Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 8

В детской спальне Андрей долго стоял перед кроватками Олега и Ольги, любуясь их мерным сопением и с удовольствием переходя на второе зрение, глядя, как чуть пульсируют их мощные энергетические источники. За его спиной стояла одна из нянь, и, казалось бы, не дышала, боясь отвлечь хозяина от его мыслей.

Великий Анд обернулся, поощрительно кивнул этой немолодой уже женщине и отправился прощаться с женой, застрявшей в слое сумрака у их общей подруги Тани. Пообещав обеим, что будет возвращаться при любой предоставившейся возможности, а вообще надолго в Нииторе постарается не задерживаться, переместился порталами в Ниит, уже через минуту оказавшись в снятом гостиничном номере.

Утро ещё только начиналось, но за окном уже слышались голоса редких прохожих, в основном мелких торговцев, спешивших занять места для своих прилавков или лотков на базарных площадях и перекрёстках. Андрей подошёл к окну, оно выходило во внутренний двор. Там тоже обнаружились люди – птичница и доярка – обе, занимаясь своими делами, шума не производили, стараясь не потревожить постояльцев. Как и сонный пацан, вынимавший из колодца с помощью верёвки наполненное водой деревянное ведро. Дневная жизнь начинала вступать в свои права.

Смотреть сквозь сумрак в соседний номер, на месте ли его соратники, Немченко постеснялся. Уже много раз становился свидетелем того, за чем подглядывать в общем-то некрасиво, если не вуайерист, к которым он себя не относил. С чужими ещё куда ни шло, а вот со своими весьма некрасивый поступок. Так Андрей считал. Поэтому вышел в коридор и аккуратно постучал в двери олам Шеми. Мог бы просто потревожить огненную сигналку, установленную Риком, да вдруг бы соратник, спросонья не разобравшись, принялся швыряться пламенем?

– Кого там шакалы принесли? – раздался из-за двери сонный голос Гадюки.

– Никто не приносил, благородная ола Аля, – ответил землянин. – Я сам пришёл.

Последовало молчание минуты на три, во время которых Немченко слышал в номере шуршание одежд.

– Анд? – ола Шеми впустила командира в номер. – Наконец-то. Мы уж с Риком думали, ты опять на неделю пропадёшь.

Бывшая воровка успела только натянуть штаны и блузку навыпуск, встретила раннего гостя босиком. Рик ещё сидел на топчане, пытаясь разобраться, где у брюк правая штанина, а где левая.

– Привет, командир, – поздоровался он, наконец-то определившись с порядком одевания. – Слава Великому, не исчез навсегда.

– Можно подумать, вы не нашли бы, чем без меня тут развлечься, – коротко хохотнул землянин. Андрей подошёл к столику и сел на единственный в номере табурет. – Что-то мне подсказывает, у вас имеется, чем со мной поделиться. Аль, мне может выйти, чтобы ты переоделась?

– И не только переоделась, – бросила Гадюка взгляд в угол комнаты, где стоит деревянная лохань с крышкой. – Может внизу поговорим? Срочного всё равно ничего нет.

Великий Анд немного даже смутился. Действительно, не дал друзьям толком проснуться, сходить в туалет, умыться, что сам-то давно сделал у себя в замке, а уже начал требовать отчётов о проделанной работе.

– Ладно, – поднялся. – Не торопитесь. Приводите себя в порядок, и через полчаса, нет, час, встретимся в столовой. У меня есть ещё одно дело.

Он сам себе не мог объяснить, почему не остался равнодушным к судьбе перенесённого им в Герталу преступника. Даже Джиса это заметила, когда он с иронией рассказывал о том, как его хотели на альтернативной Земле ограбить, а потом убить, и чем это закончилось. Любимая не поверила, что её великий супруг пустит судьбу Ивана Жука на самотёк. Андрей попытался убедить её в обратном, дескать, плевать ему, выживет или нет этот негодяй, но поймал себя на мысли, что и сам себе не верит. Может действительно нечаянное сочувствие к очередному попаданцу, которое он в себе давил, окажется сильнее холодных рассуждений? Скорее всего так и есть, признался Немченко самому себе.

Метку хаоса он видел отчётливо. Она сейчас где-то в районе Ашби. Где точно, сказать не мог, да это и не было нужно. Расстояние от Ниита было совсем небольшим, так что, Великий Анд отправился к Жуку прямо из гостиничного номера своих соратников, использовав одно заклинание сумрачного пути. Хватило.

Правда, Андрей ожидал, что окажется в трактире недалеко от ворот Ашби, куда посоветовал направиться земному грабителю, а переместился во двор небольшого, но аккуратного домика, недавно побеленного и с крышей из дранки.

Иван Жук сидел на большой колоде у сложенных под навесом в штабели дров. Вытянув ноги, он бездумно смотрел на лежащий перед ним на траве колун. Рядом с ним никого не было, если не считать бегающих из птичника туда-обратно куриц, гордо выхаживающего и бросающего на землянина настороженные взгляды петуха и высунувшего рыло в щель перегородки из сараюшки здорового борова. На Жуке помимо одежды, которую ему великодушно оставил Великий Анд, имелась теперь и волосяная безрукавка. Похоже, вор оказался более пронырливым, чем Андрей себе представлял, или просто более удачливым.

Услышав какие-то шумы в доме, оставив своего клиента продолжать заниматься мысленной деятельностью, Немченко зашёл внутрь домика, оказавшись в коротком коридоре, одна дверь из которого вела в комнаты, а другая на кухню, откуда доносились приглушённые голоса и слышалось шипение сковородки.

В кухне он застал молодящуюся, уже с раннего утра хорошо причёсанную и нарумяненную женщину лет сорока в длинном домашнем платье из светло-зелёного ситца, поверх которого был накинут передник из грубого полотна. Хозяйка на огромной сковороде жарила сало до шкварок, а на столе рядом с плитой лежали в глубокой миске куриные яйца, не менее десятка.

Рядом с женщиной – один на ларе, другой на табурете – сидели мальчишки, обоим лет по десяти-одиннадцати.

– Мам, он какой-то странный, – говорил тот, что чуть постарше. – И говорит непонятно, и улыбается странно. А он не безумец? Как бы он наш дом не сжёг. И вдруг он беглый? За укрывательство могут наказать.

– Не говори ерунды, Литавий, – улыбнулась женщина, резко убрав голову от брызнувших каплей жира. – Где ты увидел на нём ошейник или следы от ошейника или кандалов? Он не раб и не каторжанин. А руки? А зубы? А кожа? Нет, он точно из почтенных горожан.

– Откуда же он тогда взялся и почему не говорит как люди? – спросил младший, поёрзав на ларе.

– Пока не знаю, Калуш, – женщина отложила лопатку, взяла тесак и принялась колоть яйца в сковороду, складывая скорлупу на стол. – Может кто-то из могущественных олов издалека перенёс, где говорят так странно, да и отказался от него, – тут Андрей чуть не хмыкнул от такой прозорливости женщины. – а может перенёс болезнь и забыл нормальную речь. Пусть у нас пока поживёт, может и узнаем что-нибудь. Нам мужская сила не помешает в мастерской. Как ваш отец погиб, мне одной с нашим старым рабом Пронтом с гончарными печами тяжело управляться, а вы ещё пока не годитесь.

– А от него-то какой толк будет? – опять задал вопрос старший. – Он даже колун в руках не знает как правильно держать.

– Научится, Литавий, научится. – женщина принялась солить. – И потом, он нам все свои деньги отдал. Уж покормить и дать кров на какое-то время мы должны. Лучше возьми лепёшку и кувшин молока, отнеси ему. Скажи, что скоро завтрак будет готов, а пока пусть этим подкрепится.

– Какой толк ему говорить, если он ничего не понимает? – засмеялся мальчишка.

Младший брат его в этом веселье поддержал. Однако, распоряжение матери пацан всё же выполнил. Немченко последовал за ним и с насмешкой наблюдал, как Иван Жук подозрительно посмотрел на лепёшку со всех сторон, будто боялся, что его могут отравить, и всё же откусил. Молоко тоже взял и поставил рядом с собой на землю.

– Спасибо, пацан, – сказал по-русски. – Разведёнка или вдовушка, похоже, готова меня приютить на первых порах. Слышь, шкет, скажи матери спасибо от меня. Хоть т толстая слишком, но пока сойдёт. Чего таращишься? Да разберусь я как-нибудь с вашим топором. Сука, что за жизнь. И как я во всё это вляпался. Иди отсюда.

Литавий по голосу понял, что от него хотят, развернулся и убежал. Андрей хотел было выйти в реальность, ещё разок побеседовать с коллегой-попаданцем, но сразу же передумал. Вор явно из тех, кто умеет приспосабливаться к обстоятельствам. Угол себе нашёл и даже с питанием и постелью, работу в гончарной мастерской освоить ему будет не трудно. Так что, получается, Великий Анд зря беспокоился. Первые шаги в новом мире вполне могут быть успешными даже без получения каких-то дополнительных способностей.

Оставив Ивана продолжать начатый им в новом мире путь, вернулся обратно в трактир и спустился в зал. Времени, как он оставил олов Шеми друг с другом, прошло совсем мало, так что, застать их в столовом зале он не рассчитывал. Так и оказалось, и даже больше, ол Рей стал первым утренним посетителем, что позволило занять излюбленное место в самом углу.

– Горячий чай и свежую сдобу, – сказал подбежавшей к нему разносчице. – Только стол нормально протри, липкий.

Пока девушка бегала за тряпкой, пока протёрла стол, пока он ждал своё угощение, думал о том, что может Джиса и права насчёт Ивана и стоит его перебазировать в Рей, чтобы было кому задавать интересующие вопросы относительно альтернативной Земли? Он вчера от этого отказался, посчитав, что проще самим всё на месте узнать, чем пользоваться искажёнными данными от вора, да и претило ему почему-то держать землянина в тюремном подземелье замка, как хотела ола Рей. А сейчас вот сомневался, правильно ли решил. Может стоит привлечь Жука к каким-нибудь делам? Тоже в качестве эксперимента уже не только над Иваном, но и над своими людьми. Как они воспримут появление среди себя человека совершенно чуждой культуры?

Андрей только-только приступил к распитию чая, как появились его соратники. Гадюка как-то быстро умудрилась приобрести надменность прирождённой олы, посматривала на простолюдинов, даже богатых, таких как пришедшие в зал за минуту до неё двое торговцев, словно на кучу мусора. Джиса и то была попроще. Наверное не зря говорят, что поднявшиеся из грязи в князи более высокомерны, чем прирождённые аристократы.

– Это всё? – удивилась ола Шеми скромному завтраку Великого Анда, присаживаясь напротив.

– Он же недавно из своего замка, – с улыбкой напомнил супруге Рик, сел рядом с Андреем и махнул рукой рабыне.

Не в первый раз удивлялся Немченко аппетиту бывшей воровки. Особенно изумляло то, что при потреблении такого количества еды, ей удаётся сохранять стройную, даже худощавую фигуру. Став благородной, Гадюка ничуть не изменила этой своей привычки. Заказала себе сразу два горшочка жаркого и предупредила мужа, что половины заказанной им сырной тарелки съест она.

– Мы его нашли, госпо…Анд, – начала докладывать ола Шеми, не дожидаясь, пока принесут заказ. – Правда, проникнуть в дом не удалось. Там эта, сигналка пятого уровня. С моей ступенью навыков я даже не стала соваться внутрь особняка. Ох, какая замечательная вещь многоразмерная сумка. В общем, платье простолюдинки у меня при себе. Переоделась в него за кустами и ходила по площади, там как раз началось представление скоморохов. Потом и Рик пришёл, вроде как у нас там свидание…

– Я просто снял знаки ола, – перебил жену адепт огня. – И тоже не выделялся.

– Ну, мы там ходили, слушали, купили поесть и дождались, когда тот самый Эрм ол Фогген выехал верхом в гильдию. Не знаю, что там ему потребовалось. Нам же это и не нужно знать? – посмотрела на начальника. – Главное узнали, да, он тот самый заказчик, который приходил к Лейму. Один в один.

– Ты так просто всё рассказываешь, Аля, – рассмеялся Великий Анд, довольный, что его надежды на пронырливую соратницу опять оправдались. – А как тебе удалось-то в таком большом городе найти нужный дом? Неужели ол Эрм настолько известен, что каждый простолюдин, знает, кто это и где живёт?

– Ну, не каждый, – довольно улыбнулась Гадюка. – но нашлись и такие. Слуги ведь болтливые, а у продавцов слух чуткий и память хорошая. Не больше часа блуждала, как узнала, что нужно. Когда пойдём туда?

– Вот поедим, сразу и пойдём. Покажешь дорогу. Разбудим, если ещё спит.

Из трактира они вышли, когда город уже полностью проснулся. Из-за заборов мастерских доносились звуки различных работ, на улицах и площадях заполнились товарами прилавки, двери магазинов открылись и появились коробейники, пристававшие к прохожим с предложением купить у них всевозможную мелочёвку. Впрочем, при виде троих благородных олов сразу же замолкали. Пока Великий Анд и его соратники дошли до весьма скромного особняка Эрма ол Фоггена людей на улицах ещё прибавилось.

– Хм, действительно, надо же, – качнул головой Немченко. – У такого скромного домишки и столь сильная артефактная защита. Не только сигналки. Похоже, наш друг в средствах нужды не испытывает. Так, – повернулся он к супругам Шеми. – Спасибо, что проводили, дальше я пока сам. Подождите меня где-нибудь.

Соратники спорить конечно же не стали. Понимали прекрасно, что в любых стычках они адепту девяти стихий больше помеха, чем помощь. Гадюка взяла мужа за локоть и потащила к ювелирной лавке. Трофейные деньги из Ашби сами себя не потратят, усмехнулся Немченко.

У ворот особняка ола Фоггена стоял понурый раб. Никакой вооружённой охраны Великий Анд не увидел. Да и ни к чему она столичному дворянину, обеспечившему себя максимальной защитой амулетами. С любой городской шайкой он сам в состоянии справиться, а от нападения сильного отряда с магами во главе никакие наёмники серьёзной подмоги не окажут.

По дороге Гадюка более подробно рассказала об оле Эрме, хотя там и дополнить-то по сути было нечего, кроме того, что тот жил вдвоём с супругой, адепткой воздуха пятого ранга. А ещё у него имелась дочь, но она в прошлом году вполне удачно вышла замуж и сейчас хозяйка в богатом имении на восточной границе королевства.

Подождав, пока мимо пройдёт зеленщик со своей тележкой, Андрей покинул улицу и оказался на втором этаже особняка. Тут царили полумрак и тишина. Оба окна в концах коридора были закрыты плотными партьерами. Не увидел даже слуг. В домах олов рабы обычно заранее вставали перед дверями спален в ожидании, когда господа проснутся. Тут же, либо в особняке не имелось лакея и горничной, что вряд ли, либо, скорее, второй вариант, побудка хозяев намечается ещё не скоро.

– И в самом деле придётся будить. – пробормотал Немченко.

Вначале он ошибся комнатой. Первая, куда зашёл незваный гость, оказалась спальней хозяйки. Ола Фогген лежала, уткнувшись лицом в подушку и накрывшись одеялом почти до шеи. Торчали только голова и одна пятка. Рассматривать её Андрей не стал, прямо сквозь стену переместившись в спальню ола Эрма. В отличие от своей жены хозяин особняка с одеялом спал в обнимку. На нём были надеты только короткие подштанники, так что, мужчина демонстрировал гостю заросшую волосами спину. Зачем одному человеку пять подушек, Немченко не понял, даже у них с Джисой, что во дворце, что в замке, было четыре на двоих.

Помимо кровати и шкафов в комнате имелся круглый столик у окна и два кресла по бокам от него. Великий Анд вышел в реальность, отдёрнул штору, впустив в комнату яркие лучи света, сел в кресло и вытянул ноги. По напрягшемуся телу ола Фоггена понял, что тот проснулся и сейчас лишь притворяется спящим, но говорить ничего не стал, ожидая, что предпримет хозяин дома.

Ол Эрм выжидал недолго. Вскоре он резко сел, развернувшись лицом к олу Рею, а спустя секунду атаковал с помощью заклинания, заложенного в одном из нескольких перстней, с которыми он спал, не сняв на ночь. Ещё у Фоггена имелся амулет, висевший на шее. Немченко предположил, что это артефакт восстановления, слишком уж крупный рубин располагался в оправе.

Защищаться от удара магической молнии Великий Анд намеренно не стал, заблокировав действие своих защитных кристаллов. Имея двести семьдесят гитов в ауре, он мог себе позволить не тратить ресурс амулетов. Да, ощущения при атаке возникали неприятные, но землянин давно уже к таким привык. Так что, на молнию никак не среагировал. Следом последовали атаки землёй и хаосом, а в конце огненный шар, также легко поглощённый аурой гостя.

– Может хватит уже глупостями заниматься? – предложил Великий Анд усмехнувшись. – Ещё чем-нибудь площадным ударь, чтобы тут всё разлетелось.

– Ты, ты кто? – ол Эрм спустил ноги с кровати, злобно глядя на молодого адепта тени.

Впрочем, очень скоро его выражение лица начало меняться на испуганно-изумлённое. Он явно начал догадываться, кто к нему пожаловал.

– Вижу, сам понял? – не стал себя называть Немченко. – Вот, явился услышать объяснения, зачем ты убил послов моего короля и кто тебе это поручил. Только не говори, пожалуйста, что сам так решил.

Глава 9

Андрей спокойно, с напускным равнодушием смотрел, как адепт хаоса пытался найти выход из сложной ситуации, не нашёл его, смирился и с глубоким выдохом произнёс:

– Я подозревал, что ничем хорошим это не закончится. – он повернулся в сторону двери и уже открыл было рот, чтобы выкрикнуть слугу, но встретившись с насмешливым взглядом гостя, быстро осознал ненужность этого действия, встал и спросил: – Позволишь одеться?

– Не только позволю, – Андрей слегка хлопнул по подлокотнику кресла, в котором сидел. – а даже настаиваю на этом. А чтобы зря времени не терять, поведай мне пожалуйста, зачем ты с сообщниками убили ола Гофра и олу Дистор? Не сам же до такого додумался?

– Я сейчас говорю с тем самым Андом? Андом ол Реем, адептом всех стихий? – Эрм открыл обе двери шкафа-гардероба и достал оттуда штаны и рубаху.

– Зачем спрашивать, если всё уже понял? – не стал отвечать попаданец. – Итак?

– Какой мне смысл тебе всё рассказывать? – начал торговаться ол Фогген. – Всё равно ведь убьёшь. Так я хоть заставлю тебя поработать, выуживая сведения из моего тела. Тем более, из мёртвого адепта хаоса мало что вытянешь.

– Мне без разницы, хаоса или не хаоса, – пожал плечами Великий Анд. – Неужели ещё до конца не осознал, с кем сейчас говоришь? Но, ты прав, возиться не охота. Да и не факт, что смогу задать правильные вопросы и получить на них исчерпывающие ответы. Поэтому, давай договоримся так. Если я пойму, что ты не юлишь и не пытаешься о чём-либо умолчать, сохранишь себе жизнь и даже источник, пусть и первого ранга. Ну, а в противном случае, тут я пока, честно, не знаю. Или умрёшь, или проведёшь остаток своей жизни простолюдином.

– Что⁈ – надевший уже штаны адепт хаоса замер с рубахой в руках. – Так это правда? Насчёт…

– Зачем мне врать, Эрм? К тому же, у тебя очень скоро будет возможность в этом убедиться. Ладно, ты не стой с голым торсом, одевайся уже и рассказывай. Или не рассказывай. Выбор за тобой.

Конечно же, Андрей понимал, что на самом деле никакого выбора у ола Фоггена не оставалось. Дать бой он не мог, сбежать тоже, а давать показания, став трупом, ну, кому такое понравится?

– Что будет с моей семьёй? – всё же поинтересовался Эрм.

– Ничего не будет, – пообещал Немченко. – Сын за отца не в ответе. В данном случае, жена и дочь с зятем за главу семейства.

Глядя на то, как быстро адепт хаоса успокоился, Андрей даже почувствовал к нему толику уважения. Мелькнула даже мысль вообще после беседы никак не наказывать ола Фоггена, но тут же прогнал её – погибли два доверенных аристократа короля Далиора, и прощать за это нельзя. Хотя стоит иметь в виду этого Эрма. Может в будущем привлечь его на свою сторону. Пока же, хозяин особняка надел таки свою рубаху, натянул на ноги сапоги, взял с прикроватного столика кувшин то ли с водой, то ли с разбавленным вином, как тут часто ставят, проигнорировав кубок сделал прямо из литровой ёмкости несколько жадных глотков, вытер губы, скривился в ухмылке, сел на кровать и начал неспешно рассказывать

Подозрения, которые первыми высказала Гадюка, нашли своё подтверждение. За столь примитивной комбинацией, по задумке её провернувших долженствующей вызвать гнев нового Великого мага на голову королевы Ютаны, стоял её деверь, брат покойного мужа ол Дисп.

Из истории родного мира Немченко знал много хитрых интриг и заговоров, вот только как-то ни разу не попадались столь примитивные. Впрочем, справедливости ради, на Земле, все эти Медичи, Стюарты, Макиавелли и прочие творили свои политические игрища уже в позднем средневековье, а тут в Гертале, скорее, раннее. Наверное, это может служить хоть каким-то оправданием – усмехнулся Андрей мысленно – что его посчитали настолько наивным, способным повестись на откровенную подставу. Даже Аля быстро смекнула, что тут дело нечисто.

– Он очень спешил, – зачем-то попытался оправдать брата умершего короля ол Эрм, видимо, по выражению лица незваного гостя угадав направление его мыслей. – Думал, что другого шанса смести Ютану с трона, а заодно и племянника убрать с пути, может больше не выпасть. Её же поддерживает весь нииторский клуб магов. Решил твоими руками добыть себе корону. Тем более, Дисп уверен, что эта сучка сама подстроила смерть его брата.

– Угу, восстановление справедливости, – скривился Великий Анд. – Только за счёт убийства моих людей, – в данном случае он не сильно лукавил. Пусть он погибших послов, если и видел во время каких-либо мероприятий, но в лицо не знал, однако, направлялись в Ниит они не просто по поручению Ратвеса Четвёртого, а и с подачи самого ола Рея. – Подробности покушения мне не нужны, в общих чертах я и так про него всё понял. Давай рассказывай, кто остальные четверо и где их найти. И где сейчас ол Дисп.

Жаль, в гертальских городах адреса не были подробными, в том смысле, что присваивать домам номера ещё не додумались. Зато есть названия районов, площадей, иногда и улиц. Записывать местонахождение пособников Эрма Великий Анд не стал, запомнил. Андрей и в прежней жизни на память не жаловался, а тут, после инициации всеми стихиями, она и вовсе стала у него феноменальной, запоминал всё быстро и надолго, даже то, что вовсе не нужно.

– Правда, я не виделся с ними несколько дней, – добавил ол Фогген. – Не знаю, всё ли они ещё в столице. Могли и уехать.

– И больше не увидишь, – попаданец поднялся с кресла, заметив, как напрягся его визави. – Кто-то же должен ответить за преступления. Ты, считай, довольно легко отделаешься. Скажем так, за добровольное содействие дознанию и чистосердечное признание не только жизнь тебе оставляю, но и источник, пусть и самый минимальный. Не благодари.

Он подошёл к начавшему подниматься на ноги олу Эрму, положил ему руку на плечо и вытянул из его источника три энергетические дробины рангов, оставив лишь одну. В душе немного порадовался за то, что немного восстановил свой запас, где теперь стало семнадцать рангов.

– Больно, – простонал адепт хаоса, положив ладонь на грудь и поморщившись.

– Никто и не обещал, что будет легко, – согласился Великий Анд. – Со мной ты расплатился, а вот у королевы, после того, как я с ней побеседую, и соответственно у тайной службы к тебе могут остаться вопросы, причём очень неприятный. В общем, беги, Эрм, беги. Надеюсь, у тебя хватит ума не предупреждать ни ола Диспа, ни своих подельников о моём визите? А то я могу ведь с тобой ещё раз встретиться, и тогда наша встреча не понравится тебе ещё больше. Слышу, там твоя супруга проснулась. Не буду её расстраивать своим присутствием, она, смотрю, и так не в духе проснулась, – из коридора доносилась женская брань и звуки затрещин. – Прощай. Или до встречи, если всё ж таки решишь опять сотворить глупость.

Андрей ушёл тем же путём, что и появился. Оказавшись на улице, не выходя в реальность направился разыскивать своих соратников, которых обнаружил на краю толпы, любовавшейся очередной казнью.

Не очень сильно, и всё ж разозлился на Гадюку, воспользовавшуюся моментом, обретёнными способностями тени и старыми навыками, чтобы освобождать почтенных горожан и горожанок от их кошелей.

– А ты чего на это смотришь? – спросил Великий Анд у ола Шеми, появившись рядом с ним. – Попытался бы уже объяснить супруге, чем отличается благородная ола от воровки.

– Думаешь, я не пытался? – Рик даже не дёрнулся от неожиданности, привык к внезапным появлениям командира. – Да она знает. А это, это, говорит, ей нужно для поднятия ступеней навыков.

– Врёт же, как дышит, – усмехнулся Великий Анд. – Ей просто нравится. А как усилить умения, я вам сейчас подскажу. Зови её.

Когда Рик пробрался в толпу и утащил из неё жену, они втроём неспеша направились к дворцовой площади. Немченко вначале колебался, пустить ли всех сообщников ола Фоггена, что называется, под нож или выдать их тайной службе Ниитора для проведения официального дознания. Из четвёрки убийц один являлся одарённым, пусть всего третьего ранга, и неплохо было бы разжиться ещё магическими уровнями. Однако, поразмыслив, он предпочёл выбрать третий вариант – ола отдать королеве Ютане, пусть её люди произведут захват, арест, допрос и казнь убийцы, а остальных поручил найти по указанным адресам и уничтожить супругам Шеми.

– И хватит уже дурью страдать, Аля, – сказал, когда вышли к королевскому дворцу. – найди себе другие способы усиления умений, раз уж не хватает тех, которые я тебе подкидываю. Подслушивай, вынюхивай, высматривай. Кстати, как с негодяями покончите, займитесь с Риком тем, что узнайте максимально возможное обо всех нииторских десятиранговых олах. Познакомьтесь с их обслугой, ну, тут не мне вас учить. А заниматься воровством из особняков или у почтенных подданных я запрещаю категорически. Без моего приказа. Всё поняла?

– Всё, мой командир. Без твоего приказа не буду, – пообещала Гадюка. Андрей ей поверил, потому что бывшая воровка его ни разу не обманывала. – Только сейчас ты всё неправильно понял.

– Мне и понимать ничего не нужно было, – Великий Анд остановился перед выходом улицы на площадь и отошёл с помощниками к стене доходного дома, чтобы не мешать движению. – Я сам всё видел своими глазами.

– Видеть, не значит понимать, Анд, – усмехнулась Гадюка. – Я не срезала кошельки и не потрошила их содержимое или у сумок. Я выхватывала наворованное у своих бывших коллег. Не возвращать же им теперь? Но, да, я поняла. Клянусь, Великий, больше не повторится.

– Раз поняла, тогда расходимся. Встретимся в гостинице.

Оставив соратников на углу, успев даже услышать, как те о чём-то начали спорить, Великий Анд направился к главным воротам дворцового комплекса. Вначале решил пройти официально, благо, знаки адепта тени у него имелись, а олов в королевскую резиденцию пропускали почти беспрепятственно, разумеется лишь в доступные для таких визитов правительственное и церемониальные части дворца. Но подумал, что правительница уже знает о его вчерашнем посещении, почти наверняка догадалась, кто именно проник тогда в её апартаменты, так что, смысла объявлять о себе прямо у ворот никакого не было. Достаточно проявить вежливость и явиться на приём через королевский секретариат.

Местоположение зала для аудиенций Великий Анд для себя выяснил ещё вчера, только проводятся такие мероприятия обычно во второй половине дня, если вообще сегодня будет официальный приём. Так что, поначалу он переместился в коридоры дворцовой канцелярии, куда его и так бы провели, даже будь он простым адептом тени.

Уже оказавшись внутри резиденции, он в одном из закутков вышел в реальность и направился к дверям помещения, где десяток чиновников вели приём посетителей.

Туда приходили не только желающие лицезреть лично королеву, но и добивавшиеся встречи с теми или иными сановниками. Вдоль ряда окон располагались столы, за которыми молодые олы или уже весьма почтенные простолюдины записывали на приём и назначали его время.

У стены напротив располагались диваны для тех визитёров, кому повезло узнать, что их примут уже в ближайший час. Всего Андрей здесь насчитал человек тридцать. Не только благородных, но и неодарённых.

Его появление на пороге – стоявшие снаружи двое гвардейцев, хоть и ошалели, но проходу препятствовать не стали – очень быстро привлекло всеобщее внимание. На фоне дорого и богато одетых людей его скромный, серого цвета походный костюм и многоразмерная потёртая сумка через плечо смотрелись как чёрная ворона среди белых чаек. Даже разговоры все стихли, и только молоденькая адептка смерти, сидевшая на самом краю ряда диванов, тонко захихикала.

Не обращая внимания на реакцию окружающих Немченко в наступившей тишине прошёл к самому дальнему столу, за которым сидел единственный пожилой из олов секретариата адепт воздуха.

– Добрый день, – учтиво поздоровался Великий Анд.

– Добрый-добрый, – усмехнулся чиновник. – Только тебе, пожалуй, нужно вернуться, откуда прибыл, переодеться и явиться сюда в подобающем благородному олу виде для посещения королевского дворца. В таком тебя даже министр трактов не примет.

Андрей с доброй улыбкой пояснил:

– Мне некогда переодеваться, мне здесь у вас и не во что, мне не нужен министр трактов, мне нужно встретиться с королевой, мне не хочется ждать. Я Анд ол Рей, прибыл из Далиора, и являюсь адептом всех стихий. Соответствующий знак вместо знака тени я уже придумал, но пока его не изготовили. Ты меня сам проводишь к оле Ютане, вызовешь кого-то другого для сопровождения или я к ней один прямо сейчас направлюсь?

В прошлой жизни Немченко не раз приходилось слышать расхожую фразу об отпавшей челюсти, а сейчас довелось наблюдать это образное выражение воочию, причём не только у пожилого воздушника, но и у сидевшей за соседнем столом молодой адептки воды.

Позади ола Рея будто ветер прошёл из шепотков, к которым добавились аханья, возгласы изумления и стук оброненного кем-то увесистого предмета. Похоже, сведения о появлении в Гертале претендента на звание Великого мага здесь дошло уже до всех.

– Анд ол Рей? – глава секретариата вскочил весьма резво. – Конечно я тебя сам провожу. Ол Давен, побудь пока за меня на запись к королеве, – сказал он парню у центрального окна. – Пойдём, Анд, – позвал нетипичного визитёра за собой.

Мужчина пошёл довольно быстро, и Андрей вдруг понял, что такой темп ходьбы непривычен. Обычно, если нужно было куда-то попасть срочно, то пользовался магией, а когда спешки не было, двигался прогулочным шагом. С иронией подумал, что без частых тренировок сейчас мог бы и запыхаться, особенно, когда начали резво подниматься по лестнице на третий этаж. В коридорах он тоже ловил на себе недоумённые взгляды, придворные и слуги явно задавались вопросом, откуда здесь во дворце такой невзрачный ол мог взяться? Ещё большее удивление Великий Анд прочитал у девушки в приёмной. Удивление у неё почти мгновенно сменилось нотками пренебрежения и некоторого призрения. Немченко давно отметил схожесть миров и в том, что часто принимают по одёжке.