Текст книги "Становление. Том 1. Тропа охотника (СИ)"

Автор книги: Семен Нестеров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

Глава 29. Авантюра

Мне предстояло многое спланировать и обдумать. С самого начала было ясно, что дело почти безнадёжное. Несколько дней я вынашивал планы, ходил вокруг магов огня и заглядывал внутрь их покоев, но это мало что дало. Вход в их пристройку не охранялся, но посторонним проход туда был воспрещён, волшебники не любили незваных гостей. В конце концов, отчаявшись придумать что-либо, я решился обратиться за помощью к Диего. Больше мне некому было довериться. Я не мог, к сожалению, рассказать ему всё, поэтому придумал правдоподобную историю.

Вечером Диего, как обычно, сидел у костра возле своего дома. Своим нарядом он выделялся из толпы рудокопов, впрочем, как с недавних пор и все другие призраки. Дело в том, что Гомез заказал из внешнего мира лёгкое снаряжение для своих сторонников. Оно было сделано из кожи и ткани, окрашено в красно-белые цвета, и напоминало форму надсмотрщиков. В колонии хорошая одежда была редкостью, а особенным дефицитом была обувь. Новое снаряжение отличалось недурным качеством, а ботинки были просто загляденье, так что многие призраки с радостью переоделись, взамен согласившись выполнять некоторую работу для рудного барона: патрулировать окрестности, следить за деятельностью других лагерей и бандитов, поставлять мясо в кладовые замка.

Взамен, призракам также полагались некоторые новые привилегии: хорошее отношение со стороны стражи, лучшие дома, периодические поощрения в виде товаров из-за барьера. Неслыханное дело, во внешнем кольце даже оборудовали ещё одну кузницу, чтобы охотники и разведчики могли поправить своё оружие или разжиться новым. Гомез фактически узаконил статус призраков в Старом лагере и тем самым в несколько раз расширил своё воинство. Хотя следопыты не были столь преданы барону, как стража, всё же они работали в его интересах, а теперь и выглядели почти как регулярная армия.

Унифицированная одежда не только подчёркивала статус и позволяла отличить своих от чужих, но и возвела невидимую стену между людьми Нового и Старого лагерей. Если раньше любой охотник мог беспрепятственно пройти в стан генерала Ли, то теперь броская одежда сразу выдавала призраков. Наёмники недолюбливали людей Гомеза, и переодевшиеся были вынуждены сбывать свои трофеи в Старом лагере. Это было выгодно не только в плане торговли, но ещё и било по благосостоянию Нового лагеря, который лишился части поставок мяса. Более того, ограничив передвижение подданных, барон мог держать их на более коротком поводке. В общем, спектакль с костюмами был очень грамотным ходом со стороны Гомеза.

Диего не был исключением и переоделся в новый наряд, который в отличие от доспехов стражи, был хорошо адаптирован для охоты и подкрадывания, если не брать в расчёт его яркую окраску. Более того, Торус назначил моего друга главным над созданным подразделением разведчиков, включающем пару десятков человек.

Я подошёл к главе следопытов и заговорил:

– Привет, Диего! Есть деловой разговор, не для чужих ушей.

– О как! Заинтриговал! Но вряд ли здесь, в лагере, можно надеяться на приватную беседу.

– Пожалуй, что так.

– Ну, мы можем прогуляться и подышать свежим воздухом, пока ворота лагеря ещё не закрыли на ночь.

– Отличная мысль.

Неподалёку от внешних стен места были довольно безлюдные, но безопасные, так что волноваться насчёт диких зверей не стоило, несмотря на то, что солнце уже клонилось к закату.

– Я тут наладил контакт с ребятами, что обосновались на болотах, – начал я издалека.

– С этими-то сектантами? Слыхал, конечно. Уже человек десять к ним ушло за последние две недели. Неужели и ты туда же?

– Нет, я не настолько легковерен. У меня с ними чисто деловые отношения. Например, мясо там продавать в полтора раза выгоднее, чем в других лагерях.

– Неплохо. Но следопытам теперь приходится почти всю добычу приносить Гомезу, так что для торговли на стороне мало что остаётся. Думаю, что ты позвал меня ради чего-то более серьёзного, чем контрабандная поставка мяса.

– Естественно. Дело в том, что сектанты обрабатывают болотник, занимаются алхимией и всякими экспериментами. С недавних пор им позарез нужно оборудование, довольно сложное и редкое, но за него сектанты готовы выложить весьма крупную сумму руды. У меня есть список необходимого, и всё это, насколько я понимаю, имеется у магов огня…

– Можешь не сомневаться, что маги ничего не продадут ни тебе, ни кому-либо ещё из каторжан.

– Понимаю. Именно поэтому я и обратился к тебе. Должен же быть какой-то способ…

– Выкрасть? Ничего себе! Ещё недавно ты страстно жаждал присоединиться к магам, а теперь строишь планы, как их обворовать? Не слишком ли резкая смена настроения?

– Ну, вообще-то это всё связано. Помнишь, мы обсуждали, что у магов нет недостатка ни в чём? Так бы я мог убить сразу двух зайцев.

– Вот даже как… Ну это по крайней мере проясняет дело, хотя не убавляет дерзости твоей задумке. В прошлый раз, незадачливого вора или убийцу, решившегося зайти к магам без приглашения, нашли сброшенным со стены, всего обожжённого. Знаешь, что с ним произошло? Он ещё не успел даже ничего украсть, как огненная стрела настигла его. Бедняга кричал от боли и ужаса горя как факел, пока не добежал до упавшей башни, где и вывалился вниз с утёса через брешь в стене. По крайней мере, его мучения закончились, когда он разбил череп о камни. Что же ты хочешь от меня?

Диего смутил меня своим рассказом:

– Совета, помощи… Я тоже не знаю, как пробраться незамеченным. Но должен же быть какой-то обходной путь? Мы могли бы поделить награду. За всё мне обещали четыре тысячи кусков руды, – мне позарез была нужна помощь друга, поэтому я решил не скупиться и назвал такую крупную сумму.

– Хм…

Следопыт нахмурился и задумался. Мы прошли пару десятков метров, прежде чем он ответил:

– Хорошо, я, кажется, знаю, как поступить.

У меня отлегло от сердца – я боялся, что он откажется, и тогда мне просто не к кому больше будет обратиться. Любой другой предпочёл бы просто сдать меня магам, да и никто не справится лучше Диего с планированием хитрых и дерзких операций. Я с надеждой посмотрел на призрака, и он продолжил:

– Мы не будем у них ничего воровать.

– Но… – окрепшие надежды рухнули разом. Видимо, переживания отразились на моём лице, потому что Диего был явно доволен произведённым эффектом. Выждав триумфальную паузу, он закончил свою мысль:

– Нам передадут всё необходимое из внешнего мира с поставками.

– Хитрец! – вознегодовал я. – Я уж думал ты пас!

– Ты явно меня недооцениваешь, – засмеялся Диего.

Теперь, когда основная идея была сформулирована, нам оставалось лишь разработать план. Следопыт взял почти все организационные хлопоты на себя. Он лучше знал лагерь и людей в нём. Мне же отводилась важная, но всё же второстепенная роль. Взвесив все за и против, я рассказал Диего, что у меня есть свиток сна. Это прекрасно вписывалось в мою историю о помощи сектантам, да и мой друг был не из болтливых. Сообразительный призрак сразу придумал, как можно использовать такое заклинание. Будучи стражником и имея свободный проход почти по всему замку, кроме личного крыла Гомеза, мне легче было застать врасплох Бартолло. Именно к нему стекались все списки необходимых припасов, в том числе и от магов. Каждые две недели складовщик вместе с ящиками руды отправлял этот список через барьер. На следующую поставку почти всегда приходило всё требуемое. Маги обычно заказывали всякие мелочи: стеклянные колбы, травы и реактивы, небольшие инструменты. Разумно просто добавить необходимые нам устройства в этот список. Мне нужно было слишком много всего и сразу, поэтому мы договорились, что разобьём всё необходимое на несколько партий. Сначала нужно отработать систему и не вызвать лишних подозрений. Вписать товары в список – это была лишь первая часть, гораздо сложнее было успеть «изъять» дописанные нами вещи из конвоя до того, как они попадут в руки к удивлённым новыми приобретениями магам.

Первая часть плана прошла без заминок. Так как Диего курировал списки припасов для шахты, то он был в курсе расписания поставок и того, как организован процесс снабжения в целом. Маги обычно отдавали свой список заранее. Я ошивался вечером в замке, и когда Бартолло зашёл на кухню перекусить и сел за стол, я незаметно активировал свиток сна. Обшарить его карманы было делом одной минуты, и я нашёл нужный мне список. Диего снабдил меня пишущими принадлежностями, и я аккуратно дописал снизу ещё пару пунктов – перегонный куб и реторту, после чего отправил свиток на место. Мои руки тряслись от волнения, что кто-нибудь зайдёт или Бартолло неожиданно очнётся, но всё же школьные знания правописания не подвели. К счастью, почерк мага не отличался аккуратностью, и моя запись не выделялась на его фоне. Я свернул свиток и убрал обратно в карман кладовщика. Моя часть работы была сделана, можно было вздохнуть с облегчением.

Существовала ещё одна проблема: я пообещал Диего слишком много руды, даже больше, чем у меня было. Если делить на двоих, то выходило по две тысячи на брата. Но придётся ещё заплатить сообщнику в конвое. Конечно, я сам мог оказаться в охране каравана, но эта миссия была довольно почётной – часто стражникам перепадало что-то из свежих товаров. Поэтому в конвой брали, как правило, опытных и уже выслужившихся людей. Кроме того, в одиночку не вышло бы прикарманить ничего из груза – меня бы заметили и, скорее всего, убили на месте другие стражники. К счастью, Диего смог уладить и эту проблему. Он договорился с одним стражником по кличке Буллит. Этот тип мне не нравился, но следопыт выбрал его потому, что за пару кусков руды этот бандит продал ба даже родную мать. А нам нужен был именно такой корыстный и беспринципный исполнитель. Буллит не задавал лишних вопросов и за сотню согласился незаметно отложить указанные товары в сторону, но с одним условием: если товаров кто-то хватится, то Диего не поздоровится. По пути конвоя стражники должны были спрятать стекляшки в заброшенной шахте, где я мог потом их забрать.

Ксардас не обещал больше никаких денег, значит, все расходы мне необходимо было покрывать из собственного кармана. Мои накопления даже с учётом оставшейся награды за освобождение Свободной шахты и проданных недавно свитков, всё равно не дотягивали до двух тысяч кусков руды. Не хотелось оставаться совсем на мели, поэтому необходимо было срочно найти заработок. К счастью, план растянулся на пару месяцев, и время на поиск подходящей работы ещё оставалось. У меня было две идеи насчёт того, как быстро достать денег. Во-первых, можно было попытаться ещё поторговаться с Ксардасом и выпросить у него новых свитков, когда я принесу ему первое оборудование. Во-вторых, воплотить в реальность выдумку про поставку оборудования Болотному лагерю. При случае, я решил разведать такую возможность.

Я частенько заходил к сектантам после охоты. Путь туда был неблизким, зато цены на продовольствие и в правду были очень привлекательны. Послушники, а именно так себя называли жители Болотного лагеря, меняли мясо в основном на болотник. Это было не очень удобно, однако траву легко было сбыть в других лагерях. Особенно большим спросом болотник пользовался среди воров и наёмников Нового лагеря, которые целыми днями шлялись без дела и были не прочь развеяться, выкурив косячок другой. Рудокопы покупали болотник с меньшим энтузиазмом, и на это было несколько причин. Их лёгкие и так были утомлены рудной пылью, поэтому во время отдыха многим по душе был больше чистый воздух, нежели густой дым. Кроме того, болотник стоил недёшево и вызвал зависимость, так что одним косяком ограничиться не получалось, а постоянные закупки были по карману далеко не всем. Однако из-за релаксирующих свойств, многие всё же подсаживались на этот наркотик. В Старом лагере это были в основном стражники, так что будучи одним из них, я легко находил покупателей, продавая косяки слегка дешевле, чем торговцы из Братства Спящего.

Мой знакомец Намиб хоть и расстроился, что я не вступил в Братство, всё же торговал со мной по распоряжению Юбериона. Я всегда мог купить у него свитки сна, что и собирался теперь делать регулярно, ведь без них у меня бы не было шансов редактировать списки поставок магов. Придя в Болотный лагерь после очередной охоты, именно к Намибу я пошёл с предложением о новом сотрудничестве. Он стоял возле обтянутой кожей палатки и курил.

– Добрый день! Как идут дела на стройке? – начал я издалека.

– Да прибудет с тобой Спящий, друг мой, – ответил сектант на свой странный манер, – милостью нашего покровителя, мы уже заканчиваем крепить навесные платформы.

– Здорово! Не терпится посмотреть на висячие дома. Слушай, Намиб, а у вас в лагере есть люди, разбирающиеся в алхимии?

– Некоторые братья экспериментируют с болотной травой, пытаясь сделать её эффективней, если ты об этом.

– Практически. Приготовление всяких зелий, вытяжек и эссенций. Мне кажется, у вас просто обязан быть человек, занимающийся такими делами.

Намиб задумался, сделал очередную затяжку и ответил:

– А почему ты интересуешься? Хочешь купить какое-нибудь зелье?

– Это бы тоже не помешало, но вообще у меня есть кое-какое предложение. Оно будет интересно тому, кто разбирается в алхимии.

– Есть у нас один такой человек, его имя при постриге – Галом. До колонии он был помощником алхимика… Правда, говорят, перепутал какие-то травы, так что отравил знатного вельможу. Поэтому не думаю, что его можно назвать профессионалом. Однако, возможно, что вовсе он ничего не перепутал, а так и планировал… Так что можешь поговорить с ним, он курирует сборщиков болотника. Ты найдёшь его в южной оконечности лагеря, Юберион дал ему какое-то поручение, и он уже несколько дней не даёт нашим людям покоя. Забрал нескольких моих подчинённых со стройки и пытается заставить их толочь траву. Они уже приходили ко мне жаловаться, но что тут поделать, если ему дал благословение сам пророк.

Мне не пришлось долго искать этого Галома. Подойдя к южной части лагеря, я услышал крики – кто-то ругался вдалеке. Виновниками шума оказались несколько человек. Все они были в юбках послушников и по голому торсу, кроме одного, видимо, главного. Новичкам приходилось ходить по болоту почти раздетыми, чтобы закалить дух и тело. Постоянные укусы москитов и всевозможных пиявок приучали к терпению и покорности воле спящего бога. Однако те, кто уже показал себя, освобождались от такого неудобства и могли себе позволить более закрытую одежду. Человек в длинной робе держал в руках огромную толкушку, похожую скорее на дубину. Этой палкой он разминал траву, лежащую в выточенном из ствола дерева ведре, при этом наставляя остальных:

– Смотрите внимательно! Надо разминать вдоль стенок, иначе будете толочь впустую. Трава должна дать сок, выжмите из неё всё что можно.

– Какой в этом смысл? Косяки и так хорошо идут, а с соком они лучше клеятся и сильнее дымят, – возмущался коренастый послушник.

– Что толку от дыма, если он не содержит нужных веществ? Только убрав сок, мы сможем сделать более крепкую дозу. Сок же пойдёт в напитки, – отвечал тот, что был за главного.

– И ради этого нам целый день толочь эту дрянь? Да у меня уже после пяти минут руки отваливаются, – продолжал спорить упрямый послушник.

– Юберион приказал увеличить эффективность! Если хочешь, иди и скажи ему, что ты не согласен. Решил уйти из Братства? Не намахался киркой в шахте? Что ты хнычешь, как маленькая девочка? Я пришёл сюда не нянчиться с малышами, а наладить новую технологию.

Послушник немного устыдился и присмирел:

– Да я-то что… Просто думал, что можно придумать какой-нибудь более удобный способ.

– Здесь у нас нет ничего для удобства! Если по воле Спящего у нас появится хоть простейшее алхимическое оборудование, тогда, быть может, я смогу выжать экстракт из этой травы другим способом.

Я уже подошёл к спорящим и стоял поодаль. Использовав подходящий момент, я произнёс:

– Видимо, Спящий услышал тебя, потому что у меня есть оборудование.

Алхимик повернулся ко мне удивлённо. До этого он не замечал моего присутствия.

– Что? Да кто ты вообще такой? – недоверчиво осмотрел он мою охотничью одежду, которую я, как всегда, надел, покинув Старый лагерь.

– Я друг Намиба. Охочусь, торгую. Не так давно я был на аудиенции и у самого Юбериона, – прихвастнул я.

– Вот как? Почему же ты тогда не состоишь в Братстве?

– Юберион мудр, и решил, что я смогу принести больше пользы, помогая лагерю иным путём. Связи в других поселениях также важны, как и расширение самого Братства.

– Некоторые братья и так ходят торговать в Старый и даже в Новый лагеря.

– Тем не менее, не думаю, что кто-то из них может достать то, что предлагаю я. К примеру, превосходное алхимическое оборудование… Не бесплатно, конечно, – добавил я, чтобы сразу прояснить ситуацию.

На мгновение в глазах алхимика сверкнул неподдельный интерес, но он справился с волнением и спокойно ответил:

– И откуда же оно у такого, как ты?

– Внешность обманчива. В свободное от охоты время я подрабатываю стражником в замке, – подмигнул я, – а это даёт некоторые возможности.

– Ты хочешь продать мне краденое? Нет, нам не нужны проблемы с магами огня.

– Кто говорит о краденном? Всё законно, я закажу это из-за барьера, всё необходимое придёт с поставками.

– Вот как? И, предоплату ты наверняка хочешь вперёд? – усмехнулся Галом. Он не доверял мне, и его можно было понять.

– Нет, зачем же. Всё честно, обмен из рук в руки. Моё оборудование – ваша руда. Ну, или болотник, или ещё что-нибудь, что может меня заинтересовать.

– И сколько же ты хочешь за свои… хм… услуги?

– Совсем немного. Скажем, набор начинающего алхимика обойдётся в тысячу кусков руды.

– И что, по-твоему, входит в такой набор?

– Пара колб, кальцинатор и реторта. Ступку и пестик, думаю, вы и сами сможете смастерить, – я многозначительно кивнул в сторону уродливого агрегата для растирания болотника.

– Мне нужен ещё перегонный куб.

– Без проблем, ещё пятьсот кусков, и он ваш. Я также могу достать кое-какие редкие ингредиенты.

– Прекрасно, – алхимик оживился, от недоверия не осталось и следа, – это может поднять мои исследования на новый уровень. Без оборудования почти все замыслы бесполезны. А стеклодувов тут в колонии просто не сыскать. Как будто бы они все такие праведники, что и преступлений не совершают.

– Просто профессия редкая и зарабатывают прилично, – развёл я плечами.

– Мне нравится твоё предложение, но я не властен принимать такие ответственные решения. Нужно посоветоваться с другими братьями и наставником.

– Я понимаю. Думаю, одного дня будет достаточно для раздумий?

– Вполне.

– Значит, загляну завтра.

Я коротко кивнул и удалился. Алхимик продолжил обучение послушников, чему они были не очень рады. Не было сомнений, что Галом попался на удочку, и, несомненно, применит всё своё красноречие, чтобы убедить Юбериона в необходимости покупки. Закончив все дела на болотах, я купил ещё пару свитков сна у Намиба и вернулся в Старый лагерь.

Глава 30. Новые лица

День поставки товаров из-за барьера всегда был большим событием в Старом лагере. Обычно мне не было дела до привезённых товаров, так что я старался уйти на охоту, пока суета в поселении не утихнет. Караван с рудой обычно уходил рано утром, а с припасами возвращался только после обеда. В этот раз должно было решиться, удалась ли афера с алхимическим оборудованием, однако мне не хотелось терять время впустую, и потому с рассветом я всё же отправился на охоту. Выслеживая по следам стаю падальщиков, я ушёл довольно далеко от лагеря, так что, когда вернулся, рудокопы уже заносили ящики с провизией и другими припасами внутрь замка. Стражники внимательно следили за тем, чтобы ничего не пропало. Суетливый Бартолло руководил всем процессом, давал указания, что и куда размещать, то и дело покрикивал на замешкавшихся и зазевавшихся. Среди ящиков, мешков и бочек он чувствовал себя в своей стихии. Внутренний двор замка походил на готовящийся к отплытию корабль, и я будто вновь очутился в оживлённом порту Хориниса. Трудно было представить, что буквально через час все пришедшие товары аккуратно разместятся в подземных кладовых крепости.

Буллита и Диего нигде не было видно. К счастью, добычу в этот раз я оставил у Кавалорна, так что хотя бы с её сбытом не пришлось возиться. Не теряя больше времени, я поспешил в сторону площади обмена. Буллит и ещё два стражника встретились мне на горной тропе, ведущей к перевалу. Диего договаривался обо всём самостоятельно, так что никто даже не подозревал о моём участии в краже оборудования для магов. Это было мне на руку, потому что не хотелось запятнать себя участием в опасных делах. Подобные слухи грозили возможным шантажом, особенно, если мне удастся когда-нибудь всё-таки стать членом ордена Инноса. Буллит не обратил на меня особого внимания и лишь кинул короткую фразу:

– Что-то ты припозднился, всё уже разгрузили!

– Я знаю, просто ищу Диего.

– Он нянчится там с новоприбывшим, – улыбнулся Буллит.

– А что с ним не так?

– Просто приятное знакомство с колонией, – сказал Буллит и многозначительно потёр кулак. Стражники дружно засмеялись.

Я улыбнулся в ответ и прошёл мимо, хотя мне были противны их методы. Я догадывался на что намекал Буллит.Некоторые «старожилы» развлекались, устраивая новичкам посвящение. Обычно вновь прибывших не били слишком сильно, они отделывались фингалом под глазом или разбитым носом. Однако раз на раз не приходился и бывало, что некоторые после избиения были не в состоянии даже самостоятельно дойти до лагеря. Ничего не скажешь, приятное знакомство, особенно после того, как вся жизнь и так пошла кувырком.

Пройдя ещё немного по дороге, я дошёл до заброшенной шахты, однако не стал проверять, там ли заказанные приборы, решив сначала поговорить с Диего. Будучи одетым в форму, я без лишних вопросов прошёл через ворота, на которых дежурили стражники, и застал Диего, склонившимся над облокотившимся на деревянный забор человеком. Следопыт обрабатывал новичку рану – рассечённую бровь. Лицо сидящего было всё в крови, и выглядел он весьма прискорбно. Не хотелось бы оказаться на его месте. Кроме этих двоих на площади обмена никого уже не было.

– Здравствуй, Диего, – подошёл я поближе и поздоровался.

– А, вот и ты, – повернулся ко мне следопыт и улыбнулся, – наше дело сделано, заберём потом. Всё как нельзя лучше. Чего не скажешь об этом бедолаге, – добавил он грустно. – Хорошо ещё, что я прихватил немного спирта. Но этого явно мало, требуется наложить швы, иначе парень не вытянет. Не думал, что из такой незначительной раны может вылиться столько крови… Нужно срочно остановить кровотечение. У тебя случаем нет с собой нитки с иголкой?

Повязка, которую Диего приложил к брови новоприбывшего, вся пропиталась кровью, и алая струйка стекала вниз по его лицу. Левый глаз бедолаги заплыл, а правым он посмотрел на нас помутневшим взглядом и произнёс:

– Оставьте меня. Если я умру здесь, это даже к лучшему. Всё равно работа в шахте хуже смерти.

Бедняга был настроен пессимистично и во многом он был прав. При его худосочном телосложении в рудниках ему, действительно, пришлось бы тяжко. Парень был истощён, когда-то русые волосы скомкались, потемнели и засалились, а кожа на руках и лице была серой от грязи. Одежда больше походила на лохмотья и годилась разве что для уличного попрошайки. Похоже последние пару недель он провёл не в самых лучших условиях.

– Ну-ну, ты ещё погуляешь на воле, – попытался подбодрить новичка Диего, – колония не так плоха, как про неё говорят, тут десятки километров простора, почти треть острова, даже при всём желании не обойдёшь.

– Может быть, но в шахте особо не нагуляешься.

– Добрая половина каторжан не работает в шахтах, – возразил Диего, – а для такого парня, как ты, наверняка найдётся работёнка получше. Главное, не падай духом и возьми себя в руки, тогда быстро освоишься.

Пострадавший снял примочку со своей головы, и кровь хлынула с новой силой. Показывая на рану, он произнёс:

– Я уже испытал местное гостеприимство, с меня довольно.

– Ну, прыгнуть на барьер ты всегда успеешь, – ухмыльнулся Диего, – но сегодня не лучшая для этого погода. Это нужно делать в грозу, тогда заряд будет мощнее, можно даже собрать несколько зевак. Людям нравятся фейерверки и обугленные тела.

Раненный не оценил чёрного юмора и ничего не ответил. Я вдруг вспомнил про маленький пузырёк, который уже давно стащил из лавки Фиска. Судя по всему, это было целебное зелье, больше это было оказаться просто нечему. Я носил его с собой в сумке, на всякий случай. На охоте может в любой момент произойти непредвиденное, и лечебное зелье никогда не будет лишним. Глядя на истекающего кровью новичка, я испытывал к нему непонятную симпатию, смешанную с сочувствием. Моё знакомство с колонией было не таким жёстким, но я помнил, как тяжело всё равно я его перенёс. Парню же досталось вдвойне. Я достал пузырёк из сумки и протянул Диего:

– Вот, это зелье может помочь.

Диего осмотрел бутылочку, откупорил и понюхал:

– Целебная эссенция! Видал как-то такую – настоящая панацея. Сегодня твой счастливый день, – обернулся он к пострадавшему, – сейчас мы тебя живо на ноги поднимем.

– Уж куда счастливей…

Диего смочил тряпку эссенцией и приложил к ране. Как по волшебству, через минуту кровь остановилась. Зелье действовало быстро и эффективно, в глазах у парня прояснилось, а опухлость как будто уменьшилась. Через минуту он даже смог приоткрыть отёкший глаз. Диего улыбнулся, отдал мне остатки зелья и произнёс:

– Прекрасно! Даже зашивать не придётся – всё теперь срастётся само.

– Честно говоря, я уже приготовился умереть, – признался новоприбывший, – спасибо вам, друзья. Кстати, меня зовут Лестер, – добавил он, вставая на ноги. Видно было, что голова у него ещё кружится, но он смог подняться даже без нашей помощи.

– Всегда пожалуйста, – ответил я, – может быть, потом сочтёмся.

– Обязательно, – сказал Лестер, впервые улыбнувшись, – побольше бы таких, как вы.

– Не спеши нас нахваливать, – сказал Диего, – все в колонии преследуют в первую очередь свои личные мотивы, так что не стоит никому слишком доверяться.

– И какой же у вас был мотив мне помогать? – удивился Лестер.

– Ну, например, потому, что мне неприятны парни, которые тебя избили, – сказал Диего, – а может, у меня просто хорошее настроение.

– В любом случае мне повезло, что вы тут оказались.

Все вместе мы отправились в лагерь, и по пути Диего просвещал новичка в тонкостях внутрибарьерной жизни. Лестер внимательно слушал его рассказ, и, когда Диего упомянул, что кроме Старого есть ещё два других лагеря, наш новый приятель удивлённо произнёс:

– Не понимаю, почему вы всё ещё в Старом лагере. Судя по всему, это настоящая тюрьма. Что вас там держит?

– Рудокопам, быть может, и тюрьма, – возразил Диего, – но мы-то не рудокопы. Старый лагерь самый безопасный и самый богатый из всех. Как бы то ни было, все поставки идут прямиком в замок.

– Как же тогда живут другие лагеря?

– Так и живут, чем придётся. В Новом лагере, конечно, наёмники магов воды устроились довольно неплохо, и даже выращивают рис. Но это всё равно не покрывает всех потребностей, да и добрую половину урожая они пускают на варку шнапса. Под градусом даже пустой желудок не так тяготит.

– Я не знал, что в колонии есть собственное производство.

– Забудь вообще всё, что ты слышал о колонии до того, как сюда попал, – наставительно произнёс Диего, – половина из этого выдумки, а вторая откровенная ложь. Можешь доверять только своим глазам, и скоро всё прекрасно узнаешь. Я сразу тебе сказал, это не настолько пропащее место, как может показаться. Только женщин нет, но, пожалуй, это даже к лучшему. От них одни хлопоты и проблемы, к тому же вечно суют нос в чужие дела.

Похоже, Диего был убеждённым холостяком. Я не разделял его мнения, но, если стану магом, всё равно не смогу иметь семьи. Впрочем, обет безбрачия не мешал некоторым придворным волшебникам плодить бастардов. Но это уже совсем другая история. За разговорами мы незаметно дошли до лагеря. Стражник у ворот подозрительно оглядел Лестера:

– Что это за оборванец с вами?

– Новенький, – ответил Диего.

– Он уже знает правила?

– Да, мне уже объяснили, – ответил Лестер сам за себя.

– Что ж, тогда заходи и не создавай проблем, их и так хватает.

Мы зашли внутрь, и пришло время прощаться с нашим новым знакомым. Не стоило его баловать лишним вниманием. Самое лучшее – самому освоиться в колонии.

– Советую сразу подыскать место для отдыха, – сказал я Лестеру, – походи, поспрашивай по лагерю, наверняка где-нибудь можно найти свободную хижину. А если что, придётся для начала ночевать на сене.

– А где мне раздобыть еды? – жадно спросил новичок, – я жутко голоден…

– С этим будет посложней. Тебе надо подзаработать руды, иначе пропадёшь. Да и безоружным тут ходить опасно. У меня есть кое-что, надо только сходить в казармы. Могу принести немного вяленого мяса и свою старую дубину, мне она уже не нужна, а тебе может весьма пригодиться.

Диего неодобрительно на меня посмотрел:

– Что-то ты слишком расщедрился, приятель. Решил заняться благотворительностью?

– Это не благотворительность. Я думаю, что у меня будет для него небольшая работа взамен.

– Что ж, это лучше, чем ходить голодным и безоружным, – пожал плечами Лестер, – что от меня требуется?

– Ничего сложного или особенного, кое-в-чём помочь. Я думаю, мы можем обсудить это чуть позже, а пока подожди меня здесь.

Диего занялся своими делами, а я сходил в замок и принёс всё, что обещал. Лестер жадно набросился на еду, похоже, он уже пару недель жил впроголодь. С дубиной на поясе он стал выглядеть немножко внушительней, хотя из-за своей худобы всё равно казался лёгкой добычей для вымогателей.

– Тебе бы не мешало помыться и переодеться, – сказал я.

– Где же мне взять новую одежду? Да и зачем?

– Сейчас ты слишком выделяешься из толпы и потому привлекаешь внимание, а это может создать множество проблем. Самое лучшее – это штаны рудокопа, в них ты бы выглядел неприметно. Но пока у тебя на них не хватит руды. Так что просто иди помойся в реке и приведи себя в порядок. Только будь осторожней, не нарвись на шныгов или шершней. Лучше не отходи далеко от моста. Потом походи по лагерю, осмотрись, познакомься с рудокопами. К стражникам лучше не приставай с лишними вопросами – не все такие терпеливые, как я. Если будут вымогать деньги за защиту, скажи, что заплатишь потом, после первой смены в шахте.

– Значит мне всё же придётся отправиться в шахту?

– Не знаю, как пожелаешь. Главное отвязаться от стражников, иначе будут проблемы. А без руды ты тут не выживешь. Или будешь пахать в шахте, или найдёшь себе какую-то иную работу. В общем, думай сам. А когда ты мне понадобишься, я сам найду тебя.