Текст книги "Войны Кромаса"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

Больше возражений и корректировок не было. Землянин и драк растворились во тьме, насекомое неслышно спустилось к воде.

Неожиданно сверху на нее посыпались камешки. Она осторожно отползла в сторону. Сверху на веревке спускался «всадник без головы».

Маша приняла тело, развязала трос, подергала за него в знак того, что «груз» на месте. Веревка ослабла и упала у её ног.

Мууны на кровь отреагировали практически мгновенно.

Благодаря особенностям своего зрения богомолка прекрасно видела все, что происходило вокруг «всадника без головы». Огромные длинные рыбины плотоядно рвали тело воина. Они каким-то невероятным образом отделяли части от плавающей добычи, почти без всплеска уходили куда-то вниз. Но через одну-две минуты рыбина возвращалась за новой «порцией».

«Они, что, кого-то кормят под водой»? – подумала богомолка, продолжая «сканировать» воду и берега «подковы». – Если – да, то этот «кто-то» должен быть очень большим и очень прожорливым. Очень уж быстро от солдата не осталось даже костей. Надо будет понаблюдать еще»!

Однако шли часы, но ничего нового не происходило, если не считать того, что плетеная корзина медленно, но неуклонно приближалась к поверхности воды.

Только однажды, уже под утро, насекомой показалось; точнее, она каким-то седьмым чувством ощутила движение под водой. Неспешное движение большого и сильного тела.

На поверхности «пруда» обозначилось несколько слабых вихрей, которые, впрочем, могли быть следствием чего угодно – перепада температур воды в разных слоях водоема, например.

Примерно еще часа через три, когда Лакус уже слегка окрасил своими лучами небо с восточной стороны, появились бывшие гладиаторы. Выглядели они вымотанными, оба испачкались в крови. Они с трудом тащили на себе надувной плот, и видно было, что занятие это им изрядно осточертело.

– Повоевать немного пришлось. – пояснил землянин. – Но, слава Богу, все обошлось. Потом искали место, где можно с плотом спуститься вниз, к реке. Кое-как нашли, километрах в десяти ниже по течению. Как дела у тебя?

– Пока – нормально. Муунов покормила. Аппетит у них отменный. Всего их штук шесть, или семь. Мясо они любят…. Подходят смело, тело рвут без опаски. Чувствуется – врагов у них здесь нет. Есть предложение! – после небольшой паузы сказала Маша. Но….

– Говори!

– Давайте еще одного или двух конвоиров сбросим в волду. И пока эти твари пируют, ты Ар'рахх, их – того! Стрелами – чик, чик!

– Обратно по скале нам не подняться! Придется лезть тебе!

– Я не против! Сейчас поднимусь и сброшу вам веревку! – богомолка с поражающей легкостью забралась по отвесной стене; через пару минут вниз спустился трос.

Сашка и зеленый верзила, переглянувшись и тяжко вздохнув, полезли наверх. Наверху было заметно светлее.

Непрошенных гостей на противоположном берегу «подковы» кто-то заметил. И тут же изменился ритм барабана – громила на его вершине стал стучать своей палицей в два раза чаще – словно торопил что-то. Или кого-то?

Бывшие гладиаторы, не особо церемонясь, сбросили вниз тело командира пограничников, быстро спустились следом. О скрытности теперь можно было только мечтать.

Привлеченные необычны движением, многочисленные «гости праздника» облепили края провала, удивленно глазели на странную троицу, посмевшую покуситься на издревле заведенный ритуал.

Ар'рахх сбросил убитого воина в воду. На тело набросились мууны. Драк хладнокровно расстреливал каждого, кто приплывал отведать свежего мяса.

«Рыбалка» зеленого верзилы продолжалась недолго – минуты три-четыре. К удивлению землянина, убитые или раненные драком мууны не всплывали на поверхность, а тонули в воде, из чего Александр сделал вывод, что эти хищники – не рыбы, а что-то другое. Но что именно – выяснять сейчас ни времени, ни желания не было.

Нужно было срочно спасать беременную девушку, так как корзина с парнем и его подругой опустилась настолько низко, что в любой момент могла зачерпнуть воды. А с учетом того, что водичка в «пруде» была горная, ледниковая, шансов выжить в ней у девушки по-прежнему было очень мало.

Бывшие гладиаторы налегли на весла, тараня воду в направлении плетеной из веревок люльки.

Парень и девушка заметили своих спасителей. Но вместо того, чтобы радоваться, они почему-то стали подавать знаки, которые можно было истолковать только одним образом – немедленно убирайтесь прочь!

Заречнев пожал плечами, переглянулся с «братом по крови»; оба еще сильнее налегли на весла. Они успели вовремя.

Едва плот занял точку под корзиной, кто-то на берегу, не выдержав, рубанул чем-то острым и тяжелым канат. Корзина пошла вниз, к счастью, не слишком быстро.

Бывшие гладиаторы успели подхватить люльку с обнаженными парнем и девушкой, Маша, без раздумий чиркнула ножом по «пуповине», удерживавшей корзину на весу всю ночь. Барабан на берегу неожиданно стих.

Весь восточный полумесяц верхнего края провала украсился многочисленными точками – любопытствующие явно не хотели лишать себя любимого зрелища. «Зрители» не кричали, не бросали камней и не стреляли из оружия. Они просто смотрели и молчали. Словно ждали чего-то. И это «что-то» не заставило себя ждать долго.

Вспучилась поверхность воды, указывая на то, что под поверхностью происходит какое-то очень сильное движение, а вскоре на всеобщее обозрение явился тот, кто это движение вызывал.

Завизжали от восторга «зрители», забилась на плоту в истерике девушка. Парень побледнел, покрутил головой, увидел оброненный кем-то из пограничников нож. Он поднял клинок, как-то печально посмотрел на девушку, зажал кинжал между зубов и… прыгнул в воду. Он вынырнул, размашисто поплыл навстречу тому, кто поднялся на поверхность. Водное существо было ужасно.

Огромное, размером с небольшого кита, оно не было похоже ни на одно из животных, виденных когда-либо Александром. Мощная и широкая пасть с несколькими рядами больших зубов не оставляла сомнений в том, чем именно питается это существо. Большая бронированная голова венчала не слишком крупное тело с мощным хвостом, украшенным гребнем.

– Какая-то монструозная помесь жабы и крокодила! – так звездный рекрут определил для себя «вид» животного, всплывшего на поверхность. – Парень хочет задержать этого монстра! – крикнул Сашка, хватаясь за базуку. – Погибнет зазря!

Он торопливо пальнул в сторону «крокодила», но промахнулся. Вода вспенилась рядом с мордой «чудища морского».

Животное отреагировало на угрозу мгновенно, с подозрительной быстротой скользнув под воду.

– А-а-ап! – коротко вскрикнул юноша, прыгнувший в воду. На поверхности остались только пара небольших кругов…. Девушка закрыла лицо руками, присела на дно плота.

Секунд пять ничего не происходило. Потом со стороны берега – совсем не оттуда, откуда звездные рекруты ожидали нападения, показалась зубастая голова. Она царапнула клыками по мягкому борту, исчезла под водой так же быстро и неожиданно, как появилась. Забулькал воздух, покидая надувное плавсредство.

Чудище всплыло вновь, и снова не там, где его ждали, заметив движение человека с базукой, моментально скрылось под водой.

– Умная, гадина! – разочарованно протянул Сашка, внимательно вглядываясь в воду.

Словно подтверждая его слова, «жабный крокодил» показался в самом дальнем краю водоема – прямо под струями водопада.

Заречнев, поднял базуку к плечу, прицелился, понял, что все равно не попадет, опустил «мушкетон». Он в сердцах плюнул на воду, закинул оружие за спину, схватился на весла. Ар'рахх если и отстал от него, то на долю секунды. Плот, булькая и виляя, снова пошел к берегу. Чудовище вдалеке снова исчезло под водой.

Из-за гребня горы показался Лакус. Он осветил провал, лес, водопад, горстку существ на темном пятачке плота посредине водоема….

Со стороны берега вынырнуло кошмарное создание; не прячась и не сворачивая, открыв свою громадную пасть, быстро поплыло в сторону испускающего последний дух плота. Заречнев встал на нос плавсредства, поднял оружия на уровень глаз, выжидая, когда монстр подплывет на достаточно близкое расстояние. Достаточное для того, чтобы цель была повреждена наверняка. Ар'рахх истолковал его действия по-своему.

– Хочешь опять, как тогда, с Э'го, забраться к нему внутрь? – спросил он, не переставая работать веслом.

– Нет…. Не знаю…. Посмотрим….. – он заметил, что его противник сделал неосторожное движение и подставил для атаки свой бок. Землянин выстрелил.

Боеприпас взорвался о тело чудовища, не причинив тому ни малейшего вреда. Чудище ускользнуло под воду.

– Бронированный, сволочь! – Сашка в сердцах от души выматерился. – Что за планета, блядь, такая дебильная! Пауки – бронированные, рыбы – тоже бронированные! Что, опять надо лезть внутрь?

– Погоди! – остановил его драк.

– А что годить? – заорал на него Сашка, заметив, что «рыба» всплыла намного ближе, чем в прошлый раз. – Так хоть какой-то шанс появится. Если я не рискну, погибнем – все! Эта «штуковина» нас всех по очереди сожрет!

Между тем «рыба», совершенно ничего не опасаясь, вновь разинула свою страшную пасть и с большой скоростью устремилась на плот. Точнее – на то, что еще плавало по поверхности.

Александр быстро перезарядил «мушкетон», почти до коленей утопая в воде, добрался до кормы, присел, пригнулся, намереваясь прыгнуть вперед, проскользнуть внутрь чудовища и, по возможности, миновать острые зубы хищница как можно быстрее.

Но у «рыбы» были другие планы. Она в последний момент снова ушла под воду. Её снова довольно долго не было, а когда она возникла в озере – то оказалась там же, где и в прошлый раз – под струями влаги, падающей с гор.

– Чё это она затеяла? – Сашка отошел от края плавсредства – он как почувствовал, как опора медленно, но неуклонно уходит из-под ног.

«Жабный крокодил» «ответил» на это вопрос сам. Он ударил по воде хвостом, набирая скорость, помчался в сторону своей добычи. Теперь, когда плотик почти полностью ушел под воду, реализации его намерений не могло помешать ничто.

Сашка погрузился в ледяную воду уже по пояс. Рядом вяло булькался зеленый верзила. Он даже пытался еще помочь Маше, но…. Видимо, силы заканчивались и у него.

Заречнев поднял руки вверх, не давая воде затопить «мушкетон» и все еще надеясь, что сможет выстрелить и попасть во врага хотя бы раз.

«Рыба» набрала приличную скорость, не снижая быстроты, погрузилась воду…. Она выпрыгнула высоко вверх, и видно было, что точка приземления её могучего и уродливого тела совпадает с тем местом, которое занимает на водной глади «пруда» плотик землянина и его друзей.

Говорят, что в последние мгновения жизни перед глазами человека проходит вся его жизнь. Сашка ничего этого не видел.

Он сделал в этой ситуации все, что мог – переместился в «чупа-чупсовое время», поднял базуку к плечу и теперь терпеливо ждал, когда чудовище подлетит настолько близко к нему, что он попробует попасть ему хотя бы в глаз.

«Глаза ведь у этой рыбы все равно не должны быть бронированными»! – думал он, рассматривая во всех подробностях пятнистое брюхо подводного прудового жителя, его плавники, больше похожие на руки, с перепонками между пальцев….

Сашка увидел, как где-то высоко-высоко, в космосе, зажглось второе Солнце. Оно было очень маленькое, но очень яркое…. Страшной силы луч на мгновение возник в небе. Он прочертил золотую нить от неба до Кромоса, своей нижней кромкой коснулся влетевшего в воздух повелителя горного озера…. «Рыба» разорвалась изнутри так, словно внутри неё была заложена бомба.

Огромная зубастая голова, получив дополнительный импульс, пролетела за плот, шлепнулась на воду, стала медленно погружаться в глубь. Урез провала мгновенно очистился от «зрителей».

– Око Смерти! – с благодатью воскликнула девушка, поднимая руки к небу. – Нас спасло Око Смерти! – она заплакала, закрыла лицо руками.

– Ну, чё замерли! – окликнул Сашка друзей, ошалевших от такого неожиданного финала драмы. – Гребем шустрее к берегу. А то….

Глава 6.
Вкус молока матери.

– Ходить можешь?

Стант кивнул, на как-то не очень уверенно. Дита поняла, что решение о «выписке» бессмертного нужно принимать всё-таки ей.

– А придется! – натянуто улыбнулась она, понимая, что шутки в подобной ситуации менее уместны, чем добрые слова поддержки и сочувствия. Но, видно крепко въелись в её гены «командирские» принципы решения всех возникающих проблем, и иначе она поступить просто не могла. Или – не считала нужным.

Бессмертный с нескрываемой ненавистью посмотрел прямо в лицо Диты, но возразить не посмел. Он медленно, старясь не повредить тонкие розовые плёночки, едва слепившие края ран, приподнялся, сел, переводя дух. На его лбу выступили крупные капли пота, губы стали бледно-розовыми, но он по-прежнему молчал – ни стона, ни жалобы на то, как ему больно.

Собравшись с духом, элой повернулся, спустил ноги вниз, коснулся ступнями пола.

Гримаса боли на его лице постепенно стала меняться…. Видно было, что Стант понемногу «привыкает» к боли, рвущей его на части.

Он сделал один шаг по блестящему пластику медицинского отсека, другой…. Его лицо налилось краснотой, дыхание участилось….

«Дойдет»! – поняла Дита, покидая медотсек космического корабля. Дел на сегодня запланировано было еще очень много.

Бессмертная «нырнула» в помещение, в которое поступала вся информация с «мини-габалы», вопросительно посмотрела на Олега. Землян оживился, бодро постучал по клавиатуре компьюзера.

–Вот то, о чем я докладывал тебе сегодня утром! – сказал он, кивнув на экран монитора. – Этот сильный выброс энергии наша РЛС зафиксировала сегодня на рассвете, почти сразу после восхода. Я не знаю, что это было….

Дита прервала словоохотливого «так сказать навигатора», несколько раз прокрутила запись утреннего события.

– Мне тоже непонятен и неизвестен подобный природный феномен! – огорчила она землянина. – Впрочем, за бдительность спасибо; так неси службу и дальше!

– Э-э…. – растерянно «заблеял» человек. – Это не я заметил. Это искусственный разум яхты поднял тревогу.

– А почему – не ты?

– Ты же ставила задачу: настроить станцию так, чтобы она работала в автоматическом режиме. Вот…. Я и настроил….. Объединил две системы – радиолокационную и корабельную. Мне кажется, результат – соответствует.

– Соответствует – чему?

– Задачам…. – совсем растерялся Олег.

– Посмотрим! – оставила за собой последнее слово Дита, покидая аппаратную «мини-габалы».

Самочернова и Тимофеева не было видно нигде. Дягилев – совершенно измочаленный и смертельно уставший, гонял на татами местный спецназ.

– Как обстановка? Старший офицер только кивнул головой в знак того, что все идет по плану.

Не слишком свежим уже полотенцем он промокнул влажную от пота шею, бросил его подбежавшему бойцу.

– Следующие!

От группы бойцов отделилась пара крепких ребят, не мешкая, навалились на землянина. Через секунду один полетел в одну сторону, другой – в противоположную.

– Хреново! – сокрушенно прошипел Евгений. – Мало занимались, много разговаривали! Следующие!

– Демьян, а ты где? – отчаявшись найти первого пилота «живьем», Дита вызвала его по коммуникатору.

– Да тут мы, недалеко….

– Мы? Кто – мы?

– Мы – это я, Юрик и Женька. Гоняю молодых в учебной схватке. Зажирели тут без меня. Пусть немного попотеют!

– Ты что делаешь?! Тебе ж пока нельзя перегрузки!

– А мы потихонечку, полегонечку….. Всё строго в горизонтальной плоскости…. И – никаких маневров по вертикали! Если хочешь, можешь к нам присоединиться! А то я, признаюсь, уже начал уставать. Вдвоем они меня так зажали!

– Не верь ему, командир! – раздался в коммуникаторе уставший, но довольный голос Тимофеева. – Это он нас зажал. Один, больной – двоих, здоровых!

– Меньше по «разведкам» блукать надо было! – прервал его хрипловато-ехидный голос Паршина. – Ничего! Я вам еще задам сегодня жару! Как говориться – тяжело в учении, легко – в бою!

– Чё-то шибко тяжко в ученьях-то! – проворчал Самочернов. Он хотел добавить что-то еще, но, судя по его голосу, на пилота навалилась перегрузка, и ему стало не до разговоров.

Дита довольно усмехнулась. Если первый пилот после реабилитации от столь серьезных травм, какие были у него, уже умудряется, пусть и в учебном воздушном бою «прижать» одновременно двух, отнюдь не самых слабых курсантов, то до восстановления его обычных летных «кондиций» не так уж и далеко.

«Пора и мне слетать на разведку»! – решила она, лично убедившись, что пока в её «епархии» все идет штатно. – «Да и нашего царька пора бы уже приучать к воздуху. А то дочки его уже полетали, а наш Верховный – нет. Это надо исправить»! – она решительно направилась к Императорскому Дворцу.

Верховный Служитель давно ждал этого визита. Он мысленно уже много раз произнес спич, с которым намеревался «выступить» перед командиром Посланников Ока Смерти, но…. Всякий раз ему что-нибудь, да мешало. К его счастью, глава государства не знал поговорку про плохого танцора, которому все время мешают… сапоги. В конце концов, замужество его дочери, или дочерей были вопросом не очень срочным, и он решил, что удобный момент для обсуждения этой темы рано или поздно наступит сам собой.

Глядя в заговорщески-довольное лицо элойки, повелитель страны решил, что этот – удобный момент – настал именно сейчас. Он так же радостно улыбнулся, шагнул навстречу женщине…. Дальнейшее повергло его в шок.

– Мы летим с тобой на разведку! – Верховного Служителя эти слова Диты, мягко говоря, застали врасплох. Он чудом вернул брови на их законное место, чуть ли не рукой поднял вверх нижнюю челюсть.

– То есть как – мы? На какую разведку? Зачем? – он ошалело поводил глазами из стороны в сторону, словно ища поддержки у немногочисленной челяди, присутствующей при этом разговоре. Но его ближайшее окружение благоразумно молчало.

– Зачем? Это государственная тайна! Или ты хочешь, чтобы я при всех сказала, куда мы летим, и на как долго будет продолжаться наш полет?

Упоминание о тайне вернуло «вождя» в реальность, он неожиданно по-детски шмыгнул носом, в знак согласия кивнул головой.

– Что, вылет – прямо сейчас? – он все еще не мог поверить в реальность происходящего.

– Да, именно сейчас! Нужно вылететь как можно быстрее – у нас мало времени! – она пошла к выходу, не оборачиваясь.

Верховный Служитель критично осмотрел себя, пришел к выводу – в такой одежде он вполне может сесть в кабину боевого самолета. Кромосянин засеменил, догоняя Диту.

– К чему такая поспешность и секретность? – без обиняков спросил он у элойки, когда все ремни были пристёгнуты, а шлем надежно закрыл его голову и лицо.

– А иначе просто нельзя! Ты лучше меня знаешь, как эффективно работает разведка Северной Империи. Если северяне узнают о нашем полете хотя бы за пару часов, они успеют предпринять меры и обязательно постараются сбить мой самолет. Тебе это надо? Не надо! И мне не надо!

– А зачем вообще нужен это полет? Что, нельзя было поговорить в моих апартаментах?

– В твоих «апартаментах» можно говорить о чем угодно, но один хороший полет заметит десять таких разговоров.

– Ты – чем?

– Сейчас покажу! – она запустила турбину. Двигатель засвистел. Дита подождала несколько секунд, прислушиваясь к звукам, доносящимся от мотора, потом вывела его мощность на взлетный режим.

– Красиво! – не смог удержаться от проявления восторга глава государства. – А куда мы летим?

– Что является основной статьей дохода твоей страны?

– Биотопливо.

Биотопливо используется взамен ископаемых ресурсов, которых у нас практически не осталось. Мы выращиваем ряд культур, богатых маслом и спиртом; в конечном итоге после переработки из зерна получается жидкость, которую можно использовать в качестве топлива для самолетов, самокатчиков и тому подобное. Биотопливо доставляется в порт, загружается в танкеры и морем переправляется в Северную Империю. Взамен мы получаем машины, механизмы, металл, оружие.

– А каков объем ежегодного экспорта? Сколько у тебя сейчас танкеров на погрузке?

Точную цифру экспорта я тебе назвать не могу – это государственная тайна, как ты понимаешь. Но сейчас, с учетом сезона, на погрузке должно находиться четыре судна.

– Тогда смотри! – Дита положила спарку на борт, рисуя в небе огромную окружность с центром в районе морского порта.

Верховному Служителю хватило одного взгляда, чтобы увидеть – в этот день биотопливом на его причалах грузилось восемь танкеров – вдвое больше, чем проходило по официальным бумагам.

– На других планетах это называется – коррупция! – сказала Дита, выписывая новую спираль. – И это – еще не всё! Сейчас я тебе покажу источник происхождения незапланированного биотоплива. Какова у тебя доля поливных земель?

– Процентов двадцать – двадцать-два.

– Принято! А теперь глянь на экран! Я тебе вывела туда данные, полученные путем обработки спутниковой фотографии.

– Чего? – не сразу сообразил властелин страны.

– Так выглядит твоя страна с высоты в миллион локтей!

– Понятно…. – пробормотал кромосянин, хотя мало что понял. Он добросовестно углубился в изучение изображения, появившегося перед ним на экране компьюзера, неожиданно спросил, касаясь пальцем одного участка на поверхности экрана:

– А сюда мы слетать сможем?

– Разумеется! – ответила Дита, выводя машину на выбранный Служителем курс.

– Что ты хочешь там увидеть?

– Там всегда была пустошь. Большая каменистая пустошь. Если верить твоим рисункам, то сейчас там – большое поле; я сказал бы даже – гигантское. Причем – орошаемое. Хочу лично проверить!

– Хочешь – значит проверим! – Дита увеличила тягу маршевых двигателей, хотела было уже подняться повыше – туда, где сопротивление воздуха заметно слабее, но вовремя вспомнила о том, что высота и скорость её истребителя могут спровоцировать самого непредсказуемого неприятеля – Око Смерти, снизила скорость, пошла на снижение…. На месте пустоши было поле.

Огромное плодородное поле, засеянное самой «деньгоемкой» культурой – большим желтоголовиком, внешне напоминающим обычный земной подсолнечник.

– Садимся! – скомандовал Верховный Служитель.

Дита не стала возражать. К такому повороту воздушной инспекции она не была готова, и перед тем, как направить машину вниз, он дважды облетела внушительную «загонку» по периметру, проверяя окрестности на предмет наличия в них нежелательных «гостей». Все было спокойно….

Когда спустя два часа Демьян, встревоженный слишком долгим отсутствием патронессы, заглянул в аппаратную «мини-габалы» и попросил Олега подсказать, где в данный момент может находиться Дита, тот лишь удивленно пожал плечами.

– Командир улетели с «вождем», куда-то на юг. Моя РЛС «видит» только то, что происходит на севере. У меня нет информации, где может быть её машина.

Демьян чертыхнулся и пошел искать старшего офицера – коммуникатор Дягилева почему-то никак не реагировал на настойчивые вызовы первого пилота.

Евгения Демьян нашел на берегу водохранилища, в котором землянин на практике показывал, как должно форсировать водную преграду «с полной выкладкой».

Он увидел Паршина, немедленно вылез из воды, сбросил с себя тяжеленный рюкзак.

– Что случилось? – без обиняков выдохнул он по-русски, испытующе глядя в лицо старшего по званию.

– С чего ты решил?

– А ты когда в последний раз сам находил меня? Вот именно, очень и очень давно. Видать, случилось что-то действительно серьезное, если ты пошел искать меня сам. Колись, что произошло!

– Дита пропала!

– То есть как – пропала?

– Часа три назад вылетела куда-то со здешним царьком, и – всё! Ни – слуху, ни – духу!

– Бл..дь! Х..ево! А чё Олег гутарит?

– А чё он может сказать? Дита улетела на юг, а его станция смотрит только на север. Вот и весь сказ!

– Сука! Хреновы наши дела! Если до утра Дита и этот вождишка не вернутся, нас могут и арестовать.

– За что?

– За – то! В превентивных целях, … твою мать! Срочно поднимаем в воздух всех, включая Олега и начинаем «чесать» поверхность». Есть хотя бы приблизительно направление?

– Да, есть! Они улетели в сторону морского порта.

– А что делать Станту?

– Как что?! Я же сказал: на крыло – всех!

– Он еле ходит!

– Не …ёт! Если не найдем Диту и царька, ему и ползать не придется! Так же, как и нам!

Стант на удивление спокойно выслушал приказ о начале патрулирования, уточнил только, как давно пропала бессмертная, медленно, насколько позволяли силы, побрел переодеваться в летный костюм.

Юрий и Женька, отчего-то красные и запыхавшиеся, ждали звездных рекрутов и первого пилота уже у машин.

– Что, есть какая-то информация? – проницательно глянув в лица курсантов, спросил Паршин. Верзила отрицательно покачал головой.

– Девчонки говорят, что еще утром их отец никуда не собирался. Все произошло очень быстро, даже спонтанно. В апартаменты Верховного Служителя зашла Дита, они вышли вдвоем и сели в спарку. Все! Больше ни им, ни кому-то другому во дворце ничего об этом происшествии неизвестно.

– Ладно! – севшим голосом буркнул первый пилот. – Будем искать. Олег разбил южную часть страны на квадраты, сейчас он загрузит каждому из вас в самолет карту местности и его участок. Вылетаем через пять минут! Плотно работаем до захода Лакуса. Увижу, что кто-то вернулся на базу раньше, или сел передохнуть у какого-нибудь озерка – лично расстреляю! Вопросы? Тогда – по коням!

Ледяная горная вода отняла у звёздных рекрутов последние силы. Сашка устало выбрался на берег, опустил на песок беременную девушку. Её сильно знобило; она сжалась в комочек, пытаясь хоть как-то согреться, но холодный вихрь, закруживший плотный воздух провала отнял у её тела последние капли тепла. Девушка присела у ног землянина, её заколотило от холода; а зубы выбивали мелкую дробь.

– Ар'рахх! Зеленый верзила даже не шелохнулся.

– Ар'рахх! Я с тобой разговариваю, зеленое чудовище!

Зеленое, а точнее – позеленевшее от холода «чудовище» медленно повернуло голову, вяло пошевелило клешней в знак того, что оно слышит своего командира.

– Саш'ша! – зашипел драк. – Я не могу…. Дв… Двигаться….

– Это – только холод! Ерунда! Скоро пройдет! Не нужно поддаваться! Быстренько собери вокруг себя ветки и разведи костер! Немедленно!

Молодой охотник встрепенулся, как от хорошего пинка, стал барабаться руками вокруг себя, собирая мелкий мусор.

– Теперь – поджигай!

Драк с большим трудом вынул зажигалку, хотел добыть пламя, но «огниво» выпало из его клешней.

Сашка метнулся к «брату по крови», подобрал зажигалку, чиркнул колесиком по кремню. Желтый огонек лизнул одну веточку, другую, весело поскакал по груде хвороста, собранной зеленым верзилой.

Пока Ар'рахх приходил в себя, землянин перетащил поближе к костру девушку, перенес и Машу, полностью оцепеневшую в ледяной воде.

Однако уже через десять минут богомолка начала подавать признаки жизни. Она шевельнула сначала одним пальчиком, потом – другим. Еще через четверть часа насекомое начало двигаться – медленно, неловко, но «процесс пошел».

– Так, а что же нам с тобой-то делать? – в который уже раз спрашивал Заречнев у спасенной девушки, внимательно наблюдая за её лицом. Не нужно было быть большим специалистом, чтобы понять – девушка дохаживает перед родами последние недели, если не дни.

Однако молодая будущая мама упорно молчала, уткнувшись лицом в свои ладони.

– Для начала нам тебя нужно одеть! – он выразительно посмотрел на богомолку. Та отрицательно покрутила головой, показала что-то руками. Но и так, без её жестов, было ясно – Маша не сможет подняться по стене провала еще какое-то время. Но – какое? Кажется, ответ на этот вопрос не знала она сама.

Сашка прошелся по берегу озера, собрал охапку плавника. Он щедро сыпанул веток и корней в костер, довольно усмехнулся, видя, как высоко взметнулось пламя.

Пока его команда приходила в себя, Александр вытащил плот, а точнее – то, что от него осталось, на берег.

Осмотр показал, что осталось от плавсредства не так уж мало. Чудовищная «рыбина» разорвала борт, однако если его удалось бы чем-нибудь склеить, то надувное плавсредство вполне еще могло послужить своим новым хозяевам.

Сашка почесал затылок, соображая, что именно можно было бы использовать в качестве клея, но ничего путного в голову так и не пришло.

Маша, борясь с проходящей оцепенелостью, заметила его характерный жест – землянин всегда именно так скреб свой затылок, когда задача казалось ему неразрешимой. Она на четвереньках приблизилась к человеку, уточнила, в чем его проблема.

– Да, собственно, проблемы никакой нет! – Сашка попинал ногами лохмотья плота. Но если бы нам удалось найти клей и склеить вот этот и этот куски, то плот можно было использовать для передвижения. А с учетом того, что эта река – пока лучшее, что нам может предложить северная половина планеты, это стало бы оптимальным выходом – как выбраться поскорее из этих ледяных предгорий.

Маша ничего не ответила. Она подползла к плоту, внимательно осмотрела дыры.

– Вот что! – неожиданно предложила она. – Погуляй-ка ты где-нибудь. Где-нибудь подальше от этого места. А еще лучше – займись человеческой девушкой. А я пока посмотрю, что здесь можно сделать!

Александр недоуменно пожал плечами и пошел смотреть, как себя чувствует «человеческая девушка».

Спасенная выглядела плохо. Её по-прежнему бил озноб, она безумно вращала глазами, похоже, совершенно не понимая, где она, и что с неё.

– Во-во-во…. – стучала она зубами. – Во-во-во….

– Воды хочешь? – спросил землянин, растягивая над костром для просушки большую тряпку, вынутую им из плота. Девушка отрицательно покачала головой, показала пальцем на низ живота.

– Воды отошли?! – догадался, наконец, человек. Беременная облегченно кивнула, стала заваливаться на бок. Заречнев испугался.

О том, что все женщины рожают, он, разумеется, знал. Но чтобы самому участвовать в этом процессе? Такое не могло ему прийти в голову даже в самом кошмарном сне.

– Черт! Черт! Черт! – забегал Сашка по песку. – Чё делать? Чё делать-то?

– Что стряслось? – зеленый верзила отогрелся возле костра и теперь выглядел «как новенький».

– Девушка! Она рожает!

– И – что? – не понял драк. – Что в этом такого страшного? Все рожают. У нас вообще за раз знаешь, сколько яиц откладывают?

– Да пошел ты – со своими яйцами! – замахал на него руками человек. – Я не знаю, что делать? Понял?

– Ага. Понял! А что ваши делают, когда самка – того? Рожать?

– Не помню. Знаю – воду греют. И чтобы чистые тряпки были. Да! И пуповину надо отрезать. Но это потом, когда ребенок – того…. Появится. То есть родиться!

– Ты успокойся! – посоветовал из-за спины скрипучий голос Маши. – Не суетись. Я помню, нам говорили, что делать, когда человеческая самка – рожать!

– И – что?

– Сначала её надо раздеть!

– Уже! Уже раздета! Что дальше?

– Потом – не суетиться! Человеческий детеныш выходить на свет очень долго. Иногда – половину дня, иногда – весь день! Нужно положить женщину на ровную поверхность. А дальше она все сделает сама!