Текст книги "Полуночный любовник (СИ)"

Автор книги: Сергей Акулов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Annotation

Молодую женщину Наоми Мэннинг приговорили к смертной казни за убийство мужа. И только один человек, бывший священник Итан Уоллес, всеми силами пытается обжаловать приговор суда, поскольку уверен, что женщина невиновна. До смертной казни остаются считанные дни. Чтобы спасти Наоми, главный герой должен найти неопровержимые доказательства. Задача за гранью возможного, ведь Итан убеждён, что за столь зверским преступлением стоит демон.

Акулов Сергей

Глава первая: Малиновые глаза

Глава вторая: Нет покоя грешникам

Глава третья: Замочная скважина

Глава четвертая: Красавица и чудовище

Глава пятая: Чужая постель

Глава шестая: Ангелы и демоны

Глава седьмая: Людские пороки

Глава восьмая: Ангелы здесь больше не живут

Глава девятая: Все дороги ведут в морг

Глава десятая: Откровения Итана Уоллеса

Глава одиннадцатая: Призрак прошлого

Глава двенадцатая: Кто ты, Мартин Кэрригтон?

Глава тринадцатая: Игры с дьяволом

Глава четырнадцатая: Лицом к лицу

Глава пятнадцатая: Что-то кончается…

Глава шестнадцатая: Что-то начинается…

Акулов Сергей

Полуночный любовник

Глава первая: Малиновые глаза

16 февраля 2008 года

В пятницу вечером ночной клуб «Престиж» был забит под завязку, хотя вмещал в себя до двух тысяч человек. Всё заведение от колоссального танцпола до широкого бара и просторной сцены напоминали огромный улей, где вездесущие пчёлы занимались своими делами. Зажигательная музыка громыхала, а молодые люди, среди которых не было никого старше тридцати лет, пили алкогольные напитки, танцевали и вели задушевные беседы.

Посмотрев на своё отражение в зеркале дамской комнаты, Наоми Мэннинг закрыла губную помаду, положила её в сумочку к остальной косметике, вздохнула и улыбнулась.

– Ещё один год совместной жизни.

Наоми Мэннинг в свои двадцать шесть лет была очень привлекательной молодой женщиной. Она не могла конкурировать с моделями с обложек глянцевых журналов, но, тем не менее, Наоми часто ловила на себе мужские взгляды. Она принадлежала к тому типу представительниц прекрасного пола, на которых приятно смотреть, но лучше не трогать. Длинные волосы цвета смолы и стройная, как у манекенщиц, фигура, заставляли мужчин поворачивать головы, а вот холодный и непреклонный малиновый взгляд намекал, что её сердце уже принадлежит другому. И, несмотря на то, что с виду Наоми была очень миниатюрной (всего сто шестьдесят два сантиметра и сорок два килограмма), она выглядела, как самый настоящий боец, который готов за себя постоять.

Наоми вышла из уборной и пробралась к бару, где двое барменов сбивались с ног. Они смешивали алкогольные напитки и только успевали получать оплату, делая всё возможное, чтобы каждый клиент остался доволен.

Наоми провела тыльной стороной ладони по длинным смоляным волосам и повернулась лицом к танцполу. Ей очень нравилась атмосфера ночного клуба. Все эти люди, которые веселились, танцевали, находили любовь, напоминали ей от том, как они с Эндрю познакомились.

Это случилось точно в таком же ночном клубе.

Семь лет назад Наоми перебралась из маленького городка Гровер в Сент-Луис. Это было осознанное решение, ведь у неё имелось три веских основания. Во-первых, на тот момент Наоми уже окончила школу и мечтала выбиться в люди. Ей нужно было что-то предпринять, ведь молодая девушка не могла всю жизнь прожить в родительском гнездышке. Во-вторых, она хотела сменить обстановку. Дом, где она родилась и выросла, напоминал о тех непростых временах, когда у мамы нашли рак. К огромному сожалению, женщина давно умерла. В-третьих, отец девушки успел смириться с утратой, поэтому к моменту, когда его дочь окончила школу, у него появилась вторая жена. Наоми терпеть не могла мачеху. Женщина сразу начала устанавливать свои порядки, избавляться от вещей и фотографией бывшей хозяйки, контролировать жизнь падчерицы, диктовать новые правила.

А потом и отца не стало. Мачеха получила в наследство всё, что было.

И Наоми переехала.

Первым делом девушка нашла скромное жильё. Может быть, ей досталась не самая большая квартира в Сент-Луисе, но тут у неё не было мачехи, которая говорила, что и как нужно делать. Дальше был выбор работы. Наоми больше не могла жить за счёт отца, ведь деньги оказались в руках другого человека… Чтобы навсегда оставить прошлую жизнь, она должна была найти работу, что она и сделала. Выбор пал на ночной клуб «Обливион», где Наоми стала обычной официанткой. Днём девушка училась на повара, а по вечерам сбивалась с ног на новой работе. Было непросто: такой режим отнимал все силы, ведь у Наоми оставалось всего пять свободных часов, за которые она должна была постирать вещи, прибраться в квартире, купить продукты и выспаться, чтобы через пять часов начать всё сначала.

Но там, где было полно минусов, нашлось много плюсов. Владельцем и администратором ночного клуба «Обливион» была семейная пара. Достойные люди. Они уважали Наоми за то, что девушка не сидела на шее родителей, а добивалась всего своими руками. Хрупкая и миниатюрная, Наоми трудилась в поте лица, никогда не жаловалась, не ругалась с посетителями, хотя конфликтных ситуаций хватало. Супруги не могли закрывать глаза на такой подход к жизни, поэтому Наоми, помимо зарплаты и чаевых, получала лишние пять баксов за каждую смену. Вроде бы сущие копейки, но девушка гордилась своей работой.

А в один прекрасный день Наоми встретила свою любовь.

В тот вечер Наоми с трудом стояла на ногах, буквально спотыкалась на каждом шагу и падала без сознания. Она уже две недели нормально не спала, поэтому усталость, точно снежный ком, покатился со склона, а Наоми, держа в руках поднос с горячими блюдами, свалилась на высокого мужчину в дорогом итальянском костюме.

Наоми даже не сразу поняла, что натворила. Когда до неё дошло, она с ужасом подняла глаза и поняла, что содержимое подноса оказалось на груди посетителя. Соус, куски приправленного мяса, салаты – всё оказалось на дорогом итальянском костюме.

Будь у Наоми под рукой пистолет, она бы точно застрелилась. Это было настоящее фиаско! Такой позор, что уж лучше всадить себе пулю в висок.

Однако мужчина только тяжело вздохнул и покачал головой. Он не был разочарован тем, что на него вывалили тарелки, а его дорогой костюм можно было выкинуть на помойку. Его опечалил тот факт, что он не смог попробовать аппетитное мясо.

Наоми робко улыбнулась, вспоминая раздосадованное лицо мужчины, который в последствии стал её мужем. В этот вечер Эндрю Мэннинг был похож на младенца, у которого отняли соску. Он выглядел так, словно в любой момент мог разрыдаться. И эта реакция стала тем, что переломило их жизни.

– Наоми?! – спросил белобрысый парень с выразительными синими глазами и широкой улыбкой, привлекая её внимание.

Наоми обернулась и посмотрела на высокого блондина. Он был одет с иголочки: тёмно-синий костюм тройка, чёрная рубашка и тёмно-синий галстук. Но больше всего выделялись синие глаза, которые выглядели безумно притягательными и чертовски знакомыми.

– Мы знакомы? – уточнила Наоми.

– Ты что, не помнишь? – немного раздосадовано спросил блондин. – Это же я, Мартин Кэрригтон.

Наоми похлопала густыми ресницами, обрамляющими малиновые глаза. Как бы она ни пыталась, она не могла вспомнить никого с такой фамилией. Кэрригтон? Это имя было знакомым. Но откуда?!

– Что с тобой? – не унимался Мартин.

– Прости, но я… – Наоми вдруг вспомнила, как в средней школе за ней бегал белобрысый очкарик с кривыми зубами. – Мартин?! – выпалила она, вытаращив глаза.

– Ну, да! – заулыбался он белоснежной улыбкой. От кривых зубов не осталось ни следа.

– Ого! – захлопала ресницами Наоми. – А ты… изменился.

– Заметно, да? – рассмеялся Мартин, поправляя тёмно-синий галстук.

– Не то слово…

Если бы пятнадцать лет назад Наоми сказали, что кривозубый очкарик повзрослеет и будет похож на кинозвезду, она бы ни за что не поверила. Более того, она бы покрутила у виска, сказав, что такое невозможно. Но, чёрт возьми, как же она заблуждалась! Мартин Кэрригтон, тот несмелый слюнявый очкарик походил на актёра или спортсмена, сошедшего с большого экрана. Зато теперь понятно, почему она его не узнала. Такие перемены были за гранью понимания.

– Выпьем? – Мартин метнулся к барной стойке и взял два бокала шампанского.

Наоми заметно засмущалась.

– Прости, Мартин, но я здесь не одна…

– Парень? – ехидно улыбнулся он.

– Вообще-то… – Наоми показала золотое кольцо на безымянном пальце. – Я здесь с мужем. Сегодня у нас годовщина.

– Вау… – Улыбка Мартина испарилась, он смутился. – А я и не знал, что ты замужем.

– Уже пять лет.

– Что ж… – Мартин поперхнулся. – Добро на дороге не валяется. Меня почему-то не удивляет, что ты вышла замуж. Ты всегда была видной девушкой, Наоми.

– Прости… – зачем-то извинилась Наоми.

– За что ты извиняешься, глупенькая? – губы Мартина снова тронула улыбка.

– Не знаю… Просто, мне кажется, что я очень грубо с тобой обошлась. Ты столько лет за мной бегал, а я… – Наоми замолчала, и фраза повисла в воздухе.

– Не переживай на мой счёт, – Мартин передал ей бокал шампанского и махнул рукой. – На самом деле я очень рад, что у тебя всё сложилось. Я же переехал после средней школы. Но до меня доходили слухи…

– Какие слухи?

– Ну, я о том, что твоя мама…

– Это было очень давно, Мартин. – Наоми неосознанно пригубила бокал шампанского.

Мартин открыл рот, будто бы хотел что-то сказать. Но он промолчал. Наоми выпила предложенный бокал шампанского, как ни в чём не бывало, встала на цыпочки и поцеловала его в щёку.

– Надеюсь, мы ещё встретимся, Мартин Кэрригтон.

Мартин коснулся щеки, слегка ошарашенный таким подходом.

– За что?..

– Ты же всегда об этом мечтал, не так ли? – захихикала Наоми, подмигнув ему. – А я решила, раз уж мы встретились, нужно поставить точку.

– Интересный подход, – расплылся в улыбке Мартин. – Надеюсь, твой муж не будет ревновать?

– Не переживай, – ответила Наоми, коснувшись его груди. – У нас и не такое случалось.

Она подмигнула ему, изящно тряхнула волосами и направилась в ВИП-зону, расположенную прямо на балконе, который находился над баром. Провожая её взглядом, Мартин не смог отказать себе в удовольствии. Он опустил и смерил взглядом аппетитную задницу.

Виляя ягодицами, Наоми поднялась на балкон, где были расположены деревянные столы и мягкие диваны. ВИП-зона предназначалась для тех, кто хотел поужинать в компании друзей или второй половинки, а не толкаться на танцполе или возле барной стойки. Музыка здесь громыхала не так сильно, хотя до сцены было не так далеко. Зато именно здесь можно было спокойно пообщаться, не перекрикивая громкие басы и болтовню других людей.

Наоми подошла к столику, обратив внимание на высокого мужчину, сидящего рядом с мужем. Эндрю Мэннинга она видела каждый день, жила с ним в одной квартире, спала в одной постели, ела за одним столом. За последние пять лет семейной жизни он стал ближе биологического отца и ненавистной мачехи. А вот второго мужчину, высокого и коренастого типа с лысиной, прежде она точно не видела.

Наоми встала рядом с мужем, опустив мягкую ладонь на его плечо.

– Вижу, твой друг, наконец, приехал.

– Наоми, – улыбнулся Эндрю, – позволь представить тебе нашего нового приятеля. Его зовут Джек. Джек, это моя жена, Наоми.

Джек поднялся на ноги, чем поразил Наоми ещё сильнее. Пока он сидел, он выглядел весьма крупным мужчиной с маленькой шеей и крепким телом. Но стоило ему встать, как Наоми пришлось поднять голову. Разница между ними была просто колоссальная! Этот Джек был намного крупнее её мужа, почти в два раза, не говоря о том, что Наоми на фоне этого верзилы была маленькой девочкой.

– Приятно познакомиться, – выдавил из себя Джек. Голос был холодный, неприятный.

– Здравствуйте, – криво улыбнулась Наоми. Она повернула голову и посмотрела на мужа таким образом, чтобы громила Джек не увидел осуждения в её взгляде. – Эндрю, ты не говорил, что твой друг такой… крупный.

Эндрю открыл рот, но не успел ничего сказать. Джек откашлялся в кулак прежде, чем мужчина, сидящий напротив, заговорил.

– Это проблема?

Наоми не переставала улыбаться.

– Конечно же, нет. Вы… как бы это выразиться, застали меня врасплох.

– Прошу прощения, – пробормотал Джек. Всякий раз, когда он открывал рот, у окружающих мурашки бежали по коже. Неприятный тип. – Я не хотел вас смутить, миссис Мэннинг. Мне правда очень хочется познакомиться с вами поближе. Вы именно такая, какой я вас представлял.

– Хрупкая? Слабая?

– Чертовски соблазнительная…

Эндрю поперхнулся. Ему нравилось, когда другие мужчины смотрели на его жену. Это предавало ему стимула, ведь именно он смог добиться руки такой красивой женщины. Ещё Эндрю Мэннинг любил делиться красотой с миром, в чём Наоми всегда охотно его поддерживала. Однако Эндрю не любил, когда другой хищник заходил на его территорию. Он привык диктовать правила, а не стоять в стороне, пока очередной хмырь обхаживал его жену.

– Раз уж мы встретились, – сказал Эндрю, откашлявшись в кулак, – я предлагаю выпить. За знакомство. А после мы могли поехать к нам домой, чтобы перейти к самой интересной части вечера.

– Не возражаю, – пробасил Джек, плюхнувшись на мягкий диван.

Наоми сразу не понравилась эта идея. Но после очередного бокала шампанского, который она выпила в компании мужа и нового друга семьи, ей стало так тепло и хорошо, что она была готова отправиться на край света. Её больше не волновали стереотипы идеальной семейной жизни. Всё, о чём она могла думать, был секс сразу с двумя мужчинами, которые хотели и могли отодрать её до потери пульса.

Глава вторая: Нет покоя грешникам

12 сентября 2008 года

До смертной казни осталось семь дней

Итан Уоллес крепко спал, когда вибрация мобильного телефона, наконец, добралась до его сонного, полупьяного сознания. Он открыл глаза и увидел незнакомый потолок с какими-то жёлтыми пятнами на белой плитке. Страшная головная боль и отвратительный привкус во рту тут же напомнили, сколько он выпил прошлым вечером, и что последние пять стопок текилы были явно лишние.

Итан вытянул руку и наощупь отыскал мобильный телефон, противная вибрация которого разрывала его воспалённый от алкоголя мозг. Затем он всё также наощупь принял вызов и прислонил холодный электронное устройство к лицу. Холод – это было именно то, в чём он так сильно нуждался.

– Итан Уоллес на связи, – отозвался он тихим, медленным голосом, который выдавал в нём закоренелого алкоголика.

– Мистер Уоллес? – спросил женский голос на другом конце линии.

Итан любил женщин, и он крайне редко пропускал очередную юбку, из-под которой торчали сексуальные ножки. Но в этот раз он чувствовал себя так ужасно, что ему было всё равно.

– Кто это? – спросил он холодным тоном, полным безразличия.

– Меня зовут Саманта Тейлор, – представилась женщина. – Отец Калеб дал ваш номер телефона, чтобы вы смогли меня проконсультировать.

– А отец Калеб не говорил, что я этим больше не занимаюсь?

– Говорил, конечно. Ещё он сказал, что вы никогда не пройдёте мимо человека, которому нужна помощь.

Итан глубоко вдохнул. Казалось, прошлая жизнь осталась позади. Но, как говорил его наставник в церкви Святого Иоанна, нет покоя грешникам. Несмотря на то, что в далёком прошлом Итан был священником, он давно утратил веру. Всё, чего он смог добиться, было связано со смертью. Быть может, он ещё способен что-то исправить?

Итан поднял голову и поставил босые ноги на холодный пол.

– Я вас слушаю, мисс Тейлор, – сказал он, пока его пьяный взгляд метался по комнате в поисках трусов.

– Видите ли, мистер Уоллес, – нерешительно сказала Саманта. – Я – государственный адвокат. В феврале этого года меня поставили на дело одной молодой женщины по фамилии Мэннинг. Наоми Мэннинг. Возможно, вы о ней слышали?

– Я не смотрю телевизор.

– Что ж… – Саманта слегка растерялась. Она впервые в жизни общалась с человеком, который не смотрел телевизор. – Семнадцатого февраля моя подзащитная была задержана по подозрению в двух очень тяжких преступлениях. Её судили за причинение тяжкого вреда здоровья и убийство. В августе суд закончился. И мы, разумеется, с треском проиграли. Наоми Мэннинг признали виновной по всем пунктам. Учитывая, что в штате Миссури есть смертная казнь, её приговорили к высшей мере наказания.

– Сочувствую, – пробормотал Итан, обнаружив женский чулок под ногами. – И чего хочет отец Калеб?

– Это покажется очень глупым, – призналась Саманта, – но поначалу я слишком предвзято взялась за дело своей подзащитной. Все улики говорили о том, что она виновна. Но я рассчитывала на смягчение приговора. Вот только суд оказался на стороне прокурора. Когда моей подзащитной вынесли смертный приговор, я снова всё обдумала и пришла к выводу… Сейчас я скажу глупость, но мне начинает казаться, что она невиновна. Знаю, если так послушать, бред полоумного человека. Показания потерпевшего, отпечатки пальцев на орудии преступления… Только безумец поверит, что Наоми Мэннинг никого не убивала. Однако с этим делом что-то не так, мистер Уоллес. Я прям чувствую, что всё слишком идеально. Можете назвать это женской интуицией или седьмым чувством… Боже, хоть сумасшедшей меня назовите! Я не верю в такие идеальные стечения обстоятельств, а главное, ни я, ни Наоми, ни прокурор, ни потерпевший не смогли объяснить самого главного.

– Мотив?

– Именно! – промолвила Саманта дрожащим голосом. – Зачем ей убивать мужа? Зачем калечить любовника? Видели бы вы её, мистер Уоллес. Хрупкая девушка набросилась на двух крепких мужчин. Какой в этом смысл?

– А что сказал отец Калеб?

Саманта выдержала паузу, тяжело дыша.

– Мы сошлись во мнении, что в момент убийства Наоми Мэннинг была одержима демоном. – Саманта снова вздохнула. – Я никому не говорила о своих предположениях, ведь в современном обществе такие разговоры ведут в одно место – в комнату с мягкими стенами, где на тебя надевают смирительную рубашку. Но вы, мистер Уоллес… Отец Калеб говорит, что формально вы кто-то вроде частного детектива на службе у Ватикана. Вас такие разговоры не пугают. Прошу, помогите мне, пожалуйста. Я чувствую, как медленно схожу с ума. Но мне совсем не хочется, чтобы невиновного человека посадили на электрический стул. А я абсолютно уверена, что Наоми Мэннинг – не убийца, а жертва.

Итан посмотрел на экран мобильного телефона. На часах было почти десять утра, а значит, ему нужно было около часа, чтобы привести себя в порядок. Ещё час уйдёт на то, чтобы он вышел из незнакомой квартиры и нашёл свой автомобиль. Сколько времени понадобится на то, чтобы он добрался до женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити, учитывая, что он понятия не имел, в каком городе находился, оставалось настоящей загадкой.

– Знаете, что, мисс Тейлор? – наконец сказал Итан. – Я так понимаю, ваша подзащитная сидит в женской исправительной колонии в Джефферсон-Сити?

– Всё верно.

– Этого следовало ожидать, – погладил затылок Итан. – Я сейчас в другом городе, и мне потребуется несколько часов, чтобы до вас добраться. Поэтому я предлагаю встретиться около пяти часов вечера. Могу сразу подъехать ко входу в колонию. Внутрь меня не пустят, а вот с вашей помощью…

– Постойте! – резко перебила Саманта. – Вы что, хотите встретиться с Наоми Мэннинг?!

– Вас что-то смущает? – ответил Итан вопросом на вопрос.

Ему показалось странным, когда адвокат перебила его на полуслове. Похоже, она была не в восторге от этой идеи. Сразу почувствовались проповеди отца Калеба, который был отличным священником, прямо лучшим из лучших. Однако всё, что было связано с одержимостью и экзорцизмом, старик выводил на новый уровень религии. Стоило любому непосвященному провести пару часов рядом с этим стариком, как он будет готов поверить и в Бога, и в дьявола, и в Пасхального кролика с Сантой-Клаусом. Отец Калеб обладал поразительным даром убеждения, а его бархатный голосок усыплял бдительность даже самого ярого атеиста. Если бы он хотел, он бы посреди зимы снег продавал, и неплохо бы на этом заработал.

– Я не уверена, что моя подзащитная захочет с вами говорить, – призналась Саманта. – С тех пор как суд огласил приговор, Наоми Мэннинг вообще ни с кем не разговаривает.

– Давно вы работаете в адвокатуре, мисс Тейлор?

– Шесть лет, – задумчиво ответила она. – А почему вы спрашиваете?

– Вам явно не хватает опыта в вопросах убеждения. Но не переживайте. Мы с вами единственные, кто стоит между вашей подзащитной и электрическим стулом. И я знаю, как сделать так, чтобы она начала говорить.

– Вы же не станете её запугивать, мистер Уоллес?!

– До встречи, мисс Тейлор, – ответил Итан, полностью проигнорировав вопрос.

Итан отложил мобильный телефон и подобрал с пола чёрный чулок. Очень интересная деталь женской одежды. Он был уверен, что владелица данного чулка лежала рядом с ним.

Предвкушая приятное знакомство с очередной красавицей, Итан обернулся и на мгновение выпал из реальности. Прямо за его спиной лежала настоящая красотка с длинными вьющимися каштановыми волосами. Она лежала и смотрела на него синими и глубокими, как сами глубины океана, глазами, обрамлёнными длинными и густыми ресницами.

– Кто ты такой, Итан Уоллес? – спросила незнакомка, даже не пытаясь прикрыть свою наготу.

Итан улыбнулся.

– Прости, если разбудил.

– Ничего страшного… – ответила незнакомка, вытянув руки над головой. В этот момент одеяло сползло, и перед Итаном открылся вид стройной фигуры, с гладким животом, с высокой упругой грудью и с маленькими ореолами розовых сосков. – Будешь кофе? – предложила она, заметив его похотливый взгляд. – А если ты никуда не торопишься, мы можем ещё немного задержаться. Я знаю крайне действенный способ лечения похмелья. – Она вытянула руку и стала перебирать длинными пальцами по его ноге, не сводя с него взгляда.

В иных обстоятельствах Итан бы принял предложение, не раздумывая. Но, как, чёрт возьми, её звали? Как бы он ни пытался, он не мог вспомнить её имя. А трахать женщину, учитывая, что у них уже был секс, не зная её имени, было чем-то аморальным. Итан Уоллес любил женщин, но не позволял себе их использовать.

– Предложение очень заманчивое, – признался он. – Но мне скоро на работу.

– Жаль… – закусила нижнюю губу незнакомка.

– А вот от кофе я бы не отказался, – быстро добавил Итан, чем изрядно её обрадовал.

Незнакомка легко и изящно встала с кровати, словно прошлой ночи для неё не было. А может быть, она не пила. Эта мысль промелькнула в голове Итана, когда он вспомнил, как прошлым вечером завалился в бар, заказал две стопки текилы и познакомился с молодой женщиной в чёрном вечернем платье. Она сидела на противоположной стороне барной стойки, что не помешало ему подойти и познакомиться, попутно предложив ей тамошний коктейль. От коктейля она отказалась, настояв на том, что не пьёт подобную бурду, а предпочитает либо виски со льдом, либо вино, либо шампанское. В крайнем случае, она могла выпить пива.

Пока Итан наблюдал, как она накидывала на голое тело цветастый халат, он изо всех сил пытался вспомнить её имя. Голова у него просто раскалывалась, а взгляд был кристально чистым. Этим взглядом он оценил её внешность, предположив, что ей было в районе тридцати лет. Длинные вьющиеся волосы цвета каштана спадали до самых ягодиц, обрамляя красивое, тонко очерченное лицо с тонким носом и пухлыми губами. Едва бледная кожа была ей к лицу, а невероятно красивые синие глаза лишь подчёркивали её привлекательность.

У Итана всегда было много женщин. Может быть, он не был самым красивым и привлекательным мужчиной на свете. Но по каким-то причинам женщины сами к нему липли. И эта женщина в этой постели была уже четвёртой любовницей за последние несколько месяцев. Итан поймал себя на мысли, что пошёл на новый личный рекорд. И в этот раз он, похоже, превзошёл сам себя. С такими красивыми женщинами он в одной постели ещё не просыпался.

– Так и будешь сидеть и смотреть? – неожиданно спросила незнакомка, подобрав с пола и швырнув ему в лицо штаны.

– Что в этом плохого? – ответил Итан. – Ты очень красивая женщина. А я люблю красивых женщин.

– Вот только не надо…

– Чего не надо?

– Фальшивых комплиментов!

Итан усмехнулся.

– Почему ты думаешь, что мой комплимент фальшивый? Я говорю от чистого сердца.

– Неужели? – незнакомка подвязала пояс халата и скрестила руки на груди. – Тогда ответь, Итан Уоллес, как меня зовут?

В этот момент он понял, что его прижали к ногтю. Итан не мог вспомнить её имя. Он перебирал самые разные варианты, но назвать её чужим именем было бы намного хуже, чем не вспомнить её настоящего имени.

– Видишь? – улыбнулась незнакомка, подначивая его издевательским тоном. – Ты не знаешь, потому что прошлой ночью тебе было всё равно. И не надо мне делать комплименты, пожалуйста. Нельзя говорить приятные вещи женщине, имени которой ты даже не удосужился спросить. И нельзя говорить приятные вещи женщине, которую ты больше часа трахал в жопу.

Итан вытаращил глаза.

– У нас с тобой был анальный секс?!

– Я была против, но тебя было уже не остановить… – закивала незнакомка. – Кто же знал, что ты предпочитаешь знакомиться через заднюю дверь.

– Ох…

– Сейчас самое время сматывать удочки, Итан Уоллес.

Итан нахмурил брови. Бежать?! С какой стати он будет убегать?! Если бы у неё были претензии, она бы давно вышвырнула его за дверь. Но, похоже, она просто издевалась, ведь Итан никогда бы не забыл, как трахал кого-то в задницу.

– Если хочешь, чтобы я ушёл, – Итан встал и натянул штаны, – я, разумеется, уйду. Но позволь для начала принять душ и выпить чашечку кофе. Без этого от меня пользы будет мало.

– Я бы так не сказала… – прыснула незнакомка. – Ванна дальше по коридору. Приведи себя в порядок, а приготовлю нам кофе. Только голый по моей квартире не ходи. Я не одна живу.

– Понял!

– И кстати, – добавила она, открывая дверь. – Если тебе до сих пор интересно, меня зовут Жасмин. Жасмин Фаррел.

– А я – Итан. Итан Уоллес, – расплылся в улыбке он.

Когда Жасмин вышла из комнаты, Итану потребовалось несколько минут, чтобы найти свои вещи. Трусы он отыскал под подушкой, носки и ботинки валялись в коридоре, а футболка свисала с подоконника. Итан мог забыть имя женщины, с которой он спал. Более того, он мог забыть, что прошлой ночью трахал красавицу в задницу. Однако он никогда и ни при каких обстоятельствах не забывал, что у него при себе был железный чемоданчик.

Итан вышел из комнаты и заглянул на кухню.

– Когда мы приехали к тебе на такси, у меня с собой ничего не было?

– Ты про тот стрёмный чемодан с кодовым замком? – уточнила Жасмин.

– Да! Не знаешь, куда я его дел?

– В туалете посмотри.

Итан открыл дверь в уборную, обнаружив свой чемодан возле унитаза. И как он тут оказался? Итан забрал его из туалета, прошёл в ванну и, положив чемодан на стиральную машину, ввёл два четырёхзначных пароля. Едва замок открылся, Итан поднял крышку, дабы убедиться, что всё на своих местах.

– Слушай… – сказала Жасмин, заглянув в ванную. – Я ведь не идиотка. Твой разговор по телефону с какой-то бабой, этот стрёмный чемодан… Ты же не киллер, нет?

– Конечно же, нет! – засмеялся Итан, продемонстрировав ей содержимое чемодана. Внутри у него лежали личные вещи, которые соседствовали с деревянным распятием, с библией и с железной бутылкой, где тоже было выгравировано распятие. – Я не убийца, а обычный частный детектив.

– Не знала, что частные детективы такие набожные… – заметила она.

– Это потому, что я работаю не на полицию, а на Ватикан.

– Прикалываешься?!

– Нет, я не прикалываюсь. И кто в наше время так говорит? Что за идиотское слово?

– Ты работаешь на Ватикан?! – повторила вопрос Жасмин, сильно повысив голос. – Я даже не знала, что у церкви есть частные сыщики.

– Ну… – погладил затылок Итан, закрыв крышку чемодана. – В прошлом я был священником. Кое-что пошло не по плану, поэтому я утратил веру. В Ватикане поняли, что от меня будет польза. В конце концов, они были уверены, что я видел больше, чем обычные люди. И меня наняли в качестве детектива.

– А чем занимаются частные детективы на службе у Ватикана?

Итан развел руками.

– Ты действительно хочешь узнать?

– Да! – закивала Жасмин.

– Что ж, я нахожу доказательства существования дьявола среди людей. Одержимость, проклятые предметы, проклятия… Когда люди сталкиваются с необъяснимыми вещами, вроде одержимости демоном, они обращаются за помощью в церковь. Церковь – общественная организация. Иногда одержимость оказывается пустым звуком. А вера людей основана на добрых деяниях. Кто будет верить в Бога, если церковь отправит экзорциста, а одержимого нет? Тут в дело вступаю я. В мои обязанности входит расследование, которое приводит к двум вариантом: либо я нахожу доказательства одержимости, и церковь отправляет на помощь экзорциста, либо же нет. Я что-то вроде презерватива, который не жалко выкинуть.

– То есть, ты отделяешь реальные факты от суеверий?

– Можно и так сказать.

– И как часто ты… – Жасмин сглотнула. – Ты уже видел одержимых?

Итан опустил глаза.

– К сожалению, да. Когда я только поступил на службу в церковь, меня отправили с благой миссией в Мексику. И там я увидел такое, что навсегда изменило мою жизнь. Я… – Итан погладил затылок. – Послушай, Жасмин, я не сумасшедший. Во время обучения нас пугали историями о дьяволе. Однако мой духовный наставник всегда говорил, что дьявол кроится в каждом из нас. То, что мы делаем, сближает или отталкивает нас от зла, запечатанного в преисподней. Но иногда зло вырывается наружу. Я своими глазами видел, как зло, истинное воплощение зла, творит ужасные вещи. Маньяки, серийные убийцы, тираны… Они творили ужасные вещи. Однако они оставались людьми. Я же видел, как само зло проникло в наш мир. И самое ужасное в этом то, что дверью стал маленький мальчик.

– Боже…

– Увы, но в тот раз Бог нам не помог, – тяжело вздохнул Итан. – Мальчик умер, а я утратил веру. Теперь я верю только в дьявола, который в тот день смотрел на меня детскими глазами.

Глава третья: Замочная скважина

Итан Уоллес сидел за рулём автомобиля, любуясь видами колючей проволоки.

Женская колония в городе Джефферсон-Сити была последним местом на земле, куда Итан приехал бы по доброй воле. Он не любил тюрьмы, и ему было жаль тех, кто отбывал свой срок. Мужчины, женщины, детоубийцы, маньяки… Они оступились, совершили ужасную ошибку. А теперь их судьба была в руках других людей. Можно ли оправдать убийцу ребёнка? Можно ли простить педофила, который изнасиловал, а затем убил беззащитную девочку? Итан Уоллес принадлежал к тому типу людей, кто не привык осуждать. Конечно же, он понимал, что убийство – это плохо. Но за каждым убийством стоят злые помыслы людей, которые сбились с пути. Итан лишь надеялся, что после отбывания срока многие преступники оставляли путь насилия.