Текст книги "Любовь не обмануть"

Автор книги: Селина Дрейк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

3

Незаметно подошел день ее рождения. Стейси исполнилось шестнадцать. Она подросла, поправилась, но пока ей удавалось прятать грудь, туго обматывая вокруг тела кусок холста. Надо же было случиться, что именно в этот день Лилиан приехала к ужину и согласовала точную дату свадьбы. Девушка поняла, что настало время уходить.

Лежа ночью в своей любимой комнате, она спрашивала себя, в чем причина невыносимой боли, сжимавшей сердце. Конечно, она успела привязаться к хозяину, смотрела на него, как на старшего брата, и была благодарна судьбе за то, что именно он предоставил ей кров. Но она ведь всегда знала, что это ненадолго! Так почему же ее охватывает тоска при мысли, что она скоро покинет этот дом? Почему в сердце словно нож вонзается, когда она думает, что больше никогда не увидит Леона? Почему она никак не может решиться уйти?

Неделю спустя они поехали в город, и, как всегда, пока Анастасия бегала с поручениями, хозяин навестил Еву. Окончив дела, девушка отправилась в известный ей дом. Там к ней уже успели привыкнуть и радушно встречали «молодого гостя». Иногда развеселые девицы принимались дразнить ее, говоря, что пришло время «принять посвящение», но Стейси пока удавалось отшутиться.

В этот раз ей пришлось долго ждать. Хозяин явно задерживался. Она поднялась по лестнице к Еве. Никто не остановил ее, и Стейси постучала в дверь, но ответа не получила. Она постучала еще, усомнившись, здесь ли они вообще, но тут услышала звучный голос Леона, раздавшийся из комнаты напротив. Она повернулась и постучала в эту дверь, но ее, видимо, не услышали. Стейси повернула ручку, и дверь отворилась. Она шагнула вперед и тут же приросла к полу. Ее раздетый хозяин лежал на кровати, а одна из девиц низко склонилась над ним и, касаясь губами, делала что-то непонятное…

Анастасия замерла, пораженная увиденным. Глаза Леона были закрыты, из губ вырывались сладострастные стоны. Через несколько минут девица улеглась на кровать, а Леон обхватил руками сочные груди и уткнулся в них лицом. Когда девица призывно изогнулась, Стейси отступила назад, неслышно закрыла дверь и стремительно спустилась по лестнице.

Ей хотелось бежать, куда глаза глядят. Ведь Леон собирался жениться! Зачем тогда он пришел сюда, к этим ужасным созданиям?! Девушка не раз видела хозяина без одежды, но сегодня это была пугающая нагота…

Стейси вдруг вспомнила мать и отчима. Она несколько раз заставала их в постели, но знала, что мать ненавидит Карла. И она понимала мать: отчим был не что иное, как Отвратительное грязное животное. Девочка пыталась узнать, почему мама вышла за него замуж. Она много раз спрашивала о своем настоящем отце, но мама всегда отмалчивалась. Анастасия знала только то, что ее отец был индейцем…

Внезапно новая мысль пришла ей в голову. Если Леон накануне свадьбы пришел к Еве, значит, он не любит Лилиан! Тогда, возможно, никакой свадьбы не будет? Может быть, хозяин понял, что Лилиан – совсем не та женщина, которая ему нужна? И Стейси сможет еще пожить у него…

– Давно ты ждешь здесь? – Ее размышления прервал голос Леона.

– Да, довольно давно.

– Черт! Я велел одной из девиц передать тебе, что я задержусь и чтобы ты ехал домой один.

– Мне никто ничего не сказал. Я пошел вас искать… и нашел.

– Ты заходил в комнату?

– Да. Я увидел, что вы заняты, и вернулся назад.

– И… много ли ты успел увидеть?

Щеки девушки запылали.

– Нет, совсем немного… Я сразу же ушел.

– Вовсе незачем так краснеть. Ничего особенного не произошло. Давай-ка зайдем к Еве.

Может быть, он хочет сообщить, что свадьба отменяется? Стейси послушно стояла рядом, пока он разговаривал с Евой, Увы, ее надежды не оправдались: Леон только назвал дату свадьбы. Ева при этом изменилась в лице.

– Мне казалось, я тебя доходчиво предупреждала. Почему ты все-таки настоял на этой глупости?

– Ева, ради Бога, не начинай снова. Я знаю, что делаю!

– Сомневаюсь. Стэнли! Ты всегда молчишь. Иди сюда и скажи ему, что ты обо всем этом думаешь.

Она притянула Стейси к себе и посмотрела ей в глаза. Девушка потупилась, стараясь избежать ее пристального взгляда.

– Думаю, не мое дело вмешиваться…

Леон удивленно приподнял ее лицо за подбородок и заставил посмотреть на себя.

– В чем дело, дружок? Ты можешь высказать все начистоту.

– В таком случае… Я согласен с Евой!

Леон казался обескураженным.

– Просто ты еще мал и не знаешь жизни, – пробормотал он.

Хозяйка заведения внимательно следила за ними во время этого короткого диалога. Зоркие глаза успели кое-что заметить, и это «кое-что» сильно ее озадачило. В лице подростка было нечто большее, чем дружеское участие! Можно подумать, что мальчишка влюблен… Он смотрел на хозяина с какой-то немальчишеской нежностью, с обожанием, смешанным с грустью, чуть ли не со страданием. Но, разумеется, это невозможно! Наверное, она ошиблась. Просто добрый Леон взял мальчика под свое покровительство, и тот сильно привязался к нему.

– Я не маленький, – упрямо произнесла Стейси. Ей было уже нечего терять. – И понимаю, что Ева права.

– Тебе не нравится Лили?

– Извините, нет…

– Увы, тут я ничем не могу помочь. Значит, ты тоже против меня? Что же мне с вами делать? Стэн, когда ты лучше узнаешь Лили, она тебе понравится. На самом деле она очень приятный человек.

Если только не присматриваться к ее фальшивым улыбкам и ледяным глазам, подумала Стейси, решив не возражать.

– Как бы то ни было, свадьба состоится через месяц. Ева, ты, разумеется, приглашена.

– Едва ли Лилиан будет в восторге. – Голос Евы был полон сарказма.

– Лили придется примириться с этим. Ты мой друг и обязательно будешь на свадьбе… Стэнли, и ты тоже. Я очень привязался к тебе, дружок. – Он взъерошил девушке волосы.

Как всегда от его прикосновения ее пульс участился, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Стейси потупилась, скрывая смущение.

– Скоро ты начнешь расти не по дням, а по часам и сам станешь ухаживать за барышнями. Но нам пора домой. До новых встреч, Ева.

Когда они вернулись на ранчо, Стейси уже твердо знала, что нужно подыскивать работу в другом месте. Но где? Она здесь, никого, не знает. А Ева? Когда-то Леон говорил, что Ева всегда рада помочь… Работы у них там невпроворот – после гостей каждый вечер наверняка остается столько всякого мусора… Несомненно, она могла бы у них устроиться! Ну и что с того, что это публичный дом? Ей-то не нужно заботиться о репутации: кому какое дело до мальчишки-слуги.

Ночью, дождавшись, когда все в доме уснули, Стейси написала письмо и положила его на кровать. Она взяла узелок с одеждой и, борясь со слезами, в последний раз обвела взглядом комнату. Сейчас ей нельзя плакать, надо быть сильной! Она должна уйти до свадьбы Леона и этой куклы с рыбьими глазами.

Дом был погружен в темноту. Стейси на цыпочках спустилась по лестнице, тихо открыла наружную дверь. Сбежав по ступеням, она надела башмаки, которые все время несла в руке, и, не оглядываясь больше назад, пустилась пешком в Сан-Августин. Девушка знала, что путь предстоял долгий: даже верхом он обычно отнимал пару часов. Скорее всего, придется шагать всю ночь, но это ее не пугало. Анастасия сожгла за собой мосты, пути назад не было.

На рассвете она вступила в сонный город – жители после активной ночной жизни обычно просыпались поздно.

Стейси постучала в парадную дверь заведения Евы и не удивилась, что прошло несколько минут, прежде чем рослый негр Том отворил ей.

– Что ты делаешь здесь в такой ранний час? Если Ева проснется, она задаст тебе перцу!

– Но мне необходимо срочно повидать ее!

– Какого черта?! Кто здесь не может угомониться? – Ева приоткрыла дверь комнаты. – Стэнли!!! Что случилось?

– Мисс Маркос, мне надо с вами срочно поговорить!

– Ну что же, тогда иди сюда.

Стейси поднялась по лестнице и прошла в комнату Евы. Та уже успела снова забраться в кровать и смотрела тяжелым сонным взглядом.

– Ну, выкладывай, парень, в чем дело. Надеюсь, с Леоном все в порядке?

– Он чувствует себя отлично, правда, очень занят: готовится к свадьбе.

– Да… Мне очень жаль, что он меня не послушался. Ну, говори же скорей, что у тебя стряслось. Как ты оказался здесь ни свет ни заря?..

Она оборвала себя, разглядев в руке Стейси узелок.

– Да, я убежал. Я не мог там оставаться! Ведь он женится на этой женщине… Она меня ненавидит!

– Понятно. Ты сбежал, и мистер Леон ничего не знает…

– Я не хотел, чтобы он знал. Хотя я чувствую себя страшно виноватым. Мисс Маркос, у нас не найдется для меня работы, пока я не скоплю немного денег, чтобы уехать отсюда? А Леон, когда женится, не будет больше сюда ходить.

– Ты так думаешь? Он придет, дай срок! Ну, может, и не в первые недели, а вот как начнет она его гнать из своей постели…

– Так можно мне поработать у вас немного? Пожалуйста! Я многое умею делать!

– А если Леон появится, как я смогу удержать девочек, чтобы они не проболтались? Они любят почесать языками, особенно когда выпьют.

– Если вы запретите им, они вас послушают!

– Разумеется, они меня слушаются! Если они не делают, как я велю, то и не получают свои денежки. Относительно же твоей просьбы… Я прекрасно понимаю причину твоего поступка, юноша! Я и сама очень невысокого мнения о Лилиан. Все же, мне кажется, тебе следовало хотя бы попрощаться с Леоном.

– Я оставил письмо… Не хочу, чтобы он искал меня. Пожалуйста, позвольте мне спрятаться здесь на некоторое время! Я избавлю вас от своего присутствия при первой же возможности!

Ева заглянула в умоляющие глаза и решила, что пареньку стоит помочь. Возможно, он прав, что ушел от Леона. Ну что за жизнь ожидает его под одной крышей с Лили? И Леона, кстати, тоже…

– Ладно. Возьми свои вещи и скажи Тому, чтобы проводил тебя в мансарду. Пока ничего другого предложить тебе не могу, все комнаты заняты. А теперь дай мне хоть немного поспать, или вечером со мной невозможно будет разговаривать.

Стейси вздохнула с облегчением. Пока все шло по плану. Она отыскала на кухне Тома, и тот отвел ее в маленькую чердачную комнатку. В комнате стояла только кровать с чистыми простынями, но здесь можно было жить, пока Стейси не найдет новую работу.

Между тем Леон проснулся в обычное время, полагая, что ванна уже ждет его. К его удивлению, ванна оказалась пустой, и он постучал в дверь, соединявшую его спальню с комнатой Стэнли.

– Стэн, вставай… Ты проспал, лежебока! Где вода?

Из комнаты не доносилось ни звука, и, стукнув еще пару раз, Леон повернул ручку. Бегло осмотрев комнату, он увидел, что она пуста.

Он огляделся еще раз и заметил на застеленной кровати письмо. Леон начал читать.

Дорогой Леон!

Мне очень жаль, но я не могу больше оставаться у Вас. Я благодарен Вам за все. Вы были очень добры ко мне, и я перед Вами в долгу. Когда-нибудь я сумею отблагодарить Вас. Счастливой свадьбы Вам! До свидания.

Ваш Стэнли

Леон скомкал письмо. Куда бы ни отправился мальчишка, далеко уйти он не мог. Леон побежал на конюшню, приказал оседлать Мавра и помчался по дороге так стремительно, словно за ним гнался сам дьявол.

Салли стояла у окна и видела, как хозяин ускакал. Она задумчиво покачала своей мудрой головой. Почему хозяин бросился из дома сломя голову в столь ранний час?

Непрерывно понукая лошадь, Леон оглядывался по сторонам, но мальчишки нигде не было видно. Как он мог исчезнуть так быстро? Разве что нашел себе нового хозяина и уехал с ним верхом или в экипаже…

Не зная, что еще можно предпринять и где искать Стэнли, Леон направился к дому Лилиан. Он не думал, что мальчик пошел туда, но, может быть, ей известно о причине его внезапного бегства…

Лилиан не спала и очень удивилась, увидев жениха.

– Лео! Какой приятный сюрприз! – Она была уже одета в красивое утреннее платье и выглядела очень соблазнительно. К тому же она совсем не казалась заспанной. – Выпьешь чашечку чая, дорогой?

– Э… нет. Видишь ли, у меня проблемы…

– Проблемы? Какие же?

– Стэнли убежал, и я не могу его нигде найти.

– Дорогой… но это же прекрасно! Теперь мы избавлены от необходимости подыскивать ему другое место.

– Лили, о чем ты говоришь?

Но… ведь мальчик не мог оставаться в доме после нашей свадьбы! Ты слишком много уделял ему внимания. Если бы он был твоим родственником, а то абсолютно чужой…

В данном случае решаю я! Ты говорила Стэнли что-нибудь в этом роде?

– Ну, я как-то намекнула ему… В конце концов, молодоженам никто не должен мешать!

Леон молча смотрел на нее, и у него вдруг появилось чувство, будто он видит эту женщину впервые. Избалованная, себялюбивая, холодная… Он шагнул вперед и сжал ее плечо.

– Так, значит, это твоих рук дело? Куда ты его отправила?! – воскликнул мужчина, еле сдерживая себя.

Лилиан отшатнулась от него, пытаясь освободиться.

– Пусти меня! Ты делаешь мне больно! Он же просто бродяга, он тебе никто! Я не понимаю, из-за чего столько шума?

Внезапно откуда-то сверху послышался голос:

– Лилиан, дорогая, ну почему ты так долго? Я соскучился! Я так жажду тебя…

Леон застыл в оцепенении и увидел, как ее лицо слегка побледнело.

– Дорогой… Это не то, что ты думаешь! Леон…

– Что это за человек наверху в твоей спальне?

– Он не в моей спальне…

– Посмотрим!

В мгновение ока Леон оказался наверху и распахнул дверь спальни. Одного взгляда было достаточно – на кровати лежал обнаженный мужчина! Леон резко развернулся и, не удостаивая Лилиан взглядом, направился к выходу. Она кинулась к нему, пытаясь остановить.

– Послушай, Леон. Это не то, что думаешь, честное слово!

Он стряхнул ее с себя, как назойливую муху.

– Отойди от меня! С этого дня наша помолвка расторгнута. Навсегда. Прощай.

Лилиан шла за ним по ступеням, жалобно повторяя его имя, но Леон не остановился. Он сел на лошадь и ускакал прочь, так ни разу и не оглянувшись. Теперь он уже сам не понимал, как мог быть таким слепцом.

Леон направился прямиком к дому Евы и громко забарабанил в дверь. Затем вихрем мимо остолбеневшего Тома взлетел наверх и постучал в комнату Евы. Он вошел и увидел, что она все еще лежит в постели.

– Я пришел сказать, что ты была права с самого начала. Свадьба не состоится. Я только что застал в ее постели мужчину… И, кроме того, оказывается, Стэнли из-за нее сбежал. Я должен разыскать мальчугана.

Ева позволила ему выговориться, а когда он несколько успокоился, предложила ему виски.

– Но что, если Стэн не хочет, чтобы его нашли? Это тебе не пришло в голову?

– Да почему он может не хотеть?! Этот мальчишка пришелся мне по душе, я сильно привязался к нему. Вот только ума не приложу, где его искать…

Когда Леон ушел, Ева позвала к себе Тома.

– Пойди наверх, разбуди Стэнли и скажи, что я хочу его видеть. Немедленно!

Стейси с трудом разлепила глаза и не сразу сообразила, где находится. Она поднялась, обрадовавшись, что спала одетая, сунула ноги в башмаки и спустилась за Томом вниз.

– Только что сюда приходил Леон. Он тебя повсюду ищет.

Сон мгновенно соскочил с девушки.

– Но вы не сказали?..

– Нет. Я обещала молчать, а обещаний я не нарушаю. Но вот о чем я хочу спросить: если бы ты узнал, что он передумал жениться на Лилиан, ты бы вернулся к нему?

Глаза Стейси загорелись, но тут же снова потухли.

– Нет, я не могу вернуться! Есть и другие причины…

– Послушай, парень, скажи мне все откровенно. У меня глаз острый, к тому же повидала я много всякого. Я заметила, как ты на него смотрел… Ты что – влюблен в него, да? Тебе нравятся мужчины?

– Нет! То есть… Я люблю Леона, как старшего брата… Он был очень добр ко мне.

– Ясно. Ну, тогда я помогу тебе уехать, Но сейчас не получится. А пока ты тут в безопасности. Леон не скоро сюда снова заглянет. Иди, разыщи Тома, и он найдет тебе какое-нибудь занятие.

Стейси трудилась весь день, но была даже рада этому: работа отвлекала ее от тоскливых мыслей. Только вечером она смогла наконец вернуться в свою маленькую комнатку и там задумалась над вопросом, который задала ей Ева. Влюблена ли она в Леона.

Неужели это правда и она действительно полюбила? Девушка вспомнила странные ощущения, которые она испытывала при виде Леона. Эти трепыхания сердца, когда хозяин прикасался к ней… Непонятное, появляющееся временами томление. Так, значит, это – любовь? Значит, поэтому ей было так больно покидать ранчо?

Тогда что же удерживает ее теперь? Ведь Ева ясно дала понять, что свадьбы не будет.

Стейси села на жесткой кровати, обхватила руками колени. Вернуться, но как… Для хозяина она – мальчик Стэнли. Но она не может оставаться мальчиком! Природу не обманешь! Скоро ей будет семнадцать и придется снова стать самой собой. Другого выхода нет: Анастасия родится заново, а Стэнли исчезнет навсегда…

4

Прошла неделя, с тех пор как Стейси нашла пристанище у Евы. За это время Леон заглянул сюда лишь однажды, и то ненадолго. Судя по словам Евы, он все еще занимался поисками Стэнли, и Анастасия старалась не появляться в городе.

Анастасия работала днями напролет и страшно уставала. Как-то вечером она сидела на качелях во дворе, сонная и расслабленная. Вдруг девушка почувствовала настойчивый взгляд. Леон, пронеслось у нее в голове. Стейси с тревогой и надеждой открыла глаза и увидела молодого мужчину. Он приходил уже несколько раз в заведение, но долго не задерживался. Мужчина махнул ей рукой, и Стейси улыбнулась ему в ответ. Но через секунду она пожалела об этом. Мужчина приблизился к ней и ласково погладил по щеке.

– Давай познакомимся, чико, – сказал он по-испански. – Я хочу покатать тебя в экипаже.

Улыбка испанца угасла, и в глазах появился хищный, похотливый блеск.

– Нет, нет, спасибо, – еле выговорила девушка и быстро ушла в дом.

На следующий вечер она уже не вышла во двор, но увидела из окна этого же испанца. Он явно поджидал ее. Стейси стало страшно. Бежать, бежать немедленно. Она едва дождалась, когда все в доме постепенно стихло. Стейси знала, что обычно Ева не отказывает себе и крепких напитках и в конце концов полностью отключается. Том не мог ничего услышать с половины слуг, а девицы, разойдясь по комнатам, предаются любовным забавам или спят без задних ног. Путь был свободен.

Девушка осторожно спустилась по ступенькам, избегая наступать на особенно скрипучие, и быстро пересекла длинный холл, направляясь к двери, ведущей во двор. Стараясь не шуметь, она выскользнула наружу, с облегчением глубоко вдохнула ночной воздух и поспешила прочь от веселого дома.

Опять она бежала, сама не зная куда, и ее единственной целью было оказаться как можно дальше от этого места.

Улица вывела Стейси к гавани. Она увидела корабли: перед одним из них теснилась группа матросов. Очевидно, капитан вербовал новую команду, и все эти люди пришли наниматься на работу. Девушка подошла ближе и остановилась позади всех, наблюдая за происходящим. Вдруг капитан указал на нее рукой.

– Эй ты, парень… как тебя зовут?

– Стэнли Фармер.

– Ты ищешь работу?

– Да.

– Беру тебя юнгой. Поднимайся на борт. Мы отчаливаем через час, как только прибудет пассажир.

Стейси ступила на сходни, и тут только ясно осознала, что через час уплывает из Сан-Августина и, может быть, навсегда! Ей сразу же захотелось повернуть обратно, но спешащие следом матросы подталкивали вперед. Девушке ничего не оставалось, как подняться на корабль.

На палубе нового юнгу тут же подключили к работе. Стейси сама толком не понимала, что делала. Кругом суетились матросы, толкали ее то туда, то сюда, она держала какие-то канаты, потом над кораблем взвились паруса и город медленно исчез из виду.

Анастасия жалела только о том, что никогда больше не увидит Леона…

– Скажи-ка, парень, ты владеешь оружием?

– Нет, сэр, меня этому никогда не учили.

– Тогда самое время научиться. Я распоряжусь, чтобы тебя научили. В водах, через которые мы пойдем, встречаются пираты. Тебе надо уметь защищаться.

Затем Стейси объяснили ее обязанности на корабле. Ей было велено наливать капитану вино, помогать ему стягивать сапоги, а спать предстояло на полу его каюты.

На следующий день с утра море штормило, и девушка все сильнее чувствовала подступающую к горлу тошноту. Вскоре ей пришлось выбежать из каюты. Она перегнулась через поручни, и мучительный приступ рвоты просто вывернул ее наизнанку, оставив внутри такое ощущение, словно желудок извергнулся в море.

Когда приступ прошел, она вытерла рот ладонью и уставилась на черную поверхность моря. Оно казалось пугающе мрачным, волны яростно ударяли в корпус корабля, а некоторые уже начинали перехлестывать через борт, орошая Стейси солеными брызгами. Она несколько раз глубоко втянула свежий морской воздух, и ей показалось, что стало немного легче.

Капитан выглянул из каюты, чтобы позвать юнгу, увидел, что с ним происходит, и покачал головой. Ясно, что парень никогда прежде не ходил в море. Если бы он знал, ни за что не нанял бы такого неопытного новичка! Оставалось только надеяться, что парнишка не слишком долго будет привыкать к качке.

Стейси еще некоторое время не отходила от борта, а когда уже собралась вернуться к капитану, к ней подошел сзади какой-то человек.

– Кажется, погода серьезно испортилась.

Услышав голос, девушка замерла, как громом пораженная. Когда же она решилась обернуться, то увидела перед собой глаза, которые снились ей каждую ночь.

– Леон!.. Что вы здесь делаете?

– Я направляюсь на родину, в Испанию. Я уже отчаялся тебя разыскать и решил, что путешествие поможет отвлечься… Но почему ты убежал, мальчуган?

– Из-за Лили… Она все равно собиралась прогнать меня, она сразу меня невзлюбила!

– Все в прошлом! Слава Богу, я вовремя понял, что она из себя представляет. Но я искал тебя повсюду! Где ты был?

– Работал в Сан-Августине.

– Тогда ты хорошо спрятался. Все эти дни тебя никто и в глаза не видел. Я сильно беспокоился о тебе, а потом решил, что тебя уже не найти, и задумал съездить к родственникам, пожить у них некоторое время.

– Вы сильно расстроены?

– Из-за чего? Из-за Лилиан? О, вовсе нет! Только такой сумасшедший, как я, мог не прислушиваться к мнению людей, видевших ее насквозь. Кто только не предупреждал меня: и Ева, и ты… Даже Салли считала, что я ошибся с выбором.

– А вы попрощались с Евой перед тем, как сесть на корабль? – осторожно спросила Стейси.

– Конечно. Я зашел к ней перед самым отплытием.

– Она ничего не говорила вам?..

– Нет… Она только пожелала мне счастливого пути и просила не задерживаться долго в Испании. Но скажи мне, что ты делаешь на корабле?

– Я поступил сюда юнгой.

– Теперь ясно. А ты хотя бы знал, что корабль плывет в Испанию?

– Нет, я и понятия не имел, куда он направляется.

– Что ж, я очень рад, что ты попал сюда и я тебя все-таки нашел. Больше ты не станешь убегать от меня, правда, Стэн?

Стейси посмотрела в его голубые глаза и поняла, что больше не сможет от него убежать. Но рано или поздно ей придется сказать ему правду…

– Мне надо вернуться к капитану.

– Нет, я поговорю с ним, а ты подожди здесь.

Лопес подошел к двери капитанской каюты и постучал. Стейси проводила его завороженным взглядом. Когда Леон исчез за дверью, она попыталась осмыслить случившееся.

Сама судьба снова свела их вместе! Если бы только она решилась открыть ему свою тайну! Но ведь он привязался к мальчику, как он поступит, узнав, что она девушка?! Разве сможет Леон полюбить ее? И уж если открыться ему, то нужно, по крайней мере предстать перед ним в женском платье…

Через некоторое время Леон вышел из каюты, усмехаясь.

– Да, обошелся ты мне в кругленькую сумму! Но зато капитан полностью удовлетворен. Я сказал ему, что мой братишка пытался сбежать из дома и что отныне я никуда не отпущу его от себя. Так что, молодой человек, отправляйся в мою каюту. Пора устраиваться на отдых. Надеюсь, к утру этот шторм прекратится.

В каюте Леон разделся и забрался в кровать, а Стейси свернулась калачиком в углу и закрыла глаза.

– Стэн, ну что ты выдумал?! Здесь хватит места для нас обоих. Быстро раздевайся и залезай под одеяло!

Стейси ничего не ответила и притворилась, что спит. Однако скоро ее несчастный желудок снова дал знать о себе. Она выбежала из каюты на палубу и едва успела перегнуться через борт.

Когда она вернулась, Леон уложил ее на кровать.

– Ну вот, неудивительно, что тебя опять начало мутить. На полу гораздо сильнее ощущается качка. Закрой глаза и постарайся уснуть.

Стейси почувствовала, как он лег рядом, и сжалась под одеялом, стараясь не касаться обнаженного тела.

Глубокой ночью девушка проснулась оттого, что рука Леона тяжело опустилась на ее бок. Она попыталась высвободиться, но напрасно – кровать была слишком узкой, и Анастасия оказалась стиснутой между стеной и Леоном. Она лежала, не двигаясь, чувствуя его дыхание, прикосновения его тела, и ее снова переполнили странные ощущения. Раньше она никак не могла объяснить их, но теперь ей все было ясно. Стейси призналась себе, что жаждет его объятий, сама хочет обнять его, обвить руками его шею и прильнуть губами к губам…

Она слегка повернула голову. Было совсем темно, но девушка скорее догадалась, чем увидела, что его губы совсем близко… Больше она не могла справляться с собой и поцеловала его в чуть приоткрытые губы, легко скользнув по ним, словно дуновение ветерка.

Леон шевельнулся, и вдруг она ощутила его руки на своих плечах, его губы прижались к ее губам. Это был настоящий, страстный поцелуй! Стейси замерла, но в следующее мгновение, забыв обо всем, полностью отдалась этому поцелую…

Внезапно его руки разжались, и он отпрянул назад. Девушка не видела в темноте его лица, но слышала, как он выругался:

– Черт возьми! Что такое?! Я, наверное, видел сон… Эй, ты не спишь?

Стейси притворилась спящей и даже слегка засопела для достоверности. Она с легким сожалением почувствовала, как Леон отодвинулся от нее.

– Слава Богу, что он не проснулся! Дьявол, что это на меня нашло. – И Леон перевернулся на другой бок.

Когда он снова задышал глубоко и ровно, девушка осторожно провела языком по губам. Она все еще ощущала обжигающий поцелуй, и снова жаркий огонь начал разгораться в груди – огонь, который она не могла погасить. Она ворочалась всю ночь и была несказанно рада, когда пришла пора вставать.

К утру ветер утих, и корабль почти застыл на месте. Стейси стояла рядом с Леоном на верхней палубе. Он изредка поглядывал на нее, и девушка понимала, что он испытывает неловкость из-за ночного казуса.

Все последующие дни они почти не расставались. На корабле нечем было заняться, и большую часть времени спутники проводили в беседах. Правда, говорил в основном Лопес. Он пытался расспрашивать ее, заставить разговориться, рассказать о себе, но Стейси умело уклонялась от ответов.

Так прошли пять недель плавания. Однажды на горизонте показался корабль. Капитан вгляделся в подзорную трубу и внезапно встревоженным голосом отдал команду поднять паруса. Через несколько минут на корабле все пришло в движение. Матросы зарядили ружья и пистолеты, расчехлили пушки и заняли места для обороны корабля.

– Что случилось, капитан? – встревоженно спросил Леон.

– Это пираты. Они подняли черный флаг, что означает сигнал к атаке. Если повезет, мы сумеем оторваться. Пока корабль не подошел к нам на расстояние выстрела, мы в безопасности… Как на зло, ветер почти прекратился! Вам обоим лучше спуститься в каюту.

– Я бы предпочел остаться. На палубе чувствуешь себя спокойнее. Ты со мной, Стэнли?

Стейси молча кивнула. Больше всего она боялась расстаться с Леоном.

– Как угодно, – сказал капитан. – Но тогда приготовьтесь защищаться. Возьмите у матросов оружие.

Стейси пошла вслед за Леоном, и ей тоже дали саблю и пистолет. Она встала на корме и принялась со страхом следить за преследовавшим их судном. Расстояние между кораблями неотвратимо сокращалось. Угроза становилась все реальней, и Анастасия поняла, что нападения не удастся избежать.

Прошло немного времени, и с пиратского парусника прогремел первый выстрел. Девушка увидела, как ядро с шипением врезалось в воду. По телу Стейси пробежала дрожь. Неужели это конец, неужели им суждено погибнуть, отбивая атаку пиратов?! Сильный удар сотряс корпус корабля, и от толчка Стейси упала на палубу.

На этот раз снаряд попал в цель. Леон сумел удержаться за поручни и помог девушке подняться. А через несколько секунд пиратский корабль оказался рядом. На борт полетели веревки с крючьями, лестницы, и на палубу полезли пираты. Стейси решила, что их несколько сотен! Среди пиратов появились убитые и раненые, но это не могло существенно повлиять на перевес сил. Стейси тоже выстрелила и, кажется, задела одного из нападающих. Но у нее не было пороха, чтобы перезарядить пистолет, и она отбросила его прочь. Через считанные минуты палуба кишела пиратами, и Стейси пришлось постигать на практике науку рукопашного боя. Она принялась изо всех сил размахивать саблей, и благодаря маленькому росту ей удалось избежать ударов пиратских кинжалов и сабель.

Схватка длилась недолго. Вскоре половина команды была перебита, а остальным пришлось сдаться. Девушку вместе с другими пленниками окружили и повели на пиратский корабль. Она озиралась по сторонам, отыскивая Лопеса, но нигде не находила его. А когда наконец увидела, то испугалась – Леон неподвижно лежал у самого борта.

Стейси так громко кричала, что главарь пиратов обратил на нее внимание. Девушка, не замечала ничего вокруг, она смотрела только па любимого. А пират сразу разглядел под ее разорванной рубашкой холщовые повязки. Его почерневшее от солнца лицо расплылось в хищной улыбке.

Внезапно Леон шевельнулся и приподнял голову. Стейси закричала изо всех сил:

– Леон, спасайся! Корабль тонет!

– Заткнись! Он получил свое и отправится на дно вместе с кораблем. А теперь поглядим-ка, что у тебя тут такое…

Девушка не отводила глаз от Лопеса, от родного лица, когда вдруг холодное лезвие коснулось ее тела. Она вздрогнула и с ужасом увидела, как пират разрезает саблей стягивающий грудь холст. Протянув руку, он сдернул его быстрым движением.

– Так-так, прекрасно! Я сразу понял, что ты прячешь под этой тряпкой! Думаю, за тебя можно получить не мало… Как тебя зовут, красотка?

– Не ваше дело! Во всяком случае, никакого выкупа за меня вы не получите! Не с кого! Вы можете сразу убить меня.

– Эй, капитан! Как зовут этого парня, что лежит у борта?

– Леон Лопес.

– Он богат?

– Да, один из самых богатых людей Флориды.

– Отлично! Эй, Стив, давай-ка лодку для этого парня. Думаю, у него хватит сил, чтобы спасти свою драгоценную шкуру.

Стейси увидела, как на воду спустили лодку и толкают баграми к тонущему кораблю. Вдруг главарь сдернул с девушки рубашку и подтолкнул ближе к борту.

Мерзавец громко прокричал, обращаясь к Леону:

– Эй, мистер Лопес! Вы хотите получить назад свою подружку и не пожалеете денег, чтобы выкупить ее, я не ошибся? Мы спустили вам лодку, до встречи!