Текст книги "Тридцать шестой"

Автор книги: Саша Виленский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Другим положительным фактором было то, что за всеми этими заботами и хлопотами некогда было заниматься самоедством и ухлестывать за Мариной. Она действительно старательно обсчитывала все наши проекты, ругалась из-за идиотских трат, которых ни в одном деле не избежать, зачем-то пыталась экономить. Ну это естественно, иначе зачем и считать?

На человека, занятого делом, смотреть всегда приятно. И я, честное слово, наслаждался, когда приходил в офис, а там меня встречала раскрасневшаяся миловидная женщина с пачкой компьютерных распечаток в руках и, забыв поздороваться, с ходу начинала браниться. Я не слушал, что там она говорит, это было неважно. Подумаешь, лишний миллион туда-сюда, у меня этих миллионов… Но как она была хороша, когда сердилась!

А она чувствовала, что нравится мне, поэтому, как всякая женщина, позволяла себе чуть-чуть больше, чем было положено. Конечно же, весь офис считал нас любовниками.

Точно так же они считали любовниками Наташу с Анатолием. Те тоже ругались – мама не горюй! Анатолий разрабатывал систему охраны острова, постоянно гонял туда с армейскими приятелями, а я ему присоветовал кое-кого из своих бывших сослуживцев из Израиля. Наглая «израильская военщина» моментально забраковала все, что придумал Толик, и решила переделать по-своему. Понятно, что его это страшно обижало, но и не признать их правоту кое в чем он не мог. Ребята оказались профессионалами. Так ведь и он был профессионалом. И если с русскоязычными специалистами Толя еще как-то мог общаться спокойно, то слушать его диалоги на английском, почерпнутом из боевиков с Брюсом Уиллисом, было крайне забавно.

– Ит из факинг булшит! Ви нид хир факинг эйрпорт! Ви кен нот удовлетвориться… полагаться… надеяться… Ви кен нот хэв хоуп онли он си вей! Нот катерз онли, неужели непонятно? Иф бэд везер ор бед гайз кат ас си вей, вот шел ви ду? Хау ви вилл коннект виз а биг ленд? [16]16
  Это полная ерунда! Нам тут нужен долбаный аэропорт! Мы не можем… удовлетвориться… полагаться… надеяться… Мы не можем надеяться только на морской путь! Не только катера, неужели непонятно? А если плохая погода или плохие парни перережут нам морской путь, что мы будем делать? Как будем держать связь с большой землей? – ( искажен. англ.).


[Закрыть]И как вы со своими еврейскими мозгами таких простых вещей не понимаете?!

Ему приводили доводы на израильском английском, и все это смешение почему-то рождало уверенность, что из этой безумной затеи что-то может все же получиться. Кстати, в конце концов взлетно-посадочную полосу мы построили. Для маленьких самолетов, естественно, но теперь у нас была и воздушная связь.

Кроме того, на Анатолии лежала забота и о спортивной подготовке будущей элиты. Так что дел у него было невпроворот, он постоянно мотался то на остров, то обратно, в наш лондонский офис (мне давно хотелось пожить в Лондоне а тут такая возможность!), иногда – и довольно часто – Натаниэла составляла ему компанию, а потому бог их знает может, они и стали любовниками. Зная своего ангела Наташу, я был даже уверен, что наверняка.

Натаниэла действительно легко – ну кто бы сомневался! – договаривалась с мировыми величинами о курсах лекций в нашем Лицее (так мы его и стали называть). Даже нашла несколько известных шеф-поваров, которые за хорошие деньги (очень хорошие, надо сказать) согласились там готовить, и теперь вместе с ними занималась списком закупок необходимого оборудования.

Оставалось набрать первых лицеистов. Вот это-то, естественно, и оказалось самым сложным.

По каким критериям отбирать? С какого возраста и по какой? Понятно, что в первую очередь надо учить английский, преподавателей мы нашли, к этому все было готово. А дальше? Как быть с общеобразовательными предметами? Как быть с родителями учеников?

В конце концов решение было найдено. Брать с тринадцати лет по результатам собеседования. Жить в интернате (это было понятно с самого начала, вместе с учебным комплексом строили и спальный корпус). Отбор решили вести, катаясь в течение года по олимпиадам для школьников по всему миру. Хлопотно, а что делать? Придется потерять и этот год. Но ведь победа в олимпиаде вообще-то ни о чем не говорит. Поэтому для отбора нужно было пройти еще и вступительные экзамены.

Экзаменов было три.

Сочинение – понять, как человек умеет излагать свои мысли. Понятно, что сочинение писалось на родном языке, а потом его уже для нас переводили. В переводе, естественно, многое теряется, но хотя бы ход мыслей понять можно. А это самое важное, ход мыслей.

Потом для тех, кто прошел сочинение, – собеседование. Уже на английском. Или, если ребенок совсем его не знает, через переводчика. Если говорит по-русски или на иврите – то можно и на родном языке, справимся. А Наташа легко справится со всеми остальными языками, переведет нам с Мариной, тут вообще не было никаких проблем.

И последний этап – личная беседа. С Наташей. А кто еще видит всех насквозь? С другой стороны, видит она, конечно, что-то свое, но тут уж придется довериться. Это станет самым главным и решающим аргументом: ведь претендентов будет много, а выбрать мы сможем для начала не больше двадцати подростков. Один класс, эксперимент на людях. Ну чтоб сразу много детей не пострадало в случае чего. Это мы так шутили.

Однако выяснилось, что не так уж все и страшно. После неимоверно хлопотливого года, пролетевшего незаметно, стало понятно, что олимпиады не совсем тот путь, на котором можно найти наших героев. Хотя ребята попадались интересные.

Тогда мы дали объявление в Интернете. Нельзя сказать, что пошел вал писем, но и то, что приходило, не выдерживало никакой критики.

И тут Марине пришла в голову очередная плодотворная идея.

Интернет-казино.

На протяжении полугода каждый месяц в Интернете публикуются вопросы из самых разных областей знаний, плюс вопросы на анализ личности, которые так любят психологи (я в это не верил, но девочки меня убедили, что это очень важно), плюс вопросы на смекалку: сложные вопросы с элементарно простыми решениями. Сыграть решили на соревновательном духе – те, у кого этого духа нет, нас не интересовали. За каждый правильный ответ начислялся бонус, на бонусы можно было купить в нашем же интернет-магазине всякие штучки, милые сердцу подростка (вроде последней модели какого-нибудь модного гаджета), а набравший за определенный период наибольшее количество очков, получал гран-при – обучение в нашем лицее.

Это на самом деле был счастливый билет, учитывая те условия, которые мы создавали для будущей элиты.

В общем, тем тринадцатилетним, которых мы отобрали сначала, должно уже было стукнуть пятнадцать, когда мы худо-бедно наскребли первую группу счастливцев. Смешно.

Но ведь и это результат, правда?

Так что совершенно обессиленные, обезумевшие и несколько растерянные, мы обнаружили, что все в общем готово, а тем, что было не готово, занимаются специально обученные люди. Оставалось только начать, прыгнуть в этот омут с головой. Ага. Начать и кончить.

Учебный год должен был наступить через пару месяцев. Тут неугомонная Натаниэла и предложила сгонять в Венецию. Просто так. Ребята там еще не были. К тому же стоило почистить мозги и отключиться от сумасшествия последних месяцев. А то, глядишь, и скопытились бы раньше времени.

А силы нам теперь были нужны.

Венецию я не любил, а Наташка, наоборот, обожала. В этих мрачных кварталах, где жмутся к воде здания одно страшней другого, среди бесконечной толпы туристов, она чувствовала себя совершенно спокойно, знала массу любопытнейших историй, могла рассказать про каждый дворец, про каждый канал так, как не расскажет ни один гид, уныло снующий по традиционному опостылевшему маршруту: площадь Святого Марка – Дворец Дожей – мост Вздохов – мост Риальте.

Поэтому она утащила Марину с Толиком с самого утра на осмотр города, а я остался на яхте, любуясь видом с воды. Вернутся они вечером – с отваливающимися ногами, голодные, до пустоты переполненные впечатлениями и с забитыми картами фотоаппаратов. А меня увольте, не могу заставить себя повторить это в десятый раз, пытаясь понять: то ли я не принимаю этот город, то ли Венеция не принимает меня.

Я пока лучше приготовлю ужин посытнее. Люблю готовить сам. Честное слово, с младых ногтей, как говорится.

А за приготовлением пищи очень хорошо думается, наверное, поэтому все повара – философы по призванию.

Вот и сейчас, нарезая овощи, я пытался понять, что же со мной происходит и – не менее важно! – что со мной еще произойдет. Впервые за много месяцев оставшись без дела, отнимавшего все время и все силы, я задумался о главном: зачем и кому все это нужно? Есть ли смысл в таком искусственном выращивании элиты, или опять мы занимаемся самообманом, и никого «вырастить» нельзя – само должно появляться?

И теперь эта идея уже не казалась мне гениальной и всеобъемлющей.

Нет-нет, идея отличная. Но именно как идея, а вот ее реализация… Бог его знает, стоит ли подменять естественный ход вещей искусственным, умозрительным и придуманным.

Хотя в любом случае, идея хорошей школы – идея богатая. Может, выпускники и не станут лидерами во всех областях, но зато в мире прибавится знающих, умных и – самое главное! – умеющих самостоятельно думать людей. А это тоже результат.

И вообще, не являются ли все эти мои бесконечные сомнения – измышления и страдания, столь свойственные интеллектуалам, – совершенно лишней рефлексией? Дело надо делать, а не рассуждать о том, почему его делать не надо. Кажется, это Наполеон говорил: «Главное – ввязаться в битву, а там посмотрим!» А я всякой ерундой маюсь.

Отличная идея, главное теперь – позаботиться, чтобы таким же отличным было и ее исполнение. Вот и все.

Как всегда, бодро нарезая овощи к рагу из телятины – блюду, требующему сосредоточенности, кулинарного чутья и немалой доли творчества, – я перескакивал мыслями с одного на другое и естественным образом стал думать и о Марине.

Мы очень сблизились за время совместной работы. Теперь, как это всегда и бывает, мы видели не только неоспоримые достоинства, но и недостатки друг друга, и это только прибавляло остроты нашим отношениям. Обыденное сознание называет «отношениями» обязательно то, что следует после секса, но мы с ней не только не спали ни разу, но даже ни разу не поцеловались. И не то чтобы не было возможности, возможностей у нас было – вагон и маленькая тележка. Возможности всегда появляются, было бы желание. А просто мы оба как-то молчаливо согласились, что нам это не нужно. Знаете, после этого отношения всегда меняются, а вот в какую сторону – непонятно. Могут укрепиться, а могут и… Так что, как говорят англичане, if it works, don’t fix it [17]17
  lf it works, don’t fix it – идиоматическое выражение, примерный перевод: «Работает? Не трогай, не пытайся сделать лучше!»


[Закрыть].

С другой стороны, если уж быть до конца честным, то я и боялся сделать этот шаг. В принципе, как ни смешно, это стало бы заключительным аккордом в той цепи событий, которая неумолимо вела меня к закономерному концу, а этого конца я, как всякий человек, очень не хотел.

Ведь чего мне не хватало? У меня было абсолютно все для счастья. Было Дело, которому можно было посвятить всего себя, и дело хорошее, вне зависимости оттого, чем закончится эта безумная затея.

У меня была любимая женщина, и было счастье находиться возле нее все время. И я не знаю, сколько бы продержалось это счастье, если бы мы стали жить как муж и жена. Не из-за пошлого «любовная лодка разбиралась о быт», а из-за реальной оценки ситуации. Много вы видели семей, где бывшие страстные любовники остались друзьями по жизни и влюбленными до смерти? То-то же.

Поэтому мне и так было хорошо. Никаких особых неудобств от безгрешной жизни я не испытывал. Впрочем, если бы я захотел кого-то, то к моим услугам, спасибо Наташеньке, доброму ангелу, были все женщины мира. Без исключения. И это тоже, знаете, как-то останавливало от безудержного разврата. Зачем?

Так вот, если бы у нас с Мариной, что называется, «случилось» бы, то это могло стать последним событием в моей короткой, но насыщенной жизни. Потому что ничего больше мне желать и не приходилось. Вот так-то.

И при этом я знал, что все равно когда-нибудь это случится: мы с Мариной а) станем любовниками, б) переспим, в) бросимся в объятия друг друга (нужное подчеркнуть). Я одновременно и очень хотел, и очень боялся этого. Сильно, знаете ли, жить хотелось.

Выход мне, собственно, виделся один. Ибо безвыходных ситуаций, как известно, не бывает, а есть неприятные решения. Так вот выходом в данной ситуации было спокойно плыть по течению, пустить все на самотек, отдаться случаю. Не Наташке, заметьте, что я делал все время до этого момента, а именно естественному ходу событий.

В принципе я, конечно, представлял себе развитие этих самых событий, и мне было довольно страшно. Если использовать литературные реминисценции, то в шкуре медведя из шварцевской пьесы я чувствовал себя крайне неуютно. Я, как и он, знал, каким будет финал, но этот финал мне, как и ему, категорически не нравился.

Естественно, вернулись они шатающимися от усталости (кроме Натаниэлы, конечно, та выглядела как будто только из косметического салона), голодными, переполненными впечатлениями и, казалось, неспособными даже разговаривать. Телятина и так бы пошла на ура, а сдобренная хорошим красным вином была уничтожена жестко, быстро и бесповоротно. После чего гостеприимные хозяева занимались десертом, пока сытые гости не стали клевать носом, отвалившись с набитыми животами на спинки своих кресел.

– Нет-нет! Никакого сна! – завопила Наташка, внося коньячные бокалы и бутылку L'Or de Jean Martell(капитан расстарался). Сейчас немного отдохните, а ночью мы поедем кататься по каналам, и не на вонючем вапоретто, а на самой что ни на есть настоящей гондоле с красавцем гондольером. Быть в Венеции и не увидеть ее ночью – это преступление!

– Ой, нет, – простонала Марина. – Я на сегодня все. Если Толик хочет – пожалуйста, поезжайте, а меня увольте, и так слишком много впечатлений.

– Саша, ты как? – обернулась ко мне Наташа, и глаза ее в спустившихся сумерках сверкнули странным светом.

– Ты же знаешь, Венеция на меня действует плохо, не мой город. Я лучше почитаю что-нибудь.

Во мне что-то зазвенело. Не знаю почему. Что-то почувствовал, что-то шло не так.

– А ты как, Анатолий? – вкрадчиво прожурчала-промяукала Наташа так, что в общем все стало понятно, взрослые люди.

– Я не знаю, – неуверенно протянул Толик. – Если Маринка не едет, то я, наверное, тоже…

– Да ну зачем? Не лишай себя удовольствия, – спокойно произнесла Марина, и я почувствовал, как прошибает меня вдоль позвоночника холодный пот и внутри образовывается воронка, в которую меня затягивает. – Наташа прекрасно рассказывает, вам интересно, а у меня на самом деле сил нет. Зачем вам из-за меня страдать-то?

– Может, завтра? – Анатолий пытался обрубить все причины. И я его как мужчина понимаю. Ему надо было, чтобы его именно уговаривали поехать и трахнуться с молодой красивой женщиной, причем все уговаривали: и «друг» этой женщины, и собственная жена. Тогда мужчине легче перенести неминуемую пытку совестью. Впрочем, не надо никого идеализировать, не такая уж это и пытка. Особенно при таких-то романтических обстоятельствах – Венеция, гондола, смазливая блондинка.

– Завтра не получится, – сказала Наташа, прикуривая очередную сигарету. – Завтра до темноты надо возвращаться. Иначе мы вообще ничего не успеем.

Анатолий радостно и облегченно вздохнул. Все, мосты сгорели сами собой, и можно было никуда не отступать. Марина кивнула – давай, мол, езжай, ничего страшного, все в порядке.

Когда Толик с Наташей уплыли, мы еще какое-то время смотрели на отражение огней в воде Большого канала, на то, как мелькают мимо нас юркие такси-вапоретто, и тогда огни превращаются в калейдоскоп, меняющий цвета на волнах, расходящихся от катеров. Где-то далеко звучала музыка. То ли концерт какой, то ли просто уличные музыканты. Конец туристического сезона.

– Знаешь, Марина, а ведь я, по-моему, тебя люблю. – Я и сам не ожидал, что скажу это, но вот сказал, и все внутри заныло испуганно, потому что теперь уже обратного пути не было.

– Я знаю, – просто сказала она. – Самое ужасное во всем этом, что, похоже, я в тебя тоже влюбилась.

Влюбилась и люблю – это разные слова. Влюбилась – острее, люблю – глубже. У меня перехватило дух.

– И что мы теперь будем делать? – помолчав, спросил я.

– Не знаю. Любить, наверное.

И к черту полетели все мои благостные размышления.

Чего я, собственно, боялся? Смерти? А что это? Может, мой ласковый демон Натаниэла права, и лишь немногим избранным выпадает такое счастье – уйти на пике наслаждения, на пике интереса, на пике счастья, то, что в романах двухсотлетней давности красиво называлось «умереть в объятиях»? И главное, что я терял? Не увидеть выпускников лицея? Так какое отношение к ним буду иметь я, денежный мешок и случайный «праведник», сбой в системе? К ним будут иметь отношение Кустурица и Мураками, Нуно Беттанкур и Том Хенкс, другие преподаватели. Даже Марина, которой принадлежит эта идея, даже Толик, который будет охранять будущих гениев, имеют к ним большее отношение, чем я. Дал денег? Так и деньги эти не имеют ко мне отношения, они все равно потустороннего происхождения.

И чего мне бояться? И ради чего отказаться от самой желанной и самой любимой женщины в мире?

Да пошло оно все…

Мы любили друг друга всю ночь, пытаясь не спугнуть то удивительное чувство, что росло внутри и заполняло нас. И когда я в конце попытался отстраниться, выйти из нее, она прижала меня к себе покрепче, и все, что было накоплено во мне, перешло к ней.

– Пусть будет, – шепнула она. – Может, я возьму да и рожу от тебя?

И улыбнулась.

И это было прекрасно.

Впервые за всю мою жизнь я не чувствовал внутри никакого разлада, никакой тревоги. Страх ушел, мне было абсолютно все равно, что будет дальше, только хотелось, чтобы никто ничего не испортил вот в эту самую минуту, не спугнул это удивительное чувство. И прижимая к себе податливое тело той, которую я так случайно встретил и которая так случайно заставила меня испытать незнакомое до этого дня ощущение покоя, тишины и близости, я подумал, что больше всего на свете я бы хотел, чтобы эта минута никогда не кончалась. И за то, чтобы никто не погасил тот свет, который переполнял меня и рвался изнутри, я был готов отдать все, что угодно.

И это не красивые слова. Я знал, чтонадо будет отдать, и действительно был готов к этому. Что поделать, крутилось в голове, за все хорошее в этой жизни приходится расплачиваться. Не знаю, как в другой жизни, а в этой – приходится. За все.

Генезис

Их было двести. Двести, разделенных на двадцать десятков. Всего двести из многих и многих тысяч. Но только они из многих и многих тысяч были способны рискнуть и нарушить запрет.

Старшим негласно стал глава первого десятка Шемихаза. Это у него родилась идея: оставить остальных и уйти вниз, туда, где роилась, текла и кипела незнакомая и непонятная жизнь. Но эта незнакомая и непонятная жизнь притягивала и звала, потому что страшное и неведомое притягивает. Вот такой парадокс.

Тех, кто внизу, они совсем не знали, но инстинктивно – а инстинкты у них были развиты сильнее всего, – понимали, что та жизнь, какой бы отсюда, сверху, она ни казалась примитивной, это и есть самое интересное. И что если они этой жизни не поймут и не проникнут в нее изнутри, то те бесконечные знания, которые им ведомы, никогда не станут по-настоящему бесконечными.

Но спускаться вниз было запрещено. Категорически. Нельзя. Ни под каким видом. Спускаться вниз могли только четверо старших и больше никто. Внизу жила зараза, которая могла прикончить всех, даже самых стойких, потому что тем примитивным, что жили внизу, досталась часть Главного Знания. И это было опасно. Опасно для всех: и для тех, кто барахтался и занимался своими глупостями там, внизу, и для всего воинства, которое было стойким и сильным. И многие и многие тысячи свято выполняли приказ, неся свою непростую службу там, где были поставлены, подчиняясь уставу и не помышляя об опасных инициативах.

Вот только Шемихаза, так же как все, рьяно исполняя приказы, все время думал о тех, нижних. И они тянули его к себе, тянули и не давали покоя. Любопытный он был, Шемихаза. Пытливый.

Осторожно начал прощупывать своих, остро подмечая, кто как реагирует. Кто-то отшатывался, махал на него руками, отнекивался, кто-то отводил глаза и старался говорить о другом, но были и такие, кто глаз не отводил, ужаса не испытывал, а пытался понять, о чем же так осторожно, намеками говорит с ними глава первого десятка.

Таких набралось двести человек. С ними после коротких, но глубоких бесед можно было говорить уже откровенно, не боясь, что сдадут, побегут жаловаться и проклинать нарушителей. По привычке опять разделились на десятки, поставили старших, назначили срок. «Забавно, – думал про себя Шемихаза. – Отправляемся, можно сказать, в побег, дезертируем, нарушаем закон, знаем, что за это можем пострадать, и не просто пострадать, а очень сильно. – Он старался не думать, насколько сильно. – Но все равно собираемся и организуемся по уставу, как учили. В крови это у нас. Интересно: как эта тяга к порядку проявит себя там, внизу?»

По-прежнему делали все, четко выполняя приказы.

Сразу вниз не пошли. Торопиться не надо. Время у них не ограничено, так что подготовиться можно спокойно. Остановились на вершине горы. Шемихаза оглядел своих соратников, с которыми ему теперь предстояло жить вечно.

– Вот что, братья. Мы все знали, на что идем, когда принимали это решение. Здесь и сейчас еще можно вернуться назад. Но только здесь и сейчас. Потом такого случая не будет.

Двести молчали. Похоже, никто не собирался изменять задуманному.

– Ну что ж, это наш выбор. Так мы решили, и теперь это наша судьба. Давайте же поклянемся, что никто не отвернется от нашего дела и никто не предаст своих братьев.

В честь данной клятвы гору назвали Хермон.

Пути назад больше не было.

Их учили хорошо, все действия были доведены до автоматизма. Из каждого второго десятка выбрали по лазутчику и отправили вниз: разведать обстановку, посмотреть, что происходит, предупредить о неожиданных опасностях, которые по незнанию предусмотреть не могли.

А Шемихаза все это время смотрел с горы вниз. Там расстилалась удивительной красоты долина, покрытая зеленью, расчерченная квадратами посевов и поселений. Там текла неведомая ему жизнь, которая так тянула и тянула к себе. Того, что оставил, было не жаль. Шемихаза сам себе удивлялся. Он думал, что его все же будет тянуть обратно, ведь там осталось все, что он знал и умел в этой жизни, но он не жалел, все затмевал интерес к тому, что ждало их впереди.

Разведчики вернулись, и по их лицам Шемихаза понял: что-то они увидели. Все превратились в слух, внимая каждому их слову.

– Там, – начал старший, – много селений, народ добродушный, красивый. Мы с ними в контакт не вступали, но это видно – по тому, как общаются друг с другом. Живут, конечно, очень бедно. Просто до ужаса бедно. Рассчитывать по звездам не умеют, поэтому с урожаем у них постоянная беда. Трав не знают. Магии нет. Вообще, ни одного мага, колдуна или шамана мы не видели. Лекарей, понятное дело, тоже нет. Зато болезни есть. В общем нищета и убожество.

Он замолчал.

– Продолжай, – велел Шемихаза. – Я же вижу, что ты что-то хочешь сообщить и боишься.

– Да тут дело не в страхе, – ответил лазутчик. – Есть там одна штука, с которой мы никак не могли разобраться.

– И что это?

– Женщины.

– Кто? – не понял Шемихаза. Остальные сомкнули кольцо вокруг разведчиков потеснее. Двести воинов внимали словам в такой тишине, что было ясно слышно даже тем, кто стоял далеко.

– Женщины, – повторил старший. – Они сильно отличаются от нас. Очень сильно. Они вообще-то совсем другие. И когда смотришь на них, то испытываешь странное чувство. Я не могу тебе его объяснить, Шемихаза, потому что сам испытал его там впервые. Но что-то мне подсказывает, что мы все сделали правильный выбор. Наше знание было неполным, потому что такого мы раньше не знали. Да я и теперь не знаю, собственно.

В глубине души Шемихаза ликовал: не зря он затеял это предательство (ну а как еще назвать?). Предстояло открыть что-то неизвестное, а могло ли быть большее наслаждение, чем познание неизвестного?

Но внешне он оставался совершенно спокоен, за бесстрастное выражение лица многие считали его высокомерным.

– Ну что ж, – решительно сказал он, – спускаемся. Будет интересно.

Действительно, женщины поразили их больше всего. И разведчик оказался прав: когда ты смотрел на них, то внутри росло какое-то странное чувство. Что-то щемило, хотелось казаться лучше, сильнее, мудрее, хотелось бесконечно слушать, как они смеются, видеть их глаза, которыми они умели так стрелять, что самые могучие воины оказывались бессильны перед этими стрелами.

Но впереди их ждало еще много удивительных открытий.

Вы когда-нибудь слышали вопли утоляемой страсти, которые одновременно издают четыреста человек? О, Шемихаза понял, почему его так тянуло вниз, к этим людям. Тягучее, ни с чем несравнимое наслаждение, которое он испытал, когда смешливая девица затащила его в шалаш и, упав на землю, раздвинула ноги и повалила его на себя – это наслаждение заставило его зарычать, завопить, застонать. И вместе с ним рычали, стонали и вопили двести воинов, им вторили двести прекрасных девушек, впиваясь зубами в их шеи и ногтями – в их спины.

А с вершины Хермона взлетели орлы, поднятые этим могучим рыком, огласившим долину, и начали описывать круги, пытаясь рассмотреть, что же такое случилось этой ночью в спокойном и тихом распадке меж горными хребтами.

Оглушенный, опустошенный до звенящей пустоты, плохо соображающий, Шемихаза выполз из шалаша и уставился в звездное небо, пытаясь понять, что с ним сейчас произошло. Из соседнего шалаша выполз Езекиэль, уселся рядом с начальником, точно так же уставился в ночное небо.

– Что это с нами было, Шемихаза?

– Не знаю. Но прекрасней этого до сих пор со мной ничего не случалось.

Помолчали, отдышались.

– Правильно мы спустились, а, Езекиэль?

– О чем речь, Шемихаза!

И они снова замолчали, продолжая переваривать происшедшее и боясь расплескать то, что теперь навечно хранилось у них внутри, в хрупком сосуде сердца.

Они взялись за дело споро, по-военному, как привыкли. Нельзя было допустить, чтобы те, кто приносил им столько радости, жили в таком унизительном невежестве. Работа нашлась всем.

Шемихаза учил собирать целебные травы и корни, показывал, чем они отличаются друг от друга, какое действие вызывают, от чего может помочь полынная настойка, а чему может научить золотой корень.

Хермони, главный специалист по чарам, объяснял начальные основы магии, колдовства и, как ни странно, учил и кожевенному ремеслу. Теперь шкуры животных не выбрасывали, а стали шить из них одежды, спасающие от холодного ветра.

Коханиэл разъяснял знамения звезд и учил читать по их расположению времена года. Урожаи пошли споро, обильно, эти нижние всему обучались быстро, вот и научились вовремя сеять, и теперь уже сами определяли, когда пора жать. Даже спорили с Коханиэлом иногда.

Азраэль научил пользоваться вспышками молний. На открытое место вытаскивали срубленное дерево, ставили его на попа, и только в него попадала молния и сухая древесина вспыхивала, тащили в селение. Люди с удивлением обнаружили, насколько вареное мясо вкуснее сырого, и насколько теплее, если у тебя в жилище потрескивает огонь.

Пришлось, правда, перестраивать жилища: шалаши сгорали один за другим, воины еле успевали спасать неловких хозяев, пытавшихся развести огонь пожарче, чтоб стало еще теплей. Поэтому Даниэль учил их, как находить особую глину, как замешивать ее с водой и соломой, как обжигать на костре, чтобы получались красивые оранжевые кирпичики. А из них уже было очень удобно складывать дом. Потом его можно было еще и украсить крышей из пальмовых листьев. И не надо бояться, что такой дом сгорит – от огня стены становились только крепче.

Натаниэль учил различать знамения луны. Поэтому он больше всего пользовался женским вниманием: ведь теперь женщины могли точно знать, когда начнется кровотечение и когда произойдет зачатие.

А вот Арэтакой – тот стал главным авторитетом у мужчин, ибо рассказал им о знамениях земли. Теперь охота стала гораздо более удачной, добытчики научились читать следы зверей и с тех пор точно знали, куда побежал олень и в какой стороне скрылась лисица.

Шамшиэль, в свою очередь, научил различать знамения солнца. Это было важно. И еще он учил их считать.

В общем, все занимались привычными делами, а по ночам…

По ночам долина по-прежнему оглашалась сладострастными стонами. Дочери людей истово одаривали мудрых пришельцев любовью, и к этому пришельцы никак не могли привыкнуть. Это не надоедало, и за это можно было отдать все, а не только те жалкие, как считали сами воины, знания, которыми они щедро снабжали своих подруг и их родственников. Это была самая ничтожная плата за неведомое ранее наслаждение.

От этого наслаждения у стройных красавиц становились выпуклыми плоские животы, набухали груди, расширялись соски, и в глазах мутнело что-то непонятное, ведомое им одним. А потом стали появляться на свет один за другим красные кричащие младенцы, которые теперь занимали все внимание матерей, воркующих над ними, не отпускающих их от себя ни на секунду, кормящих жирным вкусным молоком, щедро брызжущим из увеличившихся грудей.

Все двести собирались время от времени вместе, делясь впечатлениями от той жизни, которой им приходилось теперь жить. И все согласились друг с другом, что их захватило еще одно новое чувство, ранее неизвестное. Красные кричащие младенцы вызывали щемящее беспокойство, их нужно было защитить – пока непонятно от кого или отчего, но обязательно защитить. И перехватывало горло, когда видели, как хватает беззубый рот большой розовый сосок и как склоняется над младенцем улыбающаяся подруга, и не было в мире прекрасней зрелища. И все согласились с этим.

О том, что они оставили в той, прошлой жизни, уже почти не вспоминали. А если и вспоминали, то равнодушно. Было и прошло.

Дети вырастали в огромных красавцев.

Они были действительно очень высокими. Все как один. Выше всех тех, кто был рядом. И родители очень гордились ими, торопясь передать им знания, что имели сами. Даже старея, женщины оставались прелестными и все так же дарили наслаждение, от которого никак нельзя было отказаться, ни при каких условиях. Но таких условий никто и не ставил. Это была не жизнь. Это было – счастье.

И все кончилось в один момент.

Шемихаза готовил настой из чабреца и бессмертника, чтобы дать его очередному младенцу, родившемуся на прошлой неделе в доме Номиэля. Устав помешивать варево в котле, он выпрямился размять затекшую спину, выпрямился всего на мгновение, ибо настой надо было мешать, не останавливаясь. И в это самое мгновение он увидел четыре черные точки, возникшие далеко на горизонте.