Текст книги "Почтальон, шире шаг!"

Автор книги: Сергей Михальчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

Сергей Афанасьевич Михальчук
Почтальон, шире шаг!

Первый след

Сбор был посвящен космосу и космонавтам. Вожатый Леня Ясюченя принес в класс карту звездного неба с проложенными на ней орбитами первых советских космических кораблей, портреты Юрия Гагарина, Германа Титова, Андриана Николаева, книги о первопроходцах Вселенной. Саша Заяц и Миша Губач смастерили из обрезков блестящей жести макет «Востока-1», легендарного звездолета, с борта которого невысокий гжатский паренек впервые увидел, как медленно поворачивается вокруг своей оси Земля. Могучая ракета стояла на учительском столе, как на стартовой площадке космодрома Байконур, готовая по первому сигналу улететь в таинственные, беспредельные просторы космоса. Глядя на ее легкие, стремительные очертания, хорошо было мечтать о времени, когда люди проложат маршруты к Марсу, Венере и Юпитеру, разгадают загадки далеких звездных миров, спорить о том, каким должен быть настоящий космонавт.

– Главное – быть смелым и выносливым! – горячился Миша Губач. – Лично я, например, хоть сейчас готов лететь на любую планету.

В Мишиной смелости никто из ребят не сомневался. Он мог, как белка, взобраться на самую высокую ель в Корбутовом лесу, не боясь получить дома выволочку за порванные и перемазанные смолой штаны и рубашку. Мог, не держась даже за гриву, промчать галопом через весь луг на еще не объезженном жеребце Метеоре. И тихий, застенчивый Саша сам видел, как его отчаянный дружок, не задумываясь, прыгнул с высоченного, метра два, если не больше, забора в крапиву, когда за ним гнался дядька Евхим, к которому Миша залез в сливы.

Но одно дело лазить в чужие сливы, а совсем другое – лететь на космическом корабле. Поэтому Саша сказал:

– Нет, ребята, пожалуй, одной смелости и выносливости маловато. Знать еще много надо. На Марс ученых пошлют. Чтобы туда полететь, на одни пятерки учиться надо.

– Учиться, учиться… – Миша насмешливо оттопырил нижнюю губу. – Ты пока выучишься, облысеть успеешь. Будешь ковылять, как старый Сымон. Кхе-кхе!.. – Сгорбившись и прихрамывая, он прошел по классу, а ребята так и покатились со смеху: ну, точь-в-точь старый школьный сторож Сымон, который ходит покашливая и опираясь на палочку. – А уж какой ты смельчак, мы давно знаем. Еще не забыли, как Зайца заяц напугал…

И снова все в классе весело рассмеялись.

Саша покраснел. Он всегда краснел: и когда надо, и когда не надо. Так вот и теперь. Сначала покраснел, а потом разозлился. Разве ж он виноват, что у него такая смешная фамилия – Заяц?! А о встрече с настоящим зайцем и вспоминать не хотелось. Но Мишка такой – напомнит…

Случилась эта нелепая история с месяц назад. Тогда их отряд ходил в лес за еловыми лапками, чтобы обвязать в школьном саду молодые яблоньки. И надо же было случиться, чтобы прямо из-под Сашиных ног выскочил заяц-русак. А он от неожиданности возьми да и крикни на весь лес: «Волк! Волк!..» Ну и что ж тут такого? Чего только с перепуга не померещится… Стоит ли целый месяц насмехаться!

Звонче всех в классе смеялась Лиза, и это было Саше особенно обидно. Кто-кто, а уж она-то знает, что он не трус. Разве не он выгнал из Лизиного двора колхозного быка, когда тот разворотил забор и набросился на сложенные возле хаты кочаны капусты. Все тогда стрекача задали, все пятки салом смазали, даже отчаянный храбрец Мишка, а он не струсил. Будто волк страшнее разъяренного быка… Конечно, если неожиданно…

Одноклассники еще продолжали спорить о космических полетах, но Саша уже к ним не прислушивался. Он молча сидел за своей партой и поглядывал в окно, за которым сыпал снег.

Снег выпадал и раньше. Но ложился он на теплую, влажную землю и обычно через день-другой таял, оставляя после себя непролазную грязь. А теперь уже несколько дней стояли морозы, и можно было надеяться, что наконец-то пришла настоящая зима.

Оживился Саша лишь к концу сбора, когда Леня Ясюченя сказал:

– Конечно, будущим космонавтам понадобятся и мужество, и выносливость, и знания. Закаляться надо, братцы-матросики. А поэтому я предлагаю завтра же начать лыжные тренировки.

– Поедемте в Корбутово. Там возле леса такие горы – дух захватывает! – воскликнул Саша.

Миша и тут не удержался, чтобы не подколоть:

– Поедемте! Наш Заяц снова себя покажет. Посмотрим, как он будет кувыркаться…

– В Корбутово рано, – покачал головой Леня. – Сначала в Самусевщине походим. Там тоже неплохие горки есть. Да и ближе. Потренируетесь, а на следующей неделе можно будет и в лес съездить.

Вернувшись из школы, Саша тут же достал свои лыжи. Всю весну, лето и осень они простояли, дожидаясь своей поры, в углу кладовки, заботливо связанные шпагатом, на распорках, чтобы не искривились, не потеряли гибкости. На лыжах лежал толстый слой пыли, и Саша аккуратно протер их тряпочкой.

Лыжи подарил ему старший брат Петро в марте, в самом конце зимы, когда вернулся из города, с курсов механизаторов. Снег уже лежал почерневший, ноздреватый, а на буграх его совсем не было – даже покататься вволю не удалось. Только и успел палку поломать, когда поехал с Лизой в Самусевщину.

Пока Саша выстругивал новую палку, обивал наконечник жестью, укреплял кольцо с сыромятными поперечинками, совсем стемнело. И все-таки он вынес лыжи во двор и обновил их – пробежал несколько раз вокруг своего сада. Лыжи скользили хорошо, только крепление немножко разболталось. Вернувшись домой, он подтянул правый ремешок, проколол несколько запасных дырочек и, загадочно улыбаясь, вынес лыжи в сени. Затем принялся за уроки.

* * *

С непривычки он быстро устал и, миновав полевую дорогу, которая вела к летним колхозным свинарникам, остановился отдохнуть. Снял шапку-ушанку, вытер рукавицей вспотевший лоб, огляделся. Вокруг было необычно тихо и пустынно. Солнце взошло примерно час назад, но где, в каком месте оно сейчас находится, Саша сказать не смог бы. Небо из края в край было затянуто блекловато-сизой дымкой, в которой таяли, теряли привычные очертания деревья, кусты, телеграфные столбы. Дорога сливалась с необъятным белым полем, и только редкие желтовато-бурые стебли полыни, торчавшие из-под снега, показывали, куда она идет.

Вдруг Саша увидел свежий лыжный след. Две параллельные прямые, словно нарисованные на доске учителем математики, перерезали заснеженное поле и исчезали в том же направлении, куда держал путь и он.

«Неужели кто-то меня опередил?» – подумал Саша, глубже надвинул ушанку и взмахнул палками.

Пробежав с полкилометра, он успокоился. За пригорком лыжня сворачивала вправо и терялась где-то внизу, в густых зарослях ольшаника. А ему нужно было налево, где мутным расплывчатым пятном синел Корбутов лес.

Вот и бывший Корбутов хутор, который дал этому лесу название. Никакого хутора здесь теперь не было, просто круглая поляна, окруженная елями и соснами, но когда-то, говорят, был. Давно-давно. На этой поляне каждую зиму мальчишки из их деревни устраивали лыжные соревнования. Вернее, здесь были только старт и финиш, гонка же проходила по маршруту трудному и сложному. Сначала нужно было добежать до огромного валуна на вершине горы, серую лысину которого не могли замести никакие метели; затем спуститься вниз мимо двух сестер-берез, которые словно брели, брели, да так и не добрели до леса, остановились на отшибе, печально свесив к земле свои ветви-косы; затем миновать криничку, над которой в солнечные морозные дни клубится пар; взобраться на верхушку другой горы, немного пониже первой, и уже оттуда спускаться к финишу.

Спускаться со второй горы было легко. Кати себе по прямой, чуть пригнувшись, чтобы сохранить равновесие, с полкилометра, если не больше, даже палками отталкиваться не нужно. Только не забудь в овражке повернуть немного левее, не то непременно врежешься в кусты лозы, которая растет вокруг кринички.

Но был с этой горы и другой спуск. Крутой, почти отвесный, с глубокими рытвинами-трамплинами, когда лыжник вдруг отрывается от снега и птицей летит в воздухе. Одолеть этот спуск решались только старшеклассники, да и то не все, а самые опытные, тренированные. Остальные, как и Саша, и Миша, обычно спускались по длинному пологому склону.

Еще вчера, на сборе, Саша решил доказать всем, что он не трус, что первым проложит лыжню по самому сложному и опасному маршруту.

Сначала он решил спуститься по знакомой, более легкой, дороге, чтобы осмотреть будущую трассу снизу: не торчат ли где предательски из-под снега камни, не чернеют ли островки земли.

Оттолкнувшись палками, Саша ощутил щемящий восторг стремительного полета. Словно у него за спиной выросли крылья, словно над ним потеряло свою власть земное притяжение. Лыжи под ногами чуть ощутимо вздрагивали, пересекая невидимые, присыпанные снегом борозды, бугорки, колючий ветер обжигал лицо, выжимал из глаз слезы, забивал дыхание. Вот промелькнули две сестры-березы, а вот и овражек, за которым тянутся густые заросли лозы. Саша привычно повернул чуть левее, чтобы не врезаться в кусты. Лыжи замедляли свой бег. Можно поворачивать назад.

Он приподнял правую ногу, чтобы на ходу развернуться, и… зарылся носом в снег.

Это Сашу не смутило. Он встал, отряхнулся, прошел метров двести вправо, и перед ним открылся спуск, который предстояло одолеть.

Только теперь Саша понял, какое опасное дело он затеял. Здесь гора спадала вниз крутыми, почти отвесными откосами, которые разделяла небольшая, метра полтора шириной, ровная площадка. Снизу глянешь – голова кружится, а каково по такой круче пролететь на лыжах…

Но об отступлении не могло быть и речи. Саша попробовал было подняться к площадке снизу наискосок, чтобы сначала скатить оттуда, но это ему не удалось, хотя он совсем неплохо умел одолевать подъемы и «елочкой», и «ступеньками». Снега выпало много, он еще не успел слежаться, лыжи проваливались, Саша спотыкался и падал. Снег набился в рукавицы, в валенки, за ворот, но Саша не ощущал холода. Он даже снял рукавицы и засунул в карманы, чтобы не мешали.

Три попытки подняться на площадку окончились неудачей. Тогда Саша сделал круг и знакомой дорогой взобрался на гребень горы.

Уже стоя на самой вершине, Саша еще раз глянул вниз, и ему снова стало не по себе. Если бы рядом был хоть кто-нибудь из друзей… Пусть бы хоть тот же самый насмешник Мишка…

А что, если вернуться? Никто его здесь не видел, никому он не говорил, что решил одолеть эту кручу… Вернуться, спуститься по пологому склону и покатить потихоньку домой. Здесь ведь не только лыжи сломать, шею свернуть можно… Но зачем?

«А ведь Гагарину тоже, наверно, было страшно, – подумал Саша. – Где это я читал: «Людей, которые никогда и ничего не боялись бы, не существует. Главное – суметь победить собственный страх и, если нужно, смело шагнуть навстречу опасности…»

«Если нужно, если нужно… – беззвучно зашептал кто-то за спиной. – Понимаешь – если нужно! Гагарину это было нужно. И всему человечеству. А кому нужно, чтобы ты сейчас свернул себе шею? Кому и зачем?»

«Мне, – так же беззвучно ответил Саша. – Это нужно мне. Я не могу, не имею права отступить. Потому что отступишь раз, отступишь два, а потом будешь отступать всю жизнь. Всегда найдутся уважительные причины, чтобы не рисковать, и уже не Мишка, а кто-нибудь другой презрительно бросит тебе в лицо: трус!»

Пробив белесую мглу, где-то над деревней выкатилось солнце. Все вокруг словно ожило, засверкало.

«Вперед!» – скомандовал сам себе Саша, пригнулся и резко взмахнул палками.

Он стремительно летел по крутому склону. Рвался, дыбился, снежным облаком взлетал под лыжами наст, пронзительный ветер обтекал сжатое в тугую пружину тело.

Вот и площадка. «Равновесие! Равновесие!» – успел подумать Саша и птицей взлетел в воздух.

Он летел, резко наклонившись вперед, выглядывая внизу точку, где лыжи коснутся снега, и сладкое чувство восторга переполняло его. Еще можно было споткнуться, потерять равновесие, зарыться в сугроб, но все это уже не имело никакого значения. Саша знал, что победил. Победил гору. И победил самого себя.

Лыжи зарылись в снег, но сила инерции вырвала их из плена, вынесла на поверхность. На глаза навернулись слезы, все вокруг снова подернуло густой белесой дымкой. Когда же он окончится, этот бесконечный спуск…

Справа мелькнул заснеженный кустарник. Сейчас лыжи промчатся над замерзшим ручейком. Все, можно начать потихоньку тормозить.

Саша разогнулся и глянул через плечо: вот она, моя лыжня! В то же мгновение лыжи вырвались из-под ног, и его швырнуло в сторону. Перед глазами мелькнул, опрокидываясь, край леса, что-то красное у двух берез, а затем лицо обожгло снегом.

Он лежал в снегу, широко раскинув руки, и ему приятно было лежать в мягкой пушистой постели, и совсем не холодно, и не больно.

Он приподнял руку. Снег в кулаке был обжигающе-горячим. «А все-таки я внизу, – радостно шептал Саша, комкая снег. – А только что был наверху. Бы-ыл…»

– Саша-а! Саша-а-а! – вдруг долетел до него полный отчаяния крик.

Саша вскочил на ноги. От берез-сестер к нему бежала на лыжах Лиза. Концы красного шарфа трепетали за ее спиной.

Обе палки Лиза держала в левой руке, правой прижимала к груди несколько веток пунцово-красной калины. Подбежав к Саше, она уронила ветки на снег.

– Ты… Ты… живой? Ты не разбился?! – кричала она, хотя чего там было кричать – рядышком ведь…

Саша стоял, провалившись по колени в снег, и искал глазами свои лыжи. Одна торчит в сугробе неподалеку, а где же вторая? Ага, во-он куда закатилась! Чуть не к криничке…

– А ты? Откуда ты взялась? – наконец спросил он.

Лиза вытащила из сугроба его лыжу и обмела с нее рукавичкой снег.

– Я все видела, – сказала она. – Над тобой снежное облако стояло, так ты мчался. Во мне прямо обмерло все. И как ты только решился, отчаянная голова!..

– Решился… – счастливо улыбнулся Саша. – А знаешь… знаешь, как я трусил?! Ужас!.. Поджилки тряслись…

– Рассказывай, – недоверчиво протянула Лиза. – Я если трушу, так меня на эту гору на веревке не затащишь, а ты…

Но Саша уже не слушал ее. Он смотрел на вершину Корбутовой горы, с которой прямо к их ногам сбегали прерванные на площадке-трамплине две ровные ниточки-полоски – первая лыжня, проложенная в нынешнем году.

И эту лыжню проложил он.

Галя и Валя

Галя и Валя – сестры. Они очень похожи друг на дружку. Обе светловолосые, синеглазые. Обе немножечко курносые. И ростом почти одинаковы. Правда, Галя худощавая и подвижная, как капелька ртути, а Валя – толстушка. Она все делает спокойно, неторопливо.

Девочки не только одногодки, но и одноклассницы. Обе в пятом. А познакомились они только прошлым летом.

Сестры – и познакомились?! Да тут что-то, наверно, не так, скажете вы. Что-то тут напутано, так ведь не бывает.

А вот и бывает. Все правильно. Галя и Валя – сестры. Только не родные, а двоюродные. А вот их папы – дядя Микола и дядя Михась – родные братья. Дядя Микола работает в городе на заводе электросварщиком, а дядя Михась живет в деревне, он колхозный бригадир.

Еще весной Галина мама решила:

– Все. Нынешним летом ни в какие дома отдыха не едем. Поедем в Прилуки, к дяде Мише. Это же стыд и срам: каждый год нас приглашают, уговаривают приехать погостить, а мы уже лет десять выбраться никак не можем. Наверно, думают, что зазнались, обижаются. А как же там хорошо летом, Галка, если бы ты только знала! И лесок рядышком, и речка – рукой подать… Красота!

Почти целый месяц Галя с мамой гостили в деревне. Все эти дни сестрички были неразлучны. Вместе ходили в ягоды и в грибы, бегали на речку купаться, лакомились вишнями, ранними яблоками и грушами, которыми девочек угощали соседи, потому что свой сад у дяди Михася был еще молодой. Вместе Галя и Валя обычно и спали – в сарае, на сеновале, где все для Гали было так таинственно и необычно. А однажды, в сумерках, девочки даже вместе лазили в колхозный горох…

Правда, были у них иногда и размолвки. Гале не нравилось, что Валя всюду таскает за собой шестилетнего братика Алеську, за которым вечно нужен глаз да глаз. Невзлюбила она и Валину подружку Люсю – рыжую длинноногую девочку. Эта Люся, куда бы они ни пошли, всегда брала с собой какую-нибудь книгу и читала на ходу. А потом, в лесу или на лугу, забывала свою книгу, и всем приходилось возвращаться с полдороги, помогать искать потерю.

Чтобы угодить своей гостье, Валя иногда и Алеську дома одного оставляла, и от Люси соглашалась тихонько улизнуть…

И вот сейчас, в зимние каникулы, по приглашению Гали, тети Кати и дяди Миколы, Валя едет в город. Впервые в жизни едет в поезде. Одна.

Ну, положим, одна – да не одна. На соседней скамейке, у окна, напротив Вали, сидит-покачивается, зажав в зубах нераскуренную трубку, Адам Степанович, колхозный ветеринар. Он едет проведать свою младшую дочь Зосю, которая работает в Минске на часовом заводе. Под скамейкой у Адама Степановича – два огромных чемодана. А у Вали – только маленькая сумочка с деревенскими гостинцами: жареными семечками, орехами да отборными краснобокими яблоками. Яблоки перед самым отъездом Вале принесла Люся.

Если бы не Адам Степанович, вряд ли удалась бы эта новогодняя Валина поездка, хотя ждала ее девочка с нетерпением четыре с лишним месяца. Еще летом, когда тетя Катя и Галя уезжали из Прилук, они договорились с Валиными родителями, что в зимние каникулы Валя обязательно приедет к ним в город. Когда родители согласились отпустить Валю, Галя аж заплясала от радости.

– Я тебе все-все покажу! – повторяла она. – Все-все! И в кино сходим, и в театр, и в цирк… Ни на шаг не отойду от тебя, вот увидишь, всюду будем вместе.

И вот, когда до Нового года осталось всего несколько дней и Валя уже знала все свои отметки за первое полугодие – ни одной троечки! – она напомнила маме про ее обещание.

Мама только руками всплеснула.

– Да ты что, доченька! Что ты там будешь делать?! Еще под машину попадешь или заблудишься…

– Это же не в лесу, – усмехнулся папа.

– В нашем лесу она не заблудится, – сказала мама. – За это я спокойна. А вот в большом городе… Да что ж ты говоришь, Михась! Или ты не отец своему ребенку! Она ведь дальше райцентра никогда не бывала. Да и зима на дворе, шуточное ли дело…

– Ничего, не замерзнет, – ответил папа. – По столице походит, в цирке побывает, в музеях… – Помолчал, а затем тихонько, но так, что Валя все услышала, добавил: – Не нужно было обещать. А уж дала слово – держись…

Вечером, вернувшись с работы, папа протянул Вале маленький картонный прямоугольничек.

– Повезло тебе, держи билет. Завтра в Минск наш ветеринар Адам Степанович едет, согласился тебя захватить. Смотри, от него – ни на шаг. В городе дядя Микола встретит, я ему уже телеграмму послал. А до станции вас на председательской «Волге» подбросят…

И вот Валя едет.

Едет!

Кажется, и колеса поезда выстукивают на стыках: «Ед-ду-у! Ед-ду-у!»

В вагоне Валя всю дорогу не отходила от окна. Места возле Прилук холмистые, с небольшими лесами и перелесками. А когда поезд прогрохотал мимо пристанционных зданий, перед ее глазами открылся такой простор, что, казалось, ему и конца-края не будет. Мелькали телеграфные столбы, зелеными ручьями текли густо посаженные вдоль железнодорожного полотна елочки. За ними лежали ровные, как стол, накрытый хрустящей скатертью, заснеженные поля. И чем дальше они были от железной дороги, тем медленнее, неторопливей уплывали назад.

А затем начался лес. Но опять же совсем не такой, как возле Прилук. Там лес – невысокий ельник, островки ракит и крушины с зарослями малины и смородины, а здесь – высоченные медноствольные сосны подступают к самой насыпи, и поезд мчит, словно в рыжевато-зеленом туннеле. В вагоне аж потемнело, хотя на улице еще ярко светило солнце.

Время от времени мимо окна с грозным ревом и грохотом проносились встречные пассажирские и товарные поезда. От неожиданности Валя всякий раз отшатывалась, но тут же снова припадала к окну – старалась сосчитать вагоны или платформы, но каждый раз сбивалась со счета.

В Минск они приехали к вечеру. И сам город Валя увидела как-то неожиданно. Поезд замедлил ход и начал, видно, поворачивать, потому что выгнулся огромной дугой, и Валя могла одновременно видеть и тепловоз впереди, и, обернувшись, самый последний вагон. Она загляделась на хвост поезда, а когда посмотрела вперед, так аж ойкнула от удивления. Во все стороны перед нею расплескалось море огней. Яркие, разноцветные, они сверкали, переливались, и небо над ними казалось не темно-синим, а светлым, словно где-то за громадами домов вставало невидимое солнце.

Валя тут же принялась тормошить Адама Степановича, который задремал, облокотившись о столик, с не раскуренной трубкой в зубах.

– Приехали! Дядя Адам, мы уже приехали!

Адам Степанович посмотрел в окно и спокойно ответил:

– Да нет еще, не торопись. Еще с четверть часа до вокзала будем ползти.

Но все-таки начал одеваться.

Зашевелились, зашумели другие пассажиры. Кое-кто даже начал пробираться с чемоданами и сумками в руках поближе к выходу. Шагнула было к проходу и Валя со своей сумочкой, но Адам Степанович тронул ее за рукав:

– Лучше в окно гляди, может, своих увидишь, когда к вокзалу подъедем.

Поезд еще и правда долго постукивал на стрелках, проезжал под какими-то мостами, пока наконец не остановился перед ярко освещенным зданием.

И почти сразу же Валя увидела Галю и дядю Миколу. Они стояли на перроне, как раз напротив их вагона. Валя помахала им рукой и вместе с дядей Адамом пошла к выходу.

А еще минут через десять они уже сидели в такси и ехали по праздничному городу. На коленях у Вали лежал букетик гвоздик – Галин подарок, а сама Галя говорила, говорила, говорила… Называла улицы, по которым они проезжали, площади. «А вот здесь парады бывают… А вон там кукольный театр… А это – памятник солдатам и партизанам, которые освобождали Минск…»

Дядя Микола попросил таксиста ехать помедленнее: «Пусть наша гостья городом полюбуется». И сам время от времени перебивал Галю, вспоминал, какими были эти улицы в первые послевоенные годы.

Они довезли Адама Степановича до самого дома, где жила его младшая дочь, а затем снова колесили по городу, любуясь из окон памятниками, зданиями, мигающими, переливающимися огнями иллюминации.

Тетя Катя заждалась их.

– Это же надо – так долго от вокзала добираться, – ворчала она на дядю Миколу, доставая из буфета тарелки. – Автобусом можно было давно туда и обратно съездить. Я уже волноваться начала.

Дядя Микола молчал и лукаво усмехался девочкам.

Вскоре тетя Катя велела всем мыть руки и идти к столу.

Только после ужина Валя вспомнила о своей сумочке, в которой вместе с гостинцами лежал букетик Галиных пунцово-красных гвоздик. Валя понюхала цветы. Они пахли морозом.

Галя сняла с буфета стеклянную вазочку, налила в нее воды и поставила цветы. А Валя тем временем достала из сумочки свои гостинцы. Очень они всем понравились, особенно краснобокие яблоки.

– Теперь таких на рынке не увидишь, – сказала тетя Катя.

Узнав, что яблоки послала Люся, Галя сморщила нос и насмешливо хмыкнула. Но яблоко себе выбрала самое большое и самое красивое.

Спать девочек положили вместе на широкую тахту, а перед тем они долго рассматривали Галины коллекции: значков, среди которых было много иностранных, открыток с портретами киноартистов. Валя тоже собирала открытки, но у нее их было куда меньше.

Назавтра сестры не расставались ни на минутку. Ездили в парк, ходили в кино, смотрели у соседа-художника цветной телевизор. Валя перелистала книги в Галиной библиотеке и в душе пожалела, что зимние каникулы коротки – все не прочтешь…

Наступил второй день.

И вот в этот-то день случилось происшествие, о котором они обе не могут вспомнить без краски стыда на щеках.

Да только краснеют Галя и Валя по разным причинам.

Началось с того, что утром после завтрака дядя Микола сказал:

– А сегодня, Валюша, знаешь, куда вы пойдете? В цирк. Ты когда-нибудь была в цирке?

Валя в цирке не была. Видела выступления артистов цирка по телевизору, но телевизор – это ведь совсем не то. Побывать в цирке – Валина давняя мечта. Но от взрослых, которые иногда ездили в столицу на неделю и даже больше, она слышала, что попасть в цирк почти невозможно. Билеты продают заранее, за месяц вперед, попробуй достань…

Валя радостно повернулась к сестре и вдруг увидела, что Галя сморщилась и хмыкнула – точно как вчера, когда она вспомнила о Люсе. Но дядя Микола строго посмотрел на нее и подал две розовые бумажки.

– Чур, только не опаздывать и держаться вместе. Народу там будет много, а Валя города не знает.

Галя взяла билеты.

– Папа, а на мороженое, на лимонад…

– Вот вам и на лимонад, и на мороженое, – высыпал на стол целую горсть меди и серебра отец.

Народа в цирке и впрямь было тьма-тьмущая – не пробиться. В основном школьники: и такие, как Валя и Галя, и постарше, и поменьше. Мальчишки, которые уже успели раздеться, гонялись друг за другом, толкались. Были и взрослые, чаще всего с маленькими детьми, совсем карапузами. Дневное представление…

Пока сестры сдали в гардероб свои шубки и выбрались из толпы, им чуть ноги не оттоптали.

Галя тут же повела Валю к продавщице мороженого и купила два «пингвинчика». Затем они нашли свои места во втором ряду, сели, а вскоре началось представление.

Все было так, как Валя себе и представляла, и все – немножко иначе. На арене выступали клоуны и гимнасты, жонглеры и фокусники, ездили на велосипедах медведи и танцевала на натянутой под самым куполом проволоке балерина в блестящей юбочке. Каждое выступление зрители встречали и провожали бурей аплодисментов. Не жалея ладоней, Валя аплодировала вместе со всеми. Радость переполняла ее. Но когда она искоса посмотрела на Галю, то даже растерялась.

Галя не глядела на арену. Отвернувшись, она махала рукой – подавала кому-то знаки.

– Ты что… – Валя дернула сестру за рукав. – Разве тебе не интересно?

– Я все это уже видела, – отмахнулась Галя. – Мы всем классом ходили. – Спохватилась и покраснела. – Ты не обращай внимания. Понимаешь, в шестом ряду Нина Тивкина из 5-го «А» сидит, мы…

На них зашикали, чтобы не мешали смотреть, и Галя замолчала. Но в антракте она тут же потащила Валю за собой.

– Мы должны ее обязательно найти, – сказала Галя. – Обязательно!

Вале никуда не хотелось идти, она охотнее посидела бы в кресле, посмотрела, как люди в зеленых костюмах убирают арену, но спорить с Галей не хотелось. Они вышли, побродили в толпе и встретили Нину из 5-го «А». Галя тут же повела всех к мороженщице. Снова купила «пингвинчиков», дала порцию Вале и велела постоять у стены, пока она посекретничает с Ниной.

Валя стояла у стены, маленькими дольками откусывала мороженое, но не ощущала его вкуса. А Галя с Ниной, взявшись под руки, прохаживались по вестибюлю, то о чем-то шушукаясь, то звонко смеясь.

Когда они проходили мимо Вали, до нее долетело несколько слов из их разговора.

– У нее что – обуть больше нечего? – спросила Нина из 5-го «А».

– А ей все равно, – засмеялась Галя.

Валя невольно посмотрела на свои ноги, на ноги других девочек, которые толпились в вестибюле, и вспыхнула от досады. Все были в сапожках, а кое-кто даже в туфельках – не такой уж мороз стоял на дворе. И лишь она одна – в валенках с галошами. В красивых черных валенках и новеньких блестящих галошах. Дома у нее есть сапожки на меху, не хуже, а может, и получше, чем у Гали или этой задаваки Нины, но перед отъездом мама велела обуть валенки: все-таки зима. Что ж тут такого?!

После антракта Галя отвела Валю на место, а сама побежала к Нине.

– Встретимся после представления в вестибюле! – бросила она.

Праздник был испорчен. Валя сидела и почти ничего не видела. Арена расплывалась огромным желтым пятном, на ней суетились люди и животные, вокруг хлопали и смеялись, а она сидела и от обиды покусывала губы. Только в самом конце, когда по кругу помчались лихие всадники, она ненадолго забылась. Валя любила лошадей и сама умела ездить верхом. Но так!.. Нет, такого ей еще видеть не доводилось. Всадники то мчались галопом, стоя во весь рост на седлах, то вдруг падали вниз и летели по манежу, свесившись чуть не к самой земле и держась только одной ногой в стремени, то на всем скаку менялись лошадями… Это было просто здорово, и Валя почувствовала, что ее обида проходит.

Наконец умолк оркестр, отгремели аплодисменты, представление окончилось. Вместе со своими соседями Валя вышла в вестибюль. Гали нигде не видно. Очередь у гардеробов длиннющая, но двигается быстро. Валя пристроилась за каким-то долговязым мальчишкой, и вскоре тетенька подала ей шубку. Галиной шубки на вешалке не было. Значит, она уже оделась…

Валя торопливо обошла вестибюль. Не могла же Галя уехать домой без нее!

Последние зрители покидали цирк. Валя бросилась к дверям. На улице Гали тоже не было видно. Валя побежала в одну сторону, в другую – нету. И вдруг она увидела, что на противоположной стороне улицы к остановке подходит автобус номер восемнадцать, на котором они с Галей ехали в цирк. Значит, на нем нужно и возвращаться.

Валя перебежала улицу и вскочила в автобус. В последнее мгновение перед тем, как вскочить на подножку, Вале показалось, что она слышит Галин голос, что Галя кричит ей, но дверь за нею тут же закрылась, и машина пошла по Ленинскому проспекту.

А между тем Вале вовсе не почудилось, что она слышит Галин голос. Галя и ее подружка Нина из 5-го «А» и впрямь кричали, чтобы она вернулась, когда увидели, как Валя побежала через улицу. Потому что домой нужно было ехать совсем в другую сторону. Не переходить улицу, а просто пройти немножко дальше по той стороне, где стоял цирк. Там была остановка автобуса.

Галя и Нина еще в цирке договорились подшутить над «деревенщиной», как Нина назвала Валю. Они вышли из цирка едва ли не самыми первыми, затаились за колонной и вволю нахохотались, наблюдая за тем, как Валя растерянно мечется по тротуару. И лишь когда двоюродная сестра, не обращая внимания на красный светофор, метнулась через широкий проспект, по которому лавиной мчались машины, Галя поняла, что их шутка может плохо окончиться. Но уже было поздно.

Увидев, что Валя благополучно перебежала на противоположный тротуар, Галя закрыла глаза и провела холодной рукавичкой по лицу. Что теперь будет…

– А ничего особенного, – беззаботно засмеялась Нина. – Она ведь знает ваш адрес? Вот и все. Любой милиционер подскажет, как добраться.

Нина помахала Гале рукой, села в подошедший автобус и уехала домой. А Галя все топталась, топталась на автобусной остановке у цирка, хотя у нее не было никакой надежды, что сестра вернется сюда. А заблудиться в большом городе деревенской девочке легче легкого. Даже сама Галя, хоть и прожила в Минске всю свою жизнь, не знает всех автобусных и троллейбусных маршрутов. Завезут на край света…