Текст книги "Полуночный любовник (СИ)"

Автор книги: Сергей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Думаете, я не пытался? Эта сучка с катушек слетела!

Итан облокотился на спинку кровати, скрестив руки на груди.

– Будет лучше, мистер Эванс, если вы расскажите о той злополучной ночи.

Джек заметно смягчился. Он ослабил хватку и вздохнул.

– Ну, хорошо…

Саманта приятно удивилась, ведь подход бывшего священника подействовал. Итан улыбнулся.

– С чего всё началось, мистер Эванс?

– Я был частью специально отряда БТ, – сообщил Джек.

– БТ? – уточнила Саманта.

– Борьба с терроризмом, – пояснил Итан.

– Верно, – подтвердил Джек Эванс. – Мой отряд охотился на самых опасных преступников в странах третьего мира. Во время последней операции я получил ранение и потерял несколько человек. Тогда ко мне обратилось руководство. Они сказали, что есть компания Хром-Групп, которая занимается научными исследованиями для армии.

– Что за исследования? – снова спросила Саманта.

– Боюсь, я не могу ответить, миссис Тейлор. Это военная тайна.

– Продолжайте, мистер Эванс, – сказал Итан, вслушиваясь в каждое слово.

– Я согласился, потому что мне сказали, что исследования помогут многим солдатам. Я был в зоне боевых действий, и я знаю, как сложно потом вернуться к нормальной жизни. И раз уж часть моего отряда погибла, а я выбыл из строя, я решил оказать помощь своей стране. Помощь тем, кому она действительно необходима.

Итан никогда не слышал о подобных исследованиях, хотя отряд БТ знаком ему слишком хорошо. Одна группа работала в Мексике, когда он увидел первого в своей жизни одержимого. Тот мальчик был первым, но далеко не последний раз. Однако с одержимыми, как с первым сексом. Всю жизнь будешь помнить, даже если трахал гиппопотама.

– Руководителем компании Хром-Групп был какой-то старик, – продолжал Джек. – Я видел его один раз в жизни. А вот самими исследованиями занимался Эндрю Мэннинг. Он изготавливал некую сыворотку, о которой я почти ничего не знаю. Ну а я проходил испытания. Три месяца мы работали над проектом. Мы с Эндрю почти не разговаривали, хотя он относился с уважением ко всем солдатам. А в начале февраля, когда мы должны были перейти к первым испытаниям, Эндрю подошёл ко мне и сказал, что было бы неплохо встретиться и выпить. Ещё он намекнул, что хочет познакомить меня со своей женой.

– Зачем? – уточнила Саманта.

– Шестнадцатого февраля у них была годовщина свадьбы. Пять лет. И Эндрю хотел преподнести жене подарок. Я немного скептически отнёсся к этой идее, но с моим прошлым тяжело найти нормальную женщину, которая будет терпеть мои странности. А тут Эндрю показал фотографию жены, и я прям завёлся.

– Что-то я не понимаю… – промолвила Саманта.

– Секс втроём, – снова пояснил Итан. – Я прав, мистер Эванс?

– Ты прав, священник, – закивал Джек. – Эндрю хотел подарить жене ночь, в которой я бы стал полноценным участником. Мы встретились в ночном клубе, чтобы поближе познакомиться. Знакомство прошло хорошо. Мы поели, немного выпили, а затем поехали к ним домой. Когда мы приехали, Наоми убежала в комнату, а вышла она уже в безумно сексуальном корсете. Потом у нас был секс втроём. Эндрю сразу попросил, чтобы я себя не сдерживал. Наоми с виду очень хрупкая. Но в постели она настоящее воплощение похоти и порока. Знали бы вы, какие чудеса она вытворяет со своим телом. А язык… Не удивлюсь, если бы даже автор камасутры покраснел. У меня никогда в жизни не было такого грязного и жёсткого секса. То, что мы с Эндрю сделали с ней прошлой ночью, до сих пор вызывает у меня дикое желание.

Взглянув на женщину перед дверью, Джек волнительно облизнул пересохшие губы. Саманта сделала вид, что ничего не видела. А Итан снова улыбнулся.

– Секс удался на славу, – сказал он. – Но ведь это не конец истории, не так ли? Что случилось дальше, мистер Эванс?

– Сразу после секса Наоми пошла в душ, а мы с Эндрю выпили виски, и меня начало клонить в сон. Столько алкоголя за один раз, довольно жёсткий секс. К тому же время было позднее. Я буквально выдохся. Эндрю всё понимал. Он тоже устал, поэтому предложил остаться на ночь. Мы расправили кровать, точнее сказать, поменяли мокрые простыни и стали ждать, когда Наоми выйдет из душа. Её не было почти час. Этого времени хватило, чтобы я задремал. Эндрю тоже не выдержал. А, когда я проснулся, я увидел, как она стояла перед кроватью. Голая и мокрая, она не двигалась, а у неё в руках были нож для рубки льда и нож для мяса. Я не сразу понял, что с ней произошло. Эндрю тоже проснулся. Он встал, подошёл к ней, чтобы растормошить. А в ответ она ударила его ножом для рубки льда.

– Вы вмешались?

– Разумеется! Я кинулся к ней, попытался выбить ножи из рук. В тот момент она ударила меня в глаз. Это случилось совершенно внезапно, поэтому я на время выбыл. Даже не сразу понял, что со мной произошло. Только через секунду понял, что она мне глаз выколола. Повезло, что я в последний момент голову назад откинул. У неё такая сила, что она бы мне череп насквозь пробила. Пока я пытался прийти в себя, Наоми повалила мужа на пол и принялась бить обеими руками. Она била, била, била, била… – Джек тяжело вздохнул. – Я в своей жизни видел немало жести. Но то, с каким хладнокровием она расправлялась с любимым человеком…

– Мистер Эванс, – продолжал спокойно говорить Итан. – Наоми что-нибудь говорила? Может быть, она бормотала под нос странные слова на незнакомом языке?

– Ты что, пьян?

– Пока нет.

– Она ничего не говорила, священник! – заявил Джек. – Её глаза были залиты кровью. Всё, чего она хотела, убить нас. И силы, чтобы вы знали, у неё было немерено. Когда я смог подняться на ноги, она мне руку сломала. Вы представляете?! Может быть, с виду Наоми хрупкая женщина, но силы ей не занимать. Она расправилась с нами, как с плюшевыми игрушками.

– Как же вы выжили, мистер Эванс?

– Чудом, – признался Джек. – Она кинулась на меня, вцепилась зубами в лицо. Тогда я понял, что у меня всего один шанс. И я им воспользовался. Я собрал остатки сил, поднял над головой и швырнул её об стену. Она ударилась головой и потеряла сознание.

Глава пятая: Чужая постель

– Что думаете, мистер Уоллес? – поинтересовалась Саманта, держа между средним и указательным пальцами тлеющую сигарету.

Итан затянулся дешевой сигаретой. Он бы с радостью ответил. Но дело Наоми Мэннинг было слишком запутанным, чтобы делать поспешные выводы.

– Одержимость проходит несколько этапов, – наконец сказал Итан, выкинув окурок. – Прежде чем демон проникнет в тело человека, ему нужно подготовить идеальную почву. Здоровый человек не позволит демону залезть в голову. Поэтому психика проходит серьёзную проверку на прочность. Жертва начинает слышать голоса, видеть разные жуткие вещи. Когда этап подготовки подходит к концу, жертва находится в таком состоянии, что не может отличить правду от вымысла. Этот момент становится переломным. Некоторым удаётся подавить злые помыслы. Но есть и такие, кто отдаётся во власть безумия.

– И сколько длится этот процесс?

– Дни, месяцы, годы.

– А у Наоми Мэннинг всё случилось за час, который она провела в ванной? – уточнила Саманта. – Такое возможно?

– Только в одном случае.

– В каком?

Итан встал с капота автомобиля.

– Не исключено, что она уже была во власти демона.

– То есть?

– Мне нужно осмотреть место преступления, – поменял тему Итан. – Но не переживайте. У меня для вас есть идеальная работа.

– Что я должна сделать?

– Поезжайте в архив, миссис Тейлор. Меня интересует информация о прошлом Наоми Мэннинг. Где жила? Чем увлекалась? Всё, что сможете найти, – Итан открыл боковую дверь. – Если я прав, в прошлом вашей подзащитной случилось нечто настолько ужасное, что демон не смог устоять.

– Вы считаете, что она долгие годы была одержима? И не знала об этом?!

– Метод заложенной бомбы, – ответил Итан. – Демон проник в тело Наоми Мэннинг, засел внутри на долгие годы, чтобы в один прекрасный день заявить о себе. Узнаем, когда ваша подзащитная была наиболее уязвимой, получим ответы на все вопросы.

Итан сел за руль и завёл двигатель. Он уже собирался отъехать, но Саманта подошла к машине со стороны водительского сиденья и постучалась.

– В чём дело? – опустив боковое окно, Итан высунул голову.

– Вы поедете на место преступления?

– Уже поздно, миссис Тейлор. Мне бы выспаться, чтобы утром начать со свежими мыслями. В квартиру семьи Мэннинг я завтра съезжу. Сегодня от меня всё равно пользы не будет.

– Значит, встретимся утром перед зданием суда.

– Зачем?

– Забыли? – ответила Саманта вопросом на вопрос. – У нас с вами назначена встреча с судьёй. Я бы и одна съездила, но мне не объяснить суду понятие одержимости. Это ваша сфера знаний.

– Ну, хорошо… – нехотя согласился Итан.

– Я покопаюсь в архиве, а после суда мы вместе поедем на место преступления.

– Договорились.

Итан тронулся с места. Глядя по сторонам, он искал магазин, где торгуют цветами. В кармане Итана было чуть меньше сотни долларов. Но пустые карманы не были поводом, чтобы ехать в гости к женщине с пустыми руками. На нормальное вино денег точно не хватит. Но он хотя бы купит цветы, чтобы подмазаться.

Маневрируя между машинами в плотном потоке, Итан быстро сориентировался и нашёл нужный магазин. Он остановился прямо рядом с гидрантом, что по правилам было запрещено, включил аварийный сигнал и, не заглушив двигатель, выскочил из машины. Когда он купил букет красный роз и вернулся в салон своего старого драндулета, ничего ужасного не случилось. Поэтому он отложил цветы на пассажирское сиденье, выключил аварийный сигнал и поехал к перекрёстку. Пока горел красный сигнал светофора, он пытался вспомнить, в каком именно районе города провёл прошлую ночь.

Итану потребовалось несколько минут, чтобы выстроить в голове точный маршрут. Он весь день не пил, что было для него большим достижением. Алкоголь почти выветрился, а значит, он начал нормально соображать. Это временное явление. Как только он ляжет спать, ему снова начнут сниться кошмары. Поэтому он не стал терять время, а направился прямиком к бару «Ущелье», расположенному в другой части города. В тех краях, всего в нескольких кварталах от бара, был пятиэтажный дом, куда он собирался попасть.

Бар Итан нашёл быстрее, чем запасные носки. А вот с поиском нужно дома возникли трудности. Итан намотал несколько лишних кругов, пока не увидел знакомую улицу. Он нашёл место для парковки, заглушил двигатель, забрал букет цветов и вошёл в жилое здание, поднявшись на пятый этаж.

Когда Итан постучался в дверь, ему открыла какая-то курносая девчонка с вьющимися каштановыми волосами. Утром Жасмин упомянула, что живёт не одна. Но девица перед Итаном не была похожа на дочь. Слишком уж взрослая, на вид ей было около четырнадцати лет.

– Вам кого?

– Жасмин здесь проживает? – поинтересовался Итан, держа в руках букет цветов.

Девица смерила его взглядом, закатила глаза и выпалила.

– Тётя Жасмин, тут к вам какой-то немытый мужик пришёл!

Жасмин не заставила себя ждать. Выбежав из спальни, она увидела на пороге человека, которого меньше всего ждала.

– Итан? Что ты здесь делаешь?! – растерялась она.

– Мимо проезжал, – охотно соврал Итан. – Подумал, что нужно заехать и извиниться. Утром я повёл себя неправильно. – Он протянул букет цветов. – Надеюсь, я смогу загладить свою вину?

– Чем это так воняет? – вмешалась девица, поморщившись.

Итан принюхался. Обычно от него воняло по-другому. Однако сегодня он был насквозь пропитан медицинскими препаратами.

– Это спирт, милая, – ответил он. – Я был в больнице…

– Вылечили?

– Меня уже не вылечить, – улыбнулся Итан.

– Кто бы сомневался… – буркнула под нос девица, скрывшись в квартире.

Жасмин шагнула вперёд, забрав у него из рук букет цветов. Она понюхала свежие розы, наклонилась к нему и прошептала.

– Зачем ты приехал, Итан Уоллес?

– Я же сказал…

– Тебе одной ночи было мало? – спросила Жасмин с нотками осуждения. – Не обижайся, но я считаю, что произошедшее было ошибкой. Я выпила, а ты воспользовался моей слабостью.

Итан улыбнулся, стараясь не подавать вида.

– Наверное, ты права. Просто, я так давно один, что мне показалось… Прости, что потревожил. И извини, что воспользовался моментом. Перед такой задницей даже в трезвом состоянии сложно устоять. А когда я выпью, я себя совсем не контролирую.

Жасмин тяжело вздохнула. Ей ничего не стоило закрыть у него перед носом дверь, чтобы выкинуть из жизни этого малоприятного человека. Итан Уоллес не подходил на роль любовника. Он даже в качестве собутыльника был отвратителен. Но что-то в его глазах говорило, что он ещё не потерян для общества. У него было желание жить, но не было человека, который смог бы его направить.

– Ты голоден? – спросила Жасмин.

– Немного, – снова соврал Итан. На самом деле он два дня не ел ничего, кроме орешков под текилу.

– Ну, заходи, – сказала Жасмин, распахнув дверь. – Мы с Алекс картошку приготовили.

Когда Жасмин обернулась, Итан посмотрел на её задницу и улыбнулся.

– Как аппетитно…

Итан прошёл в квартиру, снял грязные ботинки и закрыл парадную дверь. Он уже знал, где находится ванна. Пока он умывался, ополаскивая лицо в холодной воде, Жасмин поставила цветы в вазу и накрыла на стол. Они с племянницей успели поужинать. На самом деле женщина готовилась ко сну, когда на пороге квартиры появился незваный гость. Поэтому она поставила одну порцию запечённого мяса с курицей.

Итан вышел из ванной комнаты и прошёл на кухню, усевшись за стол. Аромат картошки и мяса со специями пробудил в нём зверский аппетит. Он не переставал улыбаться, радуясь тому, что сегодня ночью он, по крайней мере, ляжет спать не с пустым желудком.

– Приятного аппетита, – сказала Жасмин. Она вытащила из холодильника две бутылки холодного пива. Одну бутылку она поставила перед незваным гостем, а со второй бутылкой в руках подошла к окну и присела на подоконник.

– Что-то не так? – Итан взял в руки вилку, заметив её пристальный взгляд.

– Пока не знаю, – призналась Жасмин, пригубив горлышко стеклянной бутылки. – Когда ты ушёл, я не думала, что мы снова встретимся. Однако я вспомнила твой утренний разговор по телефону, вошла в сеть и вбила имя той женщины по фамилии Тейлор. Выходит, ты не соврал? Вы с ней действительно работаете над делом Наоми Мэннинг?!

– А почему ты спрашиваешь? – ответил Итан вопросом на вопрос.

– Это моя работа, – призналась Жасмин, поставив бутылку на подоконник. – Видишь ли, задавать вопросы – это моя непосредственная обязанность. А дело Наоми Мэннинг настолько громкое, что я кое-что придумала.

– Что именно?

– Ты мне должен, Итан Уоллес. И раз ты сам пришёл, я надеюсь, что мы смогли бы найти общий язык. Расскажи мне об этом деле.

Итан положил в рот кусок мяса, а затем отпил разом половину бутылки пива.

– Ты журналистка?

– В точку! – расплылась в улыбке Жасмин.

Итан отложил вилку, почесав подбородок. Ему бы следовало побриться, иначе вскоре в щетине блохи заведутся.

– Мне известно, что Наоми Мэннинг убила мужа и покалечила друга семьи, – сообщила Жасмин. – Ещё я знаю, что её приговорили к смертной казни. Чего я не знаю, так это причин столь скорого вынесения приговора. Может, Наоми Мэннинг не повезло с адвокатом? С момента убийства прошло не так много времени, а суд, кажется, даже не рассматривал другие варианты. Молодую женщину приговорили к смертной казни, наплевав на альтернативные возможности.

– И что ты хочешь услышать? – спросил Итан.

– Правду! Я хочу понять, зачем Наоми Мэннинг убила мужа?

– Если бы я только знал… – вздохнул Итан.

– Не хочешь рассказывать?

– Не в этом дело, Жасмин. Наоми Мэннинг не помнит, как совершила убийство.

– Откуда ты знаешь?

– Мы с ней пообщались.

– Сегодня?!

– Да, я ездил в женскую колонию в Джефферсон-Сити, где у нас состоялся душевный разговор. Могу сказать, что Наоми Мэннинг любила мужа и не хотела его убивать. А я и её адвокат намерены выяснить, что стоит за этим убийством.

– Ты говорил, что работаешь на церковь, – задумчиво промолвила Жасмин. – Значит, церковь или кто-то приближённый к церкви считает, что она была одержима. В противном случае, тебя бы не поставили на это дело. Я права?

– В данный момент я не могу ничего сказать, – признался Итан. – И не потому, что ты работаешь журналисткой, а я связан какой-то тайной. Меня ничего не связывает. Я могу открыто общаться с журналистами, потому что никогда не подписывал никакие бумаги. И я бы рассказал подробности, если был уверен в своих выводах.

– Значит, ты не уверен?

– Я всего один день занимаюсь этим делом.

– Да, но до вынесения смертного приговора осталась неделя! – напомнила Жасмин. – Что будет, если ты не успеешь?

– Наоми Мэннинг посадят на электрический стул и пустят ток, – развёл руками Итан.

– Ты так легко об этом говоришь…

– А как я должен говорить? Жасмин, я видел смерть столько раз, что тебе и не снилось. Смерть – это конец пути, за которым ничего не следует. Но я не собираюсь сидеть и рыдать над участью какой-то женщины. Вместо этого я постараюсь ей помочь, если это возможно.

– Значит, ты сомневаешься в её невиновности?

– Как я сказал, сейчас я не могу делать выводы. Ты уж прости, но в моей работе всё чуточку сложнее, чем поиски обычного преступника. Если Наоми Мэннинг была одержима демоном, я должны найти неопровержимые доказательства. Тут не получится снять отпечатки пальцев, ведь демоны не оставляют следов.

– Что же ты планируешь делать?

– В данный момент у меня есть теория, – ответил Итан. – Полагаю, что Наоми Мэннинг долгие годы жила с демоном. В её жизни случилось нечто настолько ужасное, что стало переломным моментом. Демон завладел её телом, но не стал действовать, а засел на неопределённый срок, чтобы заявить о себе в самый подходящий момент. Поэтому мне нужно осмотреть место преступления и покопаться в прошлом.

Жасмин ехидно захихикала.

– Думаю, мы сможем друг другу помочь.

– Ты что-то знаешь?

– Ты знал, что у Наоми Мэннинг, когда она была маленькой, мама умерла?

– Несчастный случай? – уточнил Итан.

– Рак.

Итан покачал головой.

– Боюсь разочаровывать, но такие смерти ничего не значат.

– В смысле?

– Ты хоть представляешь, сколько людей умирает от рака? – спросил Итан. – Это тяжело, разумеется, но демонам нужно кое-что другое. Смерть любимого человека от рака вызывает боль утраты и печаль. Ужасные ощущения. Однако демонам нужно, чтобы человек был подавлен, разбит, уничтожен, раздавлен.

Пока Жасмин обдумывала его слова, Итан опустошил тарелку с картофелем и мясом и допил пиво. С набитым желудком он чувствовал себя намного лучше, ему хотелось жить. А ещё ему захотелось остаться на ночь.

– Скажи честно, Итан Уоллес, что ты планируешь найти? – поинтересовалась Жасмин.

– Не под запись?

– Разумеется!

Итан встал из-за стола, взял тарелку и направился к раковине. Он решил, что лучше всего помыть посуду. Пустяк, но он всеми силами хотел добиться расположения, чтобы ему позволили остаться. Пусть он будет спать на коврике под дверью, но в квартире Жасмин было всяко лучше, чем на заднем сидении его старого автомобиля.

– Если всё именно так, как я думаю, – наконец ответил он, поставив чистую тарелку на место, – в жизни Наоми Мэннинг случилась ещё одна трагедия. Настоящий кошмар! Не исключено, что она имеет к ней прямое отношение.

– А дальше?

Итан не ответил. Молчание продлилось несколько минут, которые они смотрели друг на друга. Итан знал цену такой информации. Это был далеко не первый раз, когда он имел дело с вездесущими журналистами. То, что он сказал по поводу неразглашения информации, было не совсем правдой. Всё же в его деле была важна анонимность. Не все знали, что у церкви есть подразделение частных детективов, которые занимаются подобной работой. И ему было выгодно, чтобы его имя нигде не всплывало.

– Чего ты хочешь, Итан Уоллес? – настойчиво спросила Жасмин.

– Мне ничего не нужно.

– Брось! – игриво улыбнулась она. – Мы можем помочь друг другу. Если я смогу написать статью, я в долгу не останусь. А если ты совершишь чудо, и Наоми Мэннинг избежит смертной казни, я напишу настоящую бомбу! Такие возможности нельзя упускать. Так что, назови свою цену. Что ты хочешь за информацию?

– Ты меня переоцениваешь, Жасмин, – признался Итан. – У меня ничего нет. Всё, что я знаю, есть в общем доступе.

– Но будет! Ты же продолжишь расследование, да? Значит, ты раскопаешь много интересного. Даже если ты не сможешь дать чего-то стоящего, я всё равно смогу написать статью. Поставлю точку в деле Наоми Мэннинг. И ты ничего не потеряешь.

Снова повисла тишина.

Итану ничего не стоило установить такие условия, что Жасмин бы запросто выставила его за дверь. И он бы не рисковал, связавшись с любопытной журналисткой, которая готова на всё ради сенсации. С другой стороны, Жасмин понимала, что он может попросить. Редактор всегда говорил, что у неё есть чутьё. Может быть, она ещё не написала статью всей жизни. Но теперь она была уверена, что нащупала что-то очень интересное. Сотрудник Ватикана расследует неординарное убийство, за которое преступницу приговорили к смертной казни. Жасмин с ходу не могла вспомнить, когда женщин в последний раз отправляли на электрический стул. У неё не было никаких сомнений, что с Наоми Мэннинг всё не так просто. И журналистка была готова пойти на всё, чтобы получать информацию из первых рук.

– Долго будешь тянуть кота за хвост, Итан Уоллес? – спросила Жасмин. – Мы же оба понимаем, что ты получишь больше, чем заслуживаешь. Один шанс! Больше таких предложений не последует.

– Ну, хорошо… – погладил щетину Итан. – Нужна информация из первых рук? Мне тоже кое-что нужно.

– Назови свои условия.

– Кровать.

– Прости?.. – криво усмехнулась Жасмин.

– У меня есть проблемы с жильём, – признался Итан. – И раз уж тебе нужна информация, я готов делиться. Я буду приезжать и рассказывать обо всём, что успел накопать. Взамен я хочу горячий ужин и спальное место.

– Тебе негде ночевать?!

– Да. И мне надоело тесниться на заднем сидении автомобиля.

– Ладно, – растеряно согласилась Жасмин. – Я ожидала чего-то другого, но так и быть. Можешь спать на полу в моей комнате.

– Славно…

– Только учти, Итан Уоллес! – быстро добавила она. – У меня дома живёт несовершеннолетняя. Так что, нагишом по квартире не ходить и не напиваться. Если напьёшься, я тебя не пущу. Будешь на коврике под дверью спать.

Итан пожал плечами и протянул руку.

– Будем считать, что мы договорились.

Глава шестая: Ангелы и демоны

13 сентября 2008 года

До смертной казни осталось шесть дней

Хотя Итану Уоллесу было немного за сорок, благодаря его северным корням, высокому росту и стройному телосложению ему можно было дать не больше тридцати пяти. Если бы он ещё побрился, тогда ему бы точно можно было скинуть несколько лет. Но Итан всё утро искал бритву, однако так и ничего не нашёл.

Обычно Итан Уоллес носил джинсы и рубашки. Если на улице было прохладно, он мог накинуть старую кожаную куртку. Его рост составлял почти сто девяносто сантиметров, поэтому со стороны он был чертовски долговязым. О нём часто говорили, что на швабру натянули мужскую одежду. К несчастью, Итан не обладал сильными физическими знаниями, ведь он никогда не интересовался спортом, он даже американский футбол – любимое увлечение многих американцев – не смотрел.

В этот солнечный осенний день Итан Уоллес вытащил из железного чемодана белую рубашку и галстук, а также смог нарыть в багажнике старые туфли. Погода была тёплая, поэтому кожаная куртка осталась лежать на заднем сидении автомобиля.

– Ух ты… – приятно удивилась Саманта, увидев его перед зданием суда.

– Что?

– Глядя на вас, я чувствую женское влияние, – Саманта изо всех сдерживалась, чтобы не заулыбаться. – У вас есть галстук и чистая рубашка?! Впечатляет.

Итан тяжело вздохнул.

– Оставьте колкие замечания, миссис Тейлор.

– Ну, простите. Вчера я почти весь день с вами провела. И, по правде сказать, в определенные моменты меня выворачивало наизнанку.

– Вчера у меня было похмелье, – признался Итан. – Если вы закончили, перейдём к нашим баранам. У вас вся ночь была впереди. Скажите, вы что-нибудь нашли? Поездка в архив дала свои плоды?

– Боюсь, вы будете разочарованы, – нехотя призналась Саманта. – Я перекопала всё, что смогла найти. Но в архиве пусто. За Наоми Мэннинг нет никаких преступлений. Мне удалось найти парочку нарушений за неправильную парковку. Вот только мне кажется, что этого будет недостаточно.

Итан потёр глаза. Он не выспался, а ещё ему безумно хотелось выпить. И, если с первым вариантом он как-то мог мириться, то вот от алкоголя ему пришлось отказаться. Он не хотел портить отношения с Жасмин, а она чётко высказала свою позицию.

Проще говоря, Итан Уоллес страдал от отсутствия любимых напитков. За утро он выкурил половину пачки сигарет, и его начало тошнить. Но толку от сигарет было не больше, чем бритвы, которой у него не было.

– Что вы скажете суду, мистер Уоллес? – спросила Саманта, поправляя сумочку на плече. – Надеюсь, у вас есть план? Иначе нас точно отправят в психушку.

– Вчера, когда мы поехали в больницу, вы спросили то же самое, – напомнил Итан. – Миссис Тейлор, прекратите задавать глупые вопросы. Мы в одной лодке. Если вас отправят в психушку, я последую за вами. А мне этого не хочется.

– Вы – волк-одиночка. У вас ни семьи, ни дома, мистер Уоллес. Если вас посадят в помещение с мягкими стенами, в мире никто не заплачет. А у меня семья. И я не хочу, чтобы мои дети думали, что их мать сошла с ума.

Итан помотал головой, поднявшись по лестнице. Видимо, Саманта была права. У него действительно никого не было. Но она могла бы промолчать, а не говорить такие вещи в лицо. Ему и так было паршиво, учитывая, что за последние сутки он выпил бутылку пива. А тут какая-то баба начала сыпать ему соль на рану.

Итан Уоллес и Саманта Тейлор вошли в здание суда, где у них с порога потребовали документы. Саманта предоставила свою корочку государственного защитника, а Итан вывернул пустые карманы. У него при себе не было никаких документов, кроме водительских прав, которые тоже подошли.

Спустя некоторое время Итан и Саманта поднялись на второй этаж и заняли места за столом в комнате для переговоров. Здесь судья, прокурор и адвокат вели переговоры, уточняя детали без посторонних. Не самое подходящее место для разговора о религии, но Итан не удержался, открыл железный чемодан и достал библию.

– Итак, миссис Тейлор, – сказал чернокожий мужчина в рясе судьи, – вы пришли с каким-то заявлением? – Судья положил папку на стол и занял своё место. – Кто вы такой? – спросил он, обращаясь к Итану.

– Это мой помощник, ваша честь, – сообщила Саманта. – Я наняла мистера Уоллеса, чтобы он помог мне в деле моей подзащитной.

Судья глубоко вдохнул.

– Миссис Тейлор, о каком деле вы говорите? Кажется, я уже несколько раз повторял, что без веских оснований не стану пересматривать дело Наоми Мэннинг. Ваша подзащитная приговорена к смертной казни.

Итан постучал пальцем по поверхности стола, привлекая к себе внимания. Судья нахмурил густые брови.

– Вы хотите что-то сказать, мистер Уоллес?

– Никто здесь не сомневается в вашем профессионализме, ваша честь, – сказал Итан издевательским тоном. – Даже полный придурок понимает, что Наоми Мэннинг совершила тяжкое преступление. Но речь не о том, что она убила мужа и покалечила любовника. Мы с миссис Тейлор пришли, чтобы поговорить о смягчающих обстоятельствах, которые позволят вам пересмотреть дело нашей подзащитной.

– О чём вы говорите, мистер Уоллес? Какие смягчающие обстоятельства?

– Одержимость.

– Вы что, издеваетесь?! – сердито спросил судья.

Итан погладил подбородок.

– Я никогда не участвовал в судебных разбирательствах. Уверен, это очень захватывающее зрелище. Однако даже я знаю, как устроен судебный процесс.

– Итан… – тихо прошептала Саманта, дёрнув его за руку.

– Каждый раз, когда суд вызывает свидетеля, этот человек даёт клятву, – продолжал Итан. – Я прав, ваша честь?

– Да, мистер Уоллес, вы абсолютно правы, – подтвердил судья. – Но я до сих пор не понимаю, к чему вы клоните.

– Клятва – это не пустой звук, можете мне поверить. В прошлом я был священником. Значит, когда свидетель даёт клятву, он клянётся в правдивости своих показаний. Это не просто клятва, а обещание – обещание Богу. Получается, что суд официально поддерживает существование Бога.

– И что?

– Я к тому, ваша честь, – подался вперёд Итан, – что суду пора признать не только существование Бога, но его любимого сына. Дьявол существует. И мы с миссис Тейлор официально заявляем: у нас есть веские основания полагать, что в момент совершения двух тяжких преступлений Наоми Уоллес была одержима демоном.

Саманта закрыла глаза. Она с ужасом осознала, что её карьере пришёл конец. Она доверилась пьющему придурку, а он своими выходками буквально уничтожил её репутацию. Пять минут в зале переговоров разрушили всё, чего она годами добивалась.

– Вы… серьёзно? – с трудом проговорил судья.

– На все сто процентов, ваша честь! – улыбнулся Итан. – В данный момент у нас нет доказательств одержимости. Но если вы дадите нам время, отсрочите смертную казнь, я клянусь… – Итан положил руку на библию, – мы найдём доказательства.

Судья поджал губы. Выдержав паузу, он вздохнул.

– Нет, мистер Уоллес! Я не знаю, чем вы на самом деле занимаетесь. Но вы не получите никакой отсрочки.

– Могу я спросить, почему?

– Одних обещаний недостаточно. Такой ответ вас устроит? – сердито спросил судья.

– Ваша честь… – проронила Саманта.

– Миссис Тейлор, – перебил судья, – одних слов этого безумца недостаточно, чтобы меня переубедить! Не знаю, в какую игру вы играете. Но я не позволю манипулировать судом. Хотите, чтобы я пересмотрел дело Наоми Мэннинг? Принесите мне чёткие, осязаемые доказательства её невиновности. В противном случае, не тратьте моё время. – Судья поднялся на ноги. – И ещё… Если вам дорога ваша репутация, я бы посоветовал отправить этого человека туда, где ему самое место. А вы… – бросил он осуждающий взгляд в Итана. – Чтобы я вас здесь больше не видел.

Судья направился к двери, когда Итан взял в руки библию и с грохотом уронил её на стол.

– Мне интересно… – сказал Итан, поднявшись на ноги. – Куда вы так торопитесь, ваша честь? На кону жизнь человека – живого человека, а вы отмахиваетесь от нас, как от назойливых мух.

Судья открыл дверь и обернулся.

– Я всё сказал, мистер Уоллес. Пока у вас не будет…

– Да, я помню, – улыбнулся Итан. – И не переживайте, ваша честь. Ваша работа по делу Наоми Мэннинг не закончена. Я найду осязаемые доказательства, на которых вы так настаиваете.

– Посмотрим.

Едва судья вышел из помещения, как Саманта вскочила на ноги, вскинула руку и наградила Итана звонкой пощечиной. Он этого не ожидал, поэтому не успел сгруппироваться. Щеку обожгла острая боль.