Текст книги "Невеста носившая Чёрную Кожу (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Конечно, – сказал я. Меньшего от тебя я и не ожидал.

Я ушёл. Позади себя я слышал, как футуристическая машина очень медленно отъезжает задним ходом от Мёртвого Мальчика, в то время как он кричит: Осторожнее, чёрт возьми! Не волнуйся, детка, это была не твоя вина.

*

Я нашёл короткий путь, который привёл меня к Мемориальной библиотеке Г.Ф. Лавкрафта, только чтобы обнаружить, что её там нет. Только тогда я вспомнил, что слышал, что Библиотека недавно исчезла и была заменена двойником из какого-то альтернативного измерения.

Библиотекой духовной эротики Линды Лавкрафт. “Принимает все виды…” Большая толпа чрезвычайно заинтересованных наблюдателей собралась перед парадным входом, на безопасном, как они надеялись расстоянии, наблюдая за тем, как люди в сверхзащищёной спецодежде проверяют это место.

Потому что одни виды запретных знаний более опасны, чем другие. Все присутствующие оказались настолько увлечены тем, что может происходить внутри, что никто даже не заметил моего прихода.

Я стоял в самой глубокой тени бокового переулка и задумчиво хмурился. Само собой Библиотека Линды Лавкрафт для меня бесполезна.

Я помнил об одной конкретной книге и мне снова требовалось оригинальное издание. Поэтому я призвал свой дар, мысленно потянулся в направлении, которое я мог чувствовать, схватил пропавшую Библиотеку и вернул её обратно.

Она заняла своё прежнее положение, вытеснив незваную гостью обратно в свой мир. Ни взрывов, ни землетрясений, ни даже яркого света.

Помогло то, что я всего лишь отменил существующий перенос, кто-то изъял нашу библиотеку и заменил её своей. И позже, если я выживу, мне придётся выяснить, почему.

Громогласные крики, шока, возмущения и глубокого разочарования донеслись из наблюдающей толпы. Им так не терпелось узнать, какую именно познавательную литературу можно найти в новой библиотеке…

Люди в защитной одежде, спотыкаясь вышли из парадной и покачали головами. Было слышно, как один из них довольно громко заявил, что он хотел бы, чтобы некоторые люди, наконец определились со своим решением. Толпа начала расходиться.

Я не мог пошевелиться. Я так устал, что мне пришлось прислониться к стене переулка и ждать, пока ко мне вернутся силы. Я снова слишком часто использую свой дар.

Не то чтобы у меня был выбор. Но я многое пережил за короткое время и даже кровь оборотня и помощь Алекса могли сделать не так уж много. Они могли исцелить моё тело, но злоупотребление даром наносило серьезный ущерб моему разуму и моей душе.

Когда-нибудь я зайду слишком далеко и не вернусь.

Через некоторое время боль в голове начала утихать и я вытер нос тыльной стороной ладони. Я уставился на длинную полосу крови оставшеюся там, достал носовой платок и вытер её. Я подошёл ко входу в переулок и посмотрел на центральный вход в Библиотеку.

Толпа почти вся разошлась. Мемориальная библиотека Г.Ф. Лавкрафта была ориентированна исключительно на тех, кто интересуется и разбирается в древних знаниях и секретах, хранящихся в запретных книгах… такого рода вещи можно найти только путём упорной работы и скрупулёзных, тщательных исследований. Только для закоренелых учёных.

И у кого найдётся на это время, здесь, на Тёмной Стороне, когда повсюду множество других, простых, сиюминутных удовольствий? Только самые преданные исследователи странного и неестественного посещают Библиотеку, люди, у которых нет времени ни на что другое. Каждому своё…

Учёные мужи отправятся обратно, как только узнают, что старое место вернулось, поэтому мне нужно быстро войти и выйти, если я не хочу, чтобы меня заметили.

К счастью, я знал о секретном боковом входе в Библиотеку, который показал мне последний Главный библиотекарь, который был мне должен, за то, что я нашёл одну важную книгу, которая бесследно пропала. ( Скука смертная… Главный библиотекарь позаботился о том, чтобы здесь читали непрерывно, и после его смерти. )

Я осторожно и незаметно пробрался вдоль боковой стены Библиотеки и воспользовался ключом, который взял в качестве частичной оплаты за свою работу. (Не только за то, что нашёл книгу, но и за то, что умолчал о том, о чём она.)

Внутри Библиотеки было тихо и спокойно. Я быстро пробирался между пустыми стеллажами в поисках единственной книги, которую, как я всё больше и больше убеждался, мне следует хорошенько изучить.

Никто ещё не вошёл, даже весьма преданные и более чем слегка помешанные учёные исследователи странного и ужасного, которых обычно отгоняют длинными палками или поливают из шланга риталином и вышвыривают на улицу, когда они слишком привязываются к определённому тому и не хотят отдавать его никому другому.

Чёрт, да некоторые из них спали бы на стеллажах, если бы им позволили. Но охрана Библиотеки будет держать учёных в страхе до тех пор, пока у них не появится возможность полностью осмотреть здание и убедиться, что всё находится там, где и должно находиться.

И что стеллажи не подобрали никаких опасных попутчиков с того места, где они недавно были. Я внимательно присмотрелся, но не увидел ничего необычного. Или, по крайней мере, не более необычного, чем всегда.

В конце концов я добрался до секции “Ограниченный Доступ”, где хранятся книги, о существовании которых большинству учёных даже не положено знать. Я постучал в закрытую дверь, произнёс нужные пароли и дверь открылась передо мной.

Я вошёл и призрак Главного библиотекаря, худой, пыльный, с тёмными глазами и неодобрительным взглядом, появился передо мной, преграждая мне путь.

(Он был съеден книгой, а затем возвращён другими книгами, очевидно, потому, что они одобряли его. Потому что, хотя у него и не было много времени на людей, он любил книги.)

Я был вынужден признать его присутствие, или пройти сквозь него.

– Джон Тейлор, – сказал Призрачный Библиотекарь голосом духовного обвинителя. Я мог бы догадаться.

– Не распускайте нюни, – сказал я. Я вернул это место оттуда, где оно было. Куда вы переместились?

– Мне не хочется об этом думать, – сказал Призрачный Библиотекарь, явно смутившись. Некоторые альтернативные миры более альтернативны, чем другие.

Весьма и весьма… раскованная культура. Спасибо, что вернули нас. Но вы могли бы без вреда для здоровья подождать несколько дней? В любом случае, что вы здесь делаете? У вас нет доступа в раздел “Ограниченный Доступ”.

Я вытащил карточку из воздуха и показал ему. – О да, я знаю. Видите? У меня есть спец. разрешение. Любезно предоставлено Эбенизером Скривнером, последним Главном Библиотекарем. И нет, вы не можете спросить, почему. Но у меня есть полный доступ ко всему и оно не может быть отозвано или аннулировано.

Призрачный Библиотекарь фыркнул пылью. – В наши дни они впустят любого. Что же, очень хорошо. Но относитесь к книгам должным образом, если я найду хоть одну потрёпанную страницу после того, как вы уйдёте, я сделаю соответствующую отметку о вас. И убедитесь, что вы положили всё туда, откуда взяли.

Я оставил призрака бормотать что-то себе под нос, и двинулся в мрачные глубины секции “Ограниченный Доступ”. Библиотека могла бы обеспечить здесь, как и везде, первоклассное освещение, если бы они захотели, но я думаю, они стараются ради атмосферы.

Все столы для чтения имели свои собственные лампы, в комплекте с большой красной тревожной кнопкой.

В этой конкретной секции хранится больше древних томов с запретными знаниями, духовно опасных книг, чем может выдержать человеческий разум.

Даже моя карта спец. доступа не могла уберечь меня от всех угроз и опасностей, хранимых в этой секции. Некоторые книги были заперты на висячий замок в ящики из холодного железа, чтобы их экстремальная энергия не просачивалась наружу и не загрязняла местность.

Или, чтобы они не переписывали другие книги. Некоторые приковали цепями к полкам не для того, чтобы их не украли, а чтобы они не нападали на людей. А некоторые имели свои собственные светящиеся предупреждающие знаки, потому что в Г.Ф. Мемориальной библиотеки Лавкрафта, некоторые книги читают людей.

Здесь есть книги, переплетённые в кожу дракона, чёрную козью кожу, человеческую кожу, и когда я проходил мимо, то слышал, как они копошатся и шевелятся на полках. Несколько просто бесшумно исчезли, не желая чтобы я их читал, что показалось мне немного грубым. Но книги могут быть ужасными снобами.

Я также надеялся, что многочисленных слоёв защитных заклинаний Библиотеки и мер по обеспечению конфиденциальности (создаваемых на протяжении веков, чтобы защитить книги и держать их под контролем, а также не позволить никому проникнуть внутрь, не заплатив надлежащую плату) будет достаточно, чтобы скрыть моё присутствие от всех, кто меня ищет.

Но я всё равно не мог позволить себе терять время. Я не просто в бегах, у меня мишень, приколотая к спине Королём-Солнцем.

Мне было интересно, где он сейчас и что делает, но я не мог позволить себе отвлекаться. Я торопливо пробирался между стопками, в то время как некоторые книги соблазнительно шептали, – Прочти меня! А другие фыркали, – Даже не прикасайся к моему переплету, недостойный!

Одна книга, переплетённая в бледную эльфийскую кожу, нездорово засветилась во мраке, отравляя воздух своими эфирными излучениями. Я обошёл её стороной. Эльфы всегда были помешаны на мести, даже когда они мертвы. Особенно когда они мертвы…

Мне потребовалось некоторое время, чтобы найти нужную мне книгу. Я не мог использовать свой дар, только не в таком месте, как это… Мне пришлось делать это по старинке, сверяясь с указателями и осматривая полки.

Книга была именно там, где и должна была быть, за что я тихо поблагодарил Призрачного Библиотекаря. Может, он и любил книги, но он не принимал никакого дерьма ни от одного тома.

– Пожалуйста.

Я притворился, что не слышал этого, и осторожно снял книгу с полки. Книги по обе стороны тут же сдвинулись ближе друг к другу, чтобы занять промежуточное пространство. Полка была очень плотно набита.

Я отнёс книгу к ближайшему столу для чтения, и лампа с зелёным колпаком сама собой засветилась. Мне показалось, что я услышал слабый вздох облегчения от других книг, что они меня не интересовали, но это могло быть моим воображением.

Книга, которую я искал, представляла собой длинную и исчерпывающую историю гриль – бара “Ястребиный Ветер”, так сказать, в жизни, и в смерти. Написано Жюльеном Адвентом в 1977 году.

Я на мгновение замер, глядя на его имя на титульном листе, и провёл кончиками пальцев по печатным буквам. У меня дома был свой подписанный экземпляр. Он подарил его мне много лет назад.

Я не читал книгу целую вечность. Столько всего нужно сделать… Но это была полная, неискажённая версия. Я быстро пролистал страницы, ища… что-нибудь. Что-нибудь, чтобы освежить мою память.

Потому, что что-то во внезапном исчезновении Ястребиного Ветра не давало мне покоя. Я что-то упустил, что-то забыл, но будь я проклят, не могу вспомнить, что именно. Но я знал, что это что-то важное. Я быстро пролистал главы, позволяя словам и фразам течь мимо моих глаз, но зацепки не было.

Я уже всё это знал… А потом я резко поднял голову. Шаги направлялись в мою сторону, тяжёлые, двойные, неторопливые, очевидно, идущие совершенно не заботились о том, что я могу их услышать.

Я закрыл книгу, аккуратно засунул её во вместительный внутренний карман своего плаща предназначенный для магазинных краж, встал и повернулся, чтобы встретить тех, кто был достаточно умён и быстр, чтобы найти меня здесь.

Я, вероятно, мог бы сбежать, учитывая, что я знал планировку этой Библиотеки лучше, чем кто-либо, даже лучше тех кто в ней работает, но мне захотелось узнать, кто бы это мог быть. И позаботиться о них здесь и сейчас, чтобы они больше не преследовали меня.

Они шли ко мне между стеллажами, и чрезвычайно опасные книги с содроганием задвигались на свои полки, чтобы убраться от них подальше. От Томми и Ларри, братьев Забвение. Они оба одновременно заметили, что я их жду и резко остановились бок о бок. Мы долго смотрели друг на друга.

– Конечно, – сказал я. Экзистенциальный частный детектив и Мёртвый детектив. Я должен был догадаться. Всегда требуется один частный детектив, чтобы найти другого.

– Или в данном случае двух – член, – весело сказал Томми.

– Заткнись, Томми, – сказал Ларри. Это бизнес. Серьёзное дело. Это всегда проблема, когда кто-то из нас валяет дурака.

Томми кивнул и бросил на меня свой лучший разочарованный взгляд. А Ларри посмотрел на меня так, словно именно этого он всегда от меня и ожидал.

– Как вам удалось так быстро меня найти? – спросил я.

– Мы детективы, – сказал Ларри.

– Хорошо заливаешь, – сказал Томми.

– Заткнись, Томми!

– Хэдли с вами? – уточнил я.

– Инспектор, по-видимому, занят, – сказал Ларри, безуспешно стараясь скрыть отвращение в голосе и не преуспевая в этом.

– О, отлично, – сказал я. Я на мгновение подумал, что у меня могут быть проблемы.

– А теперь ты ведёшь себя просто гадко, – сказал Томми.

Ларри холодно уставился на меня.

– Давай, изгаляйся Тейлор. Продолжай. Дай мне повод впечатать твою высокомерно убийственную физиономию в пол.

– Я всегда удивлялся, как такой хороший человек, как Жюльен Адвент, мог выжить в таком месте, как это, – сказал Томми. Но я никогда не думал, что ты будешь тем, кто прикончит его, Джон.

– Я могу объяснить, – сказал я, но они уже качали головами.

– Не надо, – сказал Томми. Пожалуйста, Джон. Не опускайся ещё ниже.

– Ты скажешь всё, что угодно, – сказал Ларри. А мы не заботимся об этом настолько, чтобы слушать. Это за Великого Викторианского Авантюриста, ублюдок.

Он поднял руку, и я вдруг увидел эльфийскую палочку, направленную прямо на меня. Ларри Забвение ткнул в меня палочкой, затем нахмурился, когда ничего не произошло. Он снова ткнул в меня палочкой, немного менее уверенно, и медленно опустил её, когда я улыбнулся ему.

– Я принял меры предосторожности, чтобы защититься от этой штуки, как только обнаружил, что она у тебя, – сказал я. Всегда знал, что когда-нибудь ты найдешь причину отвернуться от меня. И я всегда знал об эльфах намного больше, чем ты.

Ларри тихо произнёс что-то непристойное и снова заставил палочку исчезнуть. Томми воспользовался моментом и шагнул вперёд. Он обаятельно улыбнулся мне.

– Давай порассуждаем, вместе…

– Давай не будем, – сказал я очень твёрдо. Потому что ты экзистенциальный частный детектив, который может убедить кого угодно в чём угодно. Кто ещё может подговорить заднюю ногу осла, чтобы она пнула бедное животное по голове.

У меня был обширный ментальный тренинг, в молодости я обучался своему ремеслу у старого Карнакки, но даже в этом случае я не чувствую, что хочу проверять эту подготовку на твоём неестественном даре. Так что не примеряй это на меня, Томми Забвение, или я врежу тебе по шее.

И всё то время, пока я говорил, а братья Забвения слушали, я придвигался ближе к ближайшей книжной полке.

Я не мог скрыть от них своих движений, но пока я всё ещё говорил, а не бежал, они оставались на месте. Уверенные, что они преграждают путь к выходу.

Но я не думал о бегстве. Ещё нет. Я схватил ближайшую книгу, чувствуя, как она извивается в моей руке, и швырнул её в Ларри.

Он отпрянул, когда книга сердито закружилась у него над головой, хлопая кожаной обложкой, как жесткими крыльями. Томми жалобно вскрикнул и поднял руки, чтобы защитить голову. Он всегда был против того, чтобы что-нибудь попадало ему на волосы.

Ларри выхватил книгу из воздуха, крепко схватил её руками. Книга боролась с ним, яростно сопротивляясь, странные энергии искрились и постреливали в воздух вокруг неё, но Ларри был мёртв, и книга не могла причинить ему вреда.

Он изо всех сил захлопнул книгу и решительно задвинул её обратно на полку. Затем он быстро попятился, в то время как все книги на этой полке наперебой издавали громкие и непристойные звуки неповиновения. Ларри на секунду улыбнулся.

– Может, я и мёртв, но у меня всё ещё сохранились рефлексы. Томми, пожалуйста, опусти руки! Опасность, какая бы она ни была, совершенно определённо миновала.

И пока они оба были отвлечены всем этим, я проскользнул за книжную полку, прижался плечом к деревянной стойке и навалился на неё со всей силой.

Стеллаж сопротивлялся, но я настаивал и с грохотом и стоном стеллаж накренился на одну сторону, а затем упал на Томми и Ларри Забвение.

Они оглянулись, чтобы увидеть, как это происходит, но не успели ничего с этим сделать. Масса набитых книжных полок обрушился на них, швырнула их на пол и придавила.

Томми снова жалобно вскрикнул. Ларри молчал. У него была гордость. И кроме того, в отличие от Томми, он был мёртв и поэтому не чувствовал боли.

Когда я убедился, что они надёжно придавлены к полу, я подошёл поближе, чтобы улыбнуться им сверху вниз.

– Ты ублюдок, – сказал Ларри.

– Тебе есть с кем сравнивать.., – сказал я. А теперь, вы выслушаете меня?

Ларри медленно повернул голову и посмотрел на Томми.

– Ты можешь двигаться?

– Ни в малейшей степени. У меня нет никаких рычагов, с которыми можно было бы работать. Ты?

– Нет, Ларри посмотрел на меня снизу вверх. Всё в порядке. Что ты можешь сказать в своё оправдание, ты, маленькое кровожадное дерьмо?

Я пояснил обстоятельства смерти Жюльена Адвента в некоторых деталях, убедился, что они поняли о Короле-Солнце и о том, что он планирует сделать, пока все отвлечены, бегая за мной. Когда я закончил, Ларри посмотрел на Томми.

– Ты ему веришь?

– Случались и более странные вещи, – сказал Томми.

– Наши враги всегда извлекали выгоду, настраивая нас друг против друга, – сказал Ларри.

– И если Король-Солнце повинен в смерти Жюльена, я хочу выжать кровь из его сердца, – сказал Томми.

– Ты всегда был самым порочным в нашей семье, – с нежностью сказал Ларри.

Я задумчиво посмотрел на них.

– Вы оба ведёте себя весьма разумно. Разве вы не чувствуете силу Короля-Солнца, которая заставляет вас не верить мне?

– Нет, – сказал Ларри. Замечу… Я не чувствую прежней убеждённости в твоей вине. Может быть, это защита Библиотеки, экранирует нас от влияния Короля-Солнца. И, конечно, мы более устойчивы, чем большинство. Томми экзистенциален, а я мёртв.

– Это повлияло на Мёртвого Мальчика, – сказал я.

Ларри громко фыркнул.

– Мозги парня годами вытекали у него из ушей. Я поражаюсь, как он ещё может ставить одну ногу перед другой, не сверяясь с руководством. Хорошо, допустим мы верим тебе. Верим что тебя подставил Король-Солнце. Как нам найти этого ублюдка?

– Мой дар нигде не может его обнаружить, – сказал я. Он либо защищён своей силой, либо силой Сущностей.

– Остаётся простая дедукция, – сказал Ларри. В конце концов, мы должны оставаться детективами. Куда бы он пошёл, на Тёмной Стороне? Что бы он счёл слабым местом? Где бы он мог получить нужную информацию, или что его здесь может заинтересовать?

– Гриль-Бар “Ястребиный Ветер”! – тут-же отреагировал Томми. Король-Солнце – дитя шестидесятых, верно? И что здесь наиболее характерно для того периода? Бар! И то, что он призрак самого себя, сделало его слабым местом реальности! Боже, ты мой…

– “Ястребиный Ветер” недавно исчез, – сказал Ларри. Я не могу поверить, что это совпадение. Убери эту штуку с нас, Тейлор. Мы идём с тобой.

– Мне очень жаль, – серьёзно сказал я. Но нет. Вы можете попасть под влияние Короля-Солнца, как только покинете пределы Библиотеки, и снова нападёте на меня. Но я думаю, что ты прав насчёт Бара. Там слишком много вопросов без ответов.

Как он заставил его исчезнуть? Куда он его отправил? Почему это так важно для него? Я подумал, что это, вероятно связано с тем, что в шестидесятых его посетила инкарнация Жюльена Адвента…

– Кто? – пробормотал Томми.

– И ты называешь себя детективом? – беззлобно сказал я. Должна быть связь между Королём – Солнцем, Жюльеном Адвентом и “Ястребиным Ветром”, но я её пока не вижу. Боюсь, вам двоим придётся самим искать выход, пока я буду заниматься этим делом.

Когда выйдите, если сможете противостоять влиянию Короля – Солнца, будет полезно, если вы постараетесь и перехватите Эдди Бритву и Мёртвого Мальчика и займёте их.

Я развернулся и прошёл обратно между штабелями, которые, казалось, немного отодвинулись от меня. Я слышал, как Ларри и Томми ссорятся.

– Ты можешь сдвинуть свою часть? – спросил Ларри.

– А ты как думаешь? Ты ближе к краю, чем я, у тебя должен быть рычаг, – ответил Томми.

– Я покойник, а не акробат. Слушай, одному из нас придётся приложить всю свою силу и не беспокоиться о травмах.

– Хорошая идея, – сказал Томми. Не имеет значения, получишь ли ты какой-либо урон, так что ты первый.

– Только потому, что я мёртв…

– Так, давай порассуждаем…

– Не смей!

ДЕВЯТЬ

Призраки Знают Всё

Выйти из Библиотеки было несложно, решение, что делать дальше, заняло гораздо больше времени. Я спрятался в глубокой тени бокового переулка, рядом с Библиотекой и начал перебирать варианты.

Это не заняло много времени. Мне нужно было поговорить с кем-то, кому я мог бы доверять. Обычно это была Сьюзи, но… Я засунул руки глубоко в карманы плаща и нахмурился так сильно, что у меня заныл лоб.

Кто ещё остался, кого не натравили на меня, кто не находиться под влиянием Короля-Солнца? Кто остался, на кого я могу положиться? Я глубоко вздохнул, мысленно скрестил пальцы, достал мобильный телефон и нажал кнопку быстрого набора номера Кэти.

Я воспользовался номером для экстренной оперативной связи, тем самым личным телефоном, который я ей дал, на случай, если ей понадобится помощь после особенно бурной вечеринки.

Я не понимал, как кто-то сможет прослушать мой телефон, после всех денег, которые я вложил в первоклассную безопасность, но всё это больше не внушало доверия.

Кэти не торопилась брать трубку, и я уже начал задаваться вопросом, не нарочно ли она удерживает вызов, чтобы кто-то мог отследить моё местоположение, когда она наконец ответила на мой звонок.

– Босс? Я ждала, что вы позвоните мне, но я ожидала звонка на офисный телефон. Я оставила этот телефон на дне сумки, на всякий случай.

Я здесь одна, в офисе, собираю вещи. Девичник кончился, когда до нас дошла весть о Жюльене Адвенте. Сьюзи повсюду ищет тебя.

– Да, – Я знаю.

– С тобой всё в порядке? Ты ранен? Каждый раз, когда кто-то звонит мне с этой историей, детали меняются.

– Я в порядке, – сказал я. Я…

– Где ты? Я приеду и заберу тебя.

– Кэти, – сказал я. Ты же не веришь, что я убил Жюльена Адвента?

– Конечно, нет! Как давно мы знаем друг друга? Я понимаю, что это брехня собачья, когда слышу это, Босс. Ты никогда никого не убивал без веской причины. Чёрт возьми, я более порочна, чем ты. Особенно когда у меня было несколько…

Я не осознавал, насколько я взвинчен, пока Кэти не сказала, что по прежнему верит в меня. Я почувствовал, как всё моё тело медленно расслабляется, когда такой знакомый поток её слов захлестнул меня. Если бы Кэти отвернулась от меня, как Сьюзи, я думаю, я бы сдался… Встретимся… – сказал я и опять задумался. Я не мог привести её сюда, потому что не мог позволить себе болтаться где-нибудь поблизости от Библиотеки.

Толпа может нагнать меня в любой момент, или Ларри и Томми Забвение могут снова оказаться под влиянием, как только покинут Библиотеку и её защиту. Так куда же мне идти дальше, чтобы мои враги не могли последовать за мной? И тут меня осенил ответ, и я коротко улыбнулся.

– Ты помнишь улицу, где мы впервые встретились? Не говори!… Но ты же помнишь?

– Конечно, – сказала Кэти. Как я могу забыть? Это было там, где ты спас мне жизнь, спасая меня от чего-то, что только выглядело как дом. Вы действительно хотите, чтобы я встретилась с вами там, босс? Район, знаете ли, не стал лучше. Там всё ещё живут по-настоящему дикие твари.

– Это место не посещают без необходимости, – сказал я. Вряд ли кому-нибудь из моих знакомых придёт в голову искать нас там, а беднягам живущим на этой улице, как правило, нет дела до горячих сплетен. ( Им всё равно, кто убил Жюльена Адвента, подумал я, но не стал этого говорить.)

– И любому, кто отправиться туда искать тебя, понадобиться всё его везение, чтобы выбраться оттуда живым, – весело сказала Кэти. Встретимся там через полчаса, босс. Я так понимаю, вам понадобится транспорт? Я так и думала. Сможете добраться туда за это время? Конечно, вы сможете, вы же Джон Тейлор, о чём я только думаю?

Она прервала соединение, а я захлопнул телефон и убрал его. Как мне добраться до Блейстон-стрит, которая находиться на противоположном конце Тёмной Стороны, и остаться при этом незамеченным?

Я всё ещё не мог использовать свой Портативный Временной Сдвиг. Король-Солнце или его драгоценные Сущности из-за Пределов вполне могут отследить энергетический след и встретить меня.

Они даже могут организовать встречу с моими старыми врагами и бывшими друзьями. Я подумал об этом и вздрогнул.

И… Я не мог передвигаться по улицам, скрываясь в шумной толпе. Из – за моего белого плаща меня слишком легко заметить. Все знают мой плащ, он был частью моего имиджа и моей репутации. Я не мог снять его и выбросить.

В моём плаще множество полезных трюков и мощных защит, которые мне всё ещё могут понадобиться. Что ещё более важно, я не могу отказаться от него, потому что… это мой плащ.

Отказаться от него значит, отказаться от жизненно важной части меня. Будь я проклят, если сделаю это. Я уже потерял слишком много важного из-за Короля-Солнца.

Мне нужно добраться до Блейстон-стрит, а это значит, что мне нужен транспорт. Я не мог доверять такси или любому другому обычному средству… Чёрт возьми, я бы не доверял им и в нормальных условиях.

Обычно были люди, к которым я мог обратиться, например, Мёртвый Мальчик с его футуристической машиной, но он уже отвернулся от меня. Мисс Судьба, Костюмированная Авантюристка Тёмной Стороны… но её ярко-розовый “Фатэмобиль” заметить даже легче, чем мой белый плащ.

Мои враги могут следить за этой машиной, так, на всякий случай.

Поэтому, когда вы сомневаетесь, импровизируйте. Я поспешил покинуть переулок и пошёл по улице, пока не дошёл до ближайшего подземного перехода. Когда я спускался по каменным ступеням в скрывающий их мрак, люди начали оборачиваться, чтобы взглянуть на меня.

Я призвал свой дар и использовал его, чтобы найти один конкретный подземный переход на другой стороне Тёмной Стороны. А потом мне стало проще всего на свете перенести себя из одного места в другое. Так что, когда я спустился по каменным ступеням, я вышел в другом подземном переходе, недалеко от Блейстон-стрит.

В придачу к неприятным запахам, в этом туннеле было намного темнее и грязнее, чем я привык. Кое – что здесь умерло совсем недавно, но кое – что было недостаточно мертво.

Я быстро двинулся по подземному переходу, очень осторожно ставя ноги.

Я старался дышать через рот, хотя это не очень помогало. Половина верхних светильников были злонамеренно разбиты, чтобы дать существам, живущим там, внизу, преимущество перед теми из нас, кто проходит мимо. И потому, что есть то, что может быть сделано только в темноте.

Уродливая компания уличных музыкантов играла на своих потрёпанных, краденых и импровизированных инструментах, они угрожали и требовали денег от тех, кто недостаточно проворно бросал нал в их котелки.

Услышав то, что музыканты считали музыкой, я не мог отделаться от ощущения, что они могут просто пригрозить нам, сыграть ещё одну песню, и мы все тут же полезем в карманы.

Потёки грязи и пыль на изогнутых каменных стенах, превращались в безглазые лица, которые поворачивались, следили за мной, когда я спешил мимо. К счастью, моя репутация всё ещё достаточно сильна, чтобы удержать их от формирования ртов и провозглашения моего имени.

Я шёл ровным шагом, глядя прямо перед собой, не останавливаясь ни перед кем и ни перед чем. Хищники чуют запах страха. И слабость.

Поэтому я шагал вперёд, всем своим видом демонстрируя, что готов переступить через что угодно или кого угодно, кто не уберётся с моего пути достаточно быстро. Другие люди в подземном переходе изо всех сил старались проявить обходительность и уступить побольше места, но тень человека, которую некому было отбросить, внезапно возникла передо мной, преградив мне путь.

Я неприятно улыбнулся. Я ждал кого-то чрезмерно самоуверенного и достаточно высокомерного, чтобы поставить его на место. Мне нужна примерная публичная демонстрация на каком-нибудь бедном, проклятом дураке, чтобы все остальные увидели, что я всё ещё опасен, и пустили слух, что меня стоит оставить в покое.

Поэтому, когда тёмная фигура поднялась передо мной и раскинула свои слишком длинные руки, чтобы перекрыть туннель, у меня в руке уже был шар саламандры, извлечённый из внутреннего кармана, когда никто не смотрел.

Я запустил бледно-белый шар, бросил его в тёмное, безликое лицо, и шар саламандры взорвался яростным злобным светом, заполнившим весь подземный переход. Все закричали от боли и шока, когда яркий свет временно ослепил их.

Я, конечно, крепко зажмурил глаза и на всякий случай прикрыл их рукой. Когда свет померк настолько, чтобы я снова мог видеть, тёмная фигура исчезла, разлетевшись на крошечные тёмные фрагменты, которые спирально кружили в воздухе, подобно полуночным конфетти.

Я прошёл прямо сквозь них, и они бешено закачались в воздухе, чтобы убраться с моего пути. Приятно, когда тебя уважают.

Я знал людей, которые очень раздражались из-за шаров саламандры, говоря, что они дорогие, вы не получаете большого эффекта за эти деньги, и они не производят впечатления. Однако, я всегда напоминаю, – у каждой саламандры только два шарика…

Я шёл, не оглядываясь и даже не смотрел по сторонам, а все остальные жались к стенам туннелей. Если в подземном переходе со мной и были какие-то враги или охотники за головами, то никто из них меня не беспокоил.

И когда я наконец поднялся по ступенькам и снова вышел на открытое пространство, я был всего в полудюжине кварталов от Блейстон-стрит.

Мне пришлось ненадолго остановиться и прислониться к удобной витрине магазина, чтобы отдышаться. (Магазин назывался “Надежда”, и он был закрыт, и это всё, что вам нужно знать о Тёмной Стороне.)

Я посмотрел на своё отражение и с трудом узнал измождённое, осунувшееся лицо смотрящее на меня в ответ. Густая кровь сочилась из моего носа, как будто меня ударили, и я чувствовал во рту неприятный медный привкус. Я с трудом сплюнул, чтобы прочистить рот, и алая жидкость медленно потекла по витрине магазина.

Я устал, смертельно устал, и когда я достал из кармана носовой платок, я едва чувствовал его. Кончики моих пальцев опасно онемели. Каким-то образом мне удалось зажать переносицу и остановить кровотечение, и в качестве завершающего штриха выплюнуть новую порцию крови на витрину магазина.