Текст книги "Просто ещё один Судный День (ЛП)"

Автор книги: Саймон Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Он слегка кивнул мне; в большой черной бороде сверкнули исключительно белые зубы.

– Приятно наконец-то познакомиться с вами, мистер Тейлор. Конечно я знаю вашу репутацию, и я очень рад, что она не преувеличена. – Он повернул свою улыбку к Сьюзи и лучезарно улыбнулся ей. – Мисс Сьюзи, как приятно возобновить наше знакомство.

К моему удивлению Сьюзи слегка улыбнулась ему.

– Чандра. Убил нескольких чудовищ, в последнее время?

Он засмеялся, богатый беззаботный звук.

– Я был во многих местах этого мира, и видел много чудовищ. Некоторых я вынужден был убить; некоторых поймал, чтобы спасти невинных людей; а некоторых сфотографировал и отпустил. Не всякое создание монстр, если вы понимаете, о чем я.

– О, вы знаете друг друга? – спросил я, пытаясь говорить беззаботным голосом.

– Во время некоторых охот я охраняла его спину, – сказала Сьюзи. – И была гидом-туземцем по Темной Стороне.

– Мисс Сьюзи – самый лучший стрелок в мире, – сказал Чандра. – Мы хорошо поработали вместе. Надеюсь, что вы и я тоже сможем поработать вместе, мистер Тейлор. Насколько я знаю, вас позвали сюда ради охоты на Идущего Человека, верно?

– Быть может, – сказал я. – Но как это касается вас? Я думал, что вы – охотник на чудовищ.

Чандра Сингх серьезно кивнул.

– Так меня называли много лет, да. Я сикх, мистер Тейлор, из Пенджаба. Я то, что мой народ называет халса, священный воин. Я сражаюсь с силами тьмы, в любой форме. Возможно это напоминает вам кого-то?

– Идущего Человека, – сказал я. – Вы оба служите своему богу при помощи насилия.

– В точности, мистер Тейлор. Мне очень хочется повстречаться с Идущим Человеком, поговорить с ним и узнать, действительно ли он то, что о нем говорят.

– И если именно то? – спросил я.

Чандра опять улыбнулся своей великолепной улыбкой.

– Тогда, возможно, я сяду у его ног и стану учиться мудрости. Но, по-моему, это маловероятно. Если бы он сделал даже самую малую часть того, что о нем рассказывают, он был бы слугой как тьмы, так и света. И я бы сражался с ним до последнего дыхания. Так что я прошу разрешения сопровождать вас и мисс Сьюзи, поскольку вы собираетесь разыскать его.

– Сьюзи, что думаешь? – спросил я.

– Он убивает чудовищ, – сказала Сьюзи. – Нам же лучше, чтобы он был на виду, а не крался где-то там в темноте. И, откровенно говоря, будет любопытно посмотреть что произойдет, когда два священных воина столкнутся лицом к лицу.

– Хорошо, – сказал я Чандре. – Ты в деле. Мы разделим гонорар на троих, и ты будешь отвечать за собственные издержки. Идет?

– Конечно, мистер Тейлор. И мне будет очень интересно посмотреть вблизи, как вы работаете.

– А если окажется, что этот Идущий Человек – действительно слуга Христианского Бога, с чем ты останешься? – спросил я, откровенно заинтересованный.

– Бог есть Бог, – ответил Чандра. – Создатель нас всех. Не думаю, что Высшее Существо беспокоится о том, каким именем мы называем его, пока мы говорим с ним. И слушаем.

Наконец Уокер спустился за мной и Сьюзи. Оглядев на кровавый беспорядок, он строго уставился на меня.

– Невозможно ни на секунду оставить вас обоих в приличном месте.

– Я тут ни при чем, – сказал я. – Видите Бульдога Хаммонда, который очень тихо сидит в уголке?

– А, – сказал Уокер. – Значит и Сьюзи ни в чем не виновата?

– Конечно, – ответил я. – Иначе мертвецы лежали бы горой.

– Хорошая мысль, – сказал Уокер. – Пошли со мной, Власти ждут.

– А почему так долго? – спросил я. – У меня было ощущение, что они ждут нас.

– Сначала надо было кое-что обсудить, – ответил Уокер. – Например, действительно ли ситуация настолько плохая, что надо нанять тебя и Сьюзи.

– Хорошая мысль, – сказала Сьюзи.

Уокер уважительно кивнул Чандре Сингху.

– Всегда приятно опять увидеть тебя, Чандра. Весь в делах?

– Конечно, мистер Уокер. В Темной Стороне не бывает недостатка в чудовищах.

Они коротко кивнули друг другу, и Уокер повел меня наверх.

– Я не знал, что вы знакомы с Чандрой, – сказал я Уокеру.

– Конечно знаком, – ответил он. – Я учился в Итоне с его отцом. Замечательный парень. Первоклассный генетик, по любому счету.

Темная Сторона полна неожиданных связей. Герои и негодяи, боги и монстры, мы все знаем друг друга. Иногда как друга, иногда как врага, иногда как любовницу. Иногда как всех трех сразу. Такое уж это место.

Я дал Уокеру подниматься первым, на всякий случай. Только дурак повернется к нему спиной. Сьюзи шла сзади. И в крошечной гостиной на последнем этаже «Клуба Искателей Приключений», окруженной самой лучшей защитой, которую только мог предложить Клуб, я наконец встретился лицом к лицу с новыми будущими лордами и хозяевами. Они сидели вокруг длинного полированного стола, пытаясь выглядеть, как ответственные люди. У меня перехватило дыхание, когда я увидел их лица, и мне показалось, что сердце сейчас остановится. Я знал их. Я уже видел их всех вместе, не самое приятное воспоминание.

Жульен Адвент, легендарный Викторианский Искатель Приключений, новый редактор «Найт Таймс». Джессика Сорроу, Неверующая. Энни Скотобойня, разведчица, убийца, высококлассная куртизанка. Граф Видэо, повелитель бинарной магии. Король Шкур, в потертом колдовском ореоле. Ларри Забвение, мертвый детектив. Я уже видел этих людей, собравшихся вместе в одном из возможных вариантов будущего; там они были последними выжившими людьми и моими врагами. Они посылали назад по времени ужасных агентов, пытаясь убить меня, пока я не сумел уничтожить ужасное разрушенное будущее, в котором они жили. Мне пришлось пройти через страшные муки, чтобы предотвратить то специфическое будущее, спасти их души и мою, но вот они здесь, опять собрались вместе, в первый раз.

Это должно было что-то значить.

Я вошел в комнату и посмотрел на них как можно более невозмутимо, из общих соображений. Нельзя дать им увидеть, что тебе нехорошо. И нельзя дать им подумать, что преимущество на их стороне, иначе они сядут тебе на шею. Сьюзи тоже не выразила никаких эмоций, но она всегда такая. Граф Видэо заметил дробовик, висевший за спиной Сьюзи и тревожно пошевелился.

– Стойте. Я думал, что мы все согласились – никакого оружия на собраниях!

– Если ты хочешь попробовать отобрать дробовик у нее, будешь моим гостем, – весело сказала Энни.

Естественно, что каждый из сидящих за столом должен был высказаться; я воспользовался передышкой и собрал разлетевшиеся мысли. Не имеет значения, будет ли эта специфическая группа людей важна в будущем – я должен иметь с ними дело здесь и сейчас. Так... Жульена Адвента я знал лет сто. Мы работали вместе над разными делами. Жульен – хороший человек, честный и высокоморальный, а это означает, что он склонен не одобрять меня. Или, по крайнем мере, некоторые из моих методов. Он слишком хороший человек, для Темной Стороны. Я думаю, что он остается здесь только потому, что никогда не мог отказаться от сражения. Как всегда, он был одет в самый лучший викторианский костюм, весь черно-белый, за исключением галстука цвета абрикоса, который удерживался на месте серебряной заколкой, предположительно подаренной Жульену самой королевой Викторией. Он выглядел симпатичным мужчиной лет тридцати, и оставался таким уже несколько десятилетий.

Внешность Джессики Сорроу была намного более пугающей. Ее прозвали Неверующей, потому что на протяжение много лет она считала, что на свете нет ничего настоящего, кроме нее самой. Она верила в это настолько яростно, что если какая-то вещь или личность привлекала ее внимание... Джессика неистово не верила в нее до тех пор, пока та переставала существовать. Очень страшная и опасная личность, пока я не помог слегка приглушить ее. Тем не менее она обладала чем-то вроде анти-харизмы, которая очаровывает и устрашает одновременно. Не больше пяти футов росту, она сидела скрючившись на стуле, похожая на дикого ребенка, страшно худая и бледная, как труп. Ее глаза были слишком велики для маленького личика, бесцветный рот мало чем отличался от прорези. Она была одета в потрепанную коричневую куртку и леггинсы; расстегнутая куртка открывала голую впалую грудь, к которой Джессика крепко прижимала плюшевого медвежонка, которого я нашел для нее. Старый друг детства, возможно ее единственный друг, который помогал ей держаться за реальность. Учитывая жестокий, тревожно дикий взгляд ее черных глаз, я бы не стал ставить деньги на ее психическую устойчивость, но то, что она сидела здесь и общалась с другими людьми, было хорошим знаком. Внезапно она склонила голову на бок, взглянула в мою сторону и узнала меня. В это мгновение на ее лице появилось почти человеческое выражение. Она даже слегка улыбнулась. Ее глаза почти не мигали.

Энни Скотобойня была, в целом, приятна на вид. Спелая роскошная женщина лет сорока, Энни слыла опытной соблазнительницей и разбивательницей сердец, и еще много кем, что не принято обсуждать в приличном обществе. Шесть футов и два дюйма, широкоплечая и импозантная, с энергичным чувственным лицом, она носила темно-красное вечернее платье с большим декольте и открытой спиной, которое хорошо сочеталось с гривой медно-красных волос. Она была прекрасной, сексуальной и невероятно обаятельной, и прекрасно это знала. Ее наряд дополняли длинные белые перчатки, которые, быть может, скрывали кровь, запятнавшую ее руки.

Граф Видэо, когда мог сосредоточиться, был одним из Главных Игроков и моим старым противником. И настоящей занозой в заднице! Высокий и негибкий, с плохой осанкой, он носил свой модный костюм без всякой грации. Я все еще видел скобы и швы на его шее и лице: во время Войны ангелов с него содрали кожу, а потом вернули ее на место. Она морщилась вокруг странных кремниевых узлов или заплат с имплантированными магическими схемами, которые питали его впечатляющую бинарную магию. Плазменные огоньки пробегали по его лицу, как будто его блуждающие мысли или импульсы переписывали какой-то основной уровень реальности. Впрочем он выглядел достаточно хорошо, в некотором мрачном смысле, и, вероятно, может стать очень опасным, если когда-нибудь отрастит себе яйца.

Король Шкур был больше, чем человеком, но меньше, чем богом. Или, возможно, наоборот. Трудно сказать. Он, как обычно, завернулся в потертый колдовской ореол, так что люди видели его таким, каким он хотел, чтобы его видели. Он мог зачаровать словом или взглядом, или показать тебе то, чего ты боишься больше всего. Он мог сделать реальными ночные кошмары и послать их на улицы города охотиться за тобой, или даровать тебе нечто, похожее на твое заветное желание, хотя утром оно могло выглядеть совсем по-другому. Но, главным образом… ему было лень этим заниматься. Мерзкий человек с мерзкими вкусами и еще худшими привычками. Король Шкур тоже был Главным Игроком, когда решал им быть. Сегодня он появился в образе молодого Элвиса, одетого в платье Энн-Маргрет.

И, наконец, Ларри Забвение. Мертвый детектив, восставший из мертвых, чтобы стать частным сыщиком. Для зомби он выглядел очень хорошо. Говорили, что его предала и убила единственная женщина, которую он действительно любил. Она превратила его в зомби, и за это Ларри убил ее. Еще одна история любви, обычная для Темной Стороны. Высокий и хорошо сложенный, он носил самый лучший костюм, который мог предложить Армани. Бесцветное упрямое лицо под прямыми соломенными волосами, в его голубых ледяных глазах горело нечто много худшее, чем жизнь. Я знал, что вблизи он слабо пахнет формальдегидом. Его репутация как сыщика почти не уступала моей.

И его брат пропал, предположительно умер. Из-за меня.

Все эти новые власти – мои старые враги. Означает ли это что-нибудь? Неужели я ускользнул от одной ужасной судьбы только для того, чтобы начать другую? И ускользнул ли я вообще? Жульен Адвент извинился, отделился от все более бурного обсуждения, подошел ко мне и поздоровался. Уокер вежливо отошел в сторону, но Сьюзи твердо стояла рядом со мной, бесстрастно глядя на властей.

– Рад снова увидеть тебя, Джон, – весело сказал Жульен. – Я знаю, что вместе мы достигнем многого.

Сьюзи громко фыркнула. Мы оба этого не заметили.

– Ты всегда был оптимистом, – сказал я. – Вроде бы ты не одобряешь меня, верно?

– По большей части, – сказал Жульен, как обычно откровенно. – Но в целом ты сделал больше добра, чем зла, только твоим собственным способом, отталкивающим и сбивающим с толку.

– Да, точно, – сказал я. – Ты мне льстишь.

Жульен серьезно посмотрел на меня.

– Мы нуждаемся в тебе, Джон. Никто другой не в состоянии сделать то, что необходимо сделать.

Он замолчал, когда Джессика Сорроу, по-прежнему прижимавшая к груди плюшевого медвежонка, приплыла, чтобы присоединиться к нам. Даже великий Жульен Адвент занервничал, когда рядом появилась Неверующая. Я тоже, особенно когда увидел, что Сьюзи потянулась за дробовиком, и немедленно мотнул головой. Джессика остановилась прямо передо мной и уставилась на меня темными бездонными глазами. Она была настолько тощей, что, казалось, в ней вообще нет мяса; на самом деле ее кожаная куртка весила, вероятно, больше ее. Она улыбнулась, едва-едва, почти робко, и, когда наконец заговорила, ее голос походил на шепот из соседней комнаты.

– Ты помог мне, Джон. Или, по крайней мере, медведь. За это время я очень изменилась.

– Рад это слышать, – сказал я.

Она задумчиво и не торопясь оглядела меня.

– Случилось что-то плохое. Настолько плохое, что я должна заставить себя забыть все, лишь бы избавиться от этого. Я даже не знаю, действительно ли меня зовут Джессика. Я стала лучше. Более... сосредоточенная. Быть здесь, быть частью этого, помогает.

– Мы все очень рады, что ты здесь с нами, Джессика, – сказал Жульен. Поскольку он был Жульеном Адвентом, то, вероятно, действительно думал так. Я спросил себя, что чувствуют другие, сидя за одним столом с Неверующей. Быть может многие предпочли бы сидеть рядом с неразорвавшейся бомбой и слушать, как она тикает. Я оставил Жульена и Джессику беседовать между собой и подошел к длинному столу. К этому времени они перестали обсуждать дела и хмуро глядели друг на друга, пока я не появился в их поле зрения. Тогда они все немедленно уставились на меня. Я изобразил самую веселую улыбку, на которую был способен.

– Привет, ребята. Где тут можно пожрать?

– Мы не должны были приглашать его сюда, – сказал Ларри Забвение замечательно нормальным голосом для мертвого человека. Он хмуро посмотрел мимо меня на Джессику Сорроу. – Мы не должны были приглашать и ее, тоже. Я не доверяю ей.

– Черт побери, дорогой, я не доверяю здесь никому, – сказала Энни Скотобойня. Если бы кошка, трахаясь с котом, замурлыкала с полным ртом крема, это прозвучало бы похоже на Энни. – Но если я могу засунуть куда подальше свои предрассудки и вполне оправданную паранойю по отношению к кое-кому из вас, и попытаться делать эту работу, то и ты можешь. Так что заткнись, мертвый человек. Мы уже слышали все это раньше. Не заставляй меня вставать и садиться на тебя.

– Мы все принесли кое-что за этот стол, – твердо сказал Жульен Адвент, так как он и Джессика уже заняли свои места. – Я принес респектабельность и силу прессы. Джессика здесь, чтобы напугать наших врагов. Энни, благодаря своей отталкивающей профессии, имеет дело со всеми, кое-что делает специально и имеет важные знакомства повсюду. Граф Видэо и Король Шкур – оба Главные Игроки, и внушают уважение. И Ларри создал свою репутацию верной службой обществу, уже после смерти.

– Ничто так не пробуждает совесть, как смерть, – сказал Ларри. – Небеса и Ад кажутся намного ближе...

– Если вам нужен профессиональный частный сыщик, почему бы не попросить меня? – немного смущенно спросил я.

– Ты никогда не любил играть в команде, Джон, – беззлобно сказал Жульен. – И, если быть честным и вспомнить историю твоей... семьи, никто в Темной Стороне не будет чувствовать себя приятно с тобой во главе.

– Он прав, – сказала Сьюзи, лениво прислоняясь к стене и складывая руки на груди. – Тем не менее я могу перестрелять их всех, если захочешь.

– Может быть позже, – сказал я. Невозможно узнать, когда она шутит, а когда нет. Может быть она сама не знает. – А что с ним? – я указал на Уокера, вежливо стоявшего рядом со столом. – Почему он не часть новых властей? У него больше опыта управления Темной Стороной, чем у вас всех взятых вместе.

– Они просили меня, – спокойно сказал Уокер. – Но я не согласился. Ни для кого не секрет, что я думаю по поводу Темной Стороны; мои последние попытки навести хоть какой-то порядок среди разных Сущностей Улицы Богов... не сработали достаточно хорошо. Меня вызвали, чтобы организовать, упорядочить и модернизовать различные церкви, религии и Сущности, но, несмотря на все мои усилия... довольно быстро стало еще хуже. Не моя вина, что ничего не удалось изменить. Верующие могут быть такими педантичными и очень упрямыми. А потом вмешался Панк-бог опасной бритвы, и все очень быстро рухнуло в тартарары.

– Да, помню, – сказал я. – Какое-то время в самых различных частях Темной Стороне было не протолкнуться от Сущностей, бегущих с Улицы Богов и плачущих, как дети.

– Ну, до некоторой степени, – сказал Уокер. – В любом случае я чувствую, что лучше всего могу служить интересам Темной Стороны как исполнитель, а не как тот, кто принимает решения. – Он слегка улыбнулся. – До тех пор, пока новые власти не докажут свою некомопетентность или неумелость; вот тогда я постараюсь остановить их.

– Вы так и сделаете, верно? – спросил я. – Внезапно, жестоко, со злобой ко всем их.

– Это именно то, что у меня получается лучше всего, – ответил Уокер. – Я всегда считал, что возможность внезапной смерти заставляет ум удивительно хорошо сосредоточиться.

Новые власти уставились на Уокера, впервые продемонстрировав признак единения.

– Давайте перейдем к делу, – сказал я. – Вы позвали меня сюда из-за Идущего Человека. Почему вы не хотите, чтобы он был здесь? Действительно ли будет так плохо, если он уничтожит несколько из наших самых известных отморозков и вообще выкинет весь мусор?

– Этот Идущий Человек отдает предпочтение тактике выжженной земли, – прошептал Уокер. – Как бы плохо не было это место... есть кое-что, что стоит сохранить.

Я улыбнулся.

– Вы смягчились, Уокер.

– Я уже говорил тебе, – сказал Уокер. – Ужасно, верно?

– А что мы в точности знаем об Идущем Человеке? – спросил я, оглядывая собравшихся.

Как всегда, первым ответил Жульен Адвент.

– Легенда об Идущем Человеке существует на протяжении всей истории человечества. В каждом поколении встречается человек, который заключает сделку с Богом и становится больше, чем человек. Он может посвятить свою жизнь Богу, и если этот человек поклянется служить Свету и Богу всем сердцем и изо всех сил, откажется от всего другого, вроде любви, семьи или личных потребностей... тогда такой человек станет сильнее, быстрее и ужаснее, чем любой другой. Никакое оружие не сумеет ранить его, пока его вера остается непоколебимой и он идет путем Небес. Воля Бога в этом мире, воин Бога, гнев Бога, посланный в мир людей, чтобы наказывать виновных и уничтожать любое зло, которое он может найти. Его называют Идущим Человеком, потому что он идет прямо туда, куда хочет попасть и делает то, что должен сделать, и никто не в состоянии остановить его или сбить с дороги.

– Некоторые Идущие Люди убивали королей, – сказал Уокер. – Некоторые разрушали империи и изменяли судьбу мира. Другие следовали более скромными тропинками, очищая мир от зла смертью только одного человека. Некоторые льнули к тени, некоторые вели армии; и сейчас один из них пришел в Темную Сторону.

– Если некоторые из них были настолько важны, почему я не знаю их имен? – спросил я.

– Вероятно узнаешь, если задумаешься об этом, – сказал Жульен.

– А, – сказал я. – Вроде этого, верно?

– По большей части, – сказал Жульен. – На протяжении истории их никогда не было много. Возможно потому, что никакой нормальный человек не заключит такую сделку, отказываясь от любви, друзей и всего остального – того, ради чего стоит жить.

– Они убийцы, – сказал Ларри. – Хладнокровные убийцы с холодным сердцем. Судья, присяжные и палач в одном лице. Ни милосердия, ни сострадания, ни жалости.

– И только он решает, что является злом, а что нет, – сказал Граф Видэо. – Его не беспокоит, что говорит закон. Для него закон не существует. Он отвечает только перед высшей силой.

– Для Идущего Человека нет оттенков серого, – сказала Энни. – Только полные цвета, строго черный и белый. Теперь ты понимаешь, почему так много людей в Темной Стороне слегка занервничали, когда он появился здесь.

– С его точки зрения, мы виновны, хотя бы уже потому, что мы здесь, – сказал я. – Да, теперь я понимаю, почему вы считаете, что без меня вам не обойтись. – Я еще какое-то время обдумывал вопрос. – Что мы знаем о нынешнем Идущем Человеке?

– Ничего, – ответил Ларри Забвение. – Даже настоящего имени не знаем. Он неуязвим ко всем формам дальновидения. Мы попробовали науку и магию, пророков и оракулов, компьютеры, буквально умоляли важных персонажей всех сортов дать нам ответы – никто ничего не знает. Никто не хочет что-нибудь знать. Все боятся быть... замеченными. Твердо мы знаем только одно – он идет сюда. Черт побери, быть может он уже здесь, ходит по нашим улицам, но мы ничего не узнаем до тех пор, пока тела не начнут громоздиться одно на другое.

– Он наказывает виновных, – тихо сказала Джессика Сорроу. – А здесь так много тех, кто хоть в чем-то виноват.

– Но... если никто не может увидеть его, почему вы так уверены, что он идет сюда? – спросил я.

– Потому что он сам нам сказал, – ответила Энни.

– Прислал письмо, очень красиво написанное от руки, – сказал Жульен. – Мне, как главному редактору «Найт Таймс». В нем он предупреждает нас о своей цели и намерениях, и пишет, что будет здесь через двадцать четыре часа. Время почти истекло. Он хотел, чтобы я опубликовал письмо и каждый бы узнал, что он в дороге, и мог привести свои дела в порядок перед тем, как он появится здесь. Очень тактично с его стороны, как мне представляется.

– Да, – согласился я. – Тебе. Ты собираешься опубликовать письмо?

– Конечно! – сказал Жульен. – Это же новости! Но... не сейчас. Нам совершенно не нужна паника. И кое-кто может им воспользоваться и свести старые счеты. Мы надеемся, что ты можешь... сделать что-нибудь, прежде чем ситуация выйдет из-под контроля.

Я оглядел стол.

– Что в точности я должен сделать?

– Мне кажется, что это очевидно, – сказал Жульен. – Мы хотим, чтобы ты нашел Идущего Человека и остановил его прежде, чем он принесет смерть и разрушение в Темную Сторону вообще и убьет нас, в частности. В своем письме он достаточно ясно пишет, что собирается убить все новые власти и, таким образом, послать сообщение всей Темной Стороне.

– И как я могу остановить гнев Бога? – спросил я. Не без разумного основания, по-моему.

Ларри Забвение улыбнулся.

– При помощи своего дара. Мы уверены что ты... найдешь способ.

Полагаю, я должен был спросить и это.

– Гонорар?

– Миллион фунтов, – сказал Жульен. – И... мы будем должны тебе.

Я кивнул.

– Звучит хорошо. – Я посмотрел в лицо каждому из них. – Вы все могущественные люди. И вы знаете еще больше могущественных людей. Некоторые из них настолько могущественны, что вообще не люди. Так почему вы доверились мне?

– Тебя рекомендовал Уокер, – сказал Жульен. – И у тебя репутация человека, всегда побеждающего, несмотря на ничтожные шансы.

– Вы все серьезные люди, и должны знать, чтобы нельзя верить всему, что пишут газеты, – сказал я. Потом тяжело вздохнул. – Ну хорошо, я берусь. Но давайте проясним кое-что. Что в точности вы имеете в виду, когда говорите, что я должен остановить его? Договориться с ним, победить его или убить?

– Тебе разрешено использовать любой необходимый способ, – осторожно сказал Жульен.

– Черт побери, да ты можешь попробовать даже подкупить его, если думаешь, что это поможет, – сказала Энни. – Делай все, что потребуется, потом мы наведем порядок. Если ты попытаешься воззвать к его разуму, а он не захочет тебя слушать, сунь винтовку в его ноздри и разнеси ко всем чертям его гребаную голову.

– Вот это мне нравится, – сказала Сьюзи и мы все посмотрели на нее.

– И все-таки меня слегка беспокоит вся эта неостановимость, неуязвимость и гнев Бога, – сказал я.

– И это говорит человек, который сражался с ангелами Сверху и Снизу, – сказал Ларри. – По крайней мере по его словам.

– Я знаю, на что я способен, – ответил я, меряясь с ним взглядами. – Я могу найти Идущего Человека. Я могу поговорить с ним. Я могу использовать самые разные трюки, чтобы смутить и отвлечь его, но что будет потом... Твое предположение ничем не хуже моего. Мы окажемся на незнакомой территории.

– Боишься? – спросил Граф Видэо.

– Чертовски правильно, я боюсь! – сказал я. – Когда здесь появились ангелы, чтобы сражаться за Нечестивый Грааль, их сила была строго ограничена природой Темной Стороны, и все равно они убили тысячи людей и разрушили почти все! А сейчас Уокер сказал мне, что природа Темной Стороны изменилась и мы больше ничем не защищены. Если бы у меня была хоть капля здравого смысла, я бы отправился домой и спрятался под одеяло, пока все не кончится. Однако... Смотрите, когда мы говорим о гневе Бога, мы должны учитывать, что произошло с Содомом и Гоморрой, двумя городами, уничтоженными Богом из-за греховности их жителей. И я бы поставил все свои деньги, что в них и наполовину не происходило то, что здесь происходит совершенно регулярно, полцены по выходным.

– Все-таки он только человек, – сказал Король Шкур глубоким, богатым и неисправимо неряшливым голосом. – У всякого человека есть слабость.

– Будь уверен, я упомяну ему это, – сказал я. – С безопасного расстояния. Господа и дамы, я весьма неплох, но против прямой воли Бога мне не устоять. Одно то, что я говорю это вслух – вполне достаточно, чтобы заставить меня думать о язвах и нарывах^[7] на моих нежных частях.

– У тебя самого есть библейская основа, – осторожно сказал Жульен. – Твоя мать, Лилит – первая жена Адама.

– Да, верно – та самая, которая восстала против власти Бога, за что ее вышибли пинком под зад из Эдема прямо в Ад, где она спала с демонами и рожала чудовищ, – сказал я. – Я действительно не собирался упоминать, что это некоторым образом связывает меня с Идущим Человеком, но в любом случае спасибо.

– Это только притча, – неожиданно сказала Сьюзи. – Простой способ объяснить намного более сложную реальность.

Какое-то время мы молча смотрели на нее. Сьюзи всегда умела удивить меня.

– Джессика Сорроу, – сказал я. – Неверующая... Мне кажется, что только у тебя одной есть сила веры, или, скорее, неверия, сопоставимая с силой Идущего Человека. Может быть, если мы сведем вас двоих вместе, вы... окажетесь равны.

– Так было, раньше, – сказал Джессика, глядя на меня черными немигающими глазами. – Сейчас я намного лучше.

Все в комнате неудобно зашевелились, как будто каждый резко возразил, без единого слова.

– Джессика – наш последний ресурс, – сказал Жульен. – Наше самое опасное оружие.

– Черт побери, – сказала Сьюзи. – А я думала, что это я.

Жульен сверкнул на нее благожелательной улыбкой, потом посмотрел на меня очень тяжелым обеспокоенным взглядом.

– Это должен быть ты, Джон. Ты единственный, кому мы можем доверить это сделать.

– Ты всё время так говоришь, – сказал я. – Но я все еще не убежден.

– Я все еще не понимаю, – упрямо сказала Сьюзи. – Я имею в виду гнев Бога, быстрый и сильный, всю эту мутотень. Что он делает на самом деле?

– Все, что хочет, – сказал Уокер. – Он силен настолько, настолько захочет, и так же быстр. Он может убить без оружия, или только голыми руками. От него не защитит никакая дверь, его не убедит никакой аргумент; ничто – ни наука, ни магия – не сможет защитить тебя от него.

– Да ладно, – сказала Сьюзи. – Он, что, пуленепробиваемый?

– Пока он идет путем Небес, ничто в мире не может коснуться его, – сказал Жульен.

– Даже благословенные или проклятые пули с крестом, вырезанном на конце? – спросил Сьюзи.

– Он даже не моргнет, – ответил Уокер.

Сьюзи внезапно улыбнулась.

– Тогда, похоже, мне придется постараться.

– Мне в голову пришла коварная и прямо-таки возмутительная мысль, – сказал я. – Если природа Темной Стороны изменилась, возможно мы сможем связаться с Оппозицией и натравить одного из их агентов на Идущего Человека?

– Пусть ты и он сразятся, – сказал Граф Видэо. – Мне нравится эта мысль.

– Вы сошли с ума? – сказал Жульен. – Два Идущих Человека столкнутся лбами в Темной Стороне? Вы уже забыли, что тут понаделали ангелы? Мы все еще восстанавливаемся!

– Хорошо, а что насчет Улицы Богов? – упрямо спросил я. – Разве нет какой-нибудь Сущности, которая чувствует себя достаточно сильной, чтобы...

– Ни одной, – ответил Уокер. – Сейчас вся Улица обсуждает, не уйти ли из Темной Стороне до тех пор, пока все это не кончится и они смогут без опаски вернуться.

– Всегда есть Эдди Бритва, – заметила Сьюзи.

Еще одно неудобное молчание; каждый прикидывал последствия такого поступка.

– Панк-бог опасной бритвы всегда был очень честным человеком, своим ужасным способом, – в конце концов сказал я. – Он может решить пойти вместе со Идущим Человеком. Эдди всегда практиковал крайне жесткую политику по отношению к действительно плохим парням. Никаких переговоров, кровь и мозги на всех стенах, примерно так.

– А я все еще считаю, что мы должны сами защитить себя! – резко сказал Король Шкур. – Каждый из нас могуществен, по своему. Нам нужно показать Темной Стороне, что мы сила, с которой надо считаться. Нам не нужно прятаться за типами вроде Джона Тейлора. Мы должны выйти на улицу, во всем нашем ужасном великолепии, и стереть этого Идущего Человека в порошок!

– Нет! – твердо сказал Жульен Адвент. – Не время хвастаться. Мы не в состоянии остановить его. Ни один из нас, ни все вместе. Он – гнев Бога в мире людей. Сейчас на планете Земля нет никого более могущественного! Мы можем надеяться только на то, что Джон сумеет перехитрить или переиграть его.

– Тогда мы обречены... – прошептал Граф Видэо.

– Держите себя в руках, – сказал я. – Быть может мы упускаем что-то очевидное? Почему бы не послать Уокера? Он может воспользоваться своим Голосом и приказать Идущему Человеку оставить Темную Сторону и никогда не возвращаться.

– Не сработает, – сказал Уокер. – Власть моего Голоса основывается на первоначальном Голосе, который сказал: «Да будет свет». Очень сомневаюсь, что он произведет какой-нибудь эффект на того, кто намного ближе к источнику Голоса, чем я когда-нибудь буду.

Мы подождали, но он больше ничего не сказал. Когда Уокеру отвечает тебе, у тебя останется намного больше вопросов, чем было. Мне пришла в голову еще одна мысль, и я тяжело посмотрел на Уокера.