Текст книги "Сказка для взрослых"

Автор книги: Селина Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

2

– Ванна готова.

Вздрогнув, Сузен открыла глаза, но тут же снова быстро опустила длинные ресницы, боясь, что Марк сможет прочитать что-либо в ее взгляде.

– Спасибо, – сказала она.

– Дай, я помогу тебе, – предложил Марк, направляясь к кровати, но остановился, увидев, как напряглись все ее мышцы.

– Я вполне в состоянии сама дойти до ванной.

– Не сомневаюсь.

Когда он произносил это, в ледяной глубине его глаз мгновенно вспыхнуло раздражение, а Сузен в ответ бросила на него испепеляющий взгляд. Так всегда было между ними – бесконечная серия стычек.

Сузен очень хотелось выглядеть сильной, показать, что теперь может прекрасно обходиться без него. Она изменилась за последние полтора года, стала независимой. Если бы не злосчастная авария, Марку никогда бы не удалось найти ее! Сузен гордилась тем, что научилась справляться с трудностями. Как бы ни было тяжело, она выжила без чьей-либо помощи. Это была именно гордость, потому что гордыню свою она уже обуздала. Вот теперь бы еще подавить горечь обиды…

Сузен села в постели, откинув хрустящие простыни, и посмотрела на свои ноги. Какие же они стали тощие! Неужели я так сильно похудела? – пронеслась в голове тревожная мысль.

Вставая, Сузен немного покачнулась – давали себя знать последствия аварии. Марк сразу же кинулся к ней, предлагая опереться на его руку, но она оттолкнула брата. Это он был во всем виноват! Если бы не Марк, она бы не уехала из дома. А теперь вернулась, но отец даже не хочет ее видеть.

– Оставь меня одну! – прошипела она сквозь стиснутые зубы. То, что отец не вышел встретить ее, обидело Сузен гораздо больше, чем она могла предположить.

Марк промолчал, но при этом посмотрел на девушку с таким холодным презрением, что кровь застыла в ее жилах. Вспышка раздражения погасла под тяжелым взглядом голубых глаз, но Сузен не желала сдаваться:

– Я не хочу твоей помощи и не нуждаюсь в ней!

– Неужели? – Марк насмешливо поднял брови, увидев, что она опять едва не потеряла равновесие.

– Уйди! – воскликнула Сузен, но ноги вдруг подкосились, и если бы Марк не подхватил ее, она наверняка упала бы.

– Сью! – предостерегающе крикнул он.

Резкость оклика находилась в странном противоречии с тревогой, промелькнувшей в его взгляде. Марк осторожно убрал волосы с лица девушки, и Сузен тотчас почувствовала, как горячая волна окатила ее. Да, его прикосновения сохранили для нее прежнюю магическую силу, и осознание этого делало ее совершенно беспомощной и беззащитной.

– Я прекрасно себя чувствую.

Сузен старалась говорить уверенным и бодрым голосом. Но на самом деле в нем звучала только мольба – мольба о спасении. Женский инстинкт как будто задумал сыграть с ней злую шутку. Сузен попыталась оттолкнуть Марка. Бесполезный жест! С равным успехом она могла бы сдвинуть кирпичную стену. Марк даже не шелохнулся.

Тогда Сузен решила сменить тактику и, сбросив его руки со своей талии, просто-напросто обошла Марка. Она старалась идти ровно, твердым шагом, но ноги плохо слушались. Добредя до ванной комнаты, она захлопнула дверь и тут же в изнеможении прислонилась к ней. Колени подгибались от усталости, а плечи опустились под тяжестью отчаяния. Она не нуждалась в жалости Марка. А это было все, что он мог и хотел предложить ей.

Тяжело вздохнув, она выскользнула из чересчур большой для нее ночной рубашки. Это было восхитительно: теплая вода обволакивала исстрадавшееся тело, медленно прогоняя физическую боль. Но истерзанное сердце все еще кровоточило. Ничего, в сущности, не изменилось…

3

Она снова была маленькой девочкой, лежащей на лугу в высокой летней траве среди великолепия диких цветов. Солнце висело над ней блестящим расплавленным диском, и она наслаждалась жизнью, не помня ни о чем, кроме того, что сегодня приедет Марк. Уже несколько месяцев она не виделась с ним, и разлука стала почти невыносимой. Все это время он был в Штатах, но теперь наконец вернулся.

Впрочем, и живя в Англии, Марк приезжал домой только на уик-энды. Остальные дни проводил в роскошной квартире в Лондоне. Сузен с нетерпением ждала выходных и ненавидела воскресные вечера, когда Марк уезжал, оставляя ее одну еще на неделю.

Она не слышала, как он приблизился к ней, и сначала не обратила внимания на травинку, щекотавшую щеку. Стояла жара, и ей было лень пошевелиться. Наконец, когда ее рука в десятый раз попыталась смахнуть назойливую травинку, Сузен нехотя открыла глаза. Это было подобно сну наяву, как будто Марк внезапно материализовался, представ перед ней во плоти! Он склонился над Сузен, его лицо было совсем близко. Она поднялась навстречу ему, и ее мягкие, нежные губы соединились с его губами в невинном поцелуе.

– Сью! – рассмеялся Марк.

Этот смех до сих пор стоял в ее ушах – легкий, поддразнивающий, разрывающий сердце. Марк не был ни раздражен, ни смущен – словом, он не испытывал ровным счетом ничего, с грусть подумала Сузен. Для него она все еще оставалась ребенком. Марк упорно не желал замечать, какие изменения происходили в ней, в то время как она ежедневно с радостным интересом наблюдала за тем, как расцветало ее тело. Сузен втайне надеялась, что он обратит внимание на нежную округлость ее грудей и наконец признает в ней женщину…

Как отчаянно старалась она стать той единственной женщиной, которая нужна Марку, как тщательно копировала внешность и стиль поведения его подруг! Невинный поцелуй был первой из множества ее попыток привлечь его внимание. Однако все было тщетно. Она не добилась ничего, кроме гнева мачехи и неодобрения отца. В ее ушах звенел голос Бет:

– Право же, Сузен, тебе не следует так надоедать Марку. Найди себе друзей своего возраста.

Впрочем, Сузен всегда игнорировала замечания такого рода. Она вообще не считалась с мнением мачехи.

– Мне не нужны друзья моего возраста, отвечала она ледяным тоном, ненавидя Бет за то, что та вмешивается в ее личные дела.

Но отец, к сожалению, поддерживал свою новую жену, и это выводило Сузен из себя.

– Бет права, моя дорогая, – говорил он. – Почему бы тебе не пригласить кого-нибудь из твоих друзей к нам домой?

– «Бет права, Бет права…» – передразнила его дочь. – Бет всегда права! – добавила она с обидой. – И куда мне приглашать друзей, если у меня нет больше своего дома – с тех пор, как она появилась здесь?

Услышав слова падчерицы, Бет вздрогнула, но промолчала.

– Успокойся, Сью, – увещевал отец. – Не груби…

– Я ухожу! – резко перебивала его Сузен и громко хлопала за собой дверью.

Эта сцена разыгрывалась множество раз, пока Сузен не запуталась окончательно в собственных сетях и уже не могла выйти из роли взбалмошной, вздорной девчонки.

Вспомнив об отце и мачехе, Сузен начала отчаянно растирать себя грубой мочалкой, словно пытаясь изгнать следы прошлого из своей нынешней жизни. Однако знала, что это невозможно – особенно теперь, когда она снова дома и, наверное, скоро увидит отца. Неожиданно в душе Сузен вспыхнула безумная надежда, а сердце забилось в радостном предчувствии. Вдруг отец простил ее, и они снова заживут как прежде?..

Сузен оставалась в ванне, пока вода в ней не остыла: ей хотелось побыть одной, чтобы разобраться в своих чувствах. Наконец она вылезла из воды, закуталась в пушистое полотенце и подошла к зеркалу. Протирая его затуманившуюся поверхность, Сузен безучастно вглядывалась в свое отражение. Бледное лицо, под глазами темные круги от скудной пищи и недосыпания, синяки – последствия аварии.

Сузен осторожно коснулась щеки, легко провела пальцами по векам и тут же вздрогнула от боли, которую причиняли даже самые нежные прикосновения. Да и голова все еще болела. Она не могла в точности вспомнить, что произошло сегодня. Все казалось нереальным, словно дурной сон…

– Сью! С тобой все в порядке? Сью!

Голос Марка становился все громче. Она слышала, как брат пытается повернуть ручку, как колотит кулаком по дверной панели. Когда дверь ванной затрещала, Сузен плотнее закуталась в полотенце, как бы воздвигая эфемерную преграду между собой и Марком. Затем повернула ключ и нарочито медленно открыла дверь.

– Как ты себя чувствуешь? – резко спросил Марк, подойдя к ней ближе и обнимая за худенькие плечи. Его прикосновение обожгло Сузен. Знакомый запах лосьона после бритья одурманивал.

– Прекрасно! – бросила она, вырываясь из его рук.

Марк отступил. Выражение безысходности появилось на его лице.

– По-моему, тебе не на кого обижаться. Ты во всем должна винить только себя, – произнес он, следуя за ней в спальню.

Сузен спиной ощутила его взгляд и резко повернулась. Дольше сдерживаться было невозможно.

– Кого? Себя? Я должна винить себя? – в бешенстве повторяла она его слова. – Как такое могло прийти тебе в голову?! Это была автомобильная авария!

– Авария, которой не произошло бы, если бы ты не убежала из дома, – заметил Марк ледяным тоном.

Сузен тряхнула головой. Она чувствовала, что теперь в силах принять его вызов. Она уже не ребенок, хотя слова Марка вновь заставили ее почувствовать себя маленькой, капризной и взбалмошной.

– Это был мой дом, пока в нем не появился ты… Ты и твоя мать! – Она выплеснула наружу старую боль, и тяжелые воспоминания вновь ожили в ней с мучительной остротой…

Повторная женитьба отца стала для Сузен неожиданным и суровым испытанием. Она почувствовала себя отвергнутой. В жизни отца и до того редко выдавались минуты досуга, а теперь она должна была делить их с его новой женой и ее сыном. Но сейчас Сузен вдруг поняла, что тосковала по дому, что ей недоставало их всех. И последствия аварии лишь усугубили ее настроение.

– Прекрати, Сью. Перестань жалеть себя и винить других за свои глупые ошибки. – Голос Марка звучал как-то угрожающе тихо по сравнению с истеричным воплем Сузен.

– Нет, во всем виноваты ты и твоя мать! – стояла на своем Сузен.

– А как же твой отец, Сью? Разве он ни в чем не виноват? – возразил Марка с ехидцей. – Ведь это он женился на моей матери. – И едва заметная улыбка тронула уголки его губ.

– Папа всегда любил меня! – воскликнула Сузен и вдруг вспомнила об ужасной ссоре, которая разразилась между ней и отцом. Собственно, их последний разговор и послужил последней каплей, после которой она уже не могла оставаться дома.

Сцена возникла из тайников ее памяти с удивительной четкостью. Они все четверо находились тогда в гостиной. Отец стоял перед ярко горящим камином. Бет, ее мачеха, сидела на краешке стула, явно нервничая. Марк был тут же, на щеке его красовалось предательское алое пятно от губной помады, которое он забыл стереть. Сузен стояла поодаль, замерев от изумления. То, что она услышала, просто не могло быть правдой!

– Ты хочешь, чтобы Марк стал твоим компаньоном вместо меня? – в ужасе вскричала она. Ее взгляд устремился на сводного брата, которого она в этот момент люто ненавидела.

– Не совсем так, Сью, – сказал отец спокойно, но твердо. – Просто пока у меня другие планы в отношении тебя…

– Другие планы? Что за планы? Я хочу участвовать вместе с тобой в нашем семейном бизнесе! – настаивала Сузен. Она приложила так много сил, чтобы разобраться в делах фирмы, – и вот теперь все пошло прахом.

– Бет нашла подходящий пансион во Франции. – Отец замолчал, увидев, как лицо дочери исказила гримаса бешенства. – Это всего пара лет учебы – для расширения твоего кругозора.

– Не желаю я расширять свой кругозор! И Бет тоже не хочет этого! – Сузен посмотрела на мачеху с нескрываемым презрением. – Она просто решила избавиться от меня, чтобы ее сыночек мог беспрепятственно захватить все позиции в твоем бизнесе!

– Ты не права, Сью… – начала Бет, но Сузен повернулась к ней спиной, отказываясь слушать.

Как она сожалела об этом потом! Отец вздрогнул. Таким разъяренным она его еще никогда не видела.

– Сию же минуту извинись, Сью! – потребовал он.

Но дочь в ответ упрямо вздернула подбородок:

– Ни за что! Это правда, которую ты не хочешь видеть. А он, – Сузен обличающим жестом указала на Марка, – не имеет никакого отношения к нашей семье. И какое ему дело до наших традиций? Он просто стяжатель!

– Сью! Извинись сейчас же! – повторил отец.

Но Сузен была вся во власти отчаяния и горя: как мог отец выступать против нее на стороне чужаков!

– Я не буду извиняться и не останусь там, где я лишняя! Теперь у тебя есть сын, а дочь тебе не нужна! – закричала Сузен и выбежала из комнаты. Сердце ее разрывалось от нестерпимой обиды.

Через два дня она покинула дом. Все дальнейшие попытки восстановить отношения с семьей, которые она неоднократно предпринимала, не увенчались успехом. Она даже ни разу не получила ответа на свои письма…

– Почему «любил»? – спросил Марк, словно ничего не зная о натянутых отношениях, существовавших между ней и отцом. – Он по-прежнему любит тебя. Но ты уже большая, Сью, и должна понимать, что он любит также и мою мать…

Опять Марк говорит со мной точно с ребенком! – возмутилась Сузен. Неужели он на самом деле вообразил, что она не возвращалась домой только из-за мачехи? Он должен был бы знать, что отец отвергал все ее попытки примирения.

– Я понимаю. – Сузен деланно рассмеялась. – И давно уже смирилась с их браком.

– Так ли это, Сью? – спросил Марк.

Она внимательно посмотрела ему в глаза. Он должен был понимать, почему она не могла вернуться домой. Но Марк продолжал взирать на нее бесстрастным взглядом, в котором ничего нельзя было прочесть.

– Разумеется, я приняла их брак. Они женаты уже восемь лет! – отрезала Сузен.

Она была оскорблена до глубины души, но все-таки не могла не сознавать, что первое время после их женитьбы вела себя неприлично. Потеряв мать в раннем возрасте, она не привыкла с кем-либо делить любовь отца. Но тогда она была ребенком. Однако по мере взросления Сузен научилась уважать его новые привязанности. А если порой и испытывала боль, то прятала ее под маской грубости или каприза.

– Тогда почему же ты убежала? – допытывался Марк. – Тебе следовало бы вернуться домой, – добавил он.

– Я не могла, – раздраженно ответила Сузен, не желая подробно объяснять, как была уязвлена тем, что Марк завоевал все – и любовь ее отца, и его бизнес.

– Вернее будет сказать, не хотела, – уточнил Марк.

Сузен молчала. Ей было стыдно признаться, что она почувствовала, что больше не нужна отцу. Ей не хотелось тешить самолюбие Марка признанием ужасной истины…

– Я ушла из дома, потому что решила жить самостоятельно, – сказала она наконец. – Мне в этом году исполняется двадцать лет – далеко не детский возраст! – заявила Сузен решительно, и ей вдруг нестерпимо захотелось рассказать ему, чего она достигла за эти полтора года.

– Да и смотришься ты не маленькой девочкой, – усмехнулся Марк, окидывая ее быстрым взглядом с головы до ног. – Но ведешь себя как ребенок.

– Вот еще! – вспылила Сузен, с досадой осознавая, как по-детски прозвучало ее восклицание.

В голубых глазах промелькнула холодная насмешка, и Сузен охватило негодование. Марк никогда не узнает, как она мечтала вернуться домой! Ее глубоко обижало, что он, по-видимому, совершенно забыл об отношениях, которые начинали складываться между ними…

Разумеется, Сузен не собиралась оставаться дома, но сейчас ей представился шанс показать, как она изменилась. Она не была больше эгоистичным, избалованным ребенком. Теперь она – взрослый человек, отвечающий за свои поступки. Работа, которой Сузен занималась последнее время, помогла ей понять, какое привилегированное положение занимала ее семья в обществе. Это заставило ее по-другому взглянуть на мир и на свое место в нем.

– А разве это не вздорная детская выходка – твой побег из дома? И та безобразная сцена, которую ты разыграла перед отцом? Я потратил уйму денег, чтобы найти тебя, – заявил Марк.

Сузен почувствовала, как ее снова охватывает раздражение. Да он просто не желает ничего слушать, не дает ей даже возможности объясниться!

– Значит, ты зря потратил деньги. Тебе следовало бы оставить их в банке, – парировала она.

– А тебя – в жалкой квартирке с тем подозрительным типом? Интересно, сколько бы ты еще могла там протянуть? – усмехнулся Марк.

– А мне вот нравится эта квартирка! Конечно, она маленькая и немного запущенная, зато очень дешевая, – отчаянно защищалась Сузен.

– Что ж, могу поверить. – Марк снова язвительно усмехнулся.

Сузен поняла, на что он намекает, и пришла в бешенство. На самом деле они с Клиффом Мейсоном просто работали вместе и вместе снимали квартиру. Если бы Марк не решил заранее, что Клифф ее любовник, она бы ему спокойно все объяснила. Но теперь не унизится до оправданий! Пусть думает, что у нее близкие отношения с собственным начальником.

Сузен резко повернулась и, гордо вскинув голову, направилась к туалетному столику. Она с размаху плюхнулась в кресло, так, что в нем что-то жалобно заскрипело, и свирепо уставилась на отражение Марка в зеркале.

– Я бы хотела побыть одна, – заявила она и демонстративно взяла щетку для волос.

Однако все ее попытки поставить Марка на место не возымели действия.

– Ну, чем не Грета Гарбо? – насмешливо протянул он, скрестив руки на груди. Вся его поза говорила о том, что уходить Марк не собирается.

Сузен знала, каким упрямым может быть ее сводный брат, и, не выдержав, закричала:

– Замолчи, Марк! Замолчи и убирайся вон!

– Не очень-то вежливо, Сью, – покачал головой Марк. Его поддразнивания лишь подтверждали, что он так ничего и не понял в том, что происходило с ней. – Вижу, твои манеры ничуть не улучшились. Мать была права: тебя надо было послать в пансион для благородных девиц.

Но Сузен была не намерена выслушивать очередные колкости. Надо было придумать нечто такое, что согнало бы с надменной физиономии Марка гнусную улыбочку.

– Бет все же удалось избавиться от меня.

Сузен показалось, что ее выпад достиг цели, однако ощущение победы быстро прошло. На лице Марка отразилось явное неудовольствие, но уже в следующее мгновение он снова широко улыбнулся.

– Разумеется! Ах эта злобная мачеха! – произнес он, театральным жестом поднося руку ко лбу, как герой викторианской мелодрамы.

– Вот именно, – подтвердила Сузен ледяным тоном, пытаясь не замечать его насмешек и того удовольствия, которое доставляла ему своим поведением.

– Моя мать действительно предложила, чтобы ты уехала на некоторое время, – признал Марк. – Но это было самым разумным решением в тех обстоятельствах.

Сузен поняла, что он тогда был полностью согласен с решением матери. Значит, Марк виноват не меньше Бет, а может быть и больше! Сузен попыталась подавить подымающуюся со дна души волну горечи.

– И что же это были за обстоятельства? – спросила она с вызовом.

Марк тяжело вздохнул, покачал головой и посмотрел на нее так, как смотрят взрослые на непослушных детей.

– Сью, почему ты так любишь усложнять жизнь? – проворчал он с раздражением. – Разве в мире и без того мало проблем?

– Проблем? Этим все сказано. В ваших глазах я как раз и была проблемой. Вот поэтому вы и решили отправить меня куда подальше… в пансион, – возразила Сузен. – Но непослушная девчонка не захотела поступать так, как ей повелели мудрые старшие, – усмехнулась она.

На самом деле ей очень не хотелось тогда покидать дом, оставлять Марка, свою семью, друзей! Старое чувство обиды и горечь предательства продолжали терзать душу, хотя прошло почти два года. А он оставался здесь, в этом доме, в то время как Сузен оказалась отверженной, и ей пришлось доказывать всем – и ему в особенности, – что она и сама способна на многое.

– Все было совсем не так, Сью, и ты отлично это знаешь, – напомнил ей Марк. Его голос был удивительно спокоен, а черты лица смягчились.

– Не так? – переспросила Сузен с издевкой. Нос ее сморщился в презрительной гримасе, она подвинулась ближе к нему. Ей хотелось вывести Марка из себя, она ждала хоть какой-то реакции, пусть даже это был бы приступ ярости.

– Разумеется, нет, – резко произнес он. Вспомни: ты тогда совсем отбилась от рук.

Сузен все отлично помнила. На какие только уловки она ни пускалась, чтобы привлечь к себе его внимание! Но в тот роковой вечер поняла, сколь безрассудно было ее поведение, и это запечатлелось в ее памяти навсегда.

– Я ничего не забыла. – Она придвинулась еще ближе, хотя сама не понимала, зачем ей это нужно. – Но что тогда произошло? Поцелуй в темноте – вот и все. Помнишь, Марк? – Сузен с удовлетворением наблюдала за тем, как щеки его запылали румянцем, когда взгляд Марка упал на ее грудь, вздымающуюся под плотной махровой тканью.

– Ради бога, Сью, стань же наконец взрослой! – попытался образумить ее Марк.

– А разве проблема заключалась не в том, что я повзрослела? – Сузен откинула голову назад, и в ее глазах сверкнул вызов.

Лицо Марка побледнело от злости и застыло, словно каменная маска. Он устремил на нее пронзительный взгляд, который, казалось, проникал в самую ее душу. Сердце Сузен бешено забилось. Но она не отвела от него глаз, всем своим видом выражая полное пренебрежение к тому, что он собирался сказать.

Сузен действительно очень повзрослела за прошедшие восемнадцать месяцев, которые проработала в благотворительной организации. Ей часто приходилось самой решать важные вопросы, и теперь наступил момент, когда она могла доказать это. Марк продолжал молчать, однако на какое-то мгновение Сузен показалось, что в его глазах промелькнуло что-то похожее на интерес к ней. Но вспышка была столь мимолетной, что девушка решила не принимать ее всерьез. Наверное, ей это только привиделось.

Воцарившаяся тишина лишь усилила гнетущее ощущение. Сузен молча ожидала ответа. Внезапно Марк резко развернулся и стремительно пошел прочь, с грохотом захлопнув за собой дверь, как бы ставя точку в их споре.

Сузен устало поднялась и направилась к кровати. Что заставило ее вести себя подобным образом? Какой бес в нее вселился? Она в отчаянии упала на подушки. Почему она так реагирует на него? В ее памяти насмешкой звучали собственные слова: «поцелуй в темноте»…

Как хорошо она это помнила! Был день ее рождения – ей исполнялось восемнадцать лет. Собралась вся семья, пришли друзья, не было только Марка. Сузен почти не видела его за последние несколько месяцев. Сердце ее подпрыгивало всякий раз, когда раздавался звонок в дверь, и снова падало, когда оказывалось, что это был не он.

Наконец Марк появился, и Сузен бросилась к двери.

– Я знала, что ты приедешь! – счастливо воскликнула она, кидаясь ему в объятия. Ее руки обвились вокруг шеи Марка, она наслаждалась опьяняющим ароматом, исходившим от его тела.

– Сью!

Оклик Марка прозвучал так отрывисто и грубо, что Сузен вздрогнула. Он решительно отстранил девушку от себя, и у нее возникло ощущение, что ей дали пощечину. Она как будто почувствовала физическую боль от удара.

Сузен отступила в полнейшем замешательстве. Ей сегодня исполнилось восемнадцать, она стала совсем взрослой и приложила столько стараний, чтобы хорошо выглядеть! Правда, платье, которое было на ней, возможно, отличалось чрезмерной смелостью фасона, но она видела такие на других девушках, знакомых Марка.

И только тут Сузен заметила, что он даже с каким-то смущением высвободился из ее объятий. Более того, Марк пришел не один. Кровь заледенела в ее жилах, когда он представил ей свою новую подругу.

– Сью, знакомься, это Паула, – обняв свою спутницу за талию, Марк притянул ее к себе…

Сузен печально усмехнулась, вспоминая эту сцену. Как она была ошеломлена тогда – казалось, будто весь мир перевернулся! Она искренне верила, что Марк рано или поздно признается ей в любви. Даже теперь на ее глаза навернулись непрошеные слезы, и она стиснула зубы, изо всех сил пытаясь сдержать их…

Тогда она убежала из дома в сад и блуждала там, пока Марк не пришел за ней. Сузен замерзла, но дрожала больше от обиды и горя, чем от холодного ночного воздуха.

– Сью, ты схватишь воспаление легких в этом своем легкомысленном платьице, – засмеялся Марк. Он нежно привлек ее к себе, так что голова Сузен склонилась к его груди и девушка могла слышать ровное биение его сердца.

– Тебе нравится мое платье? – прошептала она, поднимая на него взгляд.

Марк кивнул:

– Настоящая юная леди.

Сузен чувствовала, что это были искренние слова. Сердце ее подпрыгнуло от восторга. Она придвинулась еще ближе, подняв свое лицо к нему и раскрывая ему навстречу манящие губы. В ее глазах светился немой призыв и любовная тоска.

– Сью, – прошептал Марк так тихо, что она едва услышала. – Моя Сью…

Он провел рукой по ее нежной щеке, и она наклонила голову, как довольная кошечка, чтобы полнее насладиться его лаской. Сузен знала, что он собирается поцеловать ее. О, сколько раз представляла она этот поцелуй в своем воображении! Она прижалась к нему, и их тела словно слились в единое целое. Марк наклонил голову, их губы встретились, и Сью, отдаваясь во власть желанного поцелуя, воспарила куда-то высоко-высоко.

– Марк! – возмущенный возглас шокированной Паулы разрушил очарование мгновения.

Сузен услышала, как Марк бормочет извинения, и оцепенела, внезапно поняв, что для него все это ничего не значило. Он взял Паулу под руку и повел к дому, оставляя ее, «свою Сью», одинокой и никому не нужной. Тогда ей стало ясно, что Марк не любит ее – по крайней мере, так, как она любит его…

Остаток дня рождения был для Сузен окончательно испорчен. Марк провел весь вечер с Паулой, танцевал с ней, обмениваясь шутками, порой срывая поцелуи, как это обычно делают молодые влюбленные. Сузен наблюдала за ними, и все внутри у нее переворачивалось. Она сама не понимала, почему не уходит к себе, чтобы не видеть всего этого, но знала, что теперь в родительском доме ее мало что удерживает…

Сузен вздохнула. Все это было в прошлом, напомнила она себе. Глупое увлечение юной девочки мужчиной на много лет старше ее. Обычное дело! Она преодолела безрассудную страсть и уже не любит Марка. Больше того, она его ненавидит за надменность, за снисходительное отношение к ней. Сузен хотела сейчас лишь одного, – чтобы ей представился случай доказать ему, как мало и он значит для нее.