Текст книги "Войны Кромаса"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 21 страниц)

Время от времени в разных частях Чаши вспыхивали перестрелки, которые редко уже заканчивались полной победой одной из сторон. Проигравшая «команда» частично погибала, частично рассеивалась по огромному кругу, окруженному гигантским числом зрителей.

Поначалу пришельцы совершенно не обращали внимания на кромосян, как синие мухи – свежие лошадиные «яблоки» – облепивших края метеоритной «оспины», однако после полудня стало происходить нечто странное.

Первой внимание на это обратила Маша. В краешек её прочного панциря ударился и упал под ноги… свинцовый шарик. При этом ни она, ни другие члены команды Диты выстрела не слышали. А потом в опасной близи стали падать, отскакивая от камней, другие пули…

Вот тут-то остроглазый Ар'рахх и заметил странные вспышки по всему периметру каменного гребня.

– Обстреливают, мать их! – душевно выругался Демьян, заслоняя собой Диту. – Значит, зрители здесь тоже – в игре!

– Неприятно, но – факт! – согласился с ним Дягилев. – Придется уходить вглубь, так сказать, поближе к основной цели данного действа.

Хозяйка Звездной Академии о чем-то довольно долго думала, прежде чем вынесла свой вердикт, выразившейся в утвердительном кивке головы. …Примерно через километр команда Диты вышла «в район боевых действий».

Вокруг центральной скалы шла маленькая, но самая настоящая и смертоносная война.

Четыре группы бойцов с четырех сторон методично обстреливали группку мужчин, засевших наверху каменных «перьев».

Эпизодически, пользуясь тем, что внимание обороняющихся отвлечено на противоположную сторону, то – от одной, то – от другой вооруженной группы отделялись бойцы. Они пробирались к подножью камня, устремлялись в проход, темнеющий внизу камней. Как правило, их «экспады» ничем путным для разведчиков не заканчивались.

Иногда они возвращались «к своим», но чаще – выкатывались обратно в темный портал; без каких-либо признаков жизни.

– Подождем здесь! – приказала Дита, прислоняясь к камню. – Осмотримся, посмотрим, как будут развиваться события! – Они подбородком показала на центральную скалу. – Занять круговую оборону! И не высовываться! Юрий! Евгений! Возьмите под персональную охрану господина Верховного Служителя! Вы, двое! – суровый взгляд в сторону бывших гладиаторов. – Головой отвечаете за девушку и её ребенка! Это, надеюсь, понятно? Или – повторить?

– Не… – поперхнулся землянин. – Не надо повторять! Мы все поняли, командир!

– Маша! Ты должна находиться все время около меня. Дима! Женя! Ваша задача – охрана меня и Маши.

Боеприпасы – беречь! Неизвестно, сколько еще времени эта вся котовасия продлится!

…Сложно сказать, что именно не дало реализоваться неплохому, в общем-то, плану бессмертной – плачь ли ребенка Маялы, или неожиданный «визит» в кустарник одного из «свободных» «соискателей» приза Больших Бегов. Возможно, свою роль сыграли оба обстоятельства.

Лакус «прошагал» по небосводу уже большую часть своего дневного пути, и всем казалось – еще немного, и местное солнышко уйдет на покой, унося с собой пекло жары и причину, из-за которой они вынуждены находиться в столь негостеприимном месте.

Тем временем вялая перестрелка вокруг центральной скалы практически сошла на нет. Все «бегунцы» теперь явно берегли патроны. Но – для чего?

По всей видимости, Большие Бега были не просто реальной «зарницей» для взрослых, они четко подчинялись какому-то давно установленному сценарию. Но – какому?

Ответ на этот вопрос прояснился только на исходе дня, когда до захода Лакуса оставался всего один час, или около того.

Словно повинуясь какому-то неслышимому сигналу одновременно все четыре группы, «осаждавшие» центральную скалу Чаши, пришли в движение. Четыре десятка бойцов – сначала медленно, потом – все быстрее и быстрее – двинулись вокруг каменных «перьев». Ни одна из групп не изменила дистанции между соседними «претендентами», причем, как успели заметить все звездные рекруты и их командиры, все они состояли уже из бойцов, одетых в самые разные одежды.

– Солянка сборная! – прошептал Юрий, стараясь не высовываться из-за кустов. И в это момент заплакал мальчик Маялы.

Почти два десятка ближайших к зарослям воинов-«соискателей» недоуменно закрутили головами, не понимая, как здесь, в Чаше мог возникнуть звук, которого здесь быть не могло в принципе.

Один из бойцов – самый любопытный, или – самый сообразительный – решил проверить-таки, что это такое плачет в кустах, да еще – голосом младенца. Он отделился от своих, добежал до кустарника….

– Сюда! Все – сюда! – что было мочи неожиданно заорал он, длинным и тонким клинком показывая на кусты, в которых затаились инопланетники.

К нему подбежали его товарищи, недоуменно крутили головами, не понимая, что именно вызвало такую его реакцию.

Поняв, что другие «бегунцы» не видят того, что заметил он, кромосянин сорвал с плеча одного из друзей огнестрел, навел его на кустарник, намереваясь выстрелом из него «обозначить цель». Только раньше «обозначили» его.

Первый пилот, до последнего надеявшийся, что они останутся-таки незамеченными для четырех десятков вооруженных аборигенов, в ответ на действия кромосянского «Зоркого Сокола» поднял ствол своего оружия. В кустах бабахнула базука.

«Бегунцы» с недоумением смотрели на своего товарища, в одночасье потерявшего оружие. А вместе с ним – и голову, на месте которой торчал только кровавый обрубок шеи. Замешательство было недолгим.

– А-а-а-а! – закричали кромосяне, открывая пальбу по кустам, над которыми еще угадывался дымок от выстрела.

– А-а-а-а! – подхватили их «песню» другие группы «бегунцов», огибая «стреляющие» кусты с севера, запада и востока.

– Ну, вот! Щас начнется! – «пророчески» изрек Тимофеев, отчего-то грустно глядя в глаза Юрия. Маяла наклонилась к самой земле, прижала ребенка к груди. Верховный Служитель присел на землю, растерянно глядя на инопланетников – на всех, по очереди.

– Огонь! – скомандовала Дита, первой поднимаясь из зарослей.

Затрещали выстрелы, внося разрежение в плотные ряды соискателей главного трофея Больших Бегов. «Бегунцы» моментально изменили свою тактику.

Они перестали «переть» напролом, попрятались за камнями и буграми, начали методично обстреливать группу Диты.

Впрочем, пальба была недолгой – кромосяне быстро расстреляли все свои патроны, которые предназначались, вероятно, для последнего решающего броска на скалу.

От каждой из групп стали отделяться по одному, по два бойца. Они отбегали в стороны, пробирались вперед, тщательно обыскивали убитых на предмет поиска сохранившихся боеприпасов.

Дягилев быстро пресек деятельность кромосянских «гаврошей». Меткими выстрелами он уложил одного «бегунца, потом – второго….

«Соискатели», которых все еще было очень много, видимо, поняли, что такая игра в кошки-мышки с вооруженным противников ни к чему хорошему для них не приведет.

Один из солдат переглянулся с командиром своей группы, вынул из своей сумки какой-то предмет.

«Граната»! – мелькнула мысль у землянина, стремившегося «взять на мушку» подозрительного малого. Однако он ошибся.

«Малый» пристроился за камнем и оттуда начал забрасывать позицию темными пакетами.

Пакеты с негромкими хлопками взрывались на земле, над головами инопланетников, постепенно заполняя дымом густой прокаленный воздух каменной оспины Кромоса.

– Черт! Дымовая завеса! Только этой гадости нам не хватало! – выругался первый пилот. – Всем собраться в центре, около меня! Не стрелять! Своих покалечите! Звездные рекруты без промедления выполнили приказ Паршина.

В наступившей тишине слышно было, как потрескивают в траве «дымовые» пакеты, а потом со всех сторон понеслось:

– А-а-а-а-а! И началась резня.

Александр стал плечом к плечу с Ар'раххом, обнажил боевой нож. Зеленый верзила отложил в сторону свой огромный стреломет, вытянул из ножен свой клинок. В его огромных руках огромный нож казался безобидной детской игрушкой.

Кромосяне налетали из рукотворного серого тумана почему-то небольшими группками – по два-три солдата. Первых «соискателей» бывшие гладиаторы убили меньше, чем за секунду. Точно такая же участь постигла другую пару, потом – еще одну. Неожиданно напор с их стороны ослаб. Сашка оглянулся. Дягилев рубился сразу с тремя кромосянами, Паршин – с двумя.

Пара самых «хитрых» аборигенов (а, может, у них тактика была такая?) старались подобраться к Дите, которая билась врукопашную – и тоже с двумя «бегунцами».

У Заречнева впервые появилась возможность оценить её боевые навыки рукопашного боя в таких условиях.

Воином элойка была не просто отменным. С точки зрения землянина, равных бессмертной не было.

Она легко уходила от нападок кромосян, которые по сравнению с ней казались неуклюжими новобранцами, одним – двумя фантастическими по четкости и красоте ударами отправляла «соискателей» в мир иной. На их месте тотчас же появлялись другие.

И все повторялось снова: уход, нырок, разворот, удар… Обмякшее тело медленно валится под ноги бессмертной. Сзади закричал кто-то из своих.

Сашка в пылу боя, наслаждаясь техникой хозяйки Звездной Академии, совершенно забыл о «своем» участке обороны. Расплата последовала незамедлительно.

Почти полдюжины кромосян, неожиданно «нагрянув в гости» к Ар'рахху, смогли оглушить его, повалили наземь и теперь дружно молотили ногами и руками по голове и телу зеленого «жаба». Александр взревел от ярости, бросился на «обидчиков» «брата по крови».

Троих «бегунцов» он прикончил с одного удара – каждого, но с оставшимися тремя пришлось повозиться.

Опытные, хорошо обученные, но главное – синхронно действующие аборигены – плотно окружили землянина, оттеснили его от основной группы и теперь методично пытались ранить, или свалить наземь.

Один из мужчин вооружился камнем, привязанным к концу прочной и длинной веревки и эпизодически «обстреливал» им одинокого уже пришельца.

Сашка все видел, он легко уходил от «атак» местного боло, но пока он пригибался, или подпрыгивал над нитяной «змеей», другий два «участника» стремились приблизиться к нему и воткнуть свои длинные ножи во что-нибудь мягкое в теле Заречнева.

Одному из парней это удалось – он полоснул острием своего клинка по бедру человека. Закапала кровь. Сашка не почувствовал боли, и по-прежнему крепко держал оборону.

Неожиданно «бегунцам» улыбнулась удача – Александр споткнулся о тело убитого им «соискателя», потерял равновесие…. Вдобавок «метатель боло» удачно попал каменюкой по раненной ноге звездного рекрута. Сашка охнул, оступился, стал заваливаться назад….

Кромосяне бросились на него, как свора голодных волков – на раненного оленя.

Однако землянин успел каким-то чудом увернуться – правда, в самый последний момент. Нож одного их аборигенов пропорол ему бок, глубоко вошел в землю. Человек соскочил с земли, разрывая собственное тело…. Наотмашь ударил ножом по горлу одного, затем – второго.

Успел увернулся от размашистого удара клинком – в свою; ударом в сердце «проводил в последний путь» третьего «бегунца». Где-то за спиной пронзительно закричала Маяла. Сашка оглянулся на звук, бросился в сторону девушки. Он едва не опоздал.

В центре площадки, периметр которой густо был усеян трупами «соискателей» навзничь лежала молодая мама. Она был ранена в плечо и отбивалась только одной рукой.

Ибо другой она прижимала к себе испачканный сверток – малыша, который отзывался на все происходящее громким плачем.

Над девушкой нависал чужак. Он замахнулся на Маялу, ударил её ножом по руке, потом кулаком – по лицу. Девушка откинулась на камни, потеряла сознание.

Кромосянец выхватил из её ослабевших рук ребенка, вывесил его на руке, замахнулся оружием…

– Не-ет! – заорал Заречнев, в затяжном прыжке вперед выхватывая драгоценный сверток из рук изувера. Он пролетел дальше, основательно приложился головой о камень, но ребенка из рук не выпустил.

Нокдаун после контакта с булыжником длился недолго – секунды три-четыре. Однако этого отрезка времени «соискателю» хватило ля того, чтобы настичь землянина. Он подбежал к нему, замахнулся огромным боевым ножом. Сашка попробовал вскочить.

Ноги не слушались. Он быстро охватил взглядом все ближайшее пространство, надеясь отыскать нож, выпавший из руки поле удара он камень. Пусто.

Тогда он повернулся на бок, закрыл собой младенца, выставил вперед и вверх руку в тщетной надеже сохранить жизнь хотя бы малышу. Кромосян ощерился, ударил землянина тесаком по руке. Александр закричал от жуткой боли. Перебитое предплечье повисло как плеть. «Соискатель» замахнулся снова.

От очередного удара предплечье левой руки отделилось от тела, отлетело в сторону, из раны хлынула кровь. Сашка снова закричал.

Но кромосянин и не думал отступать. Непонятно почему, но он решил любой ценой довершить начатое, добраться до малыша.

Заречнев откатился назад, практически лег на мальчишку, заслоняя его ударов кинжалом.

«Если он мне и вторую руку отрубит, чем же я тогда буду защищаться-то»? – более нелепой мысли в такой момент в голову прийти не могло. Кромосянин снова поднял над своей головой свое ужасное оружие. Человек закрыл глаза….

И потому не видел, как порывом ветра пробило брешь в плотной завеси искусственного дыма. Крики «непутевого» слышали все, но первой, кто увидел, что на самом деле происходит в центре площадки, была Дита.

«Не успею»! – подумала элойка. Её взгляд забегал вокруг в поисках оружия. Неожиданно она заметила стреломет драка.

Дита шагнула, подняла огромный лук рептилии, вынула стрелу из колчана, лежавшего на земле, рядом….

Заскрипела тетива, натянуть которую мог бы только очень сильный и опытный лучник. Бессмертная положила огромный дротик на лук, потянула струну на себя.

В трех десятках метров от неё абориген уже занес над своей головой увесистый тесак, намереваясь одним, последним ударом прикончить настырного пришельца, все еще защищавшего от него крохотный плачущий сверток…. …Удара не было.

Сашка открыл глаза, заметил, как на него валится «соискатель» из головы которого торчит огромная Ар'раххова стрела.

Он покрутил головой, разыскивая друга. Зеленого верзилы нигде не было видно. Сашка не увидел, как где-то в серой мгле «тумана» опускает тетивник его друга Дита. И потерял сознание….

– Кажется, очнулся!

Голос принадлежал Дягилеву. Заречнев разлепил веки. Старший офицер нависал над ним; в его руке виднелся сплющенный тюбик-шприц. Видимо, это он сделал укол, вернувший Александру сознание.

Евгений отошел куда-то за спину увечного товарища. Сашка скосил глаза на культю левой руки. Рука ниже локтя была плотно перевязана чьим-то кожаным шнурком.

Человек неожиданно подумал, что ни разу не видел таких ни у кого из своих друзей по Звездной Академии. Он приподнял голову, присмотрелся почему-то именно к ногам Верховного Служителя.

Одна из завязок на его обуви отсутствовала, а обе его руки были в крови. Властелин Южной Империи заметил его взгляд, ободряюще улыбнулся увечному «матросу».

– Слушай мою команду! – раздался голос Диты. – Хотим мы этого, или – нет, но доиграть в эту «игру» под названием Большие Бега нам придется.

Мы не знаем, по какому сценарию здесь все происходит. Но видим, что он, этот сценарий – есть, или он постоянно меняется по причинам, которые нам неизвестны.

Перед началом состязаний нам было объявлено, что в живых останется только та команда, которая захватит скалу в центре этого места.

Как видите, мы – выжили. Не без потерь, но живы пока все. Поэтому, коль уж мы попали в ситуацию, что вынуждены «играть» по чужим правилам, пройдем этот путь до конца!

– Будем штурмовать «перья»? – угрюмо поинтересовался Юрий. «Шкафообразному» землянину повезло меньше других. Его могучее тело украшали десятки порезов, из которых, к счастью, не было ни одного глубокого.

– Нет! Штурмовать – точно не будем! – мгновенно ответила Дита. – Мы прекрасно знаем, как устроена эта естественная крепость! Ребята разведали, постарались!

– Тогда какое предложение? – крепыш Евгений пострадал меньше Юрия. Но и у него только «на честном слове» висел на бедре окровавленный кусок собственной мышцы. Ткань уже не кровоточила, но ощутимо стесняла движение Тимофееву, при каждом его шаге.

– Маша заберется по скале, пока мы будем отвлекать тех, кто засел наверху. Их там осталось немного – трое, или – четверо.

– Тогда вообще какой смысл рисковать? Скоро – закат. После захода Лакуса Бега прекращаются!

– Вот именно! После заката те, кто закрепился на вершине скалы, будут объявлены победителями. Соответственно, мы – проигравшими. А проигравших здесь, как таковых, нет. Зато есть убитые, которые не смогли выполнить главное условие состязаний – занять центральную скалу!

– Сколько осталось до захода?

– Четверть часа, не больше!

– Тогда, что? Вперед на мины, за орденами?

– Постойте! – неожиданно сказал старший офицер. – Незачем лезть напролом! Есть другой способ!

– Что ты имеешь в виду? – оборвала его бессмертная. – Если есть что сказать, говори быстрее! Времени – нет!

– Вон там, мужик искал что-то в сумке у убитого. Наверное, патроны. Или эти… «Вонючки»…. Я хотел сказать – дымовые гранаты. Если закидать «вонючками» макушку скалы, «работать будет легче.

Элойка на секунду замерла, оценивая предложение старшего офицера, кивнула головой, разрешая обшарить сумки ближайших к инопланетникам убитых «бегунцов». «Дымовушек» обнаружилось четыре.

– Це добре! – довольно крякнул Демьян, взвешивая на руке один из снарядов. – Прикройте меня! Я тогда им все четыре в «гнездо» положу! Прикрывать двинулся Ар'рахх.

Все тело драка было в коричневых пятнах – «синяках» и оранжевых подтеках крови. Но на ногах зеленый верзила стоял твердо. И рука у него не дрогнула, когда он поднял вверх свой тетивник и положил на него свою стрелу….

… Пока «соискатели» вяло обстреливали двоих самых больших пришельцев (чувствовалось, что в душе они уже праздновали свою победу), богомолка с непостижимой для людей ловкостью и скоростью взобралась наверх по дальнему краю каменных «перьев».

Демьян забросил в «гнездо» уже две гранаты, одна из которых, впрочем, не взорвалась; намеревался «угостить дымком» кромосян еще, когда Маша достигла вожделенной высоты.

Снизу, с расстояния в двадцать метров, сложно было понять, что именно происходит в каменной выемке «гнезда» на вершине скалы. Криков или воплей слышно не было.

Над урезом «гнезда» несколько раз промелькнуло что-то черное и блестящие; однажды показалась даже спина «соискателя», которую Ар'рахх мгновенно «угостил» куском металла, насаженным на конец длинного оперенного древка. Потом все стихло.

Из портала под скалой выползла Маша. Её передние конечности были в крови, одно из надкрыльев было надломлено и нелепо торчало в сторону.

– Можно занимать! – проскрипела девушка, с трудом отползая от каменного прохода. Инопланетники устремились наверх.

Ар'рахх остался внизу. Он подхватил Машу, попробовал поставить её на ноги.

– Болит! – сказала девушка. – Вот здесь и вот здесь!

– Но ран – нет!

– Ударили крепко…. Но я все равно – молодец! – Маша попробовала улыбнуться. – А тебе спасибо! Если бы не ты и твоя стрела… Как дела у Саш'ша?

– Хреново! Помрет, наверное!

– Почему ты так думаешь?

– У нас, дома, когда кто-то теряет руку, он обязательно потом умирает.

– А у нас – наоборот! Люди тоже не всегда умирают, если у них отсекли руку, или ногу.

– А ты откуда знаешь?

– Так…. Видела пару раз.

– А-а-а…. Тогда понятно! А кто им руки-то «отсекал»? Уж не ты ли?

– Нет! – испугалась Маша. – Я всегда была против того, чтобы так издеваться над пленными.

Наверху скалы раздались крики, потом захлопали выстрелы – земляне расстреливали боезапас, оставшийся после тех, кто занимал вершину скалы до них.

На западе Лакус коснулся своим нижним краем Кромоса, начал быстро прятаться за горизонт планеты.

По всему периметру Чаши, вниз, с краев, на дно каменной «сковороды» посыпались зрители и «сочувствующие».

Они быстро, бегом устремлялись к центру каменной оспины на «лице» Кромоса….

Проходила минута, другая, третья, а поток кромосян, желающий ступить на дно Чаши, не ослабевал.

Минут через двадцать все пространство вокруг каменных «перьев» было заполнено мужчинами и женщинами.

Ар'рахх, повинуясь выкрикам сверху, поднялся сам и поднял на скалу Александра. Ему в меру оставшихся сил помогала Маша.

– Выставить охрану у портала! – приказала Дита старшему офицеру. Тот кивнул, дернул головой в сторону экипажа Тимофеева. Звездные рекруты бегом бросились исполнять распоряжение. Впрочем, это было уже лишнее.

Никто из кромосян, плотной массой окруживших центр Чаши, даже попытки не сделал прорваться наверх скалы. Видимо, на этот счет здесь существовали строгие правила. Стало смеркаться.

Аборигены один за другим зажигали загодя припасенные факелы, и словно чего-то ждали. Вскоре прояснилось – чего. Точнее – кого.

Через толпу, раздвигаемую воинами в блестящих доспехах, на просто огромном гроо протиснулся Император Северной Империи.

Уррак остановился у подножья «перьев», насмешливо просмотрел на инопланетников, потом поднял вверх правую руку, потом медленно опустил её, указывая на юг. Окружающая его толпа радостно взревела.

– Что это значит? – спросила Дита у Паршина. Тот пожал плечами.

– Это значит, – неожиданно раздался за спинами пришельцев знакомый голос «сусанина», – что вы теперь – победители, и можете делать все, что вам угодно, например, возвращаться к себе домой, на юг.

– А ты-то как здесь оказался? – поинтересовался первый пилот.

– Как все! Прибежал по дну! – рассмеялся «сусанин». – Мне почему-то показалось, что именно сейчас моя помощь вам будет не лишней!

– Кто это? – через плечо бросила Дита Демьяну, не глядя на разговорчивого мужчину.

– На проводник и помощник! Это он помог нам оказаться в нужном месте, в нужное время.

– Понятно! Помощник – это хорошо!

– Так это и есть та девушка, из-за которой вы едва не перевернули эту планету? – в свою очередь, спросил Суссан, с любопытством рассматривая бессмертную.

Земляне переглянулись, но ничего ему не ответили. Только губы Диты растеклись в улыбке, когда она каким-то странным взглядом поочередно рассматривала своих подчиненных…. 7 ноября 2007 г. – 23 февраля 2008 года. г.Новосибирск