Текст книги "Невеста носившая Чёрную Кожу (ЛП)"
Автор книги: Саймон Грин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
– Ты чувствуешь это, Джон?
Конечно, я мог это чувствовать. Здесь был лабиринт, и Грин Хендж, и потом… было что-то ещё. Нечто столь же могущественное, возможно, даже более могущественное, но очень юное, в отличие от древнего присутствия вокруг нас.
Внезапно сияющий лунный свет исчез, сметённый вспышкой яркого солнечного света, когда Король-Солнце вышел из-за Камней, чтобы присоединиться к нам. Весь Грин Хендж купался в золотом солнечном свете, насыщенном и великолепном, возможно, впервые за столетия.
Зелень, окружающая Менгиры, казалось вертелась и извивалась в экстазе, раскрывалась под лучами солнечного ветра. Зазвучал громкий хор голосов, он заполнил вечерний воздух окружающий Короля-Солнце, он шёл к нам, под аккомпанемент ангельского хора, поющего Аллилуйя.
И Король-Солнце остановился, перед Жюльеном и мной, его присутствие гремело в воздухе, как бесконечный раскат грома… предсказывая грядущую бурю.
– Слишком громко, чувак! – сказал Жюльен. Сделай потише! Я едва слышу свои мысли!
В тот же миг ангельский хор умолк, и в Грин-Хендж вернулась размеренная вечерняя тишина.
– Здравствуй, Жюльен, – сказал Король-Солнце тёплым, приятным голосом. Давно не виделись. Скучал?
– А ты?
– Это было тогда, а это сейчас, – сказал Король-Солнце. Он легко улыбнулся Жюльену и мне, и даже я был впечатлён благодатью исходящей от этого человека. Кем бы он ни был, кем бы он ни стал за время своего долгого отсутствия, я нисколько не сомневался, что это истинный Король-Солнце.
На нём был плащ Ярких Цветов, длинный льняной плащ, горящий психоделическими цветами и узорами. Это напомнило мне неотразимый интерьер гриль – бара “Ястребиный Ветер”. Под плащом он носил только пару выцветших синих джинсов.
Его грудь и ступни были обнажены. У него была огромная грива чёрных как смоль волос, ниспадавших до середины спины, и широкое квадратное лицо с выступающим носом и широким улыбающимся ртом. Он носил тонированные древние очки в стиле Джона Леннона, надвинутые на нос, чтобы он мог смотреть поверх них блестящими тёмными глазами.
Он внезапно раскрыл объятия Жюльену, и двое мужчин шагнули вперёд и яростно обняли друг друга, сильно хлопая по спине и громко, счастливо крича. Я остался в стороне, чувствуя себя немного обделённым.
Это была встреча двух легенд после слишком долгой разлуки. Я чувствовал себя лишним. Два старых друга раскачивались взад и вперёд вместе, снова и снова повторяя имя друг друга, и наконец, они отступили назад, на расстояние вытянутой руки и посмотрели друг другу в лицо.
– Ты ничуть не изменился, Жюльен, – сказал Король-Солнце. Все эти годы, а ты всё ещё выглядишь точно так же, как я тебя помню.
– Я мог бы сказать то же самое о тебе, – сказал Жюльен, широко улыбаясь. Я ждал тебя, ты же знаешь.
– Конечно, да, – сказал Король-Солнце. Я не ожидал ничего другого.
Жюльен медленно перестал улыбаться. Он отпустил Короля-Солнце и отступил назад.
– Ты выглядишь так же, как и раньше, но ты изменился. Человек, которого я помню, ни разу не дал мне повода опасаться того, что он может сделать.
Король-Солнце легко пожал плечами.
– Я не планировал отсутствовать так долго. Я не предвидел, что вам всем придётся так долго ждать моего возвращения. Внутри Башни время шло по-другому, пока я общался с Сущностями. Они многому могли меня научить…
– Но, Жюльен, я должен спросить. Что, мать его, случилось? С нашей Мечтой, со всем, во что мы верили? Почему всё развалилось без меня? Я всегда был только посланником, а не посланцем!
Я ожидал, что вы все продолжите то что я не завершил. Ради создания нового и славного мира, который мы обещали себе.
– Ты был Чудотворцем, – твёрдо сказал Жюльен. Когда ты уходил, ты забрал чудеса с собой. Никогда не было никого, похожего на тебя.
Мы сражались день за днем, продвигались дюйм за дюймом, и добились многого из того, во что верили. Пусть и не всегда так, как мы ожидали. Но день за днём, дюйм за дюймом, мир изматывал нас.
– В чудесах никогда не было смысла! – рявкнул Король-Солнце. Он больше не улыбался. Он даже не пытался скрыть свой гнев, но заставил себя уважительно кивнуть Жюльену.
Когда я вернулся, ты был первым, о ком я подумал. Мне потребовалось некоторое время, чтобы разыскать тебя – на Тёмной Стороне, последнее место где… Ты всегда говорил, что никогда не вернёшься сюда после того просветления, которое ты обрёл в Сан-Франциско.
Но вот мы оба здесь. Я знал, что ты захочешь меня увидеть, поэтому вложил всё это тебе в голову. Чтобы ты пришёл сюда. И вот я здесь. Ты всё ещё мой самый старый и дорогой друг, Жюльен, даже если ни один из нас не тот, кем мы были, когда впервые встретились. Даже если окажется… что у нас больше нет общих интересов.
– Ты залез мне в голову? – сказал Жюльен. Его голос заставил бы любого другого насторожиться.
– Я всегда так делал, – самодовольно сказал Король-Солнце. Я изменял образ мыслей людей, просто находясь рядом с ними. Ты видел, как я это делал, но тебе было наплевать, пока я менял мнение, которое ты не одобрял. Ты всё ещё веришь, что сможешь отговорить меня от того, что я собираюсь сделать, не так ли?
Но будь честен, Жюльен. Этот мир, в котором вы живёте, этот дивный новый современный мир, этот удивительный научный двадцать первый век… Это то будущее, на которое мы надеялись, Мир, который мы хотели создать? Куда подевались все эти прекрасные люди?
– Ты должен был вернуться и спасти мир, а не уничтожить его, – сказал Жюльен.
– Спаси, уничтожь, всё зависит от того, как ты на это смотришь, – сказал Король-Солнце.
– Что с тобой случилось? – сказал Жюльен, невольно повышая голос.
– Что с тобой случилось? – сказал Король-Солнце. Великий Викторианский Авантюрист? Я так гордился тем, что ты мой друг, ещё в старом добром Сан-Фране. Герой одной эпохи, ставший героем другой.
Тот, кто отказался от Бога и Империи ради чего-то лучшего, чего-то более прекрасного. Мы гуляли во славе по улицам Хейт-Эшбери, Жюльен. Прогуляйся со мной сейчас по улицам Тёмной Стороны.
Всё может быть так, как было раньше, когда мы были молоды и весь мир лежал у наших ног.
– Я не могу, – сказал Жюльен Адвент. Ты не тот человек, которого я помню.
– Я не изменился, – сказал Король-Солнце. Не совсем так. Ты так думаешь только потому, что ты сам изменился – постарел. Посмотри на себя, ты уважаемый человек при костюме и галстуке. Ты носишь этот плащ так, словно стыдишься его. Я же всё ещё гордо ношу свои цвета, подобно знамени.
– Вам бы понравились Новые Романтики, – сказал я, чтобы напомнить им, о своём присутствии. А потом пожалел об этом, когда Король-Солнце обратил свои тонированные очки в мою сторону и свирепо посмотрел на меня.
Видеть, как Король-Солнце смотрит прямо на тебя, было всё равно что получить удар прожектором по голове. Его присутствие было ошеломляющим, ты не мог думать ни о чём и ни о ком другом. Поэтому я намеренно отвёл взгляд и постарался поправить свой белый плащ, чтобы он удобно сидел на мне.
– Я знаю вас, – сказал Король-Солнце, улыбаясь. Джон Тейлор. Хороший человек в плохом мире. Хладный рыцарь в потускневших доспехах, творящий добро опасными способами. Вы должны поддержать меня и то, что я намерен сделать.
Я заставил себя посмотреть на него в ответ и ответил на его улыбку своей лучшей тревожной улыбкой.
– Без шансов. Это мой дом. Мой народ.
– Какой народ? – сказал Король-Солнце. Всё, что я вижу, – это сломленные мужчины с запачканными душами, и женщины, продающие всё, что у них есть, чтобы просто выжить. Я вижу ложных богов и ничтожных монстров, грех, разложение и кровь в сточных канавах. Именно сюда приходят прятаться заблудшие души, потому что больше никто их не ждёт.
– Думаете, я этого не знаю? – сказал я. Думаете, Жюльен этого не знает? Мы здесь, потому что мы нужны. Потому что не все мировые проблемы можно решить с помощью простых, безжалостных понятий, таких как Добро и Зло, Закон и Хаос, Свет и Тьма. Мир нуждается в том, чтобы мы смотрели на вещи нестандартно.
Но Король-Солнце не слушал. Он пожал плечами и отвернулся.
– Если вы не являетесь частью решения, Джон Тейлор, вы являетесь частью проблемы.
Я чуть не упал в обморок, когда он отвернулся, от облегчения, что не нужно бороться с его подавляющим присутствием. Король-Солнце ничего не заметил, всё его внимание было сосредоточено на Жюльене.
– Ты предал Мечту, Жюльен. Отказался от роли Авантюриста ради работы в офисе. Мистер с девяти до пяти. Как и все остальные бесхребетные трутни.
– Я пробудился, – твёрдо сказал Жюльен. Я перестал потакать себе, разыгрывая героя под аплодисменты толпы, и сменил тактику. Ради достижения большего.
– Ты постарел! – сказал Король-Солнце. Внедриться в систему, чтобы изменить систему? Это был веский аргумент, даже в моё время. Но, вы не можете работать в системе без поддержки системы, и любые небольшие изменения, которых вы добьётесь, неизбежно будут нивелированы всеми остальными.
– Я хотел изменить Тёмную Сторону, так, чтобы это принесло пользу! – упрямо сказал Жюльен. Разработать метод и пролонгировать процесс.
– Ты разработал этот метод? Все эти годы ты пытался спасти и искупить Тёмную Сторону, и чего ты реально достиг? Что же реально изменилось?
– Я стал частью новой Власти, – сказал Жюльен. Старый порядок сгинул, исчез, как и их способы ведения дел. Твой же путь работал только благодаря тебе! А тебя там больше не было. Мне нужно было найти новый, практичный подход. И я это сделал.
– Мечты не должны быть практичными, – сказал Король-Солнце. Все эти годы ты впустую растрачивал свою жизнь, Жюльен. Тёмная Сторона такая, какая она есть, потому что всех это устраивает. И потому, что корыстолюбцы делают большие деньги, им выгодно чтобы всё так и оставалось. От выжимания грязных прибылей из всех жалких неудачников, которые приезжают сюда, чтобы делать то, что им не разрешили бы делать в другом месте. Как вы можете победить это? Здесь всегда ночь, чтобы люди могли скрыть то, что они делают.
– Всё не так просто, – сказал Жюльен.
– Да, ну, что ты ещё мог бы сказать? – уточнил Король-Солнце. Я не вижу ничего из того, что, как вы говорите, вы здесь видите.
– Это не значит, что этого нет, – сказал я.
Меня смутил Король-Солнце. Он был всем, о чём говорил Жюльен, и даже больше, и все жё… с ним было что-то не то.
Живой бог, но со странно лимитированной перспективой. Он мог видеть только то, что хотел видеть, думать только в терминах того человека, которым он был сорок с лишним лет назад. Как будто он хотел быть хорошим человеком… если бы только он мог вспомнить, как это… Если бы только он мог сконцентрироваться…
Я не уверен, что он действительно слышал, о чём мы говорили. Там что-то было… вне фокуса его внимания, вне всего его ослепительного присутствия.
Я встречал живых богов и людей, которые были намного больше, чем просто люди, и никто из них никогда не казался таким опасным, как он, потому что он производил впечатление человека, способного одним жестом, в одно мгновение, по прихоти, смести весь Мир. Потому что он не мог придумать ничего лучше.
– Я собираюсь всё это разрушить, – сказал Король-Солнце Жюльену Адвенту. И ты ничего не можешь сделать, чтобы остановить меня. Пусть солнце проникнет сюда…
Я поднял руку, как ребёнок в классе, и это привлекло его внимание.
– У меня есть вопрос, о великий живой бог. Кто такие эти Сущности Запределья? Как они себя называют, когда находятся в своей обители?
У меня были всевозможные контакты со всевозможными Сущностями из других измерений, и я никогда не слышал о них раньше. Почему они связались только с вами? Или это должно было быть похищение?
Почему они не сказали вам, что вы проведёте годы, общаясь с ними? О чём вы говорили всё это время? И чего именно они хотят взамен всей той Власти, которую они вам дали?
Король-Солнце удивил меня тем, что легко улыбнулся, абсолютно проигнорировав мои вопросы.
– Я одобряю вас, Джон Тейлор, правда одобряю. Никогда не бойтесь задавать неудобные вопросы. Никогда не бойтесь рисковать своей жизнью, чтобы докопаться до истины. И я одобряю принятую вами роль. Частный детектив – уважаемая икона, современный архетип, защищающий тех, кто не может защитить себя. Вы живёте своей мечтой. Но, как и Жюльена, я должен спросить вас, – чего вы на самом деле достигли?
– Вы что, издеваетесь надо мной? – Я спасал людей, которые нуждались в спасении! Я спасал всю Тёмную Сторону и всю эту проклятую планету, и не один раз! Вы должны были лучше провести подготовительную работу. Я больше не частный детектив. Я новый Уокер.
Король-Солнце печально покачал головой.
– Совсем как Жюльен. Вы отказались от Мечты, чтобы стать Человеком. Продали свою душу за власть.
– А разве это не то, что вы сделали? – спросил я. И хочу обратить выше внимание, – вы так и не ответили ни на один из моих вопросов. Какую цену вы заплатили, чтобы стать Королём-Солнцем?
– Я не могу ответить на ваши вопросы, потому что вы не сможете понять, через что я прошёл, – сказал Король-Солнце. Ваш разум слишком мал, слишком ограничен. Сугубо материален. Власть, цены, ответы… все эти человеческие, навязчивые идеи.
– Потому что они имеют значение, – сказал я.
– Если мы люди, то кто же ты? – спросил Жюльен. Человек, которого я помню, был всё ещё человеком, несмотря на все его чудеса, и Мечта, которую он преследовал, была человеческой Мечтой.
– То, что я мог сделать тогда, ничто в сравнении с тем, что я могу сейчас, – сказал Король-Солнце. Посмотрите, что я смогу сделать…
И он резко хлопнул в ладоши, и солнце, сияющее над головой, внезапно увеличилось в размерах, наполовину заполнив небо. Небо стало ярко-голубым, такого чистого цвета, что на него было больно смотреть.
Солнце стало яростным и раскалённым, как печь, и моё лицо и кисти рук обожгло этой вспышкой. То, что было прохладным и тихим вечером на Тёмной Стороне, исчезло, подавленное, замещённое почти невыносимым жаром пустыни.
Воздух вокруг нас мерцал тепловым маревом. Зелень, окружающая Стоячие камни, содрогнулась, словно внезапно пробудившись от долгого сна. Лабиринт живой изгороди раскачивался из стороны в сторону, как будто на него напали. Вдоль стен живой изгороди расцветали цветы, вырываясь из тёмно-зеленого царства.
Повсюду раскрывались толстые мясистые лепестки, окрашенные в пламенеющие цвета тех же оттенков, что и Яркий Цветной плащ Короля-Солнца. Цветы раскрывались снова и снова, в то время как живые изгороди извивались и корчились, как будто от боли. Огромные высыпки мха и грибов вырывались из сухой земли, пульсируя, как живые мозги.
Воздух был насыщен ароматом всевозможных цветов, наполняя мою голову перезрелыми духами. В воздухе витала пыльца, и весь Сад пульсировал в едином порыве.
Но даже я мог бы сказать, что это тепличные цветы, вынужденные принимать формы и размеры против своей воли и против природы. Король-Солнце откинул голову назад и рассмеялся, и мне пришлось задаться вопросом, куда делись вся благодать и духовность.
Внезапно появились Очень Праведные Святые Друидические Сёстры, и молча встали среди Камней. Сотни и сотни их, строгих и суровых в своих девственно белых одеждах, окружали нас во всех Каменных Кругах, их холодные взгляды сосредоточились на Короле-Солнце. Он перестал смеяться и неторопливо огляделся по сторонам.
Если огромное количество противостоящих ему друидов и произвело на него впечатление, то он хорошо это скрывал.
– Как вы попали сюда, Король-Солнце? Сестры заговорили в унисон, сотни голосов слились в один властный голос. Единственный способ приблизиться к Священным Камням – это доказать свою ценность, пройдя через суровые испытания Лабиринта.
– Так это делают люди, – легко сказал Король-Солнце. Но я больше не человек. И уже давно. Я могу быть везде, где мне нужно быть. Мне не нужно проходить никаких дурацких тестов.
– Тесты? – сказал Жюльен, оглядываясь на Лабиринт. Неужели мы…?
– Конечно, ты это сделал, – сказал Король-Солнце. Ты давно доказал, что достоин. Он замолчал и посмотрел на меня. Хотя не знаю, как вам это удалось. Должно быть, в вас есть нечто большее, чем видится на первый взгляд.
Мне пришлось улыбнуться в ответ на это.
– Вы даже не представляете… Я посмотрел на Сестёр, и когда заговорил, то услышал гнев в своём голосе. Тела, которые мы находили по пути. Неужели Лабиринт убил их?
– Да, – ответили сёстры своим единым непреклонным голосом. Они были недостойны. Они пришли к Камням с нечистыми мыслями и намерениями. Они доказали, что представляют опасность для Грин Хенджа, поэтому их не пропустили. – Король-Солнце, вам не следует находиться здесь. Вы не почитаете Священные Камни.
– Конечно, нет, – сказал Король-Солнце. Это всего лишь камни.
Он снова хлопнул в ладоши, и живые изгороди в лабиринте изогнулись и затрепетали, разрастаясь и теряя весь свой тщательно выверенный замысел.
Тёмно-зеленые стены раскачивались из стороны в сторону, как будто под напором какой-то невидимой бури, хотя в раскалённом воздухе не было ни малейшего дуновения. И зелень окружающая Стоячие Камни внезапно сжалась, сокрушая, раскалывая древние менгиры.
– Пусть новая жизнь сменит старый камень! – радостно провозгласил Король-Солнце. Давайте немного повеселимся в этом торжественно старом месте! Сёстры, вы не Друиды. Они умели веселиться!
Очень Праведные Сёстры проигнорировали его, в один голос гармонично запел великий хор. Сотни и сотни женщин, пели песню, которая была старой, когда цивилизация была ещё юной.
Их песня наполнила воздух Грин Хенджа, и Камни вспомнили. Один за другим Камни вновь заявляли о своём древнем присутствии, и зелень окружающая менгиры, снова стала неподвижной. Лабиринт затих, когда стены живой изгороди вновь обрели свою форму и назначение.
Цветы медленно увядали, толстые мясистые лепестки сморщивались, а затем опадали, как разноцветное конфетти, на дорожки лабиринта. Наросты мха и грибов перестали пульсировать и погрузились обратно в землю.
Песня Сестёр торжествующе зазвучала, когда солнечный свет и жара исчезли, сменившись прохладным вечерним воздухом. Небо потемнело и огромная луна вернулась. Сад Грин Хенджа восстановился, как будто с ним никогда и ничего не происходило.
Песня оборвалась, и вечер снова наполнился привычной тишиной. Очень Праведные Святые Друидические Сёстры стояли неподвижно и безмолвно, среди Кругов Стоячих Камней. И Король-Солнце медленно осматривался, его лицо было холодным.
– Вы действительно думаете, что сможете противостоять мне?
– Мы служим Камням, – сказали Сёстры своим единым голосом. Это Камни противостоят вам.
– Должен ли я рассказать Уокеру и Авантюристу, что именно живёт в Лабиринте и отбраковывает недостойных?
Последовала пауза… А потом Сёстры – сказали: “Может, мы позволим этому извергнуться на тебя?”
– Приложите все свои силы, – сказал Король-Солнце.
В живой изгороди послышался знакомый шорох, и мы с Жюльеном оглянулись на Лабиринт. Звуки становились всё ближе, и из Лабиринта вышло тёмно-серое существо семи или восьми футов высотой, сформированное из серо-зелёной растительности с белыми как кость шипами.
По форме оно напоминало человека и оно шло как человек, хотя в нём не было ничего Человеческого. Убийства в лабиринте совершало проявление лабиринта, наделённое формой и целью, а также ордером на убийство любого, кого лабиринт сочтёт недостойным.
Живая изгородь замерла в неподвижности, гнев зелёного мира, защитник Грин Хенджа.
– Это… то, что преследовало нас? – поинтересовался Жюльен.
– Это то, что убило бы тебя, если бы ты не оправдал радикально произвольное представление Сестёр о хорошем и правильном, – сказал Король-Солнце. Это высосало бы из тебя жизнь, а потом насадило бы то, что осталось на шипы изгороди.
Очень Праведным Сёстрам может нравиться думать о себе как о новой разновидности друидов, но плоды никогда не падают далеко от древа. То, на что вы смотрите, – это бродячая живая изгородь.
Это всё ещё хочет убить тебя. Потому что ты не поклоняешься Камням. Разве ты не чувствуешь этого? Твоя природная доброта – это всё, что сдерживало это, Жюльен. Но Сёстры всё ещё могут позволить этой твари вырваться на свободу, чтобы убить любого, кого они не одобрят.
Эта тварь смотрела на нас с Жюльеном, и я понял, что мы ей не нравимся. Но Король-Солнце нравился ей ещё меньше. Она слегка покачивалась на своих шипастых ногах, словно готовясь атаковать по приказу. И я был уверен, что если это произойдёт, то это не ограничится Королём-Солнцем.
– Растения должны знать своё место, – твёрдо сказал Король-Солнце. Он щёлкнул пальцами, и концентрированный солнечный луч ударил из ниоткуда, пригвоздив живую изгородь к месту.
Свет и жар были такими сильными, что нам с Жюльеном пришлось вскинуть руки, чтобы прикрыть глаза, мы отступили прикрывая лица руками. Солнечный свет в одно мгновение поглотил живую изгородь, и она вспыхнула яростным пламенем, которое выжгло её изнутри. Огонь и дым поднимались в вечерний воздух.
Существо живой изгороди взмахнуло своими зелёными руками, и языки пламени жадно заплясали. Мне показалось, что я услышал крик этой твари, и какой-то холодный уголок моего сердца одобрил это. Луч солнечного света угас.
И когда я, наконец, снова смог ясно видеть, от живой изгороди не осталось ничего, кроме почерневшего, дымящегося месива на земле и тяжёлого запаха, похожего на запах горящих листьев.
И король-Солнце исчез.
– Он не изменился, – сказал Жюльен. Он всё ещё оставляет последнее слово за собой.
– Итак, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринуждённо. Это… был Король-Солнце. Я думал, он будет величественнее.
– Ты увидел его не в лучшем свете, – сказал Жюльен. В нём было что-то… странное.
– Да, – сказал я. Я это чувствовал. Что сделали с ним сущности Запределья за те долгие годы, когда он был предоставлен сам себе в Белой башне?
– И почему он не назвал нам их настоящие имена? – сказал Жюльен. Возможно, потому… мы могли бы опознать их?
– Это то, о чём ты мне не рассказал, – строго сказал я. Что Король-Солнце поместил тебе всё это в голову. Велел тебе прийти сюда, чтобы он мог поговорить с тобой. И ты не хотел, чтобы я это знал, потому что…
– Потому что это произвело бы на тебя неправильное впечатление, – сказал Жюльен. Я хотел, чтобы ты увидел его таким, какой он есть.
– Сделано, – сказал я.
Жюльен устало вздохнул.
– В качестве демонстрации силы то, что он здесь сделал, было довольно впечатляющим. Пока не появились Праведные Сёстры и не надрали его психоделическую задницу.
Мы огляделись, но они тоже исчезли. Грин Хендж стоял молчаливый и одинокий, как и прежде, и в лабиринте было очень тихо.
– Они бы позволили этой твари убить нас, – сказал я. Как и всех остальных бедолаг в лабиринте. Я почти готов сжечь эту чёртову штуку дотла, прежде чем мы уйдём.
– Но ты этого не сделаешь, – сказал Жюльен. Потому что именно так поступил бы Король-Солнце.
– Не морочь мне голову, – сказал я.
Я напряг голосовые связки.
– Я знаю, что вы всё ещё слушаете, сёстры! Я хочу, чтобы все эти тела убрали из лабиринта! И больше никаких живых изгородей! Или я вернусь и найду способ по-настоящему всё здесь испортить.
Ответа не последовало, но я не сомневался, что они меня услышали. Я посмотрел на Жюльена, и он снова улыбнулся.
– В том числе и поэтому я хотел, чтобы ты был Уокером.
Я пожал плечами.
– Есть такое дерьмо, с которым я просто не буду мириться.
– Вот именно. А потом Жюльен нахмурился, размышляя. Сёстры остановили Короля-Солнце только потому, что у них была поддержка Камней. И потому что ему на самом деле было всё равно.
Я не уверен, что даже Камни могли бы противостоять ему, если бы он считал, что они представляют реальную угрозу. Он веселился, демонстрируя свою силу. Он захотел и изгороди не стало, и он на время принёс солнечный свет на Тёмную Сторону. Никто никогда не делал этого раньше.
– Но он сделал это в качестве демонстрации своих намерений, такой себе небольшой шаг, – сказал я. Если Очень Праведные Сёстры смогли отвесить ему пощёчину, хотя бы на мгновение… То я должен задаться вопросом, что произойдёт, когда он столкнётся лицом к лицу кое с кем неприятным, с Улицы Богов…
– Я видел, как он творил чудеса, ещё в шестидесятые, – сказал Жюльен. Я не могу поверить, что с тех пор он стал слабее.
– Не слабее, – сказал я. Не совсем так… Но разве тебе не показалось, что он… как будто не мог собраться с мыслями?
– Да, как будто у него постоянно что-то другое на уме. Там, в Сан-Франциско, у него никогда не было никаких сомнений, никаких колебаний, – сказал Жюльен.
– Хорошо, – сказал я. Как ты думаешь, куда он сейчас отправился?
– Я не знаю. Он ничего не вложил мне в голову, если ты говоришь об этом. Разве ты не можешь найти его с помощью своего дара?
– Нет. Я уже пытался. Я даже не могу смотреть в его сторону. Это всё равно что смотреть на солнце. Свет ослепляет меня. Я внезапно почувствовал усталость, поэтому сел на плоский камень в середине Круга, разгрузив ноги. После минутного колебания Жюльен присоединился ко мне.
– Я не думаю, что Сёстры одобрят это случайное неуважение, – сказал он.
– Пусть они делают финты ушами, – сказал я. Начиная с сестры Доретеи. Я их не одобряю. Послушай, ты лучше всех знаешь Короля-Солнце. Куда он направится дальше, по Тёмной Стороне?
Жюльен покачал головой. – Он смотрит глубже, Джон. Он всегда был таким. Я знал, что нужно прийти сюда только потому, что он мне об этом сказал. И если он мог так легко проникнуть в мою голову, он уже знает всё, что я могу запланировать против него.
– Ты не можешь быть в этом уверен, – быстро сказал я. То, что у него есть доступ к твоим мыслям, не означает, что у него есть доступ к твоему разуму, или к твоей душе. Давай, Жюльен, скастуй наилучший вариант. Куда нам двигаться дальше?
– Сейчас он не тот человек, которого я помнил, – медленно произнёс Жюльен. Его мудрость ушла, не говоря уже о здравом рассудке, и его прежняя непринуждённая уверенность сменилась высокомерием.
Ты, должно быть заметил: он был рад поговорить, но не хотел слушать. Это было совсем не похоже на него прежнего. Там, в Хейт-Эшбери, у него всегда находилось время для всех.
Раньше он проповедовал, а теперь хвастается. Он упорствует, как будто ведёт себя так, как, по его мнению, должен был вести себя Король-Солнце. Как плохая копия его прежнего “Я”. Что сущности из Потустороннего мира делали с ним все эти годы? Ментальный контакт с ними превратил Гарри Уэбба в живого бога. Но годы тесного общения с Сущностями…
– Превратили его в настоящего му…, – сказал я.
Жюльен даже поморщился.
– Мне бы очень хотелось, чтобы ты избегал таких вульгарных выражений, Джон. Теперь ты Уокер.
– Придерживайся сути, – сказал я беззлобно. Я думаю, что Сущности все эти годы зомбировали его, внушали ему свою истинную цель. Какой бы она ни была. Так что, когда они наконец выпустили его обратно в мир… он последовал не за своей, а за их Мечтой.
– Я не знаю, – сказал Жюльен. Может быть. Возможно…
– Стоит, попробовать Улицу Богов? – предложил я. На Улице Богов должна быть целая куча Сущностей и Существ, которые могли бы дать ему хорошую фору.
Но Жюльен уже решительно качал головой.
– Король-Солнце всегда был намного больше, чем просто живой бог, уже тогда. Будь я проклят, если знаю, кто он сейчас. Действительно ли мы хотим начать войну с богом на Тёмной Стороне? Особенно когда мы не можем быть уверены в исходе?
– Хорошо, – сказал я. Должны ли мы отправиться в другое реальное место божественной силы на Тёмной Стороне? В Церковь Святого Иуды?
– Ты действительно хочешь втянуть в это Повелителя Терний? Повсюду били бы громы и молнии, и нигде нельзя было бы укрыться…
– Хорошо, хорошо! Придумай что-нибудь! Куда бы Король-Солнце хотел отправиться ещё? Кого он здесь знает, кроме тебя?
– Ах, да… кто – то был, – медленно произнёс Жюльен. Кто-то, кого он знал ещё в наши дни в Хейт-Эшбери. Женщина…
– Конечно! – сказал я. Всегда есть женщина! Кто она?
– Она была Златовлаской для своего Тома Бомбадила, – сказал Жюльен. Его первая настоящая любовь и его первая настоящая страсть, ещё в Лето Любви. Тогда её звали Принцесса Звёздное Сияние, она шла рядом с Королём-Солнцем. Она тоже на короткое время обрела силу, находясь так близко к нему.
Но когда пришло время, король-Солнце не взял свою Принцессу Звёздное Сияние с собой в Белую Башню. Он оставил её снаружи, вместе с остальными. После того как Башня исчезла, она всё ждала и ждала, когда она появится снова. Она последней оставила надежду и ушла последней.
– И она сейчас здесь, на Тёмной Стороне?
– Уже много лет. Она врач в Хосписе Святой Блаженной Маргариты. Я знаю это, потому что “Night Times” помогает собирать для них средства. К сожалению, здесь нет Национальной Службы Здравоохранения. Если бы Король-Солнце знал, что она там, я думаю, он пошёл бы туда. Ради старых добрых времён. Если… осталось хоть что-то от того человека, которого я помню.
– Если ты хочешь унизить мужчину, пройдись по женщине, которую он любит, – сказал я, радостно потирая руки. Хорошая идея, Жюльен.
– Когда-то я также был хорошим человеком, – грустно сказал он.
– Как и Король-Солнце, – сказал я. И посмотри, к чему это привело.
СЕМЬ
Всевозможные Чудеса
Когда мы наконец вышли из алькова садовой стены и вернулись на территорию Даунов и Аутов, я был удивлён, увидев длинный чёрный лимузин, который уже ждал нас там.
Это выглядело в высшей степени неуместно, в этой области, где слова “ужасный” и “отвратительный” приобретают совершенно новые и весьма экстремальные значения.
Я тихонько огляделся по сторонам, но все местные обитатели исчезли, по-видимому, чтобы отоспаться после недавнего пира. Жюльен Адвент уже открывал заднюю дверь лимузина.
Я остался на месте и многозначительно кашлянул в его сторону. Жюльен оглянулся и одарил меня своей лучшей вежливой дежурной улыбкой.
– Я вызвал машину. Мой желудок более чем достаточно натерпелся во время путешествий по Временному Сдвигу, в то же время мои расшатанные нервы бастуют, требуя улучшений условий труда. Теперь ты представляешь Власти, Джон, и имеешь полное право на все маленькие привилегии, сопутствующие твоей новой должности.
– Справедливо, – сказал я. Но эти расходы будут включены в твой счёт, а не в мой.
Жюльен коротко улыбнулся.
– Ты учишься. А теперь залезай, чтобы я мог закрыть дверь. Мы впускаем в салон местную атмосферу.
Я быстро сел на заднее сиденье, и Жюльен последовал за мной. Дверь за нами автоматически и почти беззвучно закрылась. Я откинулся на богато обитое сиденье и испустил глубокий вздох удовольствия, когда мои мышцы наконец смогли расслабиться. Жюльен снял трубку внутреннего телефона и сказал водителю, куда ехать.
