Текст книги "Изгнанник"

Автор книги: Саймон Хоук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Он подозрителен, потому что мы не пьем и еще потому, что кто-то был здесь совсем недавно и спрашивал о Союзе Масок, сказала Страж, уловив мысль Трага. Это был мужчина, грубый и наглый…подожди. Я вижу его образ, он пьет… Это был мародер.

Дигон?

— На рынке, кажется, – сказала Страж, отвечая на вопрос Трага. – Да, точно, какой-то купец на рынке.

Траг, кажется, не знает мое имя , сказал Сорак.

Нет , ответила Страж. Он не слышал его раньше .

Значит Дигон не упомянул его, когда пришел сюда с расспросами, сказал Сорак.Но, по меньшей мере, он сделал то, о чем я его просил.

Если этот человек, Дигон, был нахален и неуклюж, он ничем не помог нам, заметил Эйрон.Он только насторожил Трага, вот и все .

– А какого сорта … знакомства ты ищешь? – спросил Траг, внимательно глядя на своего странного посетителя.

Он думает, что если мы выразимся более точно, он тут же попросит нас уйти, сказала Страж. Он скажет, что Союз – это группа преступников, он ничего о ней не знает и не хочет знать, и что он подчиняется закону.

Мы поставили этого человека в неудобное положение, сказал Сорак.Похоже, нам лучше уйти.

Отлично! Я хочу уйти, сказала Кивара. Это глупое и скучное место. Я хочу обратно, в Хрустальный Паук, и хочу сыграть еще в несколько игр .

– У меня нет никаких особенных желаний, – ответил Сорак, снова выходя на поверхность. – Я просто подумал, что хорошо бы зайти, выпить немного воды и с кем-нибудь дружески поболтать. Однако, поскольку у тебя нет воды, и нет смысла платить за вино, которое я не пил, мне лучше идти своей дорогой. Уже поздно, а я, как ты правильно заметил, не привык не спать по ночам. – Он положил на стол еще одну серебряную монету. – Спасибо за компанию.

Траг взял монету, внимательно взглянул на нее, и толкнул обратно, к Сораку. – Сохрани ее, – сказал он. – Ты уже заплатил более, чем достаточно за вино, которое не пил, а за беседу денег не берут.

Сорак взял монету, не собираясь оскорблять человека, предлагая ее снова. – Спасибо тебе.

– Заходи опять.

Отвернувшись от стойки, Сорак снова провел рукой по нижней части лица, потом направился к двери. Он понятия не имел, заметил ли кто-нибудь этот жест или нет.

Как ты думаешь, заметил ли кто-нибудь? спросил Эйрон, когда Сорак вышел на улицу и пошел обратно.

Если кто-то и заметил, то не подал вида , ответил Сорак, разрешая Путешественнику вести их по узким и темным улицам в Хрустальный Паук. Поэт насвистывал что-то веселое, пока они шли, зато Кивара надулась.

Не было ничего веселого и интересного , – пожаловалась она.

Это и не могло быть весело, Кивара, ответила Страж. Мы должны выполнить нашу задачу. А ты, если уж не можешь ничем помочь, лучше не встревай и молчи.

И почему это я должна молчать? Меня вообще почти не выпускают наружу. Это нечестно!

Кивара, пожалуйста, сказал Сорак. У тебя еще будет возможность выйти наружу и развлечься, я обещаю тебе. Но не сейчас.

За нами идут , сказала Наблюдатель, прерывая свое обычное молчание.

Кто? спросил Сорак.

Я не вижу.

Там был мужчина, он сидел на улице, опершись спиной о стену пивной, сказала Страж.Мне показалось, что он пьян.

А теперь он идет за нами? сказал Сорак.Интересно. Похоже, мы установим связь, несмотря ни на что. Мы продолжим идти, как если бы мы не знаем, что за нами идут. Пусть он сделает первый ход.

* * *

Ворлак и Тиган терпеливо ждали в темном переулке. Ворлак стоял на углу, спрятавшись за зданием, и вглядывался в темную улицу. – Ты видишь что-нибудь? – нетерпеливо спросил Тиган.

– Эльфлинг вышел. Рокан сразу за ним. Приготовься.

Оба вытащили свое оружие. – Берем его быстро, – сказал Тиган. – Помни, что сказал темплар. Эльфлинг очень опасен.

– Он уже мертв, – сказал Ворлак, отделяясь от стены.

Потом был порыв ветра, как если бы что-то просвистело по воздуху, а затем последовал мягкий шлепок, и что-то упало на землю за спиной Ворлака и, покатившись, коснулось его ноги.

Ворлак недовольно взглянул вниз. – Тише ты, идиот! Ты хочешь… – Внезапно он умолк, когда увидел то, что прикатилось к его ногам. Это была голова Тигана.

Он выдохнул и мгновенно повернулся, успев заметить темную, закутанную в плащ фигуру, стоявшую сзади него, но удар меча, вонзившегося ему в грудь, был последней вещью, которую он почувствовал в своей жизни.

* * *

Рокан напрягся и, выдохнув, неслышно выругался. Эльфлинг уже находился рядом с первым переулком. Где же эти идиоты, Ворлак и Тиган? Они должны были уже броситься на него. Если эти двое уснули, он сам пережет им горло. Его рука опустилась на меч, и потом он увидел, как Девак и Гавик выпрыгнули из второго переулка, держа оружие в руках…

Дальше события развивались с такой скоростью, что он едва мог следить за ними. Эльфлинг вдруг стал двигаться со скоростью молнии. Его меч возник у него в руках в доли секунды. Девак взмахнул своим мечом, эльфлинг отбил, держа меч обеими руками, и меч Девака разлетелся на части. Обломки полетели во все стороны, было ощущение, что меч просто взорвался. Эльфлинг одним мягким, плавным движением повел своим мечом сверху вниз, и Девак оказался рассеченным пополам, от плеча до бедер. Он даже не успел вскрикнуть, а его тело, разделившись надвое, уже падало на землю. Не останавливаясь эльфлинг снова махнул мечом, отражая удар Гавика, и опять повторилась непонятная сцена. Меч Гавика взорвался, наткнувшись на меч эльфлинга, посыпались искры и Гавик разделился напополам, от головы до паха.

Рука Рокана метнулась к рукоятке меча, и это движение спасло ему жизнь. Схватившись за меч, он слегка повернулся, и арбалетный болт, прилетевший из ниоткуда, ударил его в плечо, а не в сердце. Он вдохнул, покачнулся, выругался, затем развернулся и бросился бежать, ухватившись за стрелу, которая торчала из его плеча.

* * *

Наблюдатель выкрикнула внутреннее предупреждение, когда два мародера выскочили из переулка, а затем Сорак опять испытал холодное и тошнотворное ощущение кружения, когда Темный Маркиз взмыл из его подсознания, как кит из глубины. Прошло не больше мгновения, но в это мгновение Сорак не ощутил ничего. Когда же Темный Маркиз вернулся обратно в подсознание, из которого вышел, Сорак стоял один на улице, глядя на ужасные остатки напавших на него людей, их кровь образовала большие, темные лужи на утоптанной земле. Еще какой-то миг он приходил в себя, потом услышал шаги бегущего человека за своей спиной. Он мгновенно обернулся и взмахнул мечом, готовый встретиться с потенциальной угрозой. Однако он увидел только темный силуэт, быстро удавлявшийся вдоль по улице, а потом фигура человека завернула за Пьяного Гиганта и исчезла в темных переулках.

– Ну, если это и была наша встреча с Союзом Масок, то, боюсь, мы нагнали на них страху, – сказал Сорак.

Не может ли быть так, что наши так называемые контакты с Союзом Масок и были этими людьми, лежащими сейчас перед нами на улице? спросил Эйрон.

– Ты так думаешь? – спросил Сорак. – Но почему тогда они напали на нас?

Потому что мы задавали вопросы в винной лавке, сказал Эйрон. Страж ощутила, что Траг обеспокоен и стал нас подозревать. Если он решил, что мы – агенты темпларов-

Нет, сказала Страж. Траг не принадлежит Союзу, и даже если бы и был, у него не было времени послать слово этом мужчинам, чтобы они устроили на нас засаду. Они уже ждали нас, когда мы вышли из винной лавки.

— Точно, – сказал Сорак. – Кроме того, Союз использует магию. Имело бы смысл напасть на нас магически. Но эти люди полагались только на мечи и ножи. Темный Маркиз невероятно искуссный убийца, но у него не было времени подумать. Вот если бы он оставил одного из них в живых, тогда можно было бы узнать, кто они такие, кто их послал и почему.

Потом раздался звук открывшегося окна, которое тут же захлопнулось, со шлепком. Сорак взглянул наверх и увидел несколько распахнутых окон, из них глядели люди, прямо на него. Когда они заметили, что он глядит на них, все очень быстро отпрянули назад, в темноту своих комнат.

Нам лучше не задерживаться здесь, сказала Страж. Будет трудно оправдаться, если городская стража застанет нас около мертвых тел.

— Это была самозащита, – сказал Сорак. – Но ты права. Не надо злить Капитана Залкора. Или Собрание Советников.

Он быстро и решительно пошел через темные, пустынные улицы обратно к Хрустальному Пауку. Никто не позвал его и не попытался остановить его. В действительности все те, кто видел, как быстро он разобрался с этими людьми, были скорее разочарованы краткостью зрелища, но здесь, на эльфийском рынке, люди предпочитали заниматься своими собственными делами, для своей же пользы.

Если эти люди не из Союза, тогда кто же они и почему напали на нас? спросил Эйрон.

– Не знаю. Возможно, простые головорезы. Позарились на наши деньги, – предположил Сорак.

Они не выглядели обычными убийцами, ответила Страж, и к тому же они были вооружены мечами с железными клинками.

Если они не из Союза и не головорезы, тогда кто же остается? спросил Эйрон.

Солдаты? спросил Поэт.

Сорак остановился. – Солдаты?

Солдаты хорошо вооружены, помимо всего прочего , заметил Поэт и тут же, потеряв интерес к дискуссии, стал насвистывать веселый мотивчик.

Солдаты, подумал Сорак. Действительно, эти люди могли быть переодетыми солдатами. А тогда они могли быть посланы либо советом, либо, возможно, темпларами. Но почему они хотят его смерти? Чтобы не платить награду за его информацию? Нет, слишком просто для настоящей причины. Должно быть другое объяснение. Если, конечно, они на самом деле были солдатами. У Сорака не было никаких доказательств этого, но, похоже, это самое вероятное объяснение. И заодно это объясняло, почему они были одеты, как нищие. Вряд ли новое правительство хотело, чтобы кто-нибудь видел, как солдаты убивают кого бы то ни было на улицах города. Криста предостерегала его против темпларов. Но почему темплары боятся его?

Темплары когда-то служили королю-осквернителю, заметил Эйрон. Возможно, они еще не забыли свои старые привычки.

– Но ведь нам сказали, что темплары потеряли свою магию, когда Калак был убит, – сказал Сорак. – И магия осквернителей запрещена в городе.

Запрещена не означает исчезла, напомнил ему Эйрон.При Калаке темплары имели все: власть, деньги, магию. Тогда они были законом в Тире. Теперь совет подчинил их себе. Ясно, что они не удовлетворены их новой, намного меньшей ролью в жизни города.

Это имеет смысл, подумал Сорак. Но все еще не объясняет, почему темплары увидели в нем угрозу. Если, конечно, они не узнали, что он ищет аванжиона. Однако, он не говорил об этом никому, кроме Кристы и Рикуса, и он знал, что ни один из них никогда не сказал бы об этом темпларам.

Значит где-то, случайно, он перебежал им дорогу, ввязался в их интриги. Политическое равновесие в Тире крайне шатко, и даже не понимая ничего в делах города, он оказался в центре этих хитросплетений. Но что именно он сделал для этого, на чью мозоль наступил? Этот вопрос занимал его всю обратную дорогу до игорного дома, и он даже не заметил оборванного нищего, который осторожно, на почтительном расстоянии, шел за ним следом.

* * *

Темплар изо всех сил старался сохранять между собой и эльфлингом такое расстояние, чтобы не упускать его из вида, но и не быть замеченным.

После того, что он уже видел, у него не было ни малейшего желания подойти поближе. Он последовал за Роканом и другими, так как он был обязан предоставить отчет Тимору, и, как бы он не боялся Рокана, Тимора он боялся больше.

Ему было нужно вернуться к Тимору и рассказать ему о том, что произошло, он сильно опасался этого, но у него не было выбора. Он обругает Рокана и постарается переложить ответственность за неудачу на него. Мародер и его подонки все испортили. Стоя в тени в дальнем конце улицы, темплар видел, как двое мародеров бросились на эльфлинга, и видел потрясающую, невероятную скорость, с которой эльфлинг разделался с ними. Он видел как Рокан, вместо того, чтобы броситься в бой, позорно удрал по улице, хотя и не заметил арбалетного болта, торчащего у того из плеча. Он просто предположил, что Рокан покачнулся, оступившись, когда решил остановиться и не ввязываться в бой, увидев, что эльфлинг сделал с его людьми. Этот трус повернулся и сбежал, а два других мародера даже не вышли из их укрытия в темном переулке. Без сомнения, решил темплар, они тоже сбежали. Вот что бывает, когда используешь дерьмо для такого важного дела, подумал он. Они преступники, а преступникам нельзя доверять. Но эльфлинг…

Темплар забился поглубже в тень, когда эльфлинг проходил мимо, и услышал, как тот разговаривает сам с собой – очень странный разговор, как будто эльфлинг говорил с невидимыми духами. Темплар был уверен, что слышал только голос эльфлинга, но было похоже, что эльфлинг говорил кому-то и получал ответы. Темплар только пожал плечами, услышав это. Либо эльфлинг был сумашедший, либо в нем жили духи. В любом случае он был невероятно опасен.

Темплар никогда не видел, чтобы кто-нибудь двигался с такой скоростью, и он никогда не видел ничего похожего на то фантастическое зрелище, когда мечи мародеров взрывались, натыкаясь на меч эльфлинга. А ведь у них были железные клинки! Железо просто не может взорваться, и все. А этот меч! Даже в темноте темплар заметил сверкнувший клинок, и это была сталь ! А меча такой формы он вообще не видел никогда. Один такой стальной клинок стоил целое состояние, но, к тому же, это была не обычная сталь. Железо никогда не взорвется, даже наткнувшись на сталь. Темплар умел отличить магию, когда видел ее.

Он незаметно проследил эльфлинга вплоть до игорного дома, а потом отправился обратно, в квартал темпларов, по дороге еще раз забежав на место битвы. Было уже очень поздно, и Тимор без сомнения спит в этот час. Ему не очень нравилась мысль разбудить верховного темплара, но новая информация не могла ждать, и Тимор, конечно, захочет узнать ее немедленно. Темплар не знал, кто такой этот эльфлинг и что он замышляет, но он был уверен, что за всем этим скрыто нечто экстраординарное. И к тому же он по секрету встречался с Советником Рикусом в этом игорном доме.

Все это означало проблемы, большие проблемы, как для темпларов, так и для плана Тимора. Возможно, Тимор недооценил Садиру и Рикуса. И особенно Садиру. Что они, вообще, знают о волшебнице? Она поднялась из темноты и стала самой влиятельной женщиной в Тире, и хотя она поклялась, что больше не использует магию осквернителей, она по-прежнему была могучей чародейкой. Что она сделала, чтобы получить такую силу? И с какими силами она была в контакте, когда ее не было в Тире?

Ходили слухи, что она путешествовала с Бродягами Песков, одним из самых страшных эльфийских кланов.

И вот теперь в городе появился этот самый эльфлинг, выдававший себя за обычного пастуха, который «случайно» раскрыл заговор по внедрению шпионов Нибеная в Тир. И этот «простой пастух» тайно встречается с ручным мулом Садиры, Рикусом, а потом внезапно оказывается, что он пристроился на работу в Хрустальном Пауке, которым владеет девица-полуэльф. И внезапно, в середине ночи, он отправляется в пивную, которая, как все хорошо знают, является местом встреч Союза Масок, а когда на него нападают, демонстрирует такое умение сражаться, что ни один из солдат городской стражи даже не может надеяться когда-нибудь сравняться с ним.

Нет, подумал темплар, слишком много совпадений и случайностей. Нет сомнений, Рикус и Садира что-то замыслили, и этот эльфлинг – ключ к их замыслу. Убить его казалось такой легкой задачей. Да, теперь он продемонстрировал, что это не так-то просто. Грубой силой здесь ничего не добъешься.

Нужна магия.

Одиннадцатая Глава

Привратник Хрустального Паука приветствовал Сорака легким, но почтительным поклоном, когда тот вошел. Весь персонал игорного дома знал его и общался с ним по-дружески и вежливо. Тем не менее, отношение превратника к нему изменилось, стало чересчур вежливым. Он никогда раньше не кланялся. Сорак ответил коротким, неловким поклоном и дал возможность Стражу проверить его мысли.

Он знает , сказала Страж.

Сорак недовольно нахмурился. Это стражники проболтались. А это означает, что все в доме знают об этом. Необходимо остановить эту бессмыслицу о наследнике Аларона, которую они себе придумали только потому, что у него меч эльфийских королей. Надо не дать ей разойдись дальше. Они не хотят короля, а он не хочет быть королем-

Кто-то скрывается в тени дерева пагафа , сказала Наблюдатель.

Сорак остановился. Он был на середине вымощенной кирпичами дорожки, которая вела через дворик к входу в игорный дом. Дорожка шла через сад, засаженный цветами и кустами, растущими в пустыне. Несколько высоких кактусов с длинными иголками стояли во дворике подобно гигантам-близнецам, а маленькое, распускающееся по ночам деревце канна, мягко покачивалось на волнах ночного ветерка, его ароматные белые цветы, закрытые днем, теперь были открыты и наполняли приятным запахом весь сад. Прямо перед Сораком был небольшой искусственный бассейн, через который бежал пешеходный мостик, а справа от мостика стояло толстое голубое дерево, его широко раскинутые ветки образовывали шатер над дорожкой. Пока Сорак смотрел, из-за ствола дерева вышла фигура, закутанная в плащ и с опущенным капюшоном, и встала прямо перед ним.

– Приветствую тебя, Сорак, – сказал незнакомец. Голос был мужской. Решительный и глубокий. Это был голос взрослого мужчины, уверенный, спокойный. – У тебя сегодня была заполненная делами ночь.

– Кто ты такой? – спросил Сокрак, одновременно уступая место Стражу, чтобы та смогла проверить мысли незнакомца.

– Боюсь, что тебе не удастся прочесть мои мысли, – сказал незнакомец. – Я защищен от псионического проникновения.

Он говорит правду , ответила Страж. Я не могу проникнуть внутрь . Сорак взглянул назад, на ворота.

– Привратник не может ни видеть ни слышать нас, – сказал незнакомец, как если бы прочитал его мысли, хотя он, очевидно, только понял значение брошенного назад взгляда.

– Что ты сделал с ним? – спросил Сорак.

– Ничего, – ответил странный незнакомец, – Я просто сотворил временную завесу, маску вокруг нас, чтобы никто не мешал нашему разговору.

– Маску? – спросил Сорак. – Так ты из Союза Масок?

– Могу я подойти?

Сорак кивнул, но не убрал руку далеко от рукоятки меча, на всякий случай.

– Тебе нечего бояться меня, – сказал незнакомец. – Если, конечно, ты не враг Союза.

– Я пришел как друг.

Незнакомец подошел ближе. – Мы наблюдали за тобой, – сказал он. Сорак заметил, что нижняя часть его лица, под капюшоном, закрыта маской. – В этом городе мало чего случается такого, чтобы мы об этом не узнали. Мы поняли, что ты хочешь связаться с Союзом. Почему?

– Мне нужно поговорить с вашими руководителями.

– На самом деле, – сказал незнакомец, – есть много таких, которые хотели бы это сделать. И чем ты отличаешься от них?

– Я вырос в монатыре виличчи. Я поклялся следовать Дорогой Друида и Путем Охранителя.

– Виличчи – женская секта. Не бывает мужчин виличчи.

– Я не говорю, что я виличчи, просто я жил среди них и они научили меня всему, что я знаю.

– А почему они приняли к себе мужчину? Это не их путь.

– Потому что я обладаю псионическими способностями, а кроме того меня изгнали из моего племени и оставили умирать в пустыне. Старейшина пирен нашла меня и привела меня в монастырь. Меня взяли только по ее просьбе.

– Старейшина пирен, говоришь? Как ее звали?

– Лира Ал'Кали.

Незнакомец кивнул. – Да, я знаю это имя. Она одна из старейших подательниц-мира. А желание старейшины пирен должно иметь большой вес для виличчи. Возможно, ты говоришь мне правду, возможно. Но ты еше не сказал мне, для чего ты хочешь увидеть наших вождей.

– Я ищу информацию, которая поможет мне найти Мудреца, – сказал Сорак.

– Ты совершенно напрасно взялся за эту задачу, – сказал незнакомец. – Многие пытались найти Мудреца. Не получилось ни у кого. Почему ты думаешь, что у тебя это получится?

– Потому что я должен.

– Почему?

– Старейшина Ал'Кали сказала мне, что только Мудрец может помочь мне узнать правду о самом себе и о своих родителях. Ведь я не только не помню своего раннего детства, но не помню и родителей. Я не знаю, откуда пришел в этот мир, и каково мое предназначение в нем. Я даже не знаю, кто я такой.

– И ты веришь, что Мудрец поможет тебе узнать все эти вещи? Это все, что тебе нужно от него?

– Я также хочу послужить ему, – сказал Сорак. – Я верю, что действуя так, я найду цель, которой мне так не хватает в жизни.

– Понимаю.

– Можешь ли ты помочь мне?

– Нет. Я не обладаю информацией, которую ты ищешь. И даже если бы я знал все это, не сказал бы тебе вот так, запросто. Однако, среди нас есть те, кто может помочь тебе, но вначале ты должен доказать, что ты достоин этого знания.

– Как я могу сделать это?

– Мы дадим тебе знать. Мы думали, что ты, быть может, агент темпларов, но только до тех пор, пока они не попытались тебя убить.

– Так это были темплары, – сказал Сорак.

– Да, те мужчины, которых они послали против тебя, были теми самыми шпионами Нибеная, которых ты выдал совету.

Сорак нахмурился. – Мародеры?

Он должен был узнать их по описаниям, которые Страж вытащила из мыслей Дигона, но там было темно, а после того, как Темный Маркиз поработал с ними, узнавать уже было нечего.

– Один из них убежал, – сказал незнакомец. – Да, и за тобой следили, вплоть до игорного дома.

– Следили?

– Ты разве не заметил нищего, который шел за тобой, правда на расстоянии?

– Нет, – допустил Сорак. – Я был занят своими мыслями.

– Этот нищий – темплар, – сказал незнакомец. – Они следят за тобой с того момента, когда ты выступил перед советом. А когда за тобой идут темплары, самое мудрое – время от времени оборачиваться.

– Спасибо за предупреждение, – сказал Сорак.

Незнакомец кивнул. – Хорошо, мы еще поговорим, – сказал он.

– Как я узнаю, где мы встретимся? – спросил Сорак.

– Когда время придет, мы сами свяжемся с тобой, – сказал незнакомец.

– А почему темплары хотят моей смерти? – поторопился спросить Сорак.

– Не знаю, – ответил незнакомец, – если, конечно, ты не сказал им о цели твоего поиска, о Мудреце.

– Я сказал только двум людям, – ответил Сорак, – Советнику Рикусу и Кристе.

– Рикус не любит темпларов, – сказал незнакомец. – У него нет ни малейшей причины рассказывать им что бы то ни было. Криста же в первую очередь заботится о своих собственных интересах, но она достаточно богата, и маловероятно, чтобы она соблазнилась на любую награду, которую могут предложить ей темплары за информацию о тебе. Кроме того, она очень тесно связана с Рикусом и никогда не пойдет против его желаний. Если у тебя нет причин думать иначе.

– Криста никогда не предаст меня темпларам, – запальчиво сказал Сорак.

– Тогда я не могу объяснить, почему они хотят убить тебя, – сказал его загадочный собеседник. – Ясно, что они считают тебя угрозой, но я не могу сказать, почему. Однако, я постараюсь докопаться до их мотивов. Враги наших врагов – наши друзья. Случается.

– И это как раз такой случай?

– Возможно, – сказал незнакомец. – Во времена Калака все было более-менее ясно. В эти дни, однако, все перепуталось. Мы еще поговорим.

Незнакомец прошел мимо него и направился к воротам. Сорак посмотрел, как он идет, потом повернулся и пошел ко входу в игорный дом. В этот момент ему пришло в голову, что надо бы поблагодарить человека, он резко повернулся и уже начал было говорить, но дорожка была пуста. По видимому, незнакомец шел очень быстро. Сорак побежал к воротам, надеясь перехватить его там.

– Здесь только что прошел мужчина, – сказал он привратнику. – Куда он пошел?

Привратник нахмурился. – Какой мужчина?

– Ну, мужчина в плаще, с закрытым лицом. Он должен был пройти здесь несколько мгновений назад.

Привратник покачал головой. – Вы ошибаетесь, – сказал он. – Никто не проходил здесь с тех пор, как вы сами прошли через ворота.

– Но он должен был пройти здесь! – настойчиво сказал Сорак. – Нет другого пути наружу.

Сбитый с толку привратник затряс головой. – Я не покидал свой пост, и никто не проходил здесь с тех пор, как вы прошли через ворота, – твердо сказал он.

– Понимаю, – медленно сказал Сорак. – Хорошо, неважно. Наверное я ошибся.

Он повернулся и медленно пошел обратно. Магия, подумал он с трепетом. Он так мало знал о магии. И у него возникло чувство, что его обучение только началось.

* * *

Тимор взглянул на темплара, который, трепеща, стоял перед ним. – Ты хочешь сказать мне, что пять человек, все опытные убийцы, оказались не в состоянии убить одного несчастного пастуха-полукровку?

– Он не простой пастух, милорд, – ответил темплар, от волнения покусывая нижнюю губу. Он страстно надеялся, что Тимор на станет обвинять его в неудаче этих негодяев. – Я сам видел, как он прирезал двоих из этих мародеров с совершенно невероятной быстротой и жестокостью. Только Рокан сумел остаться в живых, да и то только потому, что сбежал, сбежал как трус.

– Это трое, – сказал Тимор. – А что с остальными двумя?

– Я нашел их тела в переулке, в котором они укрывались, поджидая эльфлинга. Один был без головы, а второй был убит одним-единственным ударом в сердце.

Тимор нахмурился. – Но ты сказал мне, что сам видел, как эльфлинг вышел из пивной и пошел по улице с видом человека, нечего не знающего о засаде.

– Да, это правда, милорд.

– Тогда кто убил этих двоих в переулке?

Темплар выглядел сбитым с толку. – Я … я не знаю, милорд. Я полагаю, что это эльфлинг…

– Как мог эльфлинг сделать это, если все время, с момента выхода из пивной и до атаки на улице, он был у тебя перед глазами? Кто же тогда прикончил этих двоих в переулке?

Темплар потряс головой. – Я не знаю, милорд. Возможно он заподозрил, что может быть засада, вылез из окна или через заднюю дверь, потом нашел этих двоих в переулке и внезапно напал на них.

– Тогда почему потом он вернулся в лавку и опять вышел через переднюю дверь? Почему дал возможность засаде напасть на себя? – Тимор нахмурился. – Нет, это не имеет смысла. Если ты говоришь мне правду-

– Да, милорд, клянусь!

– Тогда кто-то другой убил этих двоих в переулке, – сказал Тимор. – Это единственное возможное объяснение. Похоже, что у эльфлинга есть телохранитель. И возможно не один.

– Но, милорд, я не понимаю, зачем ему нужен даже один, – сказал темплар. – Он так владеет своим мечом, и к тому же другие мечи лопаются, накнувшись на него…

– Что? – спросил Тимор.

– Я сказал, что он так владеет своим мечом-

– Нет, ты сказал, что другие мечи лопаются, наткнувшись на его меч?

– Да, милорд. Они просто разлетелись на куски, когда ударились о клинок эльфлинга.

– Что ты имеешь в виду говоря: они разлетелись? Это же железные клинки! Я сам видел, как Рокан и его люди вооружились ими.

– Тем не менее, милорд, они разлетелись. Может быть какой-то изъян в изготовлении-

– Глупости, – сказал Тимор. – Один меч, возможно. Но не два сразу. Кроме того, даже если бы был изъян, меч бы погнулся или треснул, но никак не разлетелся бы на куски. Ты уверен, что все именно так и было?

– Они взорвались, как если бы были сделаны из стекла, – сказал темплар.

Тимор отвернулся и уставился в окно, глубоко задумавшись. – Тогда у эльфлинга волшебный меч, – сказал он. – И было сообщение от одного из моих информаторов, что эльфлинг убил человека в Хрустальном Пауке. В сообщении утверждалось, что меч его противника взорвался, наткнувшись на меч эльфлинга, но там мог быть обсидиан, а обсидиан конечно разлетится, ударившись о хороший стальной клинок. Там было еще кое-что, дескать он развалил стол пополам, обратил нож своего врага против него…очевидное преувеличение. Или, по меньшей мере, я так думал, тогда.

– Я знаю то, что видел своими глазами, милорд, – сказал темплар. – Эльфлинг – невероятно умелый и опасный боец. Я готов поставить все свои деньги, но он дерется лучше любого гладиатора нашего города.

Тимор задумчиво потер подбородок. – Сдается мне, что однажды, много лет назад, я уже слышал о мече, наткнувшись на который другие мечи разлетаются на куски…совершенно особый меч. – Его лицо исказилось от напряжения. – Нет, сейчас я не вспомню. Но это придет ко мне. – Он повернулся и взглянул прямо в лицо своему миньону. – По меньшей мере это ясное доказательство, что этот проклятый эльфлинг совсем не простой пастух, как он говорит. А заодно это доказывает, опять-таки вопреки его утверждениям, что он действует не один. Я не могу выполнять мои планы, пока я не буду уверен, что нет ни малейшей опасности для них. А времени все меньше. Я ни на каплю не верю ни Рикусу, ни этой проклятой колдунье. Они что-то замыслили, я уверен, и эльфлинг вовлечен в это дело.

– Что я должен делать, милорд? – спросил темплар.

– Продолжай следить за эльфлингом, не оставляй его без присмотра ни на мгновение, – ответил Тимор, и темплар вздохнул свободнее. Похоже его не накажут за провал засады. – Сообщай мне о каждом его движении. Я дам тебе знать, если у меня будут другие указания.

Темплар поклонился и с облегчением вышел, оставив Тимора одного.

Эта пивная была хорошо известным местом для встрех с членами Союза Масок, подумал Тимор, переваривая новуя информацию. И эльфлинг носит зачарованный меч. Черезчур много совпадений и странностей. Он вовлечен во все это вместе с Союзом, без сомнений. И он встречался с Рикусом. Что же это все значит?

Ясно одно, это заговор. И позади этого заговора стоит Садира. Рикус вместе с ней, ее союзник, как Кор его. Может ли так быть, что Садира – тайный член Союза Масок? Нет, скорее всего нет, подумал он. Когда-то она была осквернителем, и пусть с того времени она поклялась не использовать магию осквернения и доказала это, одно то, что она делала это раньше, мешает Союзу Масок принять ее.Тем не менее, это вовсе не означает, что она не может работать рукой в перчатке, пользуясь как той, так и другой партией. Только что именно хотят Садира и Союз Масок?

Очевидно только одно: уничтожить темпларов. В точности так же, как сам Тимор хотел бы смести с лица земли Союз, так и Союз хотел бы извести темпларов под корень. Темплары всегда были, есть и будут врагами Союза. При Калаке они пользовались его поддержкой, сейчас, увы, нет, но ситуация не изменилась. Он мог сколько угодно работать, пытаясь изменить мнение простого народа о темпларах, но Союз всегда будет оставаться их врагом, их мнение изменить невозможно. А единственная угроза, с которой ему приходится иметь дело каждый день, единственная реальная сила в Собрании, угрожающая ему, это Садира. Без нее и этого ее преданного пса-полукровки, гладиатора, он полностью контролировал бы совет. Остальные советники не более, чем саженцы, которые нагибаются туда, куда дует ветер.