Текст книги "Войны Кромаса"

Автор книги: Сергей Баталов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

– Стоп – машина! – неожиданно послышался громкий голос Самочернова.

– Что случилось? – одновременно спросили Паршин и Дягилев.

– Деревья! Поперек дороги лежат деревья!

– Ну, и что?

– Раньше нам такого не попадалось!

– Если на дороге лежат посторонние предметы, – с иронией в голосе сказал первый пилот, – то надлежит их убрать и продолжить движение! Что непонятно-то?

– А вдруг это – засада? Демьян и Евгений прошли вперед, с высоты мототелеги осмотрели деревья.

– Это – не засада! – безапелляционно определил Паршин.

– Почему ты так уверен? – не сдавался Юрий. Видно было, что ему «в лом» оттаскивать в сторону тяжеленные бревна. – Может, поищем объезд?

– Может, и поищем! – легко согласился ним Демьян. – но – в другой раз! А сейчас приказ такой: вы с Женькой берете топоры и прорубаете проход. Стволы здесь лежат не первый год, он наполовину сгнили уже, так что никакая засада вам не грозит. Но в целях подстраховки и для вашего спокойствия Евгений станет к пулемету, а я – к рычагам управления! Сусанин!

– А? Что? – зашевелился кромосянец, задремавший в углу кузова. – Что случилось? – он протер глаза, вопрошающе уставился на землянина.

– Возьми огнестрел! И встань на корме! Будешь охранять машину с тыла. Приказ понятен?

– Понятен! Понятен…. Чего ж тут непонятного! – «сусанин» недовольно пробурчал что-то еще, поймал автомат Тимофеева, который бросил ему свое оружие, побрел к двигателю, недовольно зафырчавшему при его приближении – это Юрий прибавил мотору оборотов, чтобы подъехать к «засаде», как можно ближе. Двигатель решили не глушить.

Юрий и Женька, поминутно осматриваясь, прошли вперед, осмотрели «засеку».

Все-таки это была засада. От ветра деревья не могут падать навстречу кронами. А эти четыре хлыста лежали именно так. Земляне переглянулись, но вслух ничего не сказали – засаде было не меньше года, и первый пилот мог оказаться вполне прав, когда утверждал, что опасности для них никакой здесь нет.

Юрий еще раз глянул в напряженное лицо друга, перехватил в могучих ручищах топор…. Окрестности огласил «топор дровосека».

Тяжеленное орудие лесоруба в руках землянина казалось забавной игрушкой; Женька едва успевал оттаскивать в сторону ветки и части деревьев….

Дягилев шевельнул пулеметом, проверяя, насколько легко он двигается в турели, осмотрелся по сторонам.

Неожиданно он заметил, что справа от дороги, в нескольких километрах он машины снялась с деревьев и поднялась в небо большая стая каких-то птиц. Настолько большая, что её было видно даже с такого солидного расстояния.

«Интересно, что их спугнуло»? – подумал бывший «браток», у которого в минуты опасности чувства обострялись до предела.– «Явно не бурундучок» пробежал»!

Он покрутил головой по сторонам, выискивая другие признаки присутствия посторонних.

Но пока ничего опасного, кроме тревоги, разбухающей в душе, как снежный ком, не было.

Дягилев оставил пулемет (Паршин удивленно посмотрел на него, но вслух ничего не сказал), прошел в середину, поднял с пола свой автомат, повесил его на шею, вернулся к пулемету.

Первый пилот проследил за его действиями, задумался, но вновь ничего не спросил. Он помешкал еще, но потом спустился вниз, тоже запасся автоматом.

Дягилев поморщился – ему показалось, что в той же стороне, где с деревьев поднялись птицы, только уже намного ближе, метрах в пятистах, шевельнуло кроной небольшое дерево. Землянин поднес к глазам окуляр оптического прицела автомата, однако «зеленка» окружающих зарослей выдавать свои секреты не спешила.

Прошло еще несколько минут. Экипаж Тимофеева демонстрировал чудеса стахановского труда; всего за четверть часа они разрубили на части и стащили в сторону от дороги два из четырех хлыстов.

Судя по из мокрым лицам и энергичным движениям, темпа в «лесорубной» работе они снижать не намеревались.

– А-а-а! А-а-а! – неожиданно раздался сзади голос «сусанина». Его ужас был неподдельным. Орал он так, словно его вдруг раздели донага и по пояс опустили в кипяток. Люди обернулись.

На мототелегу, сзади, напали сразу два Хранителя Катакомб. Скорость их движения была поразительной. Землянам казалось, что на них летит пара здоровенных мохнатых черных клубков.

– Разворачивай машину! – крикнул Дягилев первому пилоту. – А вы, двое – быстро наверх!

Юрий и Женька бросили топоры, изо всех сил устремились к машине, начавшей неуклюже дергаться в могучих руках первого пилота.

– Узко! Не развернемся! – первым это понял Самочернов.

– Доставайте базуку! – крикнул Тимофеев. Он же первым нырнул вниз, к ящику. Сверху и сзади затрещали выстрелы.

Юрий подскочил к пулемету, одним могучим рывком вырвал его из корпуса вместе с турелью, бросился назад, на корму.

– Придержи коробку с патронами! – прорычал он старшему офицеру, перехватывая тяжелое оружие. – Не дай Бог, затвор заклинит….

Самочернов откинулся назад, приподнял ствол крупнокалиберного пулемета, поймал в прицел первый «клубок», надавил на спуск.

Из стального горла пулемета вылетела огненная струя, утонула в черном клубке. Во все стороны от Хранителя полетели клочья «шерсти», ошметья плоти…. Однако «жучара» оказался живуч. Не взирая на раны, которые наносило ему оружие землянина, он упрямо лез вперед. Тогда Самочернов перенес огонь на его ноги.

Хранителя подкосило. Он завертелся, покатился по камням в сторону повозки инопланетников.

На второго скорпионопаука это действие не произвело ни малейшего впечатления.

Он отпрыгнул в сторону, ускользнул от огненной струи землянина, потом – еще дальше, вновь вернулся на прежнюю траекторию. До цели – машины пришельцев – ему осталось не больше десятка метров.

Бабахнула базука, взорвался снаряд в теле Хранителя. «Жучара» на долю секунды остановился, замедлил свое движение. Тут-то его и настигла меткая очередь Юрия.

– А-а-а! – ановь завопил «сусанин».

На транспорт людей мчался еще один Хранитель – теперь уже со стороны завала. Страшно было подумать, что было бы, если бы кромосянец вновь вовремя не поднял бы крик.

Юрий перебросил «машинган» в другую руку, отталкивая Дягилева, метнулся вперед. Мимо него ужом проскользнул Женька. Затрещал автомат Паршина, бухнула базука Тимофеева. Самочернов уже только добивал то, что осталось от третьего «жука».

– Интересно, эти твари еще – есть?! – возбужденный голос Самочернова разорвал наступившую тишину.

– А ты пойти в кустики, проверь! – ехидно «посоветовал» ему первый пилот. – Евгений! Забери у Юры пулемет, встань на носу. Будешь страховать наших бойцов, пока они доделают работу, которую начали!

Самочернов передал пулемет Дягилеву, вынул из ящика базуку, повесил её себе за спину.

– Так-то он спокойнее будет! – удовлетворенно констатировал он, перелезая через борт повозки. Тимофеев тоже перекинул свое оружие за спину, спрыгнул вслед за другом.

– В следующий раз будет четыре! – вполголоса сказал Дягилев.

– Что ты сказал? Не понял! Почему – четыре? В какой – следующий раз? – первый пилот увидел намек на свою оплошность там, где его не было.

– В первый раз на наших напал один жук. Во второй раз их было уже двое. Сейчас – три особи. Надо полагать, что при следующем «контакте» Хранителей должно быть как минимум четыре.

– Хмм…. А логика-то в твоих словах – есть! – неожиданно согласился с ним Демьян. – Выходит, эти гигантские насекомые – тоже разумны?

– Почему – именно они? Пауки могут быть простыми исполнителями чьей-то воли. Но в главном ты прав – против нас их направляет кто-то, или что-то.

– Похоже, этот неизвестный нам субъект, или субъекты пока не знают точно, с чем они имеют дело. И опытным путем пытаются определить границы наших возможностей. Оттого и Хранителей всякий раз больше на одного.

– То есть рано или поздно число жуков, напавших на нас, станет таким, что они нас смогут победить?

– Теоретически – да! Но как будет на практике – одному Богу известно! Ага! А вот и наши лесорубы! Закончили свою работу! Молодцы! Евгений! Юрий! От лица службы объявляю вам благодарность!

– Рады стараться, товарищ командир!

– Также от лица командования объявляется благодарность нашему проводнику по имени Суссан! Иди сюда! – на кромосянском произнес Паршин. Бывший тать подошел.

– Своими действиями сегодня ты сохранил нам здоровье, а возможно – и жизни! Мы видим, что тебе можно доверять! Поэтому прими от нас вот этот автомат! Теперь ты – такой же боец, как и любой из нас! – Демьян передал «сусанину» свое оружие. – Стрелять-то умеешь? Или показать как? Суссан замялся.

– Огнестрел я знаю. Стрелял много раз. Но такой…. Почему во время стрельбы из него не вылетают гильзы? Куда они деваются!

– Сгорают!

– Сгорают? Как понимать – сгорают?

– Щас все объясню! Юра! Двигай на свое законное место, мы едем дальше!

Вот посмотри! – первый пилот отщелкнул магазин, вынул один патрон, передал его «сусанину». – Что скажешь?

– Пуля, как пуля! – пожал плечами абориген. – Золотистая; тяжелее с одного края, как обычно! В чем подвох?

– Подвоха нет! Только это не пуля, а боеприпас – полностью. В задней части патрона находится капсюль и прессованный порох. Но если быть максимально точным, то здесь – не порох, который используют здесь, на Кромосе, а его аналог; другое взрывчатое вещество – синтетическое.

– А в чем разница?

– Горит мягче, из-за чего меньше отдача, и почти нет дыма. Оба этих фактора облегчают прицеливание. Да и таскать на себе такой автомат легче.

Капсюль в боеприпасе имеется, вот он; однако он из материала, который тоже сгорает во время выстрела.

– Получается, что после выстрела в стволе ничего не остается?

– Верно! А ты молодец! Сообразительный!

– Да уж… Среди контрабандистов лично мне дураки ни разу не попадались!

– Мне, кстати – тоже!

– А есть такое оружие, которое стреляет, но не пулями?

– Есть! А ты откуда знаешь?

– Да ходят слухи…. Показать можете?

– Можем. Тебе – можем! Но после того, как закончим все дела и выберемся с этой планеты. Здесь, на Кромосе, у нас такого оружия нет!

На лице землянина не дрогнул ни один мускул. Вопрос, который ему только что задал «тать», мог быть чем угодно – от простого любопытства пытливого негоцианта, до тщательно спланированной операцией спецслужб любой их двух Империй этой планеты. В Галактическом содружестве существовали, но главное – очень строго выполнялись инструкции, касающиеся ограничения проникновения новых, особенно – военных технологий – на миры, подобные этим.

Да и сам первый пилот прекрасно понимал, что любой случайно потерянный бластер может стать катализатором, причиной возникновения нового для этого мира оружия, только гораздо более мощного, более разрушительного, чем личное оружие пилота Звездной Академии.

Потеря рекрутом одного лучемета может стоить жизни сотням тысячам ни в чем не повинных обитателей этой планеты.

Соответственно, так же тщательно нужно было хранить и информацию о наличии такого оружия на борту корабля инопланетников.

«Утечка» сведений об оружии, которое может убивать без пули, могла стоить жизни уже самим пришельцам, а также тем, кто находится рядом с ними…

Кромосянин потерял интерес к теме «беспулевого оружия» так же неожиданно, как и проявил его.

«Эге»! – подумал Паршин. – «Да, ты, парень, не разведчик ли, часом? Впрочем, дальше – видно будет»!

– Юрий, Евгений, как там обстановка? – Демьян отвернулся он «сусанина», полез наверх, в «вотчину» Самочернова.

– Да нормально, товарищ командир! Впереди – все чисто! Если верить карте, скоро начнутся предгорья…. А там уж и до прохода – рукой подать! – Ответил за двоих Тимофеев.

– Что думаешь по поводу сегодняшней стычки?

– Вопросов – много! Но самый главный – почему они все-таки нападают на нас? Хотят употребить в пищу? Но откуда они знают, что мы – вкусные? К тому же вокруг много более доступной добычи, чем вооруженные люди. Защищают гнездо?

Возможно…. Но поблизости нет ничего такого, что было бы похоже на кладку этих гигантских пауков. С дороги мы не сворачивали, никакой муравейник ненароком переехать не могли. Что еще? Охраняют свою территорию?

Тоже возможно…. Например, при наличии прямой пищевой конкуренции. Мы не знаем пока, чем питаются эти «жучки», но мы-то не охотились в «их» районе.

Они ведут себя так, словно это не живые существа, а биороботы, у которых напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, а вместо неё – некая программа.

– Какая?

– Например – уничтожать всех двуногих существ, попавших в зону, которую они «охраняют». Не случайно же их так и называют – Хранители Катакомб.

– И какой вывод ты сделал бы?

– Судя по локализации этих жучков-паучков…. Где-то в этом районе может быть вход, или выход в пещеры, в которых отсиживались местные после Большого Огня. Но где…. Сложно сказать….. Хорошо бы проследить за этими…. Хранителями….. Но – как?

– Стант! Прием! Как слышишь?

– Нормально!

– Ты слышал весь разговор?

– Да!

– Как тебе наши мысли?

– Согласен с Евгением. А насчет проследить….. Я могу изготовить несколько радиомаячков, очень маленьких. Если их каким-то образом внедрить в тела пауков, то задача станет вполне решаемой.

– А можешь сделать такие маячки прочными?

– Насколько прочными?

– Чтобы они выдерживали ударные нагрузки!

– Хочешь выстрелить таким прибором в Хранителя?

– Совершенно верно! Так как – сможешь?

– Думаю – да! Но нужно время…. Недели две, как минимум.

– Хорошо! Две недели у тебя есть! Сделай не один – штук десять хотя бы…. Сможешь?

– Смогу!

– Вот и отлично! Договорились! Как обстановка во дворце?

– Да пока – все нормально! Женькины «ловцы» службу несут. Девчонки – дочери Верховного Служителя – тоже в полном порядке. Олег? Он спит, отдыхает после ночной вахты.

– Так вы, что, решили следить на небом круглосуточно? Молодцы! Тогда – до связи!

– До связи!

– Что теперь? – Дягилев не слышал всех нюансов разговора первого пилота и бессмертного, но главное не вызывало сомнений – у землянина и элоя пока все в порядке.

– Теперь – идем под всеми парусами на север. На дневку или ночевку не останавливаемся; бдительность приказываю утроить! И вот еще что! Последи-ка ты повнимательнее за нашим Сусаниным. Чует мое сердце – казачок-то засланный!

– Что-то не так? Тогда зачем ты ему дал автомат?

– Автомат – для обороны. Пулять он в нас не начнет, а вот шпионить…. Думаю – за милую душу.

– Прикажешь его нейтрализовать?

– Но за что? Даже формально ему предъявить пока нечего. Так, кое-какие догадки. К тому же, можно сказать, это он сегодня всех нас спас.

– А заодно – и себя!

– Да, согласен, и себя – тоже! В общем, задача понятна – слюни не распускать, бдительность не терять, всю информацию, полученную через него, или кого-то еще – проверять и перепроверять!

– Демьян Юрьевич! Вот еще что….

– Ну, что замолчал? Говори!

– Одному человеку за рычагами – очень трудно! Очень! Конечно, можно приказать, наказать…. Но все равно – легче от этого не станет! Если кто-то из штурвальных уснет за рулем, пострадают все….

– Достаточно! Я тебя понял! Что конкретно ты предлагаешь?

– Ввести четырехсменную вахту. Как на корабле.

– Мне, значит, тоже нужно будет стать на «капитанский мостик»? Старший офицер заглянул в глаза Паршину, благоразумно промолчал.

– Хорошо! – неожиданно тяжело вздохнул первый пилот. – Ты прав, конечно! Я и сам уже давно думал, что Юрию одному слишком тяжело. Виду, он, конечно, не подает и не подаст – не тот человек, чтобы жаловаться на трудности, но…. По сути – ты прав!

Команда! – громко; так, чтобы слышали все, возвестил Демьян. – Слушай приказ! С настоящего момента до особого распоряжения управление этим сухопутным крейсером производится вахтовым методом. Количество вахт в сутках – четыре! Порядок несения вахтенных периодов такой: Тимофеев – Самочернов – Паршин – Дягилев! Смена очередной вахты, – он глянул на свой хронометр, – через пятнадцать минут!

Первый пилот пробрался к «капитанскому мостику» мотоповозки, насмешливо глянул на Юрия.

– Ну, что, «коммандос», умаялся? Показывай, как управлять этой штукой! А то я сам, без твоей помощи, как видно, не скоро разберусь!

Уррак не обманул. Машу привели, как он и обещал, через полчаса; даже оружие вернули.

Дита перебросилась с богомолкой несколькими фразами на её родном языке, удовлетворенно кинула. Девушка-насекомое быстро осмотрела помещение, в которое её привели, направилась к Заречневу.

– Что здесь произошло? – вполголоса спросила она. – Местного царька – как подменили. Сама любезность!

– Мягко стелет, да жестко спать! – отозвался Сашка. Он вкратце пересказал Маше содержание переговоров между инопланетниками и Императором Северной Империи.

– Сколько дней осталось до этих «бегов»?

– Если верить Императору, то – три! Но я не удивлюсь, если неожиданно окажется, что состязания перенесли на пару дней раньше или позже. Здесь вообще возможно всё! Ты-то – как? Что за хлопок мы слышали?

– Это крылья! Когда критическая ситуация, крылья не выпрямляются, они расхлопываются.

– Это больно?

– Да не очень! Это, скорее – опасно. От резкого точка могут оторваться связки, мышцы, может лопнуть перепонка. В особо тяжелых случаях можно даже надкрылья сломать. Но мне вроде повезло…. Болит все, но заметных повреждений я пока не обнаружила.

– А чё эти, стражи? Пиками тебя ненароком не покалечили?

– Не-ет! Они после увиденного ближе чем на два метра приближаться бояться. А что, это и есть то помещение, в котором мы будем дожидаться Больших Бегов?

– Если Император не передумает, то – да. Вот эта комната – наша, так сказать, мужская; вторая, смежная – «женская», то есть твоя и Диты.

– О чем вы так долго шушукаетесь? – зеленый верзила давно уже наблюдал за разговором Александра и Маши, но решился подойти только сейчас. – Думаете, как половчее улизнуть, чтобы устроить разведку места предстоящего состязания?

– И об этом – тоже! – охотно согласился с другом человек. – Только зачем – улизнуть? Может, нам разрешат экскурсию по местам будущих сражений?

– Это – вряд ли! Я сам слышал, как вождь говорил кому-то, чтобы с нас глаз не спускали и до начала Больших Бегов из помещения не выпускали.

– А кушать?

– А что – кушать? Кормить-то нас будут.

– Как на убой! – вставил землянин свое слово.

– Вот именно – на убой! – не стал спорить с ним драк. – А разведку произвести не мешало бы. Я вечером точно отсюда смотаюсь! Кто – со мной?

– Я! – без раздумий ответил человек.

– И я! – согласно кивнула головой богомолка.

– Дите ничего говорить не станем! Чтобы не волновалась!

– Ага! Её, пожалуй, заволнуешь! Скажи уж честно – боишься, что запретит! – молодой охотник не мог упустить такого удобного случая, чтобы хотя бы один разок «уесть» «брата по крови».

– И это тоже есть! – землянин не стал вступать в перепалку. – Какое здесь расстояние от окна до земли?

– Эти комнаты – на пару уровней ниже, чем балкон, откуда меня столкнули. Наверное, метров двенадцать….

– Да ты не переживай! – поспешил успокоить человека Ар'рахх. – У меня все веревки – в мешке. Выберемся!

Вечером, перед заходом Лакуса, в помещение инопланетников вошел солдат, судя по знакам различия, занимающий какое-то промежуточное место в «вертикали власти» императорской охраны.

– Ночью в город, и даже – во дворец проникают опасные кровососущие насекомые. Они переносят всякую заразу. Если цапнет кого-нибудь из вас, можете заболеть, а если нет иммунитета, то и умереть!

– И какое это отношение имеет к нам? – ядовито поинтересовалась Дита. Она переоделась в свою привычную одежду, которую ей вернули сразу, как только она и Уррак «ударили по рукам», договорившись, что хозяйка Звездной Академии и её бойцы точно примут участие в «военно-спортивном» празднике Большие Бега. – Вы хотите, чтобы мы забрались на башню и отгоняли ваших зловредных насекомых от ваших же покоев?

– Нет, разумеется! – спокойно ответил солдат. Видимо, он был морально уже подготовлен к такому повороту беседы. – Служба безопасности Императора настоятельно рекомендует вам плотно закрывать все окна и ставни на ночь. Во избежание, так сказать, недоразумений.

– Хорошо! Мы закроем окна и ставни! – ответила бессмертная. – Еще вопросы или пожелания есть?

– Нет!

– Тогда можете быть свободными! Хотя, нет, постойте! Меня интересует, где здесь можно принять душ, ванну – другим словом – помыться!

– У меня не было распоряжений на это счет!

– Считай, что теперь – есть! Так – как? Где? Солдат задумался.

Прямого приказа, запрещающего инопланетникам помывку, у него не было. Значит, и наказание, если таковое будет, строгим не станет. Всегда можно сослаться на незнание….

– Прямо по коридору, за уборную, налево! – ответил он. Только ключ потом верните лично мне! – он пошарил у себя в кармане, вынул небольшой металлический стержень с бородкой на краю. – Горячей воды – сколько угодно! Она подается из гейзера. А вот холодную приходится закачивать в баки чуть ли не в ручную Так что примите совет – расходуйте её экономно!