Текст книги "Просто ещё один Судный День (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Я мигнул, и едва не отступил на шаг, когда внезапно прямо передо мной появился владелец Оружейной лавки, или менеджер, или первосвященник. Респектабельно выглядящий джентльмен средних лет в деловом костюме: широкое квадратное лицо, зачесанные назад волосы, пенсне; он скорее походил на гробовщика, чем на кого-нибудь другого. Что было вполне подходяще, подумал я. В нем было то тихое безжалостное спокойствие, которое появляется в людях, постоянно имеющих дело со смертью; его теплая профессиональная улыбка совсем не коснулась его спокойных мертвых глаз. Он энергично кивнул мне, потом Чандре. По моему телу пробежали мурашки. Как будто на меня посмотрела ядовитая змея или паук, который может ударить в любое мгновение. Вылитое изображение страдания и убийства: холодные глаза, холодное сердце, всегда готов заключить сделку, все на продажу, но ничего в кредит. И почему нет? В Оружейную лавку приходят не за револьвером. Ты приходишь сюда, чтобы получить нечестное преимущество, купить могущественное оружие, против которого не сможет выстоять никто.

– Рад видеть вас, мистер Тейлор. Наконец-то, – сказал лавочник голосом, которым разговаривают все продавцы. Особенно те, которые не должны слишком настойчиво пытаться продать, потому что каждый хочет то, что у них есть. – Всегда знал, что со временем вы заскочите ко мне. Все появляются здесь, со временем. И мистер Чандра Сингх, прославленный охотник на чудовищ. Как приятно. Если хотите, можете называть меня мистер Ушер. Что я могу сделать для вас?

– Вы бог? – спросил Чандра, откровенно заинтересованный.

– Благодарю вас, сэр, но нет, – сказал мистер Ушер. – Нет ничего более ограничивающего. Боги возникают и исчезают, а Оружейная лавка будет жить вечно. Я – человеческое лицо этого заведения. Продолжение Оружейной лавки, если хотите. Поскольку люди считают, что проще обсуждать дела с кем-то, кто выглядит как человек. Я – Оружейная лавка.

– То есть... вы не очень-то реальный человек, мистер Ушер? – настойчиво спросил Чандра.

– Я настолько же реален, насколько реальна Оружейная лавка, сэр. А она очень реальная и очень древняя. Много имен, но одна природа. Ах, сэр, старые шутки все еще самые лучшие. Я всегда считал, что немного юмора помогает делам идти легче. Я вижу, что у вас есть сломанное оружие, сэр. Самая великолепная и могущественная сабля, и, как печально, в двух кусках, сама ее природа оскорблена и разбита. Какой позор. Не хотите ли, чтобы я починил ее, сэр, для вас?

– Он не сможет, – быстро сказал я. – Скажи ему, Чандра. Он сможет только соединить два куска, но сабля никогда не будет такой же, как была. И ты действительно не захочешь заплатить цену, которую он попросит.

– Я еще способен сам принимать решения, – сухо сказал Чандра. – Саблю доверили мне, и я допустил, чтобы ее сломали. Мой долг – починить ее. Если ее можно починить.

– О да, сэр, конечно можно, – сказала мистер Ушер. – Я знаю все, что только можно знать о саблях.

– Включая восстановление ее истинной природы? – спросил я.

– А, это, – недовольно сказал мистер Ушер. – Да, вы поймали меня, сэр. Я работаю строго с материалом, но не с духом.

– Тогда я не могу разрешить вам коснуться сабли, – сказал Чандра. – Я возьму ее домой, чтобы там ее починили.

– Как пожелаете, сэр. – Мистер Ушер отвернулся от Чандры и внимательно посмотрел на меня. – Мистер Тейлор, что провело вас, в конце концов, в Оружейную лавку?

– Вы знаете, почему я здесь, – сказал я, холодным и равнодушным голосом. – Это ваш бизнес знать подобные вещи. Я здесь ради Говорящего Пистолета.

– О да, – почтительно сказал мистер Ушер. – Конечно. Самое замечательное оружие. Говорят, что он старше Темной Стороны. И, определенно, старше меня. Настолько почитаемый и страшный револьвер, что практически сам является богом.

– Я уничтожил его, не так давно, – небрежно сказал я.

– Извините, сэр, но я так не думаю. Возможно вы закончили его историю здесь и сейчас, но он все еще существует в других временах и измерениях. Он всегда существует где-то в Прошлом или каком-нибудь варианте Будущего.

– Как такое может быть? – нахмурившись спросил Чандра.

– Потому что его постоянно пытаются найти, – объяснил я. – Его всегда ищут, чтобы им обладать и на него любоваться. Разные талантливые личности, у которых больше амбиций, чем здравого смысла. Вроде Коллекционера. Ты слышал о Коллекционере, Чандра?

– Я жил не в деревне, – с достоинством ответил Чандра.

– Вы можете найти Говорящий Пистолет, в Прошлом или Будущем? – спросил я мистера Ушера, и он вежливо, но с жалостью улыбнулся мне.

– Конечно, сэр. Где бы или когда бы Говорящий Пистолет ни был, он всегда находится на каком-нибудь прилавке. Я постоянно связан с любым оружием, реальным или мифическим. У меня есть все, от Экскалибура до Убийственного Слова. Хотя, конечно, нужно быть особо одаренным или проклятым, чтобы использовать любой из этих двух предметов. Я могу добыть все что угодно, но заставить оружие работать – дело клиента. – Он безрадостно улыбнулся. – Ах, сколько я знал пользователей которые набирали больше, чем могли съесть, если вы следите за моей мыслью, сэр.

– Мне нужен Говорящий Пистолет, – сказал я. – Я могу заставить его работать.

– Конечно можете, сэр.

Он повернулся и неторопливо пошел по своему бесконечному залу, оставив нам следовать за ним. Я держался близко от него. В таком месте слишком легко заблудиться. Чандра все время глядел вокруг, почти загипнотизированный бесконечными прилавками с бесчисленным оружием. Я слышал, как оно зовет меня. Поющие мечи из легенд, кольца власти, автоматы будущего с искусственным интеллектом, доспехи, в которых все еще обитали предыдущие владельцы. Все они просили, молили, требовали взять их и использовать.

– Как вы видите, – сказал мистер Ушер, – у меня есть все. Начиная с первой дубинки, сделанной из берцовой кости забытым человеком-обезьяной, и вплоть до Генератора Тьмы, способного уничтожить в одно мгновение тысячи звездных систем. Я могу достать для вас все, что только пожелает ваше сердце. Вам надо только попросить.

– И заплатить цену, – добавил я.

– Да, конечно, мистер Тейлор. Всегда есть цена, которую надо заплатить.

И тут я начал думать по второму кругу. Я пока не сомневался, что если и есть оружие, которое может остановить Идущего Человека, то это Говорящий Пистолет, но... я вспомнил, что заставил меня почувствовать Пистолет; вспомнил, что он сделал со мной, хотя я использовал его всего несколько мгновений. Одно прикосновение к нему загрязняет душу и наполняет тебя почти непереносимым искушением. И даже больше, я вспомнил, как видел Говорящий Пистолет приделанным моими будущими Врагами к искалеченной руке будущего воплощения Сьюзи Стрелка. Ее послали через время, чтобы убить меня и помешать возникновению того ужасного будущего мира, в котором они жили. Послали те самые люди, которых я сейчас пытаюсь спасти. Иногда, клянусь, жизнь в Темной Стороне – сплошная ирония.

Я считал, что уничтожил Говорящий Пистолет и спас мою Сьюзи от этой ужасающей судьбы. Что же привело его обратно в Настоящее, опять сделав возможным то особое Будущее?

– И какова цена, – резко спросил я у мистера Ушера. – Что вы хотите за Говорящий Пистолет?

– О, для вас, мистер Тейлор, это бесплатно, – сказал он, даже не взглянув на меня. – Нет никакой цены для таково знаменитого и важного джентльмена, как вы. Так... маленькая услуга. Убейте Идущего Человека. Он ужасно вредит бизнесу, с его ограниченной и негибкой моралью. Хотя, если бы он только знал, что оба его замечательных револьвера пришли отсюда…

Я решил не развивать эту тему. Не думаю, что я действительно хотел знать. Тем не менее... убить Идущего Человека? Его нужно остановить, и остановить жестко, но кто я такой, чтобы убирать из этого мира живого агента Бога? Он убил людей, которых надо было убить. По большей части. Он ошибался относительно новых властей, но я все еще считал, что могу поговорить с ним об этом; надо только заставить его остановиться на какое-то время и выслушать меня. И тогда Идущий Человек остановится и заметит Говорящий Пистолет, нацеленный на него. Любой заметит. Но если нет, если он не захочет, не сможет, не выслушает... Вот тогда я убъю его, если смогу. Он слишком ограниченно смотрит на мир, Темную Сторону и людей. Я должен думать о всеобщем благе.

А если нет, мне останется только ирония.

Мистер Ушер внезапно остановился, шагнул в сторону и театрально взмахнул рукой, указывая на особое место на особом прилавке. Я мгновенно узнал маленький черный ящичек. Я так долго глядел на него, что дыхание убыстрилось и по лбу побежали маленькие бусинки пота. Руки сжались в кулаки. Я знал, что ящичек почувствует, если я подниму его – неестественно легкий и странно нежный, хотя ничто в этом мире не могло сломать или повредить его. Ящик был около фута в длину, может быть восемь дюймов в ширину, со странно тусклой матовой поверхностью, абсолютно черной; казалось, что она впитывает любой свет.

Видя, что я не собираюсь касаться его, мистер Ушер взял его с прилавка и предложил мне. Похоже, что прикосновение к ящичку никак не подействовало на владельца магазина. Но я все еще не хотел касаться его. Я наклонился вперед и сделал вид, что проверяю метку на крышке, большую букву К со стилизованной короной внутри. Метка Коллекционера, единственного человека, владевшего Говорящим Пистолетом и не использовавшего его. Поскольку для Коллекционера обладание – это все.

– Откройте его, – сказал я и мистер Ушер широко улыбнулся.

Он поднял крышку черного ящичка, и Пистолет лежал там, удобно устроившись на черном бархате. Запах – вот первое, что ударило меня, запах безумных псов, горячих от погони, и пота ржущих лошадей, которых волокут на скотобойню. Вонь пролитой крови и вывалившихся кишок. Говорящий Пистолет выглядел точно таким же, каким я помнил его. Он был сделан из мяса и кожи, костей и темных, испещренных венами хрящей и их обломков; всех их скрепляли длинные полоски бледной кожи. Рукоятка представляла из себя большой кусок кости, окруженный пятнистой кожей, на вид горячей и потной. Курок – клык; влажно блестело красное мясо ствола. Настоящая вещь, великолепный инструмент для убийства, и живой.

Чандра Сингх наклонился вперед, чтобы лучше видеть, и я почувствовал его отвращение.

– Это действительно он? – наконец спросил Чандра, странно почтительным и приглушенным голосом.

– Да, – ответил я. – Пистолет создан специально для того, чтобы убивать ангелов Сверху и Снизу.

– Кто же захотел такое? – спросил Чандра. – Кто приказал его сделать?

– Не думаю, что кто-нибудь знает, – сказал я и посмотрел на мистера Ушера, но тот ничего не сказал. Я опять посмотрел на Пистолет и на его ящичек. – Я слышал, как упоминали имя Мерлина Отродье Сатаны, но его считают ответственным за большинство самых плохих дел, из общих соображений. Есть еще Инженер или Завывающий... И где-то на ложе выгравировано имя его первоначальных изготовителей: Мастера Заклинаний.

– Да, – сказал мистер Ушер. – Старая фирма. Сыновья Каина, решающие проблемы с самого Начала. Они выпустили многие из наиболее впечатляющих предметов, лежащих на моих прилавках.

– Вы знаете их? – спросил я.

– Не так... чтобы очень, сэр. Я знаю свой магазин.

Говорящий Пистолет зашевелился на своем черном бархате. Я мог чувствовать его гнев и ненависть. Он помнил меня, и как я сражался за то, чтобы использовать его, а не он – меня. Я надеялся, что он еще не знает, что однажды, в его будущем, я буду тем, кто прикончит его.

– Закройте крышку, – сказал я, и мистер Ушер так и сделал, элегантным движением руки. Я заставил себя взять ящичек и быстро сунул его в карман пальто, рядом с сердцем. Я все еще слышал его дыхание. Я поглядел на Чандру.

– Время идти, – сказал я.

– Совершенно верно, – сказал он с отчетливым облегчением. – Это место не для священного воина.

– Вы не первый, – беспристрастно сказал мистер Ушер. – И не будете последним. – Он посмотрел на меня. – Я увижу вас снова, сэр?

– Может быть, – сказал я. – Сьюзи, безусловно, понравится ваш магазин. Возможно я приведу ее сюда, как развлечение на рождество.

Едва мы успели выйти из Оружейной лавки, как зазвонил мой мобильник. Он все еще играет мелодию из «Сумеречной зоны». Когда я нахожу удачную шутку, то стараюсь ее придерживаться. Голос Уокера настоятельно заговорил у меня в ухе.

– Идущий Человек по дороге в «Клуб искателей приключений». Он собирается убить новые власти, и даже мои лучшие люди вряд ли задержат его. Скажи мне, что у тебя есть то, что поставит его на место.

– Да, у меня есть кое-что, – сказал я. – Но не думаю, что вам оно понравится.

– Как это типично для тебя, Джон, – сказал Уокер.

При помощи портативного временного сдвига он открыл нам дверь и перенес меня и Чандру прямо в «Клуб искателей приключений».

Глава 9.

Последний рубеж

В «Клубе искателей приключений» сделали все, что только можно, даже осушили ров и подняли подъемный мост. Чандра и я оказались в вестибюле, наполненном героями, искателями приключений и авантюристами с границы; было даже нескольких откровенных негодяев. Кто-то бросил клич, и они все явились на него. Кто-то из них пришел защищать Клуб, кто-то новые власти, а кое-кто не мог противиться искушению проверить себя в поединке с легендарным Идущим Человеком. Это был последний рубеж «Клуба искателей приключений», и никто не хотел пропустить сражения.

Я никогда не видел здесь столько народа. Они уже изрядно осушили бар, и бармен, чтобы исправить положение, вытаскивал сомнительные пыльные бутылки с задних полок; он даже забыл, что они там были. Мелькали фигуры из мифов и легенд; я даже не думал, что когда-нибудь увижу их во плоти, и некоторые лица, как я точно знал, имели с Клубом даже меньше дела, чем я. Августа Мун и Янычар Джейн тоже были здесь, конечно: незамужняя охотница на чудовищ и опытная убийца демонов стояли прямо перед толпой и готовились к драке. Я увидел Госпожу Хаоса и Жаклин Хайд, Свинского Епископа и Сестру Игорь, Мертвеца и Безумного Монаха. Колоритные фигуры, во всех смыслах этого слова. Общее дело может создать самые странные союзы, особенно в Темной Стороне.

И все-таки, несмотря на размер толпы, состоящей из самым могущественным людей Темной Стороны, в вестибюле было на удивление тихо. Атмосфера была напряженная, но сосредоточенная, все ждали, когда появится настоящая звезда. Не было обычного хвастовства, демонстрации силы, воодушевляющих речей или зажигательных выступлений. Все знали, кто такой Идущий Человек, что он из себя представляет и что может сделать. Я мог сказать, что за фасадом обычной холодной профессиональной готовности они скрывали страх, наполнявший их. В точности, как я.

Но, все-таки, надо отдать должное они все были здесь... хорошие, плохие и негодяи, были готовы встать плечом к плечу лечь все до одного, защищая новых властей. Я был настолько впечатлен, что спросил себя, почему.

– Почему все эти люди готовы рискнуть своими жизнями и репутациями ради новых властей? – спросил Чандра у Уокера, опередив меня. – Много лет я был членом с хорошей репутацией этого клуба, и не помню, что хоть раз услышал что-то хорошее о Темной Стороне или о властях. Мы приходили сюда только для того, чтобы проверить наше мужество и наше умение в поединке с ними.

– Они верят в новые власти, – спокойно сказал Уокер. – Жульен Адвент появляется там и здесь, разговаривает с людьми; ты знаешь, как он умеет убеждать. Особенно когда знает, что он прав. В конце концов он величайший искатель приключений всех времен и народов, и люди уважают это. Кроме того люди хотят верить в то, что он говорит. Темную Сторону, и всех людей в ней, можно направить по более лучшему пути, и новые власти пойдут во главе.

Я с любопытством поглядел на него.

– Вы верите в это?

– Я верю в долг и ответственность, – сказал Уокер. – А надежду и доверие я оставляю людям вроде Жульена Адвента.

– Вы не ответили на вопрос, – сказал я.

– Нет, – сказал Уокер. – Не верю.

Он провел нас через толпу, вестибюль и бар к служебной лестнице, и ему уступали дорогу люди, которые не пошевелились бы на дюйм ради меня или даже Чандры Сингха. Никто не хочет неприятности с Уокером. Знакомые лица коротко кланялись ему, кивали и улыбались Чандре, и задумчиво разглядывали меня.

– Итак, Джон, что ты нашел такого, что может справиться с непобедимым Идущим Человеком? – спросил Уокер, когда мы поднимались по лестнице к задней комнате, где нас ждали новые власти. – Что-то по-настоящему опасное и потрясающе разрушительное, я прав?

– Да, – ответил я. – Мне кажется, что это совершенно точное описание.

– Тогда почему ты так уверен, что я его не одобрю?

– Потому что это Говорящий Пистолет.

Уокер застыл на ступеньке, потом повернулся и посмотрел на меня. Я никогда не видел у него такое холодное лицо и настолько мрачный взгляд.

– О, Джон, – сказал он. – Что же ты сделал?

– Что я сделал? – сказал я. – Оживил старый ужас чтобы остановить новый.

– Мне казалось, что ты уничтожил эту отвратительную вещь.

– Верно, – сказал я. – Но некоторые вещи не хотят уходить навсегда. Сами знаете.

– Я был в «Странных Парнях», когда из возможного будущего там появилась Сьюзи Дробовик, к искалеченной руке которой был приделан Говорящий Пистолет, – сказал Уокер.

– Я знаю, – сказал я. – Я тоже был там.

– И ты действительно готов подвергнуть Сьюзи такому ужасному риску, чтобы сохранить жизнь новым властям?

– Да, – сказал я. – Потому что не только вы понимаете, что такое долг и ответственность.

– И Сьюзи? – спросил Уокер.

– Она бы хотела, чтобы я рискнул, – ответил я.

– Да, – сказал Уокер. – Она бы хотела, разве нет?

Наверху, в скудно обставленной задней комнате, новые власти готовились к войне. Жульен Адвент, великий викторианский искатель приключений, удобно расположился в кресле, прислоненном к дальней стене, и полировал тонкую стальную рапиру, которую обычно прятал в трости. На его симпатичном и почти мрачном лице, не было следов страха или озабоченности. Жульена никогда не заботило, жив он или мертв, пока он сражался на правильной стороне. Он всегда был уверен в собственной правоте, совпадая в этом с Идущим Человеком.

Джессика Сорроу, костлявая и слегка пугающая, которая раньше была Неверующей, шагала вперед и назад в развевающийся черной кожаной куртке, сердито глядя на всех и каждого. Она только недавно поверила в повседневный мир и людей вокруг, и возможность того, что у нее опять все это отберут, приводила ее в ярость. Все время от времени опасливо поглядывали на нее и освобождали ей место, на случай, если вещи вокруг нее начнут исчезать.

Энни Скотобойня, одетая в потрясающее зеленое вечернее платье с открытыми плечами, смешивала что-то сильнодействующее и ядовитое при помощи старомодных пестика и ступки; получившейся смесью она обмазывала непонятные символы на туземной указывающей кости, настолько большой и противной, что могла убить синего кита. На ее лице, сосредоточенном и целеустремленном, не было и тени волнения. За свою карьеру Энни убила много мужчин, и для нее Идущий Человек был только очередным мужчиной.

Двигающиеся плазменные огоньки искрили и потрескивали в воздухе вокруг Графа Видэо, который, сосредоточившись на своей странной бинарной магии, парил в воздухе посреди комнаты. Я всегда знал, что он стал бы одним из Главных Игроков, если бы смог повзрослеть. Я подозреваю, что надвигающаяся смерть и уничтожение всего, во что ты веришь и что любишь, лучше всего выявляет настоящую природу человека.

Король Шкур сгорбился в уголке комнаты, окруженный темными и отвратительными фигурами, которые можно было заметить только уголком глаза. Я все еще не мог поверить, что он перешел на сторону Добра, потому что обычно Добро не делало на него ставку. Тем не менее, он был здесь, готовый сражаться вместе с остальными, хотя я мог бы поставить хорошенькую сумму на то, что сейчас он со всех ног бежит к горизонту.

Хмурый Ларри Забвение сидел один, не глядя ни на кого; похоже он думал о том, о чем может думать только мертвый человек. И только ему из всех нас было почти нечего терять.

Новые власти, которые когда-то были и опять могли стать моими будущими врагами. Я мог просто уйти и дать им умереть. Но тогда я стал бы как раз тем типом человека, каким меня всегда называли мои враги. А я ненавижу быть предсказуемым.

Я вошел, и все они посмотрели на меня с некоторой надеждой, не обратив внимания на Уокера и Чандру. Я улыбнулся и кивнул всем заинтересованным, стараясь выглядеть расслабленным и уверенным в себе. Жульен Адвент встал со стула, сунул рапиру в трость, шагнул ко мне и крепко и бодро пожал мою руку, как обычно.

– Я знал, что могу положиться на тебя, Джон. Нашел ли ты то, что может остановить Идущего Человека?

– Он действительно кое-что нашел, – сказал Уокер. – Но вам всем это точно не понравится.

– О, адское пекло, – вскликнул Ларри Забвение. – Не оживил ли он Мерлина и не притащил ли его сюда?

– Намного хуже, – сказал я, несмотря ни на что наслаждаясь моментом. – Я принес Говорящий Пистолет и все, что к нему прилагается.

В комнате наступила полная тишина. Все они знали о Говорящем Пистолете, знали, что это такое и что может сделать. Я видел, что они колеблются: даже если Пистолет действительно способен остановить Идущего Человека, использовать его – пойти против того, что они пытаются достичь. И по дороге погубить свои души.

– Быть может мы должны попросить Чандру Сингха найти что-нибудь? – сказала Энни Скотобойня.

– Нет, – просто ответил Чандра. – Я проверил себя в поединке с этим Идущим Человеком и потерпел поражение. Джон Тейлор – ваша единственная надежда.

– Тогда у нас всех большие неприятности, – сказал Граф Видэо.

– Наверно ты пошутил, – сказал Ларри Забвение, его тихие ноги шагнули вперед и синие мертвые глаза в упор уставились на меня. – Мы не можем рисковать, используя Говорящий Пистолет. Это... само зло. Он более опасен, чем сам Идущий Человек.

– Да, – внезапно хихикнул Король Шкур. – Так и есть. Именно поэтому он сработает.

– О да, он сработает великолепно! – воскликнул Граф Видэо, неудобно шевеля ногами. – Он убьет Идущего Человека, а потом убьет всех остальных! Вот что он сделает!

– Я помню Говорящий Пистолет, – сказала Джессика Сорроу и все замолчали, чтобы лучше слышать. Она знала о невидимом мире больше любого из нас. – Я могу слышать, когда он близко. Он стонет, поет и ненавидит. Это голод, который невозможно удовлетворить, это гнев, который невозможно успокоить. Потому что его таким создали. Он убивал ангелов и наслаждался, уничтожая работу Бога.

– Но сможет ли он остановить Идущего Человека? – спросила Энни Скотобойня и мы все стали ждать, что скажет Джессика.

– Идущий Человек – одновременно больше и меньше ангела, – в конце концов сказала она. – Он предназначен для выполнения одной функции, в точности как Говорящий Пистолет. Кто может сказать, что произойдет, когда божественное и адское сойдутся лицом к лицу?

– Ну, это было настолько полезно, насколько мы имели право ожидать, – сказал Граф Видэо.

– Никто никогда не убивал Идущих Людей, – сказал Король Шкур. – Но их можно сломать. Мне кажется, что оружие, способное убивать посланников Бога – именно то, что нам нужно для выполнения своей работы. – Внезапно он хихикнул, его потертый колдовской ореол взвился в воздух, как заплесневелые крылья. – Не могу дождаться, когда увижу...

– Ты внушаешь мне отвращение, – сказал Ларри Забвение.

Король Шкур улыбнулся.

– Это именно то, что я делаю лучше всего.

– Встретиться лицом к лицу с Идущим Человеком – наше последнее средство, – твердо сказал Жульен Адвент. – Я не хочу никаких убийств, если без них можно обойтись. Все еще есть возможность договориться с этим человеком, заставить его понять, что мы не те, за кого он нас принимает. Заставить его понять, чего мы пытаемся достичь.

– Я думаю, что он уже знает, – сказал я. – И еще я думаю, что ему на это напевать.

– Мы не можем разрешить себя уничтожить, – сказал Ларри. – Мы – последняя надежда Темной Стороны.

– Хотим ли мы того или нет, – сказал Граф Видэо.

– Я знал твоего отца, – сказал Жульен. – Он хотел для тебя именно такого. Он бы гордился тем, что ты делаешь.

– Ты всегда умел использовать грязные приемы, Жульен, – сказал Граф Видэо, но при этом слегка улыбнулся.

– Лично я хочу увидеть Идущего Человека мертвым, – сказала Энни. – Хочу сделать то, что никто никогда не делал.

– Это не должно случиться, – настойчиво сказал Жульен. – Я отказываюсь верить, что Бог разрешит Его слуге вести войну с Добром, как только природа Добра станет ясна Идущему Человеку.

– Я встречал этого человека, – сказал я. – И думаю, что он служит Богу Ветхого Завета. Око за око, зуб за зуб, и к черту сожаление. А также милосердие, сострадание и, возможно, рассудок, это не к нему. Он давно отказался от этого, ради возможности наказать порок.

– Тогда мы выступим против него, – сказал Жульен. – Мы все достаточно сильны, каждый по-своему. Возможно вместе мы сумеем сделать то, что не может никто другой...

– Точно, – сказал Ларри. – И, кстати, я мертв. Что еще он сможет мне сделать?

– Лучше тебе этого не знать, – заметила Энни.

– Мы выступим против него, – упрямо повторил Жульен. – Мы должны доказать, что достойны быть новыми властями.

– А что со всеми этими искателями приключений и негодяями, собравшимися внизу, – спросил я. – Вы готовы дать им сражаться и умереть, принести себя в жертву, чтобы защитить вас?

– Никто не просил их это делать, – сказал Жульен. – Все они добровольцы, даже самый последний из них. Это вопрос веры, Джон.

– Точно, – сказал Ларри. – Они захотели придти сюда. Ты не сможешь выгнать их отсюда, даже палками.

– Конечно, – сказал Чандра. – Мы все искатели приключений. Герои, воины и защитники Света. Для этого мы живем.

– По меньшей мере половина из тех, кого я видел внизу, не очень-то подходит под твое описание, даже если ты используешь раскаленное железо, чтобы вдавить его в них, – сказал я. – На самом деле некоторые из них в точности те, с кем сражаешься ты и люди твоего типа, члены этого Клуба.

Чандра улыбнулся.

– Не об этом ли говорит пословица – приходится, когда чёрт гонит?

– Ты становишься циником, – сказал я. – Тебе это не идет.

– С кем поведешься... – сказал Чандра и мы оба улыбнулись.

– Я все еще надеюсь, что вид стольких мужчин и женщин доброй веры поразит Идущего Человека и вернет ему разум, – сказал Жульен.

– Ну-ну, – сказал я. – Удачи.

– Он здесь, – внезапно сказала Джессика Сорроу; мы все замерли и посмотрели на нее. Ее костлявое лицо побледнело, глаза стали пустыми и, казалось, смотрели куда-то очень далеко. – Он у двери. И гнев, который горит в нем, холодный... очень холодный.

– Оставайтесь здесь! – рявкнул я Жульену. – Сначала прощупаем почву, посмотрим, захочет ли он говорить. Или остановиться. А твои люди только помогут ему сосредоточиться на миссии.

– Сделай все, что в твоих силах, Джон, – сказал Жульен Адвент. – Но, предпочтительно, без Говорящего Пистолета.

– То есть мы доверяем Джону Тейлору образумить Идущего Человека, – сказал Ларри Забвение. – Мы обречены.

Уокер, Чандра и я слетели вниз по лестнице и через бар бросились в вестибюль. Герои, преступники и морально неопределившиеся стояли плечом к плечу, напряженные и молчаливые, не отрывая взгляд от двери Клуба. Уокер показал рукой мне и Чандре остаться с ним позади толпы и поглядеть, как пойдут дела прежде, чем мы заявим о себе; я с радостью подчинился ему. Я действительно не хотел делать то, что собирался сделать. В воздухе висело почти невыносимое напряжение, как будто каждый ждал пулю, зная, что на ней написано его имя. Парадная дверь внезапно затряслась, как будто в нее ударила огромная сила. Как будто сам Бог ударил по ней ногой и потребовал, чтобы она открылась. Еще один мощный удар, и исполинская дверь сорвалась с петель, улетела внутрь и ударилась об пол. В проеме появился Адриен Сэйнт, Идущий Человек.

Просто человек, в длинном плаще; подошвы его сапог стерлись от долгого пути через мир, в котором он очень жестоко делал добро. Он еще не вынул револьверы. Но даже так он был самым опасным, самым пугающим человеком в Клубе, и мы все это знали. Он ходил путем Небес, и Смерть шла рядом с ним. Он был неизбежен, как землетрясение или наводнение, и неумолим, как рак или паралич сердца. Он улыбался своей обычной пренебрежительной улыбкой, и его взгляд стал открыто насмешливым, когда он увидел ряды искателей приключений, стоящих перед ним. Он пришел сделать свое дело, он собирался его сделать, и не имело значения, что мы можем выставить против него.

Он шагнул вперед, и заработали все встроенные в Клуб системы безопасности. Перед ним появились силовые щиты – мощные энергетические экраны, создаваемые похищенными инопланетными механизмами, которые находились в подвале Клуба. Идущий Человек прошел прямо через силовые щиты, и они взорвались, как мыльные пузыри. Защитные заклинания и сильнодействующие чары шипели и трещали в воздухе, искажая сами законы реальности, но ни одно из них не смогло коснуться его. Даже механические ловушки не смогли замедлить его. В полу перед ним открывались люки, но он продолжал идти как ни в чем ни бывало. Острые шипы вылетали из стен только для того, чтобы сломаться напополам, ударившись о его длинный пыльный плащ, как будто тот был из железа. Капканы пытались захлопнуться на его щиколотках, и он отгонял их ударами ног.

Идущий Человек направился прямо к плотной толпе искателей приключений, которые напряглись, готовые действовать; он остановился перед ними и слегка улыбнулся. Оглядевшись, он коротко кивнул нескольким знакомым лицам, и все это время его улыбка говорила: Я могу сделать все, что захочу, и никто из вас меня не остановит.

– Отойдите в сторону, – наконец сказал он веселым и расслабленным голосом, как будто даже не мог себе представить, что кто-то ему не подчинится. Августа Мун громко фыркнула и вышла из толпы, демонстративно преграждая ему дорогу. Она свирепо поглядела на него через монокль, твердо прикрепленный к левому глазу, и взмахнула тростью из заговоренного дерева с серебряным набалдашником.

– А если мы не подчинимся? Что ты сделаешь?

– Тогда я убью столько из вас, сколько буду должен, чтобы пройти, – сказал Идущий Человек таким голосом, как будто говорил о погоде. – Я хожу прямыми путями туда, куда я должен попасть, чтобы сделать то, что должен сделать. Принести волю Бога в этот греховный мир.

– Ты несешь не Его волю, – сказал я из безопасного места за толпой. – Это твоя воля.