местных; при всей их… скажем мягко, странности, они работают.

Итак, для начала – очевидный первый шаг: измельчить и сварить несколько гусениц. К счастью, под землёй их было достаточно, так что материала для работы хватало. Работал, разумеется, дистанционно, с помощью управляемого через Нилу голема; кто знает, что может выделяться при измельчении и варке этой хрени. Для проверки, к слову, поставил рядом с котлом клетку с одним из отловленных для эксперимента кротов. Скорее всего, зверушкам предстоит погибнуть во имя науки, но что поделать.

"При выделении концепции важны сродство, аналогии, и интуиция". Вероятно, это фраза из учебника, поскольку её дословно озвучили и Су-Ни, и Десмонд. Так что – забыть о том, что проходил в институте, и настроиться на нужную волну. Нужна устойчивость, не лечение и не сам яд. Значит, работать нужно вне света лун, а котёл должен быть… хм, каменным? Вода пойдёт обычная, полагаю.

Дальше… Мне пришлось сделать над собой изрядное усилие, чтобы составить следующий шаг. К настою из гусеницы добавить яд – любой яд. Согласно местной логике есть вероятность, что будет какой-то эффект.

И он-таки был. Я тяжело вздохнул, глядя, как жидкость расслаивается: ядоустойчивость отторгает яд. Казалось бы, надо радоваться, что ожидания оправдались и эксперимент так быстро оказался успешен, но я боялся, что этот мир если и не сведёт меня с ума, то так вывернет мышление, что я сам себя не узнаю.