Текст книги "Попаданец. Маг Тени. Книга 13 (СИ)"

Автор книги: Серг Усов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Попробуем узнать у мертвеца. Узнал, где похоронен трактирщик?

– Да, узнал. Закопали у болота в миле от города. Один из рабов знает место. Готов показать. Я ему велел пока помалкивать. Дал пару медяков. Но не уверен, что не сболтнёт кому-нибудь.

– Даже если и так, это не важно, – отмахнулся Немченко. – Главное, нам есть, у кого спросить. Ты подержал в руках? – кивнул на револьвер. – Кидай обратно, а то ещё нечаянно снимешь с предохранителя. Ладно, я в тень, у меня там дела, а ты, если хочешь, сходи вниз перекуси.

– Не лезет, – отказался ол Шеми. – Я лучше на улице у входа постою. Может там что-нибудь ещё интересного узнаю. Быстрее бы Аля вернулась.

– Чувствую, она без интересных сведений не придёт.

Разделся до пояса и лёг поверх одеяла, зажав в кулаке небольшой камушек яхонта. Сегодня он собрался создать синема с очередной серией Интернов для Полины Георгиевны. Завтра к ней в гости нужно зайти, а с исполнением обещанного ещё конь не валялся.

Ему не только удалось выполнить задуманное, но ещё и хорошо выспаться. Гадюка явилась, когда на улице уже рассвело. Она вошла в комнату, пользуясь слоем сумрака, пройдя прямо сквозь двери. Дошла до единственного свободного топчана, села на него, устало вытянув ноги, и только после этого вышла в реальность.

Андрей с Риком уже проснулись, но вставать не спешили. Лежали на спине и вели беседу о предстоящей поездке к болотам. Тащить раба сквозь слой сумрака Великому Анду не хотелось, да тут и ехать-то совсем недалеко.

– Господин, то есть, Анд, – сказала благородная ола Шеми. – Есть хочу сильно. Может я за завтраком доложу, что узнала?

– С языка сняла эту мысль, – сел Немченко. – Рик, одеваемся.

Глава 5

В «Большой бочке» народ накануне гулял допоздна, так что, когда компания из трёх небогатых благородных олов спустилась в столовую, там кроме них никого не было, если не считать заплаканного мальчишку, стоявшего на коленях у входа и натиравшего пол грязной тряпкой. Андрей заметил, что и вода в деревянном ведре у пацана, тоже была скорее чёрной, чем голубой. За стойкой никого не было, но из-за двери кухни доносились звуки посуды и оттуда тянуло чем-то подгоревшим.

– Ты как, не спишь на ходу? – поинтересовался Великий Анд у Гадюки. – Эй, хозяева! – крикнул в сторону подсобок. – Живые есть?

– Нет, совсем не хочу. – мотнула головой ола Шеми. – Воспользовалась амулетом восстановления, – она приподняла руку, сжатую в кулак, продемонстрировав перстень с сапфиром на среднем пальце. – И уже по новой наполнила энергией. Эх, как же хорошо быть магиней.

– Хозяева ещё спят, – сообщила полная рабыня, выскочившая из кухни. – Но мы все сделаем, что нужно. Вам завтрак подать? Чего желаете?

Компания с будущим повелителем Герталы во главе выбрала дальний от стойки стол у окна. От остатков вчерашней еды они разумеется отказались, а осмелившийся это предложить парень-разносчик, ровесник ола Рея, получил увесистую затрещину по затылку от Рика, не поленившегося ради такого дела встать со скамьи, на которую только-только сел.

Заказали сковороду яичницы, а пока готовилось, им принесли горячего ягодного чая, свежие пшеничные и ржаные лепёшки, мёд и три вида варенья. Гадюка первой погрузила кусок в мёд, опередив шефа, и с начала рассказывать с набитым ртом:

– Познакомиться с местным сообществом удалось легко. Сказала, что сбежала из Далиора, всё равно бы по говору это определили, типа меня чуть не поймали, вот и решила сменить королевство, только не решила ещё, где свои пожитки бросить. Спросила разрешения поработать в Ашби. Привели к местному пахану. Толстый и глупый. У нас в Фоже такой бы долго во главе не удержался, или кто-то из своих же подручных прикончил под место для себя, или стража с таким надутым придурком дело иметь не стала и отправила б на виселицу. Но для здешнего захолустья сойдёт. В общем, господин, то есть, Анд, у меня теперь есть разрешение на ночное посещение домов мелких торговцев, которые уважаемым людям не платят. За половину добычи. Совсем обнаглел хряк жирный. Я наверное перед нашим убытием из городка его кончу? – вопросительно посмотрела на командира. – Крыса пытался меня попользовать, если ты понимаешь, что я имею в виду.

– Понимаю, – хохотнул Немченко, последовав с куском лепёшки примеру Гадюки, только выбрав не мёд, а вишнёвое варенье. – Разрешаю, но давай начни сразу с выводов, а потом, если будет нужно, подробней расскажешь, как ты к ним пришла.

– Я лучше сразу всё, – сказала Аля. – И вывод, и почему так думаю. Королева к убийству послов вряд ли имеет отношение.

– О как, – удивился Великий Анд. – Тогда действительно давай с подробностями.

Гадюка кивнула и продолжила, как за восемь или девять дней до расправы с посольством в город приехала небольшая компания из пяти человек. Одеты путешественники были очень небогато, но на деньги при снятии номера в трактире «Горячий ключ», на еду и выпивку не скупились.

– Прям как мы, – хмыкнул Рик.

Укоризненно посмотрев на мужа, мол, зачем прерываешь, ола Шеми продолжила, как на рынке она выбрала самую болтливую торговку, потратившись на покупку у той небольшого куля уже начавшего прорастать батата, который позже выкинула в сточную канаву, нищие найдут и съедят.

Та тётка рассказала об оле Ашби, что он когда-то занимал высокую должность при дворе, однако после весьма странной смерти короля шесть лет назад попал в опалу к правительнице, отказавшейся передавать власть сыну, сославшись на его вздорный характер, после чего здешний владетель приехал в свой родовой замок и занялся хозяйством. Занялся очень неумело и скверно, если верить тому, что Великий Анд видел в этом задрипанном городке своими глазами.

Казалось бы, при чём тут крах дворцовой карьеры ола Ашби? А при том, что ошивающийся в поисках подаяний у входе в его замок мальчишка-попрошайка дважды видел старшего той подозрительной пятёрки путешественников, входящим и выходящим из резиденции владетеля. Что ему там делать?

– Один из трактирный рабов случайно видел и слышал, как тот старший отряда по просьбе одного из своих спутников запитал амулет. – Гадюка уже приступила к поеданию глазуньи из сковороды, не дожидаясь командира и супруга. – То есть, это был маг, но без знаков. Может и ещё кто-то из той пятёрки одарённый. Я вот думаю, если ол Ашби обижен на королеву, то направь сюда убийц она, местный владетель был бы последним, к кому они показались на глаза.

– Разумно, – согласился Великий Анд и тоже поспешил направить ложку в сковороду, пока Гадюка всё не съела. – Только точно ли эти пятеро имеют отношение к нападению на посольство?

– Точнее некуда, – уверенно ответила ола Шеми. – Нет, никто из банды или попрошаек своими глазами не видел само убийство и последующий пожар, зато Хриза, шлюха с Мытного рынка, узрела, как Лойм, наш трактирщик, получил от одного из той пятёрки глиняный сосуд, очень небольшой, в такие обычно заливают зелья. Это было в подворотне, тут неподалёку. Разговора не слышала, но Лойм трясся от страха и успокоился, только когда ему увесистый кошель передали. Думаю, жадность победила страх. А ещё, эти путешественники покинули город с открытием ворот в тот день, когда погибли ол Гофри с олой Дистар и их свита. Вот собственно и всё, что смогла узнать пока. Ах, да, ещё дознаватели тайной службы работали не на показ. То есть, опять же, если королева Ютана это всё устроила, зачем ей направлять таких въедливых агентов?

Кто хорошо работает, тот хорошо и ест, с иронией подумал Немченко. Но всерьёз был Гадюке благодарен. Девушка реально хорошо поработала. Теперь оставалось лишь установить личности тех загадочных путешественников. Понятно, они не представлялись настоящими именами, зато магия позволит узнать их внешний вид. Нет смысла выпытывать, как те выглядели, у работников трактира «Горячий ключ» или бандитов с попрошайками. Всё равно здесь фотороботы не умеют делать, и сам попаданец сомневался, что на такое способен.

– Навестим ола Ашби? – поинтересовался или, скорее, предложил Рик.

– Да зачем? – пожал плечами Великий Анд. – Пусть остаётся. Свидетелем на допросе в тайной службе он будет более полезен. Нам-то он добром ничего не скажет, а заставим силой или угрозами, решат, что он себя оговорил от страха. Без него разберёмся.

– Но как мы узнаем, кто те убийцы? – Гадюка с интересом посмотрела на командира и тут же сама себе ответила.

– Имён не узнаем, а вот внешность и ты с Риком увидите, – небрежно отмахнулся Немченко. – Труп же есть. Рик, рассчитаешься? А, нет, иди договорись с хозяйкой, если уже проснулась, насчёт её раба, я сам заплачу.

– Она спит ещё поди.

– Так разбуди, – усмехнулся Великий Анд.

Поднимать не пришлось, почтенная Вайла сама прибежала, вполне уже бодрая. Принесла кувшинчик с лучшим в её заведении вином в качестве извинения перед дворянами. Хотя извиняться ей было по сути не за что. Это олы спустились в зал ни свет, ни заря. Следующие едоки только ещё начали появляться, и то, заходили с улицы, а не спускались сверху из гостиничных номеров.

Тем не менее, ол Шеми посчитал, что грех не воспользоваться её комплексом вины и поддержать репутацию небогатых, согласился бесплатно взять её раба для помощи в переноске покупок. Обещанное же вознаграждение самому слуге, худому лысому мужичку лет сорока, отдал сразу же, пока благородным олам седлали коней.

– Мне? – переспросил раб. – Простите, господин, я не умею ездить верхом. Ни разу не приходилось.

– Чушь какая-то, – коротко рассмеялся Великий Анд. – Работник конюшни не знает седла. Надо же, как бывает.

– Главное, чтобы бегать умел быстро, – здраво рассудила Гадюка, похлопывая морду своей лошади, когда ту готовили к поездке.

Андрей даже на секунду подумал отправиться к месту захоронения трактирщика сумрачным путём, о решил всё же не отказываться от первоначального намерения. не хотелось бы, чтобы организаторы и исполнители убийства послов заранее через эфирники узнали, что близки к разоблачению, раз за расследование взялся некто очень похожий по слухам на адепта всех стихий, как того описывают и какие магические умения он имеет.

– Чего уставился на меня? – спросил мужичка ол Шеми. – Двигай вперёд.

Раб начал довольно шустро перебирать ногами, направившись в сторону северных ворот, однако уже после базарной площади запыхался, и Андрей подбодрил его заклинанием восстановления. Чуть не перепутал и едва не использовал исцеление. Представил, какой фурор при возвращении в «Большую бочку» вызвали бы вновь появившиеся у слуги волосы на голове и здоровые зубы во рту, и вообще весь его помолодевший цветущий вид.

После заклинания, а никто ведь никогда не поверит, что этого жалкого раба восстанавливал сам Великий Анд, мужик побежал как марафонец, хлюпая ногами по дорожной грязи. Улицы Ашби и в самом деле содержались ужасно.

На воротах к их компании было дёрнулся стражник, но, увидев, что едут олы, свернул к идущей с корзиной горожанке, будто к ней и собирался.

В пригород им заезжать не пришлось, сразу же после моста свернули на запад и двинулись по неширокой грунтовой дороге, тоже сейчас кое в каких местах развезённой до грязевого месива. Но ехать было вполне удобно, кони особых проблем не испытывали, как и бодро бежавший впереди отряда слуга. Вскоре направились к чахлому заболоченному леску, на окраине которого и было устроено городское кладбище. Кладбищем это место мысленно назвал попаданец. В реальности это просто большая площадка для захоронений. В Гертале покойников закапывали в ямы, иногда по несколько человек, часто помещая новые тела к уже давно покоившимся. Бедняков и вовсе сбрасывали в длинные, заранее подготовленные рвы, которые засыпались один-два раза в месяц. Люди побогаче своих покойных родственников сжигали на погребальных кострах, как и олы. Почему почтенная Вайла пожалела денег на дрова для похорон супруга, выяснять не хотелось. Может не любила его при жизни, а может рассудила, что и так много средств на устранение последствий пожара уйдёт.

– И где тут? – спросила Гадюка, когда остановились на краю пространства заполненного холмиками и разбросанными комьями земли и торфа. Кое-где белели кости. Иногда, чтобы закопать свежего покойника, выбрасывали останки уже упокоенных. – Чего встал, олух?

– Не спеши, Аля, – угомонил соратницу Немченко. – Дай человеку сориентироваться. Подзабыл? – спросил у раба.

– Нет-нет, – испуганно вжал он голову в плечи. – Сейчас найду. А, вон там, – показал грязным пальцем направление. – Только, господа, вам лучше спешиться. Бывает, что копыта лошадей проваливаются, и те ломают ноги.

Спрыгивая с коня, Андрей почему-то вспомнил про Ивана Жука, как-то он ночь пережил, жив ли ещё? Вроде землянин и говорил себе, что наплевать на вора, но сейчас вдруг поймал себя на том, что переживает за урода, хотевшего его ограбить, а потом и убить. Проявилась какая-то несвойственная Великому Анду мягкотелость. Может почувствовал родство? Ну, вроде, он попаданец и тот тоже попаданец. Так сказать, коллеги.

– Анд, мы идём? – вывел его из раздумий ол Шеми.

– Да, конечно, вперёд. Чего стоим? – ответил Немченко и направился за соратниками, замыкая их маленькую колонну.

Прошли не очень далеко, что понятно, трактирщика закопали совсем недавно, а свежие захоронения, если где и были, так только во рвах, которые Андрей со спутниками только что проезжал. Там кстати двое коммунальных рабов, облачённых в дерюги, скидывали с телеги наваленные кучей трупы оборванцев, среди которых с высоты коня Великий Анд различил и казнённых.

Лишних свидетелей предстоящего действия он не опасался, издалека те мало что увидят и совсем ни чего не поймут. Благородные олы не стремились объяснять всякому отребью суть своих магических дел. А вот проводник находился слишком близко, ему бы не следовало видеть и, главное, слышать предстоящий допрос.

– Аля, говоришь, получила ночью умение объятий сумрака? – спросил у благородной олы Шеми. – Вот тебе первая возможность испытать его на практике. – дернул подбородком в сторону раба.

Тот движение головы ола Анда увидел и испугался, не поняв его смысла.

– Пощадите! – прохрипел он, побледнев.

Но было уже поздно. Гадюка прикоснулась к нему и мгновенно погрузила в сон.

– Я один гит использовала. – с заметным удовольствием от своих магических манипуляций сказала ола Шеми. – На час его выключить хватит?

– Более чем, – подтвердил Немченко. – Думаю, у тебя ещё появится возможность испытать вывод из сна. Справимся быстрее, а не оставлять же столь полезного помощника валяться здесь среди трупов.

– Ох, наверное рано я его обняла сумраком-то, – спохватилась Гадюка. – Кто теперь труп выкапывать будет? И лопату надо было с собой прихватить.

– Ничего не нужно, – ответил Немченко. – Само встанет. Я про тело.

Направив взор смерти на холмик, обнаружил под ним восемь трупов, пять уже совсем превратились в скелеты и погрузились в близкорасположенные в этой болотистой местности грунтовые воды. Размышлять долго не требовалось, и так понятно, что нужный труп тот, который сверху, в него Андрей и направил заклинание восстания из тлена. Почувствовал себя некромантом из какого-нибудь ужастика, и это впечатление усилилось, когда земля зашевелилась и оттуда показалось посиневшее, покрытое грязью, слизью и белыми пятнышками опарышей тело. Краем глаза оценил реакцию спутников, но те держались достойно. Ну, да, жители этого мира с раннего детства видят трупы, часто более обезображенные при казнях и длительной их демонстрации, чем только что появившееся.

Гротескно изуродованное гниением безглазое тело, покрытое обрывками одежды, твёрдо держалось на ногах и даже не покачивалось. Встало будто часовые на посту перед королевскими покоями.

Финансовый аудитор, боевой офицер, великий маг, барон, а теперь ещё и повелитель нежити, подумал о себе с сарказмом землянин. Какие подарки ему судьба ещё приготовит? Ах, да, высшего подарка он уже достиг, Джиса одарила. Олег и Ольга.

– Кто тебе приказал причинить вред послам Далиора? – выкинув ненужные мысли спросил он мертвеца.

– Я не знаю, – разнёсся вокруг тихий шёпот. Понятно, сгнившее тело давно не могло издавать звуки, а подаренное Аидой умение позволяло допрашивать даже прах. – Он показал мне пергамент от ола Ашби, там было написано, чтобы я во всём слушался того, кто мне этот приказ предъявит. Иначе мне припомнили бы, что больше торговал миллетским вином, выдавая его за фагосское. А это разорение или смерть.

– Это был ол? – уточнил Немченко.

– Я не знаю.

– Ну, ладно. Вспомни, как он выглядел, – приказал мертвецу.

Тут же справа от гниющего тела почтенного Лойма возник прозрачный куб, в котором появилась фигура среднего роста мужчины в походном костюме, с выразительным волевым лицом без бороды и усов. На вид ему лет сорок. Запоминающаяся внешность. Андрей её сохранил в памяти, в случае чего, сможет скопировать на себя с помощью заклинания сумрачного облика, но на всякий случай уточнил у своих помощников:

– Видели? Узнаете, если встретите? особенно это тебя касается Аля. Хоть весь Ниит мне перерой, а найти его нужно.

– Да, да, – вразнобой ответили супруги Шеми.

– Что он тебе приказал? – опять обратился Немченко к мертвецу.

– Дал сосуд с зельем, сказал, что оно усыпляет и лишает олов возможности думать. Приказал влить в вино или эль, что будут пить далиорцы. Он не сказал, что будет ещё и поджог. Сказал, чтобы я не обращал внимания ночью на звуки, если услышу.

– Понятно. А кто тебя убил, знаешь?

– Нет, на меня напали сзади. – разносился всё тот же бесцветный шёпот. – Их было двое. Сразу и кинжалом ударили, и удавку на шею накинули.

– Печально, – кивнул землянин. – Большие хоть деньги-то заплатили? И где они сейчас? Жене отдал?

– Триста оборов, обещали ещё вдвое больше, но не дали. Убили. Жене не отдавал. Зарыл возле колодца. Неглубоко.

– Это наши трофеи! – обрадовалась Гадюка. – Ведь трофеи же, Анд? Да? Наши?

– Наши, наши, – согласился Великий Анд. – Поделим по братски. Всё мне. Ладно, шучу. Пожалуй, здесь мы закончили. С этого трупа мы больше ничего толкового не узнаем.

Отправлять мертвеца обратно под землю Великий Анд не захотел. Использовал заклинание растворения в сумраке. Пусть упокоится с миром. Хоть и дрянной был человечек, вино подменял, в организации убийства послов принял участие, но он уже своё получил.

Гадюка разбудила раба, тот всю дорогу до города почему-то трясся от страха. Андрей хотел было спросить, чего тот боится, да махнул рукой. Тем более, у ворот мужика маленько отпустило, и он повеселел. По пути остановились у фуражной лавки, купили там мешок овса для своих коней, нагрузили его на слугу, и в таком виде вернулись в «Большую бочку». Теперь к рабу будет меньше вопросов, зачем он понадобился благородным олам, ну а если сам решит язык распустить, так ничего рассказать толком и не сможет.

– Собираемся, перекусим и выезжаем. – огласил своё решение Великий Анд.

– Я на задний двор только сбегаю, – предложила Гадюка. – Хочу у колодца умыться.

Глава 6

В гостиничном номере трое олов собирались недолго. Походные вещи они не распаковывали, так что, лишь проверили, не забыли ли чего.

– Серебром заплатили, – потрясла извлечённым у колодца мешочком благородная ола Шеми и уложила их с мужем трофей в многоразмерную сумку, Великий Анд от своей доли отказался. – Хорошо, что твои артефакты не только вес, но и размер снижают. Я обменяю в Ниите на золото?

– Ваше дело, мне-то без разницы, – Немченко оценил насколько удобно и надёжно крепится оружие и открыл дверь в коридор. – Как по мне, лучше вексель получи.

– Вот ещё, – недовольно поморщилась Гадюка. – При обмене на монеты вдвое больше потеряешь. Золото везде золото.

Да, с этим землянин, узнавший уже три независимых друг от друга реальности, полностью был согласен. Да и на родной Земле так получалось, что на разных континентах этот самый бесполезный на первых порах развития цивилизации металл, оказывался самым дорогим и востребованным, задолго до того, как его стали использовать в контактах электронных приборов и плат.

– Скоро ты в нём купаться сможешь, – пообещал Великий Анд, уже спускаясь по лестнице. – Могла бы и не мучиться с извлечением клада бедолаги Лойма. Оставила бы вдове. Рано или поздно всё равно бы нашли и откопали.

– Обойдётся. – нахмурилась Аля. – И так жирует сволочь. Номера неудобные, еда отвратительная, эль кислит, а ценник держит как в Жемчужине Миллета, – назвала самый престижный трактир Ровены.

Андрей вспомнил, как Гадюка уплетала всё за обе щеки, съев и выпив больше, чем её супруг и начальник вместе взятые, но промолчал. Так-то она была права. Только и претензий предъявлять не станешь, «Большая бочка» далеко не самый плохой вариант из тех, которые землянин знал.

За городские ворота они выехали обычным способом, а уткнувшись в хвост шедшего в столицу Ниитора каравана обгонять его не стали. Тащились за ним минут двадцать, пока не оказались у вплотную примыкавшей к тракту рощи. Свернули в неё, а уж там воспользовались сумрачным путём, переместившись к Нииту. Правда, вначале оказались в полутора-двух милях западней и лишь вторым заклинанием попав внутрь городских стен.

Не выходя из сумрака, добрались до заросшего пустыря за руинами давно сгоревших строений и уже там вышли в реальность.

– Похоже на то место, где у нас в Ровене портал, – заметил Рик, оглядевшись вокруг. – И выезд с него неприметный.

– Согласен, – кивнул Великий Анд. – Но торопиться не будем. Осмотримся ещё, может где-то получше найдём. Здесь, вон видишь, какая-то шайка малолеток устроилась, – кинул он в строну одного из зданий с провалившейся крышей, возле которого что-то активно обсуждала, размахивая руками и толкаясь, компания из шести подростков-оборванцев – пять пацанов и девчонка. – Поехали, сначала устроимся. Потом вы в палату магов искать службу, а я к правительнице.

– Сразу к ней? – удивилась ола Шеми.

– Ну да, – дёрнул плечом Великий Анд. – Начнём искать нашего таинственного незнакомца сразу с разных сторон. Вы в палате ненароком поинтересуетесь, там кто-то может узнать по описанию, а я во дворце. Сначала осмотрюсь, потом начну напрямую спрашивать. Главное, чтобы тот, кого мы ищем, не узнал раньше времени о нашем к нему интересе. Так что, аккуратней, как ты умеешь, Аля. Рик тебе может лучше действительно заняться поиском места для портала. У Али лучше получится выведывать сведения.

– Не факт, Анд, – Рик направил коня за Великим Андом к тропке между строениями, выводящей с пустыря на складскую улочку. – У неё почти совсем нет опыта общения с благородными. Но ты не волнуйся, мы сами разберёмся, как лучше всё сделать. С нас поиск места и имя заказчика отравления послов. Задача понятна.

Подходящую гостиницу они присмотрели, когда двигались в сумраке. Туда и направились. Места для троих олов нашлись, а вот своей конюшни там не оказалось. Зато хозяин клятвенно пообещал, что его работник отведёт их лошадей в городскую и там за ними будет присматривать. На этот раз поселились раздельно, в двухместном номере олы Шеми, в одноместном ол Рей.

Бросив поклажу в сундук, Немченко зашёл к соратникам, чья комната располагалась напротив.

– Так, я отправляюсь, а вы там в палате послушайте, чем вообще Ниит дышит. Какие партии имеются, кто с кем враждует, кто с кем дружит. Пригодится на будущее.

– Разделяй и властвуй? – вспомнила Гадюка услышанную давно от командира фразу.

– Что-то типа того, – коротко рассмеялся Немченко. – Ладно, успехов.

Он переместился сразу к дворцу, который располагался всего в двух кварталах от выбранной ими гостиницы, и оказался в большом парке, где в это время собрались, казалось бы, все придворные. С утра погода разведрилась, ярко светило солнце, и сидеть в четырёх стенах мало кому хотелось, тем более, что сегодня был выходной день и проживающим во дворце сановникам особо заняться было нечем. Андрей не заметил ни одной свободной лавочки, беседки или тропинки. Присмотрелся, нет ли среди гуляющих самой королевы, но ничего похожего на кого-то, кого сопровождала бы большая свита не увидел. Значит, решил, олу Ютану нужно искать где-то во дворце. Вступать с не в контакт он не торопился, но посмотреть хоть как она выглядит и чем занимается, не помешает. Заодно может удастся услышать что-нибудь интересное.

Нииторская королевская резиденция состояла из главного П-образного здания, размерами с Зимний дворец в Санкт-Петербурге, зато дополнительных строений почти не было, кроме трёхэтажной казармы с другой стороны парка и конюшен справа от неё. Он почувствовал воздействие на себя почти полутора десятков высокоуровневых артефактов и увидел усиленные посты гвардейцев у входов в здание, не парные, как обычно бывает, а по четверо-пятеро вояк. Понятно. После убийства послов короля Ратвеса Четвёртого, за которым маячит тень могущественного адепта всех стихий, о своей безопасности королева позаботилась. Только ведь всё это бесполезно, Великий Анд проник во дворец не выходя из слоя сумрака с помощью заклинания перемещения как нож в масло, практически не почувствовав никакого сопротивления этому действию от защитных амулетов. Разумеется, и сигнальные при этом молчали как рыбы.

Где примерно королевские покои, для попаданца секрета не составляло, в Гертале во всех правительственных резиденциях примерно одинаковое расположение помещений, так что, третий этаж правого крыла – это то, что Великому Анду было нужно. Однако правительницу он здесь не застал.

Её отсутствие осознал сразу же, увидев, насколько вольготно чувствует себя обслуга. Лакеи и горничные громко переговаривались, а иногда и смеялись. Впрочем, натирать полы, отмывать окна и мебель, начищать серебро им это нисколько не мешало, в чём землянин убедился, пройдя всю анфиладу многочисленных комнат вплоть до опочивальни.

– Давай прямо здесь, Полита? – юный парень в расстёгнутой ливрее, обхватывал за талию взбивающую подушки девушку-горничную.

– С ума сошёл, Карт? – распрямилась служанка, скидывая руку ухажёра. – На кровати королевы⁈ А если господин Ларвус зайдёт? Тут мы поркой не отделаемся. Не хочу в петле болтаться или чего похуже.

– Так я ж закрылся, – рассмеялся лакей. – На засов. Зато будет, что вспомнить.

– Послушай её, – предложил Великий Анд, выходя в реальность с другой от парочки стороны огромной кровати. – Девушка молодец, благоразумная. Хотя, смотрю, ты тупой реально. Плохо кончишь, приятель.– Он ещё не договорил, как девушка взвизгнула, упала на задницу и принялась сучить ногами, отползая, будто это как-нибудь могло ей помочь. Понятно, и дверь на засове, и артефакты не дают сюда проникать олам, появление адепта тени для них полная неожиданность. – Не пищи, посоветовал он горничной, вы мне не нужны. Лучше скажите, куда королеву подевали?

Горничная задыхалась от страха и ничего ответить не смогла. Её в общем-то красивое личико исказилось в кривую маску. А вот лакей ещё мог соображать.

– Мы, мы не девали никуда, – бледный как полотно парень, тоже начал увеличивать расстояние между собой и гостем, попятившись назад. – Королева, она, она на в этот, в амфитеатр уехала…

– Надолго?

– К обеденной трапезе обычно возвращается. Только та в таких случаях позже.

– Понятно. – усмехнулся Великий Анд. – Кот из дома – мыши в пляс. Ладно, вы меня не видели, а я не слышал, что кто-то хотел на королевской постели развлечься. Договорились?

Убивать этих молодых – сверстников его нынешнего – слуг ему не хотелось. Имелся вариант, предоставленный Хаосом, погрузить обоих в беспамятство. Очнувшись через пару-тройку секунд они не будут помнить, что с ними произошло в определённый промежуток времени. Если напитать заклинание забывчивости всего одним гитом, то есть на минималках, то лакей и горничная забудут предшествующие три часа. А зачем столько много? И, потом, Великий Анд не хотел, чтобы полученный ими сейчас урок прошёл впустую, раз они не вспомнят, как едва не попались. Решил, что болтать не в их интересах, а если даже кому-то позже и расскажут, это не будет иметь никакого значения.

Он уже ушёл в сумрак, но сразу же вернулся в реальность.

– Мы всё поняли, мы никому не скажем! – воскликнул парень при повторном появлении адепта тени.

Горничная так и продолжала сидеть на ковре, зажимая себе рот ладошкой.

– Есть ещё одно дело. Вы этого человека не знаете? – заклинанием сумрачного облика он изменил свою внешность на образ того мужчины, кто вручил трактирщику Лойму зелье и деньги. – Видели тут во дворце?

Лакей ошалело замотал головой так, что того и гляди отвалится, а горничная пискнула:

– Нас только в прошлом месяце купили у ола Притта, кузена королевы.

– Никакого толку от вас, – расстроился Великий Анд. – Ладно, живите дальше.

Оставив парочку несостоявшихся прелюбодеев заниматься наведением порядка, отправился путешествовать по дворцу в надежде услышать что-нибудь интересное для себя. Но, увы, к таковому не относились сведения, кто с кем изменил, где можно заказать себе лучшее платье или сделать причёску. Побывал в классе принца, который не мог ответить учителю на простой арифметический вопрос. Похоже, наследник у олы Ютаны растёт не очень сообразительный. Во сколько же она его родила, если ей сейчас сорок семь? Примерно прикинул возраст пацана и определил, что примерно в тридцать семь – в тридцать восемь.

Пришедшая ему в опочивальне мысль, как можно узнать имя одного из исполнителей покушения на послов, всё продолжала кружиться в голове. Найти кого-нибудь из ветеранов дворцовой службы, показать внешность того мужика, а потом стереть пойманному участок памяти. Жаль, что это умение совсем никак не действует на одарённых, но слуги могут знать ещё даже намного побольше своих господ.

Уже с новым планом в голове отправился по коридорам дворца по второму кругу. Наиболее подходящую для допроса кандидатуру нашёл на втором этаже центральной части дворца неподалёку от зала официальных приёмов. Это был седой, тучный дворецкий, выяснявший у двух тёток-служанок, какая свинья испортила при чистке гобелен из покоев канцлера.

Получив имя предполагаемой виновницы, он со зловещим видом направился к одной из лестниц, покручивая в руке выполненную в виде жезла и покрашенную в чёрный цвет короткую палку, какими обычно дубасят провинившихся слуг. В Рейском замке у Конворуса и Сарины Йоттер почти такие же, только зелёные, Джисе этот цвет больше нравится. Когда дворецкий дошёл до площадки и вознамерился уже начать спуск, тут его Великий Анд и перехватил, воспользовавшись тем, что вблизи никого не оказалось.

Попаданец на секунду вышел в реальность, прикоснулся к седому толстяку и вместе с ним сумрачным путём переместился к пустырю, откуда с соратниками появился на улицах города.